Крепостной музыкант
К имению брата подъехали поздно вечером. Иван Лукич, еще не выйдя из кареты, сразу огорошил его:
– Аську мою тебе привез. Запереть ее надобно покрепче.
– Чего стряслось-то? – забеспокоился Лука Лукич.
– Потом, потом поведаю про беду свою... А в сей час я и без того устал. Водки и поесть прикажи подать.
Чарка за чаркой, слово за слово, Иван Лукич давай жаловаться:
– Пошто господь послал народу русскому Петра на испытания, чем мы провинились? Один разврат кругом! Царь бабам собственноручно укорачивает юбки ножницами, да при всех. Срам! Бороды сбрил, теперя с лысым ликом все хаживают, точно нехристи. Нешто русскому человеку можно без бороды? Лишил нас царь сходства с господом. По секрету скажу, многие(!) бороды хранят и велят в гроб с собой класть, дабы при встрече с господом надеть ее на лик. И я храню родимую.
Лука Лукич не разделял позиций брата, он довольно легко освоился с новыми порядками, старался не отстать во всем от столицы, поэтому возразил, но так, чтоб не обидеть дорогого гостя:
– Дак, ничего вроде... свыклись уж... без бород и ферязей.
– Что ты! Свыклись те, кому Русь не дорога! Поглянь, чего деется: иноземщина кругом! Что ни слово, то не по-русски. Вот ответь, чего значит слово «инженер»? А? Чего это?
– Да покуда не могу сказать... А чего оно значит?
– Дак и я понятия не имею!
Еще долго Иван Лукич мучил брата жалобами, а тот прикидывал в уме, чем же завтра удивить занудливого родственника, ведь похвастать охота.
Спустившись к завтраку после беспокойной ночи из-за сновидений страшных, Иван Лукич подумал, что ему мерещится, ибо у стола, держа блюда с яствами, стояло аж четверо А-РАП-ЧАТ!!! Две девчушки и два мальчонки! Четверо коричневеньких, черноглазеньких, кучерявеньких!
– Что с тобой, братец? – довольный произведенным впечатлением, улыбался Лука Лукич. – Слуги мои тебя удивили? Да, брат, не у всякого князя арапы имеются.
– Откуль их взял? – выдавил с ужасом Иван Лукич.
– А то секрет!
Ивану Лукичу в горло лезла только водка, челюсти жевать отказывались – такое потрясение испытал. Потом брат повел его в парадную залу, где на середине поставили два кресла. Оба брата сели, а маленький арапчик меж ними стал с подносом, на подносе – лакомства и вино. Лука Лукич сказал:
– Полюбил я наслаждаться музыкой. Сядешь эдак ввечеру и слушаешь... а по душе елей разливается. Оркестр держу для услады.
Хлопнул в ладоши, и появилось шесть человек с инструментами. Заиграли... А Иван Лукич подумал, что наступило у него помутнение рассудка. Среди оркестрантов... Абрам с дудкой!!! Инженер царя Петра! С дудкой! Поскольку слова почему-то не произносились, Иван Лукич указал пальцем на оркестр, издавая нечленораздельные звуки:
– Э... У... А...
– Да, брат, имею слугу черного и роду княжеского! – воспринял Лука Лукич абракадабру брата как зависть, чем был очень доволен. – Ты арапа царя Петра знаешь? Да что с тобой?
– Где Аська моя? – прорвало Ивана Лукича, он подскочил, с ненавистью глядя на оркестр, а те играли, не обращая внимания. – Запрягай лошадей! Уеду!
– Да что ты? Асенька заперта, как ты просил, – подскочил и Лука Лукич. – Что ты, братец? Музыка тебе не нравится?
– Нет! Не нравится! Плохо! Очень плохо!..
– Играют плохо?
– Всех их... всех... и арапа!..
– Наказать? Да за что? По моему разумению, играют хорошо...
– Дурно... дурно... – говорил о себе Иван Лукич, расстегивая ворот.
– Ну, хорошо, хорошо, я велю их высечь, раз дурно играют, – не понял Лука Лукич. – Ты доволен? Накажу их.
Гость упал в кресло и... зарыдал. Желая угодить братцу, Лука Лукич велел выпороть оркестр во всем составе за плохую игру, ведь брату видней – хорошо или дурно играли музыканты, он же из самого Петербурга. Позже поведал Иван Лукич о горе своем и Асенькиной тайне.
