Генерал Минаев не верил своим ушам, услышав в трубке голос Павла. Ну надо же, какая удача! Он-то решил, что Павел скрывается от него, и уже начал продумывать, не начать ли его разыскивать, а он сам звонит, голубчик. Нет, поистине Антону Андреевичу черт люльку качал. Он мог вызвать Павла к себе в любой момент, даже не зная, где тот находится, для этого существовал обговоренный способ связи. Но вызов насторожил бы его, а этого Минаеву совсем не хотелось. То, что Павел позвонил по собственной инициативе, было куда как лучше.

– Куда же вы пропали, Павел? – спросил генерал как можно дружелюбнее, стараясь не выдать радостного возбуждения и заинтересованности. – Я уже беспокоиться начал, не случилось ли с вами чего.

– Я отдыхаю. Я выполнил все ваши условия и считаю, что имею право сделать перерыв. Или у вас другое мнение на этот счет?

– Нет-нет, – торопливо заверил его Минаев, – разумеется, отдыхайте. Наша договоренность остается в силе. Вы выполнили мое задание и можете пользоваться квартирой, машиной и документами.

– Антон Андреевич, мне нужна та женщина, которая вывезла меня из Самары.

– Что значит – нужна? – насторожился Минаев. – Зачем? У вас какие-то проблемы, Павел?

– Просто она мне понравилась. Хочу встретиться с ней, познакомиться поближе. Сейчас у меня есть время для этого. Дайте мне ее телефон.

– Но… – Минаев растерялся. Такой просьбы он никак не ожидал, не был к ней готов и не мог сообразить, как правильно поступить. – Видите ли, это не совсем удобно.

– Почему? Мы же с ней знакомы, я для нее не посторонний.

– Если бы она хотела, чтобы вы ей позвонили, она оставила бы вам свой телефон. Раз она этого не сделала…

– Послушайте, Антон Андреевич, – сухо произнес Павел, – я ведь могу начать ее разыскивать по той фамилии, которая была у нее в липовом паспорте. Я, кстати, очень удивился, что вы ее не предостерегли от этого опрометчивого шага. Вы что, хотите, чтобы у нее начались неприятности?

Минаев поежился. Разумеется, Сауляк прав, во всем прав. Но не говорить же ему об этом! А если он начнет наводить справки и разыскивать Анастасию Павловну Сауляк, да еще через милицию, то у девчонки действительно будут неприятности.

– Ну хорошо, – сдался он неохотно, – записывайте.

Он продиктовал Павлу ее домашний номер.

– Между прочим, кто она такая на самом деле? – поинтересовался Сауляк.

– Ну… – Минаев многозначительно усмехнулся. – Это ее собственная профессиональная тайна, пусть она сама вам ее и раскроет, если захочет.

Он уже принял решение и успокоился. В конце концов, Павел выполнил задание, и теперь уже не имеет ровно никакого значения, если он узнает, что из Самары его вывозили при помощи милиции. Это раньше он мог испугаться, рассердиться и сорваться с крючка. А теперь уже все равно. Кроме того, Павла нужно найти. И по крайней мере понятно, что он должен появиться возле этой девчонки.

День начался суматошно и хлопотно. Мало того, около полудня Гордеев вызвал Настю и велел ей немедленно отправляться в министерство.

– У них появилась кое-какая любопытная информация по серийным убийствам, поезжай, посмотри, что там такое.

– Да кто же мне ее покажет! – безнадежно махнула она рукой. – Они ж сидят на своей информации, как цепные псы. И сами использовать не умеют, и другим не дают.

– Коновалов все устроит. Он же вроде как наш с тобой должник за то, что ты этого деятеля, Сауляка, из Самары привезла. Я с ним договорился, он тебе все материалы покажет.

Но поймать генерала Коновалова оказалось не так-то просто. Гордеев договорился с ним о том, что Настя сможет посмотреть материалы, а вовсе не о том, что Александр Семенович будет безвылазно сидеть в своем кабинете и приехавшую сотрудницу с Петровки примет вне очереди. Настя терпеливо сидела в приемной, Коновалов то уходил куда-то, то возвращался и просил секретаря срочно кого-то разыскать и вызвать к нему, то снова уходил и возвращался не один, и Насте приходилось ждать, когда очередной посетитель выйдет из кабинета. Наконец часам к пяти ей удалось прорваться к генералу. К этому времени ей уже не хотелось ничего, ей не нужны были никакие серийные убийства, потому что безумно жалко было впустую потраченного времени, проведенного в приемной.

– Садитесь, – резким и не очень-то вежливым тоном приказал генерал, указывая Насте на стул. – Посмотрите вот это, быстренько, по диагонали. Мы создаем группу по этим делам. Если хотите, можете поучаствовать.

Он небрежно бросил перед ней папку с материалами, а сам углубился в какие-то бумаги. Настя стала просматривать документы. Ничего нового в них она не увидела. Нераскрытые серийные убийства 1992 – 1993 годов. Все это она уже читала раньше. Были здесь и убийства детей в Уральске. Зачем ей это дали? И почему только сейчас решили создать группу? Дела находятся на контроле в министерстве уже давно, они что же, только сейчас проснулись?

