Глава двадцать первая
Теперь можно было отдышаться и осмотреться. В машине ехало трое молодых мужчин, внешность и повадки которых никоим образом не могли внушить Нине симпатию и доверие. При других обстоятельствах она бы уж точно держалась подальше от подобных субъектов, но сейчас не было выбора.
Она посмотрела на Таню и встретила настороженный взгляд, который словно говорил: «Эй, подруга, не попасть бы нам из огня да в полымя».
Двое парней были явно под градусом и продолжали прикладываться, передавая друг другу бутылку водки. Водитель, вынужденный сохранять трезвость, недовольно ворчал на них, подкрепляя свою речь матерными оборотами. Приятели отвечали ему в том же духе. Нина поежилась, когда сидевший рядом с ней пассажир прижал ее к себе и развязно предложил «девочкам» выпить. Его дружок всем корпусом повернулся с переднего сиденья и, пьяно ухмыляясь, сказал протяжным голосом:
— А телочки ничего, клевые! Повезло нам сегодня. Давно я таких цыпочек не трахал.
Попутчики оказались почти невменяемыми. Нина и Таня не знали, куда деваться от их потных рук и противного запаха перегара. Вначале Нина пыталась как-то урезонить нахалов, повторяя: «Ребята, вы ошиблись. Вы нас не за тех приняли. Мы оказалось на дороге случайно, убегали от бандитов».
Но, одурманенные водкой и куревом, парни ничего не хотели слышать. Из их не очень связных речей молодые женщины поняли, что приятели вовсе не собираются везти пассажирок в город, а задумали развлечься с ними на природе.
В первую минуту Нина запаниковала и стала уговаривать парней:
— Ребята, не борзейте! Вы что, в тюрьму захотели? Лучше отвезите нас в город, и мы вам хорошо заплатим.
— А что, у вас еще и деньги есть? — хохотнул один из них и потянулся к Нининой сумочке.
— Деньги у нас дома! — воскликнула Нина, отдергивая сумочку. — Честное слово, мы вас хорошо отблагодарим, только отвезите домой!
— Девочка захотела домой к маме! — заржали приятели, продолжая обсуждать предстоящее развлечение.
Нина сделала отчаянные глаза и прошептала Тане на ухо: «Надо выпрыгивать из машины!» Таня так же тихо ей ответила: «Куда? В степь? Мы пока не в городе».
Глухая ночь, пустынная темная дорога, замкнутое пространство автомобильного салона, пьяные подонки, готовые к насилию — все было как в самых страшных снах, от которых Нина убегала немало раз в своей жизни. Но теперь убежать было невозможно даже на ватных ногах, как во сне.
Интуитивно Нина почувствовала, что спастись можно лишь хитростью и притворством. Таня, которая была постарше и поопытней, очевидно поняла это несколько раньше, потому что вдруг через силу рассмеялась и предложила парням:
— Мальчики, ну зачем нам с вами резвиться в мокрой траве, когда можно отлично провести время в нашей квартире? У нас там тепло, уютно, мягкие постели, музон отличный. Вот только выпивки не хватает. Но этого добра можно набрать по дороге. Благо, сейчас имеются ларьки, которые торгуют всю ночь. Но выпивон — за ваши башли. Идет?
— А что? — хохотнул приятель с переднего сиденья. — Проведем время в культурной обстановке. Давно я не был на квартире у таких вот девочек. Ну что, Колян, поедем в гости? — обратился он к товарищу на заднем сиденье.
Однако «Колян» особого восторга не выразил. Его больше тянуло на природу. Но тут в разговор вмешался водитель. Он вообще был явно недоволен планами приятелей. Видимо, на трезвую голову соображал, что добром это не кончится.
— Ну ты, дурилка! — обратился он к Коляну. — Хочешь на природу — выметывайся, посиди где-нибудь в луже. А мы с Ванюхой отдохнем по-человечески, с удобствами. Девки правильно говорят. В город надо ехать, на квартиру.
Его слово оказалось решающим, и женщины вздохнули с облегчением, почувствовав в этом грубоватом, но трезвомыслящем водителе своего союзника. Через несколько минут машина уже петляла по городским окраинам.
— А куда ты нас везешь, Степка? — заволновался Колян. — Нич-чего не пойму.
