Глава 7
Черный археолог Семанович проснулся в своей палатке от странного ощущения. Не то чтобы это был звук или шорох. Скорей движение воздуха — как будто мимо проскользнуло нечто!
Семанович расшнуровал полог, на четвереньках выбрался из палатки, взял фонарь и пошел, стараясь не хрустнуть веткой — чтобы не разбудить остальных!
А то черт знает что подумают! — проверять захоронение.
"И зачем украшения на жмурике оставили?! — тревожно думал он про себя. — Конечно, ходить тут некому… А все-таки!
А вдруг Иван польстился? Человек он темный, необразованный, научной музейной ценности этих находок понять до конца не может… Вот и польстился на серебришко… Набьет карманы да деру! Ищи его свищи здесь в тайге… Не похоже, конечно, на Ивана: все-таки не первый раз он у него в помощниках… А все-таки! Вдруг попутал бес человека?
А что, если это тот парень, Никита, который вместе с Иваном пришел? Парень очень подозрительный… Так и не объяснил толком, что он тут забыл, зачем околачивается? Вдруг тоже на украшения польстился?"
Надо было, конечно, с вечера все собрать и припрятать! Да только археолог в душе Семановича взял верх над бизнесменом. Солнце уже садилось, темнело. И он не успевал расчистить до конца «косточки».
А там все так хрупко — дунуть страшно… «Косточки» от яркого света и свежего воздуха начинают разрушаться. От одного только взгляда можно сказать. Тут не то что украшения изымать, поглядеть пристально страшно!
Забирать украшения — означало повредить всю картину захоронения. А Семановичу очень хотелось наутро сделать фотографии, зарисовать все подробно, по науке, по правилам…
Но вот теперь, ночью, из-за его сентиментальности на захоронение мог польститься какой-нибудь дурак, прослышавший о серебряных украшениях. Хотя специалисту понятно: ценность тут не в самом серебре.
Подсвечивая себе фонариком дорогу, Семанович осторожно пробирался между деревьями…
И вдруг испуганно остановился. Послышалось, будто хрустнула тонкая веточка. Такой легкий хрупкий звук…
«Шуркэн-Хум ходит неслышно, — не к месту вспомнил Семанович. — Подкрадывается незаметно, невидимо… Вот уж не к ночи будь помянута эта Шуркэн-Хум!»
Семанович усмехнулся, стараясь отогнать глупые страхи, достойные неграмотного охотника Аулена и его первобытного сознания. Но, несмотря на всю самоиронию, он чувствовал какую-то тревогу.
"Спокойно, — успокаивал он себя. — Ты ведь не в юрте родился… Это те, кто в юрте, Аулен и его соплеменники, причисляют медведя к сверхъестественным существам, медвежьи песни слагают! А когда удается убить — эти дикари устраивают игрища и пляски.
Медведя убьют — пять дней пляшут, медведицу — четыре дня, медвежонка — три…"
«Медведицу — четыре, медвежонка — три…» — повторяя эти слова про себя, как считалку, Семанович пробирался между деревьями.
Считалка вроде немного его успокаивала…
Опять будто хрустнула ветка!
«Перекусывает страшный зверь железный обух топора… — вспомнил вдруг археолог слова „медвежьей песни“, — перетирает железо в крупинки, мелкие, как песок… Со страшным ревом, готовый пожрать, набрасывается… И разрывает в клочья, величиной в шкурки рукавичные…»
Дикий страх вдруг окутал его с головы до ног. А ноги никак не слушались, не желали идти дальше. Семанович чувствовал себя так, будто за его спиной притаился дикий зверь.
Археолог выключил фонарик и резко обернулся.
На секунду ему показалось, что среди бурой полутьмы, между деревьями таится какая-то огромная косматая тень.
«Да нет… Ерунда! — успокоил он сам себя. — Показалось…»
Он опять включил фонарь.
Больше он сделать ничего не успел… От сокрушительной непосильной тяжести, обрушившейся на него сзади, хрустнули его собственные позвонки.
«Ударяет своими могучими лапами.., разрывает своими острыми когтями.., кедроветвистыми…» — мелькнули напоследок в его затуманившемся предсмертном сознании слова ритуальной «медвежьей песни».
