Александр Бергер, 8 октября
200… года, Нижний Новгород

– Ребята, не подскажете, как мне отсюда до аэропорта добраться? – спросил Бергер, выходя на крыльцо жуткой больнички, где лежал Кирилл.

Двое «постояльцев» сего богоугодного заведения, одетые в точно такие же, как у Туманова, доисторические коричневые пижамы, сидели на ступеньках и курили одну сигаретку на двоих, честно передавая ее друг другу ровно через две затяжки.

Посмотрели на Бергера такими затуманенными взорами, что он даже заподозрил в этой «трубке мира» нехорошее зелье, однако сигарета ничем особенным не пахла. Это была «Вирджиния Слим». Изысканная «Вирджиния Слим»…

Бергер подавил усмешку. Именно эти сигареты курила его бело-розовая приятельница. Понятно, значит, каким образом она установила контакт с аборигенами! Ну что ж, пойдем проторенным путем.

Он вынул из кармана пачку «Соверена» – отнюдь не «лайт»! – и протянул мужикам. В принципе, Бергер не курил, но сигареты при себе имел всегда. Мало ли что, запас карман не тянет, как говорил его русский прадедушка Иннокентий Смольников. Без секундного промедления пачка была схвачена коричневой заскорузлой рукой и распечатана.

– Наконец-то нормальное курево, – пробормотал лысоватый человек с лицом столь же заскорузлым, как его рука. – А то сосешь эту ириску… Но как откажешь? Не обижать ведь! Больно женщина хорошая!

Бергер не без умиления выслушал комплимент своей подруге и еще раз спросил, как доехать до аэропорта.

С помощью «Соверена» оказалось – раз плюнуть. От ворот пройти налево «шагов пятьдесят», перейти дорогу, сесть на трамвай – здесь ходит только один номер. Доехать до конечной. Там тоже перейти через дорогу и упасть в любой автобус или маршрутку, которые идут до Дворца культуры Автозавода. Оттуда ходит автолайн прямо в аэропорт.

– Ветер тебе в паруса! – романтически пожелал мужик с коричневым лицом, и Бергер вышел за ворота больнички, чувствуя себя так, словно и впрямь отправляется в героический военный поход. Или плавание, раз уж речь зашла о парусах.

За воротами Бергер, как и было указано, сразу повернул налево. Хотелось на прощанье оглянуться, но он знал, что окна ординаторской выходят не на улицу, а во двор, поэтому вряд ли Туманов машет ему вслед и провожает на подвиг. Да никакой опасности там, в аэропорту, независимого следователя Бергера не ждет, он почти убедил Туманова в этом, а также в том, что налицо какое-то недоразумение. Роковое, быть может, почти убийственное, но все-таки недоразумение. Как только парень упомянул, что сначала в кабинете был еще какой-то подозрительного вида человек, которого потом увел охранник, Бергер сразу предположил, что «киллер» (иначе милиционера, который его избивал, Туманов не называл!) приезжал именно за ним. А Туманова просто-напросто принял за него! Есть такие бешеные среди ментов, что и говорить, Бергер довольно с этим народом покрутился бок о бок, чтобы усвоить: многим из них совершенно не писан тот самый закон, который они якобы защищают. Вот именно, якобы!

Туманов слушал все многословные и в общем-то убедительные доводы Бергера с ожесточенным выражением лица. Потом сказал:

– А начальник службы безопасности аэропорта, этот самый Малютин, здесь, значит, ни при чем?

– Думаю, да, – ответил Бергер, который и в самом деле был в этом убежден.

– А я так не думаю, – спокойно (узлы желваков на щеках выдавали, сколь дорого стоило ему это спокойствие) промолвил Туманов. – Ведь если он догадался, что меня увезли вместо того, другого человека, ему было достаточно разыскать «киллера». Он же знал, кто именно за тем азером должен приехать. Ладно, предположим, не знал, предположим, предположим! – выкрикнул вдруг Туманов, с силой ударяя себя кулаком по ладони. Но тут же овладел собой, сунул руки в рваные карманы пижамы. Лицо его, которое казалось Бергеру раньше отталкивающе-смазливым, было просто бледным и каким-то потерянным. По мнению Бергера, «красавчик» теперь больше был похож на человека, однако уж очень дорогой ценой далось ему это преображение…

– Но если Малютин действительно ни при чем, почему он меня не искал? – яростно продолжал Туманов. – Я исчез, у него остались мой билет и паспорт. Предположим, я сбежал по дурости. Но позвони мне домой! Поступи, как человек! Ведь я ничего плохого не сделал, я просто, как идиот, сообщил о подозрительном случае! Инициатива наказуема, это правильно, правильно! – не то усмехнулся, не то всхлипнул он. – Почему он меня не искал? Это же… ну, не знаю… непорядочно!

