1

Несмотря на явную склонность Нади к Ахмадше, Юрий не мог сразу признать себя побежденным. Наоборот, у него возникла досада на ту нерешительность, которая помешала ему вовремя объясниться с девушкой, а ревнивое беспокойство заставило искать новых встреч и возможностей для задушевных разговоров. Поэтому, пользуясь правами старой дружбы, он предложил Наде прокатиться с ним в Скворцы, посмотреть сейсмическую разведку.

— Это очень интересная и красивая работа.

Выйдя из конторы заводоуправления, Груздев увидел Юрия возле мотоцикла, в коляске которого сидела пассажирка, повязанная голубой косыночкой. Груздев сразу угадал: Надя!

«Все-таки Тризна очень деликатный молодой человек: другой на его месте запросто предложил бы девушке трястись на багажнике», — подумал Груздев, вспоминая, как Юрий на днях хлопотал хотя бы о временном обмене своей «холостяцкой» машины без прицепа.

Молодой нефтяник уселся на нового конька, мотор взревел и… нет никого: умчались в зеленые просторы. Груздев поглядел в ту сторону и вздохнул, поймав себя на мысли о том, что поездка девушки с молодым Тризной мало его волнует, иное дело, если бы вместо Юры оказался Ахмадша.

Надя любила ездить в прицепной коляске — сощуришь глаза, чтобы не видеть ни мотоцикла, ни водителя, и кажется, несешься по воздуху, как ракета. Кто знает, может быть, еще придется летать и в космосе! Девушка посматривала по сторонам, улыбалась от удовольствия солнцу, быстрому ветру и — конечно — буровым вышкам, разбросанным по холмистому нагорью, — ведь на одной из них работает Ахмадша.

Видя веселое лицо своей пассажирки, Юрий тоже радовался поездке, впервые после прогулки по Каме у него отлегло от сердца.

Оставив мотоцикл на меже возле дороги, они прошли по тропинке, проложенной по зеленой пшенице, и как раз подоспели, чтобы увидеть, как бригада подрывников спускала в узкую, только что пробуренную скважину взрывчатку, похожую на куски мыла, нанизанные на шнур. Потом все отошли подальше.

— Огонь! — скомандовал в полевой телефон оператор, сидевший на прогалинке, устланной стеблями затоптанных злаков.

Взрывник нажал рукоятку машинки, и мгновенно, сильным толчком колыхнув почву под ногами, взлетел в голубизну неба черный столб земли и дыма.

— Эффектнее зрелище, правда, Надя? Взрывная волна дошла до купола структуры и, отраженная ею, сразу уловлена сейсмографами разведки. Едва стихнет первый толчок, возникает второй, и, пока хватит энергии взрыва, будут накатывать эти волны от новых отражающих горизонтов. И все они начертятся зигзагами на ленте записывающего прибора. Вот тебе еще одно достижение современной науки. — Юрий понаблюдал за разведчиками, которые снова пошли на свои рабочие точки, обернулся к Наде и взял ее под руку.

— Ты совсем не думаешь обо мне?

— Нет, я очень часто и хорошо думаю о тебе, — ответила она спокойно.

— Но не любишь! — упавшим голосом с трудом произнес он. Смутился и попробовал пошутить: — Как ты относишься к факту моего существования?

— Только по-дружески.

Ей не хотелось видеть его огорченным, но играть с ним она не могла: отрезала — и все.

Однако не так-то просто убить юношеские мечты: хотя и глубоко опечаленный, Юрий смотрел на нее влюбленно.

— Мне кажется, что я и родился с любовью к тебе, — так давно живет во мне это чувство. Ты не даешь никаких надежд, а оно разгорается еще сильнее. Ничего не поделаешь. Об одном прошу: пусть все останется, как было. Я даже жалею, что вызвал тебя на откровенность. Просто немножко разволновался и решил выяснить…

— Ясность всегда лучше, — с невольной жестокостью сказала Надя.

Неожиданно позади них раздался громкий заносчивый голос:

— Мы работаем, а они и в будни гуляют.

Черномазенькая, похожая на татарку Дуня и цветущая, словно маков цвет, Ленка перетаскивали на новое место тяжелую связку проводов, волоча ее прямо по покорно ложившейся пшенице.

— Что же вы зря хлеб портите? — укорила их Надя.

— Невелика беда, нефтяники заплатят колхозу за потраву! — ответила Дуня.

Ленка дополнила беззаботный ответ подруги:

— Трудно ведь сматывать, да и невозможно переносить все сразу. Разгуливать только не тяжко, да и то вы пешочком не ходите, в коляске прикатили.

— Мы тоже работаем…

— Видно вашу работу! Не зря он тебя за локотки держал!

— А что из этого следует? — небрежно бросила Надя, встревоженная, однако, новым для нее чувством ответственности перед Ахмадшой: неизвестно, как он отнесся бы к ее прогулке с Юрием. И девчонки тут подвернулись. Еще сплетни разнесут! — Поедем, Юра! Меня Пучкова ждет.

Юрий помедлил, на лице его так и было написано: «Может быть, Ахмадша?» Но разве мог он задавать такие вопросы!

— Есть, товарищ начальник, поехали!

И сразу последовало дерзкое:

— Чувствуешь, как она им командует!

2

Алексей Груздев любил смотреть на льющийся из кубов бушующий битум — черный поток, нагретый до двухсот пятидесяти градусов, — который, клокоча и взрываясь фонтанами брызг от прикосновения с водою луж, идет по канавам в открытые карты — пруды.

— Оступись нечаянно — и смерть, — пробормотал Алексей задумчиво.

— Боюсь смерти, — признался Федченко, шедший рядом с ним. — Что за безобразие, право! Делами своими перешагнули грань фантастики, а телом как были, так и остаемся утлы и немощны: в страданиях рождаемся, в болезнях живем и с муками умираем. Паршиво! Негодно! — Он фыркнул, кончики усов его угрожающе ощетинились. — Вот старость тоже, на кой пес она мне нужна: умом-то, кажется, все бы освоил, а на деле то радикулит тебя прижмет, то ревматизм схватит. Кабы можно было омолодиться, то, перекрестясь, прыгнул бы я в эту адскую смолу, как Иванушка-дурачок.

Груздев густо покраснел: он и сам подумывал о том, но сказал деловито, даже холодно:

— Не советую. Лучше подождать — биохимия избавит нас от многих неприятностей.

— Эликсир вечной молодости?

— Нет, но жить человек должен без болезней. Поэтому за дым на битумной установке нас с тобой, Федот Тодосович, следовало бы повесить. Надо придумать какие-то уловители, чтоб не отравлять воздух над Камой.

Федченко повел носом:

— Кислятиной воняет здорово, этим битумные установки всегда отличались. Но если поразмыслить… может, мы из дыма научимся шубы шить!

Жадность новатора глянула было из его глаз, но сразу сменилась откровенным, простодушным любопытством: Барков, выбравшись из машины на заводской магистрали, бежал им наперерез.

Груздев, привычно настороженный в обстановке завода, поспешил к нему навстречу.

— Ну, не зря все-таки вызывали нас в обком! — Барков с ходу остановился, задыхаясь от волнения и одышки, мучившей его в последние годы. — Есть решение ЦК профсоюза создать общественную экспертизу по нашему заводу. В комиссию войдет двадцать девять человек из Москвы, Грозного и Куйбышева.

— Хм! Двадцать девять? Отчего же не тридцать? — пошутил Федченко.

Груздев молча взял бумагу из рук Баркова, прочитал ее, потом сказал, правда, не совсем уверенно:

— Может быть, теперь решится судьба комбинированной установки. Химики, технологи, экономисты видные, мы к ним в придачу, да Беляков со своим проектным институтом подключится. Неужели все вместе не сломим Петра Георгиевича и его шаблонщиков?

— Народ подобрался действительно стоящий. — Барков нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Щелгунов звонил, велел срочно готовить материалы. Эксперты будут их рассматривать в Москве. Потом к нам сюда приедут проверять наличие сырья. А в заключение дело передадут на комиссию по текущим делам в Совет Министров Федерации, чтобы решить, есть ли необходимость создавать у нас комбинированную установку.

Федченко истово перекрестился:

— Дай-то бог, чтоб прочистили кое-кому мозги!

— Дай бог, чтобы вопрос решался не у Работникова в Госплане РСФСР, а в Госплане Союза, — так же истово сказал Груздев. — Платонический деятель этот Работников! Ничего не решает, хотя и заместитель председателя, зато великий мастер волокиты.

— С общественной экспертизой он шутить не посмеет! — заверил Барков.

3

Поручив Баркову срочно созвать на совещание нужных людей, Груздев вместе с Федченко отправился на полипропиленовую установку.

Подъезжая к ней, они увидели Голохватову, которая с истинным страданием на лице следила за тем, как возился на ее территории трактор — один из тех, что были даны в помощь бригаде такелажников: в соседнем цехе поднимали еще одну колонну в сто тонн весом, и трактор держал конец троса, пропущенного понизу. Точно струны, натянулись в голубом воздухе канаты, идущие с блоков высоченных стрел, между которыми медленно-медленно вставал стальной колосс.

Выходя из машины, Груздев снова думал о проекте комбинированной установки, о том, как заседали в Москве три года назад.

Сколько было надежд и горестных разочарований! Когда он уходил после заключительного заседания, у него просто ноги подламывались: еще немного — и хватил бы инфаркт.

«Ну зачем так бесноваться? Отвлечения нужны, всякая там психопрофилактика. Вон Анна Воинова в свободное время иностранные языки изучает. Федченко шахматами увлекается. А я? Не завести ли аквариум с рыбками? Теперь это модно!»

— Будто в моем сердце эти тракторы ворочаются! — громко пожаловалась Голохватова. — У нас ведь тут подземное хозяйство, трубы… Того и гляди, аварию устроят или пожар от искры…

Груздев рассеянно, но понимающе улыбнулся: у всех начальников цехов хлопот полон рот.

— Крепко вцепилась в заводское дело. — Федченко оглянулся на свою бывшую подопечную. — В цехе удержаться ей сыновья помогли: все домашние хлопоты мальчишки взяли на себя. Нынче мы с Юрой заходили к ней, так они у порога нас разули и заставили по коврикам в носках ходить. Уж так она их пробирала: невежливо, дескать, обошлись.

Груздев знал обоих мальчиков Голохватовой. Правильно сделали, заставив нефтяников снять грязную обувь у порога: сами полы моют, потому и чистоту в доме оберегают. Есть у них еще забота — бегать в детский садик за сестренкой. Учатся отлично и спортсмены: зимой — лыжи, летом — футбол.

Однажды, возвращаясь из Светлогорска, Груздев подвез Голохватову вместе с купленной ею стиральной машиной. С каким торжеством мальчики выгрузили и втащили в квартиру тяжелую покупку и как тепло благодарила его начальница заводской установки!

«Сколько доброй силы в душе женщины-труженицы! Она и опора семьи — хозяин дома, и мама нежная, и в цехе твердая рука», — подумал Груздев. Но вдруг он все забыл: Голохватову с ее стиральной машиной, работающих в цехе такелажников, и даже предстоящую общественную экспертизу: у дверей катализаторной возникла странная фигура в асбестовом балахоне и в глухой маске тоже из асбестового полотна. Под этой защитной одеждой Груздев сразу узнал Надю, и у него сердце забилось до звона в ушах.

«Вот до чего увлекся, никаких резонов для тебя нет! — подумал он о себе с укоризной. — Этак и запсиховать недолго!»

— Старательная девушка, технологический процесс ведет четко, — будто издалека донесся голос Федченко.

Голохватова легко догнала их, на ходу бросила:

— Машины, добытые вами, для грануляций полипропилена не годятся. Они для полистирола предназначены.

— Приспособить надо, — с несвойственной ему флегматичностью возразил Федченко.

— Мы тоже так решили. Юра и эта новенькая — сменный инженер Дронова — взялись переделать кое-что. Айнетдинов с ними…

— Ну, значит, будет толк, — хитро улыбаясь, заявил Федченко.