– Да не Абрам то вовсе, – сказал Лука Лукич. – Алешка то, брат его. Служил в Преображенском полку гобоистом, женился на холопке моей, сильно ему по нраву пришлась. А я не возражал, ибо закон какой? Женился на холопке, сам холопом становишься. Хороший, скажу, закон. Так и приобрел я Алешку. А твоя Асечка...
– ...брюхатая от черта черного! – рычал Иван Лукич. – Запрягай, поеду к другому брату место искать, где позор свой укрыть...
– Ты погоди горячиться. Оставь Асечку у меня. Родит (Иван Лукич застонал), а мы ей скажем, что младенец помер, отдадим Алешке, ни у кого подозрениев не будет. Алешка у меня смирный, вырастит племянника, а на тебе греха не будет, так и сокроем позор Асечкин. А там видно будет.
Поразмыслив, Иван Лукич согласился, но при том дал наказ:
– Держи ее взаперти, не выпускай даже погулять, холопку приставь одну, а более к ней никто не должон заходить. Обещаешь?
– Слово даю. Однако... за что ж я музыкантов своих выпорол?..
* * *
В ресторане Гарпун заказал обед. Не торопясь, он налил в стакан пепси, полюбовался игрой пузырьков, ухмыльнулся мыслям: в сущности, он везунчик. В ресторан подался не только поклевать (стряпня Петюна даже неприхотливому Павлу осточертела), но и покумекать. За столом сидел не тот Гарпун, который мало заботился о своей внешности, по примеру Веремеевой он тоже сменил вывеску: коротко постригся, зачесав волосы назад, надел костюм и галстук, начал отращивать усики. Респектабельный вид придавала ему трость, на которую он слегка опирался при ходьбе, а темные очки закрывали значительную часть его лица. С утра пораньше Гарпун отправился в клинику с запиской к заведующему хирургией, где значилась просьба подыскать молодому человеку хирурга для консультаций и, если потребуется, помощи.
Павел миновал середину длинного коридора, как вдруг открывается кабинет, куда намеревался он войти, и оттуда, дискутируя, появились несколько человек в сугубо докторских одеждах. Среди них... ниггер! Тот самый ниггер!
Павел остановился как вкопанный. Секунда... вторая... третья... Павел резко развернулся и подошел к окну. Лоб покрылся испариной, по спине пробежала струйка...
Устроив на ходу консилиум, группа врачей пронеслась мимо. Гарпун повернул голову вслед уходящим... Ниггер! Его ниггер здесь, следовательно, он один из медработников. Что же теперь делать? Какая теперь к черту консультация!
Из того же кабинета вырулила девушка в очках, похожая одновременно на кнопку и на булку. Когда она поравнялась, Павел на развороте налетел на нее, предусмотрительно схватил за плечи, так как она чуть было не упала. Из рук очкастой выпала папка, бумаги веером разметались по полу.
– Извините, – сказал Павел, помогая ей собрать бумаги, – я не хотел.
– Ничего, – отозвалась она, складывая листы и собираясь следовать далее.
– Скажите, – задержал он за локоть девушку, – где точно кабинет Георгия Денисовича?
– Вот, прямо.
– А он не слишком суровый человек? – Павел снял очки, ведь у него красивые глаза, это не раз он слышал.
– Обыкновенный.
– Для меня врачи и больницы – жуткое дело. Вот, вынужден обратиться и трепещу.
– Вы боитесь?
– Ужасно! – признался Павел, улыбаясь как можно искренней. – Увидел группу врачей, и поджилки затряслись. У вас даже врачи-иностранцы есть?
– Иностранцы? Вроде нет таких пока.
– Как! Из кабинета шел тут один, такой темный, на негра похож.
– Ах, это Артур Иванович, он работает здесь, никакой не иностранец и родился в нашем городе. Да и не негр, а мулат.
– Кто бы мог подумать! И что он делает в вашем храме?
– Один из лучших хирургов.
Час от часу не легче! Павел проникновенно смотрел в глаза девушке. Она мялась, не решаясь уйти, видимо, ей льстило внимание красивого молодого человека. Еще ничего о ней не зная, Гарпун понял одно: пригодится. Тому подтверждение – некое ожидание в глубине зрачков очкастой, какое встречается у одиноких женщин, встретивших мужчину своей мечты. Жаль, некрасива... а вообще-то не принципиально.