А, вот оно! Теперь понятно, почему главк задергался. В одной из областей, где в 1992 году были найдены убитыми шесть молодых девушек, обнаружен труп мужчины. Очень любопытный труп. Убийства девушек были в свое время объединены в одну серию, потому что у каждой из них убийца вынимал из уха сережку и засовывал жертве в рот. У убитого мужчины во рту тоже обнаружена серьга. Сначала решили, что тот же самый маньяк снова вышел на свой опасный промысел. Убитого дактилоскопировали, взяли у него всевозможные образцы для сравнительного исследования и вдруг с изумлением обнаружили, что его следы в той или иной форме присутствовали возле каждой из погибших девушек. Получалось, что это и был убийца-маньяк. Тогда кто же его убил? Кто бы он ни был, но этот убийца точно знал, кого и за что он убивает. Серьга во рту убитого мужчины не была случайностью. Она была весьма и весьма красноречива.

Настя перевернула страницу. Сообщение из Уральска гласило о том, что обнаружен труп мужчины, на груди которого ножом вырезан православный крест. Точно такой же, как был вырезан на телах одиннадцати мальчиков, убитых три года назад. И отпечатки пальцев этого мужчины были в свое время обнаружены на сумках и портфельчиках убитых детей. Ничего себе! И здесь народный мститель постарался! Однако его осведомленности можно позавидовать. Милиция убийцу-маньяка три года ищет, а он нашел. Да не одного, а двоих сразу.

Больше в папке ничего не было. Настя закрыла ее и стала молча ждать, пока генерал Коновалов соизволит обратить на нее внимание.

– Прочитали? – спросил он, не отрываясь от своих бумаг.

– Да.

– Интересно?

– Любопытно, – сдержанно ответила Настя.

– И что скажете? Идеи есть?

– Есть, – она слегка усмехнулась. – Но для этого кабинета они не годятся.

– Да ну?

Александр Семенович поднял наконец голову от своих бумаг, снял очки и удостоил Настю взглядом.

– А для чего же годятся ваши идеи, позвольте спросить? Для кабинета Гордеева?

– Нет, там они тоже не пройдут. За такие идеи меня Гордеев уволит без выходного пособия.

– Ладно, перестаньте кокетничать и говорите, – потребовал начальник главка.

– Не мешайте палачу, – спокойно сказала Настя. – По-видимому, он лучше нас знает, кого следует покарать. Весь вопрос только в том, кто опустит на голову приговоренного карающий меч.

– Понятно, – кивнул генерал. – И вас от этого не коробит?

– Коробит. Но только в том случае, если меч, как я уже сказала, будет опускать на головы приговоренных самозваный палач. Если же это будет делать государство, то мое правосознание будет чувствовать себя вполне прилично. Позвольте палачу показать нам дорогу к дому жертвы, не мешайте ему искать их. А уж казнить будем мы сами. Правда, кое-чем поступиться придется, но вы ведь, как я понимаю, умирать за принципы не собираетесь.

– Смотря за какие.

– Если нам удастся вычислить палача, мы не будем его задерживать до тех пор, пока он не покажет нам все жертвы. Преступник будет гулять на свободе, и нам придется сознательно пойти на это. Более того, нам придется придумать, как сделать так, чтобы не спугнуть его. Ведь если он, образно выражаясь, показывает нам дорогу к дому жертвы, а назавтра выясняется, что жертву арестовали, наш палач забеспокоится и, вполне возможно, к следующей жертве нас уже не поведет. Вообще-то я на вашем месте начала бы не с этого.

– А с чего?

– С кадров. С личного состава органов внутренних дел этих регионов. Откуда палач может знать, кто именно совершил эти серии убийств? Ответ, по-моему, сам напрашивается. Он – наш сотрудник. По делам было множество оперативной информации, которая была либо разрознена, либо показалась следователю малоубедительной, либо не могла использоваться в качестве доказательства, так как была добыта внепроцессуальными или незаконными методами. Ну, Александр Семенович, будто вы сами не знаете, как это бывает. На человека целое досье собрано, вся страна знает, что он преступник, а арестовать и посадить не могут. Доказательств не хватает. И этот сотрудник милиции ждал-ждал, терпел-терпел, надеялся-надеялся, а потом решил взять дело отправления правосудия в собственные руки. Возможно, в какой-то из этих серий погиб его близкий. Или, может быть, он был уволен из органов в связи с проступком, совершенным как раз во время работы по этим делам.

– Например?

– Например, он задержал убийцу и, будучи человеком несдержанным и эмоциональным, жестоко избил его. А прокурор признал задержание незаконным и велел убийцу освободить. Этот наш сотрудник, может быть, с пеной у рта доказывал, что это и есть тот маньяк, который девушек или детишек порешил, а прокурор бумажки посмотрел, со следователем посоветовался, да и выпустил душегуба за недостаточностью улик. А сотрудника нашего из органов долой за рукоприкладство и заведомо незаконное задержание. Может такое быть?

– Вполне, – согласился Коновалов. – Я понимаю Гордеева.

– В каком смысле? – оторопела Настя.

– Действительно, кроме вас, никто не смог бы вывезти человека из Самары. Я имею в виду, никто не смог бы придумать, как это сделать. Не хотите подумать о перемене места службы?