— Должен быть, иначе нам зарез. Всю продукцию надо в гранулах выдавать, а то заказчики ругаются: порошок увлажняется, слеживается, в бункеры заводских прессов его засыпать трудно. — И Голохватова вопросительно взглянула на Груздева: с чем, дескать, пожаловали?

— Поднимите все документы по установке, — сказал он, уже крепко озабоченный. — Возьмите данные по выходу сырья с термического крекинга, договоритесь с начальником газофракционирующей. Мы должны доказать, что располагаем сырьем для выработки десяти тысяч тонн полипропилена. А как стиральная машина работает? — спросил Груздев неожиданно озорновато.

— Стиральная? — Голохватова, недоумевая, покосилась острым глазом и рассмеялась. — Ну, еще бы! Парни мои предовольны: стирают вовсю и рапорт отцу по этому поводу представили.

Муж Голохватовой был летчиком полярной авиации, уезжал надолго, и тогда все домашние переговоры с ним велись по почте.

4

Пробурив наклонную скважину в Камске, Равиль вышел на первое место в тресте. Его успехи давно уже по-хорошему будоражили многих, в том числе Ахмадшу и самого Яруллу.

— Рекорд Низамова — всесоюзный рекорд, — сказал Джабар Самедов на совещании в Светлогорске, где Равилю и его товарищам по буровой бригаде вручили переходящее Красное знамя республики.

Ярулла сидел в президиуме и с гордостью смотрел на Равиля, стоявшего перед народом: его сын, им взращенный и воспитанный, начал набирать высоту, как молодой беркут. А следом так же стремительно поднимался Ахмадша, который вышел со своей бригадой на второе место.

«Ишь ты, „старый интеллигент“, „индивидуалист“! — с любовной усмешкой подумал Ярулла после сообщения Самедова, вспомнив недавний разговор с Ахмадшой. — Равиль огневой, но ты его все равно перегонишь: упорства больше, хотя по виду тихоня. А я от вас обоих отстал».

Тут-то и встревожился знатный мастер, и на лице его выразилась неуместная мрачность. Он не привык следить за собой, поэтому, глядя со стороны, легко можно было догадаться о его душевных переживаниях. В самом деле — отчего мог вдруг загрустить знатный бурмастер, когда так чествовали двух его любимых сыновей?!

Конечно, на Исмагилове, где он работал, были особые причины для отставания всей конторы бурения. А бригада Яруллы осваивала новый метод. Но все равно не легко утратить звание передовика, тем более что у Яруллы появилось, пока еще затаенное, сомнение в своих силах. Он бурил сейчас скважину не на глинистом растворе, а на чистой воде, все время увеличивая скорость проходки, так как малейшая задержка грозила обвалом пород. Другие буровики смотрели на него как на сумасшедшего, жалели, насмехались, негодовали, но он уперся, не слушая даже товарищеских окриков Самедова.

— Хорошее хочу ввести в практику.

— А если не сумеешь и завалишь все дело?

— Надо суметь, я не для того взялся, чтобы шуму наделать, как та птичка, которая собиралась море зажечь!

«Ну как вправду произойдет обвал в скважине да прихватит инструмент? — думал он, с беспокойством посматривая то на сыновей, то на Джабара Самедова сидевшего тоже в президиуме. — Фу-ты, какой важной фигурой стал Джабар! А я не успел поучиться, и теперь даже не знаю, чем кончится моя затея. Придется еще поговорить с Ахмадшой. — И Ярулла охнул так, что все соседи посмотрели на него. — Теперь буровые мастера почти сплошь инженеры: новые методы требуют и исполнителей новых, ученых». И опять Ярулла шумно вздохнул, словно усталый бык, не замечая, что обращает на себя внимание.

— Чего ты такой невеселый? — спросил его после собрания Джабар Самедов. — Козырем должен ходить. Сыны-то отличились, на всю республику прогремели!

— Сыны — да, только я против них, ученых, уже не гожусь.

Самедов взглянул на Яруллу сочувственно. Он хорошо понимал его состояние. Недаром сам в свое время яростно штурмовал науку. До сих пор снилось ему, что у него еще не сданы госэкзамены и надо защищать диплом; иногда он видел во сне, что проваливается на экзамене, и просыпался в страхе. Почему же Ярулла, давний его соперник, не захотел вместе с ним пройти через эти трудности? Чем утешить его теперь? Не умея дипломатничать, Джабар сказал с запинкой:

— Ничего… годы твои немалые, все равно скоро на пенсию.

Сказал — и неловко стало: так перекосилось лицо Яруллы.

— Тебе хорошо говорить, — тихо обронил мастер. — Тебя, понимаешь, на пенсию не пошлют, пока сам не пожелаешь.

— Моя работа физической силы, конечно, не требует, но здоровье тоже точит: очень хлопотливая и ответственная.

— Да ведь не силой превзошли меня сыновья, силенка у меня еще есть! Знаниями перешибли. Вот, понимаешь, бурю на чистой воде, а как удастся пройти нижние обвалистые горизонты? Начали было с Ахмадшой прикидывать, да ты его в Камск откомандировал. Тут вся загвоздка в том, чтобы пробиться через опасные породы, не загубив хорошее дело в самом начале. — Ярулла придвинулся к старому приятелю, сжал его руку в своей тяжелой ладони. — Давай вместе думать! Когда-нибудь надо же облегчить каторжные эти работы на глиномешалках! Пятнадцать лет назад я не пошел бы по такому пути: медленно тогда бурили. Теперь скорости другие, до двадцати тысяч метров проходку даем. Это, считай, десять скважин в год. Но, боюсь, в кыновских глинах увязну.

— Переходи на раствор, — отговорился Самедов, занятый мыслями о стремительно летящих годах, о своей несложившейся личной жизни.

— Нельзя шарахаться от каждого препятствия, точно овца. Помоги мне, подумай.

— Ладно, подумаю. Ахмадше все-таки скажи, у него голова посвежее. Да… — Тут на лице Самедова появилось выражение особенной сосредоточенности. — Вот что: пора тебе женить Ахмадшу. Помнишь, ты мне рассказывал о своем фронтовом побратиме Юсуфе Галиеве… Вы с ним загадывали породниться через детей. Учти, если уговор остается в силе, опоздать можешь — говорят, Ахмадша к Дроновым часто наведываться стал. Как ты на это смотришь? Будь моя воля, я бы, конечно, с радостью окрутил его с Надеждой.

Ярулла совсем помрачнел.

— Ты в сердечных делах ветрогон.

— Не отрицаю. Но все-таки постоянство в чувствах имею, хотя и не впрок пошло. Если бы, чертяка бестолковый, не стал на моем пути к Зарифе, был бы я самым счастливым человеком.

— Если бы я не стал на пути? — изумленно переспросил Ярулла.

Он давно знал о любви Джабара Самедова, который никогда и не пытался ее скрывать. Но как тот догадался о чувствах Зарифы?

— Ты полагаешь, что я слепой? — хмуро упрекнул Самедов. — Я все понял еще до той ночи, когда мы с тобой в будке схватились. Помнишь, в метель Зарифа пробилась к нам на буровую на тракторе? Я видел, чем она дышала, какая отчаянность в ней кипела. Завидовал тебе страшно и только диву давался, зачем ты и себя и ее мучил?

— О том никому знать не полагается. Тут с наскоку не разберешься.

— Да где уж нам!

— Не обижайся. Просто очень разные у нас характеры: то, что мне дорого, для тебя пустяк. Ты даже о том не горюешь, что детей не нажил. Вот насчет Ахмадши и дочери Дронова закинул. Тут я словом связан. И Наджия никогда не согласится на его брак с девушкой другой национальности. Этим, понимаешь, шутить нельзя.

— Я не шучу. А коли ты связан словом, так почему до сих пор тянул? Или, думаешь, у сына никаких жизненных запросов нет?

Ярулла еще круче свел брови: да, дети стали взрослыми, но дома они находились под крылом родителей, и очень расстроило и встревожило его предупреждение Джабара Самедова.

Было отчего расстроиться! Нынешней весной встретил он в Казани Усманова, заслуженного председателя колхоза из деревни Акташ. Тот рассказал ему, что его правнучка Энже, окончившая техникум в Саратове, живет и работает теперь в Акташе. Усманов напрямик напомнил Ярулле о его уговоре с фронтовым другом Юсуфом.

— Надо познакомить наших молодых людей, — сказал Усманов. — Пусть погуляют вместе, поговорят по душам. Ведь теперь не старое время, чтобы женить против воли.

Видимо, крепко надеялся старый Усманов на обаяние своей Энже, когда предложил Низамову поскорее устроить встречу ее с Ахмадшой. Однако Ярулла, занятый по горло работой, видя безмятежное спокойствие сына, не заметил, как снова упустил дорогое время. И вдруг на тебе: тихоня Ахмадша успел влюбиться!

Ярулла по себе знал: любовью не шутят. Но знал он и то, что если не любовью, так своим поведением, по крайней мере, управлять можно и должно. И надо же было Самедову послать на Каму бригаду Ахмадши, а тому сразу встретиться там с дочерью Дронова! Но именно оттого, что речь шла о дочери Дмитрия, старого доброго знакомого, вдруг и померещилось Ярулле: все обойдется проще, как бывает в родной семье.

«Если к тебе придет гость и начнет раскачиваться на стуле, ты ему ничего не скажешь. А близкого человека запросто одернешь: сломаешь, дескать, стул, дурень этакий! — думал Ярулла. — Но стул — пример пустяковый, а тут вопрос о самом важном: слово дано, семейная честь затронута».

Был на фронте сержант Юсуф Галиев. Плотный, приземистый, круглоголовый, слыл он силачом и храбрым солдатом, а особенно прославился тем, что, раненный, приволок однажды «языка» — матерого эсэсовского офицера.

— Словно волк барашка принес! — шутил Юсуф в медсанбате, хотя этот «барашек» оказался почти наполовину больше, чем раненый сержант. — Очень я рассердился, когда он во мне дырку сделал.

Ярулла не раз хаживал с Юсуфом по вражеским тылам, вместе уходили от смерти и так подружились, что стали настоящими побратимами. Можно ли забыть, как лежали они под пулеметным огнем в глубокой воронке на ничейной полосе? Когда особенно заболела душа, достал Ярулла фотокарточку: худенький, остроглазый Равиль, похожий на лисичку, Минсулу с двумя большими косами и Ахмадша с маленькой Хаят на руках. Юсуф долго рассматривал ребятишек. Особенно приглянулся ему круглолицый, серьезный Ахмадша. Видно, мальчик боялся уронить сестренку, да и охота была самому глянуть в объектив, поэтому держал он ее в охапке, словно сноп, наклонив в сторону и закусив от усердия нижнюю губу; вот и вышел таким, будто заглядывал в душу солдата.

Достал и Юсуф фотокарточку из кармана гимнастерки: молодая жена и крошка девочка — настоящая кукла. При виде милых сердцу немного успокоились бойцы, даже перестал их тревожить леденящий посвист пуль. Ярулле тоже пришлась по душе дочурка Юсуфа; само собой вышло так, что поклялись солдаты в вечной дружбе. Условились: если один из них останется на поле боя, другой будет помогать семье погибшего, а позднее сосватает Ахмадшу и Энже. Только дети должны подружиться, прежде чем зайдет речь об их свадьбе.

В той необычной обстановке подобное решение, порожденное мечтой о милой, простой, мирной жизни, было естественным, и то, что Юсуф через несколько дней умер на руках у Яруллы, еще прочнее скрепило их неписаный договор.

Но, вернувшись с фронта, Ярулла Низамов никому, кроме жены, не рассказал об этом, хотя обещание соблюдал свято: писал письма вдове товарища, аккуратно посылал деньги, а Наджия отправляла посылки с гостинцами для маленькой Энже. Только встретиться все не доводилось: вечно занятый работой да семейными хлопотами, упустил Ярулла возможность познакомить детей, и даже после напоминания старого Усмана сплоховал — не собрался в Акташ. А вот теперь извольте радоваться: у Ахмадши симпатия появилась. Как теперь сказать ему об Энже?