– А что у вас? – не выдержала паузы девушка.
– Нога плохо срослась, говорят, придется ломать.
– Это не так страшно, сейчас отлично обезболивают.
– Если обезболивать будете вы, я согласен. (Зарделась.) Когда у вас заканчивается смена? (Продолжает краснеть.)
– Как вам сказать... вообще-то я уже закончила... Но осталась масса дел... Ой, извините, я спешу...
– Постойте, – задержал ее Павел снова за локоть. – Так когда вы освободитесь?
– Ну... не знаю... часа через два... кажется...
Она легко побежала дальше, а Павел часика полтора решил посидеть в ресторане недалеко от больницы.
Когда Артур вернулся с дежурства, застал Дашу с градусником. Тридцать восемь и пять! Простудилась, осипла. Он расстроился:
– Дашка, прости, я не знал, что ты такая хлипкая. Больше не буду купать тебя в ручье, клянусь.
– Глупости. Сама туда полезу, когда надумаю заболеть. Теперь минимум неделю не появлюсь в редакции! Какое счастье!
Уже в среду Даша была вполне здорова, но с хрипотцой в голосе, что являлось поводом продлить больничный и не тащиться в редакцию, где тебе моют кости с утра до вечера, а ты делаешь хорошую мину при плохой игре.
И прекрасно, следует многое переосмыслить. Во всяком случае, как-то ликвидировать двусмысленное положение: для всех она женщина Артура, чего и в помине нет, выполняет роль жены на абсолютно дружеской основе. Он содержит ее, заботится, ничего не требуя взамен. Мрак. И продолжаться так долго не может.
Проводив Артура в больницу, Даша устроилась в кресле перед компьютером. Вчера он тыкал двумя пальцами по клавишам, она, понаблюдав за мучениями, предложила:
– Давай так: ты будешь диктовать, а я набирать текст, поверь, дело быстрей пойдет.
За два часа набрала столько, что ему за неделю не управиться, если б еще понимала напечатанное. Неужели есть люди, способные разобраться в этих дебрях? Даша вчитывалась в рукописный текст, затем ее пальцы быстро стучали по «клаве».
Поразительно, но едва она начинает приходить в себя, как случается очередное событие, выбивающее почву из-под ног. На сей раз позвонила соседка, прозванная Артуром «крысой», которой он дал телефон с условием звонить в крайнем случае:
– Даша, твоя квартира открыта.
– Как открыта?!
– Взломали замок. Я пошла за молоком и вижу: дверь прикрыта не плотно. Вот, звоню тебе.
– Вы заходили туда?
– Нет. Даша, я старая женщина, больная, со склерозом и неврозом... Я боюсь. Даша, тебя, наверное, ограбили.
– Спасибо, я сейчас приеду.
Глупая старуха сделала вывод, не заходя в дом. Если и взломали, то ночью, грабителей давно след простыл. Даша быстро оделась... Стоит сообщить Артуру, иначе он рассердится, а ссориться с ним нет желания.
– Он на операции, – был дан ответ.
Как же быть? А Иван? Слава богу, Иван на месте. Выслушав ее, он спросил адрес, потом сказал:
– Я приеду и вызову милицию.
– Зачем милицию? Может, соседке померещилось... Неудобно будет перед людьми...
– Это мое дело. Все, выезжаю. – Я тоже еду.
Она положила трубку, на улице поймала такси.
Поднявшись на третий этаж, Даша остановилась в нерешительности. Дверь действительно была неплотно прижата, то есть, по всему видно, открыта. Как-то гадко и неуютно стало на душе, словно предстояло зайти без спроса в чужую квартиру, а не в свою. Потоптавшись, Даша робко толкнула дверь, та легко открылась. Переступив порог, она поразилась величине погрома. Дальше – больше. Три комнаты представляли собой страшный хаос, полную разруху. Кругом все валялось, шкафы и ящики вывернуты наизнанку, разрезаны подушки, диваны, кресла, даже картины висели косо.
Что здесь искали? Что?! Или сделали это в отместку, потому что не убили ее в свое время, тем самым напомнили: и тебя мы так же.
– Господи, – простонала Даша, – когда это кончится?
Присев на край ободранного дивана, она расплакалась. Невыносимо. Такое не может происходить с одним человеком. Это слишком. В прихожей послышался шорох...
