Глава 4
– Баушка, далась тебе эта турбаза на Азовском море, растраты одни?! Мне ещё свадебный пир готовить! – Кощей, естественно, расставаться с честно нажитым добром, ой, как не любил.
– Большой ты вырос, внучек, а антресолька-то, совсем пустая! Шаласка твоя из мира людей современных, купленное имущество по закону становится территорией Двувосьмого Царства. Так она сможет отдыхать от нашего бардака в Неяви, не нарушая положений брачного договора, который я лично заставила подписать твою ведьму. И когда ты только поумнеешь, Коша? В обед пятьсот лет как стукнуло, а ведёшь себя как зелёный юнец, которому и восемнадцати не исполнилось! Стыдись, внук!
– Баушка, она ж, как чары твои спадут, сожрёт меня! – царь сверкнул чёрными глазами и пригорюнился.
– Ничего твоя милая жёнушка тебе не сделает, а колдовство спадёт лишь в одном случае, который не позволит ей вернуться к прежней безбашенной жизни! К тому же, кто вчера напился и ныл, что наследник нужен, да не один, что уже не справляешься с Неявью в одиночку? Стыдись, Коша! Даже если ты сказочный правитель Двувосьмого Царства Кощей Бессмертный, женившись на ведьме Шалассе из мира современных людей, будь готов идти на уступки. Иначе скандальная дамочка превратит твою жизнь в кромешный ад в один миг. Только винить в этом тебе некого: кто мешал выбрать в невесты образцово-показательную умницу и красавицу с родной сторонки? Как у нас говорят: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж»!
Сказать правителю было нечего, ибо сам так пожелал и всё сделал, как водится, чтобы добиться цели заветной. Покряхтел Кощей, чарку медовухи осушил, да и полез в Интернет предложения смотреть. А Ярина из-за плеча поучает:
– Не скупись, сам потом там отдыхать будешь!
– Да ты на цены глянь, этак, они у меня полказны оттяпают, ироды заморские!
– Не мелочись, пополним мы её, я все клады наперечёт знаю, просто придерживаю, а то тебе дай волю, всё на игры и компьютерную технику спустишь! Это хорошо ещё, по девкам перестал так сильно бегать, как в молодости. Что-то ты на них золота и каменьев драгоценных не жалел вбухивать, или мне уничтожить договор и отпустить рыжую ведьму на все четыре стороны?
– Ни в коем случае! Где я потом найду другую такую стервь, которая ещё и в магии, и в бизнесе, и в технике понимает. Да и связи у неё, опять же, очень соблазнительные!
– То-то, выбирай турбазу получше, кусок земли побольше, вам с семьёй и островка в море хватит, а на остальной территории будут и из её мира отдыхающие, и наши. Послушай меня, я худого не посоветую, родная кровь таки, хоть и дурная не в меру и бестолковая! Мне твоя Шалла и нравится потому, что в состоянии с твоей дурью справиться с минимальными потерями для всех.
– Зачем кого-то туда пускать? Они ж на жену мою зариться сразу начнут. Сама ж знаешь, какая она у меня!
– Так мы барьер вокруг острова поставим из течений. Водяной Шаллу твою очень уважает, даже скидку сделал большую на рыбу, икру и речной жемчуг. Супруга его с ней советуется часто не только по торговым делам и колдовским. А что она пока не ведьма в полном смысле слова, так после ритуала, проснётся в ней колдовская сила. У нас всё тут так магией пропитано, что при наличии высокого интеллекта и желания учиться проблем не будет. Пойдёт в ученицы, мне тоже пора личной жизнью заняться, не мешало бы уменьшить груз дел государственных на плечи бедной старушки.
– О какой старушке ты говоришь, баушка? – рассмеялся Кощей и подвёл старшую родственницу к зеркалу. – Кто теперь поверит, что я тебе внук, а? Что, тоже решила шведа своего окрутить?
– Нет, такой тормоз мне ни к чему! Он, окромя своей музыки, ни в чём не шарит. Мне нужен кто-то, кто нам помогать будет. Неявь – большая, ты же не хочешь, чтобы владения твои уменьшились или обеднели?
– Типун тебе на язык, даже думать о таком не моги! Так, а есть ли смысл? Давай посмотрим, чем те земли богаты.
– Вот гляди, Коша. – Баба-Яга стала загибать длинные пальцы с ухоженными ноготками. – Просто на пляже поваляться, скупнуться. Море там мелкое, вода как в купальне будет. Природа южная, яркая и красивая, не то, что наши довольно скромные пейзажи. Климат мягкий, точно рука матери. Ясных деньков здесь гораздо больше, чем даже на Чёрном Море, на побережье которого в том году отдыхала. Стоит овчинка выделки, внук, не жмотись.
Поначалу Коша наморщил нос и упёрся так, что и бульдозером с места не сдвинешь, дескать:
– Море мелкое, что лужа грязная!
Тут Кощей вздрогнул: ему на плечи легли тёплые ладони, а потом Шаласка промурлыкала прямо в ухо:
– Ох, баушка, затейница ты у нас великая! Коша, тут один нюанс есть. Видишь ли, вода в данном случае прогревается гораздо быстрее, чем на глубине, купаться можно аж с мая по октябрь. Где ещё так близко от родной Неяви и моей родины доступна такая роскошь? К тому же и воздух тут уникальный: морской бриз, смешиваясь с дыханием степей, создаёт волшебный микроклимат. В результате излишняя влажность не затрудняет дыхание. Люди с астмой и проблемами с лёгкими с удовольствием приедут погостить, если цену сильно не драть.
Почесал Кощей Бессмертный макушку, вздохнул тяжко, да покорился. Решился он на знаковую покупку, о чём впоследствии ни разу не пожалел.
Сразу после обеда в тронную залу вбежала кикимора Маришка. Хотя было видно, что и подол сарафана, и длинные зелёные волосы она основательно отжала, вид был в стиле «мокрая курица». В глазах девушки застыл ужас пополам с растерянностью.
– Царь Кощей, беда у нас! Рассорились Леший с Водяным, да так, что затопило даже Родовую Рощу Бабы-Яги. Хорошо ещё мавки помогли, не утоп никто, хотя всего нажитого лишились в одночасье! – вторая помощница и ученица Ярины шмыгнула носом и с трудом удержалась, чтобы не разреветься от расстройства.
– Приволочь обоих охальников пред мои грозные очи! Немедленно! Касьян, кликни молодцов своих, да пусть принесут розог берёзовых, вымоченных в соляном растворе. Сейчас разберёмся, кто виноват, тому больше достанется. А убытки причинённые будут вместе возмещать! Родовую Рощу мою затопили, за это быть им обоим прилюдно высеченным. Брат, созывай люд и бояр! Сейчас разберёмся, что за сыр-бор в Неяви. Шалассушка, поди пока, душа моя, с Яриной, проследи, чтобы с приданым и нарядом подвенечным было всё по уму. Надо, чтобы он тебе по сердцу пришёлся, всё-таки такой день для нас обоих и всего Двувосьмого Царства.
Околдованная бабкой Кощея рыжая ведьма, послушно кивнула, перекинула на спину рыжую косищу толщиной с руку и покорно пошла вслед за Главной Ведьмой Неяви. Коша аж умилился: как нарисовал, какой бы она скандал устроила, если бы не колдовство старшей родственницы, затрясся как осиновый лист на ветру.
Впрочем, одного не учли заговорщики: Шаласка была из современного мира, поэтому колдовство подействовало не в полной мере. Невеста лишь казалась тихой горлинкой, придумывая, как бы выставить обидчиков в невыгодном свете, а себя показать идеальной женой и мудрой правительницей.
Кощей корону поправил, а то опять чуть набок сползла, напустил на себя грозный вид и стал поджидать смутьянов. Он прекрасно знал, что Касьян, брат Василисы Премудрой, по пути во дворец так застращает обоих проштрафившихся вельмож, что мало им не будет.
Столичная Гвардия Правителя Двувосьмого Царства всю окрестную шушеру держала в рамках приличий. Зазря никого не трогали, но бунты и бандитов искореняли быстро, как язву моровую или проказу. Навий Царь Кондрат с племянником в ладу жили, понимая друг друга с полуслова. Потому их и уважали соседние державы, которые таким же достижением похвастаться не могли.
Как и предрекал Коша, оба старых дурня уже осознали, что натворили. За затопленную Родовую Рощу правителя их обоих по головке не погладят, как и за нанесённый из-за их ссоры ущерб, который придётся возмещать отнюдь не из царской казны, а уже из собственного кармана.
– Не вели казнить, Царь Кощей, вели слово молвить! – согласно древнему этикету обратился к повелителю Неяви порядком струхнувший Водяной.
– Ну, велю, велю! Объясните мне, зачем такую обиду Ярине и люду простому учинили? Даже знать пострадала! Спасибо мавкам, никому утопнуть не дали.
– Ну, значится, так, – запинаясь, начал Водяной, косясь на Лешего, а ну как всю вину на него спихнёт, по миру идти придётся, милостыню просить. – Хозяин Лесов сказал, что я такой тюня, что он меня верхом на коряге обгонит.
– Ну, и обогнал, а мой внук его племянника. Ну, вот и рассорились вдрызг.
– Понятно, гордыня и спесь сильнее старой дружбы оказались! Всыпать обоим по пятьдесят розог, ущерб на двоих разделить, Родовую Рощу моей бабки осушить немедля, придумать новую забаву, чтобы на воде была и не давала дури в головах подданных плодиться!
Потом Коша роздал боярам поручения на сегодня, а сам отправился проведать свою невесту, которая сейчас находилась под неусыпным присмотром Бабы-Яги.
Крепко задумался Царь Кощей, как ему быть, даже гордости на горло наступил, сам попросил совета у Ярины. Увы, та ничего придумать так и не смогла. Плюхнулся правитель в кресло, да велел медовой браги подать. Поняла рыжая Шаласка, что если не вмешается, опять придётся иметь дело с пьяным женихом, который больно уж буен во хмельном угаре.
– Кощеюшка, послушай, что я придумала, – голос Шалассы был сладок точно патока или медовые соты.
– Не томи, душа моя, говори толком, в чём состоит твоя гениальная идея. – Кощей надулся от гордости за любимую так сильно, что стал смахивать на индюка на птичьем дворе.
– Предлагаю устроить гонки на моторных лодках suzuki. Я по своим сбытовым каналам не только сами речные суда поставить могу, но и запчасти для лодочных моторов.
Крепко задумался Коша и так посмотрел на идею невесты, и эдак, изъянов не нашёл и позвал к себе обоих спорщиков, объяснил, что к чему, предупредил, что при усиленной эксплуатации придётся моторы чаще чинить, чем при обычной рыбалке или прогулке. Ударили рассорившиеся друзья по рукам, принимая условия пари: кто проиграет в гонке, тот и оплачивает все расходы за приобретение и обслуживание лодки для обоих и признаёт, что был не прав.
Шаласка, сверкая зелёными глазищами уже барыши вовсю подсчитывала, знала наперёд, что скоро много желающих поучаствовать в диковинном виде спорта найдётся: и поставщику запчастей прибыль, и ей куш солидный. Может, ещё и Кощей будет меньше в компьютерных играх и социальных сетях зависать. Хвалёное чутьё её ещё ни разу не подводило.
С тех пор и прижились в Сказочной Неяви моторные лодки suzuki, а Кощей так ни разу первым к финишу и не пришёл, нанял себе тренера, да делом занялся. «Вот-вот, и правильно»! – подумала про себя Шаласка, уплетая за обе щёки только что вынутый Бабой-Ягой из печи рыбный пирог, но, как всякая мудрая женщина, вслух ничего не сказала.
Тут к рыжей ведьме Шалассе подкрался Кот-Баюн. Не мог он отказать себе в удовольствии насолить Кощею и его бабке, потому и шепнул царской невесте на ушко, когда царь и его родственница отлучились куда-то, оставив её под бдительным присмотром слуг с наказом, чтобы не покидала она своего терема высокого.
– Эх, госпожа Шалла, великую обиду нанесли тебе в Неяви. Знамо дело, без Ярины тут не обошлось, придётся тебе идти замуж за правителя нашего. Впрочем, послушай меня, душа-девица. Слышала наверно, как сенные девки и служанки шепчутся про призрак ляшской королевны Ядвиги, которую много сотен лет назад он уморил в темнице, в которой и ты сидела? Баба-Яга тогда у сестры своей гостила в соседнем царстве, потому не смогла пресечь непотребство.
Голос невесты кощеевой звенел, как хрустальный колокольчик, был он полон грусти, во взгляде пропало выражение кротости, и выглянула дерзкая ведьма во всей красе:
– Отказаться от свадьбы уже никак не получится. Мой юрист перелопатил весь талмуд вдоль и поперёк, но даже намёка на лазейку не нашёл. Впрочем, в Двувосьмом Царстве устроиться можно гораздо проще и вольготнее, чем в моём родном мире высоких технологий.
– Вот что, девонька. У вас одна беда на двоих, в две головы быстрее придумаете, как быть.
– Котик, а где искать эту Ядвигу? От неё ж одни руки, вроде, и видно.
– Приходи ночью в Тронный Зал, как Кощей почивать ляжет, я шепну, кому надо, чтобы она пришла к тебе сама.
Едва дождалась неугомонная ведьма полуночи, проверила, что спит жених, накинула на ночную рубашку шёлковый халат, да опрометью помчалась на место встречи.
Ляшскую королевну Ядвигу увидела женщина стоящей у трона. Странно было видеть саму себя до того, как стала волосы красить да цветные линзы носить. Две жертвы Кощеева произвола с любопытством рассматривали друг дружку. Проговорили потом до самой зари, делясь своими горестями и решая, как им быть дальше с татем бессмертным и его зловредной бабкой, хоть и избавившейся от груза прожитых лет и безобразивших прекрасное лицо морщин.
– Вот что, Шалла, облик твой скопировать для меня не проблема. Как думаешь, а если на свадьбе тебя мною подменить? Ты тогда сможешь Кощея упрекнуть, что он с другой обвенчался, нанёс тебе обиду великую.
– А я призраком взамен тебя не стану? – Шалассе крепко не понравилось предложение подруги по несчастью, а подвох она всегда чуяла за версту. – Ты же бестелесна. И как волосы красить будешь? Глаза у меня теперь другого цвета?
– Не станешь! – Ядвига звонко рассмеялась, видимо представила, в какой ярости будут оба её обидчика, когда Шаласса получит свободу от договора, а Ярина внуков не дождётся от жены-призрака.
– Прости, Ядвига. Не доверяю я Коту-Баюну, как бы нам обеим беды не вышло, – внутренний голос вопил, что подвох есть, хоть она его и не видит. – Через семь дней приходи сюда, скажу тебе, согласна или нет, может другой выход сыщется за это время. Больно уж старательно старый проныра взгляд отводил, не к добру это.
– Добро, Шалла, только не затягивай с ответом. До свадьбы две седмицы всего осталось. Не опоздать бы.
– Знаю, сестрица. Только вот нам с тобой умнее и хитрее надо быть и Кощея, и Бабы-Яги, и интригана хвостатого, иначе быть беде.
– Твоя правда, лишних проблем нам обеим не надобно. Буду ждать, – прошелестела Ядвига и истаяла, точно её никогда тут и не было.
Шаласка тихонечко в опочивальню проскользнула и прикинулась спящей, а сама стала думать, как им лучше поступить.
Утром привела себя в порядок, да пошла к Ярине с просьбой пустить её в царскую библиотеку:
– На улицу меня не пускают, работы лишней нет, а сидеть просто так слишком для меня скучно.
– Дело говоришь, Шалассушка, – похвалила рыжую ведьму Баба-Яга, отыскала узорный бронзовый ключ в связке на поясе и отперла перед внуковой невестой резные дубовые двери. – Поесть тебе Ядвига принесёт, сама она вызвалась прислуживать тебе, боится, как бы и тебя не уморил мой бестолковый Коша.
Едва Ярина за порог, тут Ядвига показалась и прошептала:
– Баюн царю завидует и люто его ненавидит, унизить и обставить всячески пытается. Права ты, не мог он совета дать без каверзы, от которой нам обеим худо будет не меньше, чем правителю Двувосьмого Царства.
– То-то и оно, Ядвига. Пошли, поищем всё о местных свадебных законах и о ритуалах, связанных с заменой живой невесты на призрак той, которая женой отказалась стать, и погибла.
За три дня подруги по несчастью перелопатили всё хранилище, фолианты по алфавиту и по тематике расставили, пыль перетёрли влажными тряпками. Ярина была так ими обеими довольна, что допустила и к редким книгам, спрятанным в сундуках и тайных нишах.
Шаласка в последнем сундуке нашла именно то, что надо: «Книга Ритуалов Связанных с призраками и Законом Неяви: как избежать беды неминучей». Ядвига как раз умчалась выполнять какое-то поручение от Бабы-Яги, а царская невеста принялась внимательно читать фолиант, обтрёпанные и выцветшие страницы которого говорили об его седой древности.
«Ежели какая неразумная девица найдёт призрак, похожий на неё внешне, и согласится, чтобы он подменил её, чтобы избавить от брака, быть беде неминучей: отступница, нарушившая слово, заступит на место приведения, а то исчезнет, будто его никогда и не было. Забудут все о том, кем было несчастное неупокоенное создание».
– Баюн хуже басурманина! – прошелестел над ухом Шалассы голос Ядвиги. – Там не сказано, как можно мне дать свободу?
– Как только я стану женой Кощея, ты обретёшь покой. Так говорит Закон этой земли. Как не крути, деваться мне некуда, придётся выполнять условия договора. Тебе же за то, что не вредила никому и верно служила, положено выбирать, кем стать хочешь в Двувосьмом Царстве. Только вот обычным человеком уже не сможешь.
– Не больно-то и хочется! Стану Ведьмой Лесной, или, как тут зовут, береникой. Не узнаю что такое старость, буду служить Силам Леса, беречь всё живое вокруг. По сердцу мне такая работа.
– Значит, Баюну говорим, что согласны, чтобы ещё чего не удумал, а сами поступим по-своему?
– Да, а пока читаем мудрые книги и моем кости Коше, чтобы старый интриган ничего не заподозрил.
Шаласка всю ночь рылась в Изначальных Законах Неяви, пытаясь придумать, как отомстить за нанесённую им обиду и проучить злоумного Кота-Баюна.
– Господи, ну, я и дура! – ошарашила Ядвига рыжую ведьму. – Смотри, чёрным по белому написано, что прежде чем выходить замуж, жениха следует испытать. Какой из него глава семейства получится, надо ещё проверить. Также полагается преподнести будущей жене три свадебных дара по её выбору.
– Не наговаривай на себя, никто из нас об этом и не подумал. Ваши правила сильно отличаются от тех, к которым привыкли в современном мире, – отмахнулась Шаласса от расстроенной подруги по несчастью, – давай думать, что задать Коше, чтобы он помучался, как следует, возможно, даже не справился с поручением.
– Одно могу сказать, слышала, как Ярина жаловалась своей двоюродной тётке Язвее Моровне на внука Кошу, что читать и писать так и не научился. Ничего не помогло: ни магия, ни то, что она ему уже всю плешь проела нотациями и скандалами. Вот и потребуй, чтобы образованным стал. Посмотрим, как справится.
Заговорщицы пакостно захихикали, а потом и невеста внесла в план свою лепту:
– А в качестве первого дара можно запросить современный особняк в виде европейского средневекового замка из редкостных сортов малахита. Как пить даст, Кощей припряжёт Омара, своего старшего джина. Он, конечно, не промах, но для отопления предусмотрит обычную печь, как в хоромах царских. Представляешь, сколько дров потребуется, а лесовик ему скидку не даст. Как первое моё задание исполнит, так уже придумала, что дальше, но не скажу пока, у стен могут быть ушки. Разбегаемся! Как он всё осилит, продолжим изыскания. Замуж-то выйти придётся, тут даже мой юрист руками развёл. Только вот отольются Ярине и её внуку наши слёзки! – попрощавшись с ляшской царевной, весьма довольная собой Шалла упорхнула спать.
Расфуфыренный Кощей, согласно древним обычаям, пришёл свататься к вздорной рыжей ведьме. Облачённая в шоколадного цвета сарафан Шаласка, скромно опустив бесстыжие изумрудные очи и играя толстенной косищей, украшенной расшитой мелким речным жемчугом лентой, старательно изображала из себя благонравную неявскую девицу. Женщину больше всего бесил расшитый драгоценными камнями кокошник, который вызывал дискомфорт, благодаря обилию натуральных драгоценных камней, которыми была усыпана и вуаль праздничного убора, как и сафьяновые туфельки. Пнув носком изящного башмачка Кота-Баюна, который слишком много воли себе взял, невеста елейным голоском, благо чары Бабы-Яги в данном случае были на её стороне, поприветствовала Царя Двувосьмого Царства, Главную Ведьму и сватов.
– Свет Мой Шаласса Васильевна, согласна ли ты выйти замуж за правителя нашего? – с глубоким поясным поклоном, согласно древним законам, вопрошал девицу Тугарин Змеевич, зять Ярины, отец Касьяна и Василисы Премудрой, а для своих попросту Тугрик.
Синеглазка, на мгновение встретившись глазами с ушлой ведьмой Шалассой, с трудом подавила улыбку. «Ну, племянник, намучаешься ты с ней ещё, правда, тебе на пользу будет. Совсем со своими игрищами виртуальными последние мозги растерял. Да, пора и Васильку пристраивать, а то совсем задурила дочь единственная. Разбаловал её муженёк, да придумаю, как делу помочь».
– Согласна, только вот по древним традициям Неяви, должно испытать Кощея Бессмертного, вдруг не по силам ему окажется бремя главы семейства.
Коша был настолько удивлён такими речами, что челюсть его чуть не поцеловалась с мраморным полом.
– Радость моя, что ты несёшь? – с трудом выдавил он под тихое подхихивание родни, которая уже предвкушала забаву.
Все прекрасно понимали, что Шаласка просто так обиду не спустит, сделает так, что все нанёсшие её горько пожалеют, что вообще на свет родились. В потаённом покое уже прыскала в кулачок и ляшская царевна Ядвига, которая и надоумила Шаллу, как всласть поизмываться над честью молодецкой без малейшего ущерба для обеих заговорщиц.
– Мне положено, согласно местным законам, три свадебных дара и тебе три испытания дать! – важно сказала ведьма, всё так же пряча от всех глаза. – В качестве первого дара я хочу современный особняк в виде европейского средневекового замка из редкостных сортов малахита со всеми удобствами. Сам же знаешь, любимый, что без комфорта чахнуть начну.
Кощей прикинул стоимость подарочка и было совсем приуныл, но вовремя вспомнил про джинна Омара и воспрял духом, самодовольно проронив:
– Добро, душа моя, Шаласса Васильевна, будет тебе домик, какой пожелаешь, для тебя ничего не жалко. А испытание каково?
– Видишь ли, если брачующиеся из разных народов, положено уважать законы обеих сторон. Придётся тебе, родной, писать и читать научиться, иначе как ты сам заявление в ЗАГС заполнишь и подпись поставишь? Паспорт, опять же, нужен. Займись в кратчайшие сроки, иначе как покинем Неявь, уже не буду твоей женой.
Смотреть на Кощея было страшно. Массивный железный посох промялся в пальцах, как разогретый пластилин. Кожа позеленела, приобретя тот роскошный колер, которым заморские шарлатаны любят красить бродячих упырей в своих балаганных представлениях. В чёрных глазах заплясали багровые сполохи. Впрочем, отступать ему было некуда, рыжая зараза нашла-таки способ отомстить за то, что брачный договор её заставили подписать, а не она сама так пожелала.
– Добро, душа моя. Замок тебе будет уже через пару часов. Омар обещался подсобить. Сделает таким, каким сама его увидишь. Только вот, по любому, будет одна высокая башня, в которую никто и ничто не может просочиться. Моё испытание тебе: сама спрядёшь нитки, наткёшь полотна и сладишь мне три сотни рубах разных. Чтобы вышивка на каждой обережная была своя золотой и серебряной нитью. Пока не сделаешь, комнаты покинуть не сможешь. Вот тебе испытание и свадебный дар в одном флаконе.
Шаласка досадливо поморщилась. Прясть и ткать её Ярина научила, только вот как Коша вызнал, что она вышивку на дух не выносит, особенно злотошвеить. Ведьма подозревала, что это поганый Баюн подслушал, когда они с Ядвигой разоткровенничались, пока царю Двувосьмого косточки перемывали прошлой ночью.
Ляшская царевна обожала вышивать растительные узоры золотой нитью по тёмно-синему бархату, а Шалла призналась, что терпеть этого занятия не может. «Ну, прохвост, погоди, и до тебя руки дойдут»! – пообещала она коварному недругу, поклявшись, что придумает такой переплёт, что старый проныра вовек не выберется.
– Хорошо, если я справлюсь со своим уроком раньше тебя, Кощеюшка, то, прости, договор наш будем считать расторгнутым.
– А я тебя и без рубашек замуж возьму! Могу и прямо сейчас, Шалассушка! Дались тебе эти ветхие уставы! Баушка, что ты с моей горлинкой сделала? Была девка, как девка, а ноне кусается на манер заморского зверя крокодайла! – проходя мимо вздорной ведьмы, прошептал ей на ушко, чтобы никто не услышал: «Никуда не денешься, голуба. Всё равно женюсь. Ты теперь ни на день не постареешь, так что, пока я твою мудрёную науку осваиваю, будешь рукодельничать в башне хоть тыщу лет, хоть все десять. Такую заразу не дам никому, такая поганка нужна самому»! – промурлыкал Кощей, звучно шлёпнул упрямую невесту по заднице и гордо вышел вон.
Омар Хоттабович важно подтянул опояску и, важно выпустив из ушей клуб зловонного дыма, важно произнёс:
– Слюшь, бачка-царь, я тут посидел, мало-мало книжка читал. Я нашёл выход, как усмирить эту непокорную пери и показать ей шиш с маслом, а не три желания. А то эта дочь Шайтана возомнила себя настоящей арабской ведьмой. Правда, не учла того факта, что у истинной ханум есть только два зуба. Одним она закалывает красивых джигитов, а вторым рубит саксаул, – и, покопавшись сзади под складками балахона, выудил на свет желтоватый свиток, от которого явственно припахивало тем самым.
Заметив, что Кощей недовольно поморщился, горячий арабский парень ответствовал:
– А что ты хочешь? Тут готовить не умеют, лагмана нету, лепёшки все толстые, как русский баба, – и он, развернув пергамент, принялся громко читать.
В трактате, написанном древним мусульманским дервишем, описывалось хитроумное заклинание, добытое во время ночных бдений в Радужном Храме, изблёванном в ночном мраке ифритами.
С интересом выслушав повествование до конца, Коша сдвинул набок корону и почесал наметившуюся лысину.
– Всё бы ничего, да где бы надоить молока с трёхсот девственниц? Змею-то мы найдём, проблемы тут не вижу. Видно, придётся тебе, Омарчик, молодых девок за титьки щипать! – и стукнув кованным посохом о мраморный пол, правитель Двувосьмого Царства важно изрёк. – Повелеваю придворному хитроумцу арабских кровей дёргать девок в восьмом царстве за грудь до тех пор, пока не надоит цельный кувшин молока девственниц, который и должен быть доставлен пред мои светлые очи не позднее следующей седмицы!
Сумрак тронного зала расколола небольшая ветвистая молния, подтверждая слова правителя. Злокозненный джинн плотоядно облизнулся, представив себе открывающуюся перспективу.
Блудить на свой страх и риск – это одно, а по высочайшему соизволению здешнего султана – совсем другое. И он представил, как забирается в окно к кикиморе Маришке. Девушка была невеличка, тоненькая, как молодая осинка, но налитые груди свисали двумя самаркандскими дынями. Изо рта сластолюбца даже потекла тоненькая струйка слюны, когда ему пригрезилось, как он накладывает на них свои волосатые пальцы.
Тут не вовремя подвернувшийся столб слегка остудил пыл разгорячённого любителя юных славянских красавиц. Тем временем Кощей прикидывал, сколько лет придётся Шалассу в замке Белой Змеи продержать, чтобы она дала отступного. Как тонкий знаток женской психологии, он прекрасно ведал о том, что хотя невеста и именует себя гордо «ведьма», однако до ужаса и дрожи в коленках боится змей и прочих ползающих гадов. Дело в том, что нужно было сдоить кувшин молока с трёхсот девственниц и напоить им царевну змей, ещё не вылупившуюся из яйца. Тогда скорлупа превращалась в замок из белоснежного мрамора, а вокруг стен кольцом лежала его прежняя владелица, которая одним шлепком хвоста могла справиться с любым чудищем заморским.
В деревенскую лавку, торопясь и отталкивая друг друга, вломилась кучка жительниц:
– Ринка, ты, поди, спишь что ли? Тама твой мужик девок за груди лапает и не только за них! Смотри, уведут у тебя зазнобу!
Моментально побледневшая бабёнка схватила с колышка висевший там платок и, набросив на плечи, ринулась вон из лавки.
Над деревней стоял гогот и пронзительный девичий визг. Возле Лукерьиной избы стояли три богатыря и, заглядывая в окошки светёлки, бурно обсуждали: «А он её как схватил за левую, а она сразу брык в бесчувствие». Иришка недоумённо посмотрела внутрь: ейный супружник, склонившись над беспамятной девицей, распустил ворот рубахи и, сладостно причмокивая губами, мял пальцами две крепенькие округлости. Рядом с ним стоял обливной глиняный горшок, позаимствованный из ближайшей печки.
Молодая жена шуметь не стала, а позаимствовав у пострадавшей стороны увесистую жердину из изгороди, пошла разбираться с загулявшим мужем. Молодухе пришлось добежать до угла избы и перебраться через перелаз. В светёлку она ворвалась, как внушительный смерч, и с размаху опустила увесистую палку на хребтину потерявшего бдительность мужа.
– Ах ты, боров блудливый! Тебе меня мало?! – и женщина принялась охаживать бока незадачливого царского дояра короткими тычками и рёберным пересчётом.
– Вай мэ! – заверещала иноземная нечисть, поскальзываясь и падая на злосчастный горшок, на дне которого поблёскивали три драгоценные капли.
Естественно, он треснул. Посеревший от ужаса джинн принялся с горестными воплями выдирать из себя клоки волос, оглашая воздух пронзительными воплями.
У тётки Матрёны приготовленная к утреннему торжищу сметана в единый миг свернулась сначала до творога, а вскоре и покрылась медленно мерцающей зелёной слизью. Несчастный Кот-Баюн, увидев, как на его глазах с вожделенным лакомством произошла столь ужасающая метаморфоза, уселся в уголке и, надрав из собственного пуза шерсть, принялся свивать шнурок, горестно приговаривая:
– Лучше удавлюсь, чем буду жить в таком месте, где сметана зелёная!
Впрочем, как шёпотом рассказывали друг другу соседские мышата, довести самоубийство до конца ему не удалось: явившаяся Матрёна, увидев причинённое ей разорение, без всякой жалости вышибла котяру могучим пинком вон, посчитав, что этот охальник из вредности напрудил прямо в горшки.
Бедный Баюн плюхнулся задом прямо в лужу и громко жалостливо завыл, жалуясь на судьбу-злодейку, ведь в этот раз он к бедствию лапу не приложил.
С Лукерьиного двора злокозненного Омара супруга выволокла за шиворот, пригрозив:
– Будешь меня и дальше позорить, ирод синемордый, пойдёшь прочь со двора! Ишь разблудился, тать заморский! Я тебя мигом отучу девкам подолы задирать…
Спорить с дородной Ринкой в деревне не смели даже самые задиристые мужики после того, как она сына старосты Васютку отлупила скалкой, когда он рукоблудить посмел при ней. И так прикинул джинн, и этак. И царя ослушаться нельзя, и дома ему проблемы были не надобны. «Эх, придётся на родину слетать, да купить требуемое у тамошних барыг, как и яйцо царевны-змеи».
С трудом дождался он, пока сердитая супруга уснёт покрепче, осторожно выполз из постели и, обернувшись сизым облачком дыма, отправился в Древний Восток.
Старый Шуруф продал племяннику всё, что тому было надобно, всего за три изумруда величиной с голубиное яйцо. Что поделать, ведь родная кровь!
Омар примчался в мгновение ока, напоил драгоценным молоком чешуйчатую красавицу и стоял рядом с Кощеем, пока творилось древнее волшебство. Аккуратные кирпичики посредством арабского чародейства сами стали укладываться ряд за рядом. Замок был чем-то отдалённо похож на шотландский. По его бокам высились мрачноватые башни, крытые жадеитовой черепицей. Вокруг свернулась огромная змея, положив плоскую голову, увенчанную золотой короной, на собственный хвост.
Хоромина оказалась довольно комфортабельной. Правитель Двувосьмого Царства остался доволен своим слугой и пожаловал ему ведро крупных рубинов чистой воды и соболью шубу, чтобы умилостивить грозную жену.
Царь привёл невесту в одну из башен, где всё уже было приготовлено для его невесты для рукоделия:
– Шалассушка, душа моя, а, может, ну их, испытания эти? Мы с тобой оба довольно современны, я всё равно не отступлюсь, зачем нам эти сложности?
Метнув короткий испуганный взгляд на чешуйчатую охранницу, ведьма ядовито проронила:
– Нет уж, Кощеюшка, не к лицу нам перед соседними державами позориться! Сделаем всё, как древний закон велит.
– Радость моя, пальчики же все исколешь иглой, кожу нежную нитками порежешь, у меня сердце кровью обливается, как представлю всё это безобразие.
– Ради соблюдения законов, яхонтовый мой, ничего не пожалею, – гнула свою линию вредная ведьма, не желая уступать желаниям Коши.
– Ох, Шалли, неужто, все триста рубашек сама срукодельничаешь?
– И нитки спряду, и полотна натку, и раскрою, и сошью и вышивкой изукрашу, – и топнула ножкой, обутой в сафьяновый сапожок.
– Шаласса, всё равно не отступлюсь, так и знай! Научусь и писать, и читать безо всякой магии, только бы ты моя была!
– Вот и постарайся, любимый. Глядишь, беречь будешь ту, которая так тяжко досталась! А то знаю я вас, мужиков: сначала соловьями заливаетесь, а потом сапогами грязными вслед кидаете.
– Шалассушка, там, на столе, скатерть-самобранка, самая лучшая из закромов Бабы-Яги. Голодом себя не мори, выходи на балкончик воздухом свежим подышать, и не работай слишком много, переутомишься. Ядвигу не жди, ей сюда не попасть никак, – увидев, что ведьма чуть ослабила бдительность, сгрёб женщину в охапку и принялся целовать, шепча очень тихо. – Шалли, ну, зачем ты так со мной? Ну их в баню, артефакты эти законодательные. Как писать и читать научусь, пойдём заявление в твой ЗАГС подавать, не отвертишься!
Как ни не хотелось Кощею выпускать из загребущих рук строптивую возлюбленную, а пришлось. Захлопнул он за ней дверь башни, тяжело вздохнул и пошёл к Василисе помощи просить. Шёл и думал: «Что ещё затребует вздорная бабёнка, если сперва жилплощадь волшебную попросила»?
Василиса, впервые увидев, что Коша, и правда, на всё готов, чтобы довести дело, касающегося зазнобы, до логического конца, сжалилась и решила опробовать на брате самые последние образовательные методики, вплоть до гипноза и тринадцатого кадра.
Радости правителя не было конца и края, когда он вслух прочёл первую книгу и написал своей Шалли стихотворение, в котором признался в любви. Такого подвига Василиса Премудрая от брата-лентяя, ну, никак не ожидала. «Любовь – страшная сила, вот подружки милые удивятся, когда я им расскажу, что случилось», – подумала девица, а вслух сказала:
– Паспорт себе закажи современный, Коша, только там фотографии надо и подпись придумать бы такую, чтобы просто так не скопировать.
Месяц, который потратил Коша на обучение грамоте и письму, дался ему нелегко. С тех пор, как ему в душу запала рыжая бессовестная Шаласка, они так надолго ни разу не расставались. Больше двух дней уже было жестокой пыткой.
Ляшская царевна на пару с Яриной только диву давались: известный лентяй и игроман Двувосьмого Царства, забросил привычные забавы и, вывалив от усердия язык набок, читал умные книжки, подсунутые Василисой Премудрой. Он что-то бормотал себе под нос и писал в тетради в чёрной кожаной обложке с золотым тиснением. Его сестрица на все вопросы только посмеивалась и ничего не рассказывала. Её синие глазищи прямо лучились самодовольством: им с Шалли удалось то, перед чем спасовала даже Баба-Яга при всей её опытности и хитром уме.
У невесты тоже дела потихоньку шли на лад. Всё равно делать в тереме больше было нечего. Много спать и лопать в три горла она никогда не любила. Триста рубашек были расшиты такими узорами, что впечатлилась даже чешуйчатая царевна-змея. Она ну никак не ожидала, что современная девица способна на такой подвиг.
Когда Коша продемонстрировал, что справился с испытанием, и похвалил Шалассу за трудолюбие и мастерство, та, лениво потянувшись и зевнув, потребовала следующее. Шаловливое выражение в её бесстыжих глазах правителю очень не понравилось, так как сулило очередную гадость, похлеще первой.
– Вот что, свет мой ясный, – почти промурлыкал жених, – баушка хотела тебя обучить колдовству, которым тебе, как моей жене, будет положено овладеть в полной мере. Это тоже из древних обычаев, раз уж ты так настаиваешь на строгом соблюдении свадебного протокола. Так что, с завтрего и начнёте. Маришка и Алёнка все необходимое сегодня подготовят, а ты отдохни, пока такая возможность есть. А что с меня потребуешь, Шалли?
– Раз ты такой дока и читать научился, хоть и с помощью сестры, вот тебе другая задачка. – Омар внёс в горницу небольшую картонную коробочку, на которой было написано: «Gigabyte BRIX Gaming». – Это набор в стиле «Сделай сам». Ты должен самостоятельно, пользуясь только инструкциями и без посторонней помощи, потому как Василисе Тугаревне это задание на один зубок, собрать геймерский мини-компьютер и установить всё прилагаемое программное обеспечение правильно. Это тебе и подарок, и испытание в одном флаконе, под стать твоей загадке мне.
Кощей попытался сгрести Шалассу в охапку, да не тут-то было. Рыжая зараза увернулась и скрылась в собственной спальне, захлопнув дверь прямо перед носом у безумно соскучившегося по ней жениха.
– Шалли, ты – зараза! – потирая ушибленный нос, констатировал мужчина и велел нести хитрый ящичек в тронный зал и не беспокоить его без крайней нужды.
– Сам ты дурак, Коша! Каков вопрос – таков и ответ! Ярина мне теперь с твоего попустительства последние мозги наизнанку вывернет. Знаю я, как она гоняет в три шеи и девиц, и Маришку с Алёнкой! Так что не подлизывайся. Я тебя насквозь уже вижу, ирод плешивый!
– Шалла, где ты эту фразу подхватила? Это кого баушка ею костерила?
– Знамо дело, внука ленивого, который вместо того, чтобы делом заняться, пиксельных царевен разглядывает почитай круглые сутки!
– Эххх, ничего-то вы не мыслите в колбасных обрезках и сливках с парного молока. Кот-Баюн, конечно, сволочь редкостная, но он бы меня понял, не то, что вы, курицы глупые!
С радостным нетерпением Кощей смахнул со стола на пол всё, что на нём стояло, образовав небольшой могильный холмик из свитков пергамента и небольшого чернильного озерца. Аккуратно поставив заветный сундучок на столешницу, царь поискал, где же у него замочная скважина или ручка, чтобы открыть крышку. Ничего подобного не обнаружил, но на блестящей шелестящей поверхности обнаружилась весьма занятная картинка: красная прерывистая линия и нарисованные ножницы.
Недолго думая, правитель вытянул из-за пояса булатный кинжал и осторожно поддел кончиком кожу неведомого зверя. Она с тихим треском разошлась под напором лезвия. От волшебного сундука отделилась пластина, прозрачная как слюда. Кощей воровато оглянулся и попробовал её на зуб. С отвращением сплюнув на пол, злодей пробормотал:
– Бесовские козни и совсем никакого вкуса.
Под блестящей обёрткой обнаружилась тоненькая щель, опоясывавшая короб. Засунуть в неё остриё клинка и поддеть крышку, было делом пары мгновений. Справившись с этой многотрудной задачей, Кощей соорудил из перстов две рогатых козы и выкинул их в неприличном жесте, приговаривая:
– Йё! Йё! Йё!
В диковинном сундуке из дивной циньской бумаги в шёлковых пеленах лежали загадочные и непонятные артефакты. Посозерцав всё это богатство тоскующим взором, Кощей поскрёб подбородок кончиком кинжала и задумчиво протянул:
– Кому бы мне голову снести? Допекла ведьма проклятущая! А, может, её того: в бабкину печь и зажарить? А, с другой стороны, а кого я потом насиловать буду? Вся местная нечисть и девки в охотку ноги перед правителем раздвигают, а эта кочевряжничает, – и, почесав в затылке, добавил модное изречение. – «Секзапильная хвантазия».
Никакой «инструкции» по злобному оружию ведьминой мести под заморским прозванием Gigabyte, Кощей в коробке не обнаружил, посему без зазрения совести, которой у него отродясь не водилось, включил ноутбук и полез в сеть искать, как собирать эту гадость.
Информации, оказалось, точно кот наплакал, в прямом смысле этого слова. Небольшая статейка скупо поделилась крупицами бесценного знания.
Он стал счастливым владельцем набора электронных частей для самостоятельной сборки собственного настольного компьютера небольшого формфактора BRIX Gaming, построенного на аппаратной платформе Intel. «А чтоб у этого Интела чирей на заду вскочил, и девки не давали»! – взвыл Коша в сердцах и со всей дури шарахнул пудовым кулачищем по спинке кресла. Та жалобно застонала и треснула.
Кто же лучше Шалассы знает слабые места Кощея Бессмертного? Там, где Главная Ведьма Неяви Ярина потерпела сокрушительное фиаско, современная дамочка оказалась на коне и «в шоколаде» благодаря полученным ранее знаниям в области психологии и электроники. Она прекрасно знала, что жених будет плутовать и использовать нечестные приёмы просто потому, что привык так действовать. Потому и задала задачку, решить которую даже при помощи умельцев из Мировой Паутины будет совсем не просто.
Базовая конфигурация новинки Царя Двувосьмого Царства Неяви впечатлила донельзя. Ничего подобного в его жадные грабки пока что не попадало: процессор Core i5—4200H поколения Haswell на базе двадцати двух-нанометрового чипа с двумя вычислительными ядрами с поддержкой технологии Hyper-Threading. Кто такой этот иноземный гад, было непонятно, но очень хотелось снести ему буйную голову с плеч дедовым мечом-кладенцом, который Баба-Яга до сих пор прятала в глубоком схроне под огромными разлапистыми лопухами. Номинальная частота составляет две целых восемь десятых ГГц, частота в режиме «турбо» – три целых четыре десятых ГГц. Максимальное значение рассеиваемой тепловой энергии впечатляет – сорок семь Вт.
Увлекательная система «собери сам» (пресловутый DIY, которого Кощей обозвал Дэвом, так для него было привычнее) оказалась достойной задачей для обленившегося за века мозга правителя Двувосьмого Царства. Причём, Шаласса действовала строго согласно законам местной Правды: прежде чем жениться, надлежит сделать три свадебных дара, которые придутся по сердцу невесте, и выполнить три задания, чтобы доказать свою состоятельность в роли главы семейства.
Особенно Коше понравилось, что можно установить в аж два слота SO-DIMM DD3L именно тот объем бесценной магии под названием «Оперативная Память». Он-таки позволит даже самой навороченной игре со зверской графикой летать, как синеглазая баушка Ярина на метле в удачный денёк. Даже накопитель можно выбрать по собственному вкусу: двух с половиной дюймового винчестера любого типа и одного модуля mSATA SSD должно будет хватить ему надолго.
Точно слова заклинания для бесконечного золотого обогащения шептал Кощей Бессмертный слова, милые сердцу любого, даже сказочного гика:
– Wi-Fi IEEE 802.11a/b/g/n/ac, Bluetooth 4.0, Gigabit Ethernet и восхитительный многоканальный звуковой кодек. О, даже четыре порта USB 3.0. отпущены под периферию!
Сказочный игроман предвкушал заранее, что уж теперь-то он сможет себя побаловать даже игрой на трёх мониторах зараз или по отдельности благодаря двум разъёмам HDMI и одному порту Mini DisplayPort.
И плевать было Коше, откуда вредная рыжая Шалли взяла набор, на который даже местные техно ведуны ещё только точат жадные зубки. Хотя, от таких помощниц, как синеглазая Ярина и рыжая зараза, можно ожидать ещё и не таких чудес. Он довольно зажмурился от предвкушения, как магические способности и высокий статус в Неяви будущей жены, помноженные на хитрый ум, знание мира современных людей, психологии и изворотливости, помогут ему открыть любые двери что тут, что там. Кощей, забывшись, даже причмокнул от удовольствия. Правда, искромётную «Царь-девицу» ещё надо было завоевать, обуздать и приручить.
От размышлений, как ему поступить дальше, правителя Двувосьмого Царства отвлёк донельзя расстроенный Омар. Видеть растерянность на наглой синей роже царю доводилось впервые. Огромная лиловая шишка на лбу, оставленная яростью жены его Рины, лишь добавляла облику комичности. Коша подленько так захихикал, представляя презабавнейшую картинку маслом: «Дородная лавочница учит мужа-иноземца осиновым дрыном».
– О великий султан Коша, не вели казнить, вели слово молвить! – взвыл джинн и заползал у ног царя, пытаясь облобызать сафьяновый сапог.
– Омар, что стряслось-то? Или Ринка тебе последние мозги поленом вышибла? Может, на кол тебя посадить, чтобы они спешно вернулись из зада в осиротевшую башку?
– Беда, повелитель, шайтан-баба Шаласса шумит, говорит, как похолодает, замёрзнет она в хоромине своей, а если обычные печи ставить, ты на дровах в трубу вылетишь! Она же, прекрасно понимая, что учёбы – край непочатый в колдовской науке, печётся о сохранении твоей казны золотой в целости и сохранности. За поленья-то Леший с тебя семь шкур стрясёт. Говорит, ты потом её в расточительности обвинишь и вредительстве процветанию Двувосьмого Царства. Не желает она своего суженого по миру пускать. Хозяин леса выгоду свою прекрасно понимает, и медного грошика не уступит тебе.
– Так, тать синемордый, сядь и не мельтеши перед глазами! Интернет – великая вещь, он полон мудрости, которой наши предки не ведали, – проворчал Кощей, открыл «Гуглик», его пальцы бойко запрыгали по клавиатуре ноутбука. – Омарчик, всегда говорил тебе, что Мировая Путина похлеще нашей Васильки Заумной будет. Вот, смотри. Схемы отопления загородного дома на основе котлов длительного горения на твёрдом топливе. Безопасен в плане возгораний, прекрасно греет и дров или угля немного надо. Можно торфа купить у болотника по бросовой цене, высушить, и проблема решена.
– Повелитель, чтобы сотворить техно волшебство под названием «качественные инженерные сети», квалификации моей не хватит, хоть я уже девятую сотню разменял. Даже если ты джинн, далеко не всё подвластно магии. Слушай, Кощей, откомандируй своего верного слугу на учёбу в мир современных людей. Конечно, раскошелиться придётся немножко, но выгода налицо. Потом вернём в казну убыль с приварком, заменив обычную печь новомодным котлом.
– Мы хитрее поступим, чтобы наверняка, и не ждать, пока ты науку освоишь. Выпишем тамошних мастеров и с делом сразу и покончим. Всё равно инженерную сеть будем усложнять, да и обслуживать своими силами надобно. Прихвати и пару десятков своих татей синемордых. В энтом деле без помощников не обойтись. Вот и сайт нашёл, сей же час расчёты сделаю и заказ оформлю. Если Шалла думает, что я отступлюсь, то вот ей! – главный самодур и злодей Двувосьмого Царства продемонстрировал своему заморскому слуге пальцы, сложенные в красноречивую дулю.
– Слушаю и повинуюсь, о, лучезарный сын синеглазой пери! – провыл Омар и поспешно растаял в воздухе.
Довольно потирая руки, Кощей вернулся к войне с электронными компонентами. Загадка, заданная Шалли, ему определённо пришлась по вкусу. «Вот уже, погоди, вздорная рыжая ведьма! Задаст тебе баушка по первое число. Сама прибежишь, чтоб тока взамуж взял, чтобы она тебя не гоняла. Достанется и трём вертихвосткам, и тебе, и Алёнке с Маришкой. Ещё попрошу и Ядвигу припахать, чтобы не ждать подвоха от ляшской королевны, забодай комар эту белобрысую стервь»!
В своей опочивальне под охраной царевны-змеи, ворочалась с боку на бок Шаласка. Прекрасно зная Ярину, невеста кощеева понимала, что спуску ей Баба-Яга не даст, а как будущей царице устроит такой мозговой штурм, что и ей, и остальным небо с овчинку покажется.
