Глава 12
Ворота кладбища были приветливо распахнуты, словно приглашая уставших от сует жизни людей обрести покой в этой мрачной обители.
Подробно расспросив сторожа, я переложила из руки в руку маленький букетик лесных фиалок и неторопливо пошла блуждать между могилами.
К чести местного служителя сказать, свое. хозяйство он знал преотлично, поэтому Мишкину могилу я нашла без труда. Невысокий холмик еще не успевшей осесть земли, несколько скромных букетиков да небольшое мраморное надгробье с обозначенными на нем датами рождения и смерти.
— Привет, — дрогнувшим голосом пробормотала я и, усиленно борясь со слезами, подступившими к горлу, положила фиалки у надгробия. — Это твои единственно любимые цветы… Ты прости меня, Мишка…
Слезы все же просочились наружу, оставив две влажные дорожки на щеках. Чувство вины перед погибшим другом вновь нахлынуло на меня с ужасающей силой. Не кто иной, как я втянула его в эту историю, и в результате мой друг был жестоко убит.
— Ты прости меня, Мишка, — повторила я, присаживаясь на корточки. — Видит бог, я не хотела этого. Даже в мыслях не могла допустить, что с тобой что-нибудь случится!..
Мой горестный шепот, срывающийся с губ, не был слышен никому, но ощущение того, что мои слова достигают цели, меня не покидало все то время, пока я говорила. Когда же встала и двинулась обратно к кладбищенским воротам, то удивительное ощущение тишины и покоя снизошло на мою душу.
В памяти как бы сами собой зазвучали слова Высоцкого:
Спасибо, друг, что посетил последний
Мой приют,
Постой среди могил, почувствуй ход минут…
Мастер знал, что говорил. Наверное, нигде мы в полной мере не ощущаем, как хрупок и уязвим человек перед неизмеримыми силами мироздания. Но еще более хрупка и уязвима его душа.
То, что сделали с моей душой, не поддалось бы перу ни одного искусного умельца.
* * *
Глухие раскаты грома застали меня на полпути к дому. Подкинув в руках два огромных пакета с продуктами и на чем свет стоит ругая работников автосервиса, недоуменно разводивших руками по поводу поломки моего автомобиля, я прибавила шагу и почти бегом вбежала в подъезд.
Почти тут же Лизкина дверь открылась и взору моему предстала ее всклокоченная голова.
— Привет, — "хрипло пробормотала она. — Там дождь, что ли?
— Пока нет, но собирается, — рассеянно ответила я, бросив пакеты на пол и доставая ключи. — Проспалась?
— А че?.. — Она недоуменно заморгала и наморщила лоб, словно силясь что-то припомнить. — Ань, я у тебя была сегодня утром или это мне приснилось?
— Ну ты даешь! — выдохнула я, осуждающе качнув головой. — Лизка, если не прекратишь пить, направлю тебя на принудительное лечение.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — И пью-то какой-то раз в месяц.
— Редко, да метко, — продекламировала я, открывая дверь своей квартиры. — А когда поутру в гостях у меня была, битых полчаса несла какую-то чушь о несчастном, подставленном под раздачу парне…
— Да?! — Лизка выкатила на меня глаза и испуганно заморгала. — И ты поверила?!
— Нет, конечно, — фыркнула я, несколько покривив душой. — Надо быть последней идиоткой, чтобы верить в подобный бред. И надо быть на редкость изобретательным парнем, чтобы до тонкостей продумать такое…
— Вот, вот, — облегченно выдохнула она, судорожно облизнув губы. — Меня иногда спьяну заносит, и я начинаю болтать невесть что. Не обижайся, извини, пожалуйста.
— Ничего, ничего, — не без ехидства успокоила я соседку. — С кем не бывает. Только вот перекосы у тебя с каждым разом все сильнее и сильнее.
Лизка залопотала что-то, заметно бледнея лицом, и, в третий раз извинившись, скрылась в своей квартире.
Дождь все-таки пошел. Крупные капли его застучали по оцинковке подоконников мгновенно изрешетив пыльные кучки у подъезда.
Крупные листья подсолнухов, которыми чья-то добрая душа засеяла пустующую клумбу, жалобно затрепетали под сильными порывами ветра, норовившего свернуть набок их желтоголовые решета.
Несколько минут постояв в кухне у окна и понаблюдав за тем, как стихия набирает силу, я решила пойти на балкон и снять почти высохшее белье. Хотя он и был огорожен с двух сторон ранее живущими жильцами, хаотично дующий во всех направлениях ветер мог запросто все его испортить. И к тому моменту, когда была снята с веревки последняя вещица, на улице почти совсем стемнело. Неоновые зигзаги молний то и дело прорезали темноту ночи, придавая всему зловещую окраску. Громовое рокотание будто обиженных чем-то небес почти не прекращалось.
Зябко поежившись, я поспешила закрыть балкон и укрыться в теплом уюте комнат. Но не успела отойти от него и на пару метров, как в стекло что-то тихонько цокнуло.
От неожиданности я вздрогнула и опасливо оглянулась, но разглядеть что-то в бушующей темени за окном мне не удалось. Решив, что это случайно заброшенный ураганом камешек, я облегченно вздохнула, взяла с полки книгу и забралась в кресло с ногами. Но чтение на ум не шло. Перед глазами скакали совсем другие строчки, написанные торопливой Мишкиной рукой. Что хотел он сказать мне этой многозначительной фразой: «Чтобы что-то надежно спрятать, это кладут почти на виду»?
Я снова и снова перебирала в мозгу события нескольких последних дней. Тщательно восстанавливая в памяти услышанное от самых разных людей за последнее время, я вдруг почувствовала, что разгадка где-то совсем рядом.
И для того, чтобы все окончательно понять, мне не хватает совсем немного.
Вскочив с кресла, я лихорадочно заметалась по комнате, напряженно пытаясь уловить ускользающую от меня нить логического завершения всего происшедшего. И вот в тот самый момент, когда я поняла, что на верном пути, по стеклу опять что-то стукнуло.
— Да что же это такое? — невольно вырвалось у меня, и я решительно рванула на себя балконную дверь.
Я сделала шаг вперед и едва не завизжала от ужаса, потому что путь мне преградили чьи-то обутые в черные кожаные ботинки ноги.
— Не надо кричать, — сдавленно предупредил чей-то голос.
Мужчина сидел на полу в тени балконной стены, поэтому лица его мне рассмотреть сразу не удалось.
— Что вы здесь делаете? — только и нашлась я что сказать.
— Сижу, — так же тихо, почти шепотом, ответил он. — Сижу и жду помощи.., от тебя…
Что-то показалось мне знакомым в его интонации, поэтому, присев, я приблизила свое лицо к его и вгляделась попристальнее.
— Это ты?! — едва не простонала я.
— Я…
— После всего, что произошло, ты набрался наглости прийти именно ко мне?! — Я едва не задохнулась от гнева и гадливости к человеку, сидящему на полу. — Убирайся немедленно! Убирайся, или я задушу тебя своими руками!
— Ты еще успеешь это сделать, — не повышая голоса, спокойно произнес он. — А сейчас я прошу — помоги мне. Я ранен…
Жалеющая с детства всех дворовых кошек и собак, постоянно расходовавшая на них пузырьками йод и зеленку, я не могла сейчас выкинуть его под проливной дождь. К тому же, в результате всех моих умозаключений, у меня набралось к нему несколько интересных вопросов.
— Проходи, — все так же со злобной неприязнью буркнула я, вставая. — Только особенно не рассчитывай на мое милосердие.
Пуля прошла вскользь, лишь немного разорвав мягкие ткани предплечья. Случись это месяцем раньше, я бы никогда не узнала о существовании татуировки в виде скорпиона. Но логично предположить, что не будь на его плече этой отметины, не было бы и желающих выбрать его в качестве мишени.
Обработав рану перекисью, я осторожно стянула края и наложила тугую повязку.
— Если доживешь до завтра, можешь обратиться к врачу, — не без злорадства посоветовала я, тщательно намыливая руки. — Ну а если врач тебе уже не понадобится, то, как говорится, — значит не судьба.
— Почему ты так меня ненавидишь? — спросил Тимур, устало прикрывая глаза. — В том, что ты обо мне знаешь, лишь малая часть правды…
— Да что ты?! — с наигранным изумлением распахнула я глаза. — Тогда давай отыщем эту самую правду!
Тщательно занавесив окна гостиной и включив маленький свет, я уселась в кресло напротив него и приступила к допросу.
— Ты клянешься говорить правду и только правду? — сурово сведя брови, торжественно начала я. — Подумай хорошо, прежде чем ответить. Возможно, ты на пороге смерти, так что нелишне и о душе подумать. — — Да, — перебил меня Тимур, откинувшись на спинку. — Возможно.
— Твоя фамилия, имя, отчество? — задала я первый существенный вопрос, чувствуя, как внутри у меня все холодеет. — Не те, которые сейчас у тебя в паспорте, а те, что при рождении дали тебе родители.
— Севостьянов Тимур Альбертович, — не моргнув глазом, ответил он. — Год рождения и дата рождения те же, что и в паспорте.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я. — При каких обстоятельствах ты познакомился с Хлобыстовым?
— Я работал на его брата. Был шофером.
Частенько выступал в роли курьера, если мой дружок заболевал или бывал в загуле.
— Имя друга…
— Александр Минаков.
— Саша М., — задумчиво пробормотала я, вспомнив о письме в редакцию, машинально заполняя пустующую ячейку в моей версии. — Что случилось в тот день? Ты понимаешь, о чем я?
— Да… — Тимур шевельнулся в кресле, скривился от боли, задев рукой за высокий подлокотник, и глухо обронил:
— Это очень долгая история, Аня. Ее нельзя просто рассказать, отвечая на твои вопросы.
Здесь все гораздо сложнее и серьезнее, чем ты можешь себе представить.
— А я и не тороплюсь. Потому что уже полгода живу в кошмаре, так что еще одна ночь для меня — это ничто. — Криво ухмыльнувшись, я жестко добавила:
— Только смотри, береги силы. Ты должен все мне рассказать.
Тимур попросил кофе и, выпив целых три чашки, приступил к рассказу. Говорил он медленно, тщательно взвешивая каждое слово, словно хотел, чтобы я до конца прочувствовала всю трагичность его судьбы. А я сидела напротив и боялась дышать, дабы не прервать потока откровения, изливающегося на меня.
* * *
— Ну чего, Санек? Едем? — Тимур выжидательно уставился на друга. — Чего тут думать, не понимаю?! Ты не представляешь, какие у нас места! Скажи, а что ты собираешься делать в своем Мичуринске? Топать на завод взад-вперед?
— А там я что буду делать? — кисло отозвался Александр, ковырнув носком сапога землю. — В порту мыть бочки из-под тухлой селедки? Или пришвартовывать шаланды?
— Да ладно тебе! — Тимур хлопнул друга по плечу. — Там всегда дела найдутся для таких, как мы.
Дела действительно нашлись.
Не успели друзья сойти с поезда, как две бойкого вида девицы, подцепив дембелей, потащили их не куда-нибудь, а в ресторан.
Ошалев от выпивки, свободы и выпирающих из-за пазухи грудей, парни, не жалея, сорили деньгами, которые заработали на шабашках в стройбате.
Девки особо не наглели. Заказывали по-скромному, предпочтя шампанскому водку, а селедку с гарниром икре с круассанами.
— Мальчики, — игриво пропела одна из них, запустив руку под скатерть и нащупав коленку Тимура. — А может быть, сорвемся поближе к удовольствию?
Дважды мальчикам повторять было не нужно. Изголодавшись за два года без женского тела, друзья рванули на квартиру к одной из них и провели в любовных баталиях всю ночь и большую часть следующего дня. И чего только не вытворяли с ними девицы, заставляя меняться партнерами и играть в замысловатые содомские игры! Парни были так измучены, что не заметили, как уснули, разметавшись на широченной кровати, накрытой черным шелком. А когда поутру проснулись, то первое, что увидели, — это жутко ухмыляющиеся бандитские физиономии. Бритоголовые парни стояли, окружив место игрищ, и выразительно поглядывали на обнаженные тела друзей.
— Так, так, так, — вышел вперед невысокого роста плешивый паренек. — Это что же получается: муж в командировке, а его жена развлекается с солдатней?!
Командировку тот мог получить при желании только в одно место и лет, скажем, на несколько, да и женой девица приходилась, наверное, большей половине присутствующих.
Но попробуй поспорь с ними, когда у каждого второго под пиджаком под мышкой странное вздутие, красноречивее всяких слов убеждающее, что ни в какие споры с парнями вступать не следует.
Друзья благоразумно промолчали, виновато понурив головы, и предложили в качестве материальной и моральной компенсации свои нерастраченные юные силы.
Так Севостьянов Тимур и Минаков Александр оказались в бандитской группировке Хлыста-младшего.
К ним недолго присматривались, поручив одному водить машину, а второму заниматься курьерской деятельностью, с чем друзья успешно справлялись несколько лет.
Но потом у Александра начались проблемы. То на место встречи опоздает, то в вырученных деньгах сотни баксов недосчитаются; а в самый последний раз, накануне трагедии, и вообще отчудил, увезя из-под самого носа девушку Хлыста. Тот, узнав, заскрежетал зубами и, брызгая слюной, велел обоим друзьям назавтра явиться к нему.
В то памятное утро Тимур поднялся чуть свет. И не то чтобы его мучили предчувствия или что-то нашептывало ему о надвигающейся опасности, но в шесть утра он был уже тщательно выбрит, полностью экипирован и с нетерпением поглядывал на часы, поджидая своего заблудшего дружка.
В этот день они должны были взять выручку у одного клиента из-за бугра. Это был последний взнос предоплаты, кстати, самый существенный, и Тимур немного нервничал. К тому же приглашение хозяина, высказанное в подобном тоне, его немного обескураживало.
Александр задерживался.
Тимур и на дорогу выходил, и на квартиру ему звонил, но все безрезультатно. Наконец, когда терпению его пришел конец, раздался телефонный звонок, и Александр виновато затараторил:
— Тим, извини, браток! С телкой вчера этой подзавис, еле проснулся пару минут назад. Ты давай, дуй сразу к площади, там я тебя подхвачу, и мы сразу на стрелку.
Тимур так и сделал. Поймав такси, он приехал в условленное место и, купив местную газетенку, уселся на скамейку ждать.
Ожидание затягивалось.
Уже давно минуло назначенное другом время, стрелки часов миновали отметину встречи с клиентом, а затем и с хозяином, а Александра все не было.
Тимур занервничал. Он совсем уже было собрался ехать к Хлысту, когда рядом с ним резко затормозила темно-зеленая «Шкода» и из нее выскочил взъерошенный парень.
— Тимос! Ты чего здесь делаешь? — вытаращил он на Тимура глазищи.
— Сашку жду, а его все нет.
— А ты что? Ничего не знаешь? — Приехавший уселся рядом с ним на скамейку и пытливо уставился ему в глаза. — Сашка не приедет.
— Почему? — не понял Тимур, чувствуя, как жуткий холодок ползет по спине между лопатками. — Что-то случилось?
— Да, он взорвался в машине… — быстро проговорил парень, настороженно оглядываясь по сторонам. — Я вот чего думаю, Тим… Тебе бежать надо.
— Почему?! — все еще не понимая до конца, что случилось, спросил побелевшими губами Тимур.
— Ищут тебя. Считают, что это ты Сашку к праотцам отправил, а бабки сгреб.
— Мать твою!.. — не удержавшись, скрипнул зубами Тимур. — Они что, офонарели, что ли, все?!
— Пойди и докажи, что ты чист! — обреченно молвил тот. — Бабки крутые, их давно ждали, но и это еще не все… В той машине и Хлыст-младший был… Серега всю лысину в кровь исцарапал, белугой ревет. Говорит, что тебя на куски порежет, как найдет. Беги, Тимос!
Тимур сжал голову руками и задумался. Все только что услышанное напоминало кошмарный сон, но он также отдавал себе отчет в том, что доказать свою правоту у него нет ни малейшего шанса. Хлыст-старший был крут на расправу, и если ему не удавалось убедиться в чьей-либо невиновности, то подозреваемый потом долгие годы работал на таблетки, если вообще оставался в живых…
— Что мне делать?! — с отчаянием выдавил он некоторое время спустя.
— На вот ключи, деньги. — Парень вложил ему в руки связку ключей и перетянутую розовой резинкой небольшую пачку долларов. — Это от машины моей телки, она сейчас на югах отдыхает, так что искать никто не будет. Езжай на запад, выбери себе какую-нибудь деревушку и залежь на дно. Имя и фамилию лучше смени, они у тебя, прости господи, как у мартышки задница.
— Спасибо тебе! — растрогался Тимур, принимая ключи. — Почему ты все это делаешь для меня?
Парень немного поразмыслил и после небольшой паузы изрек:
— Я тебе верю… А Хлыста ненавидел люто, упокой его гадкую душу… Беги, Тимур, и помоги тебе господь!..
Бог действительно не оставил Тимура, послав ему спасение в образе миловидной женщины — Алейниковой Нины Павловны.
Она отдыхала у тетки в деревне после защиты диссертации, проводя все время в праздном шатании по окрестным полям и лесам, там они и познакомились. Не очень молодую, одинокую Ниночку растрогала история Тимура, поведанная на сеновале под яркими звездами, и она, окончательно потеряв голову от черноглазого пылкого брюнета, решила ему помочь.
В результате, три месяца спустя, из-под ее скальпеля вышел совсем другой Тимур с более утонченными и мужественными чертами лица.
— Я похож на какого-то американского артиста, только не помню, на какого, — обескураженно пробормотал Тимур, впервые увидев себя в зеркале.
— Ты не помнишь, гы не знаешь, — укоризненно качнула головой Ниночка. — Тебе нужно учиться, Тимочка. Я помогу тебе…
И она принялась лепить его заново, создавая из малограмотного деревенского парня образованного и уверенного в себе мужчину.
Со временем Тимур закончил вуз, заимел свое собственное дело, опять-таки не без помощи и финансовой поддержки Ниночки, и, как говорится, начал жить-поживать да добра наживать. Казалось — живи да радуйся, но успокоения в его душе не наступало. Червоточина, засевшая что-то глубоко внутри, не давала ему покоя ни днем, ни ночью. Что бы он ни делал, какие бы переговоры ни вел, какие бы сделки ни заключал, память жгли каленым железом слова того паренька, сказанные ему перед самым отъездом:
— Это ведь тебя Санек под раздачу подставил, — бухнул он тогда, как в трубу, пожимая на прощание руку. — Перед тем, как Хлыст сел к нему в машину, он сказал всем, кто стоял у подъезда, что ты уже на точке с клиентом и деньги должны быть уже у тебя…
Может быть, Тимур и прожил бы с этим гнетущим чувством всю оставшуюся жизнь, но случилось неожиданное — заболела Ниночка.
Дигноз, поставленный ей столичными светилами медицины, не оставлял никакой надежды на выздоровление. Но этот удар судьбы она вынесла стойко. Поглаживая вздрагивающие от слез плечи Тимура, она приговаривала:
— Ну что ты, Тимочка! Не надо так убиваться! Я же не последняя женщина на Земле…
— Мне никто больше не нужен! Слышишь, никто! — рыдал он, совершенно не кривя душой. Прожив с этой замечательной женщиной более десяти лет, Тимур не представлял себе и дня без нее. — Я не вижу вокруг ни одной женщины! Для меня только ты одна…
Удивительное дело! Больна была Ниночка, а утешать и ставить на ноги пришлось Тимура.