Настя поскучнела. Она и не предполагала, что разговор может закончиться так банально. Вытянуть из нее идею, заодно посмотреть, на что она годится, потом предложить бросить свою команду. Как будто толковые работники нужны только в главке, а на Петровке и середнячок сгодится. Она с неожиданной теплотой подумала о другом генерале, по рангу равном Коновалову, но руководившем другим главком в министерстве. Иван Алексеевич Заточный знал ее гораздо дольше и намного лучше Коновалова, и Настя ни секунды не сомневалась в том, что он с огромным удовольствием взял бы ее к себе на работу, посадил бы в штаб и поручил заниматься информационно-аналитическими делами – тем, что она лучше всего умела делать и больше всего любила. Но Иван Алексеевич никогда не считал возможным предлагать ей бросить свою команду, бросить полковника Гордеева, а также верного друга, такого теплого и родного Юру Короткова, смешливого любителя хохм и розыгрышей, но при этом абсолютно надежного Кольку Селуянова, трогательного и старательного Мишу Доценко и всех остальных. И только один раз, несколько месяцев назад, когда в отношении Насти началось служебное расследование по поводу ее связи с мафиозными структурами, Заточный сказал: «Не переживайте, Анастасия. Даже если у вашего руководства окажется маловато мозгов и вам предложат уйти, без работы вы не останетесь. Это я вам обещаю». Мозгов у руководства оказалось, к счастью, достаточно, и со служебным расследованием все обошлось.

Генерал Коновалов продолжал смотреть на нее вопросительно и чуть насмешливо.

– Не хотите у меня поработать? – повторил он свой вопрос, но уже в более конкретной форме.

– Прошу прощения, – ответила Настя ровным невыразительным тоном.

– Отчего же, не извиняйтесь, – неожиданно развеселился генерал. – Я вашего начальника Гордеева знаю много лет. И знаю, что по собственной инициативе от него никто не уходит. Уходят, бывает, если в другой службе квартира светит или существенное повышение в должности. Но если есть хоть малейшая возможность не уходить – остаются. Ваш начальник, майор Каменская, человек уникальный, и я рад, что вы это понимаете. Ну а в группу по раскрытию преступлений, о которых мы с вами говорили, пойдете?

– Смотря что делать заставите.

– А что бы вы хотели?

– Александр Семенович, ваша доброта меня пугает, – пошутила Настя. – Когда очень большой начальник спрашивает очень маленького подчиненного: «А чего бы вы хотели?», это к дождю. Или к холодному лету.

– Перестаньте, – поморщился генерал. – Вы уже давно не маленькая девочка, таланты которой нужно рекламировать на каждом углу и при каждом удобном случае доказывать, что вы умная и грамотная. Вас знает все министерство, я имею в виду – ваше имя и некоторые ваши успехи. О вас сплетничают, между прочим. О вас рассказывают легенды и омерзительные гадости. И если вы этого не знаете, то знать должны. Вы давно уже переросли ту должность, на которой сидите у Гордеева, и если вам нравится у него работать, то это не означает, что все остальные должны относиться к вам как к рядовому старшему оперу. Ваша должность – это ваше личное дело, ваш собственный выбор. А вот ваша репутация – это уже нечто иное. Поэтому не надо ерничать, говоря обо мне как об очень большом начальнике, а о себе – как об очень маленьком подчиненном. Ваш начальник Гордеев говорил, что вас невозможно заставить делать то, чего вы делать не хотите. И никакие приказы не помогают. Это, конечно, не по-офицерски, и вряд ли я должен вас хвалить за это. Но это вопрос дисциплины, и пусть голова на этот счет болит у Гордеева. Однако я не хотел бы заставлять вас делать что-то через силу. Поэтому я и спрашиваю: какой участок работы вы хотели бы взять?

Настя тихонько улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, потом не справилась с собой, прыснула и расхохоталась.

– Ловко вы меня сделали, Александр Семенович. Сначала показали вкусное пирожное в виде загадочных преступлений, потом наговорили кучу комплиментов моей якобы гениальности, попутно всячески демонстрируя, что не собираетесь на меня давить и посягать на мою независимость. И вот она я, вся в вашей власти.

– Значит, согласны?

– Ну куда ж я денусь, Александр Семенович! Конечно, согласна. Дайте мне все материалы по личному составу во всех областях, где произошли серийные убийства. Пусть это будет мой кусок.

– Побойтесь Бога, Анастасия Павловна, это же такая скука. Составьте перечень вопросов и дайте мне, я поручу какому-нибудь клерку заняться этими списками. А вы делайте что-нибудь более творческое.

– Вы не поняли, Александр Семенович, – вздохнула Настя. – Вы ничего не поняли. Никакой клерк не сделает с этими материалами то, что нужно.

– Вы заранее уверены в их недобросовестности? – вздернул брови Коновалов, и впервые за все время беседы в его голосе зазвучало раздражение.

– Да пусть они будут хоть тысячу раз добросовестны, все равно от их работы толку не будет. Любая самая нудная и скучная работа превращается в праздник, если у тебя в голове есть идея, которую ты сам придумал и сейчас проверяешь. И в процессе этой нудной работы у тебя появляются все новые и новые идеи. Это и есть самое что ни на есть творческое в оперативной работе. А клерки, которых вы посадите работать со списками, никогда ничего не придумают, глядя на фамилии, названия должностей и номера приказов. Потому что за всем этим нет их собственной идеи, нет частицы их фантазии, а есть глупое распоряжение глупого начальника по просьбе какой-то глупой Каменской.