Волнует Низамова и Минсулу: увлеклась приезжим пустозвоном и ни о ком другом слышать не хочет. Ну, красивый, ну, танцевать умеет, ну, может, и сам увлекся немножко. Но что из этого? Увез бы ее в Казань, а там бросил бы, встретив другую красотку. Однажды Ярулла видел, с каким пренебрежением отнесся он к бедняге Гайфуллину; чуть не сбил старика с ног и «виноват» не сказал. Конечно, Надя — совсем иное дело. Даже сравнивать нельзя, но слово, данное погибшему другу, было для Яруллы священным, тем более что ему очень хотелось иметь сноху татарку…

— Пойду домой, — сказал он, торопясь поговорить с сыном, пока тот не уехал в Камск.

— Подожди. — Джабар Самедов с необычной для его грузного тела легкостью догнал Яруллу. — Почетом отметили твоих сыновей. Надо же отпраздновать это дело. Даже правоверный мусульманин посчитал бы своим долгом выпить с друзьями по случаю такого события, а ты хоть бы пол-литра поставил за мои сопереживания!

— Верно, выпить полагается. — Ярулла не удержался от грустной усмешки. — Трестом управляешь, а все, как бывало, о поллитровках толкуешь! Ну-ну, не вскипай! Пойдем. Наджия по случаю встречи с сыновьями йочпечмаки с утятиной хотела испечь.

5

Сыновей дома не оказалось: Фатима с Равилем пошли в гости к родным, а Ахмадша сразу после совещания уехал в Камск.

— Новый костюм захватил и убежал на автобус, — обиженно сообщила Наджия. — Поговорить с ним не успела. Даже с сестрами не повидался! И Равиль торопился: прямо от родни поедет на Каму.

Ярулла слушал и все больше мрачнел: встревожившая его догадка Самедова становилась явью.

Минсулу и Хаят дома тоже не было.

Наджия подала на стол. Сели. Молчком выпили.

Нехотя закусывая йочпечмаком — треугольным пирогом с мясом и ломтиками картофеля, капая жиром на тарелку, Ярулла сказал:

— Давай потолкуем о моей работе; может, посоветуешь что дельное, и поеду-ка я в Камск. Надо сегодня же поговорить с Ахмадшой.

Но Джабар был не расположен толковать о делах.

— Вместе поедем на моей машине. Раз оба именинника отбыли на новое местожительство, кутнем с ними по-холостяцки там.

Но в Камске кутнуть опять не удалось: хозяйка избы, где Ахмадша с братом сникали квартиру, сообщила:

— Вымылся, начистился и укатил на мотоцикле. — Заметив, что отец гневается, она добавила: — Мог бы и в старом костюме поехать: все равно запылит.

Ярулла махнул рукой:

— Костюм — шут с ним!

Долго, не снимая плаща, сидел он у стола, подперев ладонью голову, вспоминал маленького Ахмадшу, милого, тихого мальчика. Такой видный парень вымахал: и собой хорош, и с образованием, и на работе положение отличное. Даже на собственном мотоцикле гоняет, о чем и не снилось отцу в молодые годы. Костюм не костюм. Любая вещь к его услугам — пожалуйста! А вопрос семейной жизни может обернуться плохо: вдруг Надежда окажется гордячкой и захочет мужа под каблучком держать? Теперь каблук тоже не каблук — шпилька вострая, и сама эта девушка штучка тонкая, избалованная, наверно, интеллигентными родителями. Почему так нескладно получается? И Самедов куда-то исчез. Неужели по прежней привычке за какой-нибудь женщиной увязался?

Громко стукнула калитка, во дворе послышались быстрые мужские шаги; Самедов так никогда не ходил — все вразвалочку. Ярулла, волнуясь, потянулся к окну, заставленному простенькими живучими деревенскими цветами, однако вовремя спохватился, застыл на месте, как и подобало родителю.

Но вместо Ахмадши вошел Равиль и остановился изумленный: каким образом отец раньше него очутился в Камске?

— Случилось что-нибудь?

— Куда уехал Ахмадша?

Молодой нефтяник сделал вид, что не знает, где проводит брат свободные вечера; тонкое, подвижное лицо его было сейчас непроницаемо. О влюбленности Ахмадши он, конечно, догадывался; стоило хоть раз увидеть парня в состоянии рассеянной задумчивости, уставившегося сияющим взглядом неведомо куда, и все становилось понятно. Но кто его любимая, Равиль не знал: не произошло еще у братьев разговора по душам. Слышал он о встречах с Юлией и Надей Дроновой, и еще две хорошенькие девушки — Дуня и Ленка с сейсмической разведки — частенько похаживали, обнявшись, мимо избы, где жили буровики, звонко смеялись, пели. Как относился к ним Ахмадша? С которой из них встречался? Однажды Равиль застал у ворот Дуню и Ленку, когда они приглашали Ахмадшу на танцы; но в тот вечер он уезжал на базу.

— Плохо смотришь за младшим братом! — сердито упрекнул отец.

Заслышав тяжелые шаги Самедова, он достал из сумки две поллитровки, полкилограмма колбасы и банку консервов.

Джабар ввалился, как ухарь-купец, держа под мышкой буханку хлеба, с торжеством поставил на стол бидон с солеными огурцами.

— Всю деревню обегал. Время такое: ни малосольных, ни прошлогоднего засола, а вот явилась прихоть — и достал.

— Шофера бы послал, чем самому ходить по дворам, — глухо отозвался Ярулла.

— Это хуже. Сам-то я — шутя, а шофер при случае нажалуется: эксплуатирует, дескать, меня управляющий трестом, использует не по специальности. Буханку купил просто из амбиции. — Джабар сел на лавку, вытер платком разгоряченное смуглое лицо, уже утратившее из-за полноты резкость очертаний. — Взяли меня ребята в оборот у ларька. Хлеб, мол, привозят черствый, а то и с плесенью. Неделями свежевыпеченного нет. Вот что значит прощупать жизнь собственными руками!

Равиль понял: старые друзья решили запросто, как в прежние времена, отпраздновать сегодняшние события. Но почему они приехали сюда?

Молодой мастер торопился на новую буровую точку, прием которой нельзя было откладывать, и не мог принять участия в домашнем застолье.

Он уже получил по меньшей мере сто выговоров от Фатимы за поспешный выезд на работу, и лишний выговор от стариков его не страшил. С женой расставаться было трудно. Всю неделю она забрасывала его письмами: и скучно, и Рустем беспокойный. Желая придать ей бодрости, Равиль сослался на пример своей матери, которая никогда не сетовала на скуку и вообще ни на что не жаловалась, но на Фатиму это не произвело впечатления, ведь она из интеллигентной семьи, образованная, диплом имеет, и постоянно сидеть дома в обществе свекрови ей тоскливо. О жене Равиль много думал и тревожился. Другое дело — Ахмадша: он не маленький мальчик, а брат не нянька ему. Однако семья есть семья, и отец имел право упрекать.

Равиль уже выходил из калитки, ведя мотоцикл, когда увидел неспешно шествовавших мимо Дуню и Ленку.

— Девчата, вы не видели моего братишку? — без церемонии спросил он.

— Покатил на пристань. Там у него зазноба завелась. — Ленка обидчиво скривила полные губы. — Надежда Дронова, дочка директора химкомбината. Конечно, не нам чета!

— Сегодня с Ахмадшахом, а завтра с заводским инженером гуляет в обнимочку! — съязвила Дуня.

— С Ахмадшой она только по выходным, а заводской всегда под боком… — добавила Ленка, ревниво вспыхнув.

Насплетничали и пошли себе.

голосисто завела смешливая Дуня, обняв подружку за плечи.

«Дочка директора химкомбината? Значит, брат с Надей встречается!» Бурмастер оглянулся на окна избы: отец стоял у распахнутой створки и провожал девчат угрюмым взглядом.

Нефтяник торопливо сел на мотоцикл: при всей пылкости характера он не переносил домашних свар, с детства привыкнув к согласной жизни родителей.

— Начинает вольничать сынок, к бабам потянуло? — спросил Самедов, сохранивший былую грубость речи. — Ничего, не горюй: парень взрослый, не мальчишка шестнадцати лет.

— Мой сын распутничать не станет, — убежденно возразил Ярулла. — Не тому я их учил.

— Если ты уверен, что внушил детям твердое понятие о морали, тогда чего же боишься?

— Не успел обещание выполнить насчет Ахмадши. Ты же говоришь, он за дочерью Дронова погнался? И здесь, в деревне, об этом уже известно! Слышал, как девушки отозвались о Надежде Дмитриевне? Не того я хотел бы для своего сына.

Самедов удивленно свистнул.

— Скажи на милость! Он бы не того хотел. Мало ли болтают из зависти! Надя, пожалуй, даже слишком серьезная. Инженером работает и наружностью хороша.

— Хороша она, слов нет, а только, понимаешь, совсем не то, что нужно.

— Черт знает, чего тебе нужно! — рассердился Самедов. — Персидскую княжну метишь заполучить в невестки? Ну, сговаривались с Юсуфом… Дело прошлое. Теперь уже все равно не поправишь!

— Не хочешь поправить, не вмешивайся! — отрезал Ярулла и так сильно наклонил поллитровку, что водка плеснулась через край стакана.

Впервые в этот вечер он пил, не уступая Джабару, но, почувствовав, что опьянел, потребовал немедленно вернуться в Светлогорск.

— Под крылышко супруги потянуло?

— Обязательно, — жена надежный щит, да и внучонок ждет.

А на самом деле не хотел Ярулла сейчас разговаривать с сыном: боялся наговорить лишнего, да и не мог показаться ему на глаза в нетрезвом виде — берег родительский авторитет.

6

Дронов ни в чем не стеснял дочь. Ахмадша ему нравился, и к Ярулле Низамову он относился с большой симпатией, поэтому выбор Нади его не тревожил.

Но когда она в клетчатой короткой юбке и беленькой кофточке сбегала с террасы, то показалась ему совсем еще девочкой; и вдруг жаль стало ее, устремленную к чужому человеку, который, все ускоряя шаги, подходил к даче.

Однако встретились они внешне сдержанно, только взялись за руки и, не зайдя к отцу, сидевшему на веранде, как в стеклянном аквариуме, и, конечно, видному издали, медленно пошли к лодке, привязанной у мостков.

Не обижаться же на них! Дронов вышел на террасу.

— Здравствуй, Ахмадша! А ты, Надек, взяла бы жакет. К вечеру на реке будет прохладно.

Низамов словно очнулся, побежал поздороваться с Дмитрием Степановичем и взять жакет. А Надя? Она неотрывно смотрела на избранника своего и улыбалась, в лице ее светились радость и гордость.

У Дронова больно дрогнуло сердце.

«Будь счастлива, моя дорогая девочка! У всех есть эта возможность, но далеко не все умеют быть счастливыми».

Теплоход прошел и остановился у пристани, длинные волны покатились от него, с плеском начали биться о берег, о сваи мостков.

Ахмадша, не обращая внимания на летевшие брызги, спрыгнул в лодку и, подогнав ее ближе, помог Наде сесть. И опять Дронова странно тронуло то, что его дочь, спортсменка и альпинистка, принимает ухаживания этого светлоглазого смуглого юноши как нечто должное, будто она сама не могла так же лихо спрыгнуть с мостков в качающуюся лодку.

— Смотрите, Ахмадша, пассажиры всегда сразу спешат к роднику. Раньше его называли Святой ключ. Вода в нем прозрачная, как стекло, и такая холодная, будто течет с ледника. Я слышала, здесь в поселке над мысом когда-то жила красивая девушка… А к местному купцу, гнавшему хлеб из глубинки, приезжали торговцы с Поволжья. Один из них полюбил красавицу, а потом бросил. Она не пережила горя, которое тогда было еще и страшным позором. — Губы Нади дрогнули от жалостного сочувствия. — Конечно, в те времена у девушки, от которой все отвернулись, был один путь — в омут головой. И, однако, сразу видна слабость характера.

