Виктор добрался до вокзала быстрее, чем предполагал и теперь стоял в тени козырька закрывшегося, судя по всему навсегда, киоска. Готовясь к поездке, он постарался максимально изменить свою внешность, не прибегая, однако, к радикальным средствам. Коротко постригся, отрастил короткую бородку, обзавелся очками с простыми стеклами, этого, как он посчитал, глядя на отражение в зеркале, вполне достаточно, для осуществления задуманного.

На привокзальной площади царила обычная для этого места и времени суета. Не спеша проходили семейные пары, чаще всего с многочисленной поклажей; оживленно разговаривая, торопились кто на посадку прибывшего поезда, кто успеть попасть на ближайший автобус или трамвай стайки молодежи. Что парни, что девушки мало чем отличались друг от друга. Одинаковые прически, очень схожий макияж, цвет помады, не говоря уж об одежде. От такой стайки, только что сошедшей с приехавшего автобуса отделилась девушка-клон в бежевой панаме с довольно большим рюкзаком за спиной. Темная, в обтяжку, футболка с коротким рукавом, светлые шорты оголяли стройные ноги. На лице темные очки. Огляделась и уверенно направилась в его направление, вероятно разглядела рюкзак у его ног и сделала логическое заключение. Виктору стало тоскливо, если это по его душу, то начало не слишком удачное. То-то редактор журнала говорил о приятном сюрпризе…

Опасения начали оправдываться немедленно. Девушка-клон, грациозно лавируя, (этого он не мог не отметить), между снующими в различном направлении людьми, шла именно к нему. Подошла, сбросила рюкзак на асфальт.

– Здравствуйте! Вы Виктор? – спросила она, переведя дыхание, все же рюкзак для нее был тяжеловат. Голос у девушки был очень четкий и чистый, приятного тембра. – Руководитель экспедиции?

– Виктор! Руководитель! – он постарался скрыть уныние вызванное появлением девушки. – А вы корреспондент из редакции?

– Из редакции! – подтвердила она. – Сошникова Наташа! Корреспондент! – протянула руку, Виктор пожал. Девушка-клон сняла очки и встретилась с его тоскливым взглядом; на мгновение смутилась, не поняв причину такого приема.

«Ну вот, еще не отбыли, а уже сложности! – подумал он, рассматривая стоящую перед ним девушку, кстати, отметил он объективно, весьма привлекательную. Но окончательно его добили серые глаза. Такие же завораживающие, манящие, как у Ирины, бывшей жены. Ну, почти такие же. С тревогой оглянулся. – А кем же окажется ее напарник?»

Девушка, словно считала его опасения и сомнения, обворожительно улыбнулась, но, и это он понял, без всякого умысла, как-то расположить к себе. Просто у девушки было хорошее настроение. Предложила:

– Если, не возражаете, Виктор, перейдем на «ты»?!

– Хорошо! – согласился он. – Твоя напарница не опоздает? – спровоцировал он Наташу, та поняла истинный смысл вопроса, рассмеялась, причем, как он заметил, с некоторым смущением.

– Не опоздает! – посмотрела на него своими серыми глазами, в которых мелькнула смешинка, и Виктор понял, что ошибался. Что дела обстоят хуже, чем он предполагал. Нет, это не девушка-клон. Хотя она и отвечала усредненному стандарту всего, что присуще молодым особам, вплоть до параметров 90—60-90, нет, тут что-то другое, более опасное, и ему стало еще беспокойней. Не хватало сложностей из-за этой красавицы, когда и своих некуда девать! А перед, ним действительно стояла красавица: довольно высокая, немногим за метр семьдесят, стройная девушка, лет двадцати пяти. Большие серые глаза, тонкие брови, яркие, без следов помады губы, изящные черты лица. Да, к тому же блондинка, правда, не ослепительно белая, ближе к темно-соломенному цвету. И еще он почувствовал, что эффектную блондинку что-то гнетет, точнее, она находится в каком-то постоянном напряжении. А это чревато срывом, в определенных обстоятельствах, такое бывало не раз в его недолгой семейной жизни…

– Уверена? – он демонстративно посмотрел на вокзальное табло.

