Марк Лакшин
28 ноября 2001 года. Нижний Новгород

Стряхивая с волос снежинки, Марк осторожно приотворил тяжелую металлическую дверь – и по лицу сразу хлестнул ветер истерики.

– Как это вы не можете? В рекламе написано: заговариваете от алкоголизма, лечите запойных пьяниц! А говорите – не можете! Зачем тогда голову морочить?

Немолодая, очень худая женщина с изможденным лицом в отчаянии стучала сухоньким кулачком по столу администратора.

– Что вы тут расстучались! – Катя выхватила из-под кулачка последний номер «Астрологического вестника», от которого вот-вот клочки полетели бы. – Никто никому голову не морочит, просто у каждого мага своя специализация, понятно? Кто-то любовью занимается, кто-то алкоголиками, кто-то делает астропрогнозы.

Марк чуть не подавился усмешкой. «Любовью занимается!» Умеет Катерина сказануть, что да, то да. О чем могут клиенты подумать? Уж не о том, конечно, что некий мастер занимается приворотами и отворотами, установлением мира в семье, отводит чары соперниц и все такое.

Вообще эта телка глупа безмерно, не такой администратор был бы нужен в «Надежде», нет, не такой! Однако найди другую, чтоб и умная, и тонкая, и сообразительная, и умела уговорить клиента, раздраженного долгим ожиданием мастера, занятого с другим посетителем, не дергаться, подождать, не бежать очертя голову через дорогу к частной гадалке, и чтоб при этом согласилась сидеть в тесном, душном подвальчике, целый день без глотка свежего воздуха, за никакую плату было нереально! И еще отбрехиваться от приставаний некоторых магов, у которых к концу дня накапливается астрально-сексуальная потребность такой силы, что, если не снять ее мгновенно, причем не магическим, а простым дедовским способом, можно натурально свихнуться. А вот Катя никогда не возражала против такого окончания своего трудового дня. Правда, ревновала иногда к клиенткам, про которых достоверно знала, что с ними тот или иной маг «уходит в астрал». Марк сам недавно испытал на себе приступ жуткой Катиной ревности и потом долго не мог снова снискать расположения этой мягкой, как перина, безыскусной и простодушной ляльки.

Все-таки простодушие было основным Катиным достоинством. Женщина должна быть глупа, Марк в этом не сомневался. С умными трудно. Впрочем, есть одна сфера, в которой глупеет всякая, даже самая умная женщина. Это сфера интимных чувств. Любовь называется. С влюбленной, причем безнадежно влюбленной женщиной умелый маг может делать все, что в голову взбредет. Из нее можно выкачать какие угодно деньги, надо только сеансы вести по-умному. Главное, динамить клиентку, никогда не ляпать сразу, что ваше дело безнадежно, предмет вашей страсти к вам совершенно равнодушен, муж уйдет к другой, жених сбежит со свадьбы, а любовник бросит, подарив на память о себе не колечко с бриллиантом, а неприличную болезнь, – и вообще, оставь надежду, всяк сюда входящий. Наоборот! Центр астрологии, магии и гадания «Надежда» назывался так отнюдь не в честь Надежды Константиновны Крупской или еще какой-нибудь женщины с таким же именем. Он назывался так именно потому, что давал людям надежду на лучшее!

Вот и этой замордованной бытовухой бабенке Центр сейчас даст надежду на разрешение всех и всяческих ее проблем.

– Здравствуйте, – сказал Марк своим вкрадчивым голосом, который, как он доподлинно знал, всегда производил на женщин самое благое впечатление. – Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Вам надо пьяницу отчитать, я так понял?

Женщина сначала глянула на него вполоборота очень недоверчиво, потом вдруг покраснела и начала странными, неумелыми движениями поправлять жуткую, какую-то клочковатую шапку и одергивать поношенное пальто.

Марк отлично научился прятать самодовольную улыбку – лицо его осталось просто внимательным и участливым. А это суровое испытание, когда красивый мужчина смотрит на тебя внимательно и участливо… Марк совершенно точно знал, что эта бабенка, уже давно определявшая свою половую принадлежность исключительно по первичным признакам, сейчас внезапно ощутила себя женщиной!

