Глава 6

– Я поживу пока у тебя? – спросила Берта и не узнала своего голоса. Он сильно изменился, стал более твердым и даже хрипловатым, словно она сорвала вчера не только свою душу, но и тело, и голосовые связки, словом, все то, что еще оставалось у нее в этой жизни. Кроме истерзанного тела, раскалывающейся головы и искусанных губ, оставался еще работающий на полную катушку мозг. И в этом было ее спасение. Что же касается чувств, то основное чувство – месть – было удовлетворено. Сполна.

– Может, примешь ванну? – спросил Миша, стараясь не смотреть ей в лицо. Они оба испытывали приблизительно одинаковое чувство, не позволяющее им пока говорить, поскольку слишком уж страшное дело они совершили, чтобы теперь можно было вообще дальше жить и дышать. Быть может, поэтому его предложение показалось Берте более чем неуместным. И все же в ней словно что-то ожило, как будто начал таять кусочек льда, острые края которого рвали изнутри грудную клетку…

– Я бы с удовольствием, но у меня нет сил… – слабо улыбнулась она, чувствуя, как по щекам ее льются горячие слезы. – Я, наверное, скоро умру.

И она не лукавила, ей действительно казалось, что совсем скоро придет избавление, смерть, которой она уже не боялась. Она устала бояться. И теперь, когда она чудом осталась жива, ей показалось, что смерть не простит ей этого… Они должны были встретиться – Берта и смерть – еще там, в бункере, и она должна была принять смерть в клетке, как приняла ее Мила.

Чувствуя, что жить ей осталось недолго, Мила рассказала Берте о Михаиле и сообщила его адрес.

– Если останешься жива, найди его и все расскажи. Он тебе поможет. Миша добрый, хоть и глуповатый. Такие, как твой Ромих, не прощают… И ты никогда не сможешь объяснить ему, каким образом ты оказалась здесь и почему осталась жива…

Она говорила так, словно знала Ромиха, хотя на самом деле о нем ей рассказала Берта. Причем в двух словах.

– Но почему ты думаешь, что он не поверит мне?

– Да потому, что все его мужское естество воспротивится тому, какой ты стала. Он же ночи спать не будет, представляя, что с тобой вытворяли другие мужчины… Поверь, все мужики – собственники, и жена, то есть вещь, которая им принадлежит, вернее, принадлежала… должна быть высокого качества и, безусловно, чистая. Поверь мне, у меня было много мужчин, очень много… И я хорошо знаю эту породу. Быть может, он внешне и выразит свою жалость по отношению к тебе, но в душе будет брезговать тобой, как брезговал бы своими штанами, которые неделю провалялись на помойке…Ты должна меня извинить за такой натурализм, но лучше, если это тебе скажу я, чем ты испытаешь это на своей шкуре…

Миле было трудно говорить, потому что у нее было разбито лицо: один из мужчин, которых приводил сюда «хозяин», надавал ей столько пощечин, что у Берты, которая при этом присутствовала, до сих пор звенело в ушах…

– Скажи, зачем они это делают? Разве ЭТО может принести им удовольствие?

Мила, вздохнув и слабым движением руки отведя со лба жесткие от грязи и запекшейся крови волосы, разлепила разбитые губы и усмехнулась:

– Да они же все уроды! Ты только посмотри на них! Это же выродки… Закомплексованные донельзя. Извращенцы, которые уже все в жизни перепробовали, больные люди… Мне рассказывали, что в крупных европейских городах, таких, как Париж, существуют специальные клубы для садистов, мазохистов, для людей, которые в шестидесятилетнем возрасте играют роль трехмесячных младенцев, чтобы только испытать на себе нежное прикосновение женских МАТЕРИНСКИХ рук… Но там женщины, которые удовлетворяют мужчин таким образом, получают большие деньги и, что самое главное, идут на это сознательно… И синяки, и ссадины, а также унижения, которые им приходится испытывать, становятся неотъемлемой частью их профессии… Здесь же, в этой грязной Москве, все деньги получает хозяин этого подвала или ресторана, а нас потом просто убьют, чтобы мы молчали… Уровень развития нашего общества отражается абсолютно на всем. Наше общество тоже больное. Больное, как эти извращенцы. Посмотри на меня, голую, грязную, лохматую, изнасилованную, избитую, униженную, раздавленную, полумертвую… Я тебе НИЧЕГО не напоминаю?

Но Берте было не до социально-политических аллегорий…

– А почему нас не моют и не дают воды, чтобы мы помылись сами?

– Да потому что клиентам мы нужны именно такие, превращенные в животных, и чтобы от нас смердело…

– Я никогда не знала, что смогу вынести столько боли…

– Глупенькая, нам же в молоко подмешивают какую-то гадость, чтобы мы не так остро чувствовали боль, чтобы на нас можно было побольше заработать… Ты разве не заметила привкус у молока, которое нам дают?

