Глава восемнадцатая

Еще до того, как открылась дверца автомобиля, Нина наметила единственно возможный путь к спасению. Повесив сумочку на шею, кинулась в другую комнату и выпрыгнула в сад через открытое окно. Прячась в зарослях и стараясь бежать по прямой, чтобы несколько мгновений оставаться скрытой домом, пробралась на участок соседней дачи и там спряталась за сарай. На секунду выглянув оттуда, заметила две плечистые фигуры, обходившие елагинскую дачу с противоположных сторон. Времени для наблюдения не оставалось. На ее счастье, к сарайчику примыкала беседка из винограда, доходившая до веранды соседней дачи. Нина, чуть пригибаясь, перебежала через беседку и веранду. Соседская дача стояла на небольшом откосе и, сбежав вниз по ступеням, Нина уходила из поля зрения преследователей. Дальше был единственный путь — к реке. Петляя между деревьями, Нина что есть духу побежала к берегу. Она подумала, что, возможно, ей все-таки удалось выиграть несколько секунд: ведь преследователи могли искать ее на даче, а не найдя, спрятаться и устроить засаду.

Подбежав к самой заросшей части берега, Нина стянула с себя сарафан и обвязала вокруг шеи. Потом, не разбирая дороги, ступила прямо в заросли камыша и осоки. Нина терпеть не могла илистого дна, у нее вызывали отвращение водоросли, цеплявшиеся за ноги, но сейчас этого она не замечала. Единственной заботой было плыть тихо и незаметно. Самым опасным местом являлась середина реки — открытый участок. Но если преследователи не подойдут прямо к берегу, а глянут на реку с расстояния дач, вряд ли заметят беглянку из-за прибрежной рощицы. Главное — миновать середину. Возле другого берега снова спасительные заросли камыша. Нырнув, наконец, в заросли, и выйдя из них на противоположный берег, Нина спряталась за ветви плакучей ивы и отдышалась. Теперь можно было глянуть на дачный поселок. Кажется, там ничего подозрительного не происходило. Видимо, все-таки они решили, что Нина куда-то отлучилась по делам, и теперь поджидают ее на даче. Но через несколько минут догадаются, что здесь что-то не так, и тогда…

Другая мысль заставила Нину вздрогнуть и похолодеть от ужаса. Ярослав!.. Что, если он сейчас приедет на дачу? Для подручных Хустовского он такой же приговоренный, как и Нина. Срочно, срочно предупредить его!.. Она выхватила из сумочки телефон, торопливо набрала номер Ярослава. И тут же в трубке раздался его встревоженный голос:

— Нина? Наконец-то!.. Третий раз тебе звоню. Ты куда-то ходила?

— Слава, Богу, ты в порядке!.. — Она задохнулась от волнения. — Только что приехали те же мордовороты на «вольво». Я увидела их в окно и кинулась бежать… Успела переплыть реку… Они еще, наверное, не догадались… Ой!.. — Нина бросила взгляд на противоположный берег и мгновенно потеряла дар речи. — Они вышли к реке, осматриваются. Конечно, я спряталась за дерево, но вдруг заметят…

— Слушай меня внимательно, — быстро заговорил Ярослав. — Я еду сейчас к тебе, уже почти выехал на шоссе. Затаись до моего приезда. Пробирайся к профилакторию, там безопасней. Выжди минут двадцать, а потом выходи на боковую дорогу, ту, что слева от входа в профилакторий. Там и жди. Где-нибудь под деревом.

— Хорошо, я все сделаю. Только ты, пожалуйста, не рискуй, ни во что не ввязывайся. И позвони Шеремету. Или я…

— Не надо, сам позвоню. Делай все, как я сказал.

