– Рассказывай! – попросил Виктор, едва сев в машину, ему не терпелось услышать новости, хотя ничего хорошего они не несли, это он понял, получив от Юрия ранее сообщение.

– Согласно договоренности с тобой, я позавчера утром послал от твоего имени на электронный адрес редакции короткую заметку и фотографию объекта, – начал докладывать бывший следователь, выезжая со стоянки на дорогу. – Как ты и рассчитывал, материал попал в номер и вчера с утра журнал пошел в продажу, – он не удержался и иронично хмыкнул. – Я постеснялся бы называть эти несколько листков журналом, Виктор!

– Продолжай! Дело не в журнале!

– Так вот! Перед тем, как выехать сюда, я, согласно плану, получил материалы наблюдения за редакцией журнала от детективного агентства! – они выбрались на пустынное в это позднее время шоссе, и Юрий прибавил скорость.

– Не тяни! – с мольбой в голосе попросил Виктор. – Наш план сработал?

– В принципе, да! Вот, держи! – он протянул пластиковый файл, в котором лежали два листа бумаги и несколько фотографий. – Теперь по хронологии событий. В отчете все это подробно изложено. В двенадцать сорок к редакции подъехала машина марки «БМВ», из которой вышла молодая девушка, – голос Юрия едва заметно дрогнул, – и, через три минуты вошла в кабинет редактора, – он обогнал грузовик, занял правый ряд и продолжил. – Спустя двадцать минут покинула кабинет, села за руль машины и уехала. Все!

– Как, все?! – не понял Виктор. – О чем они разговаривали?

– Пока незнакомка находилась в кабинете редактора, «жучок» все время молчал!

– Вышел из строя?

– Нет, после ее ухода, он продолжил работу в прежнем режиме. В агентстве считают, что была применена специальная аппаратура подавления, но что за модель использовала незнакомка, они затрудняются определить, несомненно, что-то весьма новое и секретное.

– Надеюсь, за ней проследили?

– Пытались! – кивнул, не отрывая глаз от дороги Юрий. – Даже поставили «маячок» на машину, пока она была у редактора в кабинете, но вот оказия! – он сделал паузу. – Прибор немедленно вышел из строя, как только машина сдвинулась с места!

– Только не говори, что и фотографии прекрасной незнакомки и ее машины не удалось сделать! – расстроился Виктор.

– Так и случилось, Виктор! – не пощадил бывший следователь друга. – Объект снимали два оператора, вернее пытались снять, но, как ты догадываешься, ничего не получилось. Была еще и третья камера…

– Совсем ничего?! Даже номера машины не удалось узнать?!

– Посмотри сам, – Юрий кивнул на пластиковый файл, что передал товарищу.

Виктор достал фотографии. Первые три не представляли интереса. Смазанные цветные полосы трудно было с чем-то идентифицировать. На еще одной, из всей какофонии красок, выделялось изображение, напоминающее автомобильный номер. На последней, что-то похожее на залитый несколькими красками овал лица.

– И как это понимать? – Виктор взмахнул фотографиями.

Юрий пожал плечами.

– Положение спасла самая дальняя от объекта съемки третья камера, установленная, как оказалось, для решения другой задачи, не связанной с нашей! Незнакомка попала в зону съемки случайно. Смотри, что получилось! – притормозил, достал из кармана небольшой конверт, протянул Виктору.

На одном снимке можно разобрать номер автомобиля, а на втором…

– Мы что?! Перебежали дорогу кому-то из модельного бизнеса? – поразился Виктор, увидев на фотографии необычайно красивое лицо молодой женщины. Не замершее изображение глянцевых моделей и кинодив, с типовыми улыбками и выражением глаз, обработанных на специальных программах, а живое, полное чувств и эмоций лицо…

– Что модели! – с каким-то необычным чувством проговорил Юрий. – Когда смотришь на икону, у тебя могут возникнуть нечистые мысли? – спросил он и сам же ответил. – Нет! Так и эта незнакомка, смотришь, и вся грязь от тебя отстает, прямо очищаешься! – виновато взглянул на товарища. – Не верю я, Виктор, что она задумала что-то плохое против нас! Ну не верю! Такая женщина способна жизнь человека изменить и только в хорошую сторону…

Виктору эта мысль товарища была очень созвучна, но ассоциировалась с другой женщиной, и об этом он не стал говорить. Они не сговариваясь надолго замолчали. Машина, тихо урча мотором, неслась в ночи.

Виктор размышлял над полученной информацией. Он сомневался, что остатки банды охотящейся за похитителями клада могли так быстро выйти на их след. Да и вряд ли они об этом узнают! Не от кого! Если даже и узнают, вряд ли сунутся. Нет, это проявили себя другие силы. Какие? Вот это он и надеялся узнать в скором времени. Настораживало техническое оснащение, сопровождавшее действия незнакомки, очень уж серьезное…

Виктор задумался о безопасности друзей, он же втянул их в эту историю! Что касается Петровича и Тимура, то они напрямую никакого отношения к экспедиции и журналу не имели и не должны заинтересовать эту эффектную женщину, точнее, тех, кого она представляет. Остаются Наташа и Алексей! Но и они мало, что знают о нем и его замыслах, и если прекратить с ними контакт, что он уже сделал, то они ненадолго заинтересуют неизвестного пока противника, вот только Наташа по его вине пострадала, однако и тут наметился план: он надеялся, что отдых вдалеке от этих мест поможет ей.

Что ж, не все так плохо, цель достигнута – противник немного вышел из тени. Или чудовище показалось из бездны?

– Успеваем? – спросил Виктор, когда впереди показались первые строения Города.

– У нас фора в час! – заверил Юрий. – Ты прочитал текст? – спросил он с напряженной ноткой в голосе.

Виктор вытащил из файла два листка, углубился в чтение. Ничего нового, не узнал, только прочитав последний абзац, понял причину напряженности Юрия. Агентство «Шарапов» уведомляло, что в связи с возникшими обстоятельствами, о коих заказчик имеет определенное представление, начиная с такового-то числа, устный договор на выполнение агентством услуг прекращает свое действие. В случае финансовых претензий со стороны заказчика, агентство готово вернуть определенную сумму.

«Так, так! – спокойно размышлял Виктор, закончив чтение; эта информация его не удивила и не стала неожиданной, чего-то такого он ожидал, оно и понятно, кому нужны сложности со спецслужбами. – В агентстве, надо полагать, очень напугались, но вряд ли они побегут каяться в своих грехах. Да и контакта прямого у них со мной не было. Так что с этой стороны удара можно не ожидать. Возможен и иной вариант: столкнулись с мистикой, поняли, что это не шутки и испугались! Людей понять можно!»

– Юрий, – он постарался, чтобы его голос звучал, как обычно, без горечи. – Тебе надо выходить из этой игры с непредсказуемым результатом.

– Так ты продолжишь?! – воспрянул духом Юрий. – Продолжишь расследование?!

– Черт! – вырвалось с облегчением у Виктора. – Я-то подумал, что ты хочешь соскочить!

– Ну, уж нет! – с азартом ответил товарищ. – Мы только тронули осиное гнездо, а такая реакция! Посмотрим, что будет, когда на хвост сядем! – проявил он, по мнению Виктора, не вполне обоснованный оптимизм.

– А как же твоя теория о красавице? – согласись, как-то не вяжется?

– Вот это-то меня и смущает! – согласился он. – Говорят, «красота спасет мир!» – попытался он процитировать. – Вот и проверим это утверждение!

– Ты захватил мою сумку? – остановил Виктор необычайно красноречивого в этот вечер друга.

– На заднем сидении! Твоя машина стоит перед остановкой автобуса, бак полный! – протянул ключи. – Все, как было оговорено!

Впереди показалась вокзальная площадь, с которой они уехали всего несколько, так изменивших их, дней назад.

– Останови невдалеке от стоянки такси, – попросил Виктор. Юрий остановился, он перебрался на заднее сидение, быстро переоделся, закрепил парик, приклеил небольшие усы, полюбовался в зеркало. Проговорил, осматривая площадь: – Я прослежу за семейной парой! Ты поведешь вторую пару. Не спутаешь! Одного из них, охранника ты видел! Проследишь, не ведет ли кто их? Доведешь до дома, но ни в коем случае не подставляйся! Лучше прекрати слежку! Завтра постарайся установить, кому принадлежит номер машины красавицы и кто она. Действуй предельно осторожно! Понял, с кем мы воюем?! Свяжусь, как только что-то наметится. Прошу – не рискуй! – он вышел из машины и пошел к автобусной остановке.

Поезд пришел точно по расписанию. Из окна машины Виктор видел, как из здания вокзала вышла четверка искателей приключений и направилась к стоянке такси. Распрощались, и, сев в машины, каждая пара поехала по своему адресу. Адрес квартиры четы Сошниковых Виктор знал. Навигатор выдал кратчайший маршрут, и он следовал за такси, порядочно отстав. Если за ними будет слежка, то, скорее всего, она проявит себя вблизи дома. На несколько минут он потерял машину из виду, таксист знал район лучше и сумел где-то срезать угол, поехав каким-то переулком, но у дома, где проживали молодые, он их нагнал. Они уже вышли из машины и шли домой. Наташа слегка поддерживала супруга за здоровую руку. Виктор не стал заезжать во двор, который в этот поздний час, скорее всего, был забит машинами жильцов, а остановился на противоположной стороне улицы. Напротив окон их двухкомнатной квартиры. Виктор внимательно следил за движением на улице, но ничего подозрительного не заметил. Наконец одно окно осветилось. Он подождал немного, включил двигатель и выехал на улицу. Ему показалось, что из арки соседнего дома за ним поехала машина с выключенными подфарниками. Он увеличил скорость, свернул в ближайший переулок, но за ним никто не гнался. Покрутившись полчаса по улицам засыпающего Города, он направился к себе.