– Он, – девушка выделила слово «он», и радостно улыбнулась, – уже идет! – взглядом больших серых глаз, с едва уловимыми линиями азиатского разреза, указала на приближающегося молодого мужчину в такой же панаме и рюкзаком за плечами.

Мужчина издали заметил их, помахал рукой и прибавил шагу. До отправления поезда оставалось двадцать минут.

– Сошников Алексей! – протянул он руку, Виктор пожал и назвался. Мысленно отер со лба не выступивший пот. Судя по всему, это оказалась семейная пара, в чем он вскоре удостоверился. Такая ситуация несколько упрощала руководство экспедицией, и снимала некоторые вопросы взаимоотношения ее членов.

Алексей понравился Виктору. Выяснилось, что он неоднократно бывал в экспедициях, не близких и довольно длительных. Наташа и Алексей действительно оказались супругами, правда, относящихся к категории молодоженов. Их браку пошел четвертый месяц.

Виктору припомнился собственный опыт семейной жизни, исчислявшийся полутора годами, и мысленно пожелал им счастья. Сам же, после тихого спокойного расставания по взаимному согласию он о повторении эксперимента, как называл свой недолгий брак, больше не задумывался, особенно в данной ситуации. Странно, но на следующее утро после свадьбы он проснулся со смутным ощущением пустоты. Такое с ним бывало не раз: достигал поставленной цели, и образовывалась пустота, – не знал, что делать, как быть дальше и такое состояние могло длиться довольно долго. Эта неопределенность выводила его из себя, пугала напрасно потраченным временем. Вот и в то утро, проснувшись, увидел рядом любимую женщину, и вдруг ощутил именно такое состояние. Хотел ли он этого брака? Да! Они оба хотели! А что дальше? Планы были. Прекрасные планы! Однако изменилась ситуация на работе, его долгие отлучки заставили жену как-то приспособиться к такому образу жизни. Нет, ни у него, ни у нее никто не появился, просто незаметно, постепенно, они потеряли точки соприкосновения, растеряли общность интересов. Теперь у нее возникли частые командировки за границу, (у ее отца были там свои интересы), и в один обычный вечер, сидя за ужином, они увидели в визави, не любящих людей, а очень милых, приятных в общении знакомых. Только знакомых. Расстались спокойно. Со знакомыми можно встречаться не каждый день, а когда захочется. Разъехались, но продолжали встречаться еще несколько месяцев, скорее по привычке, все же полтора года совместной жизни. И потом еще долго, до его последней поездки в горную страну, изредка виделись, проводя вместе иногда и ночь. Незадолго перед отъездом в злополучную командировку узнал, что она уезжает за границу жить. Он не получил от нее и короткой записки, а зачем писать ставшему просто хорошим знакомым человеку? Несколько раз, сразу же после развода, завязывались, впрочем, недолгие отношения, с красивыми, как ему говаривали друзья девушками, но встретившись несколько раз, Виктор начинал видеть в них точную копию своей бывшей жены. Вначале удивлялся, почему с ним такое происходит, вскоре устал от всего этого, а потом благодаря известным обстоятельствам, вынужден был прервать все контакты и с немногими знакомыми. А эта девушка какая-то не стандартная, или как он выражался не клон.

Все эти воспоминания промелькнули за считанные секунды. Видимо, какие-то эмоции, навеянные не очень приятными воспоминаниями, проявились на его лице. Наташа, насторожилась, ее репортерское чутье подсказывало, – тут кроется личная драма. С пытливым выражением посмотрела на коллегу по экспедиции, решая, стоит ли задать ему вопросы личного характера, чтобы понять, что он за человек, но принять решение девушке не дали, – объявили о посадке.

Во время поездки они успели присмотреться друг к другу. Наташа вела с Виктором себя ровно, предупредительно. Узнав, что он давно занимается проблемами НЛО, а такую легенду Виктор разработал себе заранее и довольно детально продумал некоторые мелочи, так как именно на них и строилась деятельность экспедиции, она переключилась именно на это направление. Правда несколько раз вскользь, словно случайно, у нее вырывались вопросы о его личной жизни, но Виктор за последнее время получил хорошую практику по конспирации и сумел избежать женских ловушек, переводя все на шутки и недомолвки, с удовлетворением наблюдая, как внутренне злиться девушка. К тому же очень помогла четвертая пассажирка в их купе, Лариса, вероятно ровесница Наташи. Виктор, используя и ее интерес к теме НЛО, умело уходил от вопросов Наташи, переключая все свое внимание на соседку, к тому же ему показалось, что Наташу он, как мужчина совершенно не интересует, впрочем, это понятно, после ее свадьбы прошло всего ничего, а, возможно, просто она очень преданна мужу.

