Глава 13
Уже неделя, как я у Маруси. Каждый день она притаскивала мне свежие новости от подруг и развлечения из своего буфета.
Новости от подруг обнадеживали. Обо мне вспоминали все реже и реже. С одной стороны, обидно, конечно, но с другой — мы решили не тратиться на поминки.
А вот с развлечением все похуже. Оказалось, что в Марусином буфете можно разжиться чем угодно, только не любовью. Зато мне стало ясно, почему не устроена личная жизнь Маруси и почему она вынуждена довольствоваться профессором.
Претенденты на мои чувства были так «хороши», что хотелось их выгнать прямо с порога. Посмотрев на Марусин ассортимент, я пала духом.
«Господи, — подумала я, — неужели совсем перевелись на этом свете мужчины? Может, и правда повременить с поисками, пока не попаду на тот свет, если на этом остались одни жмоты, пьяницы, грубияны и тупицы».
Несмотря на то, что с любовью мне не везло, я не скучала: ведь поиск развлечений — тоже развлечение. Таким образом я, горя не зная, прожила восемь дней после своей смерти. Маруся носила мне деликатесы из буфета, поэтому беспокоило теперь лишь одно: как бы не растолстеть.
В общем, восемь дней прошли довольно беззаботно, а на девятый…
На девятый день Маруся вернулась с работы нагруженная, по обыкновению, как ишак. Помимо громадной сумки, она несла в руке двухлитровую бутылку орехового ликера, такую, с какими обычно имеют дело бармены.
— Ореховый, твой любимый, — сказала она, вручая бутылку мне.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Не мне спасибо, — загружая в холодильник продукты, уточнила Маруся.
— А кому?
— Нашей Нелли. Соседка сказала, что она приходила, долго звонила.
— Не правда, никто не звонил, — возразила я.
— Ну не знаю, старушка, может, ты спала или телевизор смотрела. Короче, дверь никто не открыл, Нелли оставила ликер соседке и ушла. Какая разница. Сегодня дата: девять дней — как раз отметим.
Маруся принялась деловито накрывать на стол, а я бросилась звонить Нелли. Дома ее не оказалось. Санькина няня сообщила, что Нелли на работе. Я тут же позвонила в «Гиппократ». Нелли долго не подходила к телефону, а когда подошла, сразу же рассердилась и накричала на меня.
— Ведь просила не трезвонить сюда, — выговаривала она. — Мне пришлось бросить дорогую пациентку и нестись в регистратуру, чтобы слушать всякие глупости. Этак вообще останусь без работы.
— Всего лишь хотела поблагодарить тебя за ореховый ликер, — оправдывалась я.
— Не говори глупости, — оборвала меня Нелли. — У моей пациентки сложный стресс, а как я буду его снимать, если сама в том же состоянии.
— Я приглашаю тебя на девять дней.
— Что? С ума сошла? Никаких «девяти дней»! У меня еще два вызова на дом, и вообще не знаю, когда вернусь к своему Саньке. С твоими похоронами я уже забыла, как выглядит мой ребенок, — с этими словами Нелли бросила трубку.
Я не обиделась. С тех пор как бедняжка устроилась в эту частную лечебницу «Гиппократ», богатые истерички высосали из нее все жизненные соки, оставив сухую смесь недостатков, и наша Нелли стала похожа на бенгальский огонь.
Я вернулась на кухню. Там Маруся любовно хлопотала над столом.
— Ну что Нелли? Будет сегодня? — спросила Маруся, с нежностью стаскивая шкурку с копченой скумбрии, истекающей ароматным жиром.
— Нелли злая, как собака, — ответила я, хватая палку сырокопченой колбасы и с остервенением сдирая с нее упаковку. — В данный момент она пестует богатую истеричку.
— Тогда понятно. Работа, прямо скажем, не мед. Не каждый может часами копаться в чужой душе.
— Лично у меня нервы не выдержали бы.
— Да и вредно это, — согласилась Маруся, тоненькими ломтиками нарезая розовую буженину. — Того и гляди нахватаешься чужих тараканов.
— А у Нелли с детства своих хоть отбавляй. Я давно заметила: что ни психолог, то бездна проблем в личном плане. Комплексы всякие и тому подобное. Вот Алиса. Разве не помешана она на своих шляпках?
— Да, — поддержала Маруся, приступая к осетровому балыку, — вся помешана. То же и с психиатрами. У каждого доктора свои вальты. Короче, у кого что болит, тот о том и говорит. Вот я, как истинный философ, люблю пожрать, поэтому держусь ближе к буфету.
