Направляясь в кабинет, Минеев приостановился возле комнаты Клавдии. Оттуда доносилось тихое протяжное пение, пахло горевшими свечами. Он приоткрыл дверь: с большого портрета, обтянутого черным крепом, на него смотрела Клавдия. Женщины, сидящие у гроба, даже не обернулись. Клавдия на портрете была красавица.

Она и в жизни была хороша, думал он, ступая неслышно по пушистому ковру. Высокая, с красивой стройной фигурой. И глаза у Клавы были чудные. И низкий голос умел завораживать. Когда сразу после победы на выборах собралась немногочисленная компания из самых доверенных и близких людей, он, только что «испеченный» губернатор, сразу обратил внимание на веселую, очень броскую женщину. Тихонько спросил у одного, второго — все недоуменно пожимали плечами. Москвичи из его команды ее не знали, а вот Ращинский сразу назвал: «Клавдия Андреевна». И Минеев вспомнил, что эта женщина вместе с Николаем была в группе, отвечающей за финансовую сторону предвыборной кампании.

Она ему понравилась. И не только ему. Валентин Иннокентьевич, отведя Минеева в сторону, тихо сказал: «Присмотрись. Губернатору нужна жена. Обязательно. Она будет эффектно смотреться рядом с тобой на любых приемах».

Он несколько опешил, но, привыкнув прислушиваться к советам Валентина, стал приглядываться. Клава была остроумна, весела, хорошо знала местных людей, давала им меткие оценки — с ней было интересно общаться.

Ращинский, с которым он заговорил о Клаве, коротко охарактеризовал ее: «Умная. Хваткая». И он, поразмыслив, решился. Если умная и хваткая — проблем быть не должно.

Клава и впрямь оказалась умной: узнав правду о Минееве, приняла все как должное. Только в глазах промелькнуло нечто насторожившее его — на секундочку, но промелькнуло. Если и испытывала Клава горечь разочарования, то пышная многолюдная свадьба, дорогие подарки, интересные знакомства, заграничные вояжи, блестящие приемы — все это в какой-то мере компенсировало рухнувшие надежды на счастливое замужество.

Мир был нарушен раз и навсегда, когда Клава случайно застала в губернаторской постели своего младшего брата. Этой связи она мужу не простила, а ненавидеть, как оказалось, Клавочка умела.

Роман очень переживал разрыв с сестрой. Минеев, надеясь, что со временем все образуется, отправил молодого родственника за границу. Мальчик оказался способным. Даже чересчур. В финансовых делах был дока. Весь в сестру.

Клава, улыбаясь, продолжала сопровождать губернатора на официальных приемах, мило шутила, умело поддерживала беседу. Но как только они оставались вдвоем, замыкалась в себе и не шла ни на какие контакты.

Жить рядом становилось невыносимо. Тем более что Клава, будто постоянно мстя, меняла любовников чуть ли не ежедневно, без разбора, без страсти — кто окажется под рукой.

А вот своих мальчиков губернатор в дом привести не мог, страшился ярости Клавы и ее непредсказуемости. Ему было где встречаться с ними. Летом — в загородном особняке, скрытом от чужих глаз лесной зеленью, зимой — в уютном доме Ращинского. Но и там оказалось небезопасно: в летнем особняке его «поймал» фотообъектив Шерсткова — наверняка Клавочка подсказала! — а у любимого дружка Коли спаленка, оказывается, была с всевидящим глазком.

Минеев растянулся в кресле, стянул с рубашки галстук, бросил его на пол. Душно!

Когда Ванюшка в первый раз побывал в доме Ращинского? Осенью. Был теплый день, солнечный, яркий. И Ванюшка оказался солнечным мальчиком. Минеев знал, как приучить его и заставить полюбить себя. Он просто вспомнил, как все это было у него когда-то с Валентином Иннокентьевичем, их соседом по лестничной площадке. Маленький Аркаша после смерти отца и быстрого нового замужества матери оказался предоставленным самому себе, а когда пошел в первый класс, все чаще стал бывать у одинокого соседа. В обкоме партии Валентин Иннокентьевич не занимал главные должности, тем не менее был на особом положении. Менялись секретари обкома, а Валентин Иннокентьевич оставался на месте, и вновь назначаемые первые, вторые и третьи секретари только благодаря ему — за что и ценили особо — устанавливали крепкие и надежные связи с Москвой.

К Аркаше Валентин привязался всем сердцем. Он баловал его деньгами, модными шмотками, требовательно следил за успехами в учебе. Пришла пора поступать в институт — Валентин перевелся в Москву, чтобы дать своему любимчику столичное университетское образование. На втором курсе Минеев был комсоргом факультета, на третьем — членом университетского бюро комсомола, тогда же вступил в партию. Получив диплом, сразу стал инструктором райкома комсомола: московскую прописку Валентин устроил своему подопечному без труда. Вообще все эти дела с его обустройством, вывод на нужные связи, быстрая карьера — все делалось уже без особых усилий со стороны Валентина Иннокентьевича. Аркадий с удивлением и потаенной гордостью узнал, что таких, как он и его постаревший многоопытный любовник, в столице много. Это был мощный клан, всегда и во всем оказывающий поддержку друг другу. Так было и потом, когда грянула перестройка, когда страну стали сотрясать сумасшедшие митинги, когда был объявлен новый строй, рождались реформы, менялась власть — для «своих» местечко находилось всегда. И когда Аркадий Борисович Минеев, известный в Москве общественный деятель, решил стать губернатором в своем родном крае, он и здесь не остался без поддержки «своих»: они были в банках и правительстве, на всех телевизионных каналах, в среде популярных артистов и певцов — область под их напором дружно проголосовала за Минеева.

