В Древнем Китае щит имел особенное значение, поскольку для большинства солдат он оставался единственным средством защиты не только в ханьский, но и в танский период. В древних колесницах использовались деревянные щиты прямоугольной формы с отчетливо выраженным средним ребром. В «Ши мин» – словаре ханьского периода, составленном Люй Хи, описываются щиты для пехоты (бу дун). Они были длинными и узкими, в колесницах использовался более короткий узкий щит (гэ дун). Они изготавливались из досок или из кожи носорога. Щиты первого типа назывались фэн бин, изготовленные из кожи носорога – си дун. Встречаются и щиты, сплетенные из травы или бамбука, они оказывались необычайно легкими, могли «плавать по крови или по воде».

Все щиты лакировались, самым распространенным считался красный лак, иногда использовали и черный цвет. Использование красного цвета как цвета крови не случайно, ибо он символизировал войну. В Китае широкое применение красного лака объясняется тем, что верили, что он способен устрашить врага. Кроме того, лак позволял сохранить кожаную и деревянную поверхности, они меньше коробились и перекашивались в резко менявшихся климатических условиях.

Рис. 83. Китайские щиты: а – щит для пехоты, опирающийся на палку (схема); б – щит всадника с изображением головы дракона с двойными петлями внутри (оба щита из «Ду шу цзи чжэн»); в – фигурка воина с символическим изображением ног и длинным щитом, 500 г. н. э. (Британский музей)

Бэй гуй представлял собой круглый щит из кожи, покрытый красным лаком, он «сиял как солнце». Люй Хи описывает и другие формы щитов, среди них огромный плоский щит Ву гуэй («Генералы Ву»). Само название показывает, что он использовлся генералами страны Ву, название же су дун указывает на происхождение высокого щита, привезенного из страны Су (Сычуань). Последний образец также назывался «щитом гуаней (тибетцев)».

Когда император Тай Цзун (976–998) из династии Сун узнал, что южане используют бяо-чжан и бан-пай, он распорядился, чтобы в его войсках провели соответствующее обучение и научили воинов их использовать. Пехота начала применять щит из коровьей шкуры примерно восьми футов длиной, кавалерия использовала круглый красный лакированный щит (рис. 83, б). Слово «бан» означало, что кроме прочих свойств щит защищал воина и сбоку.

Во многих странах Востока использовали щиты из ивы или ротанга, и Китай не стал в этом плане исключением. Плетеные щиты ли-пай, изготовленные из бамбука или дерева и имевшие высоту пять футов и ширину три фута, применялись в основном во время осады для защиты против летевших со стен крепостей и городов камней и стрел. Их считают аналогом европейского мантелета.

Во время осадных боев обороняющиеся использовали другой щит, называвшийся лан я-бай, он изготавливался из вяза, сверху сколачивался гвоздями и имел ребра жесткости по периметру. Об этом, в частности, говорится, в книге Е.Т.С. Вернера «Китайское оружие» (1932). Спереди и сзади к кольцам прикреплялись веревки, так что щит можно было сбросить с городских стен, чтобы ударить им противника, стремящегося подняться по стене, а после утащить его обратно.

Вероятно, употребление щита в Китае осуществлялось одновременно с использованием сабли, точно так же, как в Англии в XVI и XVII вв. «сабля и небольшой щит» были одинаково популярны. Так, на известном рельефе династии Хань, известном как «битва на Мосту», показаны воины, вооруженные короткими с одним клинком и головкой в форме граната саблями, а также прямоугольными щитами с двойной разделенной на доли верхней и нижней частью и выпуклостью в центре. Можно сказать, что они были длиной приблизительно три фута. На рельефе изображен и круглый щит.

В книге «Ту шу цзи чжэн» изображен высокий заостренный щит для пехоты с поддерживающей опорой, поэтому из щитов можно было составить заградительную стену, как делали и в Европе (павезы), и в Японии (тате). В работе также имеется рисунок круглого щита для кавалерии с изображением морды дракона, снабженный двойными петлями для левой руки.

Огромные, круглые, выпуклые щиты назывались бо, они продолжали использоваться вплоть до XIX в. Их изготавливали из ивового прута с тростниковой петлей для предплечья и прямой деревянной рукояткой. Все изделия имеют традиционное символическое изображение тигра и центральную медную выпуклость. Такой щит, находящийся в Тауэре, представлен на вклейке XXIII, в. Возможно, он входил в состав вооружения тигровых солдат, носивших полосатую униформу.

Круглые кожаные щиты китайской кавалерии, возможно, напоминают круглые выпуклые щиты, использовавшиеся в Северной Индии, Тибете и Бутане. На глиняной фигурке из Мингои, сегодня находящейся в Британском музее, показан круглый щит выпуклой формы с приподнятым краем и пятью умбонами. Видимо, данный тип можно отнести к VIII–X вв.