– Ну да, – сказала она не прежним, скандальным, истеричным тоном, а мягким, просительным. – У меня муж запойный. Он уезжал, мы уж было вздохнули свободно, а сейчас вернулся, и снова жизни от него никакой не стало. Кодировался, зашивался – все без толку. Помогите, Христа ради.

– Христа ради! – фыркнула Катя, безуспешно разглаживая смятый «Астрологический вестник». – Христа ради только нищим подают, а у нас прейскурант есть на каждую услугу.

Нет, все-таки она дура редкая!

Марк бросил на девушку ледяной взгляд, от которого та съежилась на стуле и даже газету оставила в покое, сообразив, наконец, куриным своим умишком, что не туда заехала, и снова обратил неотразимую улыбку на клиентку:

– К знахаркам, бабкам, колдунам не обращались?

– Нет… – покачала та головой. – А что, надо было? Мне советовали, да я как-то боюсь. Опоят мужика неизвестно чем, еще помрет. Жалко! Какой-никакой, а все-таки муж.

– И очень хорошо, что не обращались, – кивнул Марк. – На ауру человека все это наслаивается, все эти посторонние вмешательства, порою негативные, неумелые, нам потом трудно к его душе пробиться. Я почему-то верю, что у вас все будет хорошо. Поступим так. Вы приезжайте сюда завтра в это же время, а с собой принесите бутылку водки и два корня любистока – на базаре его купите, знаете, на Канавинском базаре есть несколько прилавков, где лечебными травами торгуют?

– Любисток, два корня, и бутылка водки, – доверчиво повторила женщина, – я запомнила. А потом что?

– Завтра как раз будет принимать маг, который лечит алкоголиков, Владимир Иванович его зовут. Он будет два дня заговаривать водку, потом вы ее заберете и дадите дома мужу стакан. Иногда, в особо тяжелых случаях, придется дать и второй стаканчик, хотя обычно достаточно и одного.

– И все пройдет?

– Конечно, – улыбнулся Марк. – Владимир Иванович – опытный маг. Ему удавалось разрешать самые трудные проблемы.

– А… а вы этого не делаете? – робко спросила женщина. – Ну вы сами водку не заговариваете? Может, возьметесь? Я заплачу, конечно. Как не заплатить?

– Извините, не могу, – обаятельно улыбнулся Марк. – У каждого своя сфера деятельности. Я занимаюсь любовными отношениями. Вот если от женщины уходит муж, а она желает его вернуть, – это моя сфера. Но у вас, как я понял, такой проблемы нет?

По лицу женщины промелькнуло мгновенное сожаление о том, что у нее такой проблемы нет, а значит, нет законной причины снова встретиться с этим красивым, любезным волшебником, на темных волнистых волосах которого блестят растаявшие снежинки. Но тут же ее унылые черты озарились вспышкой радости.

– У меня сын с нехорошей девушкой связался! – восторженно воскликнула женщина. – Как бы не женился на ней, она ж его погубит! Нельзя ли его отвадить от нее как-нибудь? Это вы сможете?

– Да, такими вопросами занимаюсь именно я, – приветливо кивнул Марк. – Если желаете, могу для начала погадать на него, как там и что с этими сердечными делами. Прямо сейчас. Гадание – 200 рублей, ну а если какие-то меры принимать придется, то цена в зависимости от сложности дела.

Женщина задумалась так тяжело, что сразу стало ясно: лишиться 200 рублей – это значит проделать ощутимую прореху в семейном бюджете. Марк терпеливо ждал, глядя на нее с прежней лаской. Почему все эти тетки уверены, что маг должен совершенно бесплатно навешивать на себя их проблемы, все эти клочья тьмы, которые к концу рабочего дня облепляют тебя, словно липкая паутина? Дело совсем даже не в том, что церковь считает гадателей пособниками врага рода человеческого, а значит, маги беспрестанно и страшно грешат.

На эту проблему можно и с другой стороны посмотреть: если гадание облегчает страдания людей, значит, оно благо. Как и все прочие магические действия, направленные на избавление человека от разных бед. Но это вопрос сложный, тут можно спорить до бесконечности. Гораздо проще подойти к проблеме совершенно прагматично: всякий труд должен быть оплачен. Врачам же платят, а в частных клиниках даже очень дорого платят. Что делает маг? Врачует душу! Значит…

– Ладно, – наконец-то решилась женщина. – Погадаем.