— Отец рассказывал нам эту историю. Я понимаю, он хотел предостеречь нас от легкомысленного отношения к жизни, он прав… Зачем же? — Ахмадша покраснел, плавными взмахами весел гоня лодку, отбросил назад косо свалившуюся до самых бровей прядь черных волос. — Ведь самое прекрасное на свете — дружная семья. Как хорошо поговорить по душам со своим отцом! Я за очень многое благодарен ему. Раньше я любил его больше всех на свете.

— А сейчас?

— Так же люблю. Нет, еще сильнее: он дал мне жизнь и вот… возможность встретиться с вами. — Ахмадша опустил весла, подался вперед в страстном порыве. — Я теперь не могу без вас, Надя!

Она не ответила, сосредоточенно следя за движением воды у борта лодки. Сердце ее сильно билось.

— Надя! — боязливо и настойчиво окликнул он.

Девушка выпрямилась, посмотрела в его побледневшее лицо.

— Да. Я тоже… Я все время думаю о тебе.

Они причалили к острову у взвоза бакенщика и вышли на пойму. Недавно тут шумели покосы и над Камой веяло ароматом вянущих трав, а сейчас везде стояли светло-серые стога.

Шагая по ковру отавы, молодые люди приблизились к озеру, где среди настила плававших листьев ярко белели кувшинки, а вдоль берега пылали метелки малиновых цветов, похожие на старинные канделябры. За озером зеленело поле ровно и густо вымахавших болотных трав, они тоже цвели. Особенно хорош был хрупкий стрелолист с торчащими, словно клювы цапель, молодыми листьями. Светлая кашка прозрачной дымкой стелилась над тучными зарослями этих не тронутых косой трав, за которыми тоже стояли стога недавно накошенного сена, особенно четко рисовавшиеся на фоне синих обрывистых гор правобережья Камы, подступавших к самому острову.

Надя и Ахмадша шли и не могли наговориться. Так легко и весело стало им после взаимного признания. Иногда они останавливались и смотрели, как солнце, садясь за горы, золотило заросли ивняка и тростник в верховьях озера. Кувшинки, готовясь к ночи, закрывали свои цветы, а их круглые коричневатые листья, точно охрана, плавали кругом, переплетаясь длинными прочными стеблями.

Ахмадша сел в рыбацкую плоскодонку, выдернул из воды несколько кувшинок, связал пучок гибким стеблем, и Надя, как бесценный дар, приняла влажный букет.

— Скоро начнутся птичьи разговоры: перед зарей среди птиц всегда большое оживление, — сказал Ахмадша.

И правда, засуетились камышовые воробьи, утки, еще не пуганные охотниками, начали звонко рассекать воздух, вырываясь с азартным кряканьем из частых зарослей рогозы и камыша. Другие, возвратясь с дневной кормежки, перед тем как забиться в гнезда, купались, споласкивая запыленные в полях перья, ныряли, встряхиваясь, плескали крыльями по воде, подзывали свои бойкие выводки. Стрижи с писком и разбойным свистом стремительно носились в воздухе. На тысячи ладов запели хоры в береговых кустах. Только зоркий ястреб, не поддаваясь очарованию летнего вечера, хищно парил над землей, упорно высматривая добычу, но и его могучее парение говорило о красоте и неповторимости жизни.

Робея и радуясь, Ахмадша обнял Надю, притянул к себе. Она, не сопротивляясь, положила ладони на его плечи, привстала на цыпочки, и губы их встретились.

* * *

Ночью ей приснилась кувшинка, похожая на сказочную ладью. Сверкая белизной, она плыла по глади реки, а плотное, в полнеба вставшее красное облако косым парусом вздувалось над нею. Все было пронизано необычным ослепительным светом, и казалось, он исходил из громадной чаши цветка, несущего, как солнце, свою золотую сердцевину.

Гудок парохода разорвал сон. Утро еще не наступило. А Кама… При каждой встрече она иная. Вот сейчас бледно-серая, жемчужные отблески бродят по ней, беглые и смутные, как обрывки сновидений.

Возле террасы, где поздно вернувшийся отец оставил машину, послышалась странная возня. Надя приподнялась в кровати, опираясь на подоконник, выглянула наружу.

Каштанчик и Грозный рыли яму под автомобилем, выгребая черную землю, привезенную для клумбы, но притоптанную прохожими. Вернее, рыл Грозный, а Каштанчик прыгал кругом, хватал брата за уши, за хвост, но вымазались до глаз оба. Устав от «работы», кинулись к реке, стали как медвежата носиться взапуски по мелководью вдоль берега. Пучок кувшинок, привязанный у мостков, заколыхался на волнах, поднятых прошедшим катером, и щенята, зайдя глубже, принялись трепать букет.

Пришлось накинуть халат и бежать на берег, спасать дар Ахмадши. Одна кувшинка поплыла. Но это было иначе, чем во сне: цветок плыл, перевернувшись чашечкой вниз. Забредя наискось по течению, Надя поймала его и, держа на ладони сжатые в щепоть темно-зеленые поломанные створки, приоткрывшие мертвую белизну лепестков, подумала с сожалением: «Как хороши были цветы там, на озере, и во что превратились!»

Она сердито посмотрела на собак. Каштан разлегся на животе, вытянув задние лапы так, что их черные подушечки вывернулись кверху, и весело шевелил хвостом. Сердиться на него было невозможно. Девушка пошла по берегу, по прохладным камням, кое-где поросшим шершавым лишайником и крохотными цветущими травками-заморышами, шла и всем существом впивала свежесть раннего утра. Справа, в полях, блеснула бледная звездочка далекой вышки, такая же светит над буровой Ахмадши. Подумав снова о нем, Надя поняла: как бы ни сложилась в дальнейшем ее жизнь, а прежний покой утрачен навсегда. Но сожаления об этом покое не было.

7

Быстро промчалось время с тех пор, как Зарифа окончила заочное отделение Саратовского института. Много женщин — трактористок и шоферов — училось там вместе с ней, и никого это не удивляло, будто так повелось спокон веку, но сама Зарифа, размышляя о своей судьбе, поражалась тому, что она, босоногая деревенская девочка-башкирка, стала ответственным работником. Сейчас она стояла на дворе автобазы, наблюдая за выходом на линию бортовых грузовиков, автобусов и громоздких спецмашин. В настежь распахнутую дверь диспетчерской, то и дело сшибаясь плечами, протискивались шоферы: туда — с талоном механика, разрешающим выезд, обратно — с путевкой.

Сизые голуби реяли над нетерпеливо дрожащими машинами, присаживались на паровые колодцы посреди двора.

«Что творится с Яруллой?» — гадала Зарифа, находившаяся под впечатлением сбивчивого рассказа Хаят о том, что отец вместе с Джабаром Самедовым ездил вчера в Камск, вернулся пьяный и его — непривычного к выпивкам — едва втащили в квартиру.

Конечно, иной человек, проиграв в соревновании с собственными сыновьями, мог бы напиться с досады, но для Яруллы это было исключено. Зарифа слишком хорошо знала его, чтобы допустить такую возможность. В чем же дело?

Вместе с начальником гаража и старшим инженером транспортной конторы она прошла в профилакторий, который был ее гордостью и вызывал зависть всех соседей. Цех капитального ремонта тракторов у нее не хуже, чем в буртресте у Джабара Самедова, механическая мастерская — чудо. Около двухсот спецмашин и вахтовых автобусов в ее укрупненном хозяйстве, почти сто бортовых грузовиков да мощных тракторов полсотни. Подумать только: когда-то пределом ее дерзаний был единственный на разведке старенький «фордзон». Но, однако, недовольна Зарифа: волнуют ее неполадки в работе.

«Спихнули все на одни руки! — сердилась она. — Разве можно справиться с такой махиной? Ремонт — чистое горе! Хоть и не хочется одалживаться, а придется звонить Самедову (будь он неладен, напоил зачем-то допьяна Яруллу!), надо просить ходовые части. А в обмен?.. Что я им дам в обмен? Хоть бы уж скорее налаживали производство деталей из пластмасс, обеспечили бы нужды водителей!»

— Вы что тут собрались? — спрашивает она шоферов, рассевшихся на скамейках у стола в углу профилактория.

— У нас чепе, Зарифа Насибулловна! — сообщает откуда-то вдруг появившийся Фарих, шофер Самедова. — Председатель товарищеского суда попал в вытрезвитель. — И под общий смех самедовский шофер поясняет: — Выпили они с дружком, потом проголосовали на дороге, а только сели — стали ругаться, драку затеяли. Их этой же машиной и доставили в вытрезвитель.

Зарифа слушает без улыбки, строгая, в темном костюме и хромовых сапожках. Еще бы красную косынку — и хоть на плакат: женорганизатор тридцатых годов. Очень огорчило ее такое ЧП.

— А ты почему?.. — Она хотела спросить Фариха, почему он околачивается в чужом гараже, но, увидев хорошенькую Глендем, осеклась: Груздев в Светлогорске и прислал машину заменить какую-нибудь мелкую деталь, а Фарих, узнав об этом, заскочил сюда, чтобы встретить свою симпатию. — Ну-ка, на минуточку, товарищ дорогой!

8

С Фарихом у Зарифы давняя дружба, она его и Самедову рекомендовала; поэтому, отойдя с ним в сторону, спросила прямо без обиняков:

Что там наши старики начудили вчера в Камске? Ничего особенного! Хотели вместе с сыновьями Яруллы Низамовича выпить за победу, а пришлось пить вдвоем, вот каждому и перепало лишнего. Где же были сыновья? Равиль на буровую торопился, а Ахмадша — к любушке уехал. На беду, подошли девчата из Скворцов, начали глупости болтать. — Фарих замялся, но он привык разговаривать с Зарифой откровенно. — Называли дочку Дронова. Сказали, что она не только с Ахмадшой, а еще с кем-то гуляет. Как Ярулла Низамович отнесся к этим разговорчикам?

— Всю дорогу, когда ехали обратно, ругал моего хозяина. «Ты, говорит, ничего не понимаешь, ну и молчи! Плохо, говорит, что я недосмотрел за Ахмадшой, теперь трудно будет выправлять дело.

Зарифа подумала негодующе: «Ничему его жизнь не научила, откуда в нем самодурство появилось! Решил, как крыловский медведь, на свой лад дуги гнуть! Мало ему того, что Минсулу несчастной сделал! Хочет и сыну запретить жениться по любви». Она вспомнила день, проведенный на Каме, сияющие глаза Нади и Ахмадши, сокрушенно вздохнула:

— Девчата, конечно, от зависти сплетничали…

После короткого совещания в профилакторий зашел Илья Климов, начальник цеха капитального ремонта скважин. Когда-то, работая верховым, он не мог и двух страничек прочесть без того, чтобы его не бросило в сон, а тоже стал инженером!

— Как живем, Зарифа Насибулловна?

— С кадрами своими не слажу!

— Я к тебе как раз по этому вопросу, — осторожно начал Климов. — Выдели, пожалуйста, для нашего цеха четырех шоферов со специальным автообразованием. Ведь мы на промыслах — главное звено, нам и основное внимание должно уделяться.

— Все вы главные! — с досадой бросила Зарифа.

Но в цехе Климова работал ее сын Салих, к которому она относилась с затаенно-виноватой нежностью, до сих пор он не знает, что Зарифа не любила его отца. И конечно, боевой это цех — ничего не скажешь!

— Ладно, подберу тебе хорошую бригаду, — пообещала она Климову, выйдя с ним на улицу и усаживаясь за руль «газика»-вездехода. — Но нужно всем шоферам спецмашин освоить работу по ремонту скважин: требования на производстве с каждым годом растут.

И ей представилось, как тяжело Ярулле уступать дорогу молодежи.

«Что же поделаешь, — мысленно обратилась она к нему, — новое время — новые песни, а кто на старый лад сбивается, того по лбу бьют».

9

Приехав на тракторную базу, Зарифа направилась в мастерскую, но на полпути ее перехватила бойкая женщина-диспетчер.

