Глава 14

Смоленская вернулась из Адлера глубокой ночью и решила заночевать в Лазаревском на квартире, которую сняли Скворцовы. Они с Эдиком даже не стали звонить в дверь, а тихонько поскреблись, как мыши, чтобы не разбудить Ирину в случае, если ее уже выпустили из больницы.

– Виталик, – шептала Екатерина Ивановна на ухо заспанному Виталию в передней, едва он открыл им дверь, – мы смертельно устали, проголодались и хотим спать. Ты приютишь нас где-нибудь?

– О чем речь! У нас есть еще диван и раскладушка, хозяева рассчитывали превратить свою квартиру в муравейник, но мы оплатили ее полностью, так что расслабляйся, иди в ванную, а я разогрею ужин… Могу себе представить, как ты устала… Я думал, что вы переночуете в Адлере…

– Левина с Кариной отправила в Москву. Бог даст – все будет хорошо… Ирина здесь?

– Здесь, она спит…

– Не вздумай ее будить, пусть отдыхает…

Спустя полчаса они втроем закрылись на кухне, и, пока гости расправлялись с разогретыми бифштексами, Скворцов рассказал им о своей беседе с Лебедевым.

Открыли водку, выпили, и Смоленская, превозмогая усталость и одолевавший ее сон, спросила:

– А вы можете себе представить такой странный брак? Лебедев – двадцать лет тому назад ему было сорок, если не больше, – и Пунш, которой не было и двадцати? Он же сам говорил о слишком большой разнице в возрасте? И почему ты не расспросил его, где он ее подцепил, при каких обстоятельствах?

– Я подумал, что тебе самой будет интересно поговорить с ним на эту тему. И хотя он, повторяю, был предельно откровенен со мной и так расчувствовался, рассказывая о своих переживаниях, все равно мне кажется, что у него рыльце в пуху.

– Ладно! Все это лирика. Поговори с ним еще раз и постарайся выжать из него побольше. А мне надо будет позвонить Левину и подсказать ему, что следы Пунш нужно искать в цирке! И срочно лететь в С., вызволять Изольду… А до этого – в Сочи, меня же там ждут, я предупредила Георгия Георгиевича! Он отлично понимает, что я не верю в причастность Изольды к здешним делам. И кто же ее так подставил? Это будет счастье, если Валентина успеет предупредить ее каким-нибудь образом, а если нет, то ей сейчас ох как худо… Надо бы позвонить Чашину, ведь если ее задержали и посадили… нет, я даже боюсь себе это представить… Виталий, мне можно позвонить в С. по этому телефону?

Екатерина Ивановна нервничала, набирая домашний телефон Чашина – доверенного человека Изольды. А что, если подруга заблуждалась в отношении его, и он такой же, как все, и готов в любую минуту потопить ее?.. Смоленская знала, какие метаморфозы происходят в сознании людей, долгое время проработавших в органах, – они порой становятся настоящими оборотнями, способными в любую минуту предать тебя, подставить, лишь бы выслужиться перед начальством или обелить себя, оправдать свое бездействие или нежелание рисковать в ответственный момент собственной шкурой.

– Вадим?

– Да… – ответили откуда-то издалека. – Кто это?

– Смоленская из Москвы, помнишь?

– Екатерина Ивановна?

– Да, это я. Где Изольда Павловна? Ты меня слышишь?

– Не имею представления, где она. Ее все ищут, я уже и сам не знаю, что думать… А что случилось?

– Я скоро приеду. Как только определюсь, сразу же позвоню и предупрежу, чтобы меня встретили. Позаботься о ней… – И Смоленская положила трубку.

Правильно ли она сделала, позвонив ему? А что, если его слова – ложь и Изольда уже в общей камере, где над ней измываются…

– Эдик, сделаем так. Сейчас я сплю, утром ты отвезешь меня в Сочи, и я сама попробую поговорить с судмедэкспертом, узнать поточнее, каким образом были убиты Мисропян и другие… А уже оттуда снова в Адлер и самолетом в С. А ты, Виталий, время от времени звони в отделение, я через рацию Эдика буду передавать тебе сообщения… Так… А что там у Паши Баженова?

– Он проводил экспертов, которые работали сегодня в подвале, будет ждать результатов экспертизы, но по предварительным данным подвал библиотеки действительно использовался в качестве склада наркотиков, это можно было определить прямо на месте.

– Карина сказала, что ограбление ювелирного магазина – инсценировка… – негромко произнесла Смоленская, когда Эдик вышел из кухни и они услышали, как он заперся в ванной. – Эдик – отличный парень, но я едва знакома с ним, а поскольку информация серьезная, решила не рисковать…

Она перешла на шепот и рассказала Скворцову о своих подозрениях относительно Назаряна – обноновца, человека, который имел доступ к большой партии героина, обнаруженного в самолете. Он или его люди подменили смертоносный порошок сахарной пудрой, после чего и провели акт официального уничтожения.

– Ты шутишь! Подобная афера тянет на баснословную сумму… Уничтожение всегда производится с понятыми. В такую подмену невозможно поверить, тем более что об этой операции трубили газеты… Разве это реально, ты сама подумай?

– Я только об этом и думаю. Но посуди сам: не будь такой партии, такого соблазна, не было бы, возможно, и всех этих убийств! А я чую, что за гибелью Мисропяна, Мухамедьярова, Аскерова и даже Шахназарова, хотя он и не был удушен, стоят именно наркотики. Понимаешь, деньги у них были и месяц назад, и в прошлом году, но их что-то никто не убивал и не грабил, а именно в то самое время, когда обнаружилась эта партия героина, все и произошло… И еще – покупатель. Крупный покупатель, который приехал издалека, чтобы по высокой цене скупить весь героин. Где здесь логика?

– А кто сказал, что он собирался скупить героин по высокой цене?

– Мне сказала об этом Карина, а она, вероятно, услышала это от своего мужа. А иначе как объяснить его желание продать весь товар, да еще и привлечь к этой сделке своих доверенных лиц, тоже мечтающих сбыть свой товар оптом? Если верить Карине, то получается, что покупатель собирался приобрести здесь, на побережье, товар приблизительно за ту же цену, что и в розницу, но тогда какой смысл в этой сделке самому покупателю? Думаю, что ответ очень простой.

– Ты хочешь сказать, что покупатель назначил обычную, низкую, то есть оптовую цену, но Пунш, которая явилась инициатором сделки и в качестве посредника свела покупателя с Мисропяном и его друзьями, назвала цену другую?..

– Да, она назвала высокую цену и сделала все возможное, чтобы до последнего момента Мисропян с покупателем не встретились… Постой, но ведь покупатель приезжал к Мисропяну, Карина еще говорила, что они уединились в беседке, но она не подавала им ни еды, ни выпивки…

– Остается одно: покупатель был сообщником Пунш, и они соблазнили Мисропяна, назвав высокую цену. А сделали это для того, чтобы, заинтересовав всех здешних наркоторговцев, собрать их в одном месте и в одно время, а затем просто-напросто ограбить и убить.