— Сиди уж, потом разберешься, — был ответ. — На вокзал едем, там есть ночные ларьки. Вы же хотели выпивки набрать, что ли?
Только сейчас, на городских улицах, Нина внезапно подумала о погоне. Странно, что мысль о такой опасности не пришла ей в голову раньше. Видимо потому, что опасность, исходившая от соседей по машине, была по-своему ничуть не меньше.
Несколько раз оглянувшись назад, Нина ничего подозрительного не заметила. Что же, если «террористы» не нашли и не догнали их на почти пустынном шоссе, то уж теперь, на улицах города, они вряд ли вычислят нужную им машину. Слава Богу, хоть этой опасности нет…
Нина вздохнула с облегчением. Они уже подъехали к зданию вокзала, и Степка, остановившись поближе к ступеням у входа, приказал дружкам:
— Ну, теперь шагайте за водкой. Ларьки вон там, слева.
— Вы, девочки, без нас — ни-ку-да, — пьяненько погрозив пальцем, пробормотал Колян. — А ты, Степка, их стереги, понял?
— Да вы что, ребята, зачем нам уходить? — воскликнула Таня, стараясь изобразить веселую улыбку. — Вы же, смотрю, такие классные парни! Только на выпивку и закусь не скупитесь, набирайте побольше.
— Ладно, мы наберем, а вы нам отработаете! — хохотнул Ванюха. — Вы ведь правильные девочки?
Нина и Таня захихикали как можно вульгарней, чувствуя себя актрисами в роли ночных бабочек.
Как только два приятеля поплелись к ларьку, пассажирки тут же умолкли и одновременно взялись за ручки дверей, но тут водитель повернулся к ним и прикрикнул:
— Куда намылились, дорогуши? А за бензин кто будет платить?
Нина торопливо вытащила кошелек и сунула несколько бумажек. Он спрятал деньги и уже вполне добродушным тоном посоветовал:
— Дуйте отсюда, пока эти придурки на нас не смотрят.
В ту же секунду Нина и Таня выскочили из плена автомобиля и помчались к зданию вокзала, перепрыгивая через две ступеньки. Вбежав в зал ожидания, заметались, пытаясь найти милиционера, но в этот день им явно не везло. Кроме нескольких задремавших пассажиров, да еще цыган и бомжей, они никого не увидели. Впрочем, уже через минуту беглянки решили, что не стоит им сильно волноваться: вряд ли трезвый Степка расскажет своим невменяемым дружкам, куда именно убежали «девочки». Скорее, направит их по ложному следу. На всякий случай Нина и Таня решили незаметно выглянуть из вокзальных дверей на площадь, дабы убедиться, что злополучная машина уехала. Но, увы, машина пока была на месте. Более того, рядом с ней остановилась какая-то иномарка, и оттуда выскочили два пассажира с большой собакой.
— Выследили, — разом вскрикнули Нина и Таня, испуганно попятившись назад.
— Подожди… ведь мы же не в пустыне, чего нам бояться? — пробормотала Нина. — Хотя с другой стороны, лучше понапрасну не рисковать. Бежим на перрон!..
Они кинулись к противоположной двери, выбежали на платформу и растерянно огляделись вокруг. На первом пути стоял поезд, и несколько припоздавших пассажиров с чемоданами торопливо шли вдоль вагонов. Нина и Таня, то и дело оглядываясь, присоединились к спешащей группе. Поезд был проходящий, а потому посадка шла быстро, без прощаний. Через минуту уже все пассажиры были в вагоне. Проводница, стоявшая возле двери, разговаривала с какой-то дородной крашеной тетей, вышедшей на перрон покурить. Курящая дама несколько раз с интересом взглянула на растерянных молодых женщин и, кажется, готова была с ними заговорить. И вдруг на выходе из здания вокзала появились две мужские фигуры, сопровождаемые крупной собакой. Нина и Таня быстро переглянулись и поняли друг друга без слов. Раздумывать было некогда, а спрятаться можно было только в одном месте — в уходящем поезде.