— У телефона Климов, просит, срочно пять бульдозеров и трактор-подъемник.

— Что у них стряслось? Я только сейчас с ним разговаривала.

— В Исмагилове открытый фонтан…

— На чьей буровой? — уже на бегу в диспетчерскую крикнула Зарифа.

— У Яруллы Низамова…

Зарифу так и обожгло: «Сразу станет известно: выпивал вчера, на вышке не был, а без него бригада запорола скважину. Ведь на чистой воде бурили! Из-за дурацкого, упрямого своего характера все готов поставить на карту!»

Захлестнутая наплывом самых противоречивых чувств, Зарифа рывком подняла телефонную трубку.

— Ненадолго мы с тобой расстались! — с удивительным, раздражающим ее сейчас спокойствием сказал Климов. — Сразу две аварии на Исмагилове: у Низамова обвал скважины, инструмент на забое прихватило, а на соседней буровой фонтан. Срочно гони технику!

— Гоню!

Зарифа дала задание диспетчеру и заведующему базой, прислушиваясь к тому, как затопали по коридору десятки ног, до боли в ладонях стиснула маленькие кулаки: «Ох, Ярулла Низамович, и угораздило тебя связаться с Джабаром!» Однако мысль о сыне вытеснила все остальное. Сегодня Салих на вахте, значит, ликвидация фонтана — одна из опаснейших работ — на его плечи ляжет…

 

Трудные условия работы на Исмагилове были широко известны. Эту площадь готовили как показательную, но проект обустройства ее, из-за которого Семен Тризна и Джабар Самедов шумели на каждом совещании, до сих пор не готов. Отбора нефти из пробуренных скважин не производили, а закачка воды на соседних участках шла своим чередом, поэтому давление в пласте все усиливалось, затрудняя проходку.

Буровики, жалуясь на осложнения, осаждали Самедова. Тот теребил Семена Тризну, требуя или прекратить закачку воды, или начать отбор нефти на Исмагилове. Семен обращался в Совнархоз, прося разрешения устроить хотя бы времянки для добычи нефти, не давал покоя сотрудникам проектного института, а нефтяной пласт, находившийся на глубине двух тысяч метров, чуткий и послушный при правильном режиме, не желал считаться со всей этой волокитой.

Он бунтовал, жестоко мстя за то, что его зря растревожили. Спать так спать — и нефть непробудно спала миллионы лет. Сейчас ее расшевелили, подперли водой и снизу и с боков, и она, гневно пыжась под землей, рвалась на волю, а по земле ходил Джабар Самедов и грозился перевести своих буровиков на другие объекты. Вот этого-то уж никак не могли допустить ни Семен Тризна, ни Совнархоз, ни проектный институт.

Однако Тризна понимал, что рост пластового давления все равно разгонит буровиков, поэтому, нарушая правила, начал прокладывать на Исмагилове временные нефтепроводы и вводить в действие пробуренные скважины.

10

— Раньше операторы обслуживали только две-три точки, а теперь, когда поставили автоматы АДУ, я успеваю следить за шестью скважинами, — рассказывала с гордостью Хаят.

Но недавно она явилась домой в слезах:

— Мне предложили пойти на пошивочную фабрику. У нас сокращение. Эти паршивые автоматические установки начинают вытеснять рабочих.

— Молоденькой девушке куда лучше работать на швейной фабрике, чем днем и ночью в любую погоду ходить по безлюдным местам, — сказала Наджия.

— Правильно, не о чем слезы лить, — поддержал жену Ярулла. — Тебя ведь не увольняют, а переводят на другую работу. Ты ругаешь АДУ… А легко ли было оператору несколько раз за смену вручную спускать, а потом поднимать из скважины тысячи метров проволоки со скребком? Руки-то небось гудели! Теперь так не будет. Не хочешь на швейную, другая работа найдется. Сейчас завод пластмасс строят…

— Вот и иди туда, когда тебя сократят в буровом тресте, — в сердцах сказала разобиженная Хаят.

— Нам еще много площадей разбуривать надо, — не сразу ответил Ярулла, больно ушибленный дерзостью дочери.

А Хаят? Вы думаете, она пошла на швейную фабрику? Как бы не так! Она бегала в партком, в местком, к Семену Семеновичу Тризне, и теперь ездит в Исмагилово: получила должность оператора на скважинах, подключенных к времянкам.

В эту ночь она, как обычно, дежурила на своем участке. Может быть, мать права? Большая нужна смелость, чтобы в темноте пробираться по нерасчищенным лесным просекам!.. Остро пахнут ветки кустарников, растерзанных гусеницами тракторов. Повсюду торчат мелкие пни, ободранные корни деревьев, расползлись по земле, хватают за ноги. Высоко над лесом, над исмагиловскими горами таинственно мерцают звезды. Так они светились и миллионы лет назад, отражаясь в гулявших здесь морских волнах. Море дышало, шумело, напластовывало отложения, в которых родилась нефть, а небо спокойно всматривалось в него миллиардами маленьких глаз. Наверно, старше всего на свете эти звезды! И что им до храброй Хаят, которая одиноко шагает там, где раньше бушевали волны! Она для них пылинка. Это большое небо как будто говорит: «У вас на земле ничего постоянного, а я буду всегда такое».

— Нет! Ты тоже изменилось, — вслух заявляет Хаят, — вдоль и поперек исчертили тебя самолеты. Да мы еще спутники Земли запустили. Летают! По точному расписанию появляются над разными городами мира. Нефть и газ помогли родиться и реактивной авиации. Вот мы какие!

Гордится Хаят, но все-таки страшновато ей одной в исмагиловских трущобах: частый лес, заросшие овраги, в черной глубине которых таятся неведомые и днем-то мало приметные тропинки. Кто их наследил? Медведей тут нет, а волки водятся. Что, если зажгутся в кустах глаза-угли?..

Как хорошо было на промысле, где Хаят работала до Исмагилова! Открытая долина, шоссе, по которому машины беспрерывно катят волны света, да еще факелы пылают всюду. Там и во время весенней распутицы, и даже зимой, в буран, не так страшно ходить. А вот пришлось уйти: при сокращении в первую очередь увольняли членов семей. Все эти АДУ! Как поначалу обрадовались операторы: машина сама включалась в назначенное ей время, сама опускала проволоку со скребком и даже ухитрялась сообщать на далекий диспетчерский пункт о возникающих у нее затруднениях. Потом и в баки — мерники — поместили приборы, которые тоже самостоятельно стали регулировать откачку нефти. Замечательные помощники! На них смотрели с умилением.

На том промысле все сверкало чистотой; Хаят и ее сменщики покрасили серебрянкой фонтанные елки, трапы, мерники и даже собственную рабочую обувь. Они выпололи сорную траву, сделали дорожки, посыпали их песком, огородили побеленными кирпичиками — словом, трудились, не жалея сил и времени. Хотелось навести порядок возле друзей-автоматов. Но новые друзья, захватив надежно позиции, заявили операторам: а мы чудесно обойдемся и без вас.

Примириться с этим было нелегко.

«Нет, я не сдамся! — рассуждала Хаят, продираясь через поломанный осинничек, тревожно лопотавший в темноте бессонными листьями. — Поработаю здесь — и получу право остаться на будущем чудо-промысле. Не желаю шить белье, хочу своим трудом участвовать в покорении природы».

Вдруг где-то впереди послышался надсадный хриплый вой.

«Наверно, собаки… Тут деревни кругом». Но несмотря на эти ободряющие мысли, словно ледяной ветер дохнул меж худеньких плеч, и Хаят, мигом проскочив вдоль черной опушки, выбежала на свет факела.

Нет, что ни говорите, хорошо, когда возле скважины горит факел!

И тут ноги девушки точно свинцом налились, а сердце застучало под самым горлом: два огненных глаза смотрели на нее из помятых овсов. Они медленно двигались, перемещались то вверх, то вниз: видимо, зверь, припадая к земле, готовился к нападению. Хаят не смогла даже крикнуть. Отчаянно взмахнула руками, кинулась в сторону, споткнулась о какую-то палку, схватила ее и, только тогда почувствовав себя сильнее, закричала:

— Пошел отсюда, поганая морда!

Что-то огромное вздыбилось стеной над овсами, стукнуло о камень подкованное копыто.

— Лошадь! Ах, чтоб ты пропала!

Не расставаясь с подвернувшейся дубинкой, Хаят отерла ладонью холодный пот с лица и отяжелевшей походкой пошла к скважине, а лошадь, глаза которой, отразив свет факела, так напугали девушку, стала пастись, громко хрупая овсяными стеблями.

Юный оператор поднялась на рабочую площадку скважины, с трудом ослабила ключом поджимную гайку на сальнике, потом прошла в темную будочку — электричества здесь пока не было — и почти вслепую начала спускать скребок, пока не почувствовала, что он задевает за парафин, выпавший на стенки труб. Неожиданно проволока перестала скользить вперед и свободно повисла над полом: спуск совсем прекратился.

Неужели запарафинилась скважина? Спаси аллах! — как говорят мать и дед Гайфуллин. Вытянув руками несколько метров проволоки, Хаят резко бросила скребок вниз; слышно, как он ударился о парафиновую пробку, но не прошел. Надев рукавицы, она тащит его вверх и снова бросает. Да, это не то что автомат. Теперь уже горячим потом орошается лицо и плечи девушки, но надо долбить! Недогляди — и скважина забьется наглухо. Тогда беда: придется делать подземный ремонт.

11

Солнце уже поднялось, когда Хаят, отработав смену, шла к вахтовому автобусу. До чего же хорошо в лесу ранним утром! Легкокрылые туманы вьются вдали над горными лощинами, розовеют пронизанные солнечными лучами. А как нежно звенит в голубой вышине серебряное горлышко жаворонка! Откуда такая сила голоса у крошечной птички, песня которой, звуча в поднебесье, слышится в зеленых рощах и на лугах, испещренных цветами. Ничего страшного, не то что в ночной темноте, когда можно старую кобылу принять за хищного волка. Хаят покраснела, стыдясь своего испуга и даже того, что бросилась на этого «волка», ну, точь-в-точь как мышонок, однажды до полусмерти замученный низамовской кошкой.

Все-таки здорово получилось, когда он после очередного броска вдруг поднялся на дыбки и, взъерошенный, замусоленный, выпятив грудь, с мужеством отчаяния замахнулся лапой на кошку.

— Гляди, убьет! — сказал с усмешкой Ярулла, тоже наблюдавший эту драматическую сцену.

Хаят подскочила к храброму мышонку, схватила его и, увернувшись от материнского тумака, унесла на улицу.

А сегодня ночью сама, как тот мышонок… Хорошо, что никто этого не видел. Зато теперь она достанет «пугач». И спички с собой брать надо: если нападет волк, зажечь хотя бы платок и сунуть в зубастую морду.

На шоссе девушка увидела быстро мчавшиеся со стороны Светлогорска промывочные агрегаты, а рядом, по проселку, катили бульдозеры и трактор-подъемник. Этими машинами обычно пользовались рабочие цеха капитального ремонта скважин. Да, вон и лицо Салиха Магасумова, сидевшего рядом с шофером, мелькнуло за стеклом кабины.

Салих, конечно, узнал Хаят, но машина не остановилась. Значит, произошла большая авария. Не мог же он рассердиться на то, что дочь Низамова идет по дороге босая и простоволосая. Только свекор или муж могли бы рассердиться за это, а Салих не имеет никакого права командовать ею, к тому же он осуждает законы шариата, которые столько ограничений накладывали на женщину-татарку.

«С мужчинами не разговаривай, сюда не ступи, туда не гляди, никаких прав, а работы небось всегда наваливали, как на коня», — подумала Хаят и побежала вслед за машинами, скрывшимися за крутым поворотом; сапоги, связанные ушками и перекинутые через плечо, больно колотили ее в спину и по бокам.

Едва она обогнула лесистый выступ, как увидела людей, бегущих на предгорье мимо построек молочной фермы, мимо ягодно-фруктовых садов и знаменитых в Татарии мичуринских виноградников, принадлежащих колхозу «Заря». Машины, петляя по проселку, шли туда же.

