Среди китайских доспехов кольчуга не занимала сколь-нибудь существенного места. Очевидно, что с кольчугами были знакомы скифы, получившие их через торговцев или захватившие во время набегов на Восточную Европу. Все кольчуги, использовавшиеся кочевниками Центральной Азии, оказываются произведенными в персидских мастерских. Видимо, и в Китае первые кольчуги получили от кочевников. В китайских документах кольчуга под названием со цзе гай впервые упоминается в составе дани, полученной от правителя Самарканда в период Гай-юань (713–741).

Кольчуга числится и среди тринадцати разновидностей доспехов, изготавливавшихся в императорских оружейных мастерских во времена династии Тан, очевидно по иностранным образцам. Продукция выпускалась в ограниченном количестве экземпляров и предназначалась для высших военачальников и крупных чиновников.

Генералу Хао ши-чжуну (умер в 1151 г.) приписывают изобретение лянь со га (доспеха из цепей), который мог защитить от стрел. Лауфер высказывает предположение, что это была не кольчуга в привычном значении понятия, а кольца или цепи, нашитые на основание из ткани. Такая форма доспехов известна у многих первобытных племен Северо-Восточной Азии, использовавших китайские и японские монеты с отверстиями или широкие железные шайбы, пришивавшиеся поверх кожи. Вряд ли можно считать их надежной защитой против стрел. Поэтому точнее было бы обозначить их как кольчуга из соединенных друг с другом колец.

Нет кольчуги и в военных уставах династии Мин, а на иллюстрациях к «Ву бэй цзы» ее изображают как обычный китайский чешуйчатый доспех (рис. 77). Правда, условное изображение кольчуги встречается и в персидских и в индийских миниатюрах, где о существовании кольчуги нам известно по другим источникам.

Достаточно подробный и тщательно выполненный рисунок короткой кольчуги, платья и штанов с тщательно прорисованными кольцами дается в «Хуан чжао ли ки ту чжи». Ее обозначают как туркестанский доспех со-цзе-га, который хранился в сокровищнице вместе с другими военными трофеями.

Рис. 77. Доспехи из пластинок, представленные в книге «Ву бэй цзы»

Китайское правительство не стремилось обеспечивать кольчугами свою огромную армию, не только потому, что это требовало привлечения искусных ремесленников, больших временных затрат и вело к значительным расходам, но и исходя из доминировавшего в обществе пренебрежительного отношения к простым воинам.