Степе казалось, что котелок сейчас лопнет, Оксана чувствовала себя не лучше. Возвращаясь домой, Степа, полулежа в милицейской машине, думал, что не хватает какой-то маленькой детали, которая расставит все по местам. Слишком много покушений, подозреваемых, улик, наглого безрассудства. Почему отравитель не боится засыпаться? Ни один преступник не хочет быть пойманным, поэтому действует осторожно, рассчитывает каждый шаг, при необходимости выжидает, а жертву подкарауливает в месте, где его не засекут. Этот же отравитель – полная противоположность стандартному преступнику: идет напролом, косит всех подряд, не заботясь о безопасности, а создавая хаос. Что-то здесь не то, чего-то не хватает. Но, черт возьми, чего не хватает?!

– Степа, приехали, – сказал Толик, остановившись у дома.

– Щас как завалюсь... – потянулся Степа.

Дверца машины открылась, кто-то быстро юркнул внутрь.

– Это еще кто? – грозно прорычал Степа. – Толян, включи-ка свет...

– Не надо света! – шикнул Костя. – Вдруг бомжи увидят...

– Луценко, ты? – удивился Степа.

– Я, я... – сказал тот. – Пожрать есть?

– Нету. Сбегать? Колбасы хочешь?

– Хочу. Но колбасы не надо. У них носы, как у гончих. Учуют, что я колбаску хавал, а с ними не поделился, темную устроят. Позавчера один умный пришел с запахом копченостей, ему и врезали.

– Тогда к делу, потом придумаем, чем тебя кормить, – сказал Степа, придвигаясь ближе к Косте, который остался у двери. В нос ударил мерзкий запах. – Ну и воняешь ты!

– Не нравится – не нюхай, – отрезал Костя. – Сам отправил на помойку, теперь я ему воняю. Элку встречал? Деньги мои вернули?

– Пока нет, но все уладим, – пообещал Степа. – Что у тебя там?

– Значит так, сегодня бомжачий сходняк, сабантуй намечается...

– А что же ты раньше не сообщил? – возмутился Степа.

– Мобильник дома оставил, – огрызнулся Костя, почесываясь. – Ты где-нибудь видел бомжа с мобильником? И я не видел. Это твое упущение, потому что ты не назвал место встречи.

– Во сколько собираетесь?

– Часов у граждан без определенного места жительства нет. Надеюсь, к двенадцати полный состав соберется.

– Сколько человек?

– Трудно сказать... Около двадцати будет. Может, и больше.

– Черт, не влезут в машину.

– Степа! Ты хочешь бомжей в мою машину засунуть? – запротестовал Толик. – Да я ее потом месяц не отмою.

– Спокуха, Толян, – выставил ладонь перед собой Степа. – У меня знакомая на санэпидстанции пашет, обработает твою машину химикатами за час. Едем в первый отдел, захватим ребят. Костя, чего ты чешешься?

– Да все тело зудит... чесотку, наверное, подхватил, – обреченно вздохнул Костя, а Толик развернул машину и помчался к первому отделению милиции. – Ох, мечтаю вымыться, поесть, лечь на кровать и поспать в человеческих условиях. Э! А пожрать?

– Уж потерпи немного, – сказал Заречный, Костя еще раз тяжко вздохнул.

В дежурной части Степа спросил, кто сегодня из ребят на дежурстве и где они.

– Пробегись по кабинетам, найдешь, – лениво выговорил дежурный.

Вскоре на двух машинах летели к металлургическому заводу с ребятами из отдела. Степа попросил их прихватить автоматы, бронежилеты, каски, в общем, экипировались полностью. У завода собрались обсудить план. Костя один был не в восторге от плана Заречного, остальные поржали и согласились, что придумано удачно. Костя нарисовал координаты бомжачьего притона, перекрестился и поплелся на территорию завода. Оперативники расселись по машинам и двинули к проходной.

