Если бы сейчас кто-нибудь случайно заглянул в гостиную мэра, закричал бы от ужаса. Шесть человек походили не то на кочегаров, не то на землекопов: одежда грязная, вроде как закопченная, лица в потеках, только глаза сверкают белками... Один Медведкин выглядел прилично, но и он был потрясен не меньше остальных.

Открыли они крышку, а гроб пустой. Рощина там нет. Участники несанкционированной эксгумации поспешили кое-как заколотить гроб, второпях сбросили его в могилу и закопали, едва не забыв про крест. Сделав дело, рванули с кладбища в резиденцию Сабельникова, хотя теперь ее можно было бы назвать и явкой. Там все основательно подкрепились водкой и коньяком без закуски и в гробовом молчании. Глядели друг на друга потрясенно, ожидая, что кто-то из присутствующих разъяснит феномен исчезновения Рощина из гроба. Да, все надеялись увидеть там Рощина, на том и успокоиться. Тогда стало бы окончательно понятно, что их дурачит мошенник, двойник. Но Рощина в гробу не оказалось! Это не умещалось у них в голове.

– Что происходит? – наконец нервно произнесла Зина. – Куда делся Рощин? Я вас спрашиваю: где труп? Мне кто-нибудь может вразумительно это объяснить?

– Знаете, хотелось бы от вас услышать ответ на поставленный вопрос. – Медведкин закинул ногу на ногу и отвернулся, всем своим поведением показывая, что не намерен продолжать общение с вандалами.

– Выходит, Ким жив? – проговорил удрученно Фоменко.

– Что за чушь вы несете? – взревел Бражник. – Он не может быть жив, сколько раз повторять! Поймите, человек, лежавший в гробу, который закопали...

– Согласно материализму все верно, – развел руки в стороны Фоменко: мол, я не возражаю, – но тогда куда он делся?

– Ушел, – сказал Хрусталев так, будто уйти из могилы – то же, что выйти из квартиры. – Примите факт: если тринадцатое число выпадает на пятницу...

– Оставьте! – взвыл Ежов. – Оставьте же ваши суеверные бредни! Это невозможно слушать! Вы взрослый человек, а несете такой идиотизм, от которого уши вянут. – Валентин Захарович схватил телефон и отдалился в угол. Через минуту он разговаривал с женой: – Аля? Аля, это я... – Пауза, наполненная молчанием в гостиной и неразборчивыми ругательствами, доносившимися из трубки. – Аля, подожди, дай объяснить... Аля, пойми, у меня очень, очень серьезные неприятности...

Видимо, Аля бросила трубку, наговорив мужу гадостей, потому что Валентин Захарович подавленно вздохнул и вернул телефон на место, посматривая на всех с опаской. Но опасался он напрасно, потому что его разговор с женой сейчас совершенно не интересовал остальных членов их семерки. Им даже в голову не пришло прислушиваться к лавине оскорбительных слов, доносившихся из трубки, и насмехаться над Ежовым, человеком с болезненным самолюбием.

– Так что же получается, – заполнил паузу Сабельников, которого нахалята вдруг совсем перестали беспокоить, – Рощина живым, что ли, зарыли, а потом отрыли?

– О господи! – воскликнула Зина. – Ни один дурак не даст закопать себя живьем. Только в дешевых романах такие выкрутасы можно найти.

– А вы читаете лишь дорогие романы? – с невинной физиономией спросил Медведкин, но именно эта невинность выглядела вызывающей.

– На что вы намекаете? – взвилась Туркина и подскочила с кресла.

– Боже упаси мне намекать вам, – все с той же невинностью сказал Арнольд Арнольдович. – Я просто хотел сказать, что Гюго не писал дешевых романов.

– При чем тут Гюго? – окрысилась Зиночка, очевидно, незнакомая с Гюго. О, как она была не похожа на Зину в кабинете, на банкете, на открытии выставки, на сцене театра, где выступала в качестве почетного гостя, и так далее. События двух суток превратили ее из королевы в базарную бабу.

– Заткнитесь! – Мэр оставался мэром и в неофициальной обстановке, по крайней мере, его слушались – приказ подействовал. – Надоели! То одни лаются, то другие... Лучше подумайте, как нам выбраться из тупика. И первый вопрос на повестке ночи у нас стоит такой: куда сбежал покойник?

– Вопрос, конечно, очень интересный, – хихикнул Бражник, но сразу же помрачнел: – Извините, это чисто нервное. Давайте плясать от печки. Идея с двойником теперь отпадает, так? Ким умер три месяца тому назад, четверо из нас семерых видели его в гробу, так? – Заметив недоверие на лицах Ежова и Туркиной, добавил: – Я лично могу засвидетельствовать, что похоронили Кима, и никого другого. А вот как ему удалось выбраться из могилы... Простите, это уже из области фантастики. Допустим, как в дешевом романе, его закопали живьем, а потом откопали. Но это невозможно! Кима хоронили днем, рядом было вырыто еще несколько могил. Следом за нами делали захоронения, следовательно, днем, после наших похорон, откопать могилу, чтобы достать Кима, не могли. Это возможно сделать только ночью. Выходит, он должен был пролежать под землей несколько часов, а кислород у него закончился бы за каких-то полчаса...

– Почему вы не допускаете мысли о существовании потустороннего мира? – взял слово Хрусталев, ему не хватало только трибуны. – Он есть. Сегодня вам представили доказательства, а вы, наоборот, разуверились в этом. Странно, понимаете ли! Вы упорно стоите на позициях Фомы неверующего. Вспомните предыдущую ночь и часовню. Кто мне объяснит исчезновение Рощина из часовни? Ну-ка, марксисты-ленинисты, давайте. Ага, не можете! Сегодня мы не нашли труп в гробу и пытаемся разложить события в соответствии с принципами материализма, а его время проехало. Потому к единому мнению не приходим, но есть данность: Рощин вышел из могилы. Это называется перемещение в пространстве, что вполне объясняется оккультными науками. А вы никак не хотите принять этот феноменальный факт, разрушающий ваше окостенелое мировоззрение.

– Фантастика или реалия, меня это не интересует! – взорвался Ежов. – Рощин гуляет на свободе. Меня не волнует, каким образом он вылез из гроба. Я хочу знать, куда он сбежал и где находится сейчас. Он подготовился и теперь начнет нас забивать, как скот, о чем нагло предупредил. А я, знаете ли, еще намерен пожить.

– К этому я и вел, пока меня не перебили, – спокойно сказал Бражник, бросив взгляд на Хрусталева. – Нам надо вычислить, где прячется наш покойник. Вот и все.

– Уф, – устало выдохнул мэр и потянулся к стакану с виски, у него уже не осталось сил на бодрствование. – А любовница? Может, он спрятался у нее?

– У гражданской жены? – оживилась Зина. – Я виделась с его сыном в школе еще утром. Ребенок сказал, что его папа умер.

– Вы, мадам, допрашивали ребенка?! – ужаснулся Медведкин.

– Нет! – рявкнула Зина. – Я подвела к тому, что он так сказал.

– Браво, мадам! – Он зааплодировал. – Вы даже, оказывается, хуже, чем о вас говорят в народе.

– Плевала я на ваш народ, – отвернулась от редактора Туркина.

– Когда-нибудь он плюнет в вас, – не унимался революционно настроенный Медведкин. – Представляете, какой это будет плевок? Вы утонете.

– Нет, это уже сверх меры! – заорал Ежов. – Я больше не могу. Сейчас пять часов утра. Давайте разойдемся, поспим, наконец! Иначе мы поубиваем друг друга...

– Может, он этого и добивается, – буркнул себе под нос Медведкин и встал. – Я согласен с Валентином Захаровичем, нам пора разойтись, а завтра... то есть сегодня, но попозже, на свежую голову еще раз все обсудим. Авось да и придет нам умная мысль.

Члены семерки настолько выбились из сил, что ни у кого не нашлось возражений. Ежов повез Зиночку и Хрусталева, надоевшего всем каббалистическими познаниями, Фоменко отвез Бражника и Медведкина. Из нынешней ночи состав семерки вынес одни противоречия, не остановившись ни на одной версии, которая бы прояснила ситуацию.

Оставшись в одиночестве, мэр достал бутылку коллекционного коньяка, которую берег для особого случая. Вот и настал ее час. А то заберет его покойник в мир иной, и Николай Ефремович не откушает редкого напитка – несправедливо. Вообще-то таких бутылок в подвале пруд пруди, но жена держит подвал закрытым, а ключ с собой носит. Николаю Ефремовичу удалось украсть бутылку. Налив полный бокал, он выпил с жадностью и свалился на диван. Принятая доза вырастила чертей до тары под шампанское. Они ползали по телу мэра, а Сабельников не в состоянии был дать им по рогам. И позвать некого на подмогу. Помощников он отпустил гулять на четыре стороны, не подумав, что не любит одиночества. Да ведь с помощниками не станешь выкапывать труп – дело-то сугубо тайное.

Зазвонил телефон. И звонил долго, пока Николай Ефремович не сполз с дивана и не достиг журнального столика на четырех конечностях. Взяв трубку, проорал:

– Ну вот он я. Какого хрена надо?

– Это Рощин.

– Ты? – Николай Ефремович встрепенулся и даже немножко протрезвел. – Слушай, ты где? А мы тебя искали, искали и не нашли. Куда ты сбежал из... ящика, а?

– Да так, погулять вздумалось. Не ждал гостей, уж извини.

– Слушай... – Николай Ефремович понизил голос, словно опасался подслушивания. Впрочем, чертей кругом было полно, они и могли подслушать. – Все эти козлы не верят, что ты вышел из могилы, а я верю.

– Правильно делаешь, – сказал в телефон Ким.

– Но все равно, это такая чертовщина... трудно верится. Ну, я скажу, ты и фо... фокусник. Похвально, похвально. А чего ты мне звонишь? Заходи – поговорим, выпьем. У меня ко... коньяк... кольцеонный...

– Ты забыл: я покойник, а покойнику коньяк не нужен.

– А что тебе нужно? У меня все есть.

– Мне надо, чтобы ты послушал... – В трубке раздался грохот. – Слышал?

– Ну да. А что это?

– Твоя бензоколонка взорвалась. А на другом конце города через три минуты взлетит другая. Здесь такое светопреставление!

– Моя бензо... – Сабельников попытался встать. Не получилось. – Ну и хрен с ней. Слушай, Рощин, приезжай. Потолкуем. Я готов откупиться. Дам много. Идет?

– Не идет.

Гудки.

Николай Ефремович ругнулся, бросил абы как трубку и с трудом дополз назад к дивану. Но взобраться на него уже не хватило пороха.