«Но я другому отдана; Я буду век ему верна», – вспомнились ему строки поэмы. – Или и у них с Алексеем есть какая-то общая тайна?!» Было что-то в этой девушке необычное…

– Виктор, – спросила Наташа, когда Лариса сошла на одной из остановок и остались только свои. – Почему ты не разрешили опубликовать информацию о готовящейся экспедиции? Это же своеобразная реклама!

– Наташа! – рассмеялся он. – Если такая информация прошла бы, то по приезду на место, мы увидели бы международный палаточный лагерь, кишащий фанатиками и ненормальными! Место, в общем-то, доступное многим, нет только информации, а ты предлагаешь ее дать! – увидел смущенное лицо девушки, постарался сгладить неловкость. – Поверь, все так поступают! Да ты и сама знаешь, – кто владеет информацией, тот владеет миром! А ты стала бы делиться?

– Ты прав! Хорошо, что настоял на этом! – согласилась она, посмотрела смеющимися глазами, тряхнула копной соломенных волос. – Не удивляйся глупому вопросу, я же блондинка!

Алексей все слышал и едва сдерживал смех.

О ее муже у него сложилось хорошее мнение. Физически крепкий, имеет экспедиционный опыт, спокойный уравновешенный человек, коммуникабелен. Одним словом производил впечатление надежного парня, недаром Наташа выбрала его.

В полдень по местному времени поезд плавно остановился перед небольшим вокзалом, и в вагоне возникло всеобщее оживление, – это была конечная станция, с небольшим провинциальным городком. Немногочисленные пассажиры создали привычную сутолоку в узком проходе допотопного купейного вагона и нетерпеливо высматривали в окнах встречающих. Членам экспедиции торопиться было некуда. Они уже увидели на перроне высокую атлетическую фигуру Петровича – охранника экспедиции. Экспедиция! Виктор спрятал не нужные теперь очки в рюкзак, незаметно окинул Наташу и Лешу взглядом: организовывая экспедицию, он использовал ее членов, что называется в «темную». Никто не знал истинной цели этой поездки. Конечно, состав из четырех человек мало тянул на серьезные изыскания, но вполне отвечал понятию редакционной экспедиции и замыслам Виктора, и создавал хорошее прикрытие. На подготовку экспедиции пришлось потратить без малого две недели, но к его удивлению, финансовые траты оказались весьма скромными. За время организации поездки он разжился очередным паспортом, и все взвесив, решил ехать поездом. Самолетом на несколько дней ранее отправил, нанятого в охранном предприятии, Петровича, в прошлом бывшего боцмана, для организации транспорта и прояснения обстановки на месте. Он же перевез и основную часть экспедиционного груза. В этой, когда-то братской республике, установилась своеобразная, порою непонятная для европейца жизнь и Виктор решил, что предварительная разведка не помешает. Чтобы сразу же подчеркнуть особый статус маленькой группы, Виктор решил после высадки обрядить людей в яркие многоцветные ветровки, футболки и кепки с броским логотипом журнала. Экспедиция имела даже свой флаг! Это стоило некоторых материальных затрат, но он решил пойти на них, зная на собственном опыте, что иной раз это очень помогает во взаимоотношении с местными властями. Прессу не всегда любили, но остерегались всегда.

Петрович помог вытащить из вагона объемные рюкзаки, и легко закинув рюкзак Наташи на плечо, повел недавних пассажиров, минуя здание вокзала, на стоянку такси. Подвел к потрепанному уазику с тентованной кабиной и откинул задний борт. Они загрузили рюкзаки и залезли сами. Петрович сел на место водителя.

– До интересующего нас места сто двадцать километров, или – вздохнул, закончил без энтузиазма, – полтора дня пути! Вторая машина, с основным грузом ждет нас на выезде из города.