Неужели ударил фонтан? Можно исколесить все промыслы и нигде не увидеть «черного золота», разве что в амбаре, оставшемся у скважины после бурения, или в мернике — через верхнее окошечко. Заглядывая в него, Хаят иногда не могла глаз оторвать от загадочной, темной и радужной маслянистой жидкости. Даже запах ее казался девушке чудесным.

— Сумасбродная! Далась тебе эта нефть! — ворчала мать.

— Не зря я умыл ее нефтью из первых скважин, — смеясь, говорил Ярулла.

Открытые фонтаны бывали в Татарии редко. Такое теперь считалось аварией и строго наказывалось: нельзя создавать возможность ураганных пожаров в густонаселенных районах. Поэтому и взволновалась Хаят, когда услышала глухой рев вырвавшегося на волю подземного потока.

Белое облако не то тумана, не то оседавшего газа окутывало лощину за полем пшеницы. А там, где стояла вышка, колыхался черный фонтан, обрушивая на землю нефтяной ливень.

Люди так же, как Хаят, бежали туда, несмотря на то, что это грозило смертельной опасностью. Пожарники уже оцепили место аварии, но что бы они противопоставили взрыву, который в любую минуту мог потрясти окрестность?

12

Ускользнув от дружинника, отгонявшего ротозеев, Хаят залезла на пожарную машину и увидела, как рабочие суетились около фонтана, что-то тащили, то и дело скрываясь за нефтяной завесой. В воздухе остро пахло газом.

Бульдозеристы, устраивая пруды-ловушки, загораживали земляными валами лощины, ведущие к виноградникам, к ферме и ручью Черного Жеребенка, вдоль которого привольно раскинулись избы колхоза «Заря». Первая ловушка была уже полна, и нефть, пенясь, торопливо, словно опара из квашни, переползала через земляную преграду. Во что превратится «Заря», если эти потоки зальют ее огороды и улицы? А колхозные сады и виноградники, покрытые росными гроздьями зеленых, еще не зрелых ягод? Все выращенное с таким трудом погибнет: на замазученной земле даже сорная трава не растет. И веселая речка — деревенская отрада — перебирающая гальку светлыми струями, превратится в грязную канаву.

Народу все прибывало. Из высокой, но уже помятой пшеницы вырвался Салих вместе с рабочими своей бригады и побежал к фонтану. Его сильная фигура, полная энергии, и словно распахнувшиеся глаза, в которых светились беззаветная отвага и решительность, поразили девушку.

Спрыгнув с машины, она поспешила за ним и остановилась у самого фонтана, завороженная чудовищным разгулом стихии. Нефть ручьями текла повсюду, и теперь уже сотни людей спешно рыли канавы для отвода ее из ловушек.

Кто-то схватил Хаят за локоть, потянул назад, — рядом с ней оказалась бледная Зарифа.

— Зачем ты здесь? Люди работают, им иначе нельзя, а ты уходи! — Она говорила с девушкой, а взглядом искала сына.

Его нельзя было различить среди других рабочих: они буквально купались в нефти, пытаясь закрыть скважину.

Буровая установка, лишенная тока, бездействовала, и на помощь людям с великими предосторожностями, чтобы не высечь искру, подбирался к вышке трактор-подъемник.

Колхозники подтаскивали бидоны с молоком — отпаивать нефтяников, возившихся у скважины и сменявшихся через каждые десять минут. Хаят, до сознания которой не дошли слова Зарифы, тоже схватилась за ручку бидона.

— Милая моя, я чувствовал, что ты здесь!

Салих Магасумов, блеснув зубами на масляно-черном лице, взял у нее кружку, с жадностью отпил.

Не ласку, а ту же неукротимую решимость и готовность к действию выражал его взгляд, когда он сказал:

— Ты побереглась бы: иди домой — я буду спокойнее. Все равно мы скоро будем вместе.

Побежал, не оглядываясь, и снова нырнул в ревущий колеблющийся сумрак. Мелкий дождь нефтяных брызг падал и на Хаят.

Она знала, что теперь Салих будет работать с особой удалью, гордилась им и… впервые боялась за него.

Строгий окрик Тризны заставил ее отойти от вышки, но домой она не ушла, а вместе с другими взялась рыть канаву: бросала землю и жалела о том, что не сумела сказать ничего хорошего парню, которого знала столько лет и который сегодня сразу покорил ее.

«Все равно мы скоро будем вместе!» «Будем вместе! Вот тогда я и скажу ему то, что не успела сейчас».

13

— Не закончили еще прострел пласта — сразу сильный выброс, и пошло, поехало… — говорил Джабар Самедов, который, как командир, следил за полем битвы.

Семен Тризна, тоже успевавший везде, где возникали заминки, болезненно поморщился: аварии на буровых действовали на него удручающе.

— Я распорядился, чтобы усилили добычу нефти и прекратили закачку воды на соседних площадях.

— Не сразу это скажется здесь.

— Задали вы нам задачку! — выкрикнул подошедший Климов. — Справимся, конечно, если взрыва не будет… — добавил он, увидев среди начальства секретаря обкома Дениса Щелгунова и председателя Совнархоза Ивана Наумовича Сошкина (нашли время нагрянуть!), и вполголоса со злостью Тризне. — Темное дело, эта ваша комплексная автоматика! Чую: угробите вы здесь меня и Самедова. Вот и у Яруллы авария…

— А что случилось у Низамова? — заинтересовался Сошкин, не знавший о попытке Яруллы перейти к бурению на воде.

— Да там заело… инструмент, — неохотно ответил Джабар, которому теперь жалко было отказываться от рискованной затеи Яруллы.

— Это полбеды! Достанете. Что же касается Исмагилова, так вы сами вынесли решение сделать его показательным участком. Новаторы, ну, и гордитесь…

— У нас новаторства и без того хоть отбавляй, а в Исмагилове только синяки да шишки себе набили! — грубовато перебил председателя Совнархоза Джабар Самедов. — Все ты, Сеня, — обрушился он на Тризну. — Зачем напрашивался? Могли бы такой участок организовать в другом нефтеуправлении.

Денис Щелгунов, взбудораженный чрезвычайным происшествием, осуждающе качнул головой, в характерных, резко вылепленных чертах его лица заиграла насмешка.

— Выходит: что полегче — сами освоим, а трудное соседу подбросим?

— Никогда мы не гнались за легкими лаврами! — хмуро возразил Тризна, вставая на сторону Самедова. — Но дьявольски трудно! Приходится, на зиму глядя, времянки устраивать в этих джунглях, а настанут холода — отложения парафина замучают: трубы-то поверху кладем!

— Не надо было соваться, — по-прежнему непримиримо напирал Самедов. — Мы знаем: ты, Сеня, вроде Груздева, за все новое хватаешься. Но учти, здесь ты нас на колени поставил: программу не выполнили. Буровики волнуются. Вышкомонтажная контора на дыбы встает. Крыли меня недавно — пух и перья летели! Мы у них уже пять вышек задержали на недобуренных скважинах в этом чертовом Исмагилове.

Самедов собирался еще что-то ввернуть, но неожиданно, будто поперхнувшись словом, умолк: подошли Дина Ивановна и Зарифа.

Распоряжения были даны, силы расставлены, и теперь руководители словно полководцы наблюдали с ближнего пригорка за ходом сражения. Маленькая среди рослых мужчин, Зарифа стояла молча, но именно ее присутствие удержало Самедова от очередной резкости.

— Все против меня оборачивается! — вырвалось у него с обидой.

Зарифа легким кивком головы позвала его, и он пошел за ней.

— Слушай! — по привычке обращаясь на «ты», заговорила она, отведя его от начальства. — Скажи на милость: почему это вы с Яруллой вдруг напились вчера до потери сознания?

— Я сознания никогда не теряю. А Ярулла с непривычки охмелел. У него огорчение: собственные сыновья обогнали в работе.

— Из-за этого Низамов не напьется!

Джабар криво улыбнулся.

— Тебе виднее! Впрочем, есть еще причина. — И он, то и дело поглядывая по сторонам, рассказал об Энже.

Зарифа растерялась: она знала, какую силу до сих пор имело в народе клятвенно данное слово о помолвке детей.

— Может, Ярулла просто боится, как бы Надежда, русская, не стала помыкать его сыном, татарином, — добавил Самедов, довольный произведенным впечатлением: пусть знает Зарифа, по какому самодуру сохнет до сих пор! — Мало ли что можно пообещать в горячую минуту! Не все обязательно выполнять.

— Если он начнет действовать сплеча, я на него управу найду! — пригрозила Зарифа.

— Обойдется. На днях я переведу Ахмадшу обратно в Исмагилово. Пусть для этих шайтанов из института пробурит скважины по контуру участка. Пусть поможет отцу дойти до забоя на чистой воде — не бросать же такое дело после первой неудачи! А тем временем он и Надя проверят, точно ли им друг без друга не житье. И Ярулла поостынет, привыкнет к мысли, что иначе нельзя.

— Привыкнет! Жди! Если он упрется на своем, его не переубедишь!

14

— Завтра в Камск двинемся, а сейчас к Низамову, — предложил Сошкин, когда фонтан удалось утихомирить и все свободно вздохнули. — Помните, как Ярулла впервые явился к нам в Черновцы? «Зачем, понимаешь, ликвидация, товарищ начальник?» — так похоже передразнил Иван Наумович, что старые друзья засмеялись.

— Может быть, лучше заглянем к нему, когда вы вернетесь из Камска? — неуверенно закинул удочку Джабар Самедов, все еще не решив, утаить неудачу Яруллы или рассказать о ней.

— Не сумели помочь мастеру, товарищи инженеры? — напрямик спросил Щелгунов, успевший на пленуме обкома выведать у Яруллы о его намерениях и сразу разгадавший нехитрую дипломатию Самедова.

— Давление же! — мрачно изрек Джабар.

— При чем тут давление, если он до нефтяного пласта еще не добурил? Едем, едем! Что у него там приключилось?

Старый бурмастер, конечно, уже прослышал о фонтане, но, как ни странно, это известие принесло ему невольное облегчение. Он не злорадствовал, нет, а просто испытывал известное удовлетворение человека, который, упав в лужу, увидел, что другого постигла та же участь. Недаром говорится: на миру и смерть красна.

Кроме того, Низамов надеялся, что, может быть, начальство, занятое ликвидацией фонтана, не сразу обратит внимание на то, что случилось у него. Ничего себе, отличились исмагиловцы! Однако за двенадцать рабочих часов выправить положение не удалось: инструмент заклинило намертво. Напрасно Ярулла и два сменных бурильщика трудились у лебедки: все их старания, и мощь моторов, и гигантская сила талевого блока ничего не дали. Мастер пробовал даже идти на риск — стал дергать рывками стальную «нитку» с турбобуром, уходившую на глубину больше тысячи метров, но чрезмерная натяжка грозила разрывом труб, при котором и вышку опрокинуть можно.

«Вот всегда так: где одна беда пасется, туда другая спешит! — думал огорченный Ярулла. — Надо же было мне уехать в Камск, да еще напиться! Стыд и позор! Поставил новый опыт, а сорвался, как последний шалопай. Повесить тебя мало, старого дурака!»

В эту тяжелую минуту и подкатила управленческая машина. У Низамова похолодело в груди. Стараясь не выдать своего волнения, он кивнул бурильщику: не робей, дескать, и нарочито развалистой, неторопливой походкой пошел навстречу начальству.

— Ну, как фонтан? Играет? — спросил он почти спокойно, но не только Самедов, проникнутый его переживаниями, а и все остальные, сразу оценившие обстановку на буровой, отлично поняли, каких усилий стоило ему это спокойствие.

— Фонтан ликвидировали! — Щелгунов крепко, по-дружески тряхнул руку Яруллы, но, заметив на его лице жалкую растерянность, недоумевая приподнял брови.

