31 декабря 2002 года

Город был уже почти пуст. Вот теперь-то все путевые люди вовсю провожали старый год! И если мимо джипа изредка проносились набитые людьми «Волги», Ярослав не сомневался, что в них сидят «оперативные бригады» дедов-морозов и K°, которые торопятся выполнить свои боевые, а иногда даже опасные для жизни задания.

Вот Окский мост, площадь Лядова, улица Белинского – дурак, зачем поехал здесь? Тащись теперь в хвосте последнего трамвая!

А вот и поворот на улицу Полтавскую. Ничего себе, какая стройка тут развернулась! Еще две недели назад, когда Ярослав впервые появился здесь, ничего этого не было. А теперь во двор не въехать, разве что в объезд.

Ну, что делать: двинул в объезд, култыхаясь по ледяным надолбам. Нет, это ужас какой-то… Во что превращается город зимой?! Того и гляди сорвешь подвеску! Ладно, у него в джипе хоть оба моста ведущие, а каково вон той приземистой, нарядной красной машинке, которая ползет впереди?

Что-то знакомое почудилось ему в ее очертаниях, однако разглядеть ее толком Ярослав не успел, потому что машина свернула во двор – между прочим, в тот же самый, куда нужно было ему, и остановилась у того же самого углового подъезда.

Ярослав поглядел на пятый этаж – по его расчетам, Лидины окна должно быть слева, ближе к торцу… свет горит, ура, она дома!

Он потянулся за сумкой с подарками – да так и обмер, увидев, что из красной машины выскочил высокий парень в черной куртке, почти такой же, как у самого Ярослава, обежал автомобиль спереди и помог выйти одетой в дубленочку стройной женщине с длинными волосами странного красного оттенка.

Красный автомобиль! Красные волосы! Да ведь это Майя Майданская! «Красная волчица»! А с ней… тот самый наемник, киллер, который пытал Виталия Привалова!

Майя! Рядом с тем домом, где живет Лида! Но что это значит?

И вдруг он вспомнил слова Виталия, на которые прежде не обратил никакого внимания. Увидев Ярослава в своем кабинете, Привалов простонал: «Она вперед своего охранника пустила – я в полумраке купился, за тебя его принял…»

А ведь и в самом деле у парня куртка, как у Ярослава, и даже, кажется, волосы так же зачесаны назад, как у него. Случайное совпадение? Или это проделано нарочно? Пожалуй, что так… Но это значит, что Майя, идя к Виталию, уже знала о роли, которую играет в ее жизни некий высокий блондин с «политическим зачесом», одетый в черную куртку! Наверняка Ярослава описала консьержка. Ну, этого можно было ожидать…

Еще Виталий выдавил: «Им ничего не сказал – и тебе не скажу». Эти двое что-то хотели у него вызнать жестокими методами! Пыткой!

Что-то про Лиду?

Не составляет труда догадаться, что именно. Майя каким-то непостижимым образом догадалась, кто сделал эти последние три дня самыми мучительными в ее жизни. Да уж, голова у нее варит, и характера не занимать. Не зря Виталий еще во время первой встречи с Ярославом предупреждал, что еще неизвестно, которая из этих двух красавиц круче. Сказал что-то в этом роде: «Эта особа не менее тонкая штучка, чем та, которая вас ко мне послала. А может, и более. У нее весьма расплывчатые моральные принципы и полное отсутствие осторожности, если закусит удила. А кусается она очень больно».

Да уж. И не только больно, но и мгновенно! Ведь реакция последовала незамедлительно после того, как Майя разгадала, почему губительный для нее аромат полыни вдруг поселился в ее доме и почему даже искусственные хризантемы в ее кабинете…

Хризантемы!

Ярослав отшвырнул сумку, схватил с заднего сиденья букет и, неловко вывалившись из джипа, побежал к подъезду, путаясь в полах красного халата и сдирая с цветов хрустящий целлофан.

Только бы успеть! Только бы опередить их!

Кабинка лифта темна и недвижна – какое счастье, что его до сих пор не починили! Над головой слышны неторопливые шаги двух пар ног и негромкие голоса.

Майя и ее наемник поднимаются неспешно, видимо, обсуждая на ходу план действий.

Каких? Что они хотят сделать с Лидой? Господи, после того, в каком виде Ярослав нашел Виталия Привалова, от этой пары можно ожидать всего, всего на свете!

Он рванул вверх со всех ног, на третьем этаже обогнал этих двоих, взлетел до половины четвертого этажа – и остановился, успокаивая дыхание и держа пока хризантемы за спиной. Впрочем, даже самого их присутствия было для Майи вполне достаточно, чтобы начать дышать нервно и часто.

– С Новым годом, Дедушка Мороз, – вежливо сказал ее спутник – да уж, они и впрямь очень похожи, Ярослав и этот… «викинг», ну конечно, это привратник-гардеробщик-охранник-вышибала из «Красной волчицы», которого Ярослав видел там не один раз. Оказывается, красавчик по совместительству пыточных дел мастер! – С Новым счастьем! А ты нас ни с кем не перепутал? Мы вроде Дед Мороза не заказывали. Пропусти, пожалуйста, дай пройти.

– Не получится, – ответил Ярослав с той же приветливой интонацией, с какой говорил с ним «викинг». – Вам придется уйти отсюда.

Они ошарашенно переглянулись.

Да уж, есть чем ошарашиться! Какой-то безумный Дед Мороз…

– Не понял, – вкрадчиво начал было «викинг», делая шаг вперед.

Майя, наоборот, спустилась на несколько ступеней вниз и спрятала лицо в воротник куртки. Она еще не произнесла ни слова, только быстро переводила взгляд с «викинга» на Ярослава и обратно.

– Тут и понимать нечего, – сказал Ярослав и успел отпрянуть от летящего вперед кулака охранника. На его пальцах блеснул кастет, и Ярослав мельком вспомнил Виталия. Да, тяжко ему пришлось, бедняге!

– Уйди с дороги, кому сказал?! – В льдисто-голубых глазах «викинга» мелькнула ненависть. – Сейчас в богадельню для дед-морозов отправлю. Ну!

Опять бросок, и опять Ярослав увернулся от него. Правда, ради этого пришлось подняться на одну ступеньку выше, а значит, приблизиться к Лидиной квартире.

Нет, не дело это – сдавать рубежи. Пора от обороны переходить к наступлению.

– Майя Михайловна, – окликнул он негромко – говорить громко было нельзя, совершенно ни к чему, чтобы на голоса из двери выглянула Лида! Одна надежда, что она или сидит с друзьями за столом, или, что предпочтительней, смотрит телевизор, и звук у него включен на полную катушку.

Майя посмотрела изумленно, да и «викинг» вытаращил глаза. Теперь они окончательно смекнули, что перед ними не спятивший или что-то перепутавший Дед Мороз – актеришка какой-нибудь зачуханный, что здесь нет какого-то недоразумения.

– Майя Михайловна, я знаю, кто вы и зачем вы здесь. Но, уверяю, напрасно. Лида в этой ситуации ни при чем. Если вы ищете виноватых, то все, абсолютно все против вас сделал я. И цветы ваши обрызгал, и дверь облил.

– И шубу на Покровке, – подсказала Майя сдавленно, высовываясь из-за воротника, но прикрывая лицо рукой в красной замшевой перчатке. Ишь ты, получается, что красный – ее любимый цвет.

– И шубу, – покаянно склонил голову Ярослав, не упуская, впрочем, из поля зрения чрезмерно проворные ручонки «викинга».

– Шубу – это точно вы, – кивнула Майя, меряя его лицо взглядом своих больших глаз редкостного орехового оттенка. – Думаю, и в кабинете моем тоже вы пошалили, только пока не пойму, каким образом. А вот дверь квартиры облила сама Лида. Вы же в это время заговаривали зубы консьержке. Кстати, она от вас в восторге, в полнейшем восторге!

Неведомо, как там насчет Ярослава, но сама Майя по части заговаривания зубов оказалась на высоте. Пока она пела, словно сирена, отвлекая внимание противника, «викинг» снова ринулся было вперед, но Ярослав успел подсечь его, да так удачно, что парень повалился на ступеньки.

Итак, события из ранга психической атаки перешли в разряд боевых действий, и надо было поторапливаться и выводить на передовые рубежи тяжелую артиллерию, пока тут не началась свалка.

Ярослав задрал шелковую полу морозовской шубейки и выхватил из кармана «вальтер».

– Давайте поумерим пыл, а? – попросил он как можно убедительней, молясь только об одном: чтобы «викинг» навскидку не отличил пневматику от боевого оружия. Для профессионала это раз плюнуть. Но вдруг он не настолько крут?

– Андрей, назад! – скомандовала Майя сдавленным голосом.

Лицо у нее стало вдруг белое впрозелень. Глаза сделались огромными. Такое ощущение, будто она увидела призрак.

Или это хризантемы так действуют?

Впрочем, голос ее звучал по-прежнему заносчиво:

– Что это вы вытворяете?! Что себе позволяете? Мне надо просто поговорить с… моей старинной знакомой.

Ярослав покачал головой:

– Уходите, Майя Михайловна! Я ни за что не поверю, что вы пришли сюда с добрыми намерениями, имея при себе этого боевика, который – с вашей подачи, между прочим! – едва не угробил Виталия Привалова.

Майя и «викинг» мгновенно переглянулись.

– Как видите, я тоже кое о чем осведомлен, – кивнул Ярослав. – Если вам надо поговорить с «вашей старинной знакомой», почему бы не сделать это тет-а-тет? Приходите одна или назначьте ей встречу на нейтральной территории. К примеру, завтра у нее в десять запись на студии – приходите туда. Когда кругом находятся люди, которые не дадут вам вцепиться друг дружке в волосы или пустить в ход оружие, – тут он бросил мимолетный взгляд на «викинга», – это, знаете ли, здорово дисциплинирует и вынуждает искать цивилизованные способы общения.

– Пошел ты! – выкрикнул Андрей. – Какое твое дело?!

– Большое, – зыркнул на него Ярослав. – Тебе не понять. Уходите, Майя Михайловна, еще раз прошу вас. Не заставляйте меня стрелять в вашего наемного «викинга», а вас выметать из подъезда этим букетом! – Он угрожающе выставил вперед цветы, и Майя опять отпрянула, спрятала лицо.

– Ах ты… – хищно оскалясь, не сказал, а словно бы провыл Андрей, и в эту минуту вдруг раздался перезвон.

Все вздрогнули и одинаковыми движениями схватились за карманы, проверяя, у кого зазвонил мобильник. Ярославу пришлось сначала перехватить под мышку букет. Но, оказалось, он зря старался: телефон трезвонил в кармане Майи.

Она выхватила трубку, поднесла к уху, и ее ожесточенное лицо вмиг сделалось мягким и покорным.

– Да, мой хороший, – проговорила ласково. – Да, пока в клубе, но вот-вот ухожу. Ничего я не задыхаюсь, успокойся… Нет, тебе кажется, уверяю тебя!

И, словно опровергая собственные слова, закашлялась.

– Нет, ничего страшного, – выговорила с трудом. – Чепуха, это я на минуточку зашла в свой кабинет. А, по глупости! Да, Олежек, я возвращаюсь. Дома буду буквально через десять минут! Ты уже и на стол накрыл?! Радость моя, какой ты молодец… я уже бегу, мой чудесный мальчик! И я тоже целую тебя. Все, считай, что я уже дома.

Майя убрала телефон. Лицо ее, только что исполненное любви и нежности, стало таким ледяным, что Андрей мгновенно проглотил ехидную ухмылку, которая проклюнулась было на его губах.

– Между прочим, господа, до полуночи остался час, – высокомерно и холодно произнесла Майя. – Мы несколько заигрались в наши игры. Жаль, конечно, прекращать их, не доведя дело до конца… Однако нынешняя ночь диктует свои правила, а посему нам придется расстаться. Андрей! Мы уходим.

Она повернулась и застучала каблучками вниз по ступенькам, не сказав больше ни слова Ярославу и даже не взглянув на него. Андрей тоже уходил молча, однако уберечься от его выразительного взгляда Ярославу все же не удалось.

Да ладно! Это переживаемо.

Поскольку иногда бывает, что противник отходит лишь для того, чтобы перейти в наступление, Ярослав решил проводить побежденных. Он проследовал за ними до первого этажа, выскользнул на крыльцо и постоял там, пока красный «Пежо» не выполз со двора.

Потом вернулся в джип и переставил его поближе к дверям подъезда – чтобы в случае чего можно было выскочить и одним прыжком оказаться на крыльце.

Снова начал выбираться из машины, потащил за собой сумку… и откинулся на сиденье, размышляя. Получалось, что он не может идти к Лиде. А вдруг эта опасная парочка вернется? С «викинга» вполне станется либо раскурочить джип, либо сунуть в мотор какую-нибудь гадость. Не убьет, так покалечит.

Спасибо, не надо!

Чепуха, конечно. Не в джипе дело!

Они могут подсунуть что-то к дверям Лиды. Ворваться туда среди ночи, а то и ближе под утро, когда у всех ослабнет бдительность.

Но дело даже не в этом.

Ярослав покачал головой, вдруг поняв, что у него элементарно не хватает храбрости пойти сейчас к Лиде.

Именно сейчас, когда только это и следовало бы сделать… А он не мог!

Сначала казалось самым важным найти ее адрес. Теперь, после этой схватки на лестнице… ввалиться к ней в шутовском наряде, с полной сумкой провианта…Это к Лоле он так приходил, к Лоле, у которой вечно был пустой холодильник по причине никакой зарплаты ее самой и никакой пенсии матери. Может быть, и Лида сидела без гроша, может быть, и у нее был пустой холодильник, однако Ярослав вдруг сообразил: нельзя прийти к ней в первый раз с бутылкой, куском сыра и коробкой конфет – пусть даже все это самое дорогое и высшего качества. Для такого первого визита годились только цветы… однако после того, как он гонял этими хризантемами Майю Майданскую, словно деревенский знахарь ведьму чертополохом, букет показался ему отвратительным. Он выбрался из машины, отошел подальше и без всякого сожаления воткнул букет в сугроб. А потом еще немножко посидел с открытой дверцей, чтобы проветрился салон.

Впечатляюще зрелище, конечно, эти хризантемы в сугробе. Как выразился бы в данной ситуации Басе:

И глаза Ярослава тоже такого еще не видели, и мысли, подобные нынешним, его еще не посещали…

Самое главное, конечно, это то, что он не в силах заявиться к Лиде без зова, без предупреждения. Вдруг она не хочет никого видеть, хочет побыть в эту ночь одна. Или, что гораздо хуже, она, наоборот, вовсе не одна в эту минуту.

И что тогда?! Нет, лучше Ярославу ничего об этом не знать, лучше не ставить ее и себя в положение, из которого невозможно будет выбраться без ущерба для самолюбия. Лучше найти время, чтобы задать вопрос – и получить ответ. Например, завтра в десять – на студии. Выходит, Лола была совершенно права, когда с самого начала советовала ему приехать к десяти на телевидение. Не такая уж она, получается, и дура.

И если тут кто-то есть дурак, то это, традиционно, именно он, Ярослав Башилов.

Смех смехом, а ведь, похоже, ему сегодня всю ночь придется провести в этом дворе. Охраняя Лиду.

Тем более что дома его всяко никто не ждет. Так какая же разница? Здесь он хотя бы ближе к ней…

Конечно, можно сейчас позвонить Лиде и попросить разрешения зайти поздравить ее. Вдруг случится нечто невероятное – и она позволит. Хотя бы на минутку! Но как позвонить. Его мобильник-то вырубился! Поехать искать телефон-автомат? Во-первых, это из области фантастики: работающий телефон в этом районе, к тому же зимой. Во-вторых, уезжать нельзя: вдруг вернется «викинг»? Постучаться к Лидиным соседям и попросить разрешения позвонить? Но кто его пустит в квартиру?! Сейчас столько россказней ходит о том, как воры в костюмах Деда Мороза проникают в дома и грабят, а то и убивают людей в новогоднюю ночь… Костюм-то можно снять, но тогда Ярослава уж наверняка никто не пустит.

Эх, жаль, еще не выписали из больницы двух подбитых им педиков! А то можно было бы попроситься позвонить от них – на правах старого знакомца!

А что? Войти, этак небрежно помахивая «вальтером»: «Узнаете, мужики, меня и мой пистоль?»

Он машинально сунул руку в карман, привычно стиснул рукоять револьвера и вдруг ощутил гадливость, как будто схватился за какое-то мерзкое, скользкое, холодное животное. Такое было с ним один раз в Амурском заливе близ Владивостока, когда Ярослав вдруг оказался в центре целого стада (а может, стаи) медуз, которых пригнало штормом к берегу. Эти холодные студенистые тела были везде: внизу, вокруг, даже на спину лезли! Он далеко не трус, он на медведя хаживал, однако в те несколько минут в море едва мог справиться, чтобы не заорать от прилива неконтролируемой гадливости. Отшвыривал от себя эту скользкую гадость вот так же, как отшвырнул сейчас в сугроб «вальтер».

Даже не разглядел толком куда. Вроде где-то в направлении к хризантемам.

Ну, так тому и быть. Искать его Ярослав не станет.

Да, видимо, сегодня и вправду ночь очищения и избавления от всего, что тяготило душу!

Ни в каких диверсиях против Майи он больше участвовать не будет и Лиду попытается уговорить ничего против нее не предпринимать. И никогда ни в кого не прицелится – а тем более не выстрелит! – ни из этого «вальтера», ни из какого-то другого оружия.

Интересно, под Новый год сбываются только пожелания или клятвы тоже?

А кстати, насчет Нового года…

Ярослав взглянул на часы. О, самое время откупоривать шампанское! Да, жаль, что Лида не отведает «Дом Периньон», но она небось и его, и сыра «Комтэ», и конфет «Леонидас» вволю напробовалась в прекрасной Франции. А духи «Грин тии» у нее и так есть. Тоже купленные во Франции. И уж там-то и духи, и все прочее было в самом деле французским, подлинным. Эти, правда, тоже напоминают настоящие, но кто знает, может, их сделали в какой-нибудь подмосковной Малаховке. «Всю контрабанду делают в Одессе, на Малой Арнаутской улице!»

Ладно, малаховский этот самый «Дом» или из провинции Шампань, однако выбора у Ярослава нет. Придется пить его из горлышка, ибо стакана нет. А закусывать неразрезанным «Комтэ».

И делать это поскорей, не то Новый год наступит без него.

Ярослав выбрался из джипа и довольно лихо открыл бутылку. Пахнет очень даже прилично…

Ну, Лида… Лидочка… С Новым годом!

Ярослав поднял бутылку, салютуя окнам пятого этажа, – и замер, увидев в одном из них тонкий знакомый силуэт.

Лида! Это Лида! Как же вовремя она подошла к окну! И какое совпадение – она тоже пьет шампанское! Видит Ярослава? Нет, вряд ли. Но зато он видит ее. И может сказать – нет, может даже на весь двор крикнуть:

– С Новым годом, любимая!

Что он и сделал.