Глава восьмая
Евгений приехал неожиданно, без предварительного звонка, сочтя подобную формальность ненужной, после того как сам был застигнут врасплох появлением своей супруги в Москве. Он взял машину на вокзале и открыл своим ключом дверь.
Такое конспиративное появление дома его даже в какой-то степени возбуждало. Он крадучись прошел по винтовой лестнице на второй этаж и заглянул на кухню. Там никого не было. Однако Евгений расслышал звуки, доносившиеся с третьего этажа.
Стараясь ступать еще тише, он поднялся наверх и застал картину, которую меньше всего ожидал увидеть. По детской были раскиданы вещи Насти, а Лариса с Натальей Ивановной деловито упаковывали чемоданы.
Евгений, за секунду до этого рывком распахнувший дверь и изобразивший лучезарную улыбку неожиданно появившегося в комнате Малыша вездесущего Карлсона, застыл с раскрытым ртом на месте.
– Что… здесь происходит? – сглотнув слюну, спросил он.
– Женя, у нас неприятности, – ответила Лариса, поднимая на мужа глаза.
– Папа, меня хотят отправить за границу, – сказала Настя, вставая с дивана и бросаясь отцу навстречу.
– Какая заграница? Учебный год в разгаре! – не понимал Котов.
Лариса, застегнув чемодан, поставила его к стене и подошла к мужу.
– Женя, наша Настя вместе с Натальей Ивановной поживет немного в частном пансионе в Монтрё. Бросай свои вещи и спускайся вниз, я тебе все объясню.
Котов нахмурил брови, медленно опустил дорожную сумку на пол и двинулся к лестнице. Он почувствовал, что неожиданности и неприятности этой жизни начинают разбалтывать его и так испорченную бизнесом и алкоголем нервную систему.
Однако то, что он услышал от жены на кухне, его потрясло.
– Лара! Лара! – в отчаянии почти кричал он. – Ну почему тебе не живется спокойно?! У тебя же все есть! Почему ты умудряешься постоянно вляпываться в нехорошие истории?
Эмоциональный монолог Котова с воздеванием рук к английскому рифленому потолку продолжался около минуты. Лариса молча его слушала. Конечно, Евгений во многом был прав. Сидела бы себе спокойненько дома, занималась бы своей любимой кулинарией, изредка бы посещала «Чайку», балуя тамошних менеджеров новыми рецептами «от Ларисы» – и никаких забот.
Но Евгений все же перебарщивал. Последней каплей стали его слова, которые более уместно прозвучали бы все-таки в устах его жены:
– Ты совершенно не занимаешься ребенком! Почему ты не думаешь о Насте?!
– Так, Котов, все, – тихо сказала Лариса. – Я больше не желаю слушать эти нелепые обвинения. Пойди лучше прими сто граммов коньяку и успокойся.
– Это я успею! – в отчаянии махнул рукой муж.
– Не сомневаюсь, – ехидно ответила Лариса. – Это мы умеем. В общем, короче… Билет у них на сегодня, в пять часов мы их провожаем.
– Почему ты не летишь вместе с ними? – продолжил атаку Евгений.
– Потому что я хочу закончить дело! – заорала Лариса. – А Наталье Ивановне я могу доверить Настю с большей уверенностью, что с ней ничего не случится, чем тебе!
Назревал мощнейший скандал, который, учитывая боевой настрой оглоушенного новостями Котова и неуступчивый характер его супруги, грозил вылиться в затяжную баталию.
Но… Прозвучал звонок, и оба супруга как по команде вздрогнули и взглянули на домофон.
И в следующую секунду опять же как по команде улыбнулись. Они поняли, что ссоры не будет. На выручку семейному кораблю Котовых спешил добрейший, безобидный, стодвадцатикилограммовый друг их семьи Стас Асташевский!
Лариса первой бросилась вниз открывать дверь, Евгений немного погодя последовал за ней.
– Привет, – озорным мальчишеским голосом произнес Стас. – Я пришел официально объявить о том, что сегодня вечером приглашаю вас в кафе «Новая кухня». Отказ не принимается.