— Виноват я, товарищи! Такие, понимаешь, обстоятельства — не выдержал марку, — срываясь с наигранного тона, упавшим голосом сказал Ярулла.

— Что же, и на старуху бывает проруха! — пошутил Щелгунов, хорошо знавший, что редко новый метод входит в практику без сучка, без задоринки.

Но Ярулла шутки не принял. Слишком уж мутило его оттого, что он, запоров скважину и уронив свою трудовую славу, бросил тень на новый почин в работе.

— Наложите любое взыскание, только дайте еще раз попытаться. Чувствую, ладно пойдет бурение без раствора, тогда еще большими скоростями овладеем. Нельзя ставить крест на такое дело!

— Хоронить твое начинание мы и не думали. Наоборот, надо обсудить, как лучше провести его в жизнь, — сказал Денис Щелгунов.

Дело оборачивалось неплохо: о вчерашней пьянке, по-видимому, никто, кроме Самедова, не знал, но Ярулла все равно не мог утаить причину своей неудачи.

— Наверно, не произошло бы ничего, если бы я сам стоял на вахте, — сгорая от стыда, сказал он. — Уехал, понимаешь, и нарезался. А когда такое новаторство, надо мастеру находиться на буровой круглосуточно и каждую минуту быть начеку, как мать возле грудного ребенка…

— Сразу видно, что зажимом самокритики не страдаешь, — полушутя перебил Сошкин, вспомнив поговорку о повинной голове, которую меч не сечет. — Хотя трудно представить, чтобы ты «нарезался». Ведь непьющий! Но обвал скважины мог случиться и в твое дежурство.

— Не мог случиться…

— Вот чудак! Общее мнение за то, что работу следует продолжать, об этом и толковать надо! — сказал Самедов, выведенный из терпения, а про себя подумал: «Прямо набивается на выговор!»

Гурьбой двинулись на затихшую буровую. Молчали в дизельном сарае натруженные двигатели, виновато вытянувшись, стояли на «подсвечнике» оставшиеся «свечи»-трубы. Рабочие без обычного оживления, вызываемого приездом начальства, толпились вокруг застывшего ротора.

— Вы верите, что можно бурить на чистой воде, без глинистого раствора? — спросил одного из них Щелгунов.

— Кто его знает!

— Как это «кто его знает»? Вот Ярулла Низамов…

— Он-то, конечно… Собаку съел на этом деле!

— Собаку я не ел, а скважину мы съели — точно! Первым долгом теперь надо отвернуть и вытащить трубы, а потом зацементировать все и заново бурить другой ствол.

Откровенно покаявшись перед руководителями, Низамов совсем не собирался ронять свой авторитет в глазах бригады и здесь уже не брал вину на одного себя.

«Пожалуй, прав старик!» — подумал Щелгунов.

— А как добуривать думаете? — спросила Дина Ивановна.

— На глинистом растворе придется: второй ствол пойдет почти вплотную, и на воде боязно.

— Вернется из Камска Ахмадша, вместе будут решать новую задачу, — сказал Самедов, который не хотел связывать почин рабочих своим вмешательством.

15

Еще никогда до этого жаркого соловьиного лета Ахмадша не был так счастлив. Откуда только бралась в нем энергия! Почти круглосуточно он был в движении, спал урывками, но и во сне видел себя то на буровой, то на Каме.

Дмитрий Дронов говорил жене:

— Хороший парень! Чувствуется в нем духовное богатство, которое от природы заложено в трудящемся человеке, этого образованием не достигнешь.

Дине Ивановне Ахмадша тоже нравился, но она очень дружила с Тризнами и хотела бы породниться с ними.

Встретиться в домашней обстановке с семьей Яруллы Низамова им было некогда: оба они, и директор будущего химкомбината, и главный светлогорский геолог, сверх меры загружены работой; да и неудобно начинать разговор о свадьбе, пока молодые помалкивают, может быть, еще не выяснив окончательно свои отношения.

Возвращаясь из Исмагилова в Светлогорск, Дина Ивановна рассказывала Сошкину о наболевшем у нее деле:

— Если овладеем раздельной закачкой воды, разработка месторождений будет действительно продуманной, а то сплошь да рядом действуем на авось. Сейчас ведем исследование с помощью изотопов, в какие пласты идет вода и в какие — нет.

— Вы над идеей Яруллы подумайте. Надо помочь мастеру, — посоветовал Щелгунов, у которого не выходила из головы мысль об аварии на буровой и неожиданном объяснении с Низамовым: странно все-таки вел он себя!

Семен Тризна тоже слушал рассеянно, но вдруг оживился, погрозил кулаком идущей позади машине Джабара Самедова.

— Без конца привередничает, а вот же — едет вышка! Значит, есть резерв у вышкомонтажников!

Действительно, одна из вышек будто плыла по склону. Ее везли на лафетах: впереди и сзади шли тракторы, натягивая тросы крепления, которые поддерживали «королеву». Она двигалась вместе со своими пристройками, и нельзя было равнодушно смотреть на это торжественное шествие.

Сошкин сразу повеселел:

— А помните, с каким грохотом мы обрушивали в тридцатых годах деревянные вышки? Чтобы целиком перетаскивать их на новые точки — нам и не снилось!

У конторы управления Дронову перехватил дежурный диспетчер:

— Опять неприятность на Исмагилове: в том же ряду мощный выброс нефти из другой скважины…

Только на следующее утро Дина Ивановна вернулась домой, распахнула тяжелые драпировки, впустив свет и тепло в застоявшуюся прохладу спальни. Расхаживая по комнатам с таким ощущением, будто пол зыбился под ее ногами, она вспомнила о том, как работал на авариях Салих Магасумов. Что движет парнем, готовым, кажется, горы своротить? Наверное, любовь к младшей дочке Низамовых. (Во время работ у фонтана Дина Ивановна увидела их вместе.) Она знала высокую цену этого чувства, но знала и то, что иных любовь толкает не на подвиг, а на самосохранение.

«Значит, прежде всего сказывается отношение человека к труду и товарищам по коллективу. Хотела бы я, чтобы Ахмадша походил на Магасумова!»

Нервное перенапряжение взвинтило ее и ко сну не клонило, поэтому, достав блокнот, стала чертить разрез ствола скважины. Около двух километров глубины… Вот оно где, сокровище Татарии — девонская нефть! С какими еще сюрпризами столкнется бригада Яруллы Низамова на следующей буровой?

Талантливый геолог Дронова довольно ясно представляла себе, что творится в недрах земли, но понять движения души человеческой ей не всегда удавалось. Не догадалась она, что мучило Яруллу Низамова и отчего он, часто искавший ее совета, даже не подошел к ней сегодня. В срыве буровых работ он винит случайную для него пьянку, но прав Сошкин — эта авария могла произойти и при неусыпном присмотре мастера.

Дина Ивановна вдруг почувствовала отчаянную усталость, однако встать, пройти через две комнаты, постелить постель и раздеться показалось ей совершенно непосильным делом. Пристроившись поудобнее в кресле, она подсунула руки под голову и почти мгновенно уснула, уронив чертеж скважины, которую предстояло бурить отцу Ахмадши.

16

Из старых друзей к Семену чаще всех наведывался Джабар Самедов. Через несколько дней после аварий в Исмагилове нагрянул и Груздев. Он был так подтянут и деловит, что Самедов, зашедший по привычке на огонек в гостеприимный дом Тризны, сразу сообразил:

— В Москву собрался, Алеша?

— Угадал. Везу материалы для общественной экспертизы. Спасибо Щелгунову, что поставил вопрос в ЦК профсоюзов, иначе бюрократов из Госплана не прошибешь. Есть все основания для постановки вопроса и в Совете Министров.

— О чем вы толкуете? — поинтересовалась Танечка, ставя на стол еще один прибор.

Джабар Самедов ответил многозначительно:

— Алеша опять поднимает шум из-за комбинированной установки.

— Очень своевременно, — одобрила Танечка. — После съезда партии все стали интересоваться химией.

— В том числе мой министр домашних дел, — с ласковой насмешкой сказал Семен. — Хотя бы ради предметов быта.

— А что? — не отступила Танечка. — Октановое число — это ваше дело, но синтетика — область, всех волнующая.

— То-то и оно! — невпопад отозвался Груздев, беспокойно прохаживаясь по комнате.

Нервозность, не свойственную ему, заметил даже Джабар Самедов.

— Тебе, Алексей, жениться надо, — сказал он доброжелательно, — тогда у тебя жизнь войдет в норму.

— Где уж нам, старикам?

— У молодых тоже осечки бывают. Дружок-то наш Ярулла не позволит, пожалуй, Ахмадше жениться на Наденьке.

Алексей резко остановился, так и полоснув Джабара сверкнувшим взглядом.

— Что ты сказал?

Самедов покосился на дверь (Семен и Танечка вышли на кухню), понизив голос, пояснил:

— Связал себя Низамов обещанием женить Ахмадшу на дочери фронтового дружка и теперь, конечно, все усилия приложит к тому, чтобы сдержать слово.

Какое-то мгновение Груздев сверлил глазами лицо старого озорника, скорее пораженный, чем обрадованный известием; с трудом вымолвил:

— Вряд ли удастся Ярулле поставить на своем!

 

Каждая встреча с Москвой вызывала у Груздева радостное удивление. Крутясь на такси от разворота к развороту в поисках дома Белякова на одном из проспектов Юго-Запада столицы, он по-детски любовался ансамблем гигантских зданий, зеркальными витринами и зелеными полями газонов.

«Вольготно построились! И ветерком продувает, как на „правительственной“ улице в Светлогорске! А номера на домах хоть в лупу рассматривай! Ежели понадобится „скорая помощь“ или пожарная команда, тоже будут ко всем подъездам соваться!»

— Что ж так долго? — упрекнул Беляков, директор проектного института, которому он предварительно звонил с вокзала. — Я уж и на балкон выходил несколько раз.

— Заявили бы в райсовет насчет номерных знаков, ведь номер — название дома. Хоть бы ради пожарников постарались.

— Пожарники по дыму найдут, — отшутился Беляков.

И сразу оба взялись просматривать привезенные Груздевым материалы, потом ужинали и снова допоздна шуршали кальками и бумагами.

— Работники автозавода имени Лихачева очень интересуются нашим вопросом, — сообщил Беляков. — Они для нас верные союзники в борьбе за высокое октановое число: уже лет тридцать проводят испытания, составляют отчеты и бомбят письмами все организации. Горьковчане — автозаводцы тоже. Массовый выпуск высокооктанового бензина дал бы возможность реконструировать моторостроение и перейти на выпуск экономичных облегченных двигателей, при которых расход металла уменьшится на сорок процентов.

— Черт знает что! — ругнулся Груздев. — Сколько мы теряем из-за своей неповоротливости! Великое счастье, что мы у себя на заводе уже добились кое-чего в этой области — цех реформинга набирает мощность.

Утром он приехал в научно-техническое общество, где должна была проходить экспертиза, передал документы, познакомился с экспертами. Народ собрался деловой, опытный, по-настоящему заинтересованный, и у Алексея Груздева впервые за последнее время отлегло от сердца.

«Приятно иметь дело с людьми, которые сами работают на производстве! Не то что с Карягиным и его помощниками по волоките».

Позднее приехал Беляков, привез документы к проекту, находившиеся в институте. Начало работы экспертной комиссии обнадежило и его.

Празднично оживленный, элегантный в светлом костюме, он сел рядом с Груздевым и стал шепотом рассказывать о каждом эксперте: ему приходилось много разъезжать, и ведущих химиков страны он знал так, как болельщик футбола знает игроков своей команды.

Первые впечатления Груздева вполне совпали с подробными характеристиками Белякова.

— Общественность и гласность — два сильнейших рычага в Советском государстве, дорогой Алексей Матвеевич, — почти торжественно заключил Беляков.

17

На другой день их принял заместитель председателя Госплана РСФСР Работников.

— Фамилия серьезная! — пробормотал Беляков, когда они с Груздевым проходили через монументально обставленную приемную.

Алексей промолчал, не в силах побороть угрюмости: осаждали воспоминания о прежних разговорах с Работниковым.