Нина кивнула, будто Ярослав мог это видеть. Осторожно раздвинув ветви, снова глянула на противоположный, берег. Мордовороты все еще прохаживались между деревьями. Потом Нина заметила и третьего; он шел к лодочной пристани. Что, если догадались, где она? Сейчас возьмут лодку, переберутся на этот берег… Нина замерла. Выходить из-под укрытия густой ракиты было опасно, но и оставаться здесь тоже нельзя. Напряженно вглядываясь вдаль, Нина вдруг почувствовала столь знакомое ей предательское головокружение. Свет начинал мутнеть перед глазами. Господи, неужели снова возвращается прежний страх при одной мысли о преследовании? Если сейчас она упадет в обморок — все кончено. Нина сжала виски руками, изо всех сил стараясь преодолеть набегавшую на сознание тьму. И вдруг поняла, что преодоление уже наступило. Она поборола свою слабость несколько минут назад, когда начисто о ней забыла. Даже не подумала о возможном обмороке, когда бежала по огородам к берегу, врезалась в заросли камыша и, словно заправский десантник, форсировала реку. Она себя преодолела, излечилась от недуга! Сознание собственной полноценности захлестнуло Нину с такой силой, что свет перед ее глазами мгновенно прояснился, руки перестали дрожать, мысли обрели четкость и слаженность. Словно повинуясь ее пробудившейся воле, фигуры на другом берегу стали неторопливо уходить в сторону от лодочной пристани. Как только они скрылись из виду, Нина побежала к профилакторию. Через несколько шагов остановилась и торопливо натянула сарафан: навстречу двигалась компания из пяти человек с сумками и рыболовными снастями. Нина прошла мимо них как ни в чем не бывало, стараясь напустить на себя беззаботно-прогулочный вид. Сарафан, намокший в реке, неприятно облеплял ноги, но Нина даже не замечала этого неудобства. Она и сама еще не высохла после своего вынужденного купания, в босоножках хлюпала вода, но ей вовсе не было холодно на свежем, почти осеннем, ветру. Наоборот, щеки и уши горели, и этот огонь напряжения ничем нельзя было погасить.

За корпусом профилактория был небольшой парк со спортивной площадкой. На ней несколько подростков гоняли мяч. Нина уселась на самой укромной скамейке, почти скрытой навесом из плюща. Оглянувшись по сторонам, быстро вытащила телефон и сообщила Ярославу, что благополучно добралась до условленного места. Убедившись, что он в пути и спешит к ней, Нина немного успокоилась. Уже спрятав телефон, вдруг вспомнила, что не спросила Ярослава, как идут дела. Наверное, малодушное опасение услышать отрицательный ответ помешало задать вопрос. Она инстинктивно тянула время. Вот встретится с Ярославом, тогда он все и расскажет. Скорей бы приехал! Нина посмотрела на часы. До назначенного мужем срока оставалось еще десять минут. Она знала, что эти минуты будут тянуться бесконечно…

— Девушка, может, поиграем с вами в настольный теннис?

Нина вздрогнула и подняла глаза на незнакомого парня в кепочке и пестрой футболке.

— Н-нет, я не играю, — пробормотала она сдавленным голосом.

— А вы меня как-будто испугались, — сказал парень, подсаживаясь к ней на скамейку. — Не бойтесь, я человек мирный. Вы здесь отдыхаете?

— Да…

— Я тоже. Третий день. Но вас я вижу впервые. Вы, наверное, вчера вечером приехали?

— Да…

— Вот и чудненько. А то, думал, мне и пообщаться будет не с кем. Здесь почти все пенсионеры, партархив… Вы в каком цехе работаете?

— Я… извините, мне надо идти.

Нина торопливо встала со скамейки и почти бегом направилась к корпусу профилактория. Слава Богу, непрошеный собеседник не стал ее преследовать.

Нина обошла здание и по аллее медленно приблизилась к воротам. Вот и боковая дорога, о которой говорил Ярослав. Пройдя несколько шагов и выбрав самое большое дерево, Нина спряталась за широкий ствол и стала внимательно следить за дорогой.

В какой-то момент вдруг осознала, что очень обидно и печально — вот так скрываться от людей, избегать всякого общения. Сколько еще это будет продолжаться?.. Если выиграет не Ярослав, а Хустовский — в ее жизни больше не будет ни покоя, ни радости. Неужели судьба только поманила обещанием счастья, а теперь сразу все отнимет?.. Казалось, они с Ярославом уже нашли свою дорогу, и вот вынуждены уступать ее истинным хозяевам жизни. Истинным?!.. Так, может, все вокруг уже поделено? Если так — какой смысл искать свое место на этой земле?..

Чем дольше ждала Нина, тем безрадостней становились мысли. А если, не приведи Господь, с Ярославом что-то случилось, как ей быть? Куда идти? Возвращаться на дачу нельзя. Ехать в город? Но и там ей появляться опасно. Могла ли она раньше представить, что ее родной и приветливый город станет для нее запретным и опасным?..

Не в силах больше выносить неизвестности, Нина вытащила из сумочки телефон, но номер набрать не успела: из-за поворота дороги вынырнула долгожданная «девятка».

Быстро открылась дверца, и Нина скользнула не переднее сиденье. Оказавшись, наконец, рядом с Ярославом, она глубоко вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз.

— Господи, как я волновалась, — прошептала Нина, вглядываясь в его усталое, осунувшееся лицо.

Она не решалась спросить его о главном. А Ярослав вдруг порывисто обнял Нину и крепко поцеловал в губы.

