Глава 3
Кощей поправил одеяло, свалившееся на пол, когда он вставал, и аккуратно укрыл сладко спящую Шаласку. Он на цыпочках прокрался к двери и выскользнул в полутёмный коридор. Теперь никто не помешает ему просочиться к любимому ноутбуку, чтобы узнать в какой такой «Perfect World» обставила идиота Киндея его разлюбезная рыжая стервь.
Запахнув бархатный халат тёмно-синего цвета и поставив на маленький столик бутылку вина, фрукты и золотой бокал с причудливой чеканкой по верхнему краю, мужчина уютно устроился в любимом кресле и быстро набрал пароль и щёлкнул мышкой на значке Firefox. Этот браузер ему понравился больше всего, особенно иконка с проказливой рыжей девицей в откровенном бикини, с очаровательными ушками и пушистым длинным хвостом.
Набрав в строке поиска «Perfect World», правитель Двувосьмого Царства нашёл официальный сайт игры и принялся изучать описание и красочные скриншоты. «Хммм, а модели здесь красивые, мне нравится, особенно бабёнки. Шалла проснётся, попрошу её объяснить мне все нюансы и сводить в дандж. Я предпочитаю играть в одиночку, но тут весьма интересный групповой режим. Навороченная Друля моей ведьмы будет весьма кстати. Она у неё прокачана, хорошо одета, заточена по максимуму. Моя умница даже Бао-Бао собрала и Феникса. Вот кого мне бы сделать? Эххх, сколько возможностей, с кого бы начать играть»? – Кощей надолго углубился в прочтение описания классов, способностей и гайдов по игре и вариантам прокачки. Увы, остановиться на чём-то одном ему так и не удалось.
Шаласка, открыв ещё затуманенный сном глаз и не обнаружив Кошу рядом, недовольно проворчала: «Даже сегодня без компа не смог, игроман несчастный», – запахнула легкомысленный шёлковый халатик и пошла искать пропажу. Впрочем, мужчину она обнаружила в небольшом кабинете через дверь по коридору. Выражение лица у Коши было такое, словно он проиграл весь свой золотой запас противному Коту-Баюну.
– Что-то мне подсказывает, что поспать ты не удосужился? – промурлыкала девица и сунула любопытный носик в ноутбук. – Не можешь выбрать персонажа? Может, я смогу тебе подсказать?
– Не хотелось тебя будить, вот и ушёл сюда, – обняв Шаласку за талию, он усадил её на колени и приготовился к разговору, который, как он понимал, мог затянуться надолго. В эту игру он ещё не играл, потому не знал местных «правил хорошего тона».
– Подумай и скажи мне, какие качества ты бы хотел видеть у своего чара?
– Честно говоря, так и не понял, что лучше.
– Смотри, все просто. Есть несколько народов тут, у которых доступно несколько классов: расскажу по порядку в общих чертах. Сиды, которые могут быть жрецами или лучниками. Оборотни: мужские персонажи «танки», урон слабый, но зато могут вешать на себя пачки мобов, и незаменимы в данджах. Женские персонажи – друиды, у которых есть питомцы двух типов атакующие или танкующие. Эта раса игровая может превращаться в животное. Люди: воины или маги. Древние: могут отращивать хвосты как у русалок. Либо шаманы, либо ассасины. Целители имеют очень интересные баффы. Ну, и Стражи: либо воины, либо бафферы и лекари, как и сиды-жрецы. Ты на одной учётной записи можешь создать до восьми разных персонажей, но лучше сделать разные учётки с одним. Тебе даже специальная программа в несколько окон не понадобится: у тебя ведь несколько ноутбуков игровых. Я вот чаще всего играю огненной магичкой или друлей. Белый тигрик очень красив, ты даже можешь мою рыжую кошечку покатать на спине, если захочешь. Сейчас новогодние рейты, с монстров выпадают всякие интересные вещи и рецепты, опыта больше падает. Если хочешь, могу помочь с квестами и прокачкой.
– Хочу, – едва слышно прошептал Кощей, – создай мне тёзку тигра.
Наманикюренные пальчики Шаласки быстро провели правителя через не сложную процедуру регистрации. Коша велел слугам подать завтрак, и сладкая парочка, добродушно переругиваясь, сваяла оборотня Кощея.
– Так, жди меня на локации, – произнесла глубоким грудным голосом рыжая ведьма, принимая из рук служанки ноутбук, который купила в пару вместе с подарком любимому на Новый Год. Загрузив свою любимицу под ником Шаласса, девица добавила Кощея в список друзей и кинула ему пати.
– И как ты собираешься мне помочь с качем?
– Мы, как обычно, смухлюем. Я повещу пачку мобов на Бао и буду бить массовыми скиллами.
– Шалли, ты чудо! Кстати, там под ёлкой ещё один подарок тебе лежит!
Лукаво улыбнувшись, Шаласка взяла в руки старинную книгу в бархатном переплёте.
– Бабуля строго-настрого велела тебе передать, сказала, чтобы ты к её возвращению первую часть изучила. Приедет – проверит.
Сгорая от любопытства, рыжая дамочка открыла книгу и прочитала: «Домострой Двувосьмого царства. Наставления для незамужних девиц».
– Коша, это она меня теперь, как наших трёх красавиц, пасти будет? – лицо ведьмы стало бледным как белёный лён. – А скоро она вернётся домой?
– Это всего лишь значит, что она считает, что пора заняться твоим воспитанием и манерами. О, твоя кошечка сама бьёт мобов! Кстати, мне очень понравилась твоя Друля.
– Да я её всего лишь на бот поставила. Это специальная программа для тех, кто хочет развивать персонажа, но по каким-то причинам времени на всё не хватает, – скользкую тему происков Бабы-Яги они по молчаливому согласию решили пока не поднимать.
Немного помолчав и верно рассудив, что Кошу можно «брать тёпленьким», Шаласка томным голосом промурлыкала:
– Солнце моё, пока наши персы качаются, давай подумаем, что мы с тобой будем делать с Котом-Баюном?
– В смысле, Шалли? Пусть себе бегает, он нам ничем пока не мешает. А будет под ногами путаться, интриган жирный, мигом хвост прищемлю!
– Милый, недругов надо устранять так, чтобы они больше под ногами не могли путаться. Убить бессмертного Кота, к тому же местную достопримечательность, мы не в силах. Какой тогда выход напрашивается? – женщина сладко потянулась, точно сама была друлей, а не обычной смертной.
– И что же ты предлагаешь, моя радость? – Кощей даже оторвался от лицезрения игрового процесса.
– Старый дуралей без ума от пантеры по кличке Багира. Кто мешает тебе её выкупить и выпустить под Зачарованным Дубом с золотой цепью? У него просто не останется времени плести интриги против тебя. А Большой Кошке скажешь, что если она не сможет влиять на своего толстопузого друга, ты её обратно в зоопарк отправишь.
– Шалли, вот только ведьма может дать такой дельный совет! – правитель Двувосьмого Царства щёлкнул пальцами, новенький тёмно-синий гаджет от Нокиа послушно прыгнул хозяину в костистую ладонь.
Оплатив покупку пантеры, которая так и пребывала в стенах питомника-распределителя для бесхозных животных, он послал Омара доставить живой сюрприз для Кота-Баюна прямо во внутренний двор его терема. Синекожий Главный Скороход Царя Кощея обернулся мигом. Багире озвучили все условия пребывания в Неяви. Хвостатой девице ничего не оставалось, как клятвенно пообещать, что возлюбленный больше не сможет плести интриги против своего повелителя.
Объевшийся дармовой сметаны тётки Авдотьи, главный сплетник и возмутитель спокойствия мирно дремал на нижней ветви лесного исполина, издавая раскатистый храп. Он настолько разжирел и обленился, что совсем перестал выполнять свои придворные обязанности: «Идёт налево – песнь заводит, направо – сказку говорит»… Теперь у Баюна осталось две главные страсти в жизни: жалеть себя после утраты чёрной красавицы с жёлтыми глазищами и подстраивать пакости всем, кто попадался под горячую лапищу.
– Мряууу! – проснулся интриган от того, что тёплый и шершавый язычок по-хозяйски прошёлся по его колыхающейся от жира морде.
Он долго тёр глаза, опасаясь, что это всего лишь очередной приятный сон, которых он за последний месяц видел немало.
– Хватит спать, Баюн, так всё интересное мимо пробежит, а ты и не узнаешь! – пантера кокетливо подмигнула обалдевшему от её внезапного появления приятелю.
Ловелас восторженно муравкнул и отправился показывать свои владения возлюбленной, которую уже и не чаял увидеть больше никогда в жизни.
– Надеюсь, у этой киски всё получится. Ты знатно её заколдовал так, что она всегда будет рядом с этим усатым жирным балбесом, – довольно промурлыкала Шаласка, чьи зелёные глаза искрились от восторга. – Им хорошо, а нам ещё лучше!
– Ах ты, ушлая рыжая стервь! – расхохотался Кощей, сгребая свою несносную ведьму в охапку. – Интересно, какие ещё планы роятся в твоей голове?
– О, там много чего есть! Не только жители Неяви склонны к мастерству тонкой многоходовой интриги! – женщина рассмеялась глубоким горловым смехом, от которого у Кощея мурашки по спине не просто забегали, а замаршировали стройными рядами. – Ты как-то сквозь сон жаловался, что казна твоя пустеет быстрее, чем пополняется…
– Да, приятного мало! За Калинов Мост с набегами уже не пойдёшь, а у моих подданных тоже есть строго определённый лимит возможностей, увы.
– Кощей, хватит почивать лаврах, если не хочешь, чтобы конкуренты тебя обошли на крутом вираже! Зелья, они, конечно, дело прибыльное, да нынешняя косметология в мире современных людей, увы, обошла нас намного. Надо искать иные варианты заработков, причём на соседских ресурсах. Тех, что под боком, лучше не трогать, для собственного спокойствия. У нас столько неохваченных возможностей, нельзя допустить, чтобы прибыль к другим в карман утекла.
– И что же ты предлагаешь, признавайся? – в глазах Коши было столько любопытства, что женщина поняла: пора брать, пока тёпленький.
– Итак, что мы можем предложить миру, который, как спелый плод, висит за Рекой Смородинкой? Учти, с войной туда лучше не соваться, Двувосьмое уцелеет, как и ты, а от подданных твоих даже горстки пепла не останется. Твоё счастье, что местная аномалия не позволяет над нашей территорией по воздуху перемещаться, иначе попытались бы оттяпать у тебя земли. Думай, Коша, думай, ты же у меня очень умный, живёшь долго, видел многое. Удиви меня, любимый! – голос Шаласки стал хриплым и очень волнующим.
– Шалли, ничего кроме торговли в голову не пришло, – печально вздохнул Кощей, со злости пнув стоявшее рядом кресло, которое с грохотом упало на пол.
– У нас тут экология не нарушена, любимый, потому травы и коренья, грибы и ягоды, дичь и даже вода на ура пойдут. Только вот ты ещё одну возможность упускаешь: местный быт колоритен, воздух целебен, красивых мест и диковин – не счесть. Надо туристические поездки для современных людей подготовить. На счёт юридических заморочек можешь не беспокоиться. Мой юрист собаку на таких вещах съел. Надо постоялые дворы и таверны построить до мая, как совсем тепло станет, и дороги просохнут, можно и дела делать. Только вот указ подготовь, чтобы местные туристам какой беды не учинили.
– Эх, хорошо, когда твоя любимая женщина – умная ведьма, а не вертихвостка сказочная, да ещё не заумная, как Василька! – Царь Кощей сгрёб Шалассу в охапку, прервав дальнейшие размышления о прибылях долгим страстным поцелуем, но всего через несколько минут продолжил допытываться. – И как нам добиться того, о чём ты рассказываешь?
– Легко! Обяжи каждую деревню или город построить по паре-тройке постоялых дворов и харчевен. Налоги зверские не дери, одной пятой будет достаточно. Мы на обороте разбогатеем, а не на Змея Горыныча высоком уровне цен. Бизнес-план я тебе составлю к концу месяца. Рой мне всю актуальную информацию соберёт. У него везде есть связи, – мурлыкнула женщина, а Кощей ощутил, как сердце кольнула ревность: с таким придыханием она сказала про своего ушлого финансиста.
«Надо бы последить за этим Роем, уж не имеет ли он виды на мою ведьму? Надо с Яриной посоветоваться, как вернётся, как мне сделать, чтобы не отбил Шаласку никто. С неё пользы Царству куда больше, чем с любого другого подданного, того же Баюна или Водяного».
Вдвоём они быстро подготовили полный пакет документов и сделали бланки лицензии для будущих туристических агентств, и правитель наложил специальное заклинание, чтобы в пачке меньше половины листов никогда не было. Шаласка сунула в царский ноутбук флешку и установила специальную программку по управлению бизнес-проектами, которую ей сделал знакомый программист. Картинки для оформления она делала сама по собственному вкусу.
– Вот смотри, Коша, – безупречно наманикюренный и покрытый алым лаком со стразами ноготок указал на кнопку с надписью «Создать проект». – Как назовём государственную программу?
– «Триглавец», есть такой Мудрый Змей тысячелетний в Гиблых Топях, что в центре Неяви расположены.
– Великолепно! – мурлыкнула рыжая ведьма, быстро вбивая в нужную строчку название и сохраняя документ. – Так, а теперь покажи мне, есть ли изображение какое змея этого?
– Это ещё тебе зачем? – насупился царь и начал стремительно краснеть, как всегда бывало, когда на него ревность нападала.
– Ой, Коша, ну ты прямо как подросток неразумный себя ведёшь! Меня его человечий облик не интересует. Для проекта логотип и слоган нужен, чтобы рекламную компанию начать месяца за три до начала туристического сезона. Как он выглядит примерно, я сделаю стеклянный элемент для проекта, по очертаниям на этого гада похожий. Тьфу на тебя, ревнивца бессмертного! Программа есть такая Photoshop. Я даже на курсы специальные ходила, чтобы все его премудрости освоить. У Дэна сайт закажем, чтобы можно было с него тур сразу оплачивать через интернет. Электронный счёт есть, обналичить можно хоть камнями драгоценными, хоть золотом. Трёх наших красавиц посадим с документами возиться и страховки оформлять, а то они дурью только маются, Баба-Яга уже сколько раз мне на них жаловалась.
Тут дверь с жалобным треском распахнулась, и в тронный зал ввалилась сама Ярина, на левую руку которой было намотаны три девичьих косы. Их хозяйки с воем и стенаниями просто волочились следом. Баба-Яга велела приятелю подождать за дверью и уже собиралась устроить скандал, что Кощей молодёжи дурной пример игровой зависимости показывает, но с удивлением прочитала вслух на экране:
– Государственная туристическая программа Двувосьмого Царства «Триглавец». Коша, это что ещё такое? Никак Шаласса изыскала способ заставить и тебя за ум, наконец-то взяться?! – с широко распахнутых синих глазах застыло странное выражение.
Она бросила полный уважения взгляд на рыжую девицу и дала себе слово, что внуку не отвертеться от свадьбы с такой умной и ушлой особой. Наконец, вспомнив, зачем пришла, женщина проворчала:
– Царь, челом бью. Хорошо вовремя подоспели мы с другом сердечным. Иначе бы сраму было бы… Наши три крали сунулись на деревенское гульбище, а там нравы сам знаешь, какие… Шаласка, приставь этих поганок к делу, иначе я их запорю до полусмерти!
– Очень кстати вы их привели, Ярина Ильинична, – промурлыкала ведьма, хлопая зелёными глазищами, – не до проказ им теперь будет. Они уже достаточно взрослые, чтобы реальную пользу родному царству приносить, а не только хвостом крутить перед потенциальными женихами. Елена у нас прекрасна, да не семи пядей во лбу, пусть бумаги по папкам сортирует и заполняет описи, да на телефонные звонки отвечает. Василису расчёты делать посажу. Марья данные пусть в таблицы забивает, покажу как, там всё очень просто. Зарплату нормальную положим, не обидим. Работа шесть дней в неделю с девяти до восемнадцати. Пора вам не только казну опустошать, ни и свой вклад в благосостояние родной земли вносить. Чай, не отроковицы уже сопливые. Пора и за ум браться, горлицы сизокрылые.
Баба-Яга одобрительно посмотрела на внукову зазнобу и начала издали:
– Шаласса, ты уж пригляди за этими бедовыми девками. Вот хорошо, что Болотнику моя помощь понадобилась! Ведьма деревенская ритуал не правильно провела, отравила воду в его любимом болоте вместо того, чтобы источники с Живой и Мёртвой Водой от грязи и тины очистить. Совсем старая жаба отупела от мыльных сериалов по интернету. Так у нас скоро ни одной толковой специалистки не останется.
– Ярина Ильинична, так вы школу откройте, а заколдовать так, чтобы там интернета не было, и электроника не работала, для вас же не проблема?
– Нет. Чем же ты Кощея так приворожила, что он временами почти вменяемый? – синие глаза женщины точно в самую душу Шалассе заглянули, Баба-Яга явно была довольна тем, что она там увидела.
– У Коши есть две самые большие слабости, перед которыми не устоит ни одна даже самая крутая игра: золото и женщины. Так что мой проект увеличит благосостояние. На полученные деньги в Яви можно купить золото. Ну, а для второго тут я присутствую, – глаза ушлой ведьмы были полны такого лукавства, что Ярина улыбнулась ещё лучезарнее.
– Внуку давно уже остепениться пора, а он все хвост пистолетом и нос по ветру. Кощей, хватит уже беспределить! Когда я увижу тебя почтенным семейным злодеем ужо?
– Так, баушка, я-то не против, да Шаласка моя особого рвения идти под венец не проявляет, – попытался выкрутиться правитель Двувосьмого Царства.
– Тут, соколик мой, есть древняя Правда Неяви. Ты давно открывал фолиант нашего главного Свода Законов?
Глазки у Кощея забегали, он ни разу не прочитал скучный до рвоты талмуд от корки до корки. С трудом осилил пару десятков страниц и вернул на книжную полку. Врать Яге было делом неблагодарным, поэтому он насупился и обиженно засопел.
– Ясно. Плохой пример и подданным, и сестре подаёшь. – Ярина взяла с полки пухлый томик, послюнила палец и деловито зашелестела пергаментными страницами, защищёнными от порчи хитрым колдовством. – Тут написано чёрным по белому, что ежели правитель встречается с девицей более года и не женат, то надлежит обвенчать их, чтобы соблюсти букву Правды Неяви, и не разводить блуд, не след подавать дурной пример подданным.
– Ярина Ильинична, неужто, вы сами не видите, что он не желает брать на себя никаких обязательств? – понурившись и пряча глаза, пролепетала Шаласка, старательно изображая чистосердечное раскаяние в своём непотребном в соответствии с моралью Неяви поведением. – А уйти не могу, не властна я над собственным сердцем…
Кощей помрачнел ещё больше, понимая, что на этот раз бабка ему отвертеться от брака не даст.
– Я ему сейчас покажу, что он там желает или нет – в данном случае значения не имеет! Закон должен быть соблюдён!
– Ярина Ильинична, если он меня прочь прогонит, вам легче станет? Я же вижу, что он не готов в дом семью приводить. Раз из-за меня у Коши проблемы, то мне лучше домой за Калинов Мост вернуться, – женщина отёрла краем рукава показавшуюся слезинку, положила на стол правителя Амулет Переноса и активировала разовое заклинание «Возвращение Домой».
– Ну, и чего ты добилась, бабушка? Кому плохо было, что мы вместе были? Кроме тебя никому не мешали. Вот ты со своим приятелем-то чего не венчаешься, так балагуришь? Всё, некогда мне, надо разобраться в проекте по туризму. А то вам всем только давай средства на наряды и прочее, а сами делать ничего не желаете! – пробубнил правитель и укрылся за заговорённой дубовой дверью своего кабинета.
Он пока так и не понял, к добру или к худу то, что Шалли сама покинула Двувосьмое Царство и вернулась в Мир Современных Людей.
От души обругав про себя недальновидную Бабу-Ягу, смешавшую ей все карты, рыжая ведьма села на телефон. Подумав, решила, что тут или пан, или пропал. «Уже лет десять не была в отпуске. Только вот куда бы мне на время смыться? Давно хотела посетить Вену. Заодно и себя в порядок привести и здоровье поправить не помешает. Общение со сказочной нечистью ещё ни для кого не проходило бесследно», – женщина тяжело вздохнула и задумалась, в какое турагентство лучше обратиться. Впрочем, она всегда была сторонницей проверенных туроператоров, потому быстро набрала номер «Королевской Лилии» и, получив всю необходимую информацию, заказала полный пакет услуг на месяц в Therme Wien.
«Ничто так не молодит и не красит настоящую женщину, как полноценный отдых, – мурлыкнула Шаласка, отбирая вещи, которые собиралась взять с собой в отпуск. – Кстати, в виду того, что я теперь не обременена наличием рядом ревнивого Коши, отпуск может быть весьма интересным и познавательным. Что-то мне подсказывает, что наш голубок быстро соскучится и позовёт меня обратно. Правда, просто так возвращаться я не намерена. Он – далеко не единственный мужчина, который заслуживает моего внимания. Новые впечатления ещё никому не мешали, а то что-то я уж слишком засиделась в глуши, пора и стариной тряхнуть».
Аккуратно сложив все в два объёмистых чемодана, ведьма расплатилась с посыльным и вызвала такси. Регистрация на рейс, который унесёт её в благородную Вену, начнётся через два часа, а из-за пробок опоздать на самолёт она совершенно не хотела.
Шаласса самолёты не особо жаловала, но другими видами транспорта добираться до Австрии было бы непозволительно долго. «Эхх, почему мне Коша не подарил Амулет Перемещения по Миру. Не пришлось бы тащиться в поганой железяке», – подумала рыжая ведьма, занимая своё место согласно купленному билету.
Чтобы поберечь и без того расстроенные за последний год нервы, женщина попросила плед и подушку и банально проспала всю дорогу.
Вена встретила гостью солнцем и ароматом приближающейся весны. Вдохнув полной грудью, она получила свои чемоданы и сумки в аэропорту и, наняв такси, умчалась в отель.
Спать ещё было слишком рано, как и для ночных развлечений, поэтому, вольготно разместившись в уютном номере, Шаласса пробежалась глазами по путеводителю по столице Австрии и решила, что небольшое излишество сегодня ей никак не повредит в будущем. Приняв душ и переодевшись, она выпорхнула в коридор. У неё никак не шли из головы восторженные отзывы подруги о замечательных шоколадных десертах, попробовать которые можно было только в одном месте в мире – в кондитерской Оберлаа. Представив, как вытянулись бы лица от зависти у Василисы Премудрой, Марьи Моревны и Елены Прекрасной, женщина решительно толкнула стеклянную дверь, купила большой десерт, пирожных, кофе и бокал красного вина, чтобы отпраздновать долгожданный отпуск.
Перепробовав все вкусности в этом уютном заведении и почувствовав приятную тяжесть в желудке, довольная жизнью и собой Шаласка отчалила в собственный номер. Особенно ей понравился штрудель с начинкой из яблок в карамели. Она даже прихватила с собой целый пакет, чтобы полакомиться с утра. День выдался нервный и богатый на негативные впечатления, поэтому стоило, как следует, выспаться перед завтрашним походом в соляные бани и в фитнес зал.
Вчерашний день Кощей вспоминал, как страшный сон. Проснувшись утром, он так и подумал, что опять приснился кошмар. Увы, как только он оказался в тронном зале, Ярина напустилась на него как коршун на цыплёнка, ругая на чём свет стоит:
– Ах ты, костяная башка, такую девку упустил! Надо было в охапку, да к камню Правды Неяви, чтобы никто уже не увёл, ведь разводов у нас нет, как в Мире Современных Людей. Совсем хватку и ум растерял в своих поганых пиксельных игрищах!
– Баушка, ты сама её спугнула сначала своим талмудом, потом тем, что меня насильно на ней женить хотела. Шалли – женщина необыкновенная, к ней подход особый нужен. Вот кто теперь проект по туризму до уровня получения прибыли доведёт, а? Она дома не ночевала, а моя магия в Современном Мире действует далеко не так хорошо, как в Неяви…
– Найду я тебе твою Шаласку, если ты, ужо, наконец, женишься! Хватит женихаться, чай не отрок сопливый! – Ярина погрозила внуку пальцем и, прикусив нижнюю губу, крепко задумалась.
– Просто отыскать недостаточно, мне ещё придётся как-то её обратно вернуть. Вдруг у неё кто-то другой появится. Она – девка не только видная и умелая, но умная и дюже хваткая и предприимчивая.
– Мы сразу не будем искать, пусть пару недель погуляет и побалует себя свободой, чтобы соскучилась и поняла, что другие тебе не чета. Вот только надо как-то сделать так, чтобы другие оконфузились… – Ярина снова задумалась, её мысли неслись стремительно, острый ум, помноженный на опыт, мог творить настоящие чудеса.
– Ну, я только одного такого знаю. Джинн Омар имеет много скрытых талантов. Я не зря плачу ему и его соплеменникам за то, что они по первому зову готовы избавить Двувосьмое Царство от массы неприятных проблем.
– Зови синемордого. Пусть организует гарантированное фиаско любому воздыхателю твоей рыжей ведьмы. Она нам тут до зарезу нужна, но пару недель свободы, и вам совместные пару недель отдыха в Вене будут весьма кстати. Помиритесь на полную катушку, люди взрослые, договоритесь, думаю, довольно быстро.
Омар, женившийся к тому времени на Ирине, пустил в Неяви такие корни, что никаким самумом было уже не выкорчевать. Он служил своему царю верой и правдой. Молодая жена кормила мужа вкусно и любила рассказывать и слушать волшебные истории, восторженно вздыхая и закатывая глазки в особо романтичных моментах. Вид Старшего Исполняющего Особые Поручения в бело-голубой пижаме в полоску и в тапочках с кошачьими мордочками умилил даже повидавшую многое Бабу-Ягу.
– Омар, мне надо вернуть Шаласку. Имело место недопонимание. Сам только не светись: твою синюю морду от её прозорливого взгляда не спасёт даже толстый слой грима или маска.
– Пошлю парочку ребят порасторопнее да посмышлёнее. Ярина Ильинична порой чересчур прямолинейна, а у дамочек бывают такие взбрыки, что лучше не будить лихо, пока тихо.
– Мда, вот что благовоспитанная девица может сделать с залётным гастарбайтером, даже если у него столь неординарный окрас физиономии! – бабка Кощея, сердито сдвинула брови и зыркнула на зарвавшегося, по её авторитетному мнению, джинна.
– Уймись, баушка, если бы не твоя неуместная торопливость, не пришлось бы расхлёбывать столь специфическое варево! Омар, докладывай мне о результатах наблюдения и операций сразу же. Найдите мне Шалли. Главное, чтобы она не поняла, что находится под круглосуточным наблюдением. Расстроенная женщина способна таких дров наломать, что потом мало никому не покажется…
Утро Шаласки началось с похода в соляные бани. У Кощея был настолько скверный характер, что общение с ним не прошло бесследно даже для практически непробиваемой рыжей ведьмы.
Утром женщина с трудом встала с постели, помянув «добрым словом» и сующую куда не надо нос Бабу-Ягу Ярину, и безалаберного, как современный подросток, Кощея. Она довольно неразборчиво бурчала себе под нос, натягивая довольно-таки откровенное бикини и набрасывая сверху сарафанчик из полупрозрачной ткани:
– Придётся начать день с гидромассажной ванны, иначе я не только на фитнес не попаду, но даже и в соляной комплекс не доползу… Жизнь на природе, бесспорно, вещь хорошая, но некоторых радостей цивилизации в Неяви явно не хватает. Впрочем, пожалуй, стоит привнести туда кое-что полезное, а не только электронные штучки и новейшие игры.
Идти до термального комплекса, к счастью, оказалось совсем недалеко. Критически рассмотрев себя в зеркале со всех сторон, Шаласка была вынуждена признать, что несколько утратила идеальную форму, поэтому привести в порядок пару линий её роскошной фигуры будет совсем не помешает. «Так, со сладким пока усердствовать не стоит. Вот куда я смотрела-то? Кощей – бабник тот ещё, это все знают. А ну как замену сыщет, помоложе да покрасивее? Надо проработать и такой вариант развития событий и уже начать подбор подходящего варианта для замены. Я не бессмертна, с годами не молодею. Пора уже прибрать к рукам достойного мужчину и обзавестись статусным мужем. Плевать, если он не будет царских кровей, с этими „супер благородными“ столько хлопот, что тысячу раз подумаешь, прежде чем пригреть такого змея на груди».
В гидромассажном комплексе в столь ранний час почти никого не было, кроме светловолосого немца лет сорока, который, отчаянно жестикулируя, о чём-то спорил с медсестрой.
– Фройляйн, – обворожительно улыбнувшись спорщику, Шаласка протянула свою пластиковую карту на обслуживание, – мне порекомендовали перед посещением соляного комплекса принять сеанс гидромассажа. Тогда занятия по фитнесу будут максимально эффективны.
– Простите, господин Хартманн, у фройляйн Шалассы назначены процедуры. Я вернусь через пару минут, – женщина помогла рыжей ведьме удобно устроиться в просторной ванне и активировала процесс. – Фройляйн, настоятельно рекомендую дополнительно сделать маску для лица, за время получасовой процедуры вы не потратите времени зря. Ещё могу предложить спокойную музыку для того, чтобы вам было максимально комфортно у нас.
– Благодарю вас, это будет весьма кстати. Сами знаете, если десять лет работать без отпуска, это никому не пойдёт на пользу, особенно женщине, – проворковала Шаласка и почувствовала приятное прикосновение к коже гелевой маски, Therme Wien полностью оправдал ожидания рыжей ведьмы.
Поразмыслив над своей нелёгкой судьбой, в которой отпуск у неё случается обычно нерегулярно и нежданно, Шалли решила раскошелиться и на посещение соляной зоны. Специальные сауны, градирня и флотариум для релаксации в невесомости привели женщину в неописуемый восторг. «А если добавить к ним ещё и магию Неяви и рецепты местных травниц, эффект будет ошеломляющ. Не знаю, что будет с нашими отношениями с Кошей, но, в любом случае, я вполне смогу завести на его территории вполне прибыльный бизнес. Уверена, что три сказочные красавицы угробят проект, даже мудрость Василисы их не спасёт. Она в бизнесе понимает не многим больше глупышки Елены. Так что, в любом случае, рано или поздно Кощею понадобятся хотя бы мои таланты бизнес-леди. Больше статусом игрушки в свободное время в перерывах между играми и шашнями с местными вертихвостками, я довольствоваться не намерена. Или пусть женится, или ищет другую дуру, которая будет терпеть его игроманию, перепады настроения и вздорный характер заправского самодура и бабника! В моём возрасте уже пора позаботиться о том, чтобы тылы были надёжно прикрыты, чай, не девочка давно…», – помолодевшая лет на десять женщина с упоением вертелась возле зеркала. – Обед сегодня заменю фруктовым салатом и свежевыжатым грейпфрутовым соком, а через часик схожу на фитнес и на вечер закажу себе расслабляющий массаж. С мужчинами пока подожду. Мне надо полностью восстановиться, тогда можно будет без зазрения совести применять весь доступный арсенал дамских штучек высшего качества».
Шаласса аккуратно высушила волосы и облачилась в сарафан. Заскочив в бистро, она заказала салат из тропических фруктов с нежирным йогуртом и большой стакан сока. Присев в полутёмном уголке, ведьма с аппетитом принялась за еду.
– Фройляйн, вы не будете против, если я к вам присоединюсь? – блондин, который у неё на глазах поцапался с медсестрой, широко улыбаясь, бросал на Шалассу весьма заинтересованные взгляды.
– Присаживайтесь, герр Хартманн, если я правильно запомнила.
– Благодарю, госпожа Шаласса. – мужчина присел за столик и начал увлечённо рассказывать зеленоглазой туристке про местные достопримечательности, явно намекая, что не прочь продолжить знакомство.
– Интересных мест тут не счесть, а вот отпуск у меня всего месяц, не успею всё осмотреть.
– Парк Оберлаа посетите обязательно, там очень красиво в любое время года, прогуляйтесь по исторической части Вены. Буду рад составить вам компанию, – женщина кокетливо улыбнулась, но соглашаться не спешила.
– Благодарю вас, а теперь мне пора. Мне сегодня ещё на фитнес идти. Спасибо за приятную компанию, герр Хартманн. Кто знает, когда в следующий раз дела отпустят на волю хоть на такой короткий срок.
Записав всё на магический кристалл, посланный присматривать за Шалаской джинн, вернулся в Неявь с докладом и ворвался в тронную залу к Кощею, мелко семеня ножками и мерзко хихикая:
– Коша-джан, я там такую пери снял, пальчики оближешь. Сплошной рахат-лукум.
– Я тебя за чем послал в Вену, травяной мешок? – Кощей выключил ноутбук и, взяв скипетр, пару раз огрел им нерасторопного подчинённого по синей мускулистой спине. – Я его в служебную командировку послал, а он по бабам таскаться вздумал! Ах ты, протухший курдюк! – рявкнул Правитель Двувосьмого Царства, утраивая усилия.
– Обижаешь, начальник, я про пери Шалассу говорил. Смотри, как она бёдрами играет! – избиваемый джинн умудрился ловко засунуть кристалл в проектор.
Устройство довольно замурлыкало, и на стене тронного зала появилось изображение рыжей ведьмы, томно обводившей язычком полные губы. Её пышная грудь учащённо вздымалась под тонкой тканью наряда, грозя покинуть хлипкое убежище девичьей чести. Кощей застыл, как вкопанный.
– Дерр Шлюхин… – ошеломлённо пробормотал Бессмертный.
– Как-как, хозяин? – льстиво проскулил джинн.
– Шалава, по-нашему, – мимоходом ответил правитель, из ушей которого повалил чёрный дым.
В тишине зала внезапно раздался свисток закипающего чайника, и мелко затрясшийся Кощей сделал резкий пасс руками.
– Зашибу, стервь! – яростно пропыхтел бессмертный, прыгая в открывшееся окно портала, откуда уже доносился изумлённый писк.
– Коша, больно же! – пронзительно заверещала Шаласка, хватаясь за нижние девяносто два.
Сквозь тонкую ткань было видно, как на нежной коже вспухает багровая полоса. Второй удар вдребезги разнёс бокалы, стоявшие на овальном столике у огромной кровати.
– Куды, паскуда?! – Грозно прорычал Кощей, хватая костистой дланью ушлого блондина за грудки. В его тёмных глазах разгоралось багровое пламя.
Резкий тычок жезлом в область промежности заставил герра Хартманна согнуться пополам и утробно застонать. После третьего возмездия, он кулём осел на пол у столика в кафе и, закатив глаза, отключился. Пнув соперника несколько раз в область печени, Кощей смачно плюнул на бесчувственное тело и повернулся к замершей от ужаса рыжей ведьме.
– Домой пошли! – коротко бросил он, даже не разжимая челюстей, схватил её за предплечье и рывком впихнул в портал, не удержавшись от соблазна наподдать неверной сапогом по упругому заду.
Появившись в тронном зале, Царь Кощей раздражённо пнул Омара ибн Хоттаба и, нарочито громко топоча, важно прошествовал к трону.
– Пива принеси с ледника! – коротко проронил он на ходу. – А её в холодную в подвале!
Старший Джинн, быстро поняв, что промедление смерти подобно, беспрекословно подчинился.
Получив запотевшую корчагу с хмельным напитком, самодержец принялся хлебать крупными глотками, отфыркиваясь и обливаясь. Опустошив посудину, он взмахом руки расшиб её о ближайшую стену.
– Браги, огурцов и позови Ягу! – рявкнул правитель, побледневшему Омару.
– Слушаю и повинуюсь, о, сиятельный! – джинн счёл за благо смыться с глаз долой как можно расторопнее, Кощей явно был не в себе.
Ярина, недовольная тем, что так не вовремя оторвали от выпекания хлебов, ворвалась в тронный зал, на ходу вытирая испачканные мукой руки о цветастый передник.
– Ты мужик али баба на сносях? – напустилась она на внука, утерев руки в бока и недовольно засопев.
В ответ раздался раскат грома, и сумрак помещения разорвала голубоватая молния, оставив на янтарном паркете безобразные чёрные пятна.
– Коська, да что стряслось-то?
Кощей молча указал на проектор и смачно захрустел огурцом, не желая отвечать. На стене вновь замелькали знакомые картины. Ярина молча с интересом досмотрела представление.
– Ну, загуляла девка, а ты, никак, ревнуешь, милок?!
Внук Ярины в три глотка осушил корец с хлебным вином и заплетающимся языком промычал:
– Зашибу, сушку!
– А и поучи девоньку, касатик. Чтобы знала, как блюсти себя. Почти мужняя жёнка… Убивать не надо, сам же потом изгорюешься, а вот выдрать её как следует вожжами, вымоченными в огуречном рассоле, дело святое. Только остынь сначала. А теперь, пойдём-ка, я тебя уложу. Сказку расскажу. Помнишь ещё бабушкины-то сказки?
– Ага, – пьяно поддакнул Кощей и, раскачиваясь из стороны в сторону, побрёл за Яриной.
Баба-Яга внука таким уже несколько сотен лет не видала: Коша ушёл в длительный запой, из которого его вывести удалось только на третий день, применив сильные колдовские чары и макание в бочку с дождевой водой.
– Ты что творишь, ирод? Какой пример подданным подаёшь! – напустилась она на Кощея, размахивая у него перед носом увесистой дубовой скалкой, которой частенько учила непутёвого отпрыска во времена его бурной и буйной молодости. – Я тебе покажу, как порочить родовую честь! Девка у него загулять попыталась только, а он и нюни распустил! Её, как непокорную козу, надобно драть: либо станет золотом, либо запорешь. Проект кто будет вести? Эти три глупые коровы всё только испортят. Мозгов у них не хватит, даже у Василиски. Загоняй уже свою ведьму в рамки приличий, да к делу приставь! Казна пустая совсем, а ты тут нюни распустил! – и она вытянула правителя скалкой по спине, чтобы дошло быстрее до затуманенных алкоголем и интернетом мозгов.
Шаласса лежала в полной темноте на охапке ржаной соломы, которая неприятно колола не только живот, но изменить положение тела она не могла. Спина и филейная часть горели огнём после ночного визита Кощея, который решил воспользоваться мудрым советом бабки. При воспоминании ведьма тихонько заплакала. «А нечего было на сторону ходить», – назидательно прозвучал прямо в голове тоненький голосок.
– А ты ещё кто такое? – рассерженно прошипела Шаласка.
– Совесть твоя!
И перед лицом женщины в темноте возникло серебристое сияние. Присмотревшись, ведьма смогла рассмотреть миниатюрную девушку размером не более спичечного коробка. Черты лица чем-то неуловимо напоминали её саму в ранней юности.
– Мы, Феи Совести, рождаемся одновременно с каждым. Только вот некоторые сразу запирают нас в тёмном чулане, откуда не всегда удаётся вырваться. Ты как раз из таких зараз. Поэтому, я и осталась такой маленькой, – и она поудобнее устроилась на соломе. – Он хоть и вековой злодей, но смог полюбить тебя, хоть пока и не догадывается об этом, – тут девчонка не сдержалась и прыснула в ладошку. – А ты вон как с ним!
– Прочь пошла! – сердито зашипела ведьма. – А то сейчас как дам! Наплодятся тут всякие сипилезявки, а потом смеют учить взрослых женщин! – Шаласса неосторожно дёрнулась, пытаясь дотянуться до нахалки, но тут же вскрикнула от резкой боли в иссечённой спине.
– Нет уж, золотце, ты будешь меня терпеть до тех пор, пока сама не сможешь встать. Это произойдёт дней через пять! – Фея поднялась, потянулась и внезапно прыгнула своей подопечной в лицо с диким воплем «Банзай».
Это стало последней каплей, рассудок женщины заволокла пелена беспамятства.
– Тётя, тётя! – радостно заверещала малявка. – Она-таки грохнулась в обморок. А ты не верила, что я смогу! Гони шоколадку!
В воздухе материализовалась другая Фея, постарше, окутанная золотистым сиянием.
– Эх, Софа, Софа! – она со вздохом протянула племяннице сласть и, подняв повыше магический фонарь, принялась осматривать спину ведьмы.
В тишине был слышен лишь шелест разрываемой фольги, довольный вздох и приглушённое чавканье.
– Софочка, ну что ты ешь как поросёнок?
– А ты полофы и атайди! – неразборчиво прошамкала Фея Совести с набитым шоколадом ртом.
Покопавшись в возникшей из воздуха корзинке, Фея Здравура, или как её звали близкие, просто Здравка, выудила оттуда небольшой горшочек с едким запахом и самую обычную на первый взгляд малярную кисть. Щедро набрав ею жёлто-зелёную дурно пахнущую мазь, она принялась щедрыми мазками покрывать ссадины и раны. Особенно сильно пострадали ягодицы и задняя сторона бёдер. Закончив процедуру, она вытерла руки кружевным платочком и протянула руку племяннице, ласково сказав:
– Пойдём, Софочка, нам уже пора.
Шаласка с горестным стоном отозвалась на скрип отпираемой двери темницы. Раны болели уже терпимо, но сесть она смогла лишь боком на охапку подгнившей соломы.
– Я, кажется, даже намёком не дал понять, что ты мне надоела, Шалла, и нам пришла пора расстаться.
– Зато Баба-Яга была чудо как красноречива, объяснив доверчивой дуре, что в Двувосьмом Царстве ей отнюдь не рады! – с горечью в слабом от пережитого голосе констатировала женщина, стараясь изо всех сил говорить без эмоций.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось утроить грандиозную истерику, переломать и перебить всё в тереме правителя Неяви и оттаскать Ярину за роскошную чёрную с синеватым отливом гриву за то, что втравила её в столь неоднозначную ситуацию.
Кощей величаво опустился в резное деревянное кресло, которое заботливые слуги внесли вслед за своим господином. Потом на замызганный пол поставили изящный столик из морёного дуба, на который водрузили массивную терракотовую вазу с восточным орнаментом. Царь поставил в воду роскошный букет из тринадцати крупных тёмно-бордовых, почти чёрных роз. Писарь аккуратно развернул свиток из дорогой бумаги и поставил серебряный прибор для письма. Мужчина долго молчал, рассматривая Шалассу, точно причудливое заморское насекомое, потом выудил из тубы, висевшей на поясе, ещё один, развязал золотую ленточку и, хитро поглядывая на посмевшую сбежать подругу, почти промурлыкал:
– Сейчас мавки тебя в порядок приведут, залечат твои раны. Не смей больше сбегать от меня, я такого не потерплю! – пальцы Коши ласково гладили розовые бутоны, но он не отрывал взгляд от сильно провинившейся рыжей ведьмы.
– Обойдусь! Кто-то уже позаботился обо мне, пока я в обмороке валялась. Убирайся, видеть тебя не хочу! Ты как собака на сене: сам не женишься, и с другим мужчиной быть не дозволяешь! – в зелёных глазах было столько презрения, что Кощей на несколько мгновений остолбенел.