– Может быть, и заметила, но мне казалось, что это мои губы так пахнут, их же мазали какой-то мазью…

Мужчины были постоянными, их было пятеро, они приходили по очереди либо все вместе, и Берта про себя называла их кличками: Толстый, Волосатый, Черный, Маленький и Профессор. Особенно злым и жестоким был Черный. Он был весь покрыт черными волосами, носил черный парик, черные очки и черную майку, доходящую ему до пояса. Его тонкие кривые ноги и руки с узловатыми суставами делали его похожим на паука. Это был самый отвратительный из всех «клиентов». Больше всего он любил кусать и орудовать плеткой. Мила вслух называла его импотентом и, находясь под действием наркотиков, всякий раз норовила тоже ударить его плеткой, а то и укусить… Но Черный был сильным, и их борьба, – он дрался с ней в клетке, где она металась из угла в угол, пытаясь спрятаться от ударов, – неизменно заканчивалась его победой…

Толстый и Профессор были чем-то похожи, и перед тем, как эта парочка входила в клетку, «хозяин» делал им укол. И только после этого, когда их лица принимали выражение полного блаженства, они пытались «разделить» его с девушками, предаваясь самым невероятным фантазиям…

Маленький был моложе и сексуальнее всех остальных. Перед тем как приблизиться к Берте (а он предпочитал из них двоих именно ее), он просил, чтобы ему принесли серебряное ведерко (в каких обычно держат лед для шампанского) с теплой водой, мыло и мочалку, и только после того, как он собственноручно обмывал ее, он мог позволить себе прикоснуться к ней… Он меньше всего был извращенцем в том, что касалось причинения боли партнерше, но, даже следуя каноническим способам удовлетворения, он выматывал Берту до бессознательного состояния…

Однако ненавидела она одинаково всех пятерых. Оказавшись физически здоровее Милы, она нашла в себе силы не поддаваться отчаянию, которое постепенно охватило находящуюся на грани нервного срыва обитательницу соседней клетки, и постоянно думала о побеге. Тем более что их перестали сажать на цепь, и они могли свободно перемещаться хотя бы внутри клеток.

Мечты о свободе придавали сил, но вместе с тем отравляли надежду на встречу с Ромихом… После всего случившегося с нею Берта считала, что просто не имеет права вернуться к нему, чтобы продолжать жить прежней жизнью. Она изменилась физически и, главное, стала другим человеком, человеком, способным постоять за себя. И еще – она перестала бояться смерти, а стало быть, бояться ВООБЩЕ. Теперь смерть все время была рядом с нею, особенно близко она подходила бессонными ночами, когда Берта стонала от боли, скорчившись на соломе в клетке и пытаясь, словно кошка, зализать солоноватые кровавые раны от цепей и плеток или следы укусов. Жажда мести овладевала ею все больше и больше и ослепляла ее… Надежда убить, уничтожить, растерзать своих мучителей была той сладкой отравой, которой она поила себя, вынашивая план побега. Понимая, что до краев переполнена этим ядом мщения, Берта считала себя безнравственной и, как следствие, недостойной Ильи. Вот почему она старалась даже не думать о нем.

Человек (девушки прозвали его за внешность Орангутангом), который изредка убирал клетки, вынося зловонные ведра и пакеты с мусором, был, по всей вероятности, все же немой. Но ЖИВОЙ. В том смысле, что подвержен естественным человеческим желаниям, как все прочие мужчины. Берта нередко ловила на себе его похотливый взгляд, взгляд самца, испытывающего влечение к заточенным в клетки пленницам. Но если Мила в последние дни представляла собой жалкое зрелище и мало чем отличалась от покойницы (она лежала, обколотая «хозяином», и уже почти не приходила в себя), то Берта еще держалась и, съедая для поддержания сил все, что приносил ей Орангутанг, выглядела значительно лучше Милы. Хотя это было весьма относительно: окажись Берта сейчас наверху, в зале ресторана (а они с Милой были уверены, что наверху ресторан или что-нибудь в этом роде, поскольку, помимо звуков типичной для подобных мест музыки, к ним в подвал долетали и кухонные запахи), то на фоне ДРУГИХ девушек она выглядела бы больной, случайно забредшей туда сумасшедшей старухой… Она видела свое отражение в зеркалах, которые выставлялись специально напротив клеток по желанию Профессора, большого любителя подобных зрелищ, а потому могла увидеть, что с ней произошло за эти несколько дней…

Знала она и то, что до них в этих клетках содержались другие девушки, и понимала, когда с нею произойдет то, что происходит сейчас с Милой, ее будут колоть наркотиками до самой последней минуты, а затем на ее место привезут уже следующую «собаку».

Орангутанг спустился по лестнице и подошел к клетке, в которой лежала бесчувственная Мила. Берта отвернулась, чтобы это обезьяноподобное существо не смогло поймать направленный на него полный ненависти взгляд. Ей надо было улыбнуться ему и предложить сыграть в древнюю как мир игру.

И она улыбнулась, как только он открыл клетку, чтобы взять ведро…

– Может, ты и немой, но все равно поймешь меня… Ты – хороший, добрый, ухаживаешь за нами… А почему бы тебе не попробовать быть со мной поласковей, а? Ты же много красивее ДРУГИХ…

Она так и не поняла, услышал ли он ее, но зато ОН все понял и, быстро оглянувшись, словно их могли застать, сел напротив нее прямо на солому, взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. Затем, промычав что-то, принялся быстро расстегивать штаны… Ключи – целую связку, звенящую на большом металлическом кольце, – он отложил в сторону и, полуприкрыв глаза, знаком показал, ЧТО Берта должна ему сделать.

И она сделала. Повалив его на спину, головой к выходу из клетки, она легла на него и, протянув руку, дотянулась до лежащего в полуметре от головы Орангутанга крюка – любимой игрушки Черного. Одно движение – и острая рукоятка крюка вонзилась Орангутангу в глаз. Он исторг короткий, почти звериный рык, после чего моментально отключился. Хотя еще оставался живым. И тогда Берта сделала то же самое с другим глазом. Теплая кровь, алая и жирная, брызнула Берте на руку…

– Мила… – позвала девушка, выползая из клетки и тщетно пытаясь подняться, потому что у нее совершенно не было сил и вдобавок сильно тошнило. В руках она держала окровавленный крюк. – Мила, Милочка… Проснись… – Берта просунула крюк через прутья клетки, пытаясь разбудить подругу, но Мила лежала как мертвая. Лица ее не было видно, потому что оно было прикрыто рукой и ворохом соломы, словно Мила, устраиваясь поспать поудобнее, подгребла ее под себя…

Берта ключом, лежащим в одной связке с остальными у ног Орангутанга, открыла клетку и снова попыталась разбудить подружку. Но та даже не пошевелилась.

– Милочка, ты не умирай, подожди, я скоро вернусь, но не одна, а с твоим Мишей. Адрес я помню, я разыщу его… Эти скоты снова сделали тебе укол…

Она разговаривала с ней, как со спящей. Разве могла она знать, что сердце Милы перестало биться уже час назад…

Орангутанг лежал с залитым кровью лицом и полуоткрытым ртом. Он был тоже мертв.

– Я так и не поняла, есть у тебя язык или нет… – прошептала, обращаясь к нему, Берта.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы снять с Орангутанга черные брюки и серый вельветовый пиджак – вещи, на которых почти не было крови и которые она могла бы надеть на себя, чтобы скрыть наготу. Затем она обулась в ЕГО большущие теплые башмаки на каучуковой подошве.

Она открыла ключами дверь, расположенную наверху узкой каменной лестницы, и, совершенно не ощущая страха, распахнула ее… Тут же в нос ей ударил запах жареного мяса и, одновременно, земли и плесени… Очевидно, где-то поблизости располагались кухня и овощехранилище.

Но был и еще один запах, от которого в ее носу защипало, а глаза наполнились слезами… Это был сладковатый и свежий, холодный запах снега! Коридор, в котором она оказалась после того, как одолела бесконечные каменные ступени и поднялась наверх, светился вдалеке голубоватым ДНЕВНЫМ светом.

И она побежала, сжимая в руке крюк и зная, что кто бы ни остановил ее, она убьет его, разорвет в клочья…

Она буквально вылетела из темноты в свет, во двор, заставленный огромными мусорными баками, из которых несло карболкой и нечистотами… И кругом, на ее счастье, не было ни души…

Первые шаги Берты оставили на снегу огромные мужские следы. По темно-голубому небу и оранжевым огням в арке, замыкающей двор, Берта поняла, что скоро стемнеет и ей будет проще добираться до Малой Бронной, где живет Миша.

Она не чувствовала холода, хотя был мороз, а на ее голом теле болталась широкая чужая одежда. Не чувствовала страха. И не чувствовала боли, хотя от частых избиений у нее болело все внутри.

Она бежала, неловко переставляя ноги, как человек, долгое время пролежавший в постели… Голова кружилась, а холодный воздух обжигал легкие. Но вокруг было столько СВЕЖЕГО воздуха, что уже только от этого она чувствовала себя счастливой…

Длинные волосы ее, которые уже почти невозможно было расчесать, развевались у нее за спиной, словно обрывки светлого шарфа. Она знала, что вызывает у прохожих шок своим видом, но старалась не думать об этом. Главным для нее было добраться до квартиры Миши и рассказать ему про Милу…

Но, когда она поднялась к нему и позвонила в дверь, ей никто не открыл.

«Он придет, у него дела… Я подожду…» – сказала она сама себе, поднялась на самый верх, ближе к лифтовой шахте, и замерла там, прислушиваясь к звуку шагов на лестнице.

Но в тот вечер она так и не дождалась Мишу. Берта не знала, что он в это время пил в том же баре, в котором познакомился с Милой… И что ночь он провел с проституткой, представляя на ее месте Милу.

Не знала она и того, что Вик, «хозяин», вернувшись от своей невесты, Татьяны, с которой он провел почти два дня, пытаясь в ее объятьях забыться и вернуться в кожу прежнего, НОРМАЛЬНОГО Вика, обнаружив, что Берта сбежала, убив охранника, а Мила умерла, сделал себе очередной укол и до позднего вечера спал на кушетке в своем кабинете. Проснувшись на следующий день, он позвонил домой, зная, что там в это время убирается Дора, чтобы попросить ее приехать за ним, но трубку взяла женщина с голосом Анны, его бывшей жены. Он понял, что к нему снова вернулись кошмары. И тогда он опять сделал себе укол, после которого жизнь вновь обрела цветные краски, яркие запахи и звуки… И стало хорошо, празднично и радостно на душе… И не было уже того ада, той преисподней, в которую он превратил свое скромное кафе, где раньше по утрам подавали яичницу с ветчиной, в обед – телячьи отбивные с жареной картошкой, а вечером – гуся, фаршированного грибами…

Не было тех ужасающих клеток, где мужчины, которые хорошо платили ему, терзали женщин… И не было женщин, у которых один из этих извращенцев после того, как несчастные умирали от мучений, сдирал с лица кожу, получая от этого немыслимое наслаждение…

И Вик знал, что в это время его бывшая жена Анна спит с англичанином по имени Гаэль, но что и этот мужчина – не последний в ее жизни… И если это так, то зачем вообще все?.. Зачем служить женщине, боготворить ее, если знаешь, что тебя потом бросят, как ненужную вещь, как груз, мешающий передвигаться легко и стремительно… У Анны была быстрая и стремительная походка…

Ночью Берта спустилась на первый этаж, чтобы выпить молоко, приготовленное кем-то из жильцов для уличной кошки. Она заметила эту миску еще в первую минуту, когда только вошла в подъезд, но разве могла она предположить, что Миши не будет так долго и что ей придется похитить кошачий ужин? Ей еще повезло, что люди, заботящиеся о животном, вымыли миску и налили свежего молока.

У нее начались рези в животе, а голову терзала сильнейшая головная боль. Она вспоминала, какие большие миски, полные овощей и молока с хлебом, она получала из рук Орангутанга, и ей казалось невероятным, что она сама, вот этими вот тонкими ручками смогла убить его.

Она не могла не думать о своем муже, Илье. Чтобы увидеть его, ей было достаточно позвонить ему и объяснить, где она находится. Но слова Милы о том, что он никогда больше не сможет относиться к ней по-прежнему, как к своей жене, что будет испытывать к ней лишь чувство жалости и брезгливости, сдерживали Берту. Хотя голод и начавшийся кашель подталкивали ее к тому, чтобы позвонить в первую попавшуюся дверь с просьбой пропустить ее к телефону.

Свернувшись клубочком, она лежала за трубой мусоропровода, укрывшись полой вельветового пиджака, который служил ей одновременно подстилкой, и, дрожа от холода, молила Бога о том, чтобы как можно скорее вернулся домой Миша.

Вскоре она потеряла счет времени.

– Ну как, тебе лучше? – Миша, приоткрыв дверь ванной, заглянул туда и подмигнул порозовевшей от горячей воды Берте.

– Мне кажется, что я снова хочу есть…

– Так в чем же дело? Выходи… Я тебе сейчас помогу…

Они вели себя не как мужчина с женщиной, находящиеся в одной квартире и пытающиеся сохранить по отношению друг к другу чувство стыда, а как однополые узники, вырвавшиеся на свободу и теперь до головокружения радующиеся тому, что остались живы… Особенно это относилось к Берте.

Миша помог обессилевшей Берте выбраться из ванны, набросил ей на плечи махровый халат Милы и укутал ее, как маленькую, после чего поднял и понес в спальню.

Он боялся расспрашивать ее о тех жутких ранах, ссадинах и синяках, которыми было покрыто ее тело.

– Принеси мне, пожалуйста, ножницы, – попросила она, усаживаясь на постели и чувствуя, как приятное тепло согревает уже успевшие остыть за минуту, пока ее несли из ванны, ноги: оказывается, Миша положил под одеяло электрическую грелку. В квартире было прохладно – отопительный сезон еще не начался, хотя за окнами шел снег и была минусовая температура.

– Зачем?

– Не видишь разве, что с моими волосами? Их невозможно расчесать, да и сил у меня нет…

– Я помогу тебе расчесать их, не стриги, не надо… Сиди смирно, а я принесу тебе поесть. Подожди со своей стрижкой, не это теперь главное…

Он прикатил столик на колесах, на котором стояла тарелка с куриным бульоном и чашка с гренками.

– А откуда у тебя пистолет? – спросила Берта.

Она давно хотела спросить его об этом, но это означало бы вновь заговорить об убийстве Вика.

– Это ЕЕ пистолет. Я нашел его под матрасом в спальне Милы. Думаю, что она хотела того же, что и ты…

– Убить Виктора?

– Да, его, потому что именно он приходил сюда и спрашивал про нее, а потом она исчезла… Он был ее сутенером и, видимо, плохо обращался с ней, если она решила сбежать от него… Мы жили с ней вместе, и она продолжала встречаться с мужчинами… словом, зарабатывала деньги, а потом появился ОН… Думаю, что она панически боялась его, потому что знала о существовании этого бункера…

Берта еще раньше, в двух словах, не в силах вдаваться в подробности, рассказала ему о клетках, бункере и о том, как погибла Мила, но Миша, судя по всему, и так все знал. Быть может, поэтому, когда она стала описывать ему «хозяина» и это описание совпало с внешностью господина, который искал Милу, Миша даже слова не сказал против, когда Берта предложила ему помочь ей убить этого мерзавца.

– Если ты мне не поможешь, я сделаю это сама… Но я боюсь, что просто физически не смогу оттуда вернуться…

– Откуда?

И она объяснила ему свой план: проследить за Виком от черного входа в ресторан до его квартиры и застрелить его во дворе собственного дома.

– Тебе вовсе необязательно находиться рядом со мной, ты можешь просто наблюдать издали, а потом поможешь мне добраться домой… Тем более, как ты сам сказал, пистолет с глушителем. И не забывай, что из-за этого подонка погибла Мила… Она сказала мне, что на тебя можно рассчитывать… А еще она сказала, что ты СМОЖЕШЬ это сделать… Пойми, нельзя оставлять такое зло безнаказанным… А милиция никогда не поймает его… Это просто чудо, что я сбежала и смогла тебе все рассказать… А если они меня найдут, то убьют меня… Миша, иногда надо принимать решение самому, а не ждать, пока кто-то кого-то накажет…

Для Миши, которого Мила считала никчемным человечишкой, размазней, пустышкой и чуть ли не законченным кретином, неспособным на решительный поступок, эти слова были сладостным бальзамом, пролившимся на душу. Слова Берты о том, что на него можно рассчитывать, означали, что Мила верила в него и, несмотря на резкие характеристики, которыми она награждала его беспощадно, он в ее глазах был все же мужчиной… Берта не могла бы этого придумать. Берта была посланницей Милы, а раз так, то, значит, он просто обязан отомстить Вику за смерть Милы. Иначе… Иначе зачем вообще нужна эта жалкая жизнь?

В тот вечер, когда происходил этот разговор, то есть спустя два дня с того мгновения, как в его дверь позвонила Берта, которую он принял за покойную Милу (ее слова «Я от Милы» он понял, как «Я Мила»), Михаил вполне созрел для того, чтобы помочь девушке осуществить свой замысел и доказать таким образом себе, что и он в человеческом плане чего-то стоит. И хотя нереальность всего происходящего сильно пугала его, потому что по натуре он был трусоват и прекрасно знал об этом, все равно: образ Милы, которая среди многих мужчин выбрала именно ЕГО, не давал Мише покоя… Он считал, что Мила открыла ему глаза на мир, и был благодарен ей за то, что она привила ему вкус к жизни, к женщине, к наслаждениям… Ведь до встречи с ней он не знал никакой радости, кроме выпивки. Но что самое важное: она научила его любить и ценить хотя бы немного самого себя…

Хотя он и принял решение помочь Берте, но все равно не мог уговорить ее перенести казнь Вика на начало января, поскольку понимал, что она еще очень слаба и физически не готова к таким перегрузкам. На что получил вполне убедительный, хотя и короткий ответ:

– Я боюсь, что умру, а он так и останется живым… Клетки-то опустели, и ему уже сейчас потребуются, как минимум, две «собаки»… Если его не убить сегодня, то через неделю у бензоколонки, возле которой нашли тело Милы, найдут еще парочку женских трупов… Без лица.

– А ты не знаешь, зачем они снимают… кожу?

– Нет. Должно быть, чтобы никто не мог опознать погибших…

– Стой! Я, кажется, вспомнил, как его зовут! ВИК! Ну, точно, она назвала его Виком!

– Мне все равно.

Так впервые Берта услышала имя «хозяина» и первым внесла его в свой список, в котором, помимо Вика, были все пятеро «клиентов» – любителей острых ощущений.

– Им повезет – я убью их небольно, – сказала она за ужином, словно речь шла о чем-то обыденном.

Пятнадцатого октября в половине восьмого вечера на улице Воровского раздался выстрел. Но его ПОЧТИ никто не слышал.

Берта застрелила Вика в упор, под сводом арки, и когда он упал, она несколько минут провела рядом с ним, проверяя, дышит он или нет, и только убедившись в том, что «хозяин» мертв, вернулась в проулок, где ее поджидал дрожащий от страха Миша.

– Застегнись, а то простудишься, – сказала она, заботливо поднимая ему воротник, как если бы они были супругами, которые только вышли в этот холодный вечер от гостей и теперь собирались отправиться домой. – Я его убила, он точно мертв. Теперь самое трудное – найти этих пятерых сволочей… Но здесь нам без Ромиха не обойтись… Господи, как же мне стало легко… А еще у меня проснулся зверский аппетит!..

Он работал как дышал: машинально. Клиенты приходили и уходили, восторгаясь тем, что выходило из золотых рук Ильи. Но, чтобы он ни делал – отливал ли металл в форму, шел ли по скрипучему снегу домой, пил ли чай в жуткой тишине опустевшей кухни, – он постоянно думал о Берте. Иногда ему казалось, что она где-то совсем рядом, дышит ему в затылок или напевает что-то в другой комнате… И он шел туда, на завораживающие звуки, чтобы, распахнув дверь, увидеть склоненную над шитьем или вязанием белокурую головку… Но потом приходил в себя и с ужасом понимал, что ЕЕ НИГДЕ НЕТ! Что она исчезла, как исчезают тени…

Малько звонил, задавая бесполезные, на взгляд Ромиха, вопросы, приезжал, снова задавал вопросы, но Илья знал, что у сыщика нет ни одной зацепки, ни одной версии…

Самое большое потрясение он испытал, когда Малько повез его в морг на опознание трупа молодой девушки.

Увидев лежащее на столе тело и свисающие почти до полу светлые волосы, напоминающие паклю, он едва устоял на ногах…

– У нее была родинка… в форме малины? – услышал Илья, словно сквозь туман.

– Родинка? Да, у нее было множество родинок, крошечных, розовых и темных на шее…

– Взгляни сюда… – и Малько указал на необычную родинку на бедре покойницы.

– Да что ты мне показываешь родинки! – в сердцах воскликнул Ромих и замотал головой в бессилии, – ты сними лучше эту дурацкую повязку с ее лица…

– Я не могу… Вернее, это ТЫ не сможешь, там что-то страшное… Поэтому-то я и спрашиваю тебя про родинку…

– Прекрати, Малько! Открой мне лицо, я хочу ее видеть!

– Не ори на меня… Семен, покажи ему…

Патологоанатом – тощий парень с желтыми редкими волосами и очками на тонком горбатом носу, – коснувшись пальто Ромиха зеленым, забрызганным бурыми пятнами фартуком, подошел к столу и осторожно снял марлевую повязку с лица мертвой девушки. Илья рухнул на пол, потеряв сознание.

– А тот, первый парень, был покрепче… И вообще, он же опознал, чего было тащить сюда этого ювелира?

– А то, Семен, что в жизни бывает всякое… Ты мне лучше скажи по совести, зачем они содрали с нее кожу? Какой резон?

– Без понятия. Чтобы время потянуть… А девушка красивая была, сразу видно. Да только изуродовали они ее, причем били живую в течение нескольких дней, потому что гематомы есть и старые, и совсем свежие… И раны некоторые зарубцевались, а некоторые загноились совсем недавно… Но она уже давно не жилец… Взгляни на ее руки, видишь? Это следы уколов. Она последнее время ничего не ела и жила на одних наркотиках. Видишь, что стало с кожей на бедрах, ягодицах? Растяжки, как после родов, а на самом деле она просто сильно похудела. Такие дела. Твой ювелир, кажется, приходит в себя…

Малько вывел Ромиха на улицу.

– Слабенький ты, однако…

– Собачья у тебя работа, Сережа. И как ты можешь заниматься всем этим?

– Ну кто-то же должен разгребать эту грязь. Не всем же плести золотые цепи да возиться с камушками… Это у тебя работа благородная, а у меня, правильно ты сказал, собачья… Ты, я вижу, совсем раскис. Это не Берта, слава Богу…

– Твой патологоанатом сказал что-то про другого человека, который опознал тело… Кто эта девушка? И зачем ты меня сюда привез, если заранее знал, что это не моя жена? Тебе что, хотелось пощекотать мне нервишки?

– Да нет, просто я такого насмотрелся и с такими поворотами на следствии сталкивался, что посчитал за лучшее показать тебе ее, чтобы лишний раз удостовериться, что это не Берта… Ведь она у тебя тоже была блондинкой, вот я и подумал… Ты, наверное, понял по состоянию ее тела, что девушка побывала в руках маньяка, а у них бывают свои, особые пунктики… брюнетки там, блондинки, дело вкуса… Ты же сам сказал мне, что Берта по своей воле ни за что не бросила бы машину посреди улицы… Что она девушка уравновешенная, спокойная и за нею не водится таких импульсивных поступков, как это бывает у некоторых…

– Все правильно. Но мне-то от этого не легче. Тем больше вероятность того, что ее уже нет в живых. Пойми ты наконец, что Берта не такой человек, чтобы исчезать без предупреждения. Она ответственная, рассудительная… Ты мне найди хотя бы ее тело…

И Ромих заплакал.

Малько привез его домой, но перед тем как распрощаться с Ильей, вдруг сказал:

– Если ты сейчас никуда не спешишь, мы могли бы поехать к одному моему другу из МУРа, его фамилия Севостьянов… Мне передали, что он искал меня как раз по делу блондинок… Но я закружился по другим своим делам и не успел… Понимаешь, если бы Берта была брюнетка, я бы тебе ничего и не предлагал, но она блондинка…

– Послушай, Малько, что ты заладил: блондинка да блондинка! Я свихнусь скоро только от одного общения с тобой. Что ты мне душу рвешь?!

– Короче, так. Поехали. Садись в машину и молчи. Севостьянов просто так не оставлял бы мне сообщение. Он вообще редко когда звонит, важная персона и себе на уме. Но мы обмениваемся информацией, они там, в МУРе, тоже кушать хотят…

– Понимаешь, у меня такое ощущение, словно все это происходило не со мной… Слишком уж дико все, слишком ненормально… Я и представления не имела о том, что в Москве, в самом центре, в обычном ресторане может находиться такой подвал… И что же это за люди такие, которые платили Вику за нас?.. Ведь, по сути, они внешне ничем не отличаются от остальных людей, у них по две руки, по две ноги… Но откуда это желание растерзать, изуродовать, унизить?..

– Я читал в каком-то журнале, – отозвался со своей кровати Миша (была глубокая ночь, но обоим не спалось; Берта, немного поплакав, принялась вспоминать все, что с ней произошло, и Миша, радуясь тому, что она перестала плакать, попытался помочь ей выплеснуть все, накопившееся у нее на душе), – что причину поведения таких людей надо искать в их детстве. Что этот садизм и жестокость являются следствием дурного обращения родителей с ними… Возможно, что их избивали в детстве или оставляли в темной комнате…

– Да уж, трудно представить себе этих взрослых здоровых мужиков в детском возрасте… Господи, кто бы знал, как я их ненавижу! Но я конченый человек, Миша. И тебе надо держаться от меня подальше… Понимаешь, я потеряла ощущение страха… Даже если меня и схватят за убийство Виктора, я буду только рада оказаться в тюрьме… А что мне еще остается делать, если не мстить за свою разрушенную жизнь? Вернуться к Илье я не могу… Но если бы ты только знал, как же я хочу его увидеть! Он… он такой… – уткнувшись в подушку, Берта разрыдалась. Потом ее рыданье перешло в протяжный вой, прерываемый тяжелым надсадным стоном и икотой… Измученная, она наконец уснула, но и во сне продолжала плакать и все просила отпустить ее и снять с нее какие-то наручники…

Николай Севостьянов предложил им сесть и придвинул к Малько пепельницу:

– Кури. Разрешаю.

Затем обратил взгляд своих маленьких серых и внимательных глаз на сидящего в расслабленной позе Ромиха.

– Это Илья Ромих, муж Берты Ромих, той самой, «Фольксваген» которой мы нашли и пригнали на нашу стоянку. Помнишь, я тебе рассказывал? – сказал Малько.

– Вообще-то я хотел видеть тебя одного… – начал было Севостьянов, но, увидев, как Ромих решительно поднимается со своего места, чтобы уйти, примирительно-извиняющимся тоном пробормотал: – Но раз уж вы приехали вдвоем, то пусть остается… Тут такое дело. Было три трупа…

Ромих побелел.

– В августе два и один в сентябре… И все – молодые девицы, красивые, блондинки… Уйма времени ушла на опознание, потому что лица были обезображены до неузнаваемости… Мы составляли их описания и все же нашли родных… Девушки не были знакомы друг с другом и принадлежали к разным слоям общества… И теперь вот четвертая – как раз та самая Людмила Савченко, которую опознал ее приятель с Малой Бронной, некий Михаил Лебедев. По его словам выходит, что она была проституткой, но жили они вместе… Думаю, она просто использовала его, точнее, его квартиру; во всяком случае, в том, что Лебедев не сутенер, я просто уверен… Я расспрашивал его о ее прошлой жизни, и он рассказал мне о человеке, который приходил к ним домой и искал Людмилу… Думаю, что, если он поможет нам составить фоторобот этого человека, мы сможем выйти на след…

– Я не понимаю, зачем вы при мне рассказываете о какой-то простутитке…

На Ромиха было больно смотреть.

– …Вы хотите сказать, что смерть этих девушек каким-то образом может быть связана с исчезновением моей жены?

– Я не исключаю этого.

– Но у вас же нет никаких доказательств, ничего, кроме единственной общей детали, на которой вы строите свои предположения! – вскричал Илья и даже вскочил со стула. – И деталь эта – цвет волос моей жены! Да вы вообще соображаете, что говорите?! Что может быть общего…

И он выбежал из кабинета, сильно хлопнув дверью. Малько, извинившись за Ромиха перед остолбеневшим Севостьяновым, кинулся за ним следом.

Утром у Берты начался жар, и она стала бредить. Она все время звала Илью, и Миша принял решение. По телефонному справочнику он нашел номер телефона Ромиха и позвонил.

– Илья Ромих? – спросил он, услышав совсем близкий и громкий мужской голос. Главное было – не ошибиться и чтобы этот Ромих оказался действительно мужем Берты, а не однофамильцем, потому что отчества Миша не знал, а Ромихов могло быть и несколько.

– Да, я слушаю.

– У вас есть жена?

– Кто вы?

– Вы хотите узнать о своей жене?

– Она у вас?

Миша почувствовал, как на другом конце провода человек часто задышал, и у него самого сердце захолонуло, как в тот момент, когда он, подойдя к двери, вдруг УВИДЕЛ воскресшую из мертвых Милу. А ведь он действительно увидел ее, как может увидеть только человек, страшно желающий этого.

– Послушайте, ради Бога, только не молчите… Если она у вас, то назовите сумму… Умоляю вас, оставьте ее живой, я заплачу любые деньги, я сделаю все так, как вы скажете… Я заберу свое заявление из милиции…

– Ромих, Берта у меня. Но перед тем, как вы увидитесь с ней, мне просто необходимо поговорить с вами и кое-что объяснить…

Миша вдруг почувствовал себя другим человеком. Ведь никогда прежде он не посмел бы звонить кому бы то ни было и разговаривать подобным тоном. Произошло нечто, поднявшее его на более высокую ступеньку самоощущения, но причину этой метаморфозы, чисто психологическую, он еще не мог понять и осмыслить. Каких-то пару дней назад он и подумать не мог о том, что жизнь подарит ему встречу с такой необыкновенной и сильной женщиной, как Берта. Самодостаточность Милы, которая покорила его в самом начале их знакомства, тоже, безусловно, какое-то время привлекала его и в конечном счете сформировала его отношение к ней как к существу более развитому и умному, нежели он сам. Но это ее качество не шло ни в какое сравнение с цельностью натуры Берты, являющей собой полную противоположность Миле. И дело заключалось даже не в том, что Мила была проституткой, а Берта – допропорядочной замужней женщиной. Было в Миле что-то отталкивающее, пугающее своим цинизмом и пессимизмом, и для Миши встреча с нею явилась лишь продолжением его собственной теории о бессмысленности жизни вообще; в то время как появление рядом с ним Берты, оказавшейся не по своей вине низринутой на самое дно человеческого общества и тем не менее сумевшей сохранить чистоту души и ясность мысли, открыло перед ним совершенно иной мир неизвестных ему чувств. Таких, к примеру, как желание сделать кого-то (а не себя самого) счастливым, или стремление быть ЛЮБИМЫМ такой женщиной, как Берта.

Миша не мог понять, как женщина, оказавшаяся в такой ужасающей ситуации и знавшая, что ее любят и ждут, нашла в себе силы отказаться от встречи с мужем, мотивируя это только тем, что она стала недостойной его.

Он думал об этом постоянно, и, с какой бы стороны он ни подходил к этому, сердце подсказывало ему, что без Ромиха Берта, даже если она и поправится физически, все равно не выживет и завянет, как цветок без воды.

Вот и сейчас, держа в одной руке трубку телефона, а другой нежно поглаживая одеяло, под которым металась в бреду Берта, Миша в очередной раз убедил себя в том, что он поступает правильно…

– Алло! Вы слышите меня? Почему вы замолчали?

Миша перевел дух и снова посмотрел на Берту. Глаза ее были закрыты, она явно была в беспамятстве… Сбитые набок, влажные от пота волосы закрывали почти всю подушку; на щеках темный жаркий румянец, рот полуоткрыт и исторгает какие-то обрывки фраз…

– Я не молчу, я думаю… Только обещайте, что придете один. Я не боюсь милиции, потому что я ни в чем не виноват, но мне не хотелось бы говорить (здесь он сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость того, что собирался сказать) О НЕЙ с кем-то, кроме вас…

– Скажите, она жива?

– Да, конечно, она жива… Но в остальном… Вы извините, я не могу сейчас говорить по телефону. Вы – человек богатый, мне Берта рассказывала, что вы ювелир… Словом, я не дурак и смотрю фильмы… Скажите, нас сейчас не прослушивают?

– Я не знаю, может, и прослушивают… – Ромих и сам растерялся и не знал, как себя правильно вести и что говорить. – Но это не имеет никакого значения. Я сделаю все так, как вы захотите, только, умоляю, скажите мне, где она…

– Подъезжайте прямо сейчас к Пушкинской площади. Я буду стоять у памятника Пушкину, а в руках у меня будет… – Миша взял со стола желтый большой блокнот Милы, куда она записывала номера телефонов своих клиентов, – …желтый блокнот… И учтите, если меня заберут в милицию, я им все равно ничего не скажу, а вот вашей жене будет совсем худо…

– Хорошо. Я еду.

– Ты сам виноват… зачем было рассказывать при нем о Людмиле Савченко? Ты же видел, в каком состоянии он находился… Он ведь просто помешан на своей жене. И отвалит любые деньги, лишь бы мы ее нашли. Но я говорю это не к тому… Мне его чисто по-человечески жаль…

– Сережа, ты видел его? – кипятился Севостьянов, яростно жестикулируя прямо перед носом Малько. – Видел. Он же старше ее, сам говоришь… Я вообще не понимаю, к чему весь этот переполох! Она ушла от него, понимаешь? УШЛА! Тысячи женщин уходят от своих мужей. Даже от богатых. У меня полно подобных примеров. Вот и она ушла. Плюнула на «Фольксваген», пересела в другую машину и живет себе сейчас где-нибудь в гостинице со своим любовником в то время, как ее муженек сходит с ума… Я не верю, чтобы такая женщина, как Берта Ромих, я имею в виду, такая роскошная баба, смогла вляпаться в то же дерьмо, в каком оказалась эта несчастная Савченко…

– Ты же противоречишь сам себе!..

– Не перебивай! Они жили в параллельных мирах – Савченко и Ромих – и В ПРИНЦИПЕ не могли встретиться… А то, что у них обеих светлые волосы, действительно, ни о чем не говорит… Я и сам не знаю, чего это я понес про нее в его присутствии… Скорее всего просто не подумал о том, что его может задеть даже упоминание об этой шлюхе…

– Я знаю Илью – он врать не будет. А поэтому я тоже, как и он, не верю в то, что Берта могла от него уйти, не предупредив. Она бы оставила письмо или позвонила бы… Понимаешь, в таких семьях не принято вести себя так, как ты пытаешься себе это представить… И если бы она собралась его бросить, то, уж поверь, поговорила бы с ним начистоту…

– Не идеализируй. Ты не можешь знать Ромиха, как самого себя. Люди – это такие скоты…

– Похоже, у тебя сегодня плохое настроение. Кто тебе его так испортил?

– А что, заметно?

Малько посмотрел на Севостьянова: смуглое худое лицо с огромными темными и уставшими глазами, коротко подстриженные волосы, смешные торчащие уши…

– Коля, что у тебя случилось?

– А то, что у меня крыша поехала… – Николай поднял голову и несколько мгновений, не отрываясь, смотрел Сергею в глаза, словно решая про себя, рассказать ему или нет о том, что произошло. – Понимаешь, с самого утра все было хорошо, настроение нормальное, бодрый был, мог быка завалить… А потом заехал домой – жены нет, хотя она должна была покормить меня обедом… Я же звонил, предупреждал…

– И это все? Потерял жену?

– Да нет, не все. Я поставил обед на плиту разогревать, сам зашел в ванную и увидел на корзине ворох белья… женского… Ты можешь меня, конечно, не понять… Но я никогда не помнил, какие она носит сорочки, блузки… Некоторые мужики от одного вида женских трусиков млеют, а меня как-то больше интересует то, что находится под ними…

Малько закурил. У него разболелась голова по двум причинам: первая – это Ромих, вторая – это чувство того, что он напрасно теряет здесь время… Но выслушать Колю – святое дело.

– Если честно, то я пока еще ничего не понял… – сказал он осторожно, боясь обидеть впадающего в транс коллегу.

– Вот и я тоже… Понимаешь, белье не Катино… да и хрен бы с ним, с бельем, но только на сорочке, там, где спина, полоски запекшейся крови… Да и вообще на белье много крови… Я уж не знаю, что это может означать, но даже если бы это все было Катино, она бы никогда в жизни не оставила грязное на видном месте, в ванной комнате на корзине… Она бы бросила в корзину, в крайнем случае… Короче: дома ее нет, на работе, – я звонил, – тоже нет… Я кому только не звонил, кого только о ней не расспрашивал, – ее никто не видел…

– Она что, тоже светловолосая?

– Представь себе…

Раздался резкий и громкий телефонный звонок, и оба – и Малько и Севостьянов – вздрогнули.

Николай взял трубку и как-то слишком уж медленно поднес к уху, словно боялся услышать что-то страшное о своей жене. Малько следил за выражением его лица, которое менялось прямо на глазах и вскоре из испуганно-настороженного стало удивленно-обескураженным. Выслушав, Севостьянов аккуратно, словно боясь разбить, положил трубку на место:

– Звонил твой Ромих… Кажется, нашлась его жена…