Он понимал: не составит особого труда выиграть выборы вторично, если… если не выплывут на свет негативы, а теперь вот еще и видеопленка.

Минеев знал: если скандал разразится, никто не поможет. Даже «свои».

Страх — понятие не абстрактное. У Анны он, к примеру, рождается и превращается в нечто материальное в области солнечного сплетения, начинает тошнотворно действовать на стенки желудка — будто камень туда положили. И дышится трудно, и тоскливо так, будто только что вернулась с похорон, и противный озноб ползает по всему телу, и ноги слабеют. О господи, когда ж все это закончится!

Пальцы рук были ледяными, хотя ночь стояла душная. Она крепко обхватила этими ледышками руль машины, пережидая красный свет светофора. Наконец-то зеленый! И, слава богу, на проспекте не так много машин. Обгоняя одну за другой, она свернула на Монастырскую.

Почему этот парень в камуфляжной форме, увидев ее, выскочил из ворот «Нефтепродукта»? Анна поежилась: наверняка и раньше следили за ней, просто она не замечала этого. Через минуту-другую Бессараб будет знать, где она и что делает, — парень, не спуская с нее глаз, звонит по сотовому телефону.

Она еще раз толкнула дверь в воротах дома — заперто! Одинцов не дождался ее. Может, успеет перехватить его на вокзале?

Она уже сворачивала на проспект, когда рядом с ее джипом, спеша на Монастырскую, промчался темный «Опель». Не вздохнула, а всхлипнула: узнала машину Бессараба. Минуты через три Лева бросится за ней в погоню. «Ну что ж, — отрешенно подумалось ей, — значит, все же сойдутся наши пути-дорожки». Усмехнулась: Лева вооружен, у него целая гвардия преданных ему и безжалостных головорезов, а у нее что? Только приемчики, отработанные с Ли. Да Бессараб ее на метр к себе не подпустит!

Она удивилась себе: страха нет совсем! Только холодная ярость и ненависть. Просто так она не сдастся! Надо побыстрее оказаться на вокзале, там, среди множества людей, Бессарабу не так легко будет справиться с ней. Как она, дуреха, раньше не могла догадаться, что за домом Одинцова приглядывают? Александр это почувствовал сразу, потому и Демона взял из питомника. Как это он сказал тогда: «Вряд ли защитит, но хотя бы предупредит». На вокзал Бессараб помчится как пить дать, он наверняка знает, что Одинцов уезжает сегодня ночью.

Анна глянула на часы: до отхода поезда оставалось восемь минут. Если без светофоров и по прямой, успела бы. Она в нетерпении стукнула по рулю — опять стоим! Внимательно вгляделась в зеркальце: в правом дальнем ряду мелькнула темно-зеленая машина. Нет, показалось. Но у следующего светофора, снова вглядываясь в длинный ряд автомобилей, она тихонько ойкнула: так и есть, темно-зеленый «Опель» пристроился в конец. Быстро Лева настиг ее!

Бессараб, возвращаясь домой, тормозя на повороте, конечно же, обратил внимание на промчавшийся мимо джип. На водителя не посмотрел — что толку, стекла тонированные, а номер не засек, потому что в это время затрезвонил сотовый, который он бросил на заднее сиденье еще у дома Ращинского. Отвечать на звонок не стал, это мог быть Минеев — сказать губернатору нечего.

Девчонка обвела всех вокруг пальца! Лева даже застонал от злости. Куда она могла деться? Все в доме перетрусили, каждую щелочку проверили — как сквозь землю провалилась! И черт бы с ней, но кассеты! Что теперь он скажет губернатору? Ну, поймаю — убью гадину! Наизнанку выверну ее, кассеты она все равно вернет, стерва. Мадам долбаная!

Телефон звонил снова не переставая. Лева заскрипел зубами. Он уже подъезжал к офису, уже видел в оконном квадрате проходной дежурившего сегодня Кузю, тот разговаривал по телефону. Охранник, заметив машину шефа, с трубкой в руках выбежал на улицу.

— Лев Павлович, да где ж вы пропадаете, я вам звоню уже больше часа не переставая!

Лева вышел из машины, закурил:

— Так это ты трезвонишь? Отключи аппарат, все мозги вытрезвонил! Что случилось?

— Да как — что?! Сначала Одинцов с вещами сидел вот тут на лавочке, и собака с ним. Я сразу стал вам звонить.

Лева кивнул: да, телефон он оставил в машине, не стал брать в дом, не знал ведь, что девчонки там нет, думал, будут действовать тайно, тихонько выйдут на нее, а звонок их мог обнаружить.

— И что Одинцов? Будто ты не знал, что он сегодня едет московским.

— Да что вы, Лев Павлович, на самом деле! Будто только в Одинцове дело! Ясно было, кого он поджидает. Но не дождался, поймал машину полчаса назад, укатил с собакой. А девчонка примчалась на джипе, вот только что отчалила.

Лева выплюнул сигарету:

— Какая девчонка?

— Ну эта, за которой мы следили, подружка одинцовская.

— На джипе, говоришь?

— Ну да, вот только что умчалась, минуты две-три прошло.

Лева выхватил телефон из рук Кузьмы. Нет, некогда лясы точить — уйдет опять, стерва!

