ГЛАВА 25

Шли дни, превращаясь в недели. Я приняла руководство кафедрой и с головой ушла в работу. Муж и дочь помогали мне, как могли, а работа пока только радовала. Все было просто здорово, но во всем этом была огромная ложка дегтя. Надвигались майские праздники, а от Игоря не было никаких известий. Спросить у его родителей я не могла при всем желании. Отец Игоря был светило в физике, и два года назад старшие Тарховские уехали по обмену куда-то в Канаду.

Олег Башкирцев с середины марта затерялся где-то на бескрайних просторах Американского континента. Танька по телефону пыталась вытянуть из него хоть какую-то информацию об Игоре, но тот был нем, как индийская гробница. Мало того, заметив повышенный Танькин интерес к персоне Тархов-ского, Башкир приревновал, и они прямо по телефону разругались, решив расстаться навеки. Если быть правдивой до конца, разругались они исключительно по ее инициативе. Причем для этого подруге пришлось сильно постараться. Что и говорить, свобода досталась Таньке нелегко, и в этом был один отрицательный момент — теперь об Игоре узнать было не у кого.

Время шло, я же маялась от неизвестности.

В последнюю неделю апреля, как и договаривались, приехал Улоф. Договор на тестирование материалов был заключен, и мне предложили командировку в Швецию для изучения методики. Господин Свенсон пробыл у нас в городе несколько дней, а вечером после его отъезда ко мне домой примчалась Татьяна.

Сразу было видно, что она крайне взволнована. Глаза ее лихорадочно горели, щеки раскраснелись, а дыхание было прерывистым.

— Ты не больна, часом?

— Здорова я, — отмахнулась Ситнюша. — Просто не стала дожидаться лифта.

— Что стряслось-то? — Мне не терпелось узнать причину Танькиного возбуждения. — Неужели Петюня вернулся?

— Не приведи бог! — испугалась она.

— А что же тогда?

— Улоф предложил мне выйти за него замуж! — выпалила Татьяна и выжидающе посмотрела на меня.

— И что? — Я ждала продолжения.

— Не знаю, — растерянно сказала она. — Улоф — мировой мужик, но как-то уж это неожиданно. Я обещала подумать.

— Но хоть что-то ты для себя решила?

— Знаешь, быть свободной — неплохая штука, но… — она сделала длинную паузу, — наверное, я соглашусь!

Мы проговорили полночи. Можно было посидеть и подольше, ведь завтра было Первое мая. Отоспавшись как следует, мы снарядили Сашу за мясом и, прихватив Татьяниного Митьку, всей командой отправились к нам на дачу. Погода явно решила извиниться за мартовские холода, и в начале мая было тепло, как летом. Тогда, у Чертовых ворот, мне так и не удалось попробовать сочного мяса молодого барашка. Но и постная свинина, замаринованная в белом вине, тоже неплохой вариант. Мы от души наигрались в волейбол и даже немного позагорали.

А рано утром раздался звонок.

— Госпожа Гончарова?

— Да! — Спросонья я не сразу поняла, кто звонит.

— Привет, Натуля, как ты жива? — Голос Гоши был бодр и весел.

— Бессовестный! Как ты мог! Я же с ума сходила, думала, ты погиб. Ты где? — Сердце забилось, как у девчонки, получившей приглашение на первое свидание.

— В санатории «Буревестник».

— Это в районе Зеленой Горки? — спросила я и подумала: «Боже! Он всего в двух часах езды отсюда!» — В каком ты корпусе? Я сейчас же к тебе приеду! — Узнав все, что мне нужно, я начала лихорадочно собираться.

Муж беспробудно спал. Сегодня — выходной, Саша точно никуда не собирался ехать, и я с чистой совестью взяла ключи от машины. Мне не терпелось поскорее увидеть Игоря, и я чуть ли не вприпрыжку побежала к гаражам. «Как здорово, что не придется ехать на автобусе!» — радовалась я, но тут же вспомнила, что еще предстоит повоевать с дверью в гараже, так как и зимой и летом она открывалась только после особого рода манипуляций: на нее нужно было хитрым образом нажать, а потом в определенном месте сильно пнуть ногой. Подбегая к гаражу, я мысленно умоляла дверь открыться без фокусов, и сегодня мне удалось проникнуть внутрь с первой попытки. «Семерка» завелась с полоборота, и через час я уже шла по аллее санатория.

Зеленая Горка была местом удивительно красивым. На высоком холме над Волгой посреди старого парка с густо разросшимися дубами стоял трехэтажный особняк. До революции это было имение какого-то царского генерала. Потом — санаторий ВЦСПС, а теперь — место, где поправляла здоровье новая русская элита.

Игоря я увидела буквально сразу. Он сидел на скамейке под цветущей черемухой. Рядом стояла палка с резной ручкой в виде змеиной головы. Увидев меня, Тарховский поднялся и, прихрамывая, пошел мне навстречу. Мы обнялись и долго стояли молча. Попав в крепкие Гошины объятия, я поняла, что однозначно решить вопрос о наших отношениях еще не сумела. Я немного отстранилась и потребовала:

— Ну рассказывай, как ты!

— Твоя профессорша, будь она неладна, вывела меня из строя не меньше чем на полгода! — по-детски пожаловался Игорь. — Да что, собственно, обо мне говорить. Заживет, как на собаке. Не в первый раз. Сам жив, а руки-ноги в порядок привести — не проблема.

— Чертов конспиратор! — выругалась я. — Почему полтора месяца я не могла ничего узнать о тебе?

— Так и было задумано! Это я просил. Ведь ты бы сразу примчалась ко мне. А я не хотел показываться тебе на глаза такой развалиной. Вот оклемался — можно и встретиться.

— Вот как, — обиделась я. — А мои переживания не в счет?

— Значит, переживала все-таки?

— А ты как думал? Я ведь не Железная леди!

— Это уж точно, — усмехнулся Игорь. — Кстати, поздравляю с новым назначением! Надеюсь, госпожа Маргиева не скоро выйдет на работу! За организацию убийства брата ей дадут прилично, не говоря об остальных фокусах.

— Как? — не поверила я. — Славу заказала Светлана Иосифовна? Не может быть!

— Еще как может! А известные тебе серьги были вознаграждением за исполнение заказа.

— Ну не бандиты, а прямо эстеты. Обычно за такие дела берут деньги!

— Все-то ты знаешь! — хитро прищурился Гоша.

— Неправда. По поводу всей этой истории я — в полном неведении! Ректору пришло какое-то письмо, но он молчит как рыба.

— Я тоже знаю, не все… Но, если хочешь, в общих чертах расскажу.

— Спрашиваешь! Еще как хочу!

— Помнишь, в милицейской столовой я рассказывал тебе свою версию убийства?

— Прекрасно помню!

— Так вот, — сокрушенно сказал Игорь. — Представь, моя рабочая версия не подтвердилась. Причем я почти во всем оказался не прав. Получив «добро» от своего клиента, Корсаков едет к Маргиевой. Та упирается и сообщает, что серег у нее нет и не было. Говорят, он привел какие-то очень серьезные аргументы, и, взвесив все, Светлана Иосифовна поняла, что жить с пушкинскими бриллиантами слишком беспокойно. Деньги можно вложить и в другие, не столь знаменитые драгоценности. К тому же Корсаков сказал, что ради этих серег он готов на все. И Светлана Иосифовна решила избавиться от бриллиантов, а заодно и уладить маленькое семейное дело. Она давно подозревала, что братец Слава, находясь вдали от любящей сестренки, начал вести не совсем честную игру. Твоей начальнице показалось, и, вероятно, не без оснований, что прибыль стала меньше, чем она рассчитывала. Она решила взять фирму под свой контроль, отстранив брата от руководства и поставив на его место другого человека. Но подумай сама, как может обидеться мужчина с горячей восточной кровью, если женщина решит отстранить его от дела.

— По себе судишь? — Я легонько ткнула его в бок.

— А как же! Итак, Железная леди принимает решение убить брата. Так ей будет намного спокойнее. Его жизнь она оценила в стоимость бриллиантов Гончаровой.

— Как же она могла на такое решиться! Ее же всю жизнь будет мучить совесть.

— О чем ты говоришь! Угрызения совести… — Гоша вздохнул. — Это же такая мелочь по сравнению с капиталами «Светланы»! К тому же Маргиева — женщина довольно скрытная, и об ее истинных чувствах к Славе можно лишь догадываться. Как ты помнишь, Светлана Иосифовна сблизилась с братом только после смерти отца. Всю свою сознательную жизнь она тихо ненавидела все, что связано с его новой семьей. И Слава не был исключением.

— Пожалуй, ты прав. Светлана Иосифовна редко меняла свое мнение о ком-либо.

— Итак, в середине февраля они сговорились. Ты ведь знаешь, что она все любила делать основательно. Вот и тут была продумана каждая мелочь. Как ты думаешь, почему Светлана сама не поехала в Сочи?

— Потому что должны были приехать финны.

— Наивная! — присвистнул Игорь. — Приезд финнов — предлог не ехать на вашу тусовку. Светлана назначила дату встречи с представителями фирмы, подгадав это событие строго к дате начала конференции. Зачем ей самой светиться в Сочи, когда можно послать кого-то другого?