– Хорошо. Меня предупреждали, что вы бываете резки и грубы. Но вы по крайней мере убедительны. Какие сведения вам нужны?

Настя быстро перечислила информацию по личному составу, которая может ей понадобиться.

– И еще номера телефонов тех сотрудников в каждом регионе, кому я могу в любое время дня и ночи позвонить и задать любые вопросы.

– Вы все получите в ближайшие дни, – пообещал Коновалов, прощаясь с ней. – Гордееву поклон от меня.

Настя все-таки решила вернуться на работу, хотя время было уже позднее. Гордеев был у себя, из-за двери кабинета раздавался его громкий раздраженный голос – он с кем-то ругался по телефону. Настя осторожно приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. Кроме начальника, там, к ее удивлению, оказался и Коротков.

– Заходи, – шепотом сказал Юра. – У нас новости. А у тебя?

– Тоже, но не по нашим делам. Колобок меня продал в рабство.

– Кому?

– В родной главк, Коновалову.

– Надолго?

– Как пойдет. Но это не означает, что я не буду здесь работать. Ты же знаешь психологию нашего руководства: то, что самое главное, вы должны делать в рабочее время, а то, что не очень главное, но тоже важное, – в свободное от работы время. А всю остальную работу делайте когда хотите, но чтобы было сделано. Так что новое задание не отменяет старых. А что в нашей лавке?

– Седого опознали.

– Да ты что?! Правда?

– Кажется, правда. Слышишь, как Колобок с округом ругается. У них же есть четкая инструкция, что делать в случае обнаружения трупов без документов. И мы с тобой как порядочные сидим на Петровке и ждем, когда выполнение этой инструкции принесет свои долгожданные плоды. А сегодня выяснилось, что они и не думали ничего делать. Труп в морг отправили и ждут, когда к ним придет ориентировка на лицо, объявленное в розыск. Ты видишь, какие оболтусы? То есть они решили подождать, когда этого седого дядьку кто-нибудь хватится и прибежит в милицию заявлять о том, что он пропал. Милиция, как ты сама знаешь, страсть как не любит такие заявы принимать, она все старается заявителя уговорить, что человек погулять вышел и через недельку вернется. Короче, недели через две после заявления об исчезновении розыскное дело, может, и заведут, но тоже не факт. Потом, через какое-то время пойдет ориентировка с фотографией и описанием одежды. Вот этого сладостного момента наши друзья в Крылатском и решили подождать. Ты представляешь, в какой ярости Колобок?

– И кто нашего седого хватился? Родственники?

– Представь себе, соседи. У него, оказывается, две собаки, ирландские сеттеры. Они же писать хотят, какать и кушать. А никто их не кормит и не выводит. Они и начали выть и лаять. А потом уже скулили от ужаса. Соседи забеспокоились, все-таки одинокий человек, раз собаки так себя ведут – значит, беда. Так и оказалось.

В этот момент Виктор Алексеевич наконец закончил объяснять окружному управлению все, что он о нем думает, швырнул трубку на рычаг и отер лысину огромным носовым платком.

– Явилась, – пробурчал он, но вовсе не сердито. – А я уж думал, ты там навсегда осталась. Ну что, сманил тебя Семеныч?

– Пытался. Но я стойкая. Не далась.

– А что насчет группы? Неужели отказалась?

– Согласилась. Интересно же. А что, не надо было?

– Надо, надо, – как-то рассеянно покивал лысой головой Виктор Алексеевич, словно вопрос о работе Каменской в составе министерской бригады интересовал его меньше всего на свете.

Судя по первоначальным данным, убитый в Крылатском мужчина оказался Константином Федоровичем Ревенко, не работающим, холостым. По отзывам соседей, Ревенко был человеком тихим, спокойным, шумных компаний в его квартире не бывало. Судя по обстановке в квартире, человек он вполне состоятельный, но без шика, свойственного «нуворишам». Дорогие и тщательно ухоженные ружья говорили о его любви к охоте, как, впрочем, и две собаки охотничьей породы. Женских вещей в квартире не было, из чего можно было сделать вывод, что дамы если и появлялись там, то не задерживались. Ревенко действительно незадолго до гибели уезжал из Москвы на три дня, потому что оставлял соседу ключ и просил присмотреть за собаками.

– Ничего не понимаю, – удрученно сказала Настя. – Что может быть общего у этого Ревенко с шустрым Асатуряном? Кто он хотя бы по профессии?

– Размечталась, – Коротков шутливо развел в ответ руками. – Скажи спасибо, хоть имя и адрес есть. А подробности – дня через два, не раньше. Но знаешь, мать, ты была права. С этим Ревенко что-то не так. Ребята, которые вскрывали его квартиру, обнаружили весьма скудный набор документов. Квитанционные книжки для оплаты квартиры, электроэнергии и телефона и две сберкнижки – рублевый депозит и валютный счет. И больше ничего. Ну, допустим, паспорт у него был с собой и преступник заботливо его украл. Но все остальное-то! Ни диплома об образовании, ни трудовой книжки, ни свидетельства о рождении – ничего. Или он все это где-то прятал, или все это украли.