Я вспомнила о холодной закуске из кальмаров и принялась распечатывать банку. Помогать Марусе — не мое удовольствие. Просто я ей благодарна за то, что сегодня, в такой день, она пришла без претендента, которые мне до чертиков надоели, и потому я всячески старалась показать Марусе свое расположение.
В один миг мы заставили стол различными деликатесами, водрузили в центре бутылку орехового ликера и графинчик с водкой. Маруся ничего, кроме водки, не признавала.
— Ох, старушка, люблю же я пожрать и выпить, — радостно призналась она. — Хоть мужика мне не давай, когда случается такой стол.
— А случается он постоянно, — вставила я. Мы расселись по своим местам, разлили водку и ликер по стопкам, подняли их.
— Ну, с богом, — сказала Маруся и ловко опрокинула стопку в рот.
— С богом, — подтвердила я и собралась точно так же поступить со своим ликером, но в этот момент раздался звонок в дверь.
— Черт, кого это нелегкая принесла, — проворчала Маруся, поднимаясь со стула и запихивая на ходу в рот маринованный грибочек. — Сонька, спрячься на всякий случай в шкаф.
Я, так и не выпив ликера, полезла в шкаф, да не в тот, что стоит на кухне, в котором надо складываться втрое. Нет, на этот раз я разместилась с большим комфортом, оккупировав стенной шкаф, расположенный в коридоре. Этот шкаф устраивал меня и потому, что из него прекрасно просматривалось все, что происходило за кухонным столом.
Очень быстро я узнала, кто на этот раз решил нагрянуть в гости к Марусе. Узнала и прямо остолбенела в своем шкафу.
— Какое горе, какое горе, — прозвенел мимо меня голос Алисы.
— Да, да, да, — довольно артистично вторила ему Маруся.
— Приехали на поминки, а Нелли сказала, что поминок не будет, — звенел восхитительный голосок.
«Кто это мы? — насторожилась я. — Не притащила же Алиска из Питера всю свою или, что еще хуже, мою родню. С нее станется».
— Присаживайтесь, сейчас помянем нашу незабвенную старушку, присаживайтесь, — приглашала тем временем Маруся за наш стол с явно излишним радушием. — Чем богаты, тем и рады.
Что значит «чем богаты»? Стол ломится от еды — и какой еды! Я сейчас захлебнусь собственной слюной.
— Садитесь сюда, молодой человек, — вовсю радушничала Маруся. — Извините, не знаю вашего имени, Алиса нас не представила.
«Молодой человек?!! Это еще кто?»
Я не выдержала и осторожно выглянула в щель. Господи, лучше бы я этого не делала. От ужаса я чуть не повторила подвиг выпадения из шкафа. Боюсь, ни Алиса, ни ее молодой спутник не поняли бы моего смертельного номера.
И неизвестно, чем закончился бы этот трюк. Возможно, меня добили бы прямо у Маруси на глазах. Именно добили бы, потому что спутником Алисы, естественно, был тот самый Сибирцев Владимир, который так нагло лез в мой дом, а потом еще и угрожал мне пистолетом в дядюшкином подъезде.
«Какая наглость, — вне себя от бешенства подумала я. — Мало того, что Алиска заявилась из Питера осквернять мою память, так еще и убийцу с собой притащила. Нет, она совершенно разложившийся человек. Такое сотворить на девять дней!»
Тем временем молодой человек представился ни о чем не подозревающей Марусе, уселся за стол и принялся ее обвораживать. И обворожил до того, что она скормила ему и Алиске всю нашу закуску. К тому же этот Сибирцев оказался сладкоежкой и, с Алиской на пару, слопал все пирожные и высосал весь мой ликер. Маруся, не отставая, поминала меня водочкой.
В общем, пир горой и без моего участия. А мне оставалось только корчиться от злости в шкафу да бороться с желанием выскочить и надавать подлой Алиске пощечин.
Надо сказать, что бороться мне пришлось довольно долго. Алиска расчувствовалась, принялась вспоминать наше детство и заливаться слезами. Сибирцев, черт бы его побрал, тиская эту дуру, успокаивал ее, утверждая, что знает настоящую дружбу не понаслышке, а потому очень ей сочувствует.
Пока они друг другу сочувствовали, я каменела в стенном шкафу, с ужасом представляя себе, что было бы со мной в том, в кухонном, в котором я томилась при Клавдии.
Короче, они не ушли, пока не доели все закуски и не допили весь ликер. Два литра! Кошмар! Что за люди?!
Когда за гостями захлопнулась дверь и Маруся крикнула: «Выходи!» — я выбралась из шкафа и с тоской уставилась на опустевший стол.
— Маруся, что это? — не веря глазам, спросила я.
— Ну, помянули тебя немножко, — смущаясь, робко пояснила она.
Хорошо, хоть не всю совесть потеряла.
— Помянули? — возмутилась я. — Да просто смели все подчистую, как говорится, до шпента. Мне что же теперь, ложиться голодной? Почему ты не выгнала эту предательницу?
— Было неудобно, она не одна, — виновато мямлила Маруся.
— Конечно, не одна, а с убийцей. Ты не обратила внимание на имя молодого человека?
— Нет, а что?
— А то, что это он. Сибирцев, лез в мой дом и угрожал пистолетом!
Маруся где стояла, там и села.
— Не может быть, — простонала она.
— Выходит, что может. И какова наглость — ввалиться в квартиру, где я… где ты… где мы…
Я была вне себя от ярости. Слова буквально застревали в моем горле.
— И главное, сожрать всю закуску, — наконец нашла я точные слова. — И осквернить обо мне всю память.
— Бог их за это накажет, — пообещала Маруся.
— Ну конечно, накажет, да я-то осталась без ликера и без ужина. Зато Алиска произвела разведку.
Зачем она приходила? Думаешь, просто так?
— Теперь уже так не думаю, — вздохнула Маруся и с сожалением посмотрела на опустевший стол.
— А я точно знаю — она хотела удостовериться, что меня здесь нет. Видимо, не только Нина Аркадьевна, но и Алиска хочет видеть свидетельство о моей смерти. А ты приваживаешь ее, подлую, к нашему дому. Увидела молодого мужика и сомлела, и отдала все. Все! И свое, и мое! И ликер в придачу! Ты бы еще распахнула шкаф и показала меня, приросшую к стене: нате, мол, убивайте…
Долго я бушевала, да и было от чего. Маруся спряталась за чувство вины. Она сидела, опустив голову, и молчала. Потом со вздохом поднялась и принялась мыть посуду. Пустые тарелки из-под закуски.
Качественно отругав Марусю, я удалилась в спальню, чтобы в такой знаменательный день заснуть голодной.
Маруся еще долго топталась по комнатам, охала и вздыхала, но позвать меня, дура, не решалась.
Не помню, как я погрузилась в тревожный сон, но зато на всю жизнь запомнила пробуждение. Проснулась я от странных трубных звуков, доносящихся из гостиной. Мгновенно вскочила с кровати и выбежала посмотреть, нет ли там умирающего слона. Тут же выяснилось, что звуки издавала Маруся. Она сидела на полу и, прижимая к уху телефонную трубку, стонала, точно тяжелобольной слон.
— Что случилось? — спросила я, чувствуя, что на мой позвоночник ложится иней.
Маруся сердито отмахнулась и всхлипнула:
— Какой ужас! Я прямо вся упала!
Так вот почему она на полу.
Ни секунды не медля, я выхватила трубку из ее руки и прижала к своему уху. Оказалось, что ужасами пичкает Марусю Нелли.
— В чем дело? — закричала я. — Почему Маруся стонет, как одинокая роженица?
— Мне только что из Питера позвонила Ольга и сообщила, что Алиса при смерти, — выпалила Нелли. Я издала стон, не уступающий Марусиному.
— Она что, уже успела смотаться в Питер? — тем не менее поинтересовалась я.
— Нет, она здесь, в Москве. Ольга просила, чтобы я отправилась в больницу и узнала обо всем подробно, но у меня с утра прием. Может, Маруся сможет?
Вот они, родственники! Родная сестра, называется! Алиса при смерти, а Ольга, вместо того чтобы, бросив Кирю, мчаться в Москву, звонит черт-те кому и просит черт-те о чем. Я всегда знала, что с Алискиной Ольгой любая игра лишь в одни ворота.
— Да что же случилось-то с Алиской? — уже с сомнением спросила я. — Еще вчера она сидела у нас на кухне, обжиралась балыком и тискалась со своим хахалем. Не он же затискал ее до смерти.
Нелли всхлипнула. Подумать только. Ей уже жаль эту убийцу.