– Ваня, ты? – крикнула Даша, поднялась, готовая с ревом кинуться к нему.
Ответа не последовало. Значит, показалось. Тут ее привлекла необычностью фотография на стене... Даша шагнула, чтобы рассмотреть поближе, споткнулась, упала, порвала чулок.
– Черт! Черт! Черт! – выругалась она, плача.
Ухо уловило... Да, в прихожей присутствует кто-то живой.
Иван? Он давно бы откликнулся...
Тогда это чужой. Чужой?
Кожей, позвоночником и выпрыгивающим сердцем ощущала: кто-то очень осторожно подступает к закрытой двери, ведущей в прихожую.
– Господи, зачем я захлопнула ее? – прошептала Даша, не отрывая глаз от двери, от стекла, к сожалению, абсолютно непрозрачного...
Откуда-то извне приходило осознание, что смертельная опасность нависала над ней, окружая безвыходностью, глаза приковались к круглой ручке. Может, осознание шло от почти неслышных шагов в коридоре? Или от матового стекла? Или от общей атмосферы разгрома? Матовое стекло потемнело, все ясно, неизвестный достиг цели. А если закричать? Закричать что есть мочи... Но голос полностью исчез, из горла вырвалось шипение. Дверная ручка медленно поворачивалась... Все. Все?
И тогда ноги отдельно от разума унесли Дашу в дальнюю комнату, принадлежавшую сыну. Неизвестно откуда взялись силы, но она в мгновение ока придвинула тяжелую кровать, придавив ею дверь, на кровать бросила два стула, опустошенную деревянную полку и стол. Присела за спинку.
Шаги. Он (Даша была уверена, что в квартире мужчина) искал ее по комнатам. Он искал, стараясь не шуметь. Но вдруг за дверью послышались шорохи, и все равно Даша содрогнулась всем телом. Щелчок... это он повернул ручку... Но кровать не позволила ему войти... И тут удар об дверь тела...
– Господи!.. Господи!.. – шевелила губами Даша, не представляя, о чем молит бога.
Более мощный толчок образовал небольшую щель...
Еще толчок...
Он войдет. Бежать некуда. А окно?
Без раздумий Даша бросилась к окну открывать шпингалеты. Взобравшись на подоконник, глянула вниз.
Высоко. Внизу асфальт, который закачался... Она разобьется, конечно, разобьется. Вся сознательная жизнь молниеносно промелькнула перед глазами. Есть о чем жалеть? Есть. Не уберегла сына и маму, сделала несчастным Игоря, не сказала Артуру, что любит его... Жаль.
Даша оглянулась на очередной удар по двери.
Щель стала шире. Сейчас он войдет...
Нет, она не доставит ему удовольствия, не даст себя убить. Надо только закрыть глаза, боль будет мгновенная...
– Даша! – донеслось из глубины квартиры.
Она покачнулась, едва не свалившись, успела схватиться за раму. Удары в дверь прекратились, на мгновение послышалась возня и все.
– Даша! Ты где? – звал Иван.
Зашевелились волосы: его же убьют! Ринувшись с подоконника, Даша закричала, испугавшись прорезавшегося голоса:
– Ваня! Не заходи! Здесь убийцы! Осторожно, Ваня!
– Ты здесь! – Он был рядом, заглядывал в щель.
– Ваня, смотри сзади! Ванечка, в доме чужой... Он пытался... Он хотел... Я забарри... Он ломился сюда... почти открыл... Я хотела... хотела выпрыгнуть...
– Тихо, Дашенька, не бойся... Никого здесь нет, – нарочито громко сказал Иван. – Впусти меня.
Сбросив вещи, она попыталась отодвинуть кровать...
– Я не могу сдвинуть, – сообщила в щель Ивану.
– Ну же, детка... Давай разом. Я толкну, а ты тяни на себя. Готова? И раз! Еще разок...
В небольшой проем ему удалось протиснуться. Даша была бледная и дрожала:
– Там кто-то был... Честное слово. Он...
– Ну, все, все... – обнял ее Иван. – Я здесь, тебе нечего боя...
Хлоп! Оба замерли, прислушиваясь.
– Дверь в прихожей хлопнула... – прошептала Даша, став еще бледнее.
– Знаю. – Иван достал пистолет. – Сиди здесь...