У стола секретаря их приветствовал ожидавший Карягин. Сегодня он был улыбчив, водянистые глаза его светились, на впалых щеках тлел румянец, но Алексей уже хорошо изучил своего «милого друга» Петра Георгиевича.

«Играет, играет, как шампанское, того и гляди, пеной обдаст! — неприязненно подумал он, пожимая цепкую ладонь Карягина. — Видно, опять спелись тут, голубчики! Верно говорят: не так страшен сам, как вреден зам!»

Работников, крупный мужчина средних лет, с оплывшим, почти квадратным лицом и массивной челюстью бульдога, принял их радушно. Твердо ступая, отчего подрагивали его широкие бедра, он вышел навстречу Белякову и Груздеву, пожал им руки (Алексея даже потрепал по локтю) и сказал Карягину:

— Распорядитесь, дорогой, насчет чайку, да покрепче.

А когда Петр Георгиевич готовно исчез из кабинета, Работников широким жестом пригласил посетителей присесть, спросил с добродушным упреком:

— Зачем вам экспертиза вдруг потребовалась? Столько деловых людей подняли с мест! Мы же не отрицали и не отрицаем ценности вашего предложения, но приходится считаться с экономическим балансом страны.

Алексей смотрел на заместителя председателя с прежней угрюмостью: он не умел выжимать улыбочки по заказу, да и обстановка не располагала к тому.

Находясь на своем трудовом посту, легко бранить работников Госплана. Другое, когда сталкиваешься с государственным деятелем в его кабинете. Тут уже властвуют иные точки зрения: никакой поблажки местническим интересам — если речь идет об экономическом балансе, так это баланс всей страны.

— Мне кажется, я не обижаю Россию, — серьезно сказал кому-то Работников, подняв трубку одного из телефонов, черневших сомкнутым строем возле него на отдельном столике.

«А ведь он действительно имеет право так выражаться», — подумал Груздев, и померкла засиявшая вчера в его воображении комбинированная установка, и то, что в Камске было делом первостепенной важности, сейчас показалось неосуществимым.

Погрустнел и Беляков. Всю душу вкладывал в свою работу директор Московского проектного института и с достоинством держался среди людей — таких же, как и он, тружеников, а здесь, в громадном кабинете, вдруг почувствовал себя вроде лишним. А ведь еще ничего неприятного не сказал Работников, наоборот: радушен, улыбается и проект установки одобряет.

Беспокойно ловя ускользающую уверенность в успехе, Груздев понял, что его подавляет не только снисходительное отношение Работникова, его, можно сказать, чиновная мощь, а и в точности повторяющаяся ситуация. Ведь три года назад также льдисто блестел глазами, улыбался и краснел Карягин, потирая зябкие руки, и так же барственно радушен был Работников. Значит, здесь ничто не изменилось.

— Итак, вы утверждаете, что у вас есть сырье на десять тысяч тонн полипропилена? — спросил Работников спокойно. — А Петр Георгиевич говорит, что он ничего не обнаружил.

— Он не был у нас на заводе, — сразу закипел от возмущения Груздев.

— Как не был? Он специально ездил в нефтяной район.

— В район, точно, но к нам не заглянул.

— Да разве ты не был у них, Петр Георгиевич? — спросил Работников Карягина, с невинным видом вошедшего в кабинет вслед за официанткой, которая несла поднос со стаканами чая.

— Ну как же не был! Камский завод я прекрасно знаю.

— В последний приезд вы на него даже не заглянули.

— Разве ты не заезжал к ним на завод, Петр Георгиевич?

Карягин скользнул пустым взглядом по лицу своего шефа, словно удивляясь его настойчивости, и сказал безмятежно:

— Я на газо-бензиновый заезжал.

— Ах, на газо-бензиновый! Значит, я перепутал… — И Работников почти с облегчением отвалился от стола, оставив на нем только белые кулаки.

«Не ты перепутал, а он путает и врет. Он и на газо-бензиновом наверняка не был», — хотелось крикнуть Груздеву, но он вспомнил об участниках общественной экспертизы и успокоился, даже с любопытством посмотрел на Карягина, который с улыбочкой присаживался в кресло.

— Сырье у них есть, Аркадий Петрович, и в достаточном количестве, — сказал Беляков, не выдержав проволочки с деловым разговором.

Но Работников, будто не расслышав, заговорил о другом, постукивая в лад своим словам указательным пальцем так, словно капал на мозги посетителей.

— Нам тоже хочется перейти с бензинов дореволюционного качества на высшие марки. Было бы, безусловно, экономичнее, меньше сжигалось бы топлива. Но невыгодно вкладывать большие капиталы, долго не получая отдачи. Если мы займемся переоборудованием нефтезаводов, это потребует колоссальных средств.

— Надо же когда-то начинать! — прорвался Груздев, почти с ненавистью глядя на указующий перст начальника. — Нельзя без конца откладывать такое важное дело! Все расходы окупятся исключительно быстро. Особенно на транспорте…

— На транспорте да, но вы забываете о топливном балансе, — оборвал Работников, опять напирая на стол локтями, внушительной грудью и животом. — Нефти у нас сейчас — море. Запасы ее поистине грандиозны, и бензина мы получаем более чем достаточно. Нам сейчас нужнее керосин для воздушного транспорта; он при наших гигантских пространствах приобретает все большее значение. Сколько вы можете дать бензина из тонны нефти?

— За счет углубления переработки можем количество его значительно увеличить, — мрачно ответил Груздев.

— А керосина?

— Не больше того процента, что содержится в тонне сырой нефти.

— Значит, нам надо выбирать керосин и основное внимание уделять керосину.

— По всему видно, вы опять откажетесь поддержать наше предложение насчет комбинированной установки? — напрямик спросил Груздев, потеряв терпение.

— Мы бы охотно поддержали, — высунулся из-за его плеча Карягин, на этот раз без улыбки. — Но ведь не мы отпускаем средства. Предположим, мы выскажемся за целесообразность вашего предложения, но банк под это дело денег все равно не даст.

— А если экспертиза выскажется «за»?

— Тогда и обсуждать будем.

18

Первоочередные объекты химического комбината принимали законченный вид, хотя посторонний наблюдатель увидел бы здесь лишь непонятное нагромождение «этажерок», колонн и емкостей, оплетенных трубами. Дронов же одним взглядом охватывал все хозяйство.

Сейчас его совершенно увлекла перспектива дальнейшей работы в Камске.

— Давай пройдемся немного, — сказал он Груздеву, выходя из райкома после заседания бюро. — Смотри, вечер-то какой славный! Скоро лето пройдет, а твоей канители с Госпланом и конца не видно. Сначала ты в Москву ездил, теперь эксперты сюда приедут, а потом Карягин опять все завалит.

— Нет, у нас с Беляковым появились серьезные надежды, хотя приоритет мы уже утратили.

— Много общего в американском проекте?

Груздев помолчал, подавляя всколыхнувшееся возмущение, однако пересилить его не смог — заговорил желчно:

— Нынче мы узнали, что Петр Георгиевич работает и в Комитете по координации научных работ. Воображаю, как он там координирует! Утрясаем, согласовываем… Потом проверенные предложения, необходимые для промышленности, ждут внедрения годами, пока не устареют. Бывает и так, что вырвут за границей из-под рук наше изобретение, и мы за свое же кровное, выстраданное платим валютой.

— Бывает. Нет того пороха, которого бы не смог выдумать смекалистый и работящий русский человек! И нет злее зла, чем равнодушие и волокита. — Дронов неожиданно тепло улыбнулся и сказал с гордостью: — Надюша-то моя тоже в изобретатели глядит, просто бредит теплицами, ну, и Полиной Пучковой, конечно. Мы даже поспорили с ней как-то из-за бывшего мужа Полины. Она его осудила сурово.

Друзья шли вдоль шоссе. Шоферы медленно вели машины позади, не напоминая о себе гудками: не так-то уж часто удается начальникам прогуляться пешком.

— Что же говорила Надя? — почти робко спросил сразу преобразившийся, по-молодому оживленный Груздев.

— Надя уверена в собственной непогрешимости, и потому непримирима к чужим слабостям. Запросы у нее высокие! Может быть, это хорошо, а может, и плохо. Раньше я удивлялся, что она занята только учебой да общественными делами, не увлекается ни танцульками, ни платьями, ни мальчишками. Наконец в прошлом году начала упоминать в письмах об одном инженере. Мы с Диной решили: проснулась наша Наденька. И вдруг катастрофа: «Он проговорился, что не знает, кто такой Флобер». Все: полный невежда, и дружбе конец. Дина это одобрила: «Правильно, зачем ей ограниченный тупица?» Знаешь, как женщины судят иногда… А я сказал Надюше: «Если он имел мужество признаться — значит, хороший человек. Мог и забыть, мог и в самом деле не читать книг Флобера. А ты подскажи, помоги. Люди формируются в общении с добрыми друзьями».

Груздев слушал, весь — внимание. Дина Ивановна заявила однажды, что Надя сущий ребенок в сердечных делах. Тогда Алексей воспринял это с легкой иронией (матери любят изображать своих детей невинными ангелочками), а сейчас с жадностью ловил каждое слово о полюбившейся ему девушке.

«Если Дмитрий не заговорит об Ахмадше, значит, у Нади нет серьезного намерения выйти замуж», — загадал он.

И как раз в эту минуту Дронов сказал:

— Присмотрелся я к Ахмадше Низамову. Звезд с неба пока не хватает, но у него еще все впереди. Главное — честный, добрый и работу свою любит, на нефтяном поприще может далеко пойти. И чувствуется, что Наденька вряд ли станет устраивать ему экзамен по литературе. По-видимому, мы с матерью тоже должны вспомнить поговорку: только и свету, что в окошке.

«О чем он? — в смятении думал Груздев. — Разве Надя решила выйти за Ахмадшу? Но ведь Джабар Самедов говорил… Значит, наболтал Самедов!»

 

Груздев забылся только под утро, но спал недолго: так щемило на сердце; встал, по привычке быстро оделся. Квартира находилась на втором этаже нового корпуса, выстроенного на опушке соснового бора, и свежее дыхание леса заполняло комнату. За открытыми окнами могучие сосны в светлом сумраке. Луна — над бором, но теней не видно: наступал рассвет. Не завтракая, Груздев отправился на завод.

Автобусы еще не ходили, и в заселенных кварталах стояла тишина, которую нарушало лишь пение петухов. Гуси прошлепали по асфальту, на ходу подергали травку газона (новоселы упорно обзаводились живностью, и, чтобы дома не обрастали сарайчиками, в полуподвальных этажах устраивались кладовушки, а в глубине дворов — голубятни и птичники).

Улица-шоссе вела к заводу через бывшую деревню, уже поглощенную городом; только несколько хат держалось в сторонке, сумрачно глядя на многооконные здания.

— Вот, мол, жили тихонько, а вы тут явились с балконами, с газонами, фонтаны затеяли…

Некоторые жители, промышлявшие на реке и на своих огородиках, упорно не желали переходить в новые дома и воевали за право жить в черте города с собственным хозяйством: козами, коровами, свиньями. Но трухлявым избушкам пришел конец: появлялись экскаваторы, бульдозеры, и не успевала осесть пыль на месте порушенного жилья, как уже начинали рыть котлованы для больших фундаментов.

За бывшей околицей посеян для подкормки овес. Взглянув назад, Груздев заметил, что овсяное поле казалось голубовато-сизым, матовым, а когда пошел дальше, снова радостно заблестели перед ним ярко-зеленые перья злаков, просвеченные встающим солнцем.

«Так и человек светится от радости. Ну, а если на его долю, на мою к примеру, не хватило ее? Тогда как?»

Вблизи завода он остановился, полюбовался воздушными и величественными очертаниями цехов, зданием еще не законченной ТЭЦ, грандиозной панорамой строившегося химкомбината. Вот он, комплекс будущей нефтехимии, неотступная мечта Алексея Груздева!

«Тут весь смысл и радость моей жизