– Сейчас выходим! – шепнул Наташе Виктор, поняв, что следующей остановкой будет вокзальная площадь. Послал СМС-ку Петровичу, сообщив, что приехали.

Вышли из почти опустевшего салона и медленно направились в сторону вокзала. Ничего подозрительного не заметили. Мимо проезжали машины, спешили люди.

– Теперь на вокзал? – спросила с надеждой девушка. – Брать билеты?

– В полицию! Надо сделать заявление. Как пострадавшие от аномального явления! – он помахал свернутой газетой, где сообщалось о необычном происшествии в районе башни. – Этот случай надо использовать в наших интересах! И алиби создадим…

– Я видела отделение полиции на вокзале,… или тебя что-то насторожило?

– Нет. Просто подстраховка, – ответил Виктор. – Вокзальная полиция пусть будет в неведении, – повернулся к девушке. – Мы сейчас должны с тобой разыграть небольшую сценку. Твоя роль заключается в следующем…

Виктор постучал и вошел в маленький кабинет дежурного. Поздоровался с капитаном полиции, скучающим за столом и начал излагать свою просьбу, одновременно протянул командировочные удостоверения.

– Наша экспедиция попала в смерч, и мы едва уцелели, но потеряли все свое снаряжение. Вы, наверное, читали, – показал он местную газету.

– Не смерч, а аномальное возмущение магнитного поля и атмосферы планеты! – безапелляционно вклинилась в разговор Наташа.

Капитан не скрывая восхищения, смотрел на девушку. Просто красавица… была бы, если не какие-то несуразные очки и прическа.

– Мы готовились начать раскоп недалеко от башни, – начал было прерванный девушкой Виктор, но любящая во всем точность Наташа вновь вмешалась.

– Там балка, так вот мы шли по балке, когда все это началось! – она прижала ладони к щекам, покачала головой. – Это просто кошмар! Такое началось! Нас подняло в воздух и куда-то понесло!

– Не в воздух, а просто швырнуло на землю и покатило! – не выдержал Виктор.

– Кого покатило, а я летела, хорошо уцепилась за твой рюкзак! А то бы…

Капитан не выдержал.

– Я в курсе этого происшествия. Что вы хотите от меня? – его русский был безупречен.

– Понимаете, нам надо отметить командировки, что мы покидаем сей городок.

– Это можно! – он принялся читать командировочные удостоверения, прочитал, спросил: – А где еще двое?

– Они делали замеры башни, и их отнесло в другую сторону…

– Не отнесло, а переместило! – вмешалась дотошная Наташа. – Мощность поля стала такова, что временной параметр изменился и их переместило! Это сенсационное открытие!

– Пусть переместило! – уныло согласился, утирая лоб Виктор. – Час назад они позвонили и сообщили, что с ними все в порядке и к вечеру будут здесь.

Капитан, бросил сочувственный взгляд на Виктора, расписался в бланке, поставил штамп, протянул ему бумаги, но тот мялся и не спешил вставать.

– Что еще? – вынужден был спросить капитан, его стала утомлять беседа, особенно не сдержанная девушка.

– Понимаете, все наше снаряжение уничтожено…

– Не уничтожено, а переместилось…

– Наш патруль отметил на месте происшествия некоторые детали не установленного оборудования.

– Понимаете, если мы вернемся без оборудования, нам могут затянуть выплату…

– Не затянуть, а не выплатить! И этот Гобсек, так и сделает, не сомневайтесь! – встряла не к месту Наташа. – Я его давно знаю!

Капитан отрицательно покачал головой.

– Расследование займет много времени, пока соберут доказательства, пока…

– Не надо никакого расследования! – остановил Виктор офицера.

– Так чего же вы хотите?

– Если вы выдадите справку, что на месте проведения экспедиции обнаружены обломки не установленного оборудования и автотранспорта и предлагаете произвести их опознание и эвакуацию, за счет владельца, то этого будет достаточным основанием для нашего начальства списать с баланса это имущество. Ну, кто пошлет персонал для эвакуации хлама! Дорого обойдется!

Капитан задумался. Он, конечно, понял, что все дело в деньгах, все как обычно.