— Ты хочешь сказать, что она знала, что этого другого обвинят в убийстве?

— Ну и что? Речь-то шла о сотнях тысяч долларов! Она из-за денег решила убить брата, а ты ей кто?

Я сидела молча, щеки мои горели, а в висках стучали маленькие молоточки. Если бы я не была участницей этой истории, то не поверила бы своим ушам.

— Ладно, хватит! Дело-то прошлое. — Игорь погладил меня по руке. — Слушай, пойдем в корпус, а то у меня скоро массаж. Это недолго, минут двадцать, не больше, — и с надеждой спросил: — Ты подождешь?

— Конечно!

Игорь встал и, прихрамывая, пошел по дорожке, ведущей к зданию. Я шла чуть поодаль, наблюдая, как он старается не опираться на палку.

Мы поднялись по высоким ступеням старинного особняка с колоннами, и Тарховский предупредительно открыл передо мной дверь! Я ни капельки бы не удивилась этому обстоятельству, если бы это сделал любой другой мужчина, но от Игоря я подобной предупредительности не ожидала. Прямо не ракетчик в отставке, а гусар из галантного века!

Особняк был старинным только снаружи. Внутри был евроремонт и все атрибуты нашего времени, начиная с телефона в каждой палате и заканчивая холодильникам.

Игорь открыл комнату и вручил мне пульт от переносного телевизора.

— Сиди, не скучай, я появлюсь минут через двадцать.

Это время я провела в уютной одноместной палате, развлекаясь комедийным сериалом о пришельцах. Время пролетело незаметно. Дверь открылась неслышно. Гошин приход выдал только стук положенной на стул трости.

— А вот и я. — Он, тяжело ступая на больную ногу, подошел к кровати и сел рядом со мной. — Так на чем, бишь, мы остановились?

— На том, что они хотели замести следы.

— Точно! Корсакову было сказано, что в ночь после убийства он найдет драгоценности у тебя в сумке. Он нанимает Косого и Мирона в качестве исполнителей, и бандиты, получив все инструкции, едут в Сочи. Считалось, что, устав с дороги, вы останетесь в доме и ни в какой ресторан не поедете. То есть вы рано ляжете спать, и они быстро сделают свою работу. Потом одну из вас подставят как убийцу, и… финита ля комедия. Или, как говорится, «всем сестрам по серьгам». Но тут-то их и ждали первые сюрпризы. Ты спутала им все карты! В своем служебном рвении ты не стала дожидаться начала конференции, а отдала гипсовые челюсти профессору накануне. Свою часть работы бандиты сделали, а серег в сумке не оказалось! Представь, как они разъярились, увидев, что не получили ничего, кроме двух пар кроссовок и нескольких комплектов дамского белья!

— Издержки профессии, — глубокомысленно вздохнула я.

— Да ничего подобного. Это тоже было одним из вариантов коварного плана твоей патронессы. Это было сюрпризом только для Косого с Мироном. Для Светланы Иосифовны неожиданностей не было. Зная тебя, она предвидела, что ты поступишь именно так. То есть эти челюсти должны были благополучно лежать у Сизова, потом она забрала бы их обратно! В этом случае она убила бы сразу двух зайцев — избавилась от брата и вернула бы серьги.

— Но ведь бандиты ей этого не простили бы!

— Именно! Тут-то и была придумана да так мастерски исполнена собственная гибель в автокатастрофе! Вскоре после сговора с Корсаковым госпожа Маргиева по сходной цене покупает документы на имя Марты Лундгрен и, заручившись поддержкой знакомого нотариуса, переоформляет на нее контрольный пакет акций. Затем она пишет завещание, в котором оставляет американской гражданке все свое имущество.

— Подожди-ка, — задумалась я. — Интересно получается! Ведь Слава погибает первым, родители у них умерли, других родственников нет, и Светлана — единственная наследница брата. То есть в лице Марты Лундгрен она становится единоличной владелицей всего!

— Соображаешь! — похвалил Игорь. — Слушай дальше. Получив из милиции известие о смерти брата, Светлана мчится в аэропорт, прихватив с собой труп женщины с похожим телосложением, заранее позаимствованный в институтском морге, и, кроме того, — несколько канистр с бензином. Вблизи аэропорта она водружает труп, на водительское место и обливает его бензином. Кстати, пробка в этом районе — дело небывалое. Обычно в эти часы шоссе у аэропорта пустует. То есть машин на дороге не было. Светлана Иосифовна заводит двигатель и на небольшой скорости выпрыгивает из машины. Неуправляемый автомобиль врезается в придорожный столб и, естественно, загорается. При такой основательной подготовке машина превратилась в факел в считанные минуты. Милиция получает обгорелый до неузнаваемости труп профессора Маргиевой, а наша героиня тем временем садится на поезд и едет в Сочи, чтобы контролировать события на месте.

— Да уж, — удивилась я. — Ну и завертела! Кстати, а как она узнала, что мы поедем к Чертовым воротам?

— Полковника Чхеидзе помнишь?

Я кивнула.

— То-то. Он, паскуда, со всех сторон продажный оказался. Решил и от Маршевой пользу поиметь. И от нас избавиться, если получится…

— А я-то не могла понять, почему он не вмешался, когда вы сцепились с Железной леди! Ведь он же все видел! И, наверное, он рассказал ей, что я разбила гипсовые челюсти и нашла серьги.

— Представь, как удобно: ты, к примеру, разбиваешься о камни, а я убиваю себя… Вложили бы мне в руку пистолет. И с Танькой бы разобрались… Итого: три трупа у Горной речки, и никаких проблем.

— Но ведь Грета с Улофом могли сказать, что все было не так!

— А шведов никто особо и слушать не стал бы. Дело закрыто, и о компромате можно забыть… — весело, словно рассказывая сказку, сообщил Игорь. — Ну, все хорошо, что хорошо кончается. Маргиева и против Чхеидзе дала показания. Решила, что больше скажешь — раньше выйдешь! А друзья Олега еще одну копию с кассеты подбросили… Такой конфуз получился!

Сказать было нечего. Я молчала и машинально водила пальцем по его горячей ладони. Он попытался меня поцеловать.

Я решила изменить ход его мыслей и, беззлобно отбиваясь, постаралась уронить с тумбочки книгу.

— Ну-ка, покажи, что ты читаешь! — Я подняла толстенный том и неподдельно удивилась: — Воспоминания о Пушкине? Опять?

— Да, — кивнул Игорь. — А еще мне прислали копии документов из московских архивов.

— Ты что, решил опять сменить специальность? Твоя работа больше тебя не устраивает?

— Вовсе нет, просто еще раз проверял нашу гипотезу… Серьги-то и вправду были не Гончаровой. Вот ведь какая штука.

— Все это, конечно, интересно, но спорить-то не о чем! Гончаровские или нет, бриллианты сейчас лежат на дне горной речки у Чертовых ворот.

— Наталья, — укоризненно сказал Тарховский. — Ты меня недооцениваешь. А жаль! Ты видела, как мы с Железной леди упали в водопад? Неужели ты думала, что я, коренной волжанин, утону! Правда, с простреленной грудью и переломанными ногами много не проплывешь, да и крови я потерял достаточно, но, как видишь, выплыл. А бриллианты… Чудом, наверное, достал. Когда мы летели вниз, я сумел-таки вырвать у твоей профессорши пакетик и вцепился в него из последних сил. Улика ведь! Плыл по течению, как полено. Ребята меня выловили, и я сразу отрубился, но пакетик в руке держал крепко. Еле отобрали. А я четверо суток пролежал без сознания и, когда очнулся, попросил отнести серьги на экспертизу. Ювелир полностью подтвердил мою гипотезу. Серьги представляют собой искусственно состаренное ювелирное украшение и исторической ценности не имеют никакой. Но раз уж их назвали бриллиантами Гончаровой, думаю, у тебя им будет самое место. — Игорь полез в тумбочку и вынул из нее бархатную коробочку. — Носи, Наташка, они твои!

— Я не могу принять их. Это очень дорогой подарок!

— Так ведь это — копия с горным хрусталем! Считай, что ты их честно заработала…

— А где настоящие?

— Конфискованы, ясен пень! Так что, владей. — Он вручил мне футляр. — Но с одним условием.

— Это с каким же? — насторожилась я. — Работу я не брошу и от мужа не уйду.

— И не надо! После того как меня выловили из горной речки, смерть прошептала мне на ушко, что надо быть благодарным судьбе за возможность жить. Мне достаточно знать, что ты есть. Пусть пока будет так. Но, когда я выйду из больницы, ты наденешь эти серьги, и я поведу тебя к художнику. Равного Брюллову мы с тобой вряд ли отыщем, но портрет Натальи Гончаровой я все же закажу! Не возражаешь?

Я сидела на краешке больничной койки и задумчиво глядела в окно. На улице неудержимо распускалась майская молодая зелень, кружил голову сладкий аромат черемухи, а чуть ли не на подоконник легла пышная ветка белой сирени.

— Подожди-ка, подожди-ка! — спохватилась я. — Если серьги не Гончаровой, с какой радости Мачульскому являлся дух Пушкина?

— Фиг его знает, — задумался Игорь. — Да мало ли что могло примерещиться старому шарлатану!