В последней фразе Виктор уловил вопрос и скрытое предложение, и, чтобы поставить с самого начала все на свои места, и показать, что именно он начальник, с которым придется считаться, проговорил твердо:

– Давай за город!

Удалившись от города на десяток километров, Виктор понял, причину колебаний Петровича, но менять планов не собирался – фактор времени был важнее. Дороги, как таковой, в ее истинном понимании не существовало, – было обозначено редким транспортом направление, в виде примятой жесткой степной травы, с множеством колдобин и ям.

Впереди, в метрах сорока катил такой же автомобиль. Им управлял местный житель. Петрович объяснил, что нанял его с машиной из-за хорошего знания русского языка и местности. На карте уверенно показал интересовавшее их место, хорошо знал машину и умел делать ремонт. Цену за машину и свои услуги запросил умеренные, и Петрович включил его в состав экспедиции.

– Петрович, передай – пусть остановит! – приказал Виктор. – Переберусь к нему! Надо познакомиться!

Охранник нажал кнопку на рации и передал приказ. Впереди идущий автомобиль остановился. Они подъехали вплотную, и Виктор пересел к аборигену.

– Виктор! – сказал он, захлопывая дверцу, и протянул руку невысокому, немного полноватому молодому человеку лет двадцати пяти.

– Тимур! – назвался тот на чистом русском языке и пожал руку. Пояснил, заметив удивление на лице Виктора. – Мой отец русский! И гражданство у меня Российское. Отец постарался в свое время! – закончил с легкой иронией. – Спасибо ему за это! Хоть что-то сделал! Едем?!

– Давай! – кивнул Виктор, спросил. – О тех руинах, к которым мы направляемся, что говорят у вас?

– Если перевести на русский, – это гиблое место! Люди стараются избегать его. Без крайней нужды туда никто не сунется.

– Что так?

– Люди пропадают там! – в голосе Тимура не было и следа иронии.

– Говорят, а сам, как считаешь?

– Так и считаю, Виктор! – абориген грустно вздохнул. – Деньги очень нужны, а так ни за что бы, не поехал!

– Есть основания так считать, или…?

– Три года назад пропал мой друг, – после некоторого колебания проговорил Тимур, покосился на Виктора. – Он занимался кладоискательством, тем и жил. Времена тяжелые настали, вот он и занялся. Не брезговал древними захоронениями, хотя у нас на это косо смотрят! – неохотно признался он. – Повезло один раз, второй, а там втянулся. Бабка моя предупреждала его, чтобы бросал, не тревожил прах древних, не послушал. Ушел туда и исчез.

– Возможно, нашел и уехал?

Тимур покачал головой.

– Я искал его несколько дней, нашел место ночевки в башне, некоторые вещи, а его нет.

– А подземелье там есть? – насторожился Виктор, ему такое начало не очень понравилось.

– Смотрел и подземелья, – кивнул Тимур. – Не все конечно, куда смог пробраться…

Виктор понял: страх места довлел, Тимур был один, и поиски в подземелье быстро закончились, поэтому несколько изменил тему разговора, уведя собеседника от тяжелых воспоминаний.

– Что об этом сооружении известно?

– Никто из местных аксакалов ничего не знает точно, только легенды.

– И все же, что, говорят?

– Какая-то нелюдь в древние времена построила замок и держала в страхе местное население, да так, что люди стали покидать эти места. В общем, как говорят у вас – проклятое место!

– Кто-нибудь изучал руины?

Тимур неопределенно пожал плечами, потом что-то вспомнил.

– Года три назад, прилетали какие-то иностранцы, расспрашивали местное начальство! – он рассмеялся довольно. – Нашли, кого спрашивать!

– Откуда иностранцы? – внешне равнодушно поинтересовался Виктор, предполагая, откуда мог исходить интерес к этим руинам.

– Кто их знает, они уехали в тот же день. Видимо не то искали.

За разговором незаметно наступил вечер. Едва различимая дорога петляла между холмами, спускалась в пологие балки, заросшие густым кустарником, иногда заставляла машину подниматься круто вверх. И ни одного огонька вокруг. Скорость совсем упала, Виктору стало неуютно.

– Здесь не шалят? – спросил он, но вспомнив с кем, имеет дело, торопливо пояснил. – Не опасно?