Охранникам завода не пришлось долго объяснять, зачем пожаловала милиция, бомжи их тоже достали. Во-первых, воруют цветной металл, а в пунктах приема сидят люди непорядочные, принимают ворованное. Во-вторых, грабят работников завода, которые возвращаются поздно ночью со смены, и людей, пересекающих территорию, – есть такая свободная зона, по которой разрешено ходить. В-третьих, бомжи создают аварийные ситуации, пробираясь непосредственно в цеха завода. По всему ограждению не поставишь охрану, где столько людей найти? А бомжи, как крысы, в любую щель протискиваются. Охранники вызвались помочь Степе. Ударили по рукам, ибо в таких делах от помощи отказываются только идиоты. Бомжи имеют уникальную способность растворяться при опасности, посему лишние ноги и руки не помешают. Выждали час, обсудили, кто и где будет находиться, чтобы не пропустить ни одного бомжика, а в начале первого запрыгнули теперь уже в три машины и поехали к месту обитания этих граждан.

Закуток нашли бомжи отличный – за огромной свалкой из металла, в подвале большого заброшенного здания. Оперативники и охранники продвигались, ориентируясь по координатам Кости на листе из блокнота и освещая путь фонариками. Все равно путались в лабиринтах из гор металла, необитаемых строений. Наконец, заметили тусклый свет, послышались галдеж, хриплый смех, матерные слова. Степа дал команду выключить фонарики, указал, кому и где притаиться. Заранее разбились на группы из двух человек, Толик тоже вызвался участвовать в захвате.

Степа и два оперативника выхватили пистолеты и тихонько пробирались в полуобвалившийся не то сарай, не то дом, а скорее ангар, но с низким потолком.

Бомжи расположились вокруг площадки, застланной газетами, на которых стояли бутылки с мутной жидкостью и еда. Сидели они на кусках картона, на ящиках, на кирпичах. Выскочив с оперативниками, Степа закричал:

– Ни с места! Руки вверх! Мордой в пол!

Ага, так они и подняли руки! Повернув мерзкие хари на голос, оценив мгновенно ситуацию, бомжи кинулись врассыпную под сиплый вопль:

– Облава!!!

Их хватали на всех выходах, скручивали руки, надевали наручники. Захват занял минут пятнадцать. Бомжи сбились в кучу, их окружили охранники завода и оперативники в масках. Степа считал поголовье:

– Пять, шесть... девять... одиннадцать...

– Начальник, а че такое? Мы ж не нарушаем... – выступил вперед Костя.

Степа вмазал ему кулаком по скуле, тот упал.

– Начальник, за что? А? – завопил Костя слезно. – Не, че я сделал?

– Пасть закрой, – спокойно и нежно сказал Степа, затем продолжил считать поголовье: – Двенадцать, тринадцать... пятнадцать...

– Я ж ничего... а он... – хныкал Костя. – Насилие!

Степа сосчитал – девятнадцать морд. Отдал команду:

– Загружай!

Бомжей втолкнули в машины, не церемонясь, – пинками в спину и под зад. Пока ехали по городу, бомжи были спокойны, зевали, кидали тупые шуточки. Но вот выехали за город. Бомжи присмирели, переглядывались. Ехали уже пятнадцать минут.

– Начальник, куды везешь? – прохрипел бомж поблизости.

Степа – ноль внимания. И еще проехали пять минут. Вырулили на бездорожье, машины кидало. Остановились в безлюдном месте, неподалеку от залива.

– Выгружайся! – приказал Степа.

– Куды ты нас привез? – испуганно поинтересовался все тот же бомж, вылезая из машины.

Снова бомжи сбились в кучу, щурились от света фар, направленных на них. Наручники сняли. Оперативники взяли автоматы наперевес, охранники завода держали лопаты.

– Гля, прям фашисты, – сказал кто-то из бомжей.

– Молчать! – гаркнул Степа, подняв пистолет. – Молчать, когда с вами говорит старший лейтенант Заречный Степан! Ну, граждане ханурики, кильку в томате любите?

Те не знали, что отвечать, жались друг к другу.

– Начинайте, – приказал Степа.

Четыре охранника завода принялись... копать. Гнетущая тишина держалась в течение десяти-пятнадцати минут. Костя выкрикнул:

– А при чем тут килька в томате, а?