Непорядочно – не то слово, подумал Бергер. Все это просто необъяснимо! Конечно, можно предполагать, что Малютин, совершенно как приятельница Бергера, позвонил Туманову домой, нарвался на ответ: «Кирилл уехал в Париж на три месяца», – и успокоился. Но это объяснение для идиотов. Да нет, это вообще не объяснение! Потому что Малютин отлично знал, что Кирилл Туманов не мог улететь в Париж без паспорта и билета. И то, и другое лежало в кармане начальника СБ.

Загадочно, конечно. Очень загадочно. И поэтому неудивительно, что Туманов видел в действиях Малютина подвох. Убежден в каком-то заговоре аэропортовских служащих, которые хотели взорвать самолет – и не простили лоху, нечаянно им помешавшему.

Мелодраматическое объяснение – и не очень правдоподобное. Однако, честное слово, Бергер с бо́льшим удовольствием поверит в заговор или еще в какую-нибудь подобную детективную историю, чем примет самое простое объяснение: Малютину было просто наплевать на судьбу Туманова. Как говорится, померла старушка – ну и померла. А ведь из-за этого наплевательского отношения Туманов и в самом деле чуть не погиб…

А в принципе, что толку гадать и предполагать? Совсем скоро Бергер приедет в аэропорт и постарается встретиться с тамошним начальником СБ. Конечно, тот может отказаться… А почему, собственно? Все-таки независимый следователь Бергер представляет весьма престижную, хоть и беззастенчиво конъюнктурную фирму. Никуда не денется аэропортовский эсбэшник! Но для начала надо будет немножко походить по его владениям, присмотреться, как там и что, провести, выражаясь военным языком, рекогносцировку…

Не удалось присмотреться! Лишь только Бергер спрыгнул с подножки автолайна и сделал несколько шагов к дверям аэропорта, как рядом вскрикнула вышедшая вместе с ним женщина. Он повернулся и успел увидеть что-то темно-рыжее, стремительное, несущееся вдоль стеклянной стены здания наперерез приехавшим. В следующее мгновение это нечто метнулось к Бергеру и в прыжке едва не сбило его с ног.

Бергер удержался только потому, что его швырнуло на капот автолайна. Странно – он не испугался. Во-первых, потому, что нечто оказалось отнюдь не сгустком враждебной человеку энергии, о которой столько пишут-перепишут, а всего лишь собакой, а Бергер вообще не боялся собак. Как принято выражаться, у него отсутствовал конкретно этот центр страха. Во-вторых, пес не совался с разинутой пастью к его горлу, а просто подпрыгнул, моментально облизал Бергеру лицо, а потом запрыгал вокруг, радостно лая.

Бергер, поморщившись (приложился к автолайну точнехонько простреленным не столь давно боком), выпрямился и сказал жизнерадостному псу:

– Привет. Ты меня случайно ни с кем не перепутал?

Женщина, которая только что истерически вскрикивала рядом, так же истерически засмеялась. Но, слава богу, тотчас успокоилась, засмущалась и потянула свою сумку на колесиках к дверям аэровокзала. Да и прочие попутчики Бергера, замершие от испуга, постепенно расходились, что чрезвычайно радовало нашего героя, который от чрезмерного внимания к своей скромной, невзрачной, прихрамывающей персоне откровенно страдал.

Только пес продолжал радостно прыгать вокруг Бергера, как бы намекая, что он никого ни с кем не перепутал, что счастлив видеть именно этого человека – среднего роста, светловолосого и светлоглазого, двадцати семи с половиной лет, в зеленоватой куртке и серых брюках, сотрудника «Городского бюро юридической поддержки» Александра Васильевича Бергера.

Пришлось присмотреться к встречающему повнимательней.

Это был упитанный бульдог с самой добродушной мордой, которую только приходилось видеть Бергеру. Его круглые карие глазки светились вполне человеческой приязнью, а обвисшие брылы, чудилось, сейчас растянутся в широкой улыбке.

На всем белом свете у Бергера был только один знакомый бульдог. И хотя Бергер был далек от мысли о таком удивительном совпадении, он все же машинально промолвил:

– Финт!.. Это ты, Финт?! – И был вознагражден каскадом новых прыжков вокруг.

– Финт, место! Финт, к ноге! Вот же чертов пес! Финт, фу! – раздался крик, и Бергер увидел, как от небольшого флигеля, пристроенного к основному зданию аэропорта, со всех ног бежит какой-то невысокий коренастый человек. Он заслонялся от солнца, поэтому Бергер не видел его лица, но, логически мысля, если здесь оказался Финт, то где-то поблизости должен находиться и его хозяин.

– Финт, фу! Фу, тебе говорят! – панически повторял хозяин, но пес категорически не соглашался, что Бергер представляет собой какое-то «фу», а потому продолжал прыгать вокруг и лизать его в лицо.

Наконец хозяин Финта добежал, вцепился в ошейник и прижал извивающееся тугое тело к своей ноге.

– Извините, ох, пожалуйста, извините, – забормотал он, отдуваясь после быстрого бега. – Не пойму, что с ним.

– Да просто он меня узнал, а вы нет. Здравствуйте, как ваши дела?

Он протянул руку, улыбаясь, а сам подумал: ну и ну, вот и не верь после этого в удивительные совпадения, которыми, как минные поля – этими самыми минами, утыканы детективы и приключенческие романы. Чтобы в один день встретить сразу двух участников недавнего ночного приключения – это, братцы мои… это совпадение, что и говорить!

– До-обрый день! – протянул хозяин Финта. – Это вы?! Вот так номер…

– Я бы сказал, вот так финт, – не удержался Бергер от желания скаламбурить.

– Правда что! – со смехом согласился собеседник. – Какими судьбами сюда? Летите куда-то?

Он окинул Бергера мгновенным взглядом, отметил полное отсутствие багажа (блокнот, ручка и диктофон – все снаряжение Бергера помещалось в карманах куртки, ну а в особом карманчике жил-поживал пистолет. У Бергера было разрешение на ношение оружия, и кому охота, мог считать это трусостью, но он этим разрешением пользовался каждый день. Пуганая ворона… и далее по тексту. А с другой стороны, прописная истина: «Береженого бог бережет» – одна из самых истинных!) и тотчас покачал головой:

– Нет, не летите. За билетом приехали? Видимо, «Люфтганзой» путешествовать решили? У вас что, карта «Айзекс»?

– Почему вы так решили? – удивился Бергер, в котором при слове «Люфтганза» зазвенели некие ностальгические струны: все-таки слово-то немецкое, а о происхождении нашего героя не раз было помянуто. Несмотря на свое происхождение, этническую родину Бергеру пока посетить не удалось, хотя и хотелось. Но хотеть, как говорится, не вредно, поэтому струны могли звучать сколько угодно – он предпочитал их не слышать, чтобы зря не расстраиваться. Слово же «Айзекс» ему вообще ничего не говорило.

– А потому что билеты на рейсы всех остальных компаний можно купить в центре, в агентствах воздушных сообщений, не обязательно в нашу даль тащиться, – пояснил хозяин Финта. – Кстати, и на «Люфтганзу» тоже в центре билеты продаются – кроме тех, которые по «Айзексу» проходят, потому что они с особой скидкой и только для студентов. Вы студент?

– Был, но теперь нет, – признался Бергер, который уж четыре года как отучился на юрфаке. – К сожалению. Вот, значит, как, а я и не знал, что билеты на рейс любой авиакомпании можно в агентствах купить. Я, собственно, даже не за билетом, а просто кое-какую информацию получить. А вы здесь работаете, очевидно?

– Работаю, – кивнул хозяин Финта. – Сотрудник багажного отделения.

«А вот это и называется не просто случайность, но счастливая случайность, – подумал Бергер. – Полезное знакомство. Сотрудник аэропорта, пусть всего лишь багажного отделения, должен все ходы и выходы знать. Если удастся этого дядьку разговорить, у него кое-что можно выведать… Только для начала надо бы инициативу перехватить. А то он, чувствуется, уже готовится задать новый вопрос: например, куда я собрался лететь. Кстати, куда? Может, и впрямь на эту самую этническую родину? В Марбург, где-то поблизости от Франкфурт-ан-Майн. Решено – если что, я лечу в Марбург!.. Хотя нет. Нет!»

Причина его приезда в аэропорт должна быть совсем другая. И он знает какая.

– Вы… А кстати, извините, как вас зовут? – не без смущения улыбнулся Бергер. – А то мы вроде знакомы, а вроде и нет.

– Кича́ моя фамилия, – сказал хозяин Финта. – Зовут Александр Васильевич.

– Да что вы говорите! – вскричал Бергер. – Мы с вами тезки, даже дважды! Я тоже Александр Васильевич. Только моя фамилия – Бергер.

Поручкались, посмотрели друг на друга с обоюдной приязнью. Дважды тезки – по имени и по отчеству, вдобавок побывавшие в одной и той же экстремалке…

– Кстати, как там дела с этим трупом в парке Кулибина? – спросил Бергер. – Вас следователь вызывал?

– Да, вызывал, – не без досады махнул рукой человек с чудной фамилией Кича́. – Какой-то он вялый, как-то ему все равно, такое впечатление.

– Но про женщину вы ему рассказали?

– А как же! – оживился Кича. – В точности все, что видел, описал. Но они ее не нашли.

– Почему вы так думаете?

– Нашли бы – вызвали бы меня на опознание, разве нет? А уже больше недели прошло – и тишина. Я еще там, в парке, когда тех ментов увидел, шутов гороховых, сразу подумал – они уже это дело в «висяки» записали. Похоже, так оно и получается. А следователь, к сожалению, – женщина. Знаете, как раньше говорили? Курица не птица, баба не человек. Вот уж правда что! Не женское это дело – разбойников ловить! Спит на ходу!

– Ну, может, работы много, – из соображений корпоративной чести вступился Бергер.

– Может быть… А вас вызывали?

– Нет.

– Нет?! – Кича был поражен. – Но ведь вы профессионал, вы бы им могли что-нибудь подсказать, вы ведь тоже следователь!

– Сложно все это, – махнул рукой Бергер. – Нас, работников бюро, считают дилетантами, к нам не очень-то прислушиваются, а частных детективов вообще за идиотов держат. – Такова была горькая правда жизни. – Я, кстати, из бюро уходить решил. – Это была выдумка чистой воды, но совесть Бергера дремала, ибо в интересах следствия ему приходилось порою завираться и похлеще. – Думаю, куда? Хорошо бы пристроиться в какую-нибудь службу безопасности. Я мастер спорта по стрельбе, черный пояс по карате и дзюдо, голова вроде варит… – Насчет стрельбы и борьбы все тоже было правдой. И если бы не проклятая инвалидность и та боль, которая иногда скручивала простреленное тело… Бергер, впрочем, не намеревался предъявлять Киче свое инвалидное удостоверение. – Честно говоря, я приехал узнать, не нужен ли в аэропортовской СБ профессионал. Пусть и не крутой, но… где-то около. Вы тут работаете – не в курсе их нужд?

– Честно говоря, штат у них укомплектован, – пробормотал Кича. – Хотя, наверное, вам лучше с начальником встретиться. Ему видней. Вдруг насчет перспектив обнадежит? Да и вообще…

Кича вдруг умолк. Его брыластое лицо напряглось, взгляд застыл. Какая-то мысль поразила его, какая-то догадка – настолько неожиданная, что он даже не смог скрыть это от собеседника.

Бергер насторожился. Он ни на минуту не забывал об аэропортовских приключениях Кирилла Туманова. Кича тоже служит в аэропорту… Ну и что? Возможно, он и слыхом не слыхал о том, что произошло с Тумановым.

А может, и слыхал.

– А как его зовут, начальника? Где его найти? – наивно спросил Бергер.

– Малютин Виктор Сергеевич. Во-он его домишко, – Кича кивнул на флигель, из которого только что выбежал. – Вы пока туда идите, только придется на крылечке подождать, потому что Малютина там нет, он где-то на территории. Я сейчас побегаю, позову его.

– Да что вы, я просто подожду, зачем такие хлопоты? – искренне ужаснулся Бергер, который всегда напрягался, когда приходилось, пусть и вынужденно, причинять неудобства людям.

– Ну, какие хлопоты! – радушно махнул рукой Кича. – Ждать его можно полдня, а мне побегать полезно. – Он похлопал по брюшку, которое уже весьма ощутимо выпирало за пределы джинсов. – Финт, эй, Финт!

Носившийся вокруг неутомимый бульдог подскочил, запрыгал, явно желая снова облобызать Бергера, но хозяин показал ему кулак, и пес сразу посерьезнел.

– Я скоро! – пообещал Кича, рысцой устремляясь к дверям в сопровождении пса.

Бергер же направился к флигелю. Очевидно, Киче и в самом деле необходим максимум движения! Ведь он готов бегать по очень немалой территории аэропорта в поисках Малютина, хотя достаточно было задействовать висевший на поясе радиотелефон…

И почему создается впечатление, что он хотел подготовить начальника СБ к визиту Бергера? Нет, это глюки, конечно!

А может быть, и нет…

Ну что ж, посмотрим на этого Малютина.

Посмотреть на начальника аэропортовского СБ удалось минут через двадцать. Высокий человек в строгом темном костюме, приятной, хотя ничем не примечательной внешности с первого взгляда озадачил Бергера тем, что совершенно не похож на подлеца. Но теория Ломброзо, как известно, мало кем принимается всерьез, и если кто-то думает, что не бывает подлецов с таким ясным взглядом, сдержанной повадкой, неулыбчивым ртом, серьезным голосом, то он ошибается. А впрочем, Бергер пока еще никаких выводов не делал, выжидал и присматривался.

– Здравствуйте, – протянул руку Малютин, открывая перед ним двери своего кабинета и пропуская его вперед. – Проходите, присаживайтесь.

Бергер непроизвольно посмотрел на стол. То есть понятно, почему посмотрел, – потому что рассказ Туманова вспомнил. Хотя что это он? Десять дней прошло, стол отмыт от крови, столешница завалена бумагами. Видимо, и начальник СБ от бюрократической работы не избавлен.

– Садитесь, садитесь, – настаивал Малютин. – Шурик мне рассказал о вашем деле. Вы с ним, оказывается, старинные знакомцы.

Шурик – это, судя по всему, был Кича, который с видом своего человека вошел в кабинет и без приглашения сел – правда, у двери. То есть свой-то он свой, но и место свое знает… То, что в этой паре лидирует Малютин, видно было с полувзгляда. И естественно, что Кича успел аттестовать гостя. Надо надеяться, только с положительной стороны.

– Сразу скажу: вакансий у нас в службе нет, – тут же взял быка за рога Малютин. – Но, уточню, пока. Думаю, через недельку-другую можно будет вернуться к этому разговору. Хотелось бы мне выдавить отсюда одного… человечка, скажем так, но у него волосатая рука в управлении, поэтому есть свои проблемы. Короче, пока вакансий нет, но… – Он задумчиво поглядел на Бергера: – Шурик сказал, вы детектив? Частный детектив?

– Да, – ответил Бергер, вскинув брови.

– Экзотическая работенка, – хмыкнул Малютин. – Никогда не прибегал к услугам человека вашей профессии, но так вышло, что придется. Потому что, кажется, никто, кроме вас, помочь нам не в силах. Вы как, работой очень загружены?

– Для интересного дела время всегда можно найти, – сказал Бергер, решив ничему не удивляться.

– Не знаю, интересное это будет дело или нет, но мы над ним уже больше недели голову ломаем. Понимаете, у нас пропал один человек… Пропал бесследно. И не понять, то ли случилось с ним что-то, то ли он просто скрывается от нас.

– А есть почему скрываться? – спросил Бергер.

– Да как вам сказать… – протянул Малютин. – Предположить многое можно, самое крайнее. Но мы хотим знать наверняка, поэтому и обращаемся к представителю вашей профессии.

– Слушаю вас, – кивнул Бергер, решив пойти на все, чтобы установить с Малютиным максимально доверительные отношения.

Однако взгляд начальника СБ отнюдь не был исполнен доверием.

– Каковы ваши условия? – спросил Малютин.

– Гонорар? Трудно сказать, не зная сути дела. Расценок твердых не существует, все, как правило, зависит от договоренности и сложности расследования. А также… от того, придется частному детективу вступать в некоторые противоречия с действующим законодательством или нет.

Его откровенность несколько ослабила напряжение, которое читалось в лице Малютина.

– Может быть, и придется, – протянул он. – То есть вы хотите сначала узнать, в чем дело. А вдруг потом решите отказаться? Тогда мы рискуем попасть в очень сложное положение…

– Я не откажусь, – покачал головой Бергер. – Вы не поняли. Я охотно возьмусь за ваше дело, вот только цену сразу установить не смогу, пока сути не узнаю.

Он по опыту знал, что именно финансовая щепетильность, а порою и откровенная прижимистость, как ни странно, является одним из самых убедительных доводов в пользу приглашения детектива, когда клиент колеблется. Скажешь: «Плевать мне на деньги, главное, чтобы работа интересная была!» – и потеряешь заказ. Тебя мгновенно сочтут непрофессионалом. Поэтому лучше играть по правилам.

– Хорошо, – кивнул Малютин. – Будем считать, что мы сговорились. Тогда слушайте. Нам надо найти человека по имени Туманов Кирилл Владимирович.

О-па! Кажется, именно так восклицают в детективах крутые герои, получив по физиономии. И даже – опаньки…