Стас сделал безапелляционный, категоричный жест рукой. Видя замешательство Котовых, Стас в пять секунд просчитал ситуацию и патетически воскликнул:
– «Новая кухня» – прекрасное место для того, чтобы забыть все тревоги и сомнения, одолевающие любящих, но порой непонимающих друг друга супругов. К тому же это безобразие, что Женя не был на моем дне рождения! Это просто необходимо компенсировать! Искупить свою вину! Бифштексом и чебуреками!
Лариса поняла, что Стас завелся и будет вербально неистовствовать дальше, если его не остановить.
– Хорошо, хорошо, – успокоила она его. – Единственное, что надо сделать перед этим, – проводить Настю в аэропорт в пять часов.
– А что случилось? – Выражение лица Асташевского мгновенно изменилось.
Этого человека всегда отличало сочувственное отношение к чужим проблемам и стремление хоть как-то помочь их решить. Лариса вздохнула и пригласила Стаса подниматься.
Через полчаса чаепития с печеньем «Бартонс» Асташевский был введен в курс дела. Его особенно поразило то, что косвенно в этом был виноват он и его страсть к киноужасам.
Он выразил непременное желание посмотреть фильм, из-за которого, собственно, все и началось. Лариса в ответ заявила, что он это сможет сделать, но только после сегодняшнего посещения кафе. В противном случае за аппетит Асташевского она ручаться не может.
Асташевский не остался в долгу и пошутил, что он возьмет с собой «полиэтиленовые пакеты Аэрофлота и все будет в порядке».
Эта взаимная пикировка как-то разрядила напряженную атмосферу, царившую в доме Котовых. Однако стрелки часов неумолимо приближались к четырем, и это означало, что пора было двигаться в аэропорт.
Прибыла машина охранников из агентства Андрея Иванова, которые заверили, что ни с Ларисой, ни с членами ее семьи ничего плохого сегодня не произойдет. В их сопровождении вся компания благополучно достигла аэропорта, и через полчаса Настя с гувернанткой исчезли за стойкой регистрации пассажиров.
Лариса прижала дочь к груди и настоятельно наказывала ей во всем слушаться Наталью Ивановну и ни в коем случае не ходить никуда одной. Тем более что ждала ее чужая, незнакомая страна.
Настя же, наоборот, была в приподнятом настроении. Она, правда, в силу положения ее родителей, уже не воспринимала заграницу как диво – ей довелось побывать и на Гавайях, и в Дании, и в Германии, и в Штатах, но особый шарм для нее имел тот факт, что она отправляется в загадочную, неведомую страну гор в самый разгар учебной четверти. Она была преисполнена эгоистичной радостью по поводу того, что в Швейцарии она будет в то время, когда ее одноклассники будут вынуждены делать уроки и отвечать у доски.
Наконец самолет поднялся в воздух, Лариса осенила воздушный лайнер крестным знамением и вздохнула с облегчением…
…Они подъехали к кафе «Новая кухня» в седьмом часу и увидели, что машина жены Асташевского Елены, «Нива», уже припаркована у входа в ряду блестящих джипов, «Мерседесов» и «БМВ».
Кафе было открыто недавно и уже стало пользоваться популярностью среди богатой прослойки города. Единственной негативной особенностью было его месторасположение. Кафе находилось в самом центре, но не города, а его окраины. Вместе с тем оно очень органично вписывалось в торгово-коммерческий комплекс.
– Вот, Лара, у тебя появились конкуренты, – сказала ей Елена, только ее завидев. – Я, конечно, с уважением отношусь к тебе и «Чайку» на двадцать новых кафе не променяю, но у них есть чему поучиться.
Они вошли внутрь, и уже по одному интерьеру Лариса поняла, что Елена вовсе не преувеличивает.
Стены кафе были обшиты деревом, под старину, каждый столик был расположен в полукруглой нише, выдержанной в самых изысканных дизайновых формах.
К их компании тут же подскочил официант, одетый в фирменную полосатую форму этого кафе, и галантным, но вместе с тем энергичным жестом пригласил их за столик.