«Что за глупость? — всегда думал раньше Семанович, занимаясь анализом текста этой песни. — Как это — кедроветвистые? Чушь какая-то…»
Теперь это ему стало понятно… Такую невероятную, разрывающую тело на кусочки боль причиняли ему эти когти.., эти кедроветвистые… Пропади они пропадом!
Все закончилось очень быстро.
Как смятая тряпичная растерзанная кукла, черный археолог Семанович лежал на спине, уставившись остекленевшим взором на ночное звездное небо и верхушки вековых деревьев.
А Иван проснулся от звука шагов. И аж потом покрылся в своем спальном мешке от озарившего его подозрения. Эге! Ребята, так дело не пойдет! Украшения есть украшения… За них любой музей отвалит достаточно монет.
Не иначе кто-то решил погреть руки. Попутчик этот Никита? А может, охотник? А что, если сам Семанович решил его надуть? Усыпил его бдительность научной болтовней — «не трогай да не трогай, тут ценность в общей картине и целостности захоронения»… А сейчас вот свинтит отсюда вместе с серебряными украшениями, Шлиман фигов. Точно, Семановича шаги были! Куда это он отправился? Неужели к захоронению?
Точно-точно… Видно, решил археолог с ним, Иваном, выручкой от этой экспедиции не делиться.
И бородач, кипя от злости, заторопился к раскопу.
Он был намерен серьезно разобраться с Семановичем.
Однако из разбора этого ничего не вышло.
Семанович валялся недалеко от раскопа бородой кверху. Глаза, стеклянные, жуткие, смотрят в небо, голова набок, как у курицы задушенной. И весь… Ну, только в фильмах ужасов такое бывает!
Иван наклонился пониже, ошеломленно разглядывая своего работодателя. Потом кинулся к раскопу… Серебро!
Серебро вроде было на месте.
Однако разглядеть особенно он ничего не успел.
Какая-то невероятная тяжесть навалилась сзади, сдавила так, что хрустнули кости, — и опрокинула здорового бородача на землю…
Охотник Аулен спал мирно и спокойно, с чистой совестью и ощущением собственной безопасности.
Дело в том, что накануне он сделал хороший подарок для лесного духа Унт-тонха, «волосатоглазого, волосатоногого духа», который согласно верованиям его народа живет в чащобе и помогает хорошим людям в охоте, а также защищает их в лесу.
Когда Аулен накануне убил лося, то он, как и полагается приличному и умному человеку, тут же предложил духу взять то, что тот хочет: хочет, всю тушу целиком, хочет — только кровь, или мясо, или шкуру… Ну, в общем, что понравится.
Унт-тонх подумал и взял, как и полагается духам, только «силу пищи», а все остальное, к удовольствию Аулена, оставил ему.
И теперь охотник Аулен мог спать спокойно, потому что знал, что Унт-тонх защищает его.
Вообще Аулен знал: чтобы умилостивить духа, к нему следует относиться правильно. Приносить подарки, не называть его обидными словами, не осквернять его местожительство. Ну, в общем, вести себя точно так же, как с людьми, с которыми не хочешь ссориться.
Так себя Аулен и вел. И поэтому он очень надеялся на помощь и защиту Унт-тонха.
Хотя сон, надо признаться, ему снился не простой… Снилось охотнику, что сидит будто бы на дереве Унт-тонх. А рядом с ним другой дух, Кынь-лунк.
Страшный и злобный, носитель враждебного людям начала. Тот, что соблазняет людей на нарушение запретов. Даже дети знают, что родился Кынь-лунк под землей и туда же, в свое подземное царство, он забирает людей, которых обрек на смерть главный бог Торум. У русских есть свой Кынь-лунк, они называют его чертом.
И вот сидят на дереве Унт-тонх и Кынь-лунк, болтают волосатыми ногами и спорят. Спорят из-за того, кто победит: он, охотник Аулен, которому Унт-тонх покровительствует, или другой человек, которому покровительствует вредоносный и злобный Кынь-лунк.
Унт-тонх говорит: «Мой!», а Кынь-лунк болтает ногами и твердит: «Нет, мой, нет, мой…» А потом вроде как расстроился Кынь-лунк и говорит: «Ну ладно, Унт-тонх, видно, твоя взяла… Пусть твой победит».
На этом важном месте сна что-то и заставило Аулена проснуться. Открыть внезапно глаза.., и услышать, как возле палатки хрустит валежник. И, спасибо Унт-тонху, случилось это очень вовремя…
Поскольку в тот самый момент, когда кто-то волосатый и очень сильный, как Кынь-лунк, ухватил низкорослого щуплого охотника за щиколотки и попытался выдернуть из палатки, как морковь из земли, Аулен уже не спал. Отбрыкнувшись, он схватил свой охотничий нож, не раз выручавший его даже и при встрече с медведем, и ткнул в нападавшего. Удар ножа, может, получился и слабым, явно не смертельным — в тесноте палатки было не развернуться! — но и этого было вполне достаточно. Нападавший застонал, затряс своей волосатой гривой и из палатки исчез. А через минуту послышался и удаляющийся хруст валежника.
— Просыпайся, приезжий… Просыпайся!
Никита открыл глаза и в полутьме палатки увидел над собой скуластое лицо охотника.
— Что случилось?
— Смерть случилась, смерть… — торопливо повторял Аулен. — Иди посмотри, приезжий, какая большая случилась смерть.
Сон мигом слетел с Лопухина, и, шустренько встав на четвереньки, он выкарабкался вслед за охотником из палатки.
Первым они обнаружили Семановича…
Изувеченное тело выглядело ужасно. Настолько, что некоторое время Лопухин пытался справиться с тошнотой.
На Аулена — может, потому, что тот уже все это видел, может, потому, что, как охотник и местный человек, с малолетства привык свежевать убитую на охоте дичь, — труп археолога, казалось, особого впечатления не произвел. Воспринял охотник его довольно хладнокровно.
Они прошли несколько шагов и снова наткнулись на труп.
Это был Иван.
Второе убийство потрясло Никиту окончательно.
Он и не замечал до этой минуты, как уже успел привязаться к Ивану. Словно малое дитя за нянькой, Лопухин шел за своим проводником по этой тайге столько дней… Делил хлеб и консервы. Пил его чай с травами…
Никите понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Сидя на поваленном дереве в стороне от убитых, он курил и соображал, что делать дальше…
Выходило, что они с охотником остались теперь вдвоем.
Наконец, немного придя в себя от новостей, Лопухин принялся внимательно осматривать оба трупа.
К Аулену спиной он старался не поворачиваться.
Он хорошо запомнил, что сказал накануне своей смерти Семанович: «Если это и вправду то захоронение, о котором я мечтал, нам, если здешние прознают, голову свернут!»
По странному стечению обстоятельств головы у обоих любителей археологических ценностей были именно свернуты.
«Но вдруг это и правда.., сильный зверь? — размышлял Лопухин. — Те же, как от острых когтей, рваные раны на теле…»
— Что скажешь, Аулен? Страшная Шуркэн-Хум, превратившаяся в медведицу, наказала черных археологов? — спросил он у проводника.
Охотник долго рассматривал примятую вокруг изувеченных тел траву, сломанные ветки, сами тела мертвецов… Казалось даже, что он обнюхивает все это, как зверь землю.
— Ищешь следы зверя? — спросил Лопухин.
Аулен молчал.
Еще раньше от Ивана Никита слышал, что здешние охотники по одним им ведомым признакам могут собрать информацию о том, кто проходил по тайге дня за два-три до них… Сто очков вперед дадут любому сыщику Интерпола.
— Информацию накапливаешь? — поинтересовался опять Никита.
Охотник снова промолчал, продолжая ползать на коленках по траве.
— Это не медведь, — наконец сказал он.
— Не медведь?
— А что же это за зверь?
— Это не зверь.
— А кто?
— Человек.
И тут Лопухин вспомнил заключение экспертов по делу убитого парня. Объяснения, которые давали тогда патологоанатомы. И снова стал изучать странные раны на телах археологов.
"А что, если это имитация? — вдруг подумал он. — Кто-то искусно растерзал тела, пытаясь списать убийство на медведицу-людоеда, о которой здесь ходили легенды…
Кто-то, кто в высшей степени искусно владеет хирургическим ножом?
А что, если?..
Вот оно что… Вертолет! Вертолет, который некоторое время назад слышал Аулен".
Вот как «хирург» мог сюда попасть… После убийства Мартина и его в высшей степени искусно, с медицинской точки зрения, перерезанного горла Лопухин называл про себя убийцу именно так… Хирург.
По сведениям Никиты, которые он получил, когда еще мог пользоваться телефоном, тот покинул отель намного позже самого Лопухина. Но благодаря вертолету, пока Никита трясся в поезде и потом топал через тайгу, мог попасть сюда даже быстрее.
Зачем он убил археологов?
Затем… Затем же, зачем убьет и его, Лопухина, при первом же удобном случае! И охотника Аулена убьет, и любого другого, кто вольно или невольно окажется свидетелем его здесь пребывания.
То, что убийца появился здесь, очевидно, и может стать ключом к его тайне… И, судя по тому, как он не церемонится, убирая свидетелей, тайне, так же как и он сам, преступной.
— Приезжий! Отсюда уходить надо, — предупредил охотник Никиту, когда они снова вернулись к палаткам. — Здесь нам быть нельзя.
— Точно, — согласился Лопухин. — Место пристреляно. Только где нам спрятаться? — уныло спросил он Аулена. — Не поможешь?
«Убийца, наверное, хорошо ориентируется здесь, в лесу, — думал Лопухин. — Наверняка он давно уже за нами следил… И сейчас, возможно, наблюдает. Он нас видит. Мы его нет».
Как городскому человеку, то и дело готовому потеряться в трех соснах, Лопухину сейчас казалось, что он как на освещенной сцене: смотрит в этот лес-зал и видит только темноту; зато его видят из этой темноты отлично!
Почесывая свои маслянисто поблескивающие темные волосы, Аулен о чем-то размышлял.
«Если бы археологов из-за потревоженной могилы убил Аулен или кто-то из его соплеменников, — в свою очередь, думал Лопухин, — им ничего не стоило прикончить и меня. Зачем было ему меня будить? Я так крепко спал… Прикончить спящего „приезжего“ такому свежевателю дичи — пара пустяков. Иван рассказывал: они, эти местные охотники, шкуру с добытого медведя вместе с лапами и мордой на три счета снимают! Потом вешают на дерево и танцуют под ней, радуются жизни… Что такому „специалисту“ сыщик Интерпола?! Даже смешно».
На самом деле, пока Лопухин ждал итога размышлений своего спутника, ему было совсем не до смеха.
Понять по непроницаемым, как стоячая вода в лесном озерке, темным глазам охотника, что у того на уме, Никите было не под силу.
Думает ли Аулен о том, сколько заломить с Лопухина денег за свои услуги? Или о том, сколько времени уйдет на снятие сыщицкой шкуры «вместе с лапами и мордой»?
Вооруженному последними достижениями криминалистики интерполовцу даже и в голову не приходило, что в это время Аулен мысленно советовался с покровительствующим ему «волосатоглазым, волосатоногим» духом Унт-тонхом. Спрашивал, стоит ему, Аулену, связываться с «приезжим»? И эти консультации имели благоприятный для Лопухина итог. Унт-тонх дал добро…
— Помогу тебе, приезжий, — наконец коротко пообещал Никите Аулен. — Забирай свои вещи. Покажу, как схорониться…
— Аулен, а ты, что же, получается, значит, не бросил меня на произвол судьбы? — довольно растроганно заметил Никита.
— Получается, получается… — закивал охотник, — ты наш могила не трогал, ничего не копал, вот я тебя и не бросил. Спас!
— Ну спасибо! — растрогался Никита. — Век не забуду.
— Забудешь, забудешь. Не волнуйся, — успокоил его Аулен. — Уедешь и забудешь. Приезжий человек — память короткая!
— Как ты думаешь, он давно уже за нами следит? — осторожно спросил Лопухин у своего спасителя, имея в виду убийцу археологов.
— Как ночной зверь, однако, этот человек… — вздохнул Аулен. — И нам следить за ним надо! А то пропадем.
— Что, если он опередит и выследит нас раньше?
— Он убил тех, кто копал ночью, значит, теперь отсыпается, — оценил ситуацию с охотничьей точки зрения Аулен. — Говорю тебе, приезжий: как ночной зверь, однако, этот человек. Значит, теперь снова появится только ночью.
Дерева с таким дуплом Лопухину раньше видеть не доводилось. Здесь свободно размещалось все его снаряжение и он сам. Определив туда на постой интерполовца, охотник приступил к другим пунктам плана, который явно уже существовал в его туземной и давно немытой голове.
Довольно долго Аулен бродил по лесу и наконец, что-то обнаружив, позвал Никиту.
— Что там? — поинтересовался тот.
— След.
Лопухин наклонился. На земле действительно ясно просматривался след тяжелой рифленой подошвы.
— Думаешь, след убийцы?
Охотник кивнул. Он встал на колени, вытащил свой охотничий нож, замахнулся им и проколол оставшийся на земле след. Потом долго и монотонно бормотал что-то на своем языке.
— Так делают, чтобы загнать зверя, — покончив с этой процедурой, объяснил он Лопухину.
Насколько понял Никита, это было какое-то древнее магическое действо, состоящее из заклинания и прокалывания следа, которое совершают охотники, когда начинают преследовать добычу.
— Теперь, однако, должны поймать!
У Аулена был такой гордый вид, что и дураку было понятно: после всех этих предварительных, предпринятых им в помощь Лопухину мер не одолеть противника будет по меньшей мере позорно.
С наступлением темноты они наконец заняли свои позиции.
Аулен, обладающий умением неслышно передвигаться по лесу и вообще как-то совершенно сливаться с окружающей — родственной ему — средой, растворился в сумерках между деревьями. А Никита, кряхтя — все-таки он не белочка! — полез на дерево, в свое дупло. Из этого самого дупла, как со сторожевой вышки, Лопухину без труда удавалось просматривать все пространство вокруг бывшего палаточного лагеря.
Палатки они с Ауленом, чтобы замаскировать свой уход, оставили на прежнем месте. Но тот, кого они выслеживали, явно не был дураком и к брошенному палаточному лагерю интереса не проявлял. Во всяком случае, был уже первый час ночи, а в окрестностях лопухинского дупла и лагеря никто так и не появлялся. На самом деле Лопухин и не верил, что увидит его.
Теперь было окончательно понятно, что убийство парня, которого, как сказала ему Анна, Дэзи называла Лепорелло, было связано с теми картами, которые тот рисовал для нее. И судя по всему, тайна, обозначенная на этих картах крестом, и привела теперь сюда убийцу бедняги Лепорелло. Вполне возможно, этот человек уже нашел то, что помечено на карте… Тем более что сам-то Лопухин до сих пор понятия не имеет, где это находится! И стало быть, делать убийце Лепорелло здесь больше нечего.
Возможно, преступник решил не преследовать более оставшихся в живых свидетелей его пребывания здесь: Лопухина и местного охотника. Опасаясь, что после убийства археологов они теперь начеку и перестали быть легкой добычей. Скажем, он просто уже сделал здесь все, что хотел, выполнил поставленную задачу и поспешил убраться восвояси.
Тогда…
Тогда получалось, что Никита сидит в этом дупле, как… Ну, в общем, как дурак. И это еще самое мягкое определение. В русском языке, Никита это помнил, есть и гораздо более экспрессивные выражения и слова.
Прошло еще минут сорок мучительных сомнений и неудобного сиденья и ерзанья в дурацком дупле…
Однако не напрасно, наверное, охотник Аулен тыкал ножом в след подошвы и произносил свои заклятия…
Зверь выбежал-таки на ловца. Подействовала древняя магия или что другое? Но это, кажется, случилось…
Спасибо Ивану — упокой его душу! — не обокрал: прибор ночного видения позволял теперь Лопухину видеть каждое движение этой крадущейся тени. Bay!
Спасибо Унт-тонху и современной оптике!
Да, это был он… И что этот человек еще мог делать здесь, как не убивать и не искать то, что было, очевидно, спрятано Лепорелло? Предположить, что два человека переместились почти в одно и то же время из отельчика «Королевский сад», из центра уютной Европы в таежную глухомань, за тысячи и тысячи километров, и столкнулись здесь по случайному совпадению? Это было бы слишком невероятно…
Лопухин вглядывался в своего противника…
Его длинные волосы были туго стянуты сзади кожаным шнурком. Черты скуластого лица от этого еще больше обострились, и в лице появилось что-то хищное, чего Лопухин раньше не замечал. От этого ли или оттого, что шел он крадучись, особым шагом, каким здесь ходят охотники, во всем его облике вдруг стала просматриваться вполне определенная этническая принадлежность. Ни дать ни взять охотник Аулен…
«Да он местный… Вот в чем дело!» — ахнул Лопухин. Вот в чем дело… Этот человек чувствует себя здесь как дома и легко ориентируется в этом дремучем лесу. Лесной человек, здешний… Вот почему он так быстро нашел то, из-за чего Никита бесплодно плутал уже пару дней. Никита мог заблудиться в трех соснах, а этот не мог!
Никита видел, как тот светит фонариком, сверяясь со схемой, как достает лопату…
Но что он копает? Неужели вся загадка в еще одном жмурике? Даже пусть этому захоронению тысяча лет… Пусть за него в каком-нибудь музее и заплатят немало… Но стоила ли игра свеч? Точнее, стольких трупов? Ведь след смерти тянется за этим человеком от самого «Королевского сада». А может быть, и раньше.
Лопухин не торопясь достал пистолет, передернул затвор и стал выбирать наиболее удобную точку для выстрела, чтобы без промаха. Имел ли он право это делать? Ведь суд еще не вынес своего приговора. А погибшие один за другим археологи? Нет, здесь им вдвоем не жить…
Он, Лопухин, не исполняет приговор — то, что он собирается сделать, по сути, есть вынужденная самооборона. Поскольку нет никаких сомнений: как только, не выдержав бессонного марафона, Никита сомкнет глаза, этот убьет и его.
И он снова стал прицеливаться.
И снова передумал…
Может быть, это было и циничное решение… Но Никита решил еще подождать.
И не стал Лопухин торопиться по вполне прозаической причине. Он хотел дать этому человеку докопать.
Что бы там ни находилось, это «что-то» надо извлечь. А копать эту твердую землю не самое большое удовольствие, тем более что силы Лопухину следовало беречь: неизвестно, сколько еще времени пройдет, пока он выберется отсюда, из этой таежной глухомани.
Ладно, пусть покопает…
Лопухин снова прицелился, он намерен был постоянно держать противника на прицеле. И снова опустил пистолет.
«А нет ли в этом личной мести?» — вдруг подумал он. В конце концов он, Никита, зол на него, как может быть только зол мужчина, у которого увели женщину. Тогда, получается, это все-таки убийство, и он останется с этим преступлением на совести до конца своих дней.
Никита снова поднял пистолет, прицелился…
И почти нажал курок…
Но в эту секунду какая-то огромная косматая тень закрыла его мишень.
Лопухин не верил своим глазам… Медведица!
И под впечатлением ли слышанных от археологов рассказов, или от волнения, или еще почему, но перенервничавшему Лопухину вдруг померещилось, что на ее бурой косматой шерсти серебристо поблескивает, отражая лунный свет, обруч.
Шуркэн-Хум! Охраняющая могилы…
Теперь Лопухин стрелял в медведицу… Но она, казалось, была неуязвима.
А охотник Аулен со своим ружьем между тем как сквозь землю провалился!
Наконец выстрелами Лопухину все-таки удалось отогнать ее.
Скользнув тенью, беззвучно, не рыча, зверь скрылся, точнее даже было бы сказать, растворился среди деревьев.
Но было уже поздно…
Все случилось согласно мифу малого народа: человек раскапывал могилу, и Шуркэн-Хум, Охраняющая могилы, убила его.