— Страшно подумать, что я мог опоздать! — сказал он глухим от волнения голосом.

— Рассказывай, как там дела, — чуть слышно попросила Нина.

— Хустовский уже задержан. Но его помощники, как видишь, пока на свободе. Пытаются срочно устранить свидетелей.

Ярослав оглянулся по сторонам и резко тронул машину с места.

— Кирилл знает? — через минуту спросила Нина.

— Да. Я ему сразу позвонил. Уже в пути.

— Едет сюда? Надеется их захватить?

— Не понимаю, как они пронюхали, где ты, — вместо ответа пробормотал Ярослав.

— А вот это как раз мне понятно. Оказывается, Закора — тесть Хустовского — вчера встретил Раису, разговорился с ней, пригласил на сегодня где-то посидеть в компании. Она, конечно, не отказалась. А, может, даже и проговорилась обо мне. Они все точно рассчитали. Раиса с утра уехала в город, на других дачах в будний день народу мало, так что со мной удалось бы разделаться без свидетелей.

Ярослав на мгновение прижал Нину к себе.

— И ты смогла выскользнуть из лап боевиков? — спросил он уже почти весело. — Ну, прямо героиня Голливуда!

— А как же!

Нина рассмеялась, чувствуя радостное головокружение.

— Нет, кроме шуток… — Ярослав бросил на нее серьезный и внимательный взгляд. — Я боялся, что, в случае чего… ты опять можешь потерять сознание…

— А я даже не подумала об этом, когда убегала. Не подумала! — Нина торжествующе засмеялась. — И теперь верю, что стала нормальной. Если что-то и осталось от прежнего — так это только из-за самовнушения. А стоит лишь об этом забыть, и я вполне здорова!

Она обняла Ярослава за шею и поцеловала в щеку. Он плечом прижал ее руку к лицу. Погладив колючую щетину, Нина с нежностью сказала:

— Три дня, наверное, не брился, бедненький ты мой… Не удивлюсь, если узнаю, что ты не ел и не спал.

— Ничего. Я еще свое наверстаю, — улыбнулся Ярослав. — Главное, чтобы наши жертвы были не напрасны.

Нина закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Страшные события последних дней снова прокручивались перед ее мысленным взором… Игорь погиб, и отец умер, хотя мог бы еще пожить… Сама она чудом спаслась… И Ярослав с Кириллом несколько дней ходили по лезвию ножа… Всего лишь полчаса назад ее жизнь снова была под угрозой…

По радио звучало «Болеро» Равеля. Тревожные звуки настраивали ее на ощущение опасности. Нина встряхнулась, открыла глаза, посмотрела по сторонам.

Они уже выехали на шоссе. Дорога была почти пустой. Далеко впереди маячило две-три машины, позади — ни одной. И вдруг…

Наверное, такое ощущение бывает у моряков, когда в спокойную погоду замечают на горизонте полоску надвигающейся бури или черную точку пиратского корабля. Нина тоже заметила эту зловещую черную точку далеко позади. Точка стремительно приближалась, обретая форму знакомой машины.

— Они, — сказала Нина ровным голосом, стараясь не показывать панический страх Ярославу.

— Вижу, — ответил Ярослав глухо. — Вычислили, гады.

— А, может, просто совпадение? — с надеждой в голосе предположила Нина. — К городу оттуда одна дорога.

— Все равно… Они знают мою машину. Надо дотянуть до поста ГАИ, иначе… Звони Кириллу, быстро…

Ярослав, выжимая из «девятки» все что можно, продиктовал Нине номер Шеремета.

Задыхаясь от волнения, Нина крикнула в трубку:

— Кирилл, миленький, нас настигают!.. У них оружие! Их четверо!..

— Где вы? — перебил Шеремет.

— На шоссе… Нам бы дотянуть до поста ГАИ…

— Держитесь, ребята! Мы тоже на шоссе. Едем навстречу! Жми, Торич! Мы их возьмем! Не отключайте связь!..

Две встречные иномарки шарахнулись от бешено мчавшейся «девятки». На немыслимом вираже обойдя грузовик и почти перепрыгнув через железнодорожный переезд, машина догнала и оставила позади все авто, что несколько минут назад маячили далеко впереди.

— Если бы сейчас закрыли шлагбаум! — воскликнула Нина, оглядываясь назад. — Мы бы точно от них ушли.

Но шлагбаум не закрыли. Более того, через несколько секунд «вольво» сократил расстояние вдвое.

— Черт!.. Нам больше не выжать! — крикнул Ярослав.

— Держитесь, мы уже близко! — проревел в трубке голос Шеремета.

Нина оглянулась на преследователей, и ей показалось, что из бокового окна «вольво» высунулся ствол.

