Родион Заславский
Апрель 2001 года, Северо-Луцк

– Вот это да! – изумленно сказала Ольга. – Ну и ну!

Родион покосился на свою спутницу. Покачивая головой, как бы в крайнем удивлении, она смотрела на приземистый одноэтажный домишко, утонувший в апрельской грязище меж высоких, чуть не под самую крышу, прошлогодних зарослей полыни и черных стеблей мальв.

– Думаете, не туда зашли? – усомнился он. – Нет, вроде бы адрес правильный: улица Ветеринарная, 4. И вон вывеска: «Городская ветеринарная станция». Непрезентабельный видок, конечно, однако и ваша лечебница тоже не блещет новизной и красотой. Такая же развалина, как и эта.

– В том-то и дело! – возбужденно воскликнула Ольга. – В том-то и дело, что наша больница совершенно такая же, как эта! Как будто ее клонировали и в Северо-Луцк перенесли. Видите, и чердачное окно так же завалилось. И забор покосившийся. И двор такой же. И сарай слева! И адрес, адрес, мы в Нижнем ведь тоже на улице Ветеринарной находимся. Единственное, чего не хватает, это ограды Бугровского кладбища рядом.

– Ничего, может, на этом пустыре тоже когда-нибудь будет кладбище, – мрачно пошутил Родион, оглядываясь и тоже начиная покачивать головой при виде столь явного сходства двух ветлечебниц. – Интересно, а как там внутри?

– Господи! – Ольга расширила глаза при виде покосившегося крыльца и двери, обитой потертым, пожелтевшим дерматином, сквозь который местами, там, где его продрали когти особенно нетерпеливых или сердитых пациентов, клочьями пробивалась старая вата. – И дверь такая в точности, ну надо же! Спорим, что там, в прихожей, две деревянные лавки вдоль стен и три двери. И плакат насчет того, чтобы остерегались токсоплазмоза…

Она не договорила, поперхнувшись.

– Хорошо, что я не стал спорить, – тихонько хмыкнул Родион, входя вслед за Ольгой в сумрачную прихожую. Правда, дверей было не три, а две, зато над когда-то белыми, а теперь облупленными лавками висело аж два плаката, разъясняющих, что «ваши любимцы» – домашние животные могут быть носителями токсоплазмоза. Сильно воняло лизолом и хлоркой, чуточку гнусавые голоса громко восхищались девочкой Элис, которая не курит и не пьет, а где живет, неизвестно. Из распахнутой двери неслось раздраженное кошачье мяуканье. Сходство полное!

– Ну что ж, сказал же великий писатель Толстой, что все счастливые семьи похожи одна на другую, – пожал плечами Родион. – Не вижу, почему бы не быть похожими одна на другую всем ветеринарным лечебницам?

Ольга не успела ответить – сердитый мяв прекратился, послышался успокаивающий рассыпчатый говорок:

– Ну, тише, моя Мурысенька, умница, – и из кабинета вышел коренастый мужчина в костюме по меньшей мере от Кардена. На руках он держал огромную серую кошку с совершенно черными глазами. Родион не знал, чему больше удивляться: облику хозяина или этому чуду природы, но тотчас сообразил, что у кошки от страха или боли так расширились зрачки. Всего-навсего! А глаза у нее самые обыкновенные, зеленые. Шею кошки опоясывала полоска бинта, напоминающая белый ошейник.

– Все уже, все, – журчал хозяин, – успокойся. Сейчас домой поедем, к твоим любимым крыскам. Ничего, вот шейка подживет, ты им дашь жизни!

– Неужели это ее крыса так подрала? – полюбопытствовал Родион. – Ничего себе. Может, проще санэпидстанцию вызвать, посыпать там какими-нибудь порошками, потравить ваших грызунов, чем кошку подвергать опасности?

Поклонник Кардена снисходительно глянул на него:

– Вы что, решили, это моя домашняя кошка? Да нет, она складская. И крысы складские. Я владею сетью складов, а это мои лучшие сторожа и охранники. У меня таких Мурысенек два десятка. В наших складах крысы небось еще с позапрошлого века живут, одних вытравишь, другие придут. Никакой отравы не хватит! Одно спасение от них – профессиональные крысоловы, в смысле кошки-крысоловы. И этим иногда, сами видите, достается по первое число, когда стая навалится. Причем они ведь умнейшие твари – крысы. Прямо как люди – это что-то страшное! Вот, к примеру, приедут эти клопоморы из санэпидстанции, раскидают свою отраву, вернее – мясо, отравой начиненное. Крысы соберутся стайкой, сидят, на это мясо смотрят. И хочется пожрать, и боятся. Я как-то раз решил понаблюдать, что они будут делать. Смотрю, несколько крыс убежали, но почти сразу вернулись, и не одни, а со старой-престарой крысищей. Еле ноги, в смысле лапы тащит. Небось уже залегла где-нибудь помереть втихую, так эти родственнички ее подняли. И подталкивают они старушку прямиком к отравленному куску мяса. И начинают покусывать, как бы заставляют: а ну, попробуй, что тут нам люди подсунули. Она не хочет, чует яд, нет, они ее натурально заживо грызут. Делать нечего, крыска наша сжирает мясо – и в страшных муках протягивает ноги. Остальная орда сидит вокруг на задних лапках и наблюдает за ней, как в цирке. Убедившись, что старушка откинула копыта, они преспокойно уходят, предоставив глупым людишкам убирать никому больше не нужное мясцо и хоронить спасительницу-крысу.

– Да бросьте-ка, – недоверчиво махнул на него рукой Родион. – Это уж фантастика какая-то.

– Ничего себе фантастика, – хохотнул хозяин серой кошки. – Приезжайте на Халзаковские склады – я вам такую фантастику покажу, рядом с которой Хичкок покажется Гайдаем. Сколько с меня?

Родион несколько опешил, но тотчас сообразил, что вопрос адресуется не ему, а тощему, изможденному мужичку с испитым лицом. Судя по грязно-серому халату, это был не доктор, а санитар, самое большее – фельдшер. Прислонившись к облупленному косяку, он переводил настороженный, исподлобья взгляд с Ольги на Родиона и обратно и так этим занятием увлекся, что даже не сразу расслышал вопрос.

– Сколько за перевязку, Серега? – нетерпеливо повторил хозяин Мурысеньки. – Сотня, как всегда?

Судя по выражению лица Ольги, цена находилась за пределами разумной. Однако она промолчала – видимо, из профессиональной солидарности.

Хозяин кошки сунул Сереге сотенную бумажку, причем тот принял деньги чисто машинально, по-прежнему зыркая на незнакомых посетителей. Коренастый посадил Мурысеньку в большую плетеную корзину с крышкой, кивнул на прощание и вышел. Только тут фельдшер, а может, санитар отклеился от косяка, осторожно приблизился к Ольге и заискивающе спросил:

– Вам опять надо? Но у нас сейчас никого нету. И давно не было, с тех пор, как…

Родион увидел, как взлетели брови Ольги, и ощутил, что его собственные брови ведут себя аналогично. «Наверное, он ее с кем-нибудь перепутал», – пришло на ум единственное разумное объяснение. В это мгновение открылась ранее запертая дверь, и в приемную вышел высокий, очень худой («Они тут все на диете, что ли?!») доктор в сопровождении двух омоновцев. Один вел на поводке большую овчарку, которая сердито скалилась, прихрамывая на правую переднюю лапу – видимо, опухшую. Глаза ее были угрюмы, да и лица омоновцев не выражали радости.

– Значит, этот рентгенкабинет где-то в конце Кировского проспекта? – спросил ладный черноволосый паренек. – Мы прямо сейчас туда сгоняем, снимок сразу вам привезем.