– Сделка должна была состояться утром пятого мая во дворе библиотеки. Но, судя по всему, не состоялась. Скорее всего на место прибыли лишь Мисропян со своим охранником, а остальных кто-то предупредил, чтобы они не выезжали…

– …или же встреча с покупателем была назначена им отдельно…

– Вот это уже больше похоже на правду. Хотя тогда непонятна связь гибели наркоторговцев с убийством Ларисы Васильевой.

– Обычное ограбление, но тщательно спланированное и каким-то образом связанное с именем ее брата, Князева, насколько я понимаю…

– Ладно, Виталий, давай спать… Я слышу, Эдик возвращается. Утром, на свежую голову, еще раз все хорошенько обмозгуем, и я поеду в Сочи. Пора закрывать эти дела.

– Закрывать? – удивился Скворцов.

– Ну да! А чего тянуть-то, найдем Пунш – и дело в шляпе.

Смоленская устало улыбнулась:

– Пойдем, покажешь, где моя постель.

Наутро Екатерина Ивановна приняла решение добиться встречи с руководителем Сочинского ОБНОНа, чтобы поговорить о Назаряне, тем более что Карина теперь была далеко и в безопасности. Но прежде предполагала заехать в морг и встретиться с судмедэкспертом, чтобы при личной беседе попытаться с его помощью понять, каким же способом были убиты Мисропян и другие.

В Сочи они с Эдиком приехали лишь в десять.

Проезжая в машине по чистеньким зеленым улицам утреннего города, любуясь блестящими на солнце гигантскими веерами пальм и ухоженными цветниками, Смоленская страдала при мысли, что вся эта красота так и останется для нее лишь видом из окна, не больше. Вместо того чтобы, остановив машину, выйти из нее и окунуться с головой в чудесные райские сады и аллеи прекрасного города, ей придется променять все это на холодные комнаты морга с его специфическими запахами и судмедэкспертом в забрызганном кровью клеенчатом фартуке…

Судмедэксперта звали Гамлет. Это был высокий, худой и очень смуглый парень с огромными черно-синими блестящими глазами и полоской красных губ, обрамленных голубой, тщательно выбритой кожей. Из-под белой медицинской шапочки выглядывали влажные колечки волос. Катя подумала, что юноша с такой красивой внешностью не должен столько часов находиться в одном помещении с трупами, что это несправедливо, неэстетично, кощунственно… Но она приехала в морг, а парня звали Гамлет, и он был судмедэксперт, и ей не оставалось ничего другого, как сразу же приступить к работе. Кого здесь могло интересовать ее мнение?

– Мы ждали вас до поздней ночи, что-нибудь случилось?

– Случилось. – Смоленская внимательно посмотрела ему в глаза, словно хотела прочесть в них ответ на все свои вопросы, связанные с тем обстоятельством, что прошло уже столько дней, а результаты экспертизы ей так и не прислали. – Машина сломалась.

– А… Понимаю вас. – Он принялся меланхолично потирать пальцами правой руки свои щеки, из чего Екатерина сделала вывод, что и он немного нервничает. – Обстоятельства сложились таким образом, что я не мог вовремя представить результаты экспертизы. Мой коллега уехал в отпуск за границу, еще один специалист-патологоанатом командирован в Москву за новым оборудованием, а я… сначала работал с трупами, это может подтвердить ваш коллега Левин, которому я задолго до официального заключения сообщил предварительные результаты, а потом у меня в семье произошли большие неприятности, и я вообще не ходил на работу… Меня уже вызывали, внушали, предупреждали, уведомили о том, что дело находится в производстве Генпрокуратуры, что сюда к нам приехала целая группа, но я в тот момент просто не хотел жить… Я рассказал вам все, как было, и вы ничего такого не подумайте. И еще, не забывайте, пожалуйста, что у нас плоховато с оборудованием, не то что у вас, в московских лабораториях, поэтому результаты некоторых анализов нам пришлось ждать довольно долго… Но теперь уже все готово, я все отпечатал, так что можете расположиться в моем кабинете, там есть кондиционер, и все изучить или взять с собой, как вам будет угодно… Если хотите взглянуть на тела, я провожу вас… Родственники торопят, все-таки жара… Хорошо еще, что у нас такие большие холодильные камеры.

Смоленская проследовала за ним в кабинет, где на самом деле было прохладно, свежо и пахло каким-то дезодорантом. Жалюзи на окнах, белая мебель, темно-зеленое напольное покрытие, приглушающее шаги…

Перед ней легла стопка из нескольких папок.

– Вы не будете возражать, если я закурю? – спросила Екатерина, увидев пепельницу и вдруг почувствовав сильное желание выкурить сигарету.

– О, пожалуйста, и я с вами, если вы не против…

Они курили, Смоленская читала заключения и ничего не понимала.

– Послушайте, Гамлет, не могли бы вы мне объяснить, каким именно образом были удушены Мисропян, Бокалов, Мухамедьяров, Аскеров и Васильева? И еще сразу: можно ли сделать вывод, что их лишили жизни одним и тем же способом?

– Я всего лишь врач, поэтому с точностью определить, каким образом были удушены эти люди, не могу. Разве что предположить… Да, похоже, что их убивал один и тот же человек, и действовал он, на мой взгляд, так: сворачивал голову своим жертвам. Должно быть, человек недюжинной силы, потому что у некоторых сломаны плечевые суставы… Смерть Васильевой наступила почти одновременно с моментом удушения, то есть произошла и от инфаркта, и от удушения. Возможно, что она испугалась, ей стало плохо, но преступник все же придушил ее…

– А не проще ли было бы удушить руками, обычным способом?.. – Смоленская чуть было не произнесла расхожую фразу «как все нормальные люди», но вовремя остановилась, вздохнула. – Вы меня понимаете?

– Мне трудно сказать вам что-либо… Я провел достаточно большую работу по каждому трупу, и если вы прочитаете, то поймете, что убийца не только душил, но и убивал с помощью ножа… Так зарезали Шахназарова – как барана! Но связывать ли остальные убийства со смертью Шахназарова или нет, это уже не входит в мою компетенцию, вы же понимаете.

– Вы вот здесь пишете, что на плече Ларисы Васильевой рана, и образовалась она от воздействия серной кислоты…

– Правильно, и у Бокалова на шее тоже рана от кислоты, и у Мухамедьярова с Аскеровым. Там нет ни порезов, ничего такого, словно кто-то хотел выжечь кислотой какой-то знак или отметину… Вы можете взглянуть на эти раны.