– При том, – прохаживался Степа вдоль них, – что я вас сейчас в братскую могилу запихну, вон туда, – кивнул на копающих, – как в консервную банку. Только без томата. Вы всех достали, показатели нам портите, нападаете на граждан. Чтоб больше не доставали, я решил прикончить вас. Нет бомжа – нет проблемы, так?

А четверо усердно рыли яму. По всему было видно, что яму роют глубокую. Бомжи разволновались, умирать-то никому неохота. Тут Костя выступил вперед:

– Не, начальник, я не понял. Ты нас в расход пустишь? Не имеешь права. Братва, это не по закону! Не, я не понял, ментам все можно?..

И тут – бах! Степа, не раздумывая, выстрелил в него. Выстрел грянул так, что все бомжи втянули головы в плечи. А Степа еще раз – бах! Костя схватился за живот, издав дикий вопль, затем скрючился, выговорив:

– Убил... сука... убил...

И свалился как подкошенный. Покатался по траве, стеная, затих.

– Теперь понял? – подошел к нему Степа и пнул слегка ногой. – Готов. Ребята, долго возитесь... Да хорош копать! Берите этого ханурика и в яму кидайте.

Охранники подхватили Костю за руки и ноги, бросили в яму, а Степа повернулся к бомжам:

– Кто еще не понял?..

И осекся, озираясь по сторонам. Оперативники и охранники тоже осматривали темные окрестности, были весьма и весьма растерянны.

– Слушайте, – сказал один из оперов, – а куда они делись?

Бомжей всех до одного... смыло. Ни души не было. Не слышалось ни топота ног, ни голосов. Вот так: стояли, а потом их не стало!

Степа закатился от беззвучного хохота. Постепенно подключались и остальные, хохотали кто как: в голос, тихо, раскатисто. А Костя все лежал. К нему подошел Толик:

– Вставай, Константин, комедия закончилась, и, кажется, удачно.

Костя поднялся, через несколько секунд хохотал так же безудержно, как и все, а попросту – радовался, что больше не придется ночевать с бомжами. Яму, которую охранники успели выкопать, зарыли сообща и запрыгнули в машины. По дороге в город ржали не переставая, припоминая особенно понравившиеся эпизоды. Сошлись на том, что с ролью Костя справился отлично.

– Ну, я бы так не сказал, – ухмыльнулся Степа. – Переиграл, когда я в тебя выстрелил. Корчился не... неправдоподобно, стонал... фальшиво. А закричал, только когда я в тебя второй раз выстрелил, а надо было после первого выстрела орать. Хорошо, что не догадались твои кореша.

– В следующий раз бомжом будешь ты, – обиделся тот.

– Да не слушай его, Костя, – подал голос Толик. – Классно сработал. Я подумал, что и впрямь боевым в тебя... Нет, натурально, очень натурально.

Прощаясь с охранниками, Костя попросил их принести что-нибудь поесть, те и нанесли еды человек на десять. Тоже хвалили Луценко за натуральную смерть, и недавний бомж поглядывал на Заречного с торжествующим удовлетворением. Степа попросил охранников, чтоб об операции никому ни слова даже под пытками. Ну, те пообещали держать язык за зубами. Операция завершена. В запасе есть среда, четверг и пятница. В пятницу предстоит отчитаться перед Куликовским. Косте Степа запретил выходить из дома, мол, отдыхай после бомжатника. Тот и рад. Но как же отдыхать, а к врачу?

– Да пошутил я, – признался Степа. – Ничего у тебя с Эллой не было. А могло быть.

– Врешь, – не поверил Костя.

Почему человек верит в плохое охотней, чем в хорошее? Нет чтобы расслабиться после тяжелых дней, проведенных в клоаке, почувствовать себя счастливым на сто процентов, так Косте предпочтительней думать о венерических заболеваниях.

– Я тебя обманул, – вдалбливал Степа. – Хочешь, иди к врачу, но это будет лишнее.

– Точно обманул? – все равно сомневался Костя. – Ну, ты и... гад!

– Ладно, ладно, – остановил его Степа. – Если б не я, так она б тебя... соблазнила. Я вовремя пришел, так что спи спокойно. И под душем отмокни, а то вонь от тебя – жуть.