– Снимок получите на другой день, да я и без всякого снимка вам говорю, что у собачки опухоль надкостницы, – утомленно сказал доктор. – Если остеома, как я подозреваю, ну, если злокачественная опухоль, то это, считайте, сразу на тот свет. Боли у нее начнутся адские, свищи пойдут, прогниет вся. Это у немцев, ну, у немецких овчарок обычная хворь – опухоль запястья, на передней лапе.

– Жалко собачку, жалко, – с тоской сказал второй омоновец, стриженный «под нуль», щекастый и немножко лопоухий. – Неужели это никак не лечится?

– Есть один германский препарат, но он страшно дорогущий, его только очень богатые люди могут себе позволить, да и все равно потом собакам нельзя лапу нагружать. Ей служебной собачкой больше не быть. А вы же хотите, чтоб она не только жила, но и служила, верно?

– Хотим, – кивнул черноволосый. – Хотеть не вредно… Ладно, все-таки съездим на рентген. Может, вы и ошиблись.

– Дай бог, буду только рад, – вежливо отозвался доктор. – А у вас что? – обратился он вроде бы к Родиону, однако рассеянным взглядом скользнул по Ольгиным ногам. Может, высматривал, нет ли заодно и у нее, господи помилуй, какой-нибудь опухоли?

Однако Ольгины ноги были в полном порядке, а точнее, это были совершенно исключительные ноги: длинные, стройные, с изящными лодыжками, обутые в красивые испанские ботиночки. Нелегко было осудить доктора за то, что тот надолго увлекся разглядыванием то ли ботиночек, то ли ножек. Сам Родион на эти привлекательные объекты пялился уже не первый день и не то чтобы привык к ним, но уже освоился с ними, а потому замечал и кое-что еще в окружающем пространстве. Так, например, он уловил отчаянный, просто-таки панический взгляд фельдшера Сереги, адресованный Ольге. И совершенно однозначный жест, призывающий к молчанию: торопливо прижатый к губам палец.

Что за шутки? Судя по растерянным глазам Ольги, она тоже ничего не понимала. И вдруг до Родиона дошло: фельдшер просит их не проболтаться о несусветной сумме гонорара, полученного с хозяина Мурысеньки.

Нашел о чем беспокоиться, милый. Флаг тебе в руки! Если клиент позволяет себе такой прикид, значит, он сотенными бумажками кошачьи туалеты устилает, чтоб меньше запаха было.

– Слушаю вас, – уже нетерпеливо сказал доктор. – Кого привезли? Кошку, собаку? Или на дом хотите вызвать? Но знаете, у нас все болеют, выбраться я смогу только вечером, а в нерабочее время у нас двойной тариф.

Родион чуть не хмыкнул. Вот уж два сапога пара!

– Мы по другому вопросу, – наконец собралась для ответа Ольга. – Видите ли, мы с вами коллеги. Я работаю в ветлечебнице в Нижнем Новгороде, Ольга Еремеева меня зовут.

– Как в Нижнем Новгороде? – внезапно подал голос фельдшер, но тут же спохватился и прикусил язык.

– А что вас так удивило? Мы со… знакомым тут проездом, по делу.

Заминку мог уловить только Родион. И только его эта заминка могла так глупо, по-мальчишески, ну просто-таки по-пионерски воодушевить.

– То есть вы зашли посмотреть, как у нас дело поставлено? – весело спросил доктор, явно радуясь возможности потрепаться с хорошенькой коллегой. – Уверяю, что разницы практически никакой. То же безденежье, та же нищета. Крыша течет, материалов нет, даже кетгут приходится на свои деньги покупать.

– Это мне знакомо, – кивнула Ольга. – Вы правы – везде одно и то же. Но у меня, строго говоря, вопрос другой. Я пишу кандидатскую диссертацию, которая посвящена гидрофобии. К сожалению, то есть, конечно, к счастью, у нас в Нижнем случаи гидрофобии чрезвычайно редки. Мне практически не на что ссылаться. Вот пришла о помощи просить, может быть, что-то подскажете.

– Кандидатскую пишете? – с уважением протянул доктор. – Ну и ну! Уважаю. А я вот никак не соберусь засесть. Как подумаешь, что надо будет кандидатский минимум сдавать, так и за диссертацию браться не хочется. Но женщины, конечно, более организованные, более дисциплинированные существа. Однако же темочка у вас не больно-то женская.

– А вы бы что, предпочли, чтобы я занималась маститом у крупного рогатого скота? – неприязненно возразила Ольга. – Вообще нашу работу не назовешь женской, не правда ли? Ну а значит, глупо искать какие-то особые «дамские» темочки. Так как у вас насчет бешенства?

Во время этой коротенькой перепалки Родион не без любопытства наблюдал за метаморфозами, которые происходили с физиономией фельдшера Сереги. Сначала она была просто очень бледной, потом вдруг начала желтеть. Потом вспыхнула кумачом. Не составляло труда угадать, что переговоры Ольги и доктора очень волнуют Серегу. Настолько, что он просто-таки не может с собой справиться. И, пожалуй, та несчастная сотенная тут ни при чем. А что при чем? С чего мужик так дергается?

– Насчет бешенства… – Доктор задумчиво потер переносицу. – У нас тоже негусто. Впрочем, был в прошлом году единичный случай. Единичный и в то же время типичный. Собаку на дачном участке укусила лиса, к счастью, хозяева вовремя заметили неладное, она еще никого не успела покусать. Привезли псину к нам, держали в отдельной клетке, Сергей Сергеевич за ней присматривал, ну а когда признаки стали слишком явными, мы ее, сами понимаете, ликвидировали.

Названный Сергей Сергеевич приобрел уже темно-багровый оттенок лица, однако доктор стоял к нему спиной и ничего не видел. А Родион продолжал наблюдать за этими причудливыми метаморфозами. Наблюдал – и кое-какие догадки забрезжили у него в голове.

– Случай с лисицей у нас тоже был, – кивнула Ольга. – Три года назад. Правильно вы говорите – история достаточно типичная. Значит, у вас это в прошлом году произошло? А когда именно, не подскажете?

– Когда, когда… В мае, а, Сергей Сергеич? Или в апреле?

– Не помню, – буркнул фельдшер, резко уходя в процедурную, откуда немедленно донесся звон стекла и жуткий запах денатурата.

– Разбил, что ли?! – ахнул доктор, заглядывая туда.

Ольга и Родион обменялись мгновенными взглядами.

– В апреле – мае, – шепнула она. – Вы понимаете?

Он быстро кивнул и успел еще прошептать в ответ:

– Серега что-то знает! – как доктор с огорченным лицом повернулся к ним:

– Не напасешься на этого оболтуса! Моя фельдшерица на больничном уже месяц, так Серега у нас тут подвизается. Сколько бутылок перебил, ужас! Иди двор подметай, это для твоих крючьев самое подходящее занятие!

Серега отправился в ссылку с такой готовностью, что у Родиона возникло невольное сомнение, а не раскокал ли он бутылку нарочно, чтобы иметь возможность беспрепятственно сбежать.

– Извините, поскольку я не профессионал, я тоже удалюсь, пожалуй. Ваши профессиональные ароматы, честное слово, не для меня, – пробормотал Родион, выходя в коридорчик. Во-первых, надо было последить за этим, безусловно, интересным мужичком, а во-вторых, его и впрямь мутило от запаха денатурата.

Он толкнул дверь – и чуть не сбил с куцего крыльца Серегу, который хлопал по карманам с потерянным видом человека, ищущего вчерашний день.

– Закурить не найдется? – хрипло спросил он, но тут же осекся при виде Родиона.