Лариса развернула меню. Что ж, по названиям впечатляет… Хотя из тех же названий явствовало, что предпочтение отдавалось российской кухне. Она очень придирчиво и с пристрастием вчитывалась в названия блюд и долго думала, что же ей заказать. Наконец она остановилась на кулебяке с капустой и заливном.
– Лара, обязательно чебуреки, Лара! – прощебетала Елена. – Это их фирменное блюдо, они бывают здесь не каждый день.
– Что ж, чебуреки так чебуреки, – со вздохом сказала Лариса.
– И лучше всего с кетчупо-сметанным соусом. Можно, конечно, паприко-лимонный, но первый мне понравился больше.
Лариса улыбнулась. Елена, как и многие другие женщины, завидовала ее кулинарным способностям и при встречах не упускала возможность показать, что она тоже не лыком шита, и сыпала различного рода кулинарными терминами.
Но… Чебуреки действительно оказались «просто жутко вкусными», по выражению Евгения. Румяная хрустящая корочка, в которой Лариса распробовала настоящее подсолнечное масло с Кубани и восхитительная начинка – нежнейшее мясо с правильно подобранным соотношением лука, чеснока и других приправ.
«Черт побери!» – чуть было не вырвалось у Ларисы. А ведь как просто! Она-то выдумывает различного рода экзотические рецепты, а тут вроде бы ничего особенного, но хочется есть еще и еще.
Котов тем временем подозвал официанта и потребовал повторить чебуреки. Асташевский собирался последовать его примеру, но, поймав негодующий взгляд жены, которая и так была недовольна весом своего супруга, смиренно понурил голову. Лариса же, принявшись за десерт, творожный тортик, который также ей очень понравился, попросила официанта позвать директора заведения, чтобы лично выразить ему признательность за ужин.
Спустя пять минут к столику подошел мужчина с красивыми благородными чертами лица. На его губах застыла доброжелательная, но в то же время слегка снисходительная улыбка. Его несколько портили редкие волосы на голове, которые были тем не менее тщательно уложены и даже набриолинены. Но в целом образ директора, подчеркиваемый вечерней черной фрачной парой, лаковыми ботинками и широченным галстуком, производил весьма внушительное и солидное впечатление.
– Очень приятно видеть такую очаровательную компанию в своем ресторане, – церемонно поклонился он. – Коннов Вячеслав Григорьевич к вашим услугам.
– А мне вдвойне приятно лицезреть, можно сказать, своего коллегу, – ответила Лариса и, увидев, что брови на лице директора поднялись вверх от удивления, пояснила: – Я Лариса Котова, являюсь председателем акционерного общества «Ресторан «Чайка».
– Вот это да! – не удержался от удивленного восклицания директор «Новой кухни».
– Более того, я разрабатываю там основные рецепты блюд. Поэтому как профессионал от профессионала примите мои восторженные отзывы о ваших чебуреках.
– Да, да, – поддержал жену Евгений, вытирая салфеткой губы. – Никогда в жизни такого не ел.
Директор задергался на месте, расшаркиваясь ногами, что, по-видимому, являлось подтверждением того, что он сгорает от удовольствия.
– Не поймите превратно, – с улыбкой продолжила Лариса, – но в чем секрет такого вкуса?
– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – радушно сказал Евгений, пододвигая к столу стоящий рядом стул и сам двигаясь поближе к жене.
Он плеснул в бокал вино и поставил его рядом с Конновым. Тот провозгласил тост за прекрасных дам, потом кокетливо закатил глаза, изобразил задумчивость и небрежно бросил:
– Мне поставляет постную свинину, из которой мы и делаем фарш для чебуреков, один фермер. Откровенно сказать, очень интересный человек. У него какая-то своя технология, как он говорит, новозеландская, неуклонно следуя которой он добивается такого высокого качества своей свинины. Но… – Коннов предостерегающе поднял указательный палец вверх, – на него даже и не рассчитывайте. Я заключил с ним контракт на эксклюзивные поставки в мой ресторан на несколько лет.