– Тогда пройдемте в мой кабинет, – сияя своей неотразимой улыбкой, Марк сделал приглашающий жест, но тут Катерина вскочила из-за стола:

– Тебя там… то есть это, Марк Васильевич, вас там ждут! Мужчина пришел, он у вас уже был, в ноябре был, я помню. У него там что-то насчет жены. Я его в ваш кабинет проводила.

Марк наградил Катю очередным убийственным взглядом. Миллион раз говорено, чтобы ни в коем случае не водила клиентов в кабинеты, когда там нет магов! Мало того, что разрушается атмосфера, так ведь еще и спереть кто-нибудь что-нибудь может! А впрочем, его стол заперт, ну а иконки со стены вряд ли кто снимать будет, что там особенного – бумажные картинки, никакой материальной ценности.

Мужчина приходил в ноябре насчет своей жены?.. Что-то не припомнить. Все больше женщины насчет своих мужей приходят. Хотя да, был один, но его интересовала не своя, а именно чужая жена. Впрочем, тот вопрос, надо надеяться, закрыт. Надо надеяться! Вот чего Марк хотел меньше всего на свете, так это снова встретиться с тем типом! У него даже холодок по спине пробежал от одной только перспективы этого.

Да нет, зачем ему возвращаться? Он не вернется, не вернется никогда!

– Извините, тогда подождать придется, – обернулся он к женщине. – Если этот человек раньше пришел, значит, его очередь первая.

– А долго ждать?

– Минут пятнадцать, не больше, – успокоил ее Марк. – Вы вот тут посидите, на диване, почитайте – очень интересная газета.

Вручив ей подшивку «Астрологического вестника», он толкнул дверь – и замер на пороге своего кабинета.

– Привет, колдун, – не оборачиваясь, сказал высокий темноволосый человек. Он стоял спиной к Марку и рассматривал иконы, соседствующие на стене с изображениями Шивы, Кришны, Будды и причудливыми абстрактными сплетениями разноцветных линий. – Проходи, чувствуй себя как дома.

Марк невольно обернулся, тоскливо глянул на злополучную жену пьяницы и мать непутевого сына – и судьба этой замордованной, забитой, несчастной женщины внезапно показалась ему светлой, сияющей и желанной по сравнению с собственной участью. Ему захотелось кинуться прочь, он даже изобразил ногами некое движение, обозначающее попытку к бегству, однако посетитель обернулся и из-под низко нависшей, уродливой челки уставился на него холодными серыми глазами:

– Сказал же, проходи.

Марк осторожно шагнул через порог, притворил дверь, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство, однако подавить внутреннюю дрожь был не в силах.

– Садись, – сказал посетитель и опустился на узенький диванчик в дальнем углу кабинета. Похлопал рядом с собой по кожаному сиденью: – Ну?

Марк медленно сел.

Может, и правы были профессионалы-коллеги и неудовлетворенные клиенты: магом он был никаким, все его успехи держались на чисто человеческом обаянии и легковерии прекрасного пола. Однако людей он просекал быстро – их настроение, их намерения, их желание получить успокоение либо причинить боль другому и вампирически утешиться самому. Но этот посетитель всегда был закрыт для Марка. Никак невозможно понять, с чем он пришел, он словно бы шторкой задернут, однако сейчас Марк сразу почувствовал: гость на пределе. Одно неосторожное слово может иметь для Марка самые пагубные последствия. Вплоть до…

Неведомо, почему он так решил, с чего взял, что посетитель именно сейчас готов выполнить свою угрозу, но руки вдруг похолодели, виски взмокли.

«Да нет, убить он меня не убьет, – слабо пульсировала мысль. – Там ведь Катька в приемной да еще эта женщина. Не станет он рисковать… А впрочем, ему ведь ничего не стоит и их заодно положить, чтоб свидетелей не осталось!»

– Не трясись ты так, – с досадой сказал посетитель. – Будешь хорошо себя вести – вполне возможно, и живым останешься.

– Что-то случилось? – осторожно выдавил Марк, с трудом узнав свой голос, так он вдруг осип.

– То-то и оно. Случилось.