Воспользовавшись тем, что проводница отвернулась, нырнули в вагон. Пройдя по коридору несколько шагов, увидели, что одно купе было открыто, и вошли туда, чтобы посмотреть из окна на перрон. Купе оказалось пустым, и они, захлопнув дверь, решили затаиться в нем до ближайшей станции, а там сойти и на пригородной электричке вернуться в город. Вряд ли преследователи заметили беглянок на перроне и, конечно, не догадаются искать их в поезде. И вдруг из окна они увидели бегущих к двери вагона мужчин, пожилого и молодого. И с ними — огромную собаку. Очевидно, молодой провожал пожилого, потому что сам он вместе с собакой остался на перроне, только помахал рукой отъезжающему.
Нина и Таня разом вскрикнули от радостного удивления: ни тот, ни другой мужчина не имели ничего общего с «террористами», да и собака была… доберманом.
Женщины кинулись из купе, подергали ручку двери, но она была неподвижной, будто ее заклинило. И в этот момент поезд тронулся. Нина и Таня, оказавшись запертыми в купе, принялись стучать, кричать, звать проводницу, но увы, она не сразу услышала их призывы.
Когда, наконец, злополучное купе открыли снаружи, выпрыгивать из поезда было уже поздно, он набрал ход. Проводница вошла не одна, а в сопровождении той самой курящей мадам, с которой разговаривала на перроне. Увидев двух растерянных и явно безбилетных пассажирок, проводница в первый момент и сама растерялась:
— А вы откуда тут взялись? Как мимо меня прошли?
— Извините, но у нас не было другого выхода, — быстро затараторила Таня. — Убегали от бандитов через вокзал, а спрятаться там было негде, вот и вскочили в поезд. Но вы не беспокойтесь, мы на ближайшей станции сойдем.
— Выдумали тоже — бандиты! — фыркнула проводница. — От бандитов надо было в милицию бежать, а не на поезд. Ну, анекдот, ей-богу, Варя, — повернулась она к своей спутнице. — И чего только эти девки не придумают, чтоб на халяву проехать…
— Да не собираемся мы ездить на халяву! — вспылила Нина, возмущенная грубым тоном проводницы. — Сколько стоит билет до ближайшей станции? Мы заплатим.
— Ой-ой, какие гордые попались! «До ближайшей станции»! А сами, небось, в Одессу едете на заработки.
Нине показалось, что проводница понимающе перемигнулась со своей спутницей. Догадавшись, за кого их с Таней принимают, Нина снова возмутилась:
— Да с чего вы взяли? Вы же нас совсем не знаете.
— И правда, Галя, не злись, — обратилась к проводнице курящая дама. — Видишь, девочки попали в историю. Они и так напуганы до предела. Пусть пока побудут у меня в купе, а там посмотрим.
— Ладно уж, — проворчала проводница. — Девочек и так полвагона. А эти лучше всех, что ли?
Дама вышла вместе с проводницей в коридор, и они о чем-то быстро пошептались. Вернувшись в купе, приветливо улыбнулась и сказала:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Варвара Никитична. Можно тетя Варя, если хотите. А вас?
Они назвали свои имена и поблагодарили «тетю Варю» за заступничество перед проводницей.
— Да это пустяки! — Она махнула, рукой. — Я всегда молодых девчонок жалею. Сама в молодости всякого натерпелась. Но потом научилась свои права качать. Теперь-то уж мне палец в рот но клади. А вы, вижу, сегодня пострадали? Бедняги, совсем измочаленные. Прямо как загнанные лошади. Но все равно видно, что вы девушки красивые. Просто вам надо в хорошие руки попасть.
Нина и Таня переглянулись и уже не в первый раз за этот день поняли друг друга без слов. У них не оставалось сомнений, за кого приняла их эта подозрительно добрая тетя.
Вошла проводница, принесла постели. Вслед за ней в купе заглянул здоровенный бритоголовый парень с большой сумкой.
— Заходи, Гена, будешь четвертым, — пригласила его Варвара Никитична. — Знакомьтесь, девушки: это Геннадий, мой коллега.
«Коллега» кивнул, сел на лавку и с тупым интересом уставился на Нину и Таню.
— Что-то я их раньше не видел, — пробормотал он себе под нос.
— А они пока не из нашей компании, — ответила «тетя Варя». — Но девушки что надо, сам видишь.
Нина внимательнее присмотрелась к этой необычной попутчице.
Варваре Никитичне с виду было лет пятьдесят, но ее не по годам накрашенное лицо еще не утратило своеобразного шарма, а модная и дорогая одежда делала объемистую фигуру если и не элегантной, то, во всяком случае, эффектной. Все это дополняла приветливая улыбка, располагающая манера общения.
— Давайте, девушки, поужинайте с нами. А, вернее, — позавтракайте. — Варвара Никитична взяла у Гены сумку и стала выкладывать из нее на столик пакеты с едой и напитками. — Не стесняйтесь. Я же вижу, что вы совсем измотанные. Подкрепиться вам надо обязательно.
Нина глянула на аппетитные румяные пирожки, жареного цыпленка, сырокопченую колбасу, помидоры, янтарную гроздь винограда — и почувствовала такой дикий голод, что у нее даже закружилась голова. Это было неудивительно, ведь она уже немало часов ничего не ела, лишь выпила чаю в доме у «террористов». Искоса взглянув на Таню, Нина поняла, что ее подруга по несчастью находится в таком же состоянии. Теперь, когда опасность была позади и напряжение их отпустило, молодые женщины страшно захотели есть. Однако Нине все же было неудобно пользоваться хлебосольством случайной попутчицы, и она нерешительно запротестовала:
— Что вы, не стоит… Мы не так уж голодны. И потом нам ведь только до ближайшей станции доехать, а там мы себе купим еду.
— Да что вы там купите среди ночи! — возразила Варвара Никитична. — К тому же, ближайшая станция часа через полтора, не меньше.
— Да?.. — растерялась Нина. — А мы думали…
— А вы сейчас об этом не думайте, лучше подзаправьтесь. Вот, возьмите, выпейте.
Варвара Никитична протянула пластмассовые стаканчики с золотисто-коричневым напитком. Молодые женщины после изнурительных приключений чувствовали не только голод, но и жажду, а потому залпом проглотили питье. И тут же растерянно взглянули друг на друга, закашлялись, а потом рассмеялись. В стаканчиках была не «Кола» и даже не темное пиво, а что-то гораздо более крепкое.
— Это что? Коньяк? — спросила Таня. — Вроде не похоже… Наверное, какое-то домашнее вино?
— Да, мое фирменное, — улыбаясь ответила Варвара Никитична. — Очень хорошо подбадривает и укрепляет нервы. А теперь хорошенько закусывайте, чтобы не опьянеть.
Молодые женщины, с трудом сдерживая зверский аппетит, принялись за еду. С каждой секундой Нина чувствовала себя все лучше, настроение у нее поднималось, голова начала приятно кружиться, и ей почему-то очень хотелось говорить, смеяться, просто быть в центре внимания.
— Вино замечательное! — провозгласила она, осушив второй стаканчик, заботливо налитый «тетей Варей». — И, главное, от него совершенно не пьянеешь, голова ясная. А вы, Варвара Никитична, очень добрая женщина. Ну, кто мы вам? Случайные попутчицы. А вы к нам так по-доброму отнеслись. Но, правда, вы нас, кажется, не за тех приняли. Мы с-совсем н-не представительницы д-древнейшей п-профессии… — Нина вдруг почувствовала, что язык у нее начинает заплетаться, и, как бы со стороны услышав свою заикающуюся речь, она беспечно рассмеялась.
— Да, я вижу, что вы девушки порядочные, — подтвердила «тетя Варя». — Но в историю все-таки попали. И раз уж вы каким-то там бандитам не угодили, лучше вам пока что в город не возвращаться.
— Н-не понимаю, как это можно, — сказала Нина и вдруг с удивлением почувствовала, что не слышит собственного голоса.
Она посмотрела на Таню, увидела, как у той шевелятся губы, но ничего не разобрала из ее слов.
А Варвара Никитична продолжала говорить что-то ласковое, успокаивающее, и, хотя у Нины в ушах стоял странный шум, она все-таки поняла, что ей предлагают лечь на полку и немного вздремнуть. Смутно вспомнила, что до станции еще час езды, и решила, послушаться благого совета. Напоследок она все-таки пробормотала, чтобы на первой же остановке ее разбудили, — а затем, пристроив сумку у изголовья, сбросила туфли и улеглась.
Сон сморил ее сразу, как только голова коснулась подушки. Он был похож на провал во времени — таким был быстрым, глубоким и совершенно без сновидений.
Когда Нина открыла глаза, ей показалось, что она пришла в сознание после обморока. Яркий солнечный свет назойливо пробивался к ее лицу, заставляя щуриться и прикрываться рукой. Она поняла, что уже далеко не раннее утро. В ту же секунду, припомнив все свои вечерние и ночные приключения, вскочила и осмотрелась вокруг. Рядом, на второй нижней полке, лежала Татьяна, у которой тоже явно начинался процесс пробуждения: она ворочалась, стонала и морщилась.
На верхней полке примостился, опершись головой о согнутую руку и посматривая вниз, Гена, «коллега» Варвары Никитичны. Однако самой тети Вари в купе не было — четвертая полка пустовала.
Нина бросила быстрый взгляд в сторону своей подушки и облегченно вздохнула: сумочка была на месте. Открыв ее, Нина достала зеркальце и расческу, одновременно проверив наличие диктофона. Все оказалось в порядке. Даже деньги. И это ее немного успокоило. Подняв глаза на Гену, она спросила:
— А где Варвара Никитична? И почему вы нас не разбудили вовремя? Мы ведь просили…
Гена ничего не ответил, но тут открылась дверь, и в купе вошла со своей неизменной приветливой улыбкой Варвара Никитична.
— Доброе утро, красавицы, — сказала она бодрым голосом. — Не обижайтесь, что не растолкала вас вовремя. Сама заснула без задних ног. Да и потом, вы так крепко спали, вас и пушка бы не разбудила.
В этот момент Татьяна вскочила на ноги, глянула в окно и, схватившись за голову, воскликнула:
— Господи, да где это мы?! Куда мы уже заехали?
— Не волнуйтесь, мы подъезжаем к хорошему городу, — успокоила Варвара Никитична, взглянув на часы. — Через час будем в Одессе.
— Боже мой, да в какой же поезд мы сели? — Таня обеими руками взъерошила себе волосы. — Наверное, «Ростов — Одесса»? Вот так история… Мы же хотели выйти на ближайшей станции, а потом уснули. Почему мы так крепко спали?
Нина и Таня переглянулись и подумали об одном и том же. Варвара Никитична, очевидно, догадалась, о чем они подумали, и тут же предупредила их вопрос:
— Если вы, девушки, намекаете, что я вам снотворное подсыпала, — так я ведь и обидеться могу. Зачем это мне нужно? Я к вам по-человечески, по-матерински отнеслась… Вы же такие измученные были. На вас будто бандиты наезжали, да? Понятно, что после всех этих мытарств, да после выпивки и закуски вы расслабились, осоловели… ну и уснули крепко-накрепко. Что же удивительного?
В рассуждениях Варвары Никитичны вроде бы все было логично. И Нина решила не выяснять причину своего слишком глубокого сна, а искать наилучший выход из создавшегося положения.
— Ничего не поделаешь, подруга, — сказала она, глядя на Таню. — Придется теперь из Одессы уезжать обратно. Денег на билеты, надеюсь, хватит. Позвоню домой, объясним, что недоразумение вышло… Ну, ладно, не будем унывать. А вам, Варвара Никитична, спасибо, что вчера нас приютили. Вот только, боюсь, опять будет проблема с проводницей. Мы же ей обещали, что сойдем на ближайшей станции, а сами прямиком доехали до Одессы.
— Об этом но беспокойтесь, я с ней поговорю, — пообещала Варвара Никитична. — Если у вас денег на билеты не хватит — доплачу.
— Спасибо, мы вам обязательно вернем, вышлем по почте, — заверила Нина. — Нам бы только вернуться домой.
— Неужели дома так уж хорошо? — усмехнулась Варвара Никитична. — Я бы на вашем месте домой пока не рвалась. Если у вас там какие-то разборки были или вы не угодили кому-то сильному, то лучше бы вам малость подождать, когда все без вас утрясется.
Нина и Таня молчали, не желая вдаваться в подробности пережитых «разборок». А Варвара Никитична, по-видимому, приняла их молчание за готовность к согласию и продолжала развивать свою мысль:
— Кстати, могу предложить вам, девушки, неплохой вариант. И грозу переждете, и деньги заработаете очень даже хорошие. — Варвара Никитична чуть повременила. — Есть одна посредническая фирма. Я ее представитель. Мы сейчас набираем людей для работы за рубежом. Конечно, работы там разные — в зависимости от способностей, квалификации, внешних данных. Девушки идут кто официантками, кто секретарями, кто в магазин, кто на ферму. Если языки знаете, можно переводчицами или там, скажем, на радио…
После перечисления вариантов трудоустройства за границей Варвара Никитична перешла к расхваливанию достоинств Нины и Тани, которые, конечно же, заслуживают самых лучших и высокооплачиваемых должностей. Но невольные попутчицы уже не вникали в смысл агитационных речей, а думали только о том, как бы поскорее улизнуть из замкнутого пространства купе.
Они попытались было заикнуться о том, что пора бы сходить в туалет и умыться, но Варвара Никитична, пропустив мимо ушей их слова, продолжала настойчиво убеждать:
— Я, девушки, плохого нк посоветую. У нас на фирме люди проверенные и никого еще не подводили. Чем вам здесь копейки получать, да еще от каждого подонка терпеть всякие пакости, то лучше заработать по-человечески где-нибудь в культурной стране. Приедем в Одессу, я вам все оформлю. Через два-три дня сядете на пароход и… Ну, а домашним позвоните, так мол и так, подвернулась выгодная работа, скоро отъезд, раздумывать некогда. Если вы еще сомневаетесь, я вам наши документы покажу, проспекты, там все красочно, наглядно.
Внезапно дверь открылась и в купе вошла молодая симпатичная девушка с каким-то решительно-испуганным выражением лица. Она смотрела прямо на Варвару Никитичну, не замечая остальных, и щеки ее то бледнели, то покрывались красными пятнами.
— Что тебе, Наташа? — спросила Варвара Никитична как-то уж очень настороженно.
— Тетя Варя… Варвара Никитична, я хочу забрать у вас свой паспорт, я передумала ехать, — выпалила девушка скороговоркой.
Варвара Никитична замялась только на секунду, а потом благожелательно обратилась к Нине и Тане:
— Девушки, вы, кажется, хотели в туалет? Ну, идите, Гена вас проводит.
— Да не надо, мы сами, — запротестовала было Татьяна, но Гена, ни слова не говоря, шагнул вслед за ними.
Когда Нина и Таня шли по коридору, им бросилось в глаза, что в этом вагоне едет довольно много симпатичных девушек. Причем, как видно, одной компанией. Они выглядывали из купе, стояли у окна, курили в тамбуре. Нина оглянулась. Гена шел следом неотступно, но молчал, жуя «резинку», и с безразличным видом смотрел прямо перед собой.
У двери туалета молодые женщины на секунду замялись. Потом Нина сообразила предложить:
— Таня, давай зайдем вместе, ты мне сзади молнию на юбке поправишь, а то расходится.
Закрывшись в туалете, они получили возможность переговорить наедине.
— Ты поняла, к кому мы попали? — быстро зашептала Нина. — Вот уж действительно, ни минуты без приключений!
— А ты видела, сколько дурочек уже навербовала эта тетя Варя? По меньшей мере три купе заняты живым товаром. Игорь еще два года назад писал статью, как наших девчонок продают в бордели. Доверчивые души всегда найдутся. Думают, что именно им повезет.
— Приедем в Одессу, надо быстро отделаться от этой веселой компании и бежать в ближайшее отделение милиции, а оттуда уже свяжемся по телефону с нашими. Может, кто-то из группы Шеремета будет на месте. А то ведь сейчас, наверное, Ярослав и Кирилл ищут нас по всему городу…
В дверь усердно постучали и за ней раздался голос Гены:
— Вы чего там, уснули снова? Нечего очередь создавать…
— Сейчас, — громко ответила Нина. — Подожди минутку.
— Скорей бы вернуться… — пробормотала Таня словно про себя. — Уж я теперь с этой гадиной рассчитаюсь. Мне терять нечего.
— Ты об Ираиде говоришь? Ничего, с ней теперь разберутся. А нам сейчас надо думать о себе. Эта тетя Варя подозрительно нас опекает.
— Здесь мы, слава Богу, не в плену. На вокзале помашем им ручкой…
Когда Нина и Таня вышли из туалета, Гена стоял в той же позе и бесстрастно молчал. «Очереди», о которой он минуту назад говорил через дверь, у туалета не было. Скорее всего, он был приставлен Варварой Никитичной приглядывать за двумя пока еще не завербованными кандидатками.
Вернувшись в купе, они уже не застали там испуганно-решительной Наташи, а Варвара Никитична опять сияла приветливой улыбкой. Она предложила попутчицам «маленький завтрак», указывая на стаканы с чаем и пачку печенья.
Они не стали есть печенье, но чай выпили, а потом деликатно осведомились у Варвары Никитичны, сколько должны ей за ночное угощение. Мадам перевела все в шутку:
— Обижаете, девушки. Я со своих коллег деньги за угощение не беру. Надеюсь, мы с вами будем коллегами, а?
— Не знаю, Варвара Никитична, — осторожно заговорила Нина. — Предложение ваше, конечно, заманчивое, но… слишком это неожиданно. С родными надо посоветоваться. И, потом, мы не готовы к заграничному вояжу. У нас даже паспортов с собой нет.
— Это можно поправить. А пока посмотрите…
В купе заглянул Гена и сказал:
— Тетя Варя, там эта… Наташка… в общем, пошла искать…
Варвара Никитична быстро сунула своим попутчицам пачку красочных проспектов, а сама встала и вплотную подошла к Гене. Они говорили очень тихо, но Нине удалось разобрать некоторые фразы:
— Наташку еле догнал… к начальнику поезда шла… Пришлось вернуть паспорт… Ирку рыжую едва не сманила, подлая…
— Наташку от всех отделить, чтобы воду не баламутила… Бэзэ будет недоволен… Приедет нас встречать к поезду… Этих упустить нельзя…
Самым интересным в подслушанной информации оказалось наличие некоего шефа, который лично явится к поезду встречать всю компанию. Видно, шефу Варвара Никитична и иже с ней были подотчетны. Нину удивило его прозвище — Бэзэ, а может, Бизе? Непонятно, произошло ли оно от фамилии композитора или от названия пирожного. В связи с этим смутное воспоминание промелькнуло у Нины в голове и тут же улетучилось. Но она все-таки решила до конца выяснить этот вопрос. Когда Варвара Никитична отослала Гену в коридор, а сама, прикрыв дверь, снова вернулась в купе, Нина спросила напрямик:
— А что, Варвара Никитична, вы в своей фирме не главная? Есть какой-то шеф?
— Да, конечно. В любом деле без шефа нельзя.
— Он у вас главный организатор?
— Ну, кто деньги вложил, тот и организатор.
— Извините, но я невольно услышала, что вы называете его «Бэзэ». Это фамилия такая или прозвище?
— Слух у тебя музыкальный, — усмехнулась Варвара. — Ну, да фамилию вам знать не обязательно. А Бэзэ — это просто инициалы по имени-отчеству.
И тут Нину осенила внезапная догадка. Стукнув себя ладонью по лбу, она воскликнула:
— Борис Захарович Ильчук!
— Ты его знаешь? — у Варвары Никитичны вытянулось лицо.
— Ну, кто же не знает такого знаменитого человека, — ответила Нина, едва сдерживая улыбку.
— Э, в нашем деле он пока что новичок, — возразила тетя Варя. — Может, чем-то другим он и знаменит, не спорю. Честно скажу, я его мало знаю. Меня с ним недавно познакомили очень уважаемые люди.
В одну секунду Нина вспомнила ту разрозненную информацию о Борисе, которую получила за последние сутки. Вначале слова Ярослава: «У Бори вдруг появилась какая то совместная фирма». «Есть сведения из Одессы, что там в последнее время был замечен Борис Ильчук». Затем вскользь оброненная реплика Ираиды: «Боря в последнее время очень полюбил пристраивать хорошеньких девочек».
«Вот, значит, в какую фирму вложил он деньги, украденные у моего отца, — подумала Нина. — Что же, Боря развил деятельность многопрофильную: он не только помогает Хустовскому, но и занимается «трудоустройством» доверчивых искательниц счастья. А, может, у него и еще какая-нибудь идея в запасе? Почему бы, например, ему не вспомнить увлечение своей юности и не подзаработать на любителях наркотического кайфа?»
Все эти мысли, и злые и насмешливые, заставили Нину по-новому взглянуть на происходящее. Теперь нельзя было действовать по намеченному плану. Невозможно будет сбежать с вокзала на глазах у Бори. Он остановит, помешает, выследит. А вдруг он успел связаться с Ираидой и уже знает о событиях прошедшей ночи? Впрочем, нет. После всего происшедшего мадам Хустовской не до него. Она сама сейчас, наверное, пустилась в бега.
Как бы там ни было, но присутствие Бориса все осложняет. Нина перевела взгляд на сумку, лежавшую у нее на коленях. Нельзя рисковать диктофоном. Искоса взглянула на Таню. Слава Богу, ее-то Борис никогда в глаза не видел. Значит, надо отвлечь все внимание на себя и тем самым дать возможность Татьяне с сумкой в руках уйти куда надо. Обдумав все это за несколько секунд, Нина весело заявила Варваре Никитичне.
— Что же, если у вас такой замечательный шеф, то мы согласны на ваши предложения. Приедем в Одессу — подпишем контракт.
Говоря это, Нина незаметно сжала Танину руку, предостерегая от неуместных возражений и вопросов.
Варвара Никитична похвалила «девушек» за их удачный выбор и пообещала, что они жалеть не будут. Поезд уже подъезжал к Одессе, и она отправилась по вагону собирать команду, а Нина и Таня на несколько минут остались одни. Выглянув на всякий случай в коридор, увидели неотступно маячившую фигуру Гены и поняли, что мимо него не удастся незаметно улизнуть в другой вагон.
— Что это значит? — недовольно спросила Таня. — Чего ради ты вздумала играть в такие игры?
— Слушай, — быстро и отрывисто заговорила Нина. — Этот Бэзэ… — Борис Ильчук — хорошо меня знает. Я мимо него не проскочу. К тому же он тайный помощник Олега. Поэтому уйти вдвоем нам с тобой не удастся. Уйдешь одна. Вот, держи сумку. Я отвлеку внимание Варвары, а ты проберись по вагону вперед. Важно, чтобы ты вышла из поезда намного раньше меня. Борис тебя не знает и не будет за тобой следить. Как только выйдешь, побыстрее покидай вокзал, мчись в ближайшее отделение милиции. Объясни там все в общих чертах и сразу же звони Кириллу. Обязательно скажи ему про диктофон. Да, предупреди, что ему собираются подстроить аварию на том же месте, где погиб Черкашин.
— Погоди, Нина, — остановила ее Таня, испуганная и озадаченная таким поворотом дел. — А как же ты? Ведь Борис — он тоже может тебя куда-то увезти и там…
— Борька по натуре не так опасен, как Хустовские. Он способен совершить любую пакость, но на открытый бандитизм, на мокрое дело не пойдет. Уж я-то его хорошо знаю. И потом, сегодня-завтра он вряд ли куда-то уедет из Одессы. Ты ведь слышала — Варвара говорила, что пароход уходит через два-три дня. Борька, конечно, проследит за его отплытием. А, может, и сам отплывет тем же рейсом.
— Хорошо, допустим. А где потом тебя искать?
— Я сама постараюсь прийти куда надо. Но это смотря по обстоятельствам. На всякий случай назначаю место встречи — оперный театр. Ничего другого не могу придумать. Постараюсь сегодня вечером быть там на спектакле. Одна или с Борькой. Все, сюда идут. Сумку держи покрепче.
Поезд уже замедлял ход, подъезжая к вокзалу. Варвара Никитична суетилась, бегала из коридора в купе и обратно. Пассажиры медленно, загромождая проход чемоданами и сумками, двигались к выходу. Среди них Нина заметила и того пожилого человека — мнимого террориста, из-за которого они с Таней оказались в поезде и попали в новую историю. Про себя Нина отметила, что это, может, даже и к лучшему — таким образом она неожиданно «вышла» на Борьку. Поистине его величество случай сыграл с ней шутку — одновременно добрую и злую. Нина не хотела признаться себе, что в ней пробудилось своеобразное честолюбие, желание испытать свои способности.