– Или этого не было вообще.

– Как это?

– Вот так. Не было – и все. Юрка, не нравится мне эта история. Надо как можно быстрее раскапывать биографию Ревенко. Чует мое сердце, увязнем мы в этом трупе на долгие недели.

Перед уходом Настя зашла в дежурную часть за сводками. Сегодня с утра она не успела их посмотреть и собиралась сделать это дома. Алексей уехал в Жуковский к родителям, старики затеяли ремонт, и нужно было помочь им двигать мебель из комнаты в комнату, освобождая место для рабочих. Сидя в вагоне метро, она предвкушала тихий одинокий вечер и уже мечтала, как выпьет кофе с парой бутербродов и усядется за компьютер обрабатывать сводки. В вагоне было совсем свободно, места рядом с ней были пустыми, и Настя не смогла удержаться от соблазна. Во всем, что касалось работы, она была по-детски любопытна и нетерпелива. Воровато оглянувшись по сторонам, словно собиралась сделать что-то неприличное, она достала из сумки сколотые скрепкой листы с отпечатанным текстом. Кражи, разбойные нападения, грабежи, трупы, заявления об исчезновении людей… Она не вчитывалась, глаз привычно скользил по строчкам, останавливаясь только на некоторых ключевых словах. Но это не означало, что Настя читала сводку невнимательно. Все прочитанное сразу же откладывалось в памяти и в нужный момент могло легко быть извлечено и использовано.

Ей повезло с автобусом, ждать не пришлось, и она даже не успела замерзнуть на остановке. Дома она сразу же поставила чайник на огонь, сделала себе бутерброды и уселась на кухне, положив ноги на табуретку и держа в одной руке хлеб с сыром, а в другой – сводки. Эти сухие строчки, состоящие из стандартных оборотов и привычных слов, она могла читать часами как самый увлекательный приключенческий роман. От этого занятия ее оторвал телефонный звонок.

– Анастасия Павловна? – услышала она незнакомый мужской голос.

– Да, я вас слушаю.

– Это Сауляк.

– Павел? – изумилась она. Вот уж кого она меньше всего ожидала услышать. – Какими судьбами?

– Ваш телефон дал мне Минаев. Надеюсь, вы не в претензии.

– Еще не знаю, – сухо ответила она. – А в чем дело?

– У меня к вам просьба… Даже скорее не просьба, а предложение. Я хотел бы нанять вас, если это возможно.

– Это довольно проблематично, – осторожно сказала Настя, лихорадочно пытаясь сообразить, как себя вести. – А что, собственно, у вас случилось?

– Пока не знаю, возможно, и ничего. Видите ли, моя девушка… Одним словом, я не могу ее разыскать.

– Простите, Павел, это не моя специальность. Хотя, конечно, мне лестно ваше доверие. Но слежкой за неверными супругами я не занимаюсь. Обратитесь в частное сыскное агентство, там вам помогут.

– Вы не понимаете, – в его голосе явственно зазвучало нетерпение. – Я ни в чем ее не подозреваю. Но я боюсь, что с ней что-то случилось.

– Какие у вас основания так думать?

– Она не подходит к телефону. Даже ночью. Послушайте, Настя, только не надо мне говорить, что она ночует у другого мужчины. Я слишком хорошо ее знаю.

– Может быть, телефон не исправен. Вы в дверь-то ей звонили?

– Я… Видите ли, меня нет в Москве. Я уехал по делам.

– Так вы что, хотите, чтобы я поехала по ее адресу и позвонила ей в дверь?

– Да, я этого хочу. Вы можете это сделать? Я заплачу вам за беспокойство, сколько скажете.

– Бред какой-то! Она работает?

– Да. Но у меня нет ее рабочего телефона. Поймите же, она ждала меня два года, и после возвращения я все время был у нее. Мне и в голову не пришло спрашивать ее рабочий телефон.

– Ну хорошо, допустим, я приеду, позвоню в дверь, она мне откроет. Дальше что? Что я должна ей говорить?

– Если она дома, просто узнайте, все ли в порядке и почему она не подходит к телефону. Настя…

В трубке повисла пауза. Настя терпеливо ждала, когда Павел скажет что-нибудь еще.

– Пожалуйста, – наконец сказал он. – Сделайте это. Я заплачу.

Она хотела отказаться, но вдруг на нее снова нахлынуло мучительное беспокойство, терзавшее ее все время после возвращения из Самары. Что ее так тревожит? Может быть, эта девушка, подружка Павла поможет разобраться?

– Ну хорошо, – со вздохом сказала она, – диктуйте адрес, телефон и имя.

– Дугенец Маргарита Сергеевна, Севастопольский бульвар, дом 44…

– Как вы сказали? – перебила Настя. – Дугенец Маргарита Сергеевна?

Эту фамилию она видела в сводке. Только что видела, буквально десять минут назад. Она быстро перелистала лежащие на столе бумаги. Да, вот она, Дугенец М.С., Севастопольский бульвар, 44.

– Павел, – быстро сказала она, – будет лучше, если вы вернетесь в Москву.

– Почему?

– Поверьте мне, так будет лучше. Все равно вас уже завтра начнут разыскивать.

– Но почему?

– С вашей девушкой действительно беда. Она убита. Павел, послушайте…

Но в трубке раздался только сдавленный не то хрип, не то стон, а в следующую секунду загудели сигналы отбоя. Он бросил трубку.

Хорошенькое дело! Первое, что приходит в голову – Павел убил свою Маргариту Дугенец и теперь пытается выяснить, обнаружила ли милиция тело. Так случается очень часто. Но… Неужели Павел Сауляк может вести себя так стандартно и глупо? Что-то мало верится.

Телефон зазвонил снова.

– Простите, – послышался голос Павла, – я… С собой не справился. Как это случилось?

– А вас что, не удивляет, откуда я вообще об этом знаю?

– Да… Я плохо соображаю. Рита… В самом деле, откуда вы знаете?

– Разве ваш друг Минаев не сказал вам, что я работаю в уголовном розыске?

– Нет. Он просто дал мне ваш телефон. Что случилось с Ритой?

– Ее задушили. Павел, поверьте мне, вам нужно вернуться. Вы – первый, на кого падет подозрение, потому что вы судимый. Вы вернулись после отбытия наказания, и через две недели вашу девушку находят убитой, а сами вы неизвестно где находитесь. Вся милиция будет поставлена на ноги, вас все равно найдут и привезут в Москву в наручниках. Вы этого хотите? Возвращайтесь как можно быстрее и приходите сами. По крайней мере у вас не будет лишних неприятностей.

– Да, вы правы, – голос его стал более спокойным, видимо, первый шок от сообщения начал проходить. – Я вернусь. Завтра же. Так действительно будет лучше. Настя…

– Да?

– Вы в самом деле работаете в милиции?

– В самом деле.

– Я могу с вами встретиться, когда приеду?

– Конечно. Телефон у вас есть, звоните.

– Я имею в виду – могу я встретиться с вами до того, как явлюсь в милицию?

– Да. Когда вы будете в Москве?

– Завтра, часов в одиннадцать утра.

– Тогда звоните мне на работу. Запишите номер. Я могу вам пообещать, что завтра до полудня я никому не скажу про вас. Но, если вы не объявитесь, мне придется это сделать. И машина будет запущена. Я хочу, чтобы вы это понимали.

– Я понимаю. Я приеду, даже не сомневайтесь. До завтра.

Она осторожно положила трубку на аппарат. Вот так, Настасья. Мало тебе хлопот, вечно ты ищешь приключений на свою голову. А если он не приедет? Если использует время, которое она ему дала, на то, чтобы скрыться, уйти в тину, залечь на дно? Если она ничего в нем не поняла, и выяснится, что у него банальное мышление недалекого уголовника? Нет, не может быть. Павел может оказаться подонком любой степени, но то, что он не дурак, – это совершенно точно. Он не станет вести себя так глупо.

«Будь я проклят, если когда-нибудь обижу тебя».

«Помни, о чем я тебе говорил».

Очарование тихого одинокого вечера исчезло. Настя начала нервничать, снова и снова прокручивая в памяти разговор с Павлом и пытаясь понять, все ли сделала правильно, не допустила ли ошибку. Спала она плохо, ворочалась в постели и злилась на себя и на весь свет. То и дело пыталась вспомнить лицо Сауляка, но перед глазами вставали только отдельные детали – маленькие глазки в обрамлении бесцветных ресниц, высокий лоб, впалые щеки, узкий рот, тонкий длинный нос. А вместе все почему-то никак не складывалось.

Утром она встала разбитая и хмурая, и даже горячий кофе и ледяной сок не доставили радости. Придя на работу, она заперлась в своем кабинете с твердым намерением заняться делом, но все из рук валилось. «Пусть уж скорее настанет полдень, – думала она, – все равно Павел не приедет. Я напрасно ему поверила. Он меня обманет, никаких сомнений. Но я дала слово, и должна его сдержать. Пусть скорее настанет полдень, и я с чистой совестью позвоню в управление, которое занимается убийством Маргариты Дугенец. Пусть начинают его искать. Может, еще не поздно, может быть, он не успеет спрятаться очень уж далеко».

Но Павел позвонил в четверть двенадцатого.

– Я в аэропорту, – сказал он. – Куда мне приехать?

– Вся беда в том, что у меня нет алиби, – сказал Павел.

Они сидели в кафе, на втором этаже городского аэровокзала. Насте показалось, что вид у Павла еще более измученный и болезненный, чем тогда, когда он вышел из ворот колонии.

– Почему же его нет? Вы говорите, что уехали из Москвы неделю назад. Маргарита в это время была жива и здорова. По заключению экспертов, ее убили три дня назад. Где вы были всю эту неделю?

– Вы не понимаете. Я могу представить доказательства, но у меня другие документы. Да, я был в разных городах, у меня на руках остались билеты на самолет, я регистрировался в гостиницах, но не под своей фамилией.

– Да, конечно, – усмехнулась Настя. – Если вас так усиленно пасли, когда вы вышли из зоны, то смешно было бы думать, что вы будете жить по своим настоящим документам. Это Минаев вам удружил?

Павел кивнул.