– Хорошо, проводите меня, Гамлет… Какое красивое у вас имя…

– В наших краях оно считается обычным. Пойдемте.

…Она вышла из морга и долго не могла отдышаться. От увиденного ей было не по себе. Особенно сильное впечатление на нее произвел труп Ларисы Васильевой. Несчастная женщина лежала на столе с открытым ртом, словно он застыл в страшном крике, который так и не был никем услышан… И эта рана на плече, кому понадобилось выжигать ее? Хотя Гамлет утверждал, что все эти раны были нанесены после смерти. Зачем убийце тратить серную кислоту? Неужели для того, чтобы выжечь, скажем, татуировку на теле своей жертвы? Что там было, какие опознавательные знаки?.. Ведь после совершения убийства преступник должен был как можно скорее скрыться, а он вместо этого доставал из кармана пузырек с кислотой и выжигал что-то на уже мертвом теле. В это верилось с трудом. К тому же Гамлет обратил ее внимание на тот факт, что в волосах всех жертв он обнаружил микрочастицы серого и белого пуха, и после проведения экспертизы оказалось, что это пух кроликов! Он, краснея, высказал предположение, что жертвы могли быть убиты в каком-то одном сарае, а уж потом привезены на место, где их обнаружили. Кроме того, было совершенно непонятным, зачем преступнику (или преступникам) было отрезать уши Мухамедьярову и Аскерову.

Из кабинета Гамлета Смоленская позвонила в прокуратуру и, услышав знакомый голос Георгия Георгиевича, предупредила его о своем приезде.

Прокурор встретил ее сдержанной улыбкой, предложил коньяк и, когда секретарша ушла, положил перед московской гостьей папку:

– Это заключение. Экспертиза подтвердила вашу догадку о том, что подвал библиотеки в Туапсе был использован в качестве склада для хранения наркотиков, причем самых разных…

– Вы что-нибудь знали о Мисропяне?

– Мы знали, что он приторговывает золотом, точнее будет сказать, подозревали его в каких-то мелких нарушениях, даже штрафовали несколько раз, но чтобы он был связан с наркотиками…

– Он был связан с Назаряном. – И Изольда передала ему свой разговор с Кариной о замене героина на сахарную пудру.

– У вас есть доказательства?

– У нас имеются свидетельские показания Карины Мисропян, кроме того, у меня есть все основания подозревать Яшу Мисропяна в ограблении своего же магазина, поскольку с Назаряном он расплачивался именно золотом, и вам не составит труда найти это золото у Назаряна, выследив его… Я понимаю, что похищение такого количества героина, да еще и работником ОБНОНа, вызовет интерес не только у местной прессы, это обещает быть громким и скандальным делом, и сейчас в вашей власти, Георгий Георгиевич, сделать все возможное, чтобы Назарян во всем сознался и рассказал вам, кому и на каких условиях он продал целых сто килограммов героина. Я обещаю пока молчать об этом, но взамен прошу содействия в прекращении основанного на провокации дела в отношении моей подруги, Изольды Хлудневой.

Прокурор, белый как бумага, выпил залпом коньяк и сунул в рот кружок лимона. Сморщился и замотал головой:

– Но что я могу сделать, если колесо уже завертелось и вашу подругу наверняка уже арестовали?

– У вас есть свои способы и каналы, с помощью которых вы можете хотя бы приостановить этот процесс. Но если с головы Изольды упадет хоть волос, все столичные газеты разнесут историю о сахарной пудре на всю страну. Я не шучу. Произошла дьявольская ошибка, жертвой которой стал следователь прокуратуры, человек, у которого не меньше врагов, чем у вас, и вы прекрасно это понимаете. Позвоните в С., напишите, сообщите, что…

– Поздно! – Георгий Георгиевич от бессилия даже обмяк на своем кресле и втянул голову в плечи. – Как вы не поймете, что нами в С. были отправлены отпечатки ее пальцев, и все совпало… Я понимаю, она ваша подруга, и вы не можете допустить мысли, что она замешана в этом деле, но факты, сами знаете, упрямая вещь. А что касается Назаряна, если подтвердится, что чудовищное по своему размаху и цинизму преступление действительно имело место, то огласки все равно не избежать, и вы тоже не в силах будете остановить этот процесс. У нас работа такая…

Смоленская вернулась в машину и долго не могла прийти в себя. Голова шла кругом, и самое обидное заключалось в том, что визит в Сочи практически не дал ничего нового для следствия, а лишь запутал его еще больше. Кроличий пух! Этого еще не хватало! А теперь еще и реальность ареста Изольды…

– Эдик, отвези меня на вокзал… А сам возвращайся в Лазаревское к ребятам.

– А зачем вам на вокзал-то? – не понял Эдик.

– Я сяду на электричку, доберусь до Адлера, а оттуда уже самолетом в С. Так им и передай. А папки с заключениями возьму с собой, изучу в дороге… Ну вот и все, договорились?

– Я сам бы мог отвезти вас в Адлер… – пожал плечами водитель.

– Не надо, я так, своим ходом… – Екатерина постеснялась ему сказать, что ей просто хочется побыть одной, хотя бы один разок искупаться в море и немного отдохнуть. – Но сначала я воспользуюсь рацией и попытаюсь разыскать Скворцова. Быть может, Лебедев уже успел рассказать ему что-нибудь интересное про Пунш…

Виталий отозвался почти сразу же, и после того, как передал Кате весь разговор с Лебедевым, высказал предположение о его причастности к гибели жены.

– Я понимаю, конечно, Виталя, что так было бы проще и удобнее, но не настолько же он глуп, чтобы рассказывать тебе о своих пьяных фантазиях, навлекая на себя подозрения. Я не верю, что он убил Пунш. А потому советую тебе отпустить его, но не сводить с него глаз. Если у него рыльце в пушку, он начнет действовать. И первое, что он попытается сделать, в случае, если он убийца, это не допустить эксгумации трупа бывшей жены. Хотя теперь, даже если экспертиза покажет, что она была убита, нам будет трудно доказать, кто именно убил. И вопрос алиби отпадет сам собой – разве может человек вспомнить, где он находился в такой-то день или месяц пять лет назад.

– Отпустить?.. – не поверил своим ушам Скворцов. – Но мы же так долго выслеживали его…

– И тем не менее… Запиши телефон Чашина – будем держать связь через него…

– Вы еще не передумали? – услышала она голос Эдика. – Не передумали добираться до Адлера своим ходом?

И Смоленская, понимая, что ситуация, в которой сейчас оказалась Изольда, слишком рискованная, чтобы позволить себе расслабиться, счет идет если не на минуты, то на часы, и время дорого, как никогда, отказалась от своей мечты искупаться в море, сдалась и попросила Эдика отвезти ее в Адлер.

На трассе, после часа езды, мне завязали платком глаза – машина свернула влево и поехала по кочкам. Так продолжалось довольно долго; мы то сворачивали, то ехали прямо и снова поворачивали, да так часто, что создавалось впечатление, будто мне просто морочат голову, кружась на одном и том же месте.

Наконец машина сбавила ход и остановилась. Повязка с глаз была снята, и я увидела высокий бетонный забор.

Было тихо, зловеще тихо, и мне подумалось тогда, что если за этим забором действительно скрывается Изольда, разумеется, не в качестве пленницы, то она дорого заплатит мне за долгие часы и минуты страха, которые я испытала, прежде чем оказаться здесь. Как будто нельзя было предупредить меня предварительным звонком, запиской или каким-либо другим способом.

Если же вдруг окажется, что меня привезли сюда из-за кейса с деньгами, которые явно предназначались Пунш или человеку, на которого она работает, то за этим мрачным серым забором я и закончу свою недолгую и, по сути, никчемную жизнь.

Открылась серая узкая калитка, находящаяся справа от гигантских металлических ворот, на крепежных столбах которых, на самом верху, не хватало только отрубленных человеческих голов или черепов с кружащимися над ними черными, жутко каркающими воронами…

Ватными ногами ступая по узкой, посыпанной розовыми камушками дорожке к крыльцу одноэтажного, но довольно большого дома, окруженного травой и цветами в обрамлении малиновых и смородиновых кустов, я поняла, что этот пейзаж будет последней красивой картинкой, увиденной мною перед смертью.

В сопровождении молчаливых крепких парней я взошла на крыльцо, и тут же открылась черная глянцевая дверь, своей толщиной напоминающая дверцу сейфа, после чего я оказалась в объятиях Изольды, которая, вопреки всей своей сущности, вдруг разразилась рыданиями!

– Валентина, слава богу… Как же я волновалась…

– Ты бы еще попросила привезти меня на черном «воронке», – мрачно заметила я, молча высвобождаясь из ее объятий. – Я не знаю, кто эти люди, но они везли меня сюда под дулом пистолета…

– Это ничего, это не страшно… Пойдем скорее, упрекать меня будешь потом… Ну и характер!

И она повела меня куда-то в глубь дома, мимо множества закрытых дверей, пока мы наконец не спустились вниз, откуда доносились кухонные запахи.

– Осторожно, здесь крутые ступени…

И действительно, мы оказались в просторной кухне, смежной со столовой – уютной, чистой и слегка прохладной, наполненной ароматами зелени, чего-то печеного, ванильного.

В кухне, помимо прочей мебели салатового оттенка, стоял большой прямоугольный стол, за которым, лицом к двери, сидел высокий худой человек с неестественно розовым, гладким, словно у ребенка, лицом. Глаза его смотрели весело.

– Познакомься, – явно волнуясь, прошептала Изольда и подтолкнула меня легонько в спину, чтобы я подошла к мужчине. – Это Иван.

– Валентина, – вежливо поздоровалась я, кивнув в знак покорности и послушания, хоть и скрипя при этом зубами от злости.

Больше всего на свете я не люблю быть кому-то обязанной, а ведь Изольда разговаривала с этим человеком именно заискивающе, словно привела меня к нему, как приводят овцу на заклание… Хотя я понимала, что, возможно, именно этому человеку она и обязана тем, что пока еще находится на свободе, а не в камере с обычными уголовниками, готовыми растерзать ее, «важняка», в клочья…

– Какая красивая у тебя племянница, – сказал Иван, задумчиво глядя на меня, словно ему и впрямь доставляло удовольствие видеть перед собой бледную, с перекошенным от страха и злости лицом девицу.

– Это она еще не в духе, да и не в форме, видишь, какая бледненькая, а в глазах – страх… Ну ничего, скоро она успокоится…

Мне было противно слушать ее, и кому какое дело до того, какое у меня лицо и какие глаза, если в ту минуту следовало думать об Изольде и о том, как ей помочь.

– Мне надо с тобой поговорить. С глазу на глаз, – сказала я, чтобы сразу приступить к разговору и сообщить Изольде о звонке Смоленской. – А вы не обижайтесь, это чисто женские дела…

– Бога ради… – Иван развел руками. – Но, может, сначала перекусишь, а, Валентина?

– Нет, сначала поговорим…

Изольда, пожимая плечами и словно извиняясь за меня, спросила у Ивана разрешения поговорить со мной в спальне.

Оставшись вдвоем, предварительно заперев дверь комнаты изнутри, мы некоторое время сидели друг напротив друга и молчали. Я нарочно не начинала разговор, чтобы услышать, что же скажет она, не выдержав паузы, поскольку именно первые слова и выразят то, что мучило тетку в отношении меня или даже себя. А она, видимо, ждала, когда же я выдам ей все то, ради чего и попросила уединиться.

Не выдержала, конечно, она. Иначе и быть не могло – кто виноват, тот и торопится оправдаться.

– Я знаю, что поступила ужасно по отношению к тебе, но прошу тебя, Валентина, забудь… забудь, пожалуйста, все, что ты могла увидеть… что было между мною и Варнавой. Тем более что бог уже наказывает меня за это. Пойми, все получилось так неожиданно…

Господи, как же дорого я бы заплатила, чтобы все это оказалось сном, моей извращенной фантазией, лишь бы только Изольде, которую я безумно любила, не приходилось так унижаться передо мной, объясняя, каким образом рядом с ней в постели оказался чужой мужчина, МОЙ мужчина, подлец Варнава… Как будто бы я, женщина, не понимаю, как это все происходит и что такое страсть?.. Но во мне, очевидно, сидели два человека, две женщины, и одна из них никак не хотела простить соперницу, так цинично поправшую любовь близкого человека.

С моего языка уже готовы были сорваться оскорбления, каверзные вопросы, связанные с ее мнимым аскетизмом и прочими пошловато-низкими деталями, которым можно было дать развитие, но я подавила в себе эту волну претензий и желание отомстить. Опустив голову, я тихонько плакала, вспоминая, сколько же боли я испытала в то незабываемое утро…

– Знаешь, а он был у меня там, в Адлере… – прошептала я, давясь слезами. – Но он мне уже не нужен… Я больше не люблю его. Не могу тебе этого объяснить. Все перегорело. Перебродило. И отболело. Изольда, как же я соскучилась по тебе!..

И я кинулась к ней, обхватила руками ее шею и стала покрывать поцелуями ее прохладное, бледное и такое родное лицо.

Мне казалось, что сердце мое не выдержит такого количества противоречивых и сложных чувств, что оно разорвется, как надорванная в нескольких местах истонченная ткань. Изольда, словно понимая это, тоже крепко обняла меня, и не было в тот момент у меня никого ближе ее. Даже мать, находящаяся сейчас в тысячах километров, никогда бы не смогла вызвать во мне такого теплого и глубокого чувства, какие бы события и переживания этому ни предшествовали.

Я простила Изольде ее невольную слабость, посчитав, что ни один мужчина, даже такой, как Варнава, не стоит того, чтобы ради его прекрасных глаз я испортила свои отношения с тетей. И вдруг, только теперь вспомнив, какие обстоятельства заставили меня приехать сюда, в это странное место, я поняла слова Изольды, сказанные ею минутой раньше: "…Тем более что бог уже наказывает меня за это…» Ведь у Изольды появился безжалостный враг, человек или даже группа лиц, заинтересованных в ее падении, если не смерти… А мы говорим о таких пустяках!

– Послушай, я все забыла, – произнесла я уже другим, более спокойным и рассудительным тоном, чтобы дать понять тетушке, что с прошлым покончено и наступило время обсудить куда более важные дела. – Я знаю, что тебя подставили, мне звонила Смоленская и просила передать вот это…

И я, достав из кармана сложенный вчетверо и густо исписанный книжный лист, протянула его Изольде вместе с кассетой автоответчика.

– Ты держи перед глазами этот лист, а я по памяти буду тебе говорить то, что услышала от Екатерины Ивановны…

…Спустя полчаса мы вернулись на кухню, где терпеливо поджидавший Иван встретил нас ироничной улыбкой:

– Ну что, наговорились?

Стол уже был накрыт, и хозяин пригласил нас пообедать.

– Изольда, объясни своей племяннице, что я все знаю и понимаю, а потому нечего шушукаться по углам. Если есть какая-либо новая информация, я готов ее выслушать и помочь. А ты, Валентина, знай, что я обязан твоей тете жизнью и потому сделаю все возможное и невозможное, чтобы ей помочь.

– Я уже сказала ей… – смутилась Изольда. – Должна приехать Смоленская, и это известие взволновало меня больше всего. Понимаешь, она приедет, а меня нигде нет, как же она сможет со мной встретиться?

– Когда она приезжает?

– Наверняка из Адлера и самолетом, вот только точную дату она еще не знала.

– Я скажу своим людям, они встретят ее и привезут сюда, если вы, конечно, не возражаете, – обратился он к нам обеим. – Вот только было бы неплохо разжиться ее фотографией.

– Фотографии у меня нет, – покачала головой Изольда. – Разве что описать ее…

– Я бы на твоем месте связалась с Чашиным, он же ее знает… – предложила я. – В крайнем случае он мог бы попасть в твою квартиру, в которой устроена засада, чтобы взять альбом с фотографиями, причем любой, поскольку все наши пикники, все шашлыки мы устраивали на Волге только вместе с Екатериной Ивановной.

– Отличная мысль, – поддержал меня Иван.

Я старалась не смотреть на него – слишком уж странным казалось мне его лицо. Но спросить, не обжигался ли он, не пересаживали ли ему кожу, я не посмела – чувствовала, что это человек непростой, наделен определенной властью и связан с Изольдой скорее криминальной ниточкой, нежели служебной. Вор в законе, например, или что-нибудь в этом роде. Хотя в тот момент не имело значения, на каком иерархическом уровне он находится и какие жизненные принципы исповедует. Главным было то, что Изольда пряталась именно у него, а это означало полное к нему доверие. Поэтому, чтобы не осложнять и без того серьезную и запутанную ситуацию, я тоже решила доверить ему свои соображения и повторила все, что рассказала мне по телефону Смоленская.

Иван выслушал меня не перебивая.

– Больше всего в этой истории мне нравится ход с лилипутками. По-моему, весьма оригинальное решение, позволяющее запутать всех, отвлечь… Лилипутки были там, в Адлере, их имена и фамилии известны, а расстреляли их уже здесь, в Глебучевом овраге. Спрашивается, кто и зачем их убил? Что такого могли совершить эти малышки?.. Кроме того, как выяснилось, существует еще один лилипут, Юра Лебедев, о котором тебе, Изольда, рассказал Максимов в цирке. Он же привлек внимание Смоленской в Лазаревском. Валентина, Смоленская не сказала тебе, почему ее так заинтересовал Лебедев?

– Да я и сама могу вам все про него рассказать, тем более что лично знакома с ним… – произнесла я, понимая, что преступно скрывать факты, которые могли бы помочь спасению Изольды.

Все с удивлением уставились на меня, а я почувствовала, как щеки мои запылали – до того мне вдруг сделалось не по себе из-за этого Лебедева с его предостережениями относительно платьев Пунш, но еще больше от тех ассоциаций, которые возникли у меня при воспоминании о его визите… Ведь Изольда, которой я не так давно демонстрировала желтое платье, стянутое из шкафа Варнавы, так и не поняла, что я вынесла из его квартиры целый чемодан чужих, принадлежащих Пунш, платьев. Но самое ужасное заключалось в том, что этих платьев у меня УЖЕ НЕ БЫЛО, потому что сама же Пунш – это привидение с полуразложившимся лицом, фурия, которой я помогла вернуться в свою могилу еще в Адлере, – их у меня и отобрала.

Я испугалась, что вслед за моим рассказом о встрече с Лебедевым, мне придется рассказывать и о платьях, поскольку мы разговаривали с ним исключительно о платьях и о том, кому бы они могли принадлежать, следовательно, мне надо было бы рассказать и о своей встрече с Пунш! Но я не могла этого сделать, поскольку история о могиле на адлерском кладбище смахивала на шизофренический экскурс в глубины моего подсознания… А мне не хотелось в психушку.

Мне не оставалось ничего другого, как предельно упростить причину визита ко мне Лебедева, ограничившись лишь его желанием вернуть мне вместо «моего» платья, взятого у меня напрокат его подружкой, Таней Журавлевой, другое, новое…

На что я надеялась? Конечно же, на то, что никто из присутствующих не обратит внимания на такую мелочь, как одолженное у меня Таней платье, но я ошиблась.

– Мне кажется, я поняла… – услышала я вдруг подозрительно тихий теткин голос, к которому примешивался дух разоблачения. – Речь идет не о твоем платье… Как же я сразу не додумалась?! Платье, то самое, желтое, которое ты демонстрировала мне в тот вечер, когда мы перевязывали Варнаву. Помнишь, ты еще спрашивала меня, не похожа ли ты на убитую Холодкову? Где ты взяла это платье? В шкафу у Варнавы?

И тогда я призналась ей, что прихватила не одно платье, а целый чемодан нарядов. И после этого уже не могла не передать свой разговор с Юрием Лебедевым, в котором он предупреждал об опасности, которая мне угрожает, если я не избавлюсь от этого чемодана и не вернусь домой.

– Ему знакомы эти платья, следовательно, он знает их хозяйку… – проронила Изольда, очевидно, пытаясь выяснить для себя, зачем понадобилось Смоленской поручать ей наводить справки о Юре Лебедеве здесь, в С. – А хозяйка их, конечно же, его бывшая жена, Елена Пунш. Именно для нее мать Лебедева сшила эти наряды, в которых сейчас разгуливает другая женщина, выдающая себя за Пунш…

– Тогда мне понятно, о какой дублерше он говорил, – вдруг вспомнила я слова Лебедева об уникальной способности этих ярких платьев. Надев пару таких одинаковых платьев на двух даже не очень похожих девушек, их можно было сделать близняшками. – Вероятнее всего, он готовил какой-то интересный номер для своей жены, Пунш, где планировалась дублерша. Возможно, речь шла о фокусе с двойниками.

– Может быть, – согласилась Изольда. – Но Пунш сбежала, поэтому…

– …поэтому он и сказал мне, что дублерша не понадобилась.

– Максимов рассказывал, что Лебедев был настолько потрясен и подавлен ее бегством, что даже хотел убить ее, о чем не раз говорил в подпитии… А что, если он ее действительно убил? Ведь мы не знаем, как на самом деле умерла настоящая Пунш, а потому считаю, что эксгумация ее трупа просто необходима… И кто знает, по какой причине я сейчас нахожусь здесь, в вынужденной изоляции, вместо того чтобы продолжать расследование… Эксгумация могла бы дать нам хороший материал. Вдруг это приведет нас к подлинной истории Пунш, а то и к ее убийце, если она погибла, а не умерла естественной смертью. Иван, теперь я рассчитываю только на тебя. Пока я еще официально не арестована и у меня на руках разрешение на эксгумацию, мы можем попытаться сделать это.

– Да уж, мне доводилось слышать немало историй, – словно очнувшись от своих мыслей, ответил Иван, – да и у меня самого жизнь складывалась непросто, но то, что творит эта самозванка – а ведь мы с вами имеем дело именно с самозванкой, беспредельщицей, способной на все! – не укладывается ни в какие рамки. Она действует так дерзко и самостоятельно, как будто ничего не боится. Она кинула Савелия, а теперь, по словам Смоленской, творит беспредел в Сочи, появляясь повсюду в платьях ТОЙ Пунш… Вам не кажется это странным? Вы можете себе представить, насколько могущественны ее покровители, если она так открыто играет с самой судьбой…

– Так может вести себя человек обреченный, который знает, что долго не протянет, или просто сумасшедший, – высказала предположение Изольда.

– Вот и мне хотелось об этом сказать, – произнесла я, вспоминая шок, который испытала на адлерском кладбище, когда «Пунш» приказала помочь ей вернуться в могилу.

И хотя теперь, спустя какое-то время, я уже могла отнестись к происшедшему более осмысленно и допустить факт инсценировки этого действа на кладбище (чего стоил один только грим: эта желатиновая «кровавая» пленка под слоем крем-пудры! А черная рыхлая земля, словно специально привезенная на кладбище для того, чтобы удобнее было разгрести ее руками на бутафорской могильной плите, и резко отличавшаяся от естественной для той местности БЕЛОЙ глинистой почвы?!), рассказать о той страшной встрече я так и не рискнула – побоялась… Хотя мои предположения были логически обоснованы: КАКИМ ОБРАЗОМ ЕЩЕ МОЖНО БЫЛО ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ МОЛЧАТЬ? Вот только непонятно было, с какой целью эта Пунш вообще приходила ко мне, разве что за кейсом с деньгами… Но зачем ей было так пугать меня и прилагать столько сил, устраивая кладбищенские декорации, вместо того чтобы просто-напросто выпытать у меня, где находятся присвоенные мною деньги, или незаметно проследить за мной, дождаться, когда же я решусь забрать их из камеры хранения. А если еще принять во внимание профессионализм, с помощью которого она меня вычислила путем логического сопоставления фактов (цыган – платье – Варнава – я), то странно, что я вообще еще жива…

Хотя существовала еще одна версия происхождения этого мрачного и странного кладбищенского спектакля – он готовился не для меня. Но тогда для кого же?

Голос Ивана заставил меня вернуться в реальность.

– Но если у нее есть покровители, – продолжал он развивать свою мысль, – и если они здравомыслящие люди, то навряд ли они допустили бы к «работе» (при этом слове Изольда подняла брови и покачала головой: ей явно не понравилось, ЧТО он считает работой) сумасшедшую или, скажем, смертельно больную… Человек в таком состоянии может выдать любых покровителей, зная о собственной скорой смерти или же просто не отдавая себе отчета в своих действиях. Поэтому может существовать другая, более серьезная причина, толкающая эту девушку на столь рискованные поступки. Что, если ее, к примеру, кто-то шантажирует? Держит в заложниках ее ребенка или другого близкого человека, заставляя ее совершать преступления?.. Но, с другой стороны, как бы она ни любила этого человека или ни боялась чего-то, чем ее шантажируют, не каждый человек даже в такой ситуации способен на преступления, а тем более на убийства. У нее есть опыт. И это чувствуется во всем. Она матерая преступница. И тот факт, что ее еще не поймали и что мы все ищем ее и не можем найти при всей кажущейся абсурдности ее поведения, – лишнее тому подтверждение.

– Мы отвлеклись от темы лилипутов, – напомнила я. – Может, прослушаем кассету из автоответчика?

Иван принес диктофон, вставил туда привезенную мною кассету, и мы услышали:

«Нелличка, как только приедешь, позвони мне» и «Изольда, надо срочно заняться похоронами Розы и Кати. Иначе их похоронят по-скотски».

Во время прослушивания я внимательно наблюдала за Изольдой и была поражена, увидев, как побледнело и нахмурилось ее лицо, едва прозвучало первое, довольно нейтральное на слух, сообщение. Тетя, широко раскрыв глаза, смотрела на диктофон, словно видела перед собой нечто фантастическое, нереальное… Но уже через мгновение, спохватившись, она взяла себя в руки и теперь уже с нескрываемым интересом прослушала вторую запись. На этот раз на ее лице отразилось лишь удивление. Она даже покачала головой, словно не понимая, почему именно ее просят заняться похоронами Розы и Кати – лилипуток, с которыми она никогда прежде не была знакома.

– Ничего себе, – пожал плечами Иван. – При чем же здесь ты?

– Как вы не понимаете, – вспылила я, – что тот, кто подкинул на места преступлений ее посуду с отпечатками пальцев и зажигалку, теперь наговорил всю эту чушь и на автоответчик. Он наверняка оставил точно такое же сообщение и на ее собственном автоответчике, который находится у нее дома, но там же засада!.. А что касается лилипуток, то Смоленская назвала даже фамилии этих женщин – Мухина и Германова, значит, их имена – Катя и Роза – настоящие… Ведь они же с настоящими паспортами вылетели из Адлера третьего мая, причем «нарисовались» в аэропорту, особенно Мухина, которая напилась до тошноты… Вы еще не понимаете, к чему я клоню?

– Если честно, то нет, – развела руками Изольда.

– Да к тому, что если у этих пожилых лилипуток НАСТОЯЩИЕ фамилии, то у тех, которых ты видела в цирке у Максимова, – НЕ НАСТОЯЩИЕ. Согласись, что такого совпадения, чтобы у лилипуток были одинаковые имена, быть не может. Это полный бред! Вот я и подумала, а что, если молодые Катя и Роза просто-напросто позаимствовали имена пожилых лилипуток, сделав их своими сценическими псевдонимами, как бы продолжая и развивая музыкально-эксцентрическую деятельность тех несчастных, которых ты видела в морге?.. К тому же, Изольда, не забывай, что лилипутки связаны и с убийством цыгана… – проговорила я осторожно, боясь проронить лишнее слово и… ПРОРОНИВ ЕГО!

Спрашивается, откуда я могла знать о связи этого убийства с лилипутками, если о том, что произошло со мной в Свином тупике, я никому не говорила?! Выходит, что я выдала себя с головой.

– Подожди, а откуда ты это знаешь? – спросил Иван, тотчас уловивший мое замешательство и сообразивший быстрее Изольды, что мне известно о цыгане куда больше, чем положено.

От досады я несколько мгновений не могла выговорить ни слова. Идиотка! Как я могла так проговориться?!

– Хорошо, я вам расскажу кое-что… Но этому нельзя верить, потому что я узнала это от человека, который бредил, которому было очень плохо… – Я сочиняла на ходу, спасая не только свою шкуру, но и деньги, целое состояние, дожидавшееся меня в камере хранения.

Признаюсь, с того момента, как я увидела побелевшее лицо тети в момент, когда она прослушивала сообщение на автоответчике, я поняла, что ее НЕ ПОДСТАВИЛИ, что Изольда – действительно одно из главных действующих лиц… Потому что в те дни, когда под Сочи происходили эти убийства, ее не было ни дома, ни на даче, в чем она всех нас пыталась убедить. Я же сама разыскивала ее, когда мне срочно понадобились деньги, которые моя мать присылала на ее имя, чтобы Изольда хотя бы немного контролировала меня и сдерживала мои фамильные порывы мотовства. ЕЕ НИГДЕ НЕ БЫЛО!

Быть может, поэтому, подавляя в себе желание рассказать про свою реальную встречу с цыганом незадолго до его смерти (когда я в желтом платье Пунш была посажена в его машину и именно там впервые услышала, что «Катя и Роза прилетели еще три дня назад», что «они хорошие девочки», после чего все трое – и цыган, и Катя, и Роза – были расстреляны, а я сбежала с места преступления с кейсом, набитым деньгами), мне пришлось на ходу придумать байку с участием Варнавы?!

Именно с Варнавой, поскольку только от него я могла бы услышать о цыгане…

– …Он бредил, ему было очень плохо… – лепетала я, отчаянно нервничая и чувствуя, что меня в любую минуту могут разоблачить колючие глаза этого странного Ивана. – У него открылась рана…

– Валя, о ком ты говоришь? – спросила Изольда сурово. – Что ты мнешься? Ты знаешь о лилипутках?

– Варнава… Он прилетел в Адлер, ты же знаешь, мы с ним там встретились, но у него была температура… Я сделала ему перевязку, а он метался на постели (знала бы она, как он метался и что вообще происходило в тот момент на постели!) и бредил, он говорил о том, что… я сейчас постараюсь вспомнить дословно: Цыган сказал, что Катя и Роза прилетели еще три дня назад и они хорошие девочки… Ну вот и все.

– Да, это вполне вероятно, – облегченно вздохнула Изольда, что тоже не укрылось от моих глаз.

– Что вероятно, – пожелал уточнить Иван, – что он бредил или что только он мог рассказать Валентине про цыгана и лилипуток?

– И то и другое, – на мое счастье, ответила Изольда. – Дело в том, что Варнава был очень серьезно ранен в грудь…

Уж кому-кому, а мне это было очень хорошо известно!

– …да и про цыгана он нам с Валей рассказывал раньше, когда речь шла о Пунш, о том, где она брала деньги. Ведь деньгами-то ее снабжал как раз цыган, он приходил и приносил ей крупные суммы, которые та проматывала…

А мне вдруг стало нехорошо. Я снова вспомнила кладбище и Пунш, укладывающуюся в могилу. Да уж, расскажи я сейчас этим здравомыслящим, взрослым и серьезным людям такое, от меня бы отмахнулись как от ненормальной, если бы вообще не свезли в психушку. Поэтому я снова промолчала. Но как же тогда я могла объяснить присутствие в комнате синего бархатного банта, того самого, который был в волосах Пунш перед тем, как ей лечь в могилу? Бант-то был реальный и лежал сейчас у меня в сумочке…

Как тяжело было сознавать, что я одинока, страшно одинока, поскольку на свете нет такого человека, которому я бы могла рассказать АБСОЛЮТНО ВСЕ! Разве что маме?.. Но она, как нарочно, была очень далеко от меня. И мне надо было просто запастись терпением и дождаться ее.

Даже если допустить мысль, что Изольда причастна ко всем этим убийствам – покрывая ли настоящих преступников или являясь инициатором, все равно, – какое мне, в сущности, до всего этого дело? Не проще ли вернуться домой и дождаться маминого приезда, чтобы провести с ней несколько чудесных спокойных месяцев и подучить английский, а затем отправиться в Африку вместе с ней и отчимом? На деньги, которые я перепрячу в надежное место, я куплю кинокамеру и прочее так необходимое мне для операторской работы оборудование, да и вообще мы сможем приобрести дом во Франции или Швейцарии! Будем снимать фильмы про животных и продавать их, как это делал в свое время Ив Кусто.

– Валентина, – резко и довольно грубо окликнула меня тетка, и я пришла в себя, вернулась из Цюриха в берлогу этого мужика Ивана, который не вызывал у меня доверия и явно смахивал на уголовника. – Ты что, спишь?

– Задумалась… – сухо ответила я, решив до поры до времени больше не вникать в суть происходящего и постараться сделать так, чтобы меня поскорее вернули домой.

– У тебя такое лицо, словно ты считаешь меня виноватой… – услышала я тихий и грустный голос Изольды. – Иван, взгляни на нее… Она ведь мне не верит… Ты что, на самом деле считаешь, что этих людей убила я?.. И вдобавок оказалась такой дурой, что оставила всюду свои «пальчики»? И зажигалку?

Мне стало трудно дышать.

Вадим Чашин после звонка Валентины, попросившей его о срочной встрече, обрадовался. Этот звонок мог означать, что с Изольдой все в порядке, что она жива и здорова и посылает к нему Валентину, выражая тем самым ему, Чашину, свое доверие.

Они встретились в тихом районе города, в парке возле фонтана, и сразу же углубились в заросли молодых рябиновых деревьев и боярышника, нашли пустую скамейку, сели и заговорили.

Первым начал Чашин, который все то время, что Изольда отсутствовала, не находил себе места, не переставая удивляться абсурдности ситуации, в которой оказалась вся их прокуратура. Информация о том, что старший следователь по особо важным делам Изольда Павловна Хлуднева подозревается в убийстве семи человек, причем в преступлениях, совершенных на Черноморском побережье Кавказа, повергло всех ее коллег в шок. Никто из тех, кому приходилось работать с Изольдой, не верил этому. Но когда из Сочи переслали копии материалов дела, из которых следовало, что на месте убийства Ларисы Васильевой обнаружена известная всем и каждому в прокуратуре золотая зажигалка Хлудневой, с которой она никогда не расставалась, мнение о ней у многих изменилось. Стали припоминать какие-то детали, касающиеся ее профессиональной деятельности и свидетельствующие о тесном контакте Изольды с членами агентурной сети; не обошли вниманием и май месяц, время, когда были совершены все эти убийства, совпавшее с отпуском Изольды. Смоленская на этот раз не приезжала, поэтому доказательств того, что Изольда провела свой отпуск у себя на даче, не было.

И только Чашин не верил всему этому, он терпеливо выжидал, когда же Изольда, явно затаившаяся где-то в безопасном для нее месте, все же проявится, позвонит или каким-либо другим образом даст о себе знать.

На квартире Хлудневой устроили засаду, все телефоны, какие только имелись в ее семье, включая и те, что были на квартире Валентины и Нелли, прослушивались.

Звонок Смоленской, прозвучавший как гром среди ясного неба, был тщательно записан, и теперь велась работа по проверке полученной информации. Многое из того, что сообщила Смоленская, выглядело как правда. Можно ли было это расценить как должностное преступление, поскольку она выдавала постороннему человеку, племяннице находящейся в розыске Хлудневой, секретную информацию, касающуюся материалов расследования убийств на побережье Черного моря? Да, можно, но Хлуднева была нужна прокуратуре как ценный работник, а Смоленская могла бы помочь в расследовании убийств в С., возможно, связанных с черноморскими, поэтому кассета с записью разговора Смоленской с Валентиной была спрятана в сейф и в отношении Екатерины Ивановны никакого отдельного дела заведено не было.

Прокурор области, который не верил в виновность Хлудневой, был сам кровно заинтересован в скорейшем завершении следствия по убийству Веры Холодковой, Льва Блюмера, цыгана и лилипуток, расстрелянных в Глебучевом овраге, а потому скорее бы спрятал у себя дома Изольду, чем дал ход ее преследованию.

Валентина, за которой следили с тех самых пор, как только она появилась в городе, исчезла прямо из-под носа оперативников – зашла в кафе и больше не выходила. Разве что ее увезли на припаркованной прямо к крыльцу кафе машине, догнать которую так и не удалось.

Ситуация складывалась сложная, а потому все нетерпеливо ожидали приезда Смоленской. Были уверены, что только она поможет сориентироваться в отношении всех этих убийств и, быть может, даже привезет из Сочи доказательства невиновности Изольды.

Услышав голос Валентины, Чашин, который был с ней хорошо знаком, облегченно вздохнул. И теперь, когда ему представилась возможность сделать для Изольды такую малость – вынести из ее квартиры альбом с фотографиями, он посчитал это своим долгом.

– Ты говоришь, любой альбом? Или какой-то конкретный? – расспрашивал Вадим Валентину, все еще не веря в то, что Изольда нашлась и теперь находится в безопасности.

– Любой. Ты, Вадим, прости, что я не могу сказать тебе больше, но пойми – так надо. Мы и так рисковали, когда я позвонила тебе. Но у нас есть план, и если все получится, то мою тетю непременно оправдают. Ты же понимаешь, как много крови она попортила тем, кого упрятала за решетку. У вас профессия – специфическая, опасная, поэтому иногда приходится доказывать, что ты не верблюд. Хотя, если честно, я бы, окажись на ее месте, никогда не вернулась туда, где мне не доверяют…

– Ты имеешь в виду прокуратуру? – усмехнулся Вадим. – Мне понятны твои чувства, но в них больше эмоций, чем рассудка. Представь, что тебе сейчас скажут, мол, «пальчики» Чашина обнаружили на квартире Блюмера… Ну как, представила? Сознайся, что ты уже успела представить и запрезирать меня одновременно. Уж во всяком случае, сомнение в твоей хорошенькой головке непременно бы поселилось. И как же иначе? Все мы живые люди, и нам свойственна именно такая, естественная реакция. К тому же, ты сама понимаешь, у Изольды Павловны нет алиби… В мае ее никто не видел. Мы подняли всю информацию за май месяц, касающуюся транспорта, который мог бы доставить Изольду из С. в Адлер или вообще на Черное море. Наши компьютерщики работали почти целый день, вычисляя все рейсы самолетов и поездов, а их несколько десятков, но среди пассажиров не было Хлудневой. Это, конечно, плюс, но на море можно было отправиться и на машине! Поэтому, сама понимаешь… А что касается альбома, то завтра в это же время я принесу тебе его. Я смогу… Но мне бы хотелось увидеть Изольду…

Валентина покачала головой.

– Не верите мне… Ну и правильно. Я и сам бы, наверное, вел себя так же. Но что делать, если у меня появится важная для нее информация? Как с вами связаться? Куда бросить записку?

Валентина задумалась. Потом вдруг сказала:

– Положишь в мой почтовый ящик. Надеюсь, ко мне у вашей службы нет никаких претензий?

– Нет, конечно, но за тобой тоже следят. Хотя если честно, то твой след они потеряли…

– Я знаю. Ну что ж, Вадим, пока? Завтра на этом же месте, договорились? Если ты не придешь, то постарайся оставить мне записку в почтовом ящике… Ой, что это я повторяюсь…

– А ты красивая… – Чашин покраснел, затем быстро привлек Валентину к себе и неловко поцеловал прямо в губы. – К вам Смоленская едет, она мне звонила…

– Когда?! Когда она приедет?

– Пока не знает…

– Тогда…

– …в почтовом ящике. А про альбом я тоже понял. Так что – до завтра, – сказал он, усмехнувшись, и быстро пошел прочь.

А Валентина, приложив пальцы к губам, словно проверяя, на месте ли они, удивленно посмотрела ему вслед.