– А… что?

– К тебе, значит, еще не приходили? – ответил вопросом на вопрос посетитель.

– Нет. А кто должен прийти?

– Блюстители порядка. Имей в виду, если ты уже все знаешь и сейчас нарочно пинжака строишь, а потом, когда я уйду, сразу настучишь про факт нашей встречи, – то лучше не надо. Понял? Лучше не надо! Я тебя успею заломать прежде, чем мне руки назад выкрутят, это ясно?

– Ясно, – выдохнул Марк. – Я и не собираюсь, я не собираюсь…

Он понимал, что этот человек использует с ним дешевую и вульгарную тактику угроз, что не стоит так вот сразу ломаться и рушиться ему под ноги, но не мог ничего с собой поделать. Ничто, никакая защита, которую он пытался выставить, не помогала. Этот человек был живым олицетворением расхожей истины: «Против лома нет приема».

– Да что случилось-то? – почти выкрикнул он.

– Ситуация такая, – деловито начал посетитель. – Клиентка твоя к тебе больше не придет.

Ну это Марк и без него знал! Помнил, как они расстались с этой женщиной, в каком состоянии она уходила, – тут не надо быть магом, чтобы предсказать будущее: она теперь «Надежду» за три версты будет обходить!

– Не придет, потому что… словом, она умерла, – произнес посетитель. – Ее убили.

– Что?.. Убили?! Кто?!

– Этого никто не знает. Но они ищут, ищут, допрашивают кого ни попадя, рано или поздно выйдут на того, на кого надо, и, возможно, найдут фотографии.

– Неужели он их не уничтожил?! – вскричал Марк.

– В том-то и дело, что нет. Он их переправил… другому человеку. А зря, правда? Фотки получились и в самом деле отменные, хоть сейчас в порнушный журнал отправляй. Вы вместе хорошо смотрелись… Того человека я попытаюсь убедить, что фотографии его до беды могут довести. Хотя он упрям и глуп. Будем исходить из худшего варианта и предположим, что менты фотографии нашли.

– Нашли… – унылым эхом выдохнул Марк.

– Они, конечно, будут допытываться, откуда у него эти снимки и что за супертрахальщик на них запечатлен. Парень знать не знает, кто ты такой. Но опыт жизни научил меня, что возможны всякие подлянки, причем в тот момент, когда их меньше всего ждешь.

Марк тоскливо понурился. Опыт жизни научил его тому же самому. Вот, к примеру, вся эта история – одна из самых крупных и неожиданных подлянок, какие только подкидывала ему жизнь. Конечно, был в ней ряд приятных моментов, но они не искупают целой кучи мелких и крупных пакостей!

– Предположим, тебя вычислили. К тебе пришли. Тебя спросили. Что будешь отвечать?

– Ну это самое простое. Ко мне ведь сюда столько женщин приходит! И она пришла – предположим, просто погадать. Мы понравились друг другу, ну и… это произошло. Собственно говоря, со мной такое бывало и раньше, я ведь не безразличен женщинам, и они не безразличны мне.

– Да ты головой думай, а не головкой! – грубо прервал его посетитель. – Го-ло-вой! Что, ты на пленочке запечатлеваешь всех баб, с которыми койку давишь? Ладно, предположим, у тебя такое хобби, извращенец ты, ну не повезло человеку в жизни, бывает. Однако как получилось, что эти снимки попали именно к любовнику нашей девушки?

– Ну я могу сказать, что у меня действительно такое хобби, мы снимались, даме это понравилось, это ее возбуждало, как и меня, а потом я отдал фотографии ей, чтобы она не думала, будто я хочу ими воспользоваться в корыстных целях.

– Не говоря уже о чисто технических деталях, – усмехнулся посетитель, – типа: кто конкретно снимал или где был установлен фотоаппарат, откуда у тебя вообще такая техника, где она теперь, – без ответа остается самый основной вопрос: как фотки попали к этому господину? Не могла же сама наша дама принести их и положить в его почтовый ящик, верно?

– А их положили в его почтовый ящик?

– Ага. В беленьком таком пакете. Без обратного адреса, – ухмыльнулся посетитель, и Марк быстренько подавил уже готовый сорваться вопрос: откуда он знает, что пакет был именно белый и без обратного адреса?