– Шалла, никто тебя за язык не тянул! Строптивость в женщинах мне всегда импонировала. Пошлите за Яриной и Омаром, будем составлять брачный договор.
Баба-Яга хитро переглянулась с джинном, которому поставили небольшой столик и табуреточку. Он отвесил правителю затейливый восточный поклон, раскрутил свиток и, обмакнув перо в чернильницу, стал ожидать повелений своего непредсказуемого господина.
– Видишь ли, моя прелесть! – голос Кощея больше походил на довольное кошачье мурлыканье. – В Двувосьмом Царстве девок особо не принято спрашивать. Как решат старшие, так тому и быть. Очень полезный обычай, когда дело касается подобных тебе стервей. Потому я сейчас надиктую все пункты договора, ты подпишешь, потом будет венчание, а потом пикник только для нас двоих, – чёрные глаза правителя горели таким самодовольством, что ведьме больше всего на свете захотелось оказаться в далёкой Швеции, где никто и никогда не провернёт с ней подобную подлую гадость.
Кощей стал мерять просторную камеру в подземелье неторопливыми шагами, обдумывая каждый пункт с завидной дотошностью. Второй такой выходки Шалассе он позволять не имел права: засмеют свои же подданные, что не смог управиться со строптивой зазнобой.
В темнице стало так тихо, что был слышен точно топот стук лапок крысы, бегущей куда-то по своим делам по натянутой горизонтально цепи. В зубах она крепко сжимала экспроприированный на царской кухне кусок острого сыра.
Правитель задумчиво почесал подбородок, собираясь с мыслями. Заложив руки за спину, он снова стал размеренно шагать по диагонали подземелья, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Писец, не зная чего от царя ожидать, и чем лично для него всё это окончится, с подобострастным выражением лица ловил каждый звук. Наконец, владыка Двувосьмого Царства прервал ставшее тягостным молчание и обратился к слуге:
– Итак, пиши первым пунктом. Означенной госпоже Шалассе воспрещается появляться в компании лиц мужеского полу любого рода и сословия за исключением поименованных особ: Кощея Бессмертного, правителя Двувосьмого Царства, и Омара Сулеймана ибн Хоттаба, придворного джинна вышеупомянутого царя. Пункт второй. Этой особе запрещается под страхом лютой смерти помыслить пункт первый. Кроме того, она обязуется родить в законном браке трёх наследников и дочерей, сколько получится. Взамен она получит титул законной жены правителя Двувосьмого Царства, триста тысяч серебряных рублёвиков и маленькую волшебную зелёную жабу.
Писец, высунув язык от усердия, скрипел гусиным пером по пергаменту, выводя аккуратную вязь полуустава. С каждым пунктом Шаласса всё более ощущала себя лисой, сунувшей голову в слишком тесный кувшин. Когда первый свиток был закончен, ведьма была уже на грани обморока от осознания того, в какую задницу она угодила.
Бледного как мел писаря чуть не под руки вывели вон на подгибающихся ногах. Коша же поудобнее устроился на дубовом пне, с удовольствием лакомясь свежими пирогами с зайчатиной и запивая всё это хмельным пивом.
– Итак, душа моя. Кроме всего прочего, тебе категорически запрещается пилить меня, бросаться кухонной и домашней утварью и выключать ноутбук в разгар игры.
– А что мне вообще можно, кроме как рожать тебе детей? – простонала несчастная женщина, побелев как свежий творог.
Правитель задумчиво поскрёб пятернёй в бороде и изрёк, прямо лучась от самодовольства:
– Бегать за пивом в подпол в три часа ночи, давать консультации по играм и современной технике, протирать проеденную плешь плюшевой тряпочкой, в любое время дня и ночи кокетливо говорить «Да» в ответ на любую просьбу.
– Это для тебя, а что для меня придумаешь? – Шаласка насупилась, недобро сверкая зелёными глазищами.
– Окстись, матушка! Ты и так уже нашалилась сверх всякой меры. И да, кстати, покидать пределы Неяви тебе тоже категорически запрещается. Омар перевезёт твои вещи сегодня же. Так что, не переживай, ни капли твоих чудодейственных настоек и мазей не попадёт в чужие лапы.
– Лучше сразу придуши её! – прозвучало за спиной у взбешённой ведьмы. – Из стены высунулась перепачканная каким-то красным вареньем довольная мордашка Софочки. – А ещё лиши лет триста сладкого и отдай всё мне. Съем щедрый дар сразу же, без остатка и не сходя с места. Без дураков, честно-честно!
– Быть посему, – автоматически отозвался Кощей, и, перевернув перстень на левой руке камнем вверх, смачно плюнул на него.
Зеркальная поверхность камня запузырилась и забулькала. Приняв из рук другого согбенного писца лист пергамента, царь со смаком оттиснул на нём личную печать. На желтоватой выделанной коже проступила ядовито-зелёная надпись: «Кощик биз смертный, пахан всея неяви».
Сказать по секрету, как ни билась Ярина с внуком, в отличие от сестрицы, осилить грамоту он так и не смог. Баба Яга молча бесилась, но ничего поделать со сказочным лентяем так и не смогла. Василиса Премудрая же никогда не упускала случая подколоть безграмотного братца. Тот злился, но крыть в ответ было нечем, разве что макнуть длинную девичью косищу в чернильницу и наставить на новый зелёный сарафан безобразных клякс.
Старая ведьма перепробовала всё, что только удалось найти, но кроме управленческой науки и компьютерных игр в мозгах у правителя никакие знания надолго не задерживались. В один прекрасный момент Ярина плюнула на внука и занялась личной жизнью и своей частью государственных дел. Василька доставляла ей намного меньше огорчений, чем бестолковый и не желающий работать над собой внук.
Баба-Яга в сердцах плюнула на пол, она терпеть не могла, когда Коша сначала напивался в дымину, а потом почём зря мучил и истязал ни в чём неповинных подданных. Джинн Омар, прихватив Рину, вообще отправился в круиз по Средиземному Морю, сославшись на то, что, дескать, Царь обещал ему по первому требованию возместить ударный труд длительными каникулами. Его жена Ирина, видя, какие дела начинают творить в Двувосьмом Царстве, быстро собрала чемоданы, и только их все и видели.
– Коша! – в сердцах возопила синеглазая красавица. – Я, конечно, понимаю, что жажда ничто – имидж всё, но, забодай тебя комар, что ты за Царь, если не можешь сладить с вздорной девицей, будь она хоть трижды ведьма?! Прекращай дурить, да за ум берись. Чай, не сосунок сопливый!
– Отстань бабка, в кои веки решил уступить твоему требованию, жениться, а она, она предпочитает заживо в темнице гнить и с другими мужиками шашни водить!
Под громкое «Ик»! правитель Двувосьмого Царства уронил голову на столешницу и замолчал. Как ни билась Ярина, как не грозила карами великими и бедами, внук больше не издал ни звука.
«Ох, верно мне моя наставница Горчица говорила, что намучаюсь с этим оболтусом на старости лет! С бабой своей сладить не может, а виноваты все вокруг, только не он! Тьфу. Весь в отца! Надо порыться в колдовских книгах. Мне бы только, чтобы она контракт брачный подписала, а там ей даже юрист в его неизменной оранжевой футболке с надписью „Рождённый ползать везде пролезет“! уже ничем помочь не сможет, ибо буква Закона там соблюдена и Неяви, и Современной России».
Ярина подошла к вопросу со всегда свойственной ей деловитостью и серьёзностью, проконсультировавшись с местными злодейками, которые знали толк в зельях, которые временно делали жертву абсолютно внушаемой.
Выбрав самый перспективный состав, послала Алёну и Василису Премудрую за кувшинками, строго-настрого не велев по пути ни с кем разговаривать и вернуться «одна нога там, другая тут». Омар-то был в отъезде, вот и пришлось глупых девок послать.
Давно Баба-Яга не появлялась так надолго в Избушке-На-Курьих-Ножках, предпочитая проживание в пентхаусе своего шведского приятеля, рок-музыканта и байкера, Олафа Свенсона. Да нужда заставила на сутки запереться среди пучков сушёной травы, кореньев и прочих полезных и милых сердцу любой настоящей ведьмы мелочей, таких как: тараканьи усики, лягушачьи лапки и слёзы кикиморы на спирту. Впрочем, последнего как раз и не оказалось. Зелье вызывало не только сильное алкогольное опьянение, но и на сутки погружало в беспамятство любого, кто вылакает целый флакон этого убойного состава.
– Ох, Берегини Неяви, совсем внук сбрендил, цельную дозу вылакать! Теперь понятно, с чего он так отрубился! Взрослый мужик, Царь, а девка отказала, и он нюни распустил и в запой! Тьфу, ирода плешивого дурное семя! Опять бабке всё исправлять, да к миру и ладу приводить.
Шаласса уже и счёт времени потеряла. Подписывать договор на брачную кабалу ей было совсем не по сердцу. Рыжая ведьма кусала губы, шипела и гремела цепями на колодках, придумывая, как бы ей вывернуться из не в меру крутого переплёта, в который она умудрилась попасть по вине собственной неосторожности.
Тут заскрежетал ключ в замке от темницы, и в полутёмное помещение ввалилась Ярина собственной персоной. Баба-Яга посочувствовала пленнице, в сердцах обругала Кощея за глупость и несовременность и поднесла к губам рыжей ведьмы берестяной ковшик с травяным отваром.
– Выпей-ка, девонька, освежающего напитка. Мне жаль, что у вас с моим внуком всё наперекосяк пошло. Я против тебя лично ничего не имею, именно такая девушка моему внуку в пару и надобна. Не дал ему бог практичного ума, а мне одной повсюду успеть, ну, никак. Хотела всего лишь, чтобы вы по Закону всё сделали, а не как твари лесные жили. Погоди, придумаем вместе, как тебя из неволи вызволить. Пей, пей, горлица моя.
К Шаласке с самого утра никто не заглядывал по приказу Ярины, в горле у неё так пересохло от жажды, что она была рада принять питьё даже из рук коварной ведьмы. Вкус оказался таким приятным, что пленница осушила всё до капли всего в несколько глотков.
– Слушай меня внимательно, девонька. Не дело во грехе жить, даже по законам Неяви! Договор тебе Кощей дал такой, каким даже я не могу похвастаться. Любит он тебя, раз так кроток, аки барашек. Ты ему отказала, вот он и осерчал, рогами в землю-матушку упёрся и взрыл её копытцами. Не упрямься, душа моя! Тебе уже за тридцать, зачем тебе молодость свою в застенке губить? После обряда ты станешь бессмертной, как и он, не узнаешь, что такое старость и медленное угасание. Ну, да, за всё платить надо будет, деток придётся родить, но разве не для этого мы, женщины, в этот мир из Нави сходим? – Ярина ловко освободила пленнице, с обожанием смотрящей на неё, правую руку подсунула заговорённое перо и ткнула пальчиком в то место на толстом листе договора, где надо было подпись поставить, то есть на каждом, и на переплёте с обеих сторон.
Рыжая ведьма всё безропотно подписала, а потом опоила её Баба-Яга той самой настойкой из слёз кикиморы на спирту и велела перенести в загодя приготовленные покои.
– Эй, слуги мои верные! Переоденьте мою будущую невестку и в порядок приведите!
На зычный крик Ярины явились тринадцать пар бесплотных, явно женских рук. Они деловито наполнили дубовую бадью горячей водой, вылили туда душистого отвара и взбили ароматное мыло в густую пену и нанесли на мочалку из натурального волокна. Грязные лохмотья, в которые превратилось соблазнительное одеяние Шаласки, быстренько сняли и, как следует, вымыли бесчувственную невесту Кощея Бессмертного.
– Как выглядит, такой пусть и станет! – рявкнула Баба-Яга, сдув в лицо девицы серебристый порошок, выменянный у мавок в обмен на янтарные бусины. – Будешь ты теперь, Шаласса, именно такой, какой хочешь: волосы такого цвета расти станут, и глаза изумрудными звёздами будут сверкать без всяких линз. Куда там вашей пластике и косметологии до магии Изначальной Руси!
Слуги переодели ведьмочку в расшитую по подолу, рукавам и вороту обережным узором нижнюю рубаху из тончайшего белёного льна. Такой только мавки ткать и могли из нитей, которые пряли утопленницы из лучей Волчьего Солнышка в полнолуние на Русальной Неделе. Немного подумав, Ярина ещё немного поколдовала и осталась довольна. Густые длинные локоны заплела в толстую косу, перевив её алой шёлковой лентой, расшитой мелким речным жемчугом. Наказав слугам, если проснётся, ещё опоить тем же снадобьем, отправилась с докладом к Царю Кощею.
Коша от сердечной тоски, даже игры забросил и только опорожнял одну чарку Чёртовой Водки за другой до тех пор, пока не проваливался в спасительное беспамятство.
– Ах, ты, такой-сякой, иродово семя! – закричала зычным голосом Ярина прямо в ухо внуку, приложив его напоследок мощной антипохмельной магией. – Большой вырос, шкаф дубовый, а антресолька мало того, что пустая, да ещё и днище прогнило! Кому такой горький пьяница и размазня нужон-то? Смотреть противно на тебя! Царь называется, ирод плешивый, позор на мои пропавшие по воле Омара седины!
– Не ругайся, баушка, люблю я эту рыжую стервь, только вот понял простую истину только тогда, когда увидел её в объятиях того ушлого немца! Она ведь договор так и не подписала брачный, а без этого согласно законам обоих миров, никак не обойтись. – Кощей снова повесил голову и помрачнел пуще прежнего.
– Вот сколько раз тебя учить, бестолочь: не можешь сам справиться, старших поспрошай, авось, совет дельный дадуть, а то и помогуть!
– Каюсь, родимая, сам хотел сладить со строптивой ведьмой.
– Хорошо я вовремя спохватилась, сгубил бы очередную глупую девку, чай не впервой, прецеденты уже бывали. Вспомни польскую королевну Ядвигу. Так и скончалась в темнице: голодом заморил бедняжку. Она до сих пор на тебя жалуется, стала одной из служанок моих, сама попросилась.
– Ты, это, охолони глупую польку, вечно она мне дохлых тараканов в медовуху подсовывает и всё осаливает.
– Хорошо. Вот брачный договор, он подписан, только тебе осталось согласие своё дать, приложив перстень заветный и сказав слово могучее.
Пролистав талмуд, Кощей расцеловал бабку и одарил каменьями самоцветными и золотом, до которого страсть как был охоч. Отправил Ярину всё к свадьбе готовить, а сам подписал Договор и занялся делами, которых за две недели немеряно накопилось.