– Все хлопоты мы оплатим, немедленно! – Виктор протянул сложенные три сто долларовые купюры. – Даже если кто и воспользуется, предположим, нашим имуществом, как, например машиной, то нас это уже не будет интересовать.

– Это точно! Этому бюрократу, лишь бы бумажка была! – впервые его мнение разделила Наташа, в сердцах встряхнула длинным свертком, в котором что-то лязгнуло.

Валюта незаметно исчезла со стола.

– Список есть?

– Вот, – протянул Виктор еще листок с несколькими строчками.

Капитан бегло прочитал, кивнул, спросил:

– Акт, написанный от руки, подойдет?

– Лишь бы печать была! – согласился Виктор.

Через пару минут капитан протянул ему написанный на официальном бланке подписанный акт, заверенный штампом, спросил:

– Все?

– У меня к вам просьба! – Наташа положила на стол сверток, развернула, блеснул чистым лезвием меч, рядом положила рогатый шлем. – Вот!

Виктору показалось что камень, вделанный в навершие рукояти меча, сверкнул искоркой.

– Нашли на раскопках? – сразу насторожился капитан.

– Какие раскопки! – возмутилась девушка. – Только что купила у ваших умельцев! Посмотрите, ни следа ржавчины!

Капитан не поленился, поднялся из-за стола, внимательно осмотрел оружие, провел пальцем по лезвию, попробовал на вес. Спросил с недоумением:

– А что от меня хотите?

– Нужна справка, что это изделие ваших народных промыслов! – подсказал Виктор. – Иначе сотруднице не возместят затраты!

– Какие народные промыслы! – вмешалась раздраженная непониманием Наташа. – Разве это народные промыслы? Это современное искусство! Такого в прошлом просто не было, и быть не могло! – девушку опять понесло, она рассерженно посмотрела на Виктора, презрительно хмыкнула. – Народные промыслы! Надо же такое придумать!…

– Мы понимаем, что злоупотребляем вашим временем и добротой и компенсируем ваши хлопоты! – Виктор протянул еще двести долларов.

– Как вы добирались до нас? – спросил, как бы, между прочим, капитан, но Виктор сразу почувствовал опасность.

– До поселка нас довез на машине добрый человек, а далее автобусом, – опередила девушка, складывая справку так же написанную на официальном бланке.

– Не помните, как звали доброго человека? – улыбнулся капитан, но глаза блеснули холодом.

– Он не говорил по-русски, подвез, Виктор расплатился, и он тут же уехал.

– А что за машина у него была? – поинтересовался капитан, попытался объяснить свое любопытство. – Я из тех краев и многих знаю.

– Эмблему видел в первый раз, у нас таких не встречал, вероятно, китайская модель!

– Какая китайская! – возмутилась Наташа. – Большая открытая машина! Японская!

– Цвет помните? – улыбнулся напряженной улыбкой офицер.

– Темно-синяя, – ответил Виктор.

– Темно-голубая! – не согласилась девушка.

– Задние дверцы и капот желтые!

– Передние, и не желтые, а бежевые! – тут же поправила девушка.

Виктор согнулся от горячей боли, сдавившей сердце, он невольно поморщился и прижал руку к груди. Капитан заметил, понимающе усмехнулся, бросив взгляд на занудливую девушку.

– Сердце?

– Сейчас пройдет!

– Какой пройдет! – переполошилась Наташа, и как показалось Виктору очень натурально. – Врача ему надо!

– Валидол есть, – сочувственно предложил капитан.

– Воды, пожалуйста! – попросил Виктор.

– Приедем, все доложу жене! – заверила девушка.

– У меня нет жены, – машинально поправил Виктор, сделал несколько глотков из стакана, прислушался к внутреннему состоянию, вроде ничего. Поднялся. – Спасибо за помощь, капитан! – тяжелой походкой вышел из кабинета.

На воздухе ему стало хорошо, но он не обольщался. Каждый такой приступ, а точнее какой-то процесс, происходящий с осколками кристалла, о чем-то предупреждал. Набрал СМС-ку и передал Петровичу, советовал вариант 2+1. То есть разделиться. Тимур должен вести самостоятельную игру и не вступать ни с кем из них в контакт.