– Ванечка, не ходи, умоляю тебя... – Она вцепилась в него. – Он не один...
– Спокойно. Пусти!
– Нет, нет, нет!
– Даша! – Иван грубо сбросил ее руки, которые она прижала к губам. – Не бойся, я сейчас вернусь.
Последнюю фразу сказал, протискиваясь в проем. В крошечном коридоре перед комнатой он прижался к стене и осторожно заглянул в комнату. Чутьем уловил: никого. Значит, не входил некто, а выходил, проще – убегал.
На лестничной площадке Иван замер, улавливая ухом малейшее движение в подъезде. Торопливые скачки наверху. Интересно, какой кретин загоняет себя в угол?
Однако Иван рано обрадовался.
На шестом этаже он успел заметить джинсы и дорогие кроссовки, исчезнувшие в люке, ведущем на крышу. Крышка люка закрылась, когда Иван взялся за поручни железной лестницы, чтобы взобраться по ней. Толкнув люк плечом, он спрыгнул на площадку – люк был уже заперт. Перепрыгивая через несколько ступенек, с трудом преодолевая повороты, довольно быстро Иван оказался на улице, стал так, чтобы в поле зрения были все подъезды до единого. Хоть придумано неординарно – в случае опасности смыться по крыше, – а не рассчитал товарищ, что у Ивана ноги кенгуру. Выйти придется ему из другого подъезда, а тут его Иван – хвать! Джинсы в кроссовках он хорошо запомнил, оставалось минуту подождать...
И две прождал, и три...
Никто не выходил вообще. Что за черт! Смыться-то ему надо? Иван стоит удобно: видит все, а его не должны заметить, даже выглянув в окно лестничного пролета.
– Менты! Козлы! Где они? – сквозь стиснутые зубы цедил Иван.
Вдруг его осенило: а пожарка? Не выпуская из виду дом, Иван взглянул на торец. Нет там пожарной лестницы. Отлично. Теперь на другой... Если и на другом конце дома нет пожарной лестницы, то либо гад затаился на крыше, либо живет в этом... Есть лестница! Иван плюнул, выругавшись матом. На всякий случай он выбежал на проезжую часть. Джинсы в кроссовках садились в такси.
– Стоять! – заорал во всю глотку Иван, как в плохом боевике.
Пробежав метров шесть за удаляющейся машиной, он остановился и сделал живописный жест кулаком, отбив его второй рукой на сгибе. Хотя его должны наградить «кроссовки» этим жестом, который красноречивее слов.
Иван с ненавистью смотрел на пожарную лестницу. Ну что стоило сначала на этот конец дома сбегать, а? По закону подлости получилось! Закон подлости продолжился: прикатили менты. Главное, «вовремя».
– Срочно передайте по рации, чтобы задержали такси... – налетел на них Иван.
– А ты кто такой? – спросил лениво один из.
Разъяренный Иван сунул под нос удостоверение:
– Следователь прокуратуры! (Не очень-то впечатлило, но взгляд смягчился.) Преступник уехал на такси желтого цвета... Хотя... – перешел он на пессимистический тон, в сердцах махнув рукой, – бесполезно. Водитель наверняка случайный... Ну да все равно. Пусть опросят водителя, кого он вез, как выглядел, где высадил.
Сообщив номер и приметы, Иван повел их к Даше.
Она сидела на кровати сына, поджав под себя ноги, сжавшись и раскачиваясь вперед-назад, глядя в одну точку. Она просто ждала чего бы то ни было. Услышав собственное имя, медленно поднялась. Показался Иван в дверном проеме. Не веря глазам своим, Даша произнесла:
– Ты живой?..
– Живой, живой. Иди сюда.
Он протянул руку, за которую Даша взялась ледяными пальцами, Иван потянул ее на себя. Очутившись в комнате, куда заходили какие-то люди, Даша повторила:
– Ты живой?..
– Я не входил в его планы.
Удостоверившись, что Иван цел и невредим, Даша почувствовала ватность в теле, а вокруг сгущалась темнота. Ноги подкосились и она повалилась на Ваню.
– Дашка, ты что? – испугался он, подхватывая ее на руки.
– Обморок, – констатировал мент.
– Тут чокнешься, – пробормотал Иван, поворачиваясь на месте с Дашей и подбрасывая ее, чтобы удобнее взять. – Да разгребите тут!.. Ее положить надо.