– И вы должны понимать, что обнародовать этот факт я не могу, чтобы не подвести его. Я, собственно, и уехал только потому, что они продолжают меня искать. Две недели я пробыл в Москве, у Риты, я не мог не побывать у нее. А потом уехал, когда понял, что это становится опасным. Мне не нужно было вообще появляться у нее. Но я так скучал…

Настя недоверчиво взглянула на него, но ничего не сказала. Павел Сауляк не производил на нее впечатления человека, который может так сильно скучать по женщине, что забудет о собственной безопасности. Но как знать… В конце концов, она ведь совсем его не знает. Иногда внешне холодные и равнодушные мужчины оказываются способными на страстную и самозабвенную любовь.

– И как же мы будем доказывать ваше алиби? – спросила она. – Если вы не хотите подвести Минаева, у вас только один выход – сказать, что вы украли паспорт и переклеили на него свою фотографию. Или купили его у неустановленного мужчины на рынке. Возьмите грех на душу, признайтесь в том, чего не совершали.

– Это вы мне советуете как аферистка-актриса или как работник милиции?

– Я вам советую, как дура, – в сердцах сказала Настя. – Как последняя дура, которая неизвестно зачем пытается вытащить вас из беды. А вдруг вы сами убили свою девушку? А я тут с вами кофе распиваю и разговоры разговариваю.

– Не надо так, – тихо произнес Сауляк. – Вы же прекрасно знаете, что я ее не убивал.

– Откуда мне знать? Почему я должна вам верить?

– Вы знаете. И вы мне верите.

– Вот только не надо меня гипнотизировать этими вашими заклинаниями, – сердито откликнулась Настя. – И не надо меня уговаривать. У меня тоже есть свой профессиональный гонор. Не для того я вас с такими мучениями вытаскивала из Самары, чтобы меньше чем через месяц отдать на растерзание следователю и новому суду. Давайте-ка пройдемся по последней неделе, желательно по часам. Когда вы уехали из Москвы? Только точно. Часы, минуты, номер рейса – все подробно.

Павел снова сидел с прикрытыми глазами и старательно перечислял все свои передвижения за минувшую неделю, а Настя, отодвинув чашку с остывшим кофе и хилым бутербродом, записывала на клочке бумаги.

– В Белгороде я устроился в гостиницу «Юность», два дня подряд ездил за город, гулял. Потом, в понедельник вечером, приболел и весь вторник пролежал у себя в номере. В среду мне стало лучше, и я снова поехал за город…

– Кто-нибудь может подтвердить, что весь вторник вы провели в гостинице? – перебила его Настя.

Это было важно. Маргарита Дугенец была убита именно во вторник.

– Дежурная по этажу, горничная. Горничная в первый раз пришла убирать номер часов в одиннадцать, увидела меня, извинилась и сказала, что придет попозже, чтобы меня не беспокоить. Потом она пришла спустя часа два. Я сказал ей, чтобы она не стеснялась и убирала. Я лежал на кровати, и она заволновалась, спросила, не нужно ли врача пригласить. Я отказался. Она включила пылесос, а у меня очень болела голова, поэтому я вышел в холл, где сидит дежурная. Она оказалась очень милой женщиной, угостила меня чаем, пока горничная убирала номер…

– Как вы думаете, они хорошо вас помнят?

– Думаю, да. Горничная, во всяком случае, точно помнит. Вчера я столкнулся с ней в коридоре, и она спросила, как я себя чувствую.

– Они смогут вас опознать по фотографии?

– Надеюсь.

– Ладно. – Настя решительно поднялась из-за стола. – Посидите здесь, никуда не уходите. Мне нужно позвонить. Но я предупреждаю вас, Павел, моя доверчивость не безгранична. Если окажется, что вы меня обманываете…

Она остановилась, подыскивая подходящие слова. Ей очень хотелось сказать что-то вроде «я вас в тюрьме сгною» или «я вам никогда этого не прощу», но от этих слов за версту разило дешевой мелодрамой.

– То что? – спросил Павел очень серьезно.

– Ничего, – резко ответила она. – Но лучше бы вам меня не обманывать.

– Вы все забыли, – сказал он все так же серьезно.

– Что я должна помнить?

– То, что я вам говорил. Я никогда вас не обижу.

Он снова прикрыл глаза, скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула. На какое-то мгновение Насте показалось, что они еще не вернулись в Москву, что путешествие из Самары в столицу продолжается и неизвестно, когда и чем оно закончится. Все было так же: его поза, его непроницаемое лицо-маска с закрытыми глазами, стена недоверия и отчуждения, стоявшая между ними.

Она встряхнулась, вышла из кафе и пошла искать телефон. Вернувшись минут через двадцать, она застала Павла все в той же позе.

– У вас в Москве есть жилье? – спросила она, усаживаясь за столик.

Он молча кивнул, не открывая глаз.

– Вы должны будете находиться в своей квартире и никуда не уходить. Я договорилась, ваши липовые документы фигурировать нигде не будут. Сейчас мы с вами поедем в одно место, вас сфотографируют, и вы отправитесь к себе домой. Наш сотрудник сегодня же вылетит в Белгород и предъявит вашу фотографию работникам гостиницы, где вы останавливались. Если они вас опознают и подтвердят все, что вы мне рассказали, считайте, что вам повезло. Вас только допросят, вы должны будете рассказать о своей девушке, о ее образе жизни, о ее знакомых. И все, больше вас не тронут.

