Виктор Васильевич Виноградов имел основания так думать. По сути дела, он впервые в жизни по-настоящему влюбился. Это произошло неожиданно, и прежде всего для него самого.

До сих пор женщин он рассматривал только с точки зрения личного обогащения. Он был, что называется, Казановой с меркантильным душком. Или брачным аферистом.

Женщин он умел обвораживать, даже тех, кто, так сказать, отличался критическим отношением к действительности. А уж последнюю его жертву, некрасивую толстую Нику с берегов Волги, он съел, можно сказать, с первого раза. Никаких особых усилий не пришлось прилагать, она сама желала, чтобы ее соблазнили. И неплохо он вышел из ситуации: ее папаша раскошелился на двадцать тысяч долларов, старый дурень! Да и с карточкой пластиковой получилось неплохо – ведь нужно знать всего лишь код, чтобы ею воспользоваться. И постараться, чтобы никто не увидел фотографию и фамилию на обратной стороне карточки. Какая разница, кто там – Виноградов или Слепова, банкомату все равно. А Ника при нем часто пользовалась карточкой, не предпринимая никаких мер предосторожности.

«А ведь она наверняка сейчас уверена, что со мной случилось что-то очень плохое – или в овраге лежу с простреленной башкой, или к батарее привязанный томлюсь в бандитском застенке», – весело подумал Виктор. Хорошо он придумал: подкупил тех парней, чтобы заехали к этой клуше, нагнали страху и подтвердили, что у него проблемы.

Виктор завел «Альфу-Ромео» и выехал на Садовое кольцо. Он только что проводил Ларису на поезд и пребывал под впечатлением сцены их прощания.

Нет, эту женщину он любит. Действительно любит. И дело не в деньгах, она не такая дура, чтобы позволить ему проделать с ней такие трюки, которые проходили с другими. Он даже был готов показать ей свой настоящий паспорт, и представился он ей своим настоящим именем. С момента их встречи в Тамбове, с самой первой минуты, его охватило совершенно неизведанное им чувство. И пускай по инерции он использовал известные ему средства обольщения, но инициативой-то, по сути дела, владела она, Лариса. Кстати, в ней тоже много чего-то таинственного, эти ее шпионские истории с мужем… Непонятно еще, что за приятельница живет в доме, где он обитал в течение нескольких месяцев у этой высохшей плоскогрудой селедки по имени Катя.

«Селедка селедкой, а, однако, братец ее полезным оказался», – подумал Виктор. Именно через него он доставал подложные паспорта, которые совал в лица новых жертв. Однако, когда этот самый брат узнал, как он поступил с его сестрой, положение изменилось. Как он его чуть было не разоблачил перед Ларисой на Ленинградском вокзале! Виктор еле-еле отбоярился, обещал отдать все деньги. Да, собственно, там денег-то – ерунда, максимум три штуки баксов. Он легко их отдаст, из тех, что пришли к нему с легкой руки Ники Слеповой.

Но на первом месте для него сейчас была Лариса. Господи, да он все бы отдал за возможность прикасаться к ее золотым волосам каждый день, целовать ее губы, ощущать, что эта женщина принадлежит ему. Задумавшись о Ларисе и почувствовав, что эйфория медленно переходит в низ тела и заставляет его плоть крепнуть, он чуть было не создал аварийную ситуацию, прозевав светофор.

Виктор сомневался, стоит ли ехать к Ларисе в гости. Город, конечно, большой, и затеряться в толпе ничего не стоит, но мало ли что может быть!

Этими сомнениями Виктор мучился целую неделю. Каждый вечер, когда он звонил Ларисе и разговаривал с ней, он потом говорил себе, что для него будет непростительной ошибкой, если откажется от встречи с ней. Может быть, она разведется с мужем и у него появится шанс начать новую жизнь?

А весь следующий день был наполнен скепсисом по поводу своих перспектив. У него ведь, по сути, нет никакого дела, и деньги он зарабатывает на одиноких женщинах!

Однако все решил последний телефонный разговор с Ларисой. Ее голос звучал как-то по-другому, по-новому, она призналась ему, что очень скучает без него и ждет. «Я люблю тебя», – сказала она, и это было решающим аргументом.

Он тут же поехал на вокзал и взял билет на поезд. Памятуя о том, что Лариса ему сказала о своей дочери и ее страсти к животным, он поехал на рынок и приобрел щенка бассета.

Виктор любил собак, однако образ жизни не позволял ему завести себе четвероногого друга. Но многим женщинам, с которыми его сводила судьба, он дарил как бы на память породистых щенков. Но для дочери Ларисы он особо тщательно выбирал подарок. Этот щенок обошелся ему в триста долларов.

…Он вышел из вагона сияющий и радостный. И неожиданно попал в объектив фотоаппарата. Это был Ларисин «Кодак», которым она снимала в московском кафе того, кто следил за ее мужем.

– Привет, решила запечатлеть тебя, – звонким голосом сказала Лариса.

Виктор сразу стал серьезным. Его правила не допускали никаких фото, он никогда не оставлял подобные документальные свидетельства о своей персоне соблазненным им женщинам. И пускай Лариса не входила в их число, он внутренне насторожился.

– Я не люблю фотографироваться, – чуть сдавленным голосом произнес он.

– А почему? – с широкой улыбкой осведомилась Лариса.

– Не знаю, комплекс какой-то с детства…

– От комплексов нужно избавляться, Витя, – шутливо толкнула его в бок Лариса, увлекая за собой.

Виктор с удовлетворением оглядел серебристый «Вольво», к которому подвела его Лариса.

– Это твоя машина?

– Да, – с гордостью за свое средство передвижения ответила она.

Виктор сел на переднее сиденье и, пытаясь немножко успокоиться после неприятно удивившего его эпизода с фотографированием, закурил «Мальборо».

– Твои любимые сигареты? – спросила Лариса, кивнув на пачку, которую Виктор небрежно бросил на бардачок.

– Да, мне нравится девиз.

– Ах да, я же забыла, что ты у нас – Победитель! А тут как раз все соответствует: «Пришел, Увидел, Победил».

Через несколько минут они подъехали к дому Ларисы. Виктор чрезвычайно бережно вынес из машины полуоткрытую сумку, из которой выглядывала морда щенка. Лариса была несколько удивлена, когда узнала, что Виктор решил преподнести в подарок ее дочери. Виктору даже показалось, что она чуть-чуть разочарована. Но ее улыбка, появившаяся на лице спустя несколько секунд, развеяла его сомнения.

Настя же с восторгом приняла подарок и вообще отнеслась к «дяде Вите» доброжелательно. Лариса же после завтрака, меню которого состояло из жаркого с каштанами по-гречески, салата из савойской капусты и бисквитного пудинга, сказала Виктору, что ему не мешало бы отдохнуть с дороги. Сама же она, по ее словам, должна в течение часа сделать одно неотложное дело, после которого сможет уделить все свое внимание гостю.

Виктор согласился, тем более что Настя сразу же увлекла его на третий этаж, в свою комнату, поделиться своим умением играть в «Дум».

Лариса же, быстро спустившись в гараж, завела «Вольво» и поехала прямиком к своей подруге Нике, по дороге проявив пленку и сделав отпечатки.

Она буквально влетела в квартиру подруги и сунула ей фотографию.

– Это он? – только и спросила она.

– Да! – Глаза Ники расширились от счастья. – Где ты его нашла?

– Ника, солнышко, – Лариса отвела глаза. – Я тебе сейчас ничего не могу объяснить. Пожалуйста, успокойся. Я могу тебе сказать лишь, что он не тот, за кого себя выдает.

– То есть? – На лице Ники появилось испуганное выражение.

– Ника, отложим разговор до вечера. Сейчас мне надо ехать.

– Лариска, что такое, почему ты говоришь загадками?

– Ника, пусти меня, пожалуйста, я тебе вечером все объясню.

Вдруг ей пришла в голову идея, и она подошла к телефону. Она набрала номер Светланы и, дождавшись, пока та снимет трубку, сказала:

– Света, это Лариса. Срочно собирайся, приезжай к Нике и займи ее чем-нибудь до вечера. Это очень важно, объяснять подробности нет времени.

Светлана, недоумевая, согласилась, а Лариса повесила трубку и, буквально вырвавшись из объятий Ники, поехала обратно домой.

«Да, действительно соответствует – Валерий Владимирович Викентьев, Валентин Валерьевич… Наверняка и фамилия была на «В». И сейчас ты тоже мнишь себя Победителем, Виктор!» – думала Лариса, сосредоточенно крутя руль «Вольво». И собачки тоже тебя выдали!

Она не знала, что будет сейчас говорить ему, никакие слова не приходили на ум. Надо же, в кои-то веки на ее пути встретился мужчина, в которого она почти влюбилась, и тот оказался аферистом!

Каково же было ее удивление, когда она не обнаружила дома Виктора. Настя в ответ на ее расспросы ответила, что «дядя Витя сказал, что ему надо срочно отлучиться по делам, и оставил записку».

Лариса прошла на кухню и нашла его послание на шкафу, придавленное пепельницей. Она быстро развернула листок бумаги и начала читать:

«Лара, я все понял по твоим глазам, когда ты уезжала. А поговорив с Настей, я узнал, что у тебя есть подруга по имени Вероника. Ты меня для этого и сфотографировала на вокзале. Я больше не смогу взглянуть в твои прекрасные глаза. Да, я аферист, и мне очень за это стыдно. По крайней мере, перед тобой. Я верну твоей подруге все, что у нее взял, обещаю тебе! Мне понятно теперь, с кем ты встречалась в доме на Тверской и что тебе рассказала Катя. А тебя я люблю… Понимаю, что ты мне не веришь, и я бы сам себе не поверил, если бы я говорил это кому-нибудь другому! Но ты – особенная женщина. Узнав обо мне правду, ты, конечно же, не захочешь иметь со мной дело. И поэтому я хочу избавить тебя от необходимости говорить мне всякие плохие слова тет-а-тет и желаю оставить наши отношения такими, какими они были до сегодняшнего дня. Я не буду больше искать с тобой встречи, не ищи и ты… Виктор».

Лариса, прочитав послание, нахмурилась и очень долго сидела, уставившись на текст. Потом она встала, смахнула предательски набежавшую слезу, вздохнула и, подойдя к телефону, набрала номер Ники.