— Ты вот что, Кузя. Слушай внимательно. Поднимай всех ребят, кто с машинами. Пусть едут на железнодорожный, пусть очень быстро едут — ты понял меня? Найдут там мою тачку, пусть ждут около нее. Всех поднимай, понял?

Он гнал машину на полной скорости и злился: не успевает! Если Одинцов уедет один, надо вслед поезду слать сопровождение, на машинах ребята быстренько нагонят состав, на ближайшей станции пройдут по всем вагонам и снимут Одинцова со всем его барахлом. Не исключено, что кассеты эта стерва успеет передать ему на вокзале. Если поездом слиняли оба, Одинцов и эта мадам, опять же двоих надо брать на ближайшей остановке поезда. Ну, а если эта сучка осталась в городе, он займется ею сам — мало не покажется.

Джип он заметил за три квартала от вокзала. Усмехнулся: попалась, пташка. Как только светофор мигнул зеленым, «Опель» вынырнул на пешеходную дорожку и, обогнав ленивую «Волгу» и два неторопливых «жигуленка», снова пристроился в ряд. Теперь всего три машины отделяли его от джипа. На очередном перекрестке все три, как по заказу, свернули вправо. Ну держись, мадам!

До быстро мчащегося джипа оставалось метров десять, когда машину Льва Бессарабова вдруг резко повело из стороны в сторону. «Что за черт?!» — ругнулся Лева и, чувствуя, что руль неподвластен ему, резко дал по тормозам. Матерясь вслух, он выскочил из машины. Беглого взгляда было достаточно: два задних колеса прострелены! Лева, рыча от ярости, пригнулся к боковине. Кто ж так аккуратно и бесшумно тормознул его?

Он поднял руку, через минуту голубой «жигуленок» подхватил его. Подъезжая к вокзалу, Бессараб неслышно выругался: поезд, медленно набирая скорость, покидал перрон.

Анна, задыхаясь от бега по лестнице, беспомощно остановилась: мимо нее, быстро набирая скорость, прошел последний вагон. Она прислонилась спиной к колонне, задышала глубоко, выравнивая дыхание. Через минуту-две неизбежна встреча с Бессарабом, и эта неизбежность почему-то не пугала ее. Наверное, не осталось сил для страха. И в голове мыслей никаких, кроме нелепой в настоящий момент: «Что ни делается, все к лучшему». Вот уж действительно, лучше не бывает: бандит наступает на пятки, с Одинцовым не попрощалась и даже не знает, как найти его в Москве, Демон опять исчез, жизнь, можно сказать, на волоске, а она стоит тут, выравнивает дыхание. Так бы и стояла, стояла, никем не замеченная…

— Анна, тебе что, плохо? Что ты тут притулилась к стенке, как сиротка? Проводила кого? Да на тебе лица нет, что с тобой?

Анна открыла глаза: Ольга Аристова! А с ней рядом высокий симпатичный мужчина.

— Вот, Шурик, это та самая Анна. Как тебя представить — просто Анна или мадам Анна? Любопытно узнать…

— Ты бы сначала поблагодарила мадам, — напомнил спутник Ольги.

— А и правда, — Ольга громко засмеялась. — Спасибо тебе за подарок.

Анна слабо улыбнулась: все происходящее казалось ей невероятным.

Ольга внимательно вгляделась в ее лицо:

— Что с тобой, очнись, кого ты провожала, чем так расстроена?

Анна сглотнула:

— Я не успела забрать свою собаку.

— У Одинцова, что ли? Так никуда он не уехал, сидит со своим Демоном на лавочке в конце перрона. Да не дергайся ты так, сейчас все вместе туда пойдем. Так это черное страшилище — твоя собака?

Они пробирались сквозь толпу. Ольга, взяв Анну за руку, встревожилась:

— Да ты вся дрожишь, не заболела? Что у тебя за приключения такие, Анна?

Анна, всматриваясь вперед через головы людей, пробормотала:

— Я тебе все объясню, но не сейчас, ладно? Не могу сейчас.

— Ну, не можешь — и не надо, — миролюбиво согласилась Ольга.

Она на ходу рассказывала, что с Шуриком Смеляковым они проводили в Москву мать с племяшками и Коновалова. Анна почти не слушала ее, но крепко держалась за руку. Ей нужны были Ольга и этот милый Смеляков, душа замирала в предчувствии встречи с Одинцовым, и, наконец, Демон, ее Демон никуда не пропал. Она не одна!

— Вон твой Одинцов, видишь?

«Мой, да, да, права Ольга, это мой, мой Одинцов!» Анна замедлила шаг, а через секунду побежала. Одинцов, заметив ее, только и успел, что шагнуть навстречу: она бросилась к нему, прижавшись всем телом, будто хотела спрятаться от всего и от всех, словно просила о защите, и он, понимая и принимая этот порыв, крепко обнял ее.

Демон, вскочив, громко залаял. Как оказалось, не потому только, что обрадовался появлению Анны — пес раньше всех почувствовал присутствие врага. И не ошибся.

— Уйми собаку! — Лева Бессарабов будто вырос из-под земли. С усмешкой поглядывая на Анну с Одинцовым и подходящих к ним Ольгу и Смелякова, процедил: — Вся компашка в сборе, как на заказ. — Отступил на шаг от рвущейся с поводка собаки, зло прикрикнул: — Уйми собаку, непонятно говорю?

— Лев Павлович, а что вы тут делаете? — Ольга попыталась, кокетничая, разрядить обстановку.

— Заткнись! — оборвал ее Бессараб.