Дурацкий вопрос. Мягко говоря.

– Кстати, а почему она не могла снимки сама передать? – спросил он с умным видом. – Предположим, она давно хотела с этим мужчиной развязаться, но не видела способа. И отправила эти фотографии. Ну а он…

– Так, – сосредоточился посетитель. – И она тебе об этом говорила, да?

– Нет, – сказал Марк. – То есть… да, говорила, конечно, она, собственно, ради этой цели и убедила меня сниматься. То есть это была ее идея, понимаете? И вообще, она ко мне пришла за отворотным средством. Чтобы отвязаться от надоедливого кавалера.

– Пять баллов, – тихо сказал посетитель. – Даже шесть. Молоток, колдун. Вот на этой позиции и стой, как памятник Яше-шапочнику на Покровке, – несходно. Чао. Пошел я. Но смотри… ляпнешь где-нибудь что-нибудь не то, я тебя из любого астрала выдерну и все чакры узлом завяжу. Просекаешь?

Марк молча кивнул, слишком обессиленный этим разговором, чтобы в очередной раз заверять пугающего посетителя в своей готовности молчать.

Тот вышел. Марк сидел, ощущая, как медленно-медленно, словно бы неохотно, его отпускает напряжение.

Дверь приоткрылась, он подскочил: неужели тот человек вернулся?!

Но это была всего лишь Катя:

– Марк Васильевич, можно женщине к вам?

– Какой женщине? – всполошенно спросил он, но тотчас вспомнил: – Ах да. Пусть проходит, ладно.

Жена пьяницы и мать непутевого сыночка вошла – и Марк подивился происшедшей в ней перемене. Глазки ее засияли, щечки порозовели, согбенные плечи разогнулись. И к Марку, словно к засыхающему цветку, политому водичкой, – жизнь, начало возвращаться ощущение своей неотразимости. Вот что сделало с женщиной всего лишь ожидание общения с ним! Ну что ж, он постарается не обмануть это ожидание.

Женщина подошла прямиком к Марку и низко склонилась к нему, обдав запахом нафталина: видать, пальтишко в течение лета тщательно оберегали от моли.

– А он чего хотел от вас? – спросила оживленным, таинственным шепотом.

– Кто? – не понял Марк.

– Ну этот, с челочкой. Мой сосед. Снял квартиру как раз напротив моей: у нас 35-я, у него 38-я. С начала месяца живет, а мы про него ничего, ну ничегошеньки не знаем! Раньше там такие хорошие люди жили, приятные. Правда, черные, но очень общительные. А этот… Приходит – уходит. Столкнемся в подъезде или во дворе – здр! – и все. Здр, главное дело. Как-то раз в городе его видела, нарочно подошла, так он даже «здр» свое не сказал. Посмотрел как на пустое место. У него чего, болячка какая-то? Приходил про здоровье погадать? Или с бабами нелады? Живет-то он один, как сыч, мы уж думали, может, педикулез у него, вот и нету женщины. При нем парень молодой несколько дней провел, да потом съехал. Красавчик был такой, что только в кино его показывать. Неужели у них это самое?

Каким-то непостижимым образом Марк догадался, что «педикулез» в понимании этой особы – синоним слова «гомосексуализм». А еще смекнул, что перед ним – профессиональная сплетница, оживило ее и воодушевило вовсе не предстоящее общение с красивым магом, а возможность разжиться информацией про соседа. Они с женщинами – соседками, надо полагать, – моют кости всем, кому не лень, и пугающий Марка человек не является исключением. Открытие, что этот посетитель, который всегда появлялся с внезапностью нечистой силы и вообще казался скорее зловредным фантомом, чем обычным существом, может быть предметом чьих-то сплетен, сильно вдохновило Марка.

– Скажите, пожалуйста, а вы живете где? – спросил он самым вкрадчивым, самым обольстительным голосом, на какой только был способен. – Адрес какой? Улица? Номер дома?

Зная адрес человека, многое можно сделать. Маг он или не маг, в конце концов?

Но тут же вспомнил пистолет, который словно бы сам собой появлялся в руках этого типа…

Маг-то он, конечно, маг, а все-таки против лома и в самом деле нет приема!