— Я звонила в больницу, — сказала Нелли. — Алиса в реанимации в очень критическом состоянии. Она отравилась каким-то ореховым ликером.
— Не каким-то, милочка, а твоим, — все еще не веря в серьезность обстановки, заметила я. — Я тоже намеревалась попробовать этого ликера.
— Что ты мелешь? — рассердилась Нелли. — Чувствую, вы там пьете беспробудно. Совсем спятили. Не знаю никакого орехового ликера.
— Как это не знаешь, когда сама принесла его вчера и оставила Марусиной соседке.
— Ничего я не приносила!
И тут у меня ноги подкосились.
— А кто же тогда его принес? — упавшим голосом спросила я.
Маруся, внимательно слушавшая наш разговор, сорвалась с места и понеслась в прихожую. Я, забыв о том, что покойница, понеслась за ней.
Допрос соседки добил нас. Я, стоя на лестничной площадке босиком и в ночной рубашке, долго не хотела верить, что Нелли — высокая, стройная, кареглазая блондинка.
— Нет, — утверждала я, — она маленькая, толстенькая, голубоглазая брюнетка.
Но соседка стояла на своем, и нам с Марусей пришлось убедиться в том, что ликер принесла не наша Нелли, а какая-то другая, не знакомая нам.
— Вообще-то описания слишком напоминают саму Алиску, — входя в квартиру, сказала Маруся.
— Не думаю, что Алиска стала бы травить себя и своего хахаля. Ведь он тоже пил ликер. Конечно, насколько мне было видно из шкафа.
— Пил, пил, — подтвердила Маруся. — Еще как пил. Он-то его весь и высосал, Алиска так, чуть пригубила, бедняжка.
Пронизывающая телефонная трель заставила нас кинуться в гостиную. Снова звонила Нелли.
— Ну что, — строго спросила она. — Едет Маруся или не едет?
— Едем обе, — сообщила я.
— С ума сошла! — испугалась Нелли. — Не забыла, что ты покойница?
— Мне слишком часто об этом напоминают, но к Алисе я все равно поеду.
— А как же конспирация?
— Дорогая, как ты думаешь, если высокая, стройная блондинка, назвавшись твоим именем, приносит Марусе двухлитровую бутылку орехового ликера, хотя все знают, что она пьет только водку, может это показаться нормальным?
— Нет, конечно.
— А если эта блондинка приходит как раз в тот момент, когда Маруся на работе?
— Да, что-то здесь не так, — послушно подтвердила Нелли.
— А если эта блондинка передает ореховый ликер, который люблю я, Марусе и обязательно через соседку? Что ты скажешь на это?
— Когда это было?
— Вчера!
Нелли выдержала паузу. Видимо, она занималась какими-то сложными психоаналитическими размышлениями.
— Черт, кто-то нас раскусил, — очень мудро заключила она.
— Что бы я без тебя делала, — не удержалась я от сарказма. — Тут и коню ясно, что этот кто-то отравить собирался никак не Марусю, и уж, конечно, не Алиску. Бедняга пострадала случайно, но зато теперь я точно знаю, что к убийце она не имеет никакого отношения. Знаю так же хорошо, как и то, что сидеть мне в этой квартире нет никакого смысла.
— И что ты собираешься делать? — испугалась Нелли.
— Жить, — сообщила я с оптимизмом приговоренного. — Просто жить. Сейчас навещу Алиску, а потом отправлюсь в свою квартиру.
— Но это же глупо!
— А сидеть в Марусиной квартире и ждать, когда меня пришлепнут, — умней?
Нелли не нашлась, что ответить. И никто не нашелся бы. Кому-то нужна моя смерть. Ну что тут скажешь?! О том, что я жива, знали только Маруся, Нелли и Клавдия. Ну, естественно, и я. Я не в счет. Маруся тоже. Нелли тем более. Остается Клавдия.
— Неужели Клавка проболталась Нине Аркадьевне? — словно прочитав мои мысли, спросила Нелли. — Поверить в это не могу.
— Я тоже, но другого объяснения не нахожу. Нелли почему-то воспряла духом.
— Я всегда говорила, что Алиска неспособна на сильный поступок, — тоном победителя заявила она. — Теперь сама видишь, что это Нина Аркадьевна. Кроме нее, никого твоя смерть не колышет. Уж теперь-то ты видишь сама.
Признаться, я пока не видела ничего, кроме того, что Алиска лежит в реанимации. Вернее, это мне еще только предстояло увидеть.