В принципе Родион не курил. Но он давно усвоил, что лучшего способа установить контакт с незнакомым человеком, чем угостить его куревом, просто нет. Ну, скажем, это второй лучший способ. Что касается первого, Родион не сомневался, что дело дойдет и до него.

Он вынул портсигар, Серега мгновение поколебался, потом протянул руку, однако тотчас отдернул ее:

– Что за сорт?

– Это не сигареты, а сигары. Да вы берите, они неплохие, честное слово.

Родион поднес зажигалку, посмотрел на озадаченное выражение Серегиного лица.

– Какой-то вкус такой… Черт, не пойму.

– Очень крепко? – поинтересовался Родион. – Это с непривычки. Слыхали, что советуют знатоки? Если сигара кажется вам слишком крепкой, смягчите ее вкус глоточком коньяку.

– Ну если только коньяку! – хохотнул Серега, явно оценив шутку. – Оно, конечно, сейчас неплохо бы…

– Прошу. – Родион откинул полу куртки и вынул из внутреннего кармана плоскую фляжку. Снял крышечку – она же играла роль стаканчика. Потом отвинтил пробку. Набулькал щедро, чуть не по самый край.

Серега как завороженный смотрел на темно-коричневую волшебную жидкость.

– «Дербент»? Или «Дагестан»? – спросил он, принюхиваясь с видом знатока.

– «Ларсен».

– Это коньячный спирт, что ли?

– Да вы пробуйте, пробуйте, – Родион призвал на помощь чувство юмора.

Серега принял содержимое стаканчика одним глотком.

Родион отпил прямо из горлышка. Коньячный спирт – он, конечно, дезинфицирует посуду, но не до такой же степени. После Сереги стаканчик надо было промывать по меньшей мере денатуратом.

– Ну как?

– Да не понял, – пожал плечами Серега.

– Хорошо, но мало? – догадался Родион. – Повторим? А? Давайте?

– Не откажусь.

– Ну, по второй.

Они выпили и по второй, и по третьей. Поскольку воздержание на сей раз было в интересах Родиона, в том смысле, что он хотел побольше оставить Сереге, он едва прикладывался к горлышку. И ругал себя снобом, снобом, снобом… В самом деле, сейчас сошел бы и коньячный спирт, и какая-нибудь «Рябина на коньяке». И «Денатурат на коньяке» тоже отлично пился бы.

Наконец Родион убрал фляжку. Серега проводил ее эйфорическим взором, а когда вновь поднял полные признательности глаза на собутыльника (вернее, софляжника), невольно отпрянул, увидев перед собой пятисотрублевую купюру. Родион держал ее двумя пальцами, и бумажка трепыхалась на ветру, словно маленький флажок неизвестного, но очень счастливого и богатого государства.

– Это… что? – сдавленно спросил Серега.

– Будем считать, что она выпала из вашего кармана. Я хочу сказать: мы будем так считать, если вы ответите на пару моих вопросов.

– Насчет чего? – быстро, жадно спросил Серега.

– Насчет той собачки, которая тут у вас содержалась в апреле месяце прошлого года.

Серега посмотрел на него глазами испуганной, более того – невинной лани:

– Ка… какой собачки?

– Да ладно, – сердито сказал Родион, вдруг остро вспомнивший, что этот «Ларсен» покупался в дьюти-фри, за цену символическую, а в магазинах что в Нижнем, что в Северо-Луцке его ни за какие деньги не сыскать, может, только за самые несусветные. – Чего пинжака валяешь? Видно же, знаешь что-то насчет той собаки, у которой было бешенство. Вот и скажи мне все, что знаешь. И деньги твои!

Мгновение Серега с тоской смотрел на пятисотку, потом сунул руки в карманы с видом страдальца, проходящего последний круг ада:

– А чего ж вы свою дамочку не спросите? Она вам путем и ответит, что ей от той собаки нужно было да зачем. И денег никаких платить не придется!