– Нет! Кому тут шалить! – равнодушно ответил Тимур и включил дальний свет. – Ближайшее селение это наш городок. – Без причины не шалят.

– Куда ведет эта дорога?

– Бывшая дорога, к бывшему городу на берегу бывшего озера! – с горькой усмешкой проговорил Тимур. – Сейчас эта дорога никуда, но мы скоро свернем с нее.

– Понятно, – протянул Виктор, его насторожил философствующий водитель.

– Чтобы понять, надо пожить здесь, и не один год! – угрюмо произнес Тимур, уловив сомнение в словах начальника. – Однако пора становиться на ночевку.

– Далеко до объекта?

– Завтра к полудню доедем.

– Петрович говорил, что полтора дня пути?

– Это если с ремонтом! – улыбнулся хитро Тимур. – В пути все может случиться, лучше клиента не обнадеживать!

Машина притормозила и свернула к подножию ближнего холма, остановилась. Тимур заглушил двигатель, но оставил включенными фары.

– Вот тут и заночуем, – сказал он, вылезая из кабины.

Быстро приготовили на примусе чай, перекусили консервами. Палатки решили не ставить, расстелили полиэтилен на жухлую траву и залезли в спальные мешки. Первым дежурить вызвался Виктор, он хотел обдумать действия экспедиции на завтра, тем более ему не спалось. Его должен сменить Леша. Водителям решили дать выспаться, а Наташу просто пожалели, настолько измотала девушку долгая дорога.

Наступила темная безлунная ночь. Стояла почти абсолютная тишина. Стало холодно, но костер разводить было не из чего; зарослей кустарника поблизости они не заметили, а бродить в темноте не хотелось. Из разговора с Тимуром стало ясно, что подземелье под руинами есть. Он вытащил из кармана куртки несколько листков, развернул, подсветил фонариком, нашел нужный, с рисунком фрагмента стены, стал рассматривать.

– Над чем голову ломаешь, Виктор? – раздался за спиной голос Петровича.

Для Виктора возглас не стал неожиданным, да и охранник не скрывался, более того – это отвечало его замыслу: предстать перед коллегами этаким открытым любителем-исследователем, без всяких тайн и недомолвок.

– Да вот пытаюсь понять, что же за этой дверью, Петрович, – он даже не повернулся на голос охранника. – Как туда попасть? Сам посмотри, может, что сообразишь? Ты, в прошлом кем был? – спросил как бы, между прочим, Виктор, прекрасно зная, что тот служил боцманом на тральщике в Мурманске, то есть на Северном флоте.

Бывший боцман перебрался к Виктору, бросил взгляд на рисунок, спросил с деланным равнодушием, но глаза в темноте блеснули заинтересованностью:

– Чем тебя заинтересовали эти развалины? Уж не клад ли думаешь найти?

Виктор сделал вид, что не понял подтекста, энергично открестился:

– Какой клад, Петрович! Я специалист по НЛО! – несколько высокомерно произнес он. – А это попало мне случайно! – и он изложил тщательно продуманную историю, не имеющую к истине ни малейшего отношения, но которая привела всех их в эту степь…

В интернете прошла информация, что в появившемся зарубежном каталоге по УФО один из разделов посвящен бывшим республикам СССР. Виктор нашел издание и бегло просмотрел, ничего особенного там не нашел, и собирался закрыть страницу, когда внимание задержалось на дате одного из описываемых случаев – июнь 1921 год! Дата ввела его в некоторое недоумение; он вышел на приведенную ссылку и нашел первоисточник. Первоисточником оказалась тонкая брошюра, на английском языке изданная в Бомбее в 1932 году. Виктор «скачал» брошюру и прочитал, благо, что достаточно хорошо знал английский язык. Прочитанное повергло его в недоумение. Автором оказался бывший агент британской разведки, который руководил действиями нескольких басмаческих банд на территории СССР в то время! Но не описание боевых операций удивило Виктора! На нескольких страницах агент описал свои наблюдения за НЛО! Описал очень детально, сопроводив несколькими рисунками с пояснениями! И это произошло именно в районе руин, к которым они держали путь!

– Почему ты решил, что это именно описываемое место? – засомневался Петрович.

– Вот, смотри, это перевод брошюры! С рисунками! – Виктор сунул ему в руки стопку листков, пояснил: – Переводчик профессионал, из университета.

