Традиционно они изготавливались из кожи и применялись для лошадей, запрягавшихся в колесницы еще в Древнем Китае. Термин «гай» и дал название доспехам из кожаных чешуек. Использование ма гай, или металлических доспехов для лошадей, документально подтверждается началом III в. Однако в исследовании Б. Лауфера «Китайские глиняные фигурки. Пролог к истории доспехов» (1914) данный факт подвергается сомнению.

К 519 г. относится более надежное свидетельство, связанное с использованием металлических доспехов для лошади, тогда правитель юаньюаней А На Гуй подарил имератору Су Цзуну из династии Вэй один комплект великолепных доспехов для всадника и лошади (жэнь магай) и шесть наборов железных доспехов для всадника и лошади.

Описанные выше глиняные фигурки вооруженных всадников периода Северной Вэй, хранящиеся в Британском музее и Париже, с символически изображенными огромными пластинками и чешуйчатым доспехом дают достаточно полное представление о доспехах, использовавшихся в VI в., а также указывают на тесные связи с Ираном и Центральной Азией.

Во времена Танской династии отмечается широкое использование доспехов для лошадей, поскольку ими оснащались кавалерийские соединения. В качестве примеров артефактов можно привести многочисленные глиняные фигурки воинов, оседланных лошадей, а также и бесчисленные цитаты из литературных источников. Вождь восставших Гао Гай-дао, захвативший в 618 г. провинцию Юань и провозгласивший себя князем Янь, располагал армией из нескольких тысяч тяжелых всадников и десяти тысяч пеших воинов.

Рис. 82. Китайские чешуйчатые доспехи для лошади из книги «Ву бэй цзы»: а и б – шамфроны; в – доспехи для шеи; г – пейтраль; д – фланшар; е – круппэ (подхвостник)

Приведенные в книге Лауфера упоминания о продолжающемся использовании доспехов для лошадей, а также многочисленные упоминания об их использовании в монгольской армии в сочинениях европейских путешественников, посещавших Азию в XIII в., когда Китай находился под управлением великого хана, подтверждают их широкое распространение.

В книге «Ву бэй цзы» 1621 г. показаны части конских доспехов кольчужного типа (рис. 82) (можно сравнить его с тибетскими доспехами для лошади, представленными на вклейке XXVI, в). Задняя часть животного, скорее всего, была прикрыта только тканью. Поскольку на рисунке не изображено седло, выскажем предположение, что лошадь предназначалась для доставки грузов на поле боя, например для перевозки осадных орудий.

В музее Метрополитен в Нью-Йорке находятся два фрагмента доспехов для лошади в виде бригандины (ма дин га) из шелка, подбитой позолоченными гвоздями, изготовленные в конце XVIII – в первой половине XIX в. Они состояли из защиты головы и шеи лошади, подхвостника, когда-то в комплект входила пейтраль, или нагрудник.