Бен спрашивает у Стюарта, как часто и долго ему придется сознательно принимать решения, чтобы сформировать новую привычку и довести ее до автоматизма. А это уже вопрос из области конкурентной пластичности. Насколько мне необходимо усилить какую-то нейронную цепочку, чтобы она одолела все другие конкурирующие с ней? С вредными привычками можно покончить, но для этого нужно, чтобы новая оказалась более конкурентоспособной, нежели старая.

Существует множество методик самопомощи, которые обещают изменить какую-то привычку за 30, 60 или 90 дней. Сам факт, что их авторы заранее предопределяют сроки, ставит под сомнение научность подобного подхода. Лично я думаю, что в этом деле присутствует слишком много факторов, чтобы заранее знать, сколько времени займет формирование и закрепление привычки. Кто-то может навсегда бросить курить в одну минуту – например, узнав о своей беременности. Кто-то может не есть мясо в течение трех месяцев, но и по истечении этого срока захлебываться слюной при виде гамбургера. Время – только один из многих факторов. Бывает полезно устанавливать какие-то испытательные сроки, и, говоря людям, что новая привычка сформируется, скажем, через 30 дней, можно добиться некоторого положительного эффекта за счет настроя на успех, то есть за счет внушения людям веры в то, что их новая привычка действительно будет крепнуть день ото дня. Однако нельзя знать наверняка, что происходит в голове каждого конкретного человека, поэтому полагаться только на время, а не на полное понимание процессов – это, мягко говоря, не идеальный подход. Больше того, он становится губительным, если привычка все-таки не закрепится в указанный срок.