— Ты что это, Лева, себе позволяешь, что за тон? — вскипел Смеляков.

— И ты заткнись! Ну-ка, все — все четверо шагайте под эту лестницу. Кому сказал?!

Одинцов со Смеляковым переглянулись. Смеляков едва кивнул: он тоже заметил, что Бессараб вооружен.

— Пошли, девочки, с этим психопатом лучше не спорить. — Одинцов передал поводок Демона Анне, успокаивающе погладил пса.

— Что тебе нужно, Лева? — спросил Смеляков, когда они оказались в темном тупике.

Бессараб, не отвечая на его вопрос, не сводил глаз с Анны.

— Где кассеты, гадина? — прошипел он. — Я тебя спрашиваю!

Ах, как ненавидела его Анна! Почувствовав это, злобно зарычал Демон.

— Я сейчас пристрелю твоего пса, а потом тебя, но сначала вытрясу из тебя все, что мне надо. Заткни пасть своей собаке!

Бессараб вытащил руку из кармана. Ольга вскрикнула:

— Да у него пистолет!

— Правильно, куколка, пистолет. И я застрелю каждого из вас, кто двинется с места. Где кассеты? — Он повернулся к Анне. — Я из тебя, сучка, все кишки вытащу и по одной на шее твоей намотаю, но ты мне скажешь все, слышишь — все!

И в это мгновение Лев Павлович Бессарабов сделал, быть может, самую большую ошибку в своей жизни: наставив пистолет на Анну, он не знал, что пес, не сводящий с оружия мутных от ярости глаз, был выучен при виде этого металлического предмета принимать готовность номер один и, если этот предмет угрожал хозяину, он знал, что требуется от него в таком случае. В тот миг, когда дуло пистолета уставилось в грудь Анны, Демон мощным рывком сорвал поводок с ее руки и, взмыв вверх, одним прыжком повалил Бессараба, вцепившись острыми клыками в его горло.

Одновременно раздались короткий всхлип и негромкий хлопок — пистолет был с глушителем.

— Анна, — Ольга обняла оцепеневшую подругу, — Анна, милая, надо срочно уходить. Ты слышишь меня?

Анна не отрывала широко раскрытых глаз от неподвижного тела Демона. Тоска, острая, яростная, тяжелая, заполняла ее сердце. Было так больно, что она боялась вздохнуть. Она наклонилась: Демон перекусил своими огромными клыками горло Бессараба и, даже мертвый, не выпустил из зубов шеи своего убийцы.

Анна хотела взять в руки голову собаки, но не смогла: сомкнувшиеся со всей силой клыки продолжали намертво удерживать повергнутого врага.

— Ребята, — голос ее задрожал, — может, он еще жив?

Одинцов, обняв Анну, отвел ее в сторону.

— У тебя руки в крови, — прошептал он. — Давай я вытру.

— Руки? — Анна поднесла пальцы к лицу. — О господи!..

Шурик, нагнувшись, протолкнул руку к груди пса, попытался перевернуть его на бок. Не смог.

— Нет, — он покачал головой. — Он застрелил его.

Анна, уткнувшись в плечо Одинцова, заплакала.

— Анечка, милая, — Ольга погладила ее по плечу, — Демону ничем не поможешь. Через минуту-две здесь будет куча народа, не исключено, что и люди Бессарабова. Надо уходить немедленно, слышишь?

Анна, всхлипнув, кивнула: да, надо уходить.

— Поедемте все ко мне, а? — Ольга заглянула ей в лицо. — Не сможем же мы расстаться просто так после всего, что здесь случилось! Шурик нас за десять минут доставит.

Анна вытерла рукой слезы:

— Нет, не могу. Здесь где-то моя машина. Черный джип. Где-то здесь я его поставила.

— Этот? — Смеляков показал на сверкающий новенький джип.

Анна кивнула, держась за Одинцова обеими руками, направилась к машине.

— Как ты поедешь? — продолжала уговаривать ее Ольга. — Ты же не в себе! Александр, ну скажите ей, что в таком состоянии ехать опасно.

— Мне надо, Оля. И Одинцову надо. Ты ведь со мной, Саша?

Одинцов кивнул.

— Я хотел попросить тебя, Оля. — Он достал квитанции из кармана куртки. — Забери, пожалуйста, из камеры хранения мои вещи. Там сумка и ящик с портретами Маши.

— Давай-ка лучше мне эти бумаги, я с машиной, завтра же подскочу на вокзал, — Смеляков забрал квитанции.

— И вот что еще, Оля, — вспомнил Одинцов, усаживаясь в машину рядом с Анной. — Я днем пытался связаться с тобой. Возьми этот конверт. Здесь негативы. Только будь осторожна — из-за них, по-видимому, и погибли Шерстков с Машей. Может, ты знаешь, кто на них изображен. Там… как бы это помягче выразиться, мужик с мальчуганом развлекается.

— Я знаю, кто это, — голос Анны звучал тускло. — Это Минеев, ваш губернатор. А мальчик, Оля, — это тот летящий малыш на фотографии Шерсткова, которую ты напечатала в своей газете вместо опровержения. Что делать с этим, — она достала с заднего кресла саквояж, вытащила видеопленки и тоже отдала оторопевшей Ольге, — решай сама. Но в одиночку не действуй — опасно.

— А что на кассетах?

— То же, что и на негативах. Материал у тебя такой, что лучше дома одна не ночуй.

Шурик погладил Анну по руке:

— Не волнуйся, я ее заберу к себе.

Анна вздохнула:

— Тогда все, ребята. Нам пора.