– Как ты виртуозно вышел из этой неприятной ситуации! – восхитилась Наташа. – Мне, в начале показалось, что тебе и впрямь плохо стало, – бросила лукавый взгляд. – Ты не только прекрасный стилист, но и актер!

– Этот капитан обладает какой-то информацией о той банде, – не поддержал легкого разговора Виктор, вид у него был озабоченным. – Вдруг он как-то с ними повязан?

– Меня тоже это насторожило, на деталях старался подловить! Поскорей бы уехать! – помолчала, спросила тихо. – Ты женат?

– Был.

– И что?

Виктор не ответил, он прислушивался к внутреннему состоянию. Никаких изменений не ощутил, и кристаллы в пенале утихли. Девушка грустно вздохнула, но настаивать на ответе не решилась.

Не торопясь они пришли на пустынную вокзальную площадь, и Виктор подумал, что надо где-то незаметно для окружающих отсидеться до отхода поезда, его беспокоило поведение полицейского офицера.

– Пойду, возьму билеты, – сказал он, когда они вошли в здание вокзала. – Хотя, давай сдадим вещи в камеру хранения, а билеты возьмем все вместе. Как?

– Хорошо! Ты сдавай вещи, а я пойду в кафе, закажу ужин, – предложила Наташа.

– Нет, Наташа, не надо! – категорично, с испугом возразил Виктор. – Будь рядом, на глазах! – улыбнулся виновато, но продолжил шутливо. – Если что случится, – не переживу, сердце не выдержит!

– Что, так! – голос девушки прозвучал с каким-то вызовом и ожиданием одновременно.

– Боюсь потерять тебя! – сказал он искренне, взял Наташу за руку, хотя ему очень хотелось обнять и поцеловать девушку. Они встали в очередь из трех человек.

В кафе в этот час было немноголюдно, и проблем с поиском свободного столика не возникло. Меню оказалось очень коротким, не ресторанным и терзаний с выбором блюд не было. Виктор вопросительно взглянул на девушку, указал на винную стойку.

– На твой вкус! – ответила девушка.

Он заказал бутылку чилийского вина, коньяк не рискнул, слишком часто подделывают.

– За успешное окончание нашей экспедиции! – провозгласил тост Виктор, коснулся бокала девушки.

Наташа не ответила, пригубила вино, вяло отведала салат, отложила вилку.

– Что, не вкусно? – спросил ради вопроса Виктор, поняв, что с девушкой не все в порядке.

– Не обращай внимания, просто устала! – в ее глазах появились слезы.

– Наташа! – Виктор не знал что делать. – Все закончится хорошо!

– Хорошо – это как? – она с болью смотрела не него.

– Скоро мы вернемся, и все плохое забудется, в памяти останется только хорошее!

Она осторожно, чтобы не смыть тушь и грим, промокнула салфеткой глаза. Посмотрела на Виктора.

– Я останусь здесь! – произнесла она убито, пояснила. – После того, что случилось, душой я останусь здесь! Меня оставят здесь, хочу я этого или нет! Ничего от меня не зависит! – вскинула на него глаза, произнесла убежденно: – Все это было Виктор! Было! Это не сон! Я знаю! И Алексей знает, поэтому… – она не договорила, закрыла лицо ладонями.

– Наташа! – он лихорадочно подыскивал нужные слова. – Ты убила Дракона! Его не стало! Он разлетелся на осколки! Все кончилось! Сон остался сном, и он растворится, исчезнет и забудется!

Девушка отвела ладони, внимательно выслушала его. Тяжело вздохнула.

– Да, я убила Драконов! И в себе и в нем! – она не уточнила в ком, но он и так все понял. – Я стояла у края Бездны, и заглянула в нее. И всего-то на мгновение заглянула! – в ее голосе звучали горечь и обреченность. – Теперь и рада бы отойти от губительного края, ан, нет, не могу, опоздала! Не отпускают! – Наташа перевела дыхание, нервно скомкала салфетку, продолжила. – Кто-то из великих мыслителей произнес: «Если ты начинаешь слишком пристально вглядываться в бездну, бездна начинает вглядываться в тебя!» – Впрочем, за точность цитирования не ручаюсь, но смысл передала верно, – помолчала, отстраненно смотря в темнеющее окно, повторила с тоской: – И всего-то заглянула на мгновение…

«Боже! – мысленно воскликнул Виктор. – Она поняла, что кошмар был явью! Пусть на короткое время, но с ней все это было!» – ему до слез стало жалко измученную девушку. В тот же миг он понял, что надо делать. Нежно взял Наташу за руку. Поднялся, потянув за собой.

– Никуда я тебя не отпущу! Забудь о Бездне! Все в прошлом! – он говорил, а перед глазами материализовался проклятый кошмар. – «Призрак предупреждал, что его возможности ограниченны! Что-то у него не получилось! – лихорадочно размышлял он. – И сейчас Наташа, в отличие от нас, находится в двух реальностях одновременно, каждый раз, переживая все заново! Для нее кошмарный сон продолжается! Как же она такое выносит! Я обязательно вытащу ее из Бездны…»

Девушка покорно последовала за ним. Они вышли на вокзальную площадь, уставленную с двух сторон сплошной стеной различного назначения, палаток, киосков и средних размеров павильонов. Несмотря на позднее время почти все были открыты. Ничего не объясняя подвел девушку к ларьку с бижутерией. Она удивленно посмотрела на него, но он сосредоточенно искал что-то в груде брелоков, бус, четок и другой мелочевке. Вдруг поймал себя на мысли: «Боже, что происходит со мной!? Какие реальности, какая Бездна!? А нормален ли я? Призрак? Может его, и не было? – почувствовал прикосновение девушки и успокоился. – Все было… Все в прошлом! Все будет хорошо!»

Он выбрал очень скромный медальон на прочной витой цепочке с надежной защелкой, расплатился. В это время пришло сообщение от Петровича, что они выехали.

– Наши едут! – очень веселым голосом сообщил он девушке. – Где-то, через час будут.

Наташа молча кивнула и почему-то зябко повела плечами. Он взял ее за руку и повел к ближайшей лавочке, усадил и сел рядом. Ничего не объясняя, достал из кармана пенал с осколками кристалла, высыпал на ладонь, выбрал самый большой из трех и, вложив внутрь медальона, закрыл. Нежно привлек девушку к себе и одел медальон на шею, застегнул, уколов при этом до крови палец, поправил немного сбившийся парик.

– И что все это значит!? – с недоумением произнесла она, сменила тон, продолжила с кокетством. – Я все же замужняя женщина! – поняла, что переиграла, проговорила глухо: – Виктор, кто ты?

– Я человек, заглянувший в Бездну, и сумевший уйти от края! – посмотрел в ее чудные глаза, которые не смогли скрыть контактные линзы. – И тебя отведу…

Долго молчали. Потом Виктор посмотрел на часы, поднялся, протянул руку девушке.

– Наташа, всегда носи этот кристалл с собой! Обещаешь?

– Обещаю! – резко повернулась, бросилась за шею, прильнула к груди, прошептала.

– Обещаешь все рассказать? Кто ты и что с тобой произошло? С чем мы столкнулись в подземелье башни?!

– Обещаю, но не сразу, как только сам во всем разберусь. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась она. – Я буду ждать! Что ж, пойдем встречать наших…

Автобус остановился напротив здания вокзала. Пассажиры дружно высыпали наружу. От небольшой толпы отделились Петрович и Алексей. Наташа дернулась было им на встречу, но Виктор успел схватить ее за руку.

– Потерпи немного! – проговорил он тихо, но не сумел скрыть ревнивой нотки в голосе, и девушка это почувствовала, едва заметно улыбнулась краешком губ. – Вдруг за ними следят, или встречают! – попытался он объяснить свою нервозность.

Небольшая толпа быстро растворилась, и неторопливым шагом к вокзалу направился одинокий человек с аккуратными бакенбардами. Тимур первым их заметил, но прошел мимо. Скрылся в здании вокзала. Ни подозрительных машин, ни просто глазеющих прохожих они не заметили и окликнули друзей.

– Вроде, все чисто! – пожимая руку Петровичу, сказал Виктор, продолжая наблюдать выход из здания вокзала и площадь. Наташа бросилась к Алексею.

– Да и мы доехали спокойно, – заверил боцман, отведя Виктора в сторону. – Лишь бы с Алексеем все обошлось.

– Рана?! – встревожился Виктор.

– Не похоже, – озабоченно сказал Петрович, – скорее что-то личное. Что-то его гнетет…

– Наташа? – сердце Виктора болезненно сжалось, по выражению лица Петровича понял, что оказался прав. – Она то причем?

– Это ты так думаешь, а он по-другому… Что-то его терзает, и относится к ней со скрытой брезгливостью, но я же вижу?! Определенно, его состояние связано с ней! – он развел руками. – Ладно, пойдем там, видно будет.

Стояние за билетами заняло немного времени. Виктор посмотрел на часы – скоро должны объявить посадку. Невдалеке находился и Тимур. Он пристроился на подоконнике и увлеченно читал местную газету. По фотографии башни, Виктор определил, что в статье описывался недавний природный феномен. Тимур, как он понял из подслушанного разговора с кассиром, купил билет в тот же вагон, что и они. Сходил и получил свои и Наташины вещи, сложил в общую кучу, присел на рюкзак и ощутил щемящее одиночество. Он знал за собой эту особенность, когда какое-то дело, подходит к успешному завершению, вроде бы радоваться надо, что все кончается, а ему становится грустно и тоскливо. Что не будет этих людей, даже не так, – люди будут те же самые, но правила поведения будут уже другими, они облачатся в маски соответствующих ролей, и станут другими, вернее, какими были ранее, прежними. Знакомыми другими людьми, с которыми вот так запросто, как у костра или в палатке, установленной на леднике, уже не поговоришь, не хлопнешь по плечу, не выскажешься откровенно по любой проблеме… Именно скорость, с которой происходили эти изменения у ставших, к сожалению, на короткое время, такими близкими людьми, его всегда угнетала, вызывала грусть. Постепенно он к этому привык, и старался без нужды не сближаться с людьми, чтобы потом не разочароваться. Но сейчас ситуация была совершенно иная: всех этих людей именно он собрал в группу, вместе они пережили трудности, и теперь он должен для их же блага с ними вскоре навсегда расстаться! Исчезнут из его жизни Петрович, Тимур, Алексей. Исчезнет Наташа… Легкая прогулка превратилась в трудное и опасное путешествие, и все прошли испытание с честью, если выражаться высоким стилем. Он же, почувствовал себя предателем. Прежде всего, предавал себя. В глубине души Виктор осознавал причину этих терзаний, но гнал от себя эту мысль…

Бросил незаметный взгляд на Петровича, что-то с задумчивым видом, разглядывающим за окном, на Алексея и прижавшуюся к нему Наташу, вроде бы сидят рядом, но он-то видел отчужденность мужчины, такое скрыть трудно.

Вышел на перрон, прошелся вдоль небольшого здания вокзала, остановился и передал СМС-ку о своем скором прибытии Юрию.

Наконец объявили посадку. Они быстро расхватали рюкзаки, для чего пришлось незаметно помочь Алексею и вышли на перрон. Отъезжающих набралось немного, и посадка прошла спокойно. Они заняли четвертое по ходу купе, в третьем разместился Тимур. Наступило тягостное ожидание. Все молчали, но думали об одном: быстрее уехать из этого городка, с которого начались их неприятности. Наконец поезд плавно тронулся, быстро промелькнул освещенный перрон, тусклое освещение центральных кварталов сменилось редкими огнями окраин, потом наступила полная темнота…

Спустя примерно час после отхода поезда увозившего экспедицию домой, на освещенный перрон вышел высокий мужчина лет тридцати, вроде бы европейской наружности в потрепанном охотничьем костюме. За спиной туго набитый снаряжением рюкзак, в руках две газеты: на местном и русских языках, напечатавшие репортажи о необычном явлении в районе башни…