Поначалу он запил, перестал ходить на фирму, забросив дела. А затем сделался вдруг агрессивно-мрачным, приводя в трепет весь подчиненный персонал Ценой неимоверных усилий ей удалось вернуть его к прежней жизни, не дав забыться и потеряться в своем горе.
Этим и жила Нина последние дни своей жизни, угасая буквально на глазах.
За два часа до смерти она позвала Тимура и, усадив на стул перед собой, слабым голосом произнесла:
— Прости меня, Тимочка! Прости, если сделала тебе когда-нибудь больно…
— Чтo ты, милая! — тихо выдохнул он, целуя ее невесомую руку, с замиранием сердца почувствовав, что она с ним прощается. — Ты самое лучшее, что со мной случилось в этой жизни! Всю оставшуюся я буду помнить о тебе, буду думать только о тебе!..
— Нет, — покачала головой Ниночка. — Именно об этом я и хотела тебя попросить…
Не замыкайся в своем горе. Жизнь так хороша!
Даже когда тебе невыносимо больно и тоскливо — жизнь все равно прекрасна! Я только сейчас поняла это…
Не выдержав, Тимур зарыдал. Упав на колени перед больничной койкой, он обнял худенькое тело жены и спрятал лицо в ее ладонях.
— Не надо плакать, любимый, — сквозь слезы и боль попыталась улыбнуться Ниночка. — Я хочу уйти со спокойным сердцем! Я так люблю тебя!
Ценой невероятных усилий он взял себя в руки и даже попытался шутить:
— Ты займи там мне место рядом с собой, я скоро приду к тебе…
— Нет! Ты будешь жить очень долго, — кротко улыбнулась она. — У тебя еще очень много нерешенных проблем на земле.
На мгновение она замолчала, и по судороге, исказившей черты ее лица, Тимур понял, что каждое слово дается ей с огромным трудом.
— Обещай мне! — тихо попросила она. — Обещай мне выполнить две просьбы…
— Я сделаю все! Все, что ты пожелаешь, даже если это будет невозможно! — с пылом воскликнул он.
— Обещай мне найти того мерзавца, который тебя подставил. Хотя я отчасти и благодарна ему за встречу с тобой, но так жить ты больше не можешь. Обещай мне!
— Я сделаю это! — твердо сказал Тимур. — Даже если этому мне придется посвятить всю оставшуюся жизнь!
— И еще…
— Что, милая? Говори, я прошу тебя!
— Обещай мне, что у тебя будет сын! Такой же кареглазый, темноволосый красавец, как его отец!
— Но…
— Обещай мне, я прошу!
— Хорошо, у меня будет сын, — склонил голову Тимур.
С ее уходом оборвалась последняя связующая нить со счастливой безоблачной жизнью.
Он стал избегать людей, с головой ушел в работу, попутно начиная предпринимать попытки разыскать канувшего в безвестность вероломного дружка. В том, что тот не погиб, Тимур не сомневался ни одной минуты.
За два года поисков у него накопилось множество сведений о похожих людях, но ни один из них не был Александром Минаковым. Однако, несмотря на очередную неудачу, он предпринимал попытку за попыткой, следуя обещанию, данному у смертного одра любимой женщине.
Сложнее оказалось воплотить в жизнь второе обещание.
Жаждущие женщины, окружившие вниманием обеспеченного вдовца, казались ему то алчными, то глупыми, то и вовсе шлюхами.
Один раз он, правда, едва не женился на дочери своего компаньона. Дело даже дошло до обручальных колец и подвенечного платья, но, узнав о том, что его нареченная не может иметь детей, Тимур расторг помолвку.