Ольга, наклонившись к Анне, крепко ее обняла. Шурик тоже потянулся прощаться, но вдруг резко выпрямился, тихо сказал Анне:

— Открой заднюю дверь, быстро, быстро! — затолкал туда растерянную Ольгу и заскочил сам. — Защелкни замки! Уф, хорошо, что стекла у тебя тонированные.

— В чем дело, Смеляков? — Ольга крепко прижимала к груди кассеты с конвертом.

— Смотри, видишь те три машины? Это Левкины пацаны прикатили. Аня, твою машину эти ребятки могут знать?

Анна, как завороженная, смотрела в окно.

— Уже не три, уже пять машин там, настоящий сбор! Смотри, они что-то обсуждают. Если Леву быстро обнаружат — худо нам будет. Что ты спросил? Машина? Может, и не знают, я два дня на «девятке» ездила, ее уж точно заприметили, а джип вряд ли. Надо рискнуть и выбираться отсюда. Где ваша машина?

Шурик задумался:

— Ты сейчас в город?

— Нет, по Московской.

— Тогда разворачивайся и едем. Только не гони, чтобы не привлечь их внимания. На выезде из города есть пост гаишный, там мы с Олей выйдем, а машина моя… да черт с ней. Пусть стоит на вокзале до завтра или попрошу ребят пригнать ее на пост. Меня и Олю бессарабовские мальчики хорошо знают, мою машину — тоже, не будем «светиться».

Анна кивнула, потихоньку дала задний ход, развернулась в метрах двадцати от скопища иномарок — их уже собралось более десяти — и медленно проехала мимо. Только миновав первый поворот, прибавила скорость.

— Знаете, что я подумала? — весело спросила Ольга. — Зачем мне с таким богатством киснуть в нашем городишке? Поеду-ка я с Анной и Одинцовым в Москву. Может, успею к приходу поезда, на котором едут мои, ведь на такой машине не ехать, а летать можно! И там на вокзале найду Смоленского и вместе с ним встретим Коновалова и девчонок с мамой. Вот будет сюрприз так сюрприз — обалдеют все! Маму с девчонками на такси отправим в Переделкино, а я с мужиками отправлюсь сразу же на телестудию, Павел подскажет, куда вернее. Надо действовать быстро. Куй железо, пока горячо! А? Как вам мое предложение?

— Замечательно! Я очень рад, что ты поедешь с нами! — Одинцов, обернувшись, заулыбался.

— Я тоже, — Анна не сводила глаз с дороги. — А как же твоя газета без капитана?

— Ну, я в Москву-то ненадолго, как прокручу это дело, сразу назад. А вообще-то газете надо другого капитана. — Ольга засмеялась счастливо. — Я меняю мостик.

— Решилась? — Смеляков сжал ей плечо.

— Теперь решилась, Шурик. Да и не дает мне Коновалов возможности для иного решения. Меня вот только мучило, как уйти, когда выборы на носу, когда такой раздрай в нашей области, когда Минеев рвется на второй срок. А теперь знаю и уверена — не прорвется! Все силы приложу для этого! Всех своих московских друзей и коллег подключу. А потом, — она с хрустом потянулась, — потом паду в ножки Коновалову: бери непутевую замуж. Как ты думаешь, Шурик, возьмет?

— Возьмет. — Смеляков тронул Анну за плечо. — Сейчас за поворотом пост, останови.

Он пожал руку Одинцову, приобнял за плечи Анну, крепко прижал к себе Ольгу:

— Будь осторожна. Я тебя люблю.

— И я тебя, дорогой.

Анна, обернувшись, удивленно спросила:

— Можно трогать?

— Можно.

Ольга неотрывно смотрела вслед Смелякову.

Только сейчас она ощутила, как смертельно устала. Потеря Демона подкосила: ее любимая собака только для того и нашлась, чтобы доказать свою преданность хозяйке и спасти ее. Она насухо вытерла полные слез глаза, приказала себе: «Все, все, хватит!» — дорога не терпит отчаяния. Жаль, что ни Одинцов, ни Ольга не водят машину — ей хотелось сейчас закрыть глаза и хоть ненадолго провалиться в сон. Пока ехали по области, она коротко рассказала Одинцову и Ольге о себе, на подробности не хватало сил, и на то, чтобы отвечать на их вопросы, — тоже. Они поняли, замолчали и вскоре затихли.

Несколько раз Анна ловила себя на том, что засыпает, и вздрагивала: хорошо, что шоссе было почти пустым. Нет, или надо встряхнуться и заставить себя быть внимательной, или съехать в кювет и поспать хотя бы полчасика. Ага, поспать! Что там надумают бессарабовские кореша, когда обнаружат своего шефа, придавленного псом? Демона они знают, наверняка уже догадались, что Анна поменяла машину. Несложно просчитать, что из города она постарается исчезнуть. Наверняка уже сейчас они мчатся следом, а если бросились в погоню сразу, вот-вот могут объявиться.

Она включила радио, радостный голос ведущего сообщил, что в Москве три часа: почти половину пути они преодолели.

Через час с небольшим на нее накатила апатия — не вызывала уже острой боли гибель пса, бессмысленной казалась вся эта затея с неумелым ее мщением, все эти страхи, переживания. Ужасно болела голова, затекли ноги и спина, радио она уже давно выключила — музыка только раздражала. Справа виднелась небольшая рощица, вот там она и спрячет машину. У нее нет сил! Она — никакая! Она засыпает за рулем и даже видит короткие сны!

Потихоньку, стараясь не наезжать на рытвины, Анна завела машину в густой кустарник, заглушила мотор и, ее будто отрубили, моментально провалилась в глубокий сон. Проснулась, почувствовав, что ее тихонько, но настойчиво тормошит Одинцов.

— Что? — спросила осевшим голосом, глянула на часы: прошло чуть больше получаса.

Он молча показал на шоссе: с интервалом в минуту-две на огромной скорости одна за другой промчались несколько машин — она успела насчитать шесть. «И еще с десяток их было, — он говорил почему-то шепотом. — Похоже, это за нами».

— Что будем делать, Саша? — Она тоже перешла на шепот. — Оставаться здесь нельзя, место пустынное. Ехать у них в хвосте — тоже опасно. Но другого выхода нет, здесь одна дорога. Знать бы, сколько гнать они будут, — неужели до самой Москвы? Вряд ли. А повернут назад — мы сами к ним в лапы, готовенькие. Теперь уж они точно знают, что мы на джипе, видел меня один их паренек, когда я за тобой на Монастырскую приезжала. Что скажешь, Саша?

Одинцов молча смотрел на нее, пристально, будто запоминая припухлость рта и слабую синеву под глазами, набухшие веки и незащищенный взгляд. Он осторожно поцеловал вздрагивающие уголки ее губ.

— Ты боишься? — спросил едва слышно.

— С тобой нет, — также, едва шевельнув губами, ответила она. И тогда он улыбнулся, и она успела заметить, какая чудная у него улыбка, едва успела, потому что через секунду почувствовала эти улыбающиеся губы на своих губах, и все остальное, что так волновало, тревожило, пугало и настораживало, что держало в оцепенении и тревоге, вдруг отошло куда-то далеко, на задний план.

Ольга завозилась на заднем сиденье, спросила хрипло:

— А что стоим, случилось что?

Джип уже выезжал на шоссе, уже разворачивался, когда Ольга выдохнула:

— Сзади три машины, две — почти на заднице у нас. Сдается мне, что сейчас они начнут стрелять, так что пригните головы, ребята.

Стрелка спидометра стремительно поползла, и уже казалось, что машина не едет, а летит над асфальтом. Они оторвались от погони, но ненамного, преследовали их тоже не маломощные автомобили.

— Прикури мне сигарету, — попросила Анна Одинцова, потихоньку сбавляя скорость. — Знаете, что может быть? Сейчас они по сотовому свяжутся с головной своей колонной — и те тут же развернутся нам навстречу.

— Ой! — перебила вдруг ее Ольга. — Ребята, по-моему, у наших погоняльщиков свои разборки. Точно, точно! Смотрите, две задние машины обогнали первую и… и…

Все трое услышали отдаленный взрыв. Ольга спустилась с сиденья вниз, почти на пол, и прошептала:

— Какой ужас!.. Теперь они гонятся за нами. Ой, мама, — всхлипнула, — что же будет-то?

Сверкающий серебром джип и черная «Вольво» пронеслись мимо, оторвавшись метров на сто, резко затормозили.

— Они перекрыли дорогу, нам не проскочить, — тихо сказала Анна. — Я торможу.

Навстречу им бежал выскочивший из «Вольво» крепкий парень.

— Вы Анна? — крикнул издалека. — Не бойтесь! Говорю, не бойтесь! — добавил уже тише, подходя. — Ваш джип надо отогнать подальше от трассы, на него охотников нынче много. Перебирайтесь в наши машины. И поскорее! Через два часа будем в Москве. Алексей Петрович ждет вас.

Он действительно ждал ее. Поднялся затемно. Стоя у большого открытого окна, думал о том, что седьмой час уже, а все еще сумеречно, видно, день предстоит пасмурный, тучи обложили небо. Лето в этом году какое-то мокрое, всего несколько дней в июне без дождя. Вот и сегодня, похоже, зарядит на целый день. Поморщившись, потер локоть: будто грызет кто-то кость изнутри.

Ольгу Аристову он разрешил высадить у вокзала, знакомство с этой дамочкой уже ни к чему, по всей видимости, она выходит из игры. И правильно делает, не женские это штучки — крутиться в политике. Одинцова с Анной доставят через несколько минут. Хмыкнул, скребя в затылке: ишь, не захотел хирург расставаться с Анютой, хоть и было предложено завезти его домой в Чистый переулок.

Он прикрыл ставни — прохладно. Сел в жесткое кресло, удобное для побаливающей спины, включил телевизор. Передавали сводку погоды: не ошибся его собственный барометр-локоть, весь день обещают дожди.

Таким, по-домашнему расслабленным, и застала его Анна. С Одинцовым ее разделили, как только они вышли из машины, улыбчиво успокоили: «Ваш друг пока немного отдохнет».

— С возвращением! — приветствовал ее Алексей Петрович. — Утолила душеньку? Всем сестрам раздала по серьгам? Садись, садись, рассказывать не надо, все знаю, доложили уже. — Вздохнул протяжно. — Наворотила дел, не ожидал, Мамаем прошлась. Бедный городок! Долго ему еще отряхиваться придется. Но нос не задирай, мои ребятки тоже при деле были. Ведь так?

Она кивнула: уж больно разговорчив старик, что-то непохоже на него.

— Спасибо за помощь. Без нее нам было бы худо. Может, объяснишь, — она ближе придвинулась к нему, — какой твой-то интерес в этом деле? Ты ведь ничего не делаешь просто так.

Он засмеялся:

— Просто так — не буду. А интерес… Ну вот взять хотя бы чеки, что были у Ращинского, они ведь теперь у тебя?

— А что ж сам не отнял, вон какие у тебя ребятки резвые.

Он выпрямился в кресле:

— Резвей не бывает. Но ты дорогу перешла. А я в память о Насте мешать не стал. Даже помог кое в чем. Жизнь, Анюта, дороже трех миллионов.

— Двух.

— Прожрал, значит, Коля миллиончик… Ну да ладно, другим возместил.

— Вот как… А Киря, Бессараб, Клава… — Она запнулась, обожженная догадкой. — Они что же, тоже тебе все это время возмещали?

Он кивнул. Подумал, что правда эта горька для Анны, девочка максималистка и верит в идеалы. Да и он не прочь поверить во что-то, даже сейчас, когда жизнь пошла на закат! Но приходится считаться с далеко не идеальной действительностью и принимать существующие правила. Или устанавливать эти правила самому.

Маслов и Бессарабов, конечно, ребята не сахар. Он не простил им, что своей жестокостью они спровоцировали гибель Насти, хотя в душе не считал, что так уж и не правы были ребята — долги надо возвращать, а если их не отдают — выбивать. Таковы жесткие правила игры. Потеряли эти четверо по милости Насти около трех миллионов долларов, деньги немаленькие. А он потерял Настю. Они свои миллионы уже давно вернули, и не без его помощи — он расплатился за Настины долги сполна. Им же еще предстояло держать ответ. Всем! Он просто оттянул срок. Не с кем было в том городке работать, а нужно было наводить порядок, брать все под контроль. Тех двоих, как их там звали, да, Воронок и Веселый, вот этих пришлось сразу убрать, звериного в них было больше человеческого. А с Кирей и Бессарабом можно было сработаться, сговориться. Он им дело помог раскрутить, но и они обязанности свои хорошо знали: в городе прекратились бандитские разборки, а получаемой прибылью ребята делились, как им было приказано.

Он потому и выбрал этих двоих, чтобы знать о них все, что нужно. И никуда они от него не делись бы — стоило только проколоться в малом, тут же пришлось бы ответить за все. И Коля Ращинский пока был при месте, и тоже хорошо понимал Николай Семенович свои обязанности. И на губернатора знали, как влиять. Еще бы годик-два, а там он бы сам разобрался с кем надо, без этой народной мстительницы. Но отговаривать Анну, когда звонила из Парижа и передавала кучу поручений, когда примчалась сюда с француженкой Люсьен, не стал: упрямая девка, все равно бы сунулась туда, только б все разворошила без толку. И он решил: пусть лезет в пекло, раз приспичило, раз спокойной и сытой жизни за бугром недостаточно для забвения. В конце концов она имеет на это право. Только она и он. Но проколов быть не должно, хоть и несвоевременно все это затеялось. Ну что ж, где не справится девчонка, дело доведут до конца его ребята. А если б случилось с Анной что — не его вина, сама напросилась.

Он вздохнул: не чужая ему Анна, нет, не чужая. Но своей так и не стала. Он знал почему: пигалицу эту Настя, как оказалось, любила больше, чем собственную жизнь…

Анна курила, молча уставившись в окно, около которого он недавно стоял.

— Так я поняла, ты с ними дружил, Алексей Петрович?

Он хмыкнул:

— Дружил! С ними у меня, голубушка, дела были.

— Да какие ж дела с бандитами и убийцами?

— Большие дела, Аня. А когда дела большие, то требуется, чтобы ими занимались серьезно. Заметь, ни у Маслова, ни у Бессарабова плохих предприятий не было. Из злых голодных волчат, которые все крушили и уничтожали на своем пути, выросли прекрасные бизнесмены.

— Ой уж…

— А ты не ойкай. Мне лучше знать. Тебя долго в России не было, но ты должна помнить, что тут было, когда начались эти так называемые реформы. Плодились злые волчата, как кролики, по всей стране. Ни авторитетов для них не существовало, ни прежних правил — подай все сразу! Не останови мы это, бандитский террор охватил бы всю страну. В Свердловске, помню, самые толковые, головастые, энергичные ребята за две недели перестреляли друг друга, только и осталась от них аллея мраморных памятников! Кто стал на их место? Мелюзга — нахальная, безграмотная, с куриными мозгами, таких учи не учи, помогай не помогай — один черт. Все равно под себя грести будут и пушками размахивать. Ненавижу!

Анна плеснула в бокал коньяк, отломила кусок шоколада: ее знобило и болела голова, видно, опять снизилось давление.

— Значит, ты, Алексей Петрович, теперь как бы главный защитник Отечества, да? А в подручных у тебя такие, как Бессараб? Потому и порядок у вас тут на кулаке да на крови держится.

Он дернулся: какой-никакой, но порядок! Поднявшись с кресла, Анна подошла к окну.

— Все хочу тебя спросить, можно?

— О Насте? Я тебе и так скажу: дочкой мне была твоя сестра.

Анна резко обернулась:

— Не может быть!

— Почему же? Я с мамкой твоей в одном классе учился. А отец твой к нам пришел в классе восьмом, тоже в Лизоньку с первого взгляда влюбился. Собой был хорош — высокий, в волейбол классно играл, на курсах математических в университете учился, чемпион района по шахматам. А Лиза вот не его, такого умного и красивого, а меня, хулигана, полюбила. Только вот незадача получилась, попался я на какой-то ерунде, и подгребли меня, три года впаяли. А Лиза забеременела, сама знаешь, как в те годы на все это смотрели, строго было. Рассказала она обо всем твоему отцу, он тут же предложил жениться на ней. Даже с Лизкиным условием смирился: в одной постели ни разу не будут, пока я из тюрьмы не выйду.

Он кряхтя поднялся с кресла, тоже подошел к окну.

— Ну а дальше что?

— Дальше? Да ничего хорошего дальше и не было. Вышел я из тюряги, Лизу не успел увидеть, как дружки на дело позвали. Как чувствовал, что не подфартит, но уж больно хотелось перед Лизой во всей красе показаться, и одетым быть по моде, и с деньгами в кармане. На суде только и увиделись, только глазами и встретились — повернулась она и ушла. А когда через семь лет я снова был на свободе, жениться уже нельзя было.

— Вором в законе стал?

— Точно. А не стал бы, так Лиза все равно не пошла бы за меня, у нее уже ты родилась, а незадолго до того, как мне пришло время освобождаться, уехали вы все из Москвы.

— Так ты точно вор в законе?

Он насмешливо глянул:

— Я уже давно не вор. Но ты правильно подчеркнула — в законе я. И этим все сказано.

— А какая кличка у тебя была? И сейчас, наверное, есть?

— Есть, конечно, — Самый.

Анна кивнула:

— Хорошее имя. Авторитетное. А Настя знала, что ты ее отец?

— Узнала, когда ей шестнадцать стукнуло. Я тогда приезжал, предлагал помощь свою, но Лиза запретила все встречи.

Анна глянула искоса, внутренне сжалась. Чтобы Алексей Петрович не увидел ее лица, быстро отошла к столу, снова плеснула в бокал коньяка. «А что, — возникшая мысль не отпускала ее, — устроить автокатастрофу, чтобы приблизить к себе дочь… О, только не это!»

— Настя очень тебя, Анюта, любила. Больше всех на свете. — Он усмехнулся. — А меня так и не полюбила. Ценила, доверяла, уважала. Но полюбить так и не смогла. Или, может, не успела.

Он хотел еще что-то добавить, но Анна метнулась к телевизору, прибавила звук: на экране мелькнула Ольга, потом пошли кадры видеокассеты, где был снят Минеев со своим юным любовником — лицо мальчика было заштриховано, зато Аркадий Борисович смотрелся крупным планом очень даже узнаваемо.

— Подробнее мы расскажем в сегодняшней вечерней передаче, — вещал диктор. — А пока события из области, возглавляемой — пока возглавляемой! — губернатором Минеевым, настолько фантастичны, что, думается, только к вечернему эфиру нам удастся собрать и проанализировать информацию об убийстве первого заместителя губернатора Николая Ращинского, которого застрелили в собственном доме, загадочной гибели двух самых видных в 'области предпринимателей, причинах самоубийства губернаторской жены. Все это, как утверждает наш неофициальный источник, напрямую связано с недавней гибелью известной фотомодели и одного из лучших фотографов страны.

Алексей Петрович выключил телевизор.

— Быстро подсуетилась твоя Ольга. Губернаторство Минееву теперь, конечно, не светит, но годика через три-четыре вынырнет снова Аркадий Борисович. Такие, как он, не пропадают. А что с хирургом, — он вскинул брови, — серьезно у тебя или как? Молчишь? Ну твое дело… Только хочу предупредить: парень твой не стал тебя дожидаться, даже от завтрака отказался, попросил машину и сразу уехал в Москву.

В душе Анны жалобно тренькнуло. Под внимательным взглядом Алексея Петровича она не могла расслабиться, не хотела, чтобы он почувствовал, понял, как больно царапнули его слова. Очень больно! Она опустила голову, сжала ладонями лицо. Ну что ж, значит, не судьба.

Из саквояжа, сиротливо стоявшего около кресла, она достала конверт, положила его на стол.

— Здесь документы на предъявителя. Я ничего тебе больше не должна?

Алексей Петрович помолчал немного:

— Я ведь не требовал.

— Мне достаточно, что было сказано.

— Не жалко отдавать?

Она плеснула коньяк в стакан, выпила двумя большими глотками.

— На все жалости сердца не хватит.

…Дождь моросил вовсю. Выйдя из-под навеса, Анна стояла на крыльце, подставив под тоненькие, едва заметные струйки ладонь, и ощутила, что и лицо у нее стало мокрое — не от дождя, от слез. Мелкие дождинки били часто и остро.

Она не слышала шума въехавшей в ворота машины, не обратила внимания на смуглого человека, который шел к ней, и только, когда он тронул ее за руку, вздрогнула и открыла глаза.

— Всех собачников московских объехали, — сообщил он, сверкнув по-детски радостной улыбкой. Анна непонимающе и равнодушно смотрела на него. Парень, пожав плечами, скрылся в доме.

Будто что-то подтолкнуло ее. Она медленно, а потом все ускоряя шаг, пошла, почти побежала к машине с распахнутыми дверцами.

На самом краю заднего сиденья изготовился к прыжку маленький черный щенок, и она едва успела схватить в руки этот теплый комочек.

Одинцов, откинувшись на спинку сиденья, крепко спал.

Анна, прижимая щенка, смешно тыкающегося ей в шею, потихоньку, чтобы не потревожить Александра, забралась в машину. Внимательно вгляделась в его лицо — оно в какие-то считаные дни стало для нее бесконечно родным и любимым. И, прислонившись головой к его плечу, она с облегчением подумала: все, ее путешествие, слава богу, закончилось.