– После этого я смогу снова уехать?

– А что, очень надо?

– Я не могу пока оставаться в Москве.

– Боитесь, что ли? – насмешливо спросила Настя.

– Жалею ваш труд и ценю его, – отпарировал он так же насмешливо. – Не для того вы меня тащили через пол-России с четырьмя пересадками, чтобы меня в первый же месяц шлепнули.

Они вышли из здания аэровокзала и поехали на Нахимовский проспект, где их ждали сотрудники милиции, занимавшиеся убийством Маргариты Дугенец.

Григорий Валентинович Чинцов с огорчением констатировал, что остался как бы без работы. Столько усилий было приложено к тому, чтобы сплести интригу в интересах команды Малькова, а команда распалась. Видно, без конкурентов не обошлось, на вкусный кусок криминального пирога всегда охотники найдутся. А жаль, Мальков платил хорошо. Можно, конечно, предложить свои услуги кому-нибудь еще, надо только выбрать надежного и денежного хозяина. На днях ему предложили приехать для переговоров к одному крупному деятелю, который тоже хотел бы попробовать свои силы в борьбе за президентское кресло.

Сидя в машине, он мысленно прикидывал, какими возможностями располагает на сегодняшний день и что может пообещать новому хозяину. Жаль, конечно, что Сауляк сорвался с крючка. Выполнил задание и сказал, что хочет уехать отдохнуть. Обещал, правда, появиться через некоторое время, но когда оно, это время, настанет? Мальков тогда не велел его прижимать, сказал, мол, пусть отдыхает, не надо его сердить. А теперь вот Григорий Валентинович сожалеет об этом поспешном решении. Дали бы Павлу еще какое-нибудь задание, поманили бы хорошими деньгами – никуда бы он не уехал, остался бы в Москве и на связь регулярно выходил бы. А нынче где его найдешь? Упустили, дураки, с досадой думал Чинцов. А все Мальков, перестраховщик. Лучше бы за дочкой своей, идиоткой, присматривал. Вот где надо было перестраховываться-то, а не с Павлом. Да чего уж теперь… Ничего не поправишь.

За рулем серебристой «Ауди» сидел Сережа, один из тех двоих, что ездили за Павлом в Самару. Чинцов не любил сам водить машину, он предпочитал во время поездок подремывать на заднем сиденье. Внезапно машина резко затормозила, заставив Григория Валентиновича недовольно поморщиться.

– В чем дело? – сердито спросил он.

– Это она, – сказал Сережа, показывая рукой куда-то вправо.

– Кто – она?

– Та женщина, которая Сауляка встречала.

– Где?! – встрепенулся Чинцов.

– Вон та, в черной куртке, без шапки. Сейчас в магазин заходит.

– Ну-ка отъезжай в сторонку, – скомандовал Чинцов.

Они проехали чуть вперед и остановились. Стекла в машине были тонированными, и Григорий Валентинович мог спокойно оглядывать улицу, не боясь, что его увидят снаружи. Он повернулся поудобнее и стал через заднее стекло наблюдать за входом в магазин. Родственница Павла! Очень хорошо. Если сесть ей на «хвост», можно и до Павла добраться. А нет, так и с ней самой поговорить. А вдруг она тоже?.. Чинцов плохо представлял себе, как именно работает Сауляк, но одно знал точно: он умеет как-то воздействовать на людей. Григорий Валентинович был большим поклонником разного рода чудес, с восторгом и замиранием сердца читал о Джуне, о болгарской прорицательнице Ванге, об экстрасенсах, которые умеют, взглянув на фотографию, точно определять, жив человек или умер, где он сейчас находится и даже как его зовут. Чинцов во все это искренне верил и был убежден, что Павел Сауляк – именно такой. Чудотворец, маг и волшебник. А коль такой дар дается природой, то, как знать, может, и родственница его все это умеет. Гены все-таки.

Григорий Валентинович был человеком азартным, и рулетка казалась ему миниатюрной моделью всей жизни. К чему долгий кропотливый труд, скучные упорные занятия, если нужно всего-навсего правильно «поставить» и сорвать миллион одним махом и не прилагая никаких усилий. Надо ждать своего чуда, и оно обязательно случится. Такой исполнитель, как Сауляк или кто-то ему подобный, и есть то самое чудо, которое позволит обогатиться, участвуя в игре ополоумевших политиков, рвущихся к власти. То самое чудо, которое сравнимо с выигрышем, выпавшим на «зеро».

Женщина в черной куртке вышла из магазина, и Чинцов окинул ее оценивающим взглядом. Что-то не больно она похожа на миллионершу, как ее характеризовали Николай и Сережа. И ходит пешком, вместо того, чтобы на машине раскатывать. Впрочем, это, конечно, может быть и случайностью. В ремонте машина, например. Или живет эта дамочка где-то поблизости. Или на машине сам Павел ездит. Чинцов тронул водителя за плечо.

– Я такси поймаю, мне на встречу нельзя опаздывать, а ты посмотри за ней. Вечером доложишь.

Григорий Валентинович вышел из машины, не спуская глаз с идущей впереди женщины. Как бишь ее зовут-то? Кажется, Анастасия Павловна Сауляк. Ну оч-чень любопытная особа!