— Пригнись! — Ярослав схватил Нину за голову, прижимая вниз. В следующую секунду она услышала странный звук, похожий на громкий щелчок, и с ужасом осознала, что это и есть выстрел.

— По колесам стреляют? — спросила, стараясь сохранить остатки хладнокровия.

— Не поднимайся.

Ярослав и сам низко склонил голову над рулем. Нина понимала: следующий выстрел может быть роковым. И вдруг услышала из трубки:

— Ребята, мы вас видим!

Ярослав и Нина одновременно подняли головы и посмотрели на пролетевшие мимо две милицейские машины. Оглянувшись, Нина увидела, что «вольво» стремительно повернул назад и теперь сам уходит от погони.

— Торич, возвращайся в город и жди новостей дома. Никуда не рыпайся, пока я не вернусь! Все, конец связи.

Шеремет отключился, а Ярослав тотчас сбавил скорость, потом и вовсе остановился у края дороги.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Нина обрела дар речи.

— Неужели это наяву?.. — спросила она, все еще не веря в реальность. — Неужто так бывает? И мы победили, правда, Тор?

— На данном этапе — да, — ответил он, усмехнувшись.

— Господи, какое напряжение… — Нина потерла руками виски.

— Тебе надо расслабиться. Давай выйдем из машины.

Немного походили под деревьями у обочины дороги.

— А ты… ты жил в таком напряжении все последние дни!.. — Нина провела рукой по его щеке и подбородку. — Какой же ты сильный!

— Ты тоже сильная. Тот, кто сумел победить свою слабость, становится вдвое сильней.

— Ну что же… — Нина улыбнулась. — Выходит, я доказала свое право на жизнь?

— Разве ты кому-то должна была это доказывать?

— Да самой себе. Я раньше пряталась от жизни, а потом взяла и пошла ей навстречу. И теперь имею право на свое место под солнцем… рядом с таким человеком, как ты…

Стоя на обочине дороги, они целовались так долго и самозабвенно, что даже встречная машина посигналила им. Тут только Нина опомнилась и неторопливо отстранилась от Ярослава.

— Пора домой, — сказала она, поворачиваясь к дороге. — Шеремет велел возвращаться в город. Надо слушаться руководителя операции.

Машина мчалась по пригородному шоссе, потом по улицам окраин, и в такт движению все более приподнятым и оптимистичным становилось настроение Нины. И вдруг Ярослав произнес:

— Завтра похороны Игоря.

— Как странно… — Нина почувствовала, что ей хочется плакать. — Ты не успел познакомить нас при жизни… и все-таки я его видела.

— Если бы не ты, мы бы до сих пор искали Игоря. И не связали бы это с Хустовским.

— Потому-то я и опасная свидетельница? Какой пассаж!.. — Она горько усмехнулась. — Если бы несколько лет назад мне сказали, что Хустовский когда-нибудь попытается меня убить… Вот уж неисповедимы повороты судьбы!

— Слава Богу, теперь этот герой до тебя не доберется. Хотя, конечно, у него такие длинные руки, что нам рано успокаиваться.

— Ну, а что Ильчуки?

— Захар со своей половиной успел выехать на ПМЖ в Германию. Оказывается, у его второй жены еврейские корни, и в Германии у нее уже полно родственников. А вот с Борей не все ясно. Вчера он вдруг исчез из города. Есть опасения, что срочно отправился куда-то в загранку — у него вдруг появилась какая-то совместная фирма. Но, если удастся его найти, то будет он сидеть рядом с Олегом. У Кирилла уже имеются доказательства, что Ильчуки входили в команду Хустовского. Боря встречался с Олегом и получал от него указания по телефону. Но при этом Хустовский молчит об Ильчуках. Наверное, они нужны ему на свободе. Возможно, готовят для него почву за границей. Олег, судя по всему, рассчитывает отмазаться и махнуть подальше от дымов отечества. А поездки Ильчуков, скорее всего, давно были запланированы и тщательно готовились.

— И папины денежки им помогли… Ильчуки должны были отцу крупную сумму. Теперь нам с Катькой своего наследства не вернуть.

— Поставь на этом крест и не заикайся о том, что твой отец был тесно связан с Ильчуками.

— Не сомневаюсь, что звонок в больницу к папе устроили Ильчуки. Хотели ускорить его кончину и добились своего.

Ярослав ничего не ответил, внимательно поглядывая по сторонам. Они уже подъехали к дому, и он высматривал, не поджидают ли их здесь мордовороты. В квартиру вошли тоже с предосторожностью. Сначала Ярослав, за ним — Нина. Все было спокойно. Время приближалось к полудню и впереди был еще целый день, который надо было провести в ожидании звонка от Кирилла. Это казалось Нине тягостным. Ее недавняя эйфория прошла, уступив место тревоге и унынию. Девушка видела, что примерно такое же настроение овладело и Ярославом.

«Друг мой, все пройдет, пройдет и это» — Нина внезапно вспомнила библейскую мудрость, встряхнулась и подошла к столу. Книга по римскому праву бросилась ей в глаза.

— Зачем ты держишь эту книгу на виду? — спросила Нина, с испугом взглянув на Ярослава, который не сел по-привычке на диван, а тоже не находил себе места, меряя шагами комнату.

Ярослав остановился, виновато посмотрел на Нину, затем глаза его потеплели и он чуть улыбнулся:

— А вообще-то ты права. Растяпа я. Торопился. Такое со мной впервые. Спешил, как на пожар…

Ярослав подошел к Нине и, обняв ее за талию, раскрыл тетрадь и нашел нужную страницу:

— В чем-чем, а в уме Гаевому не откажешь. Твой отец нашел связь между предложениями, которые ему делали Ильчуки и убийством Черкашина.

— Не поняла. Кто такой Черкашин?

— Директор крупного комбината. Он проявил несговорчивость, и с ним произошел якобы несчастный случай. Хотя, конечно, знающие люди прекрасно понимали, что это убийство. Понимал и Игорь. Когда новым директором назначили Ухватова, Игорь стал отслеживать его связи. И, скорее всего, вышел на Хустовского.

— Черкашин, Ухватов, крупный комбинат… Мне даже стыдно, что я ни во что не вникала. Хотя… зачем мне все это надо было. Газеты читала бегло, по телевизору смотрела только хорошие фильмы. Короче, жила своим мирком… Это ужасно, да, Ярослав?

— Да нет, почему же. Твой, как ты говоришь, «мирок» был хорош, но нуждался в защите.

Нина вздохнула, высвободилась из объятий Ярослава:

— Теперь-то я четко поняла, что нельзя отгородиться от реальной жизни, какой бы непривлекательной она ни была.

Нина взяла Ярослава за руку, усадила на диван, села рядом.

— Расскажи мне все, что знаешь об этом деле, — нетерпеливо потребовала она. — Я не успокоюсь, пока сама во всем не разберусь.

— Погоди, Нин, давай немного передохнем.

— Ну уж нет. Я не могу ждать, да и не хочу! — В глазах Нины вновь пылал азарт недавней погони. — Есть люди, причинившие мне зло. И не мне одной, а многим. Даже тем, которые о них и не слыхали. И вот у меня появилась возможность хоть в какой-то степени рассчитаться с ними. Но для этого я должна знать, с кем имею дело.

Ярослав обнял Нину за плечи, притянул к себе:

— Я бы на твоем месте лучше…, — начал было он, но сразу же осекся — не него смотрели почти не Нинины глаза, в которых он прочел не страх и чисто женское любопытство, а, скорее, укор. — Ладно, задавай вопросы, я отвечу, — произнес Ярослав, попытавшись чмокнуть Нину в мочку уха.

Нина, чуть отстранившись, сразу же пошла в «нападение»:

— Так какая же существует связь между убийством Черкашина, предложениями дяди Захара и делами Хустовского?

Ярослав вздохнул:

— Я говорил тебе, что существуют организации, которые стремятся навязать нашим заводам невыгодные контракты. Например, продать им дорогостоящие и вредные технологии. Гаевому, как человеку авторитетному, сделали предложение официально представлять и поддерживать интересы этих организаций. Предложение сделали через Захара Ильчука. Однако Гаевой понимал, что Ильчук — исполнитель, шестерка, а истинный организатор остается в тени.

— Припоминаю, отец как-то обмолвился, что за такими, как Ильчуки, стоит некий мозговой центр.

— Вот именно. В случае провала этой аферы поплатился бы только официальный покровитель проекта — Гаевой. А «мозговой центр» по-прежнему остался бы в тени. Теперь, что касается Черкашина. Его не удалось подкупить, как других директоров, и он не заключил договор, невыгодный для его комбината.

— А другим директорам какой смысл подставлять свое собственное предприятие? — Нина заинтересованно взглянула на Ярослава.

— То-то и оно, дорогая моя Агата Кристи, что сегодня в этом деле прослеживается неопределенность: директоры еще не собственники, а государство уже не может им приказать. Да и государственных чиновников люди уровня Хустовского вполне могут купить. Так вот, Нина, эта мутная водичка, когда предприятие уже как бы не совсем государственное и еще не собственное, сверхвыгодна хищникам. Типичная картина сейчас какая? Предприятие нищает, а его руководство при этом не вылезает из загранкомандировок, заводит оффшорные компании, строит себе шикарные офисы, ну и так далее. Собственник расплатился бы за невыгодный договор из своего кармана. А наши руководители, наоборот, имеют за это… прибыль. Хустовский прекрасно понимал эту кухню, поскольку сам ее организовывал. Однако в случае с Черкашиным у него вышла осечка. Почему? Игорь предполагал, что здесь сыграла роль прежняя работа Черкашина. Он был заместителем управляющего в строительном тресте, а этот трест разрабатывал технологию для нового цеха. И она была ничуть не хуже, но гораздо дешевле импортной, которую ему стремилась навязать команда Хустовского. Возможно, Черкашину было совестно лишать работы своих прежних коллег по тресту, или боялся попасть в зависимость от махинаторов. Как бы там ни было, он от своего не отступил, при этом, скорее всего, успел узнать много лишнего. И вскоре попал в аварию…

— А Ухватов повел себя по-другому?

Ярослав загадочно улыбнулся:

— Ухватов был ставленником Олега. Он протащил его на должность с помощью Закоры. Игорь раскопал эту подковерную интригу, и подробности аварии, и еще кое-чего…

— Все было записано на пленке у Игоря? — догадалась Нина.

— Вот именно. Просто чудо, что они пленку не нашли. Видно, уж очень торопились избавиться от Игоря, считали, что все сведения он держит в голове. Понятно, на всякий случай переворошили бумаги как в редакции, так и на квартире…

Нина чуть отстранила нахальную руку Ярослава, которая все настойчивей гладила ее ноги, и спросила:

— А почему ты принимал участие в этом деле? Просто как друг Игоря?

— Не только. Этот «мозговой центр» задел и мои интересы. Я ведь тоже веду строительство. И не так давно от меня уплыл крупный заказ. Я думал, что это случайность, чей-то одноразовый расчет или обман. Оказывается, данное входило в планы нашего «организатора». Он на всех уровнях заботился об интересах своих патронов. Да и вообще… Такие, как я, для него — чужаки, которых нельзя подпускать к серьезным делам.

— Понятно… — Нина вздохнула. — Недаром он спрашивал о тебе с таким ехидством. Скорее всего был уверен в своей неуязвимости.

— Он и сейчас уверен. Его участие в экономических аферах доказать трудно. Да здесь и четкого законодательства нет. Так что обвинения будут строиться прежде всего на уголовных преступлениях: убийство Черкашина, Шеремета, покушение на тебя. Но Олег, судя по всему, рассчитывает, что мы не найдем серьезных доказательств, и дело будет закрыто.

— Но ведь мы найдем их? — с надеждой спросила Нина.

Ярослав взял ее руку в свои, внимательно посмотрел в глаза и улыбнулся, но улыбка вышла грустной.

— В этом деле, Ниночка, ты становишься… как говорят, ключевой фигурой. Ты и свидетель, и потерпевшая, а это уже кое-что. Два преступления связаны с тобой, и с твоей помощью могут быть доказаны. А в деле Черкашина нам взялись помочь работники его треста.

Нина вздохнула.

— Давай все обсудим. Хочу обойтись в этой истории без участия Лены. Не стоит ее вмешивать.

— Конечно. Тем более, что ваш рассказ об амурной слежке за Олегом будет выглядеть надуманным. Отсюда вывод: никакой подружки. Ты должна говорить, что сама шла к Олегу в гости. Зачем? Отец просил тебя возобновить это старое знакомство. Он почему-то хотел и сам поближе познакомиться с Олегом. Так вот, ты уже подходила к его дому, как из ворот вывалилась пьяная троица. Ты узнала якобы известного тебе журналиста Игоря. Спряталась за дерево, понаблюдала. Движения Игоря показались тебе неестественными, ты заподозрила неладное. «Вольво» отъехал, но ему надо было сделать круг, чтобы попасть на проспект. Ты же бросилась напрямую, через переулок, а потому оказалась у перекрестка одновременно с ними. Остановила первую попавшуюся машину, попросила ехать за «вольво» — якобы следила за своим бой-френдом. Приметы водителя и машины не запомнила. Когда «вольво» миновал людную часть города и выехал на околицу, поняла, что дальше вести наблюдение опасно, заметят. Вышла из машины, расплатилась с водителем и пошла наугад. Тебе повезло: выглянув из-за насыпанных куч на нижнюю часть улицы Крайней, увидела знакомую машину и дальше пронаблюдала, как Игоря затащили в полуразрушенный дом. А потом ты тихо ушла с опасной улицы, вернулась домой и хотела перво-наперво рассказать все отцу. Но, когда узнала, как он серьезно болен, решила его пока не волновать. И все же загадочное происшествие тебя очень интересовало, ты не утерпела и позвонила Олегу, начала его осторожно расспрашивать. Он тут же назначил тебе свидание, обещал обо всем поговорить при встрече. Ты согласилась, но не пошла, потому что с отцом случился сердечный приступ. Дальше даже придумывать ничего не надо. О нападении на тебя всем известно. Нападавших ты узнала. Это были те же амбалы, которые тащили Игоря. Почему еще в больнице не рассказала следователю о Хустовском? Да просто после удара по голове плохо соображала, не все факты могла связать воедино. Окончательно все осмыслила уже на даче у Елагина. Хотела позвонить в милицию, но тут сами подручные Хустовского прикатили, и тебе пришлось спасаться.

— Складный рассказ, — заметила Нина, внимательно выслушав Ярослава. — Складный и почти правдивый. Ну, а если мы все-таки чего-то не учли? По каким улицам они ехали, откуда я наблюдала, как тащили Игоря в подвал? Есть масса подробностей, о которых меня могут спросить адвокаты Хустовского.

— Маршрут ты могла не запомнить. А место, с которого якобы за ними наблюдала, я тебе покажу на фотографиях. Но если ты даже вдруг в чем-то запутаешься, все можно свалить на частичную потерю памяти после удара…. Кстати, приготовься еще и к тому, что Хустовский и компания будут вешать на Гаевого всех собак. Сейчас им это выгодно вдвойне: можно свалить на покойника часть своей вины и одновременно бросить тень на его дочь.

Представив, сколько интриг, опасностей и грязи ждет ее впереди, Нина сжала пальцами виски и ненадолго закрыла глаза.

Телефонный звонок прервал ее тревожные размышления. Ярослав схватил трубку и уже через пару секунд лицо его помрачнело. Пробормотав какое-то ругательство, он бросил трубку на телефонный аппарат, встал с дивана и подошел к окну. Нина видела, что он о трудом сдерживается.

— Снова анонимы, с угрозами? — догадалась она.

Ярослав повернулся от окна:

— Не первый раз, собаки. Ну, ничего, Кирилл обещал завтра поставить аппарат с определителем номера.

Через несколько мгновений Ярослав окончательно взял себя в руки и обратился к Нине вполне спокойным и даже бодрым тоном:

— Ну что, хозяйка, пообедаем чем Бог послал? А то ведь с минуты на минуту Кирилл может позвонить и пригласить нас к себе, а у меня и крохи не было во рту.

Нина ела через силу: от волнения у нее всегда пропадал аппетит. Подчеркнутое спокойствие Ярослава ей не передавалось. Она лишь спросила мужа о Кате, и он пообещал, что с Катей можно будет переговорить по телефону уже сегодня вечером.

Вскоре звонок Кирилла положил конец тревожному ожиданию.

Капитан Шеремет сообщал, что бандиты задержаны, но от всего отпираются. Утверждают, что к покушению на Нину не имели отношения, а по колесам машины стреляли для того, чтобы заставить Ярослава остановиться и поговорить с ними. Кирилл предлагал немедленно, пока не вмешались внешние силы, привезти Нину к следователю, чтобы документально зафиксировать ее показания.

— Помни обо всем, что я тебе говорил, — еще раз предупредил Нину Ярослав, когда они уже приготовились выходить.

— А следователь, который будет меня допрашивать, надежный человек? Его не подкупят? — в глазах Нины тревога возросла.

— Как когда-то подкупили Гаевого? — невесело усмехнулся Ярослав.

— Ну сколько можно об этом вспоминать?.. — в сердцах произнесла Нина.

— Ладно, не обижайся, — мирно и убедительно проговорил он. — Следователь Григоренко давно работает с Кириллом. Они, можно сказать, в одной упряжке. Так что он не подведет. Но, сама понимаешь, кроме Шеремета и Григоренко там много других сотрудников. И все они люди, со своими слабостями. Мы не можем быть уверены в каждом. Ну, пойдем. Нас ждут.

Следователь Иван Тихонович Григоренко оказался уже довольно пожилым, но бодрым и быстрым в движениях толстячком с обширной лысиной и живым умным взглядом поверх спущенных на нос очков. Нине он напоминал часовщика или ювелира из старого фильма.

Она старалась давать показания неторопливо, спокойно, чтобы не сбиться с мысли и все изложить так, как было условлено с Ярославом.

Григоренко слушал внимательно, кивал, иногда слегка улыбался. И все же Нину все время не покидало ощущение, что далеко не все ее слова следователь принимает на веру. Вопросы задавал он мягко, снисходительно, обращаясь к ней чуть ли не «деточка». Но один вопрос Ивана Тихоновича заставил Нину насторожиться:

— А почему вы сразу не позвонили в милицию, когда увидели, что произошло с Игорем?

— Знаете… — Нина вздохнула, одновременно обдумывая ответ, — знаете, я, честно говоря, испугалась: вдруг у Хустовского есть связи в милиции… ну, понимаете, сейчас о таких вещах много пишут. В общем, не хотела ничего предпринимать, не посоветовавшись с отцом или мужем. Но отец был болен, а муж — в отъезде.

— Понимаю. Вы побоялись позвонить в милицию, о которой сейчас плохо пишут, но не побоялись позвонить Хустовскому. Так?

— Я до сих пор себя ругаю за тот звонок. Мое дурацкое любопытство едва не стоило мне жизни.

Иван Тихонович, поднял голову и, как показалось Нине, с хитринкой психолога, словно изучая, взглянул на нее.

— Однако, — следователь улыбнулся краешками губ, — Олег Хустовский утверждает, что никакого звонка от вас тогда не было. А позвонили вы ему много позже, когда вышли из больницы и встретились со своим мужем. И якобы звонили Хустовскому с целью шантажа и вымогательства денег. Но он отказался платить, поскольку не совершал преступления. Тогда вы состряпали на него лживый донос.

Нина почувствовала, что у нее все похолодело внутри, и не удержалась от растерянного восклицания:

— Да Олег сам лжет от начала до конца!

— Не волнуйтесь, милая, я же не утверждаю, что он говорит правду. — «Часовщик» пристально глянул на нее поверх очков. — Но вы должна знать с чем столкнетесь по ходу пьесы.

Внезапно Нина почувствовала — не осознанно, но интуитивно, что Григоренко относится к ней с симпатией и старается косвенным образом предупредить о «подводных камнях».

Дальнейший разговор подтвердил ее предположения: Григоренко несколько раз, словно мимоходом, обронил сведения о тактике Хустовского и других подследственных.

Выйдя из кабинета, Нина не позволила себе сразу расслабиться, а постаралась разложить по полочкам своей памяти информацию, которую узнала, и которую «выдала» сама. Ярослав, ждавший у двери, почти вскочил со стула, подбежал к Нине и, взглянув на ее сосредоточенное лицо, тихо сказал:

— Не волнуйся. Слава Богу, ты уже в какой-то степени застрахована от нападений.

Нина ответила ему удивленным взглядом.

— Теперь не в их интересах тебя убирать, — пояснил Ярослав. — Твои показания уже зафиксированы. Устранять тебя после этого — значит, признавать, что ты сказала чистую правду. На такое компания Хустовского не пойдет.

Через минуту Ярослава тоже вызвали в кабинет Григоренко, чтобы он дал показания в качестве свидетеля.

Еще раз прокрутив в памяти свой разговор со следователем, Нина осталась довольна собой. Кажется, она нигде не сбилась и все сказала правильно. Теперь не мешает проработать варианты своего поведения на очных ставках. Все обвинения Олега необходимо свести на нет и сделать это убедительно, твердо. Нина вдруг поняла, что входит в азарт «борьбы», чего никогда не случалось с ней раньше, в прошлой жизни. «Прошлая жизнь», с ее уютным библиотечным мирком, уплывала прочь, становилась лишь воспоминанием.

Когда они с Ярославом возвращались домой, уже наступил вечер. Уходящий день был так полон событиями, бурными эмоциями, частой сменой настроений, что Нина даже рассмеялась, подумав об этом и сделав вывод, что сегодня она жила полной жизнью.

— Чему ты смеешься? — удивился Ярослав.

— Просто у меня опять поднялось настроение. Казалось бы, я сейчас должна чувствовать себя, как выжатый лимон, но это не так. У меня словно ниоткуда взялась энергия. И у тебя тоже? Я же вижу, как блестят твои глаза. Нам предстоит сегодня бурная ночь. Ведь хождение по лезвию ножа всегда обостряет страсть. Я права?

И вдруг, остановившись посреди тротуара, Нина поцеловала Ярослава. Он обнял ее, прижал к себе, и в ту же секунду Нина почувствовала, как напряглось его тело. Почти бегом они бросились к машине и всю дорогу ехали молча, поглядывая друг на друга блестящими, нетерпеливыми глазами. Уже в лифте они стали целоваться как сумасшедшие, а, едва войдя в квартиру, накинулись друг на друга, словно жаждущий путник на родник в пустыне.