Бывший боцман зашелестел страницами. Виктор не торопил, он лег на спальник и смотрел в звездное небо. Незаметно для себя задремал. Его разбудил Петрович, осторожно теребя за плечо.

– Просмотрел, интересно, конечно! Очень подробно описал свои похождения, – мрачноватым тоном проговорил Петрович, – только эпизод о «зеркалах» для меня не ясен.

– Не только для тебя, Петрович! – успокоил Виктор. – Термин «зеркала» достаточно условен. Переводчик мне объяснил, что в тексте тоже нет четкого объяснения, виденного им феномена. Это что-то вроде открывшегося «окна» в какое-то пространство, как мне представляется.

– Понятно! – неопределенно протянул боцман, с минуту размышлял, потом спросил: – Почему ты решил, что описываемые события происходили здесь?

– Уверен, что здесь! – не давая возразить бывшему боцману продолжил, разворачивая лист карты. – Это карта 1911 года, копия, конечно! Видишь, в этом месте указан знак отдельного сооружения? А это оперативная карта особого отряда по борьбе с басмачеством в этом районе! Тоже указан какой-то объект! Даты боестолкновений приведенные англичанином, помнишь? Тогда сравни с датами проведения операций особого отряда, они указаны на карте! Совпадение полное! У агента империализма отличная память!

– Как тебе удалось достать эти карты? – поразился Петрович. – Это же секретные материалы!

– Петрович! Какие секретные! Обратился через редакцию в музей, они запросили другие музеи и все! Получил даже журнал боевых действий особого отряда за весь 1921 год! – увидел недоверие на лице бывшего моряка, пояснил смущенно: – Нашему спонсору пришлось, конечно, несколько потратиться…

– И ты, пользуясь доверчивостью богатого, но доверчивого, как младенец спонсора, решаешь…

– Не надо, Петрович! – несколько сонным голосом возразила Наташа, которая, оказывается, все слышала. – От спонсора не убудет, а для читателей добудем интересный материал, да и самим интересно. И что плохого в том, что Виктор попутно будет решать вопросы НЛО?

– Я, что, я же не против! – смутился боцман, но быстро перевел разговор в другое русло. – Удивляюсь тому, как нагло вели себя бывшие союзники! И нисколько не скрывали этого!

– Не совсем так, Петрович, – возразил Виктор. – Воспоминания изданы в Бомбее, а не в Лондоне! А это неспроста! Можно отговориться, что то была частная инициатива! Такая манера путешествия, избалованного жизнью джентльмена! Тем более брошюра, я уверен, издана под псевдонимом и истинного автора вряд ли теперь найдешь, да и не имеет смысла.

– Это в их манере! – согласился Петрович. – Одним словом – коварный Альбион! – вытащил из стопки один листок, протянул Виктору: – Он пишет, что открыл дверь после долгих попыток, – на листке был изображен фрагмент стены с предполагаемым проходом, но только без цифр, что были на немецком оригинале, и которые Виктор убрал, – но подробностей не дает.

– А ты что ожидал, Петрович? – удивилась наивности мужчины Наташа. – Кто же станет раскрывать все секреты? Я думаю, он имел свои виды на эти подземелья, потому и тянул так долго с публикацией, и опубликовал, когда понял, что вряд ли сюда попадет.

– Логично, – согласился бывший моряк. – Тогда за этой дверью он оставил нечто, что его очень заинтересовало.

– Возможно. Отсюда следует, что два белых офицера, что сопровождали его к объекту в 1921 году и видели эти чудеса, или погибли, или, если им удалось бежать за границу, отказали ему в помощи. Англичанину ничего не оставалось, как опубликовать сей мемуар, – предположила девушка, она вылезла из спальника, пододвинулась к мужчинам и оказалась рядом с Виктором, словно случайно коснулась его плеча. – Если сейчас его история выглядит фантастически, то, что говорить о начале 20-го века! Естественно он никого не заинтересовал в столь опасном мероприятии, как посещение СССР того времени, да и не понятно ради чего?

– Виктор, – боцман поднялся со спальника и сел на корточки, – брошюру ты полностью воспроизвел?

Виктор почувствовал опасность, таящуюся в вопросе, но не понимал, откуда она может прийти.

– Вроде полностью, весть текст и рисунки.

– А предисловие было? Или аннотация? Издательство, типография были указаны?

«Ну и Петрович! – поразился дотошности моряка Виктор. – А ведь прав! В исходных данных мог быть указан адрес, в виде абонентского почтового ящика, вдруг кого заинтересует описанный случай!?»

– А вот что ты имел в виду! – проговорил Виктор, делая вид, что старается вспомнить. – Нет, как раз этих страниц не было, лишь текст и рисунки. Хотя, если порыться в интернете, то возможно, кто-то еще мог выложить эту брошюру, в полном объеме.

– А что это даст нам? – хмыкнула скептически Наташа. – Время-то сколько прошло.

– Действительно, – согласился Виктор. Посмотрел на часы, – было два часа ночи. – Петрович, пора спать! Тебе скоро машину вести! А рисунки завтра покажем Тимуру, может он что подскажет! – произнося последнюю фразу, бросил незаметный взгляд в сторону аборигена, ему еще раньше показалось, что парень лишь делает вид, что спит, а на самом деле внимательно прислушивается к их разговору. – «Что ж, тем лучше, пусть считает, что от него ничего не скрывают, а там посмотрим», – подумал Виктор.

– И то верно! – согласился боцман.

Виктор дождался пока Наташа и моряк не залезли в спальные мешки, положил рядом видеокамеру и погасил фонарь.

– Ночью-то что снимать будешь? – удивился боцман, ворочаясь в спальнике.

– А если появятся? Наготове надо быть, Петрович! – снисходительно пояснил Виктор. – Пусть под рукой будет, чем потом себя корить! Знаем, как бывает!

– Тимур, – Виктор показал водителю один из рисунков фрагментов стены, как только рано утром они продолжили путь, – ты, когда искал в подземелье друга, подобную преграду видел?

Тот оторвал взгляд от едва различимой дороги, посмотрел.

– Что-то похожее видел, но не уверен, что это именно то место. Подземелья все чем-то похожи. Часов через пять будем на месте, вот и сравним!

– Что-то напоминающее шары, треугольники, светящиеся над башней, наблюдал?

Тимур отрицательно покачал головой, произнес со вздохом:

– Место очень нехорошее! Все время мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, причем смотрит в спину! – он нервно сглотнул. – Как не поворачиваешься, – тяжелый взгляд в спину! Так, что я недолго пробыл там, как нашел его вещи сразу же ушел. Да и вода кончалась…

– Ты до озера доезжал? – изменил тему Виктор.

– Пару раз возил приезжих к морю, – кивнул водитель. – Нет, не браконьеров за осетром. Не похоже. Скорее, как говорят у вас, – черные копатели.

– Черные археологи, – поправил машинально Виктор.

– Да! – согласился Тимур. – Так точнее.

– И что – раскопали?

– Не знаю. Довез до заброшенного поселка, высадил и все. Как я понял, за ними должен приплыть катер через неделю.

– А что искали?

Тимур искоса посмотрел на собеседника, думал некоторое время, потом решился:

– Я думаю, искали клад Саида. В двадцатые годы здесь воевал такой бай. Собрал воинов пророка и нападал на маленькие города и аулы, истреблял неверных. Сжег несколько школ, расстрелял учителей. Тогда им занялись всерьез. Прислали отряд особого назначения, да и местным досадила его жестокость. Какое-то время его воинам удавалось уходить, но потом кто-то из своих его сдал. Красные устроили западню и он попался. Погибли почти все его воины, вырвался он и еще два его нукера. Красные бросились в погоню и гнали до моря, там, у покинутого поселка на берегу бухты и произошел последний бой. Саида, как говорили в народе, там ждала шхуна, и он бы ушел в Иран, но на его несчастье у красных был аэроплан, он и потопил шхуну со всем добром Саида. Красные пленных не брали, всех перебили, шхуна по сей день лежит на дне бухты. Вот ее-то, как мне кажется, и приехали искать эти люди, но вот нашли ли? – он как-то загадочно улыбнулся, но ничего не сказал, и Виктор понял, – Тимур что-то знает, но говорить не собирается. И у него укрепилось подозрение, что водитель не так прост, как кажется и за ним следует присмотреть на всякий случай.