Лариса снисходительно улыбнулась и сказала:
– Что вы, я очень рада, что в нашем городе появилось еще одно заведение, где можно вкусно поесть! Но вы меня, прямо скажем, раззадорили! На следующей неделе я жду вас в своем ресторане, где я предложу вашему вниманию новые блюда!
– С превеликим удовольствием, – сладким голосом ответил Коннов. – Вот моя визитка. Звоните, и уточним время встречи.
Он встал из-за стола, поцеловал ручки дамам и крепко пожал руки мужчинам.
А с соседнего столика на Евгения Котова уже несколько минут внимательно смотрел мужчина лет сорока с длинными черными волосами, забранными в хвостик. У него были очень правильные черты лица, и если не принимать во внимание выпиравший из-под рубашки живот, его можно было бы назвать красавцем. «Наверняка в молодости был великим сердцеедом», – подумала Лариса.
Наконец, поймав взгляд Котова, незнакомец улыбнулся и окликнул его:
– Женек! Привет! Тебя еще не расстреляли?
Такое, прямо скажем, нестандартное приветствие произвело на Ларису буквально шоковое впечатление. Мужчина уже не казался ей симпатичным. Но ее муж отнесся к нему более чем благожелательно.
– Вадим! Какими судьбами! – воскликнул он и, встав из-за стола, подошел к незнакомцу и шутливо ткнул его в живот. – Ты что здесь делаешь?
– То же, что и ты, – ответил Вадим и на секунду отвернулся, чтобы проглотить кусок чебурека. – Брюхо набиваю.
– Но у тебя уже критическая масса!
– Пищи, Женек, как и денег, не бывает много! – назидательно произнес Вадим.
– Слушай, я вот посмотрел на тебя, и вдруг пришла мне в голову замечательная мысль, – Евгений в подпитом состоянии часто начинал философствовать и выдавал порой неплохие перлы, достойные быть занесенными в цитатник. – Вадим, я не знаю такого человека, который бы умер, а ты на его поминках не жрал бы с аппетитом!
Вадим откинулся на стуле и затрясся от смеха. Он демонстративно захлопал в ладоши, блеснув толстым обручальным кольцом и перстнем с черным камнем, по достоинству оценив шутку старого знакомого. Но потом вдруг посерьезнел и сказал:
– Женек, мы с тобой так редко видимся, что я тебя сейчас не отпущу. Бери всю свою компанию и двинули к Фунину! У него сегодня прием, «они сегодня при-ни-мают!», – Вадим сделал жест рукой, который должен был показать, что таких, как Фунин и их прием, игнорировать нельзя.
– Да я бы… с удовольствием, – замялся Евгений, – но… с дамами надо посоветоваться.
– Нечего и советоваться, – вступил в разговор Асташевский. – Если приглашают, надо ехать.
Встретив такую неожиданную поддержку со стороны незнакомого ему человека, Вадим тут же протянул ему руку и представился:
– Вадим Макаров, «Радио-М».
– Станислав Асташевский, «Лекарства для вас», – в тон ему ответил Стас.
– Отлично, – констатировал Вадим. – Значит, едем?
И, не дожидаясь ответа, кивнул двум своим приятелям, сидевшим вместе с ним:
– Мужики, ф-фьють, сваливаем отсюда…
– Конечно, ноябрь такой мерзостный месяц, что просто создан для горячительных вечерних увеселений! – ответил один из них. – А здесь мы вволю не разгуляемся…
Лариса размышляла. С одной стороны, ей совершенно не хотелось пускаться в разудалое веселье, которое наверняка ждало ее у незнакомого Фунина, а с другой – не хотелось возвращаться в опустевший дом, где так или иначе многое будет напоминать о недавних событиях.
С утра она уже побывала в милиции, где ей сообщить ничего нового по делу «угона» ее машины не смогли. Через знакомых удалось узнать фамилию владельца «Опеля». Им оказался некто Булкин Константин Александрович, в недалеком прошлом работавший в полиграфической фирме.
Она также сделала заявление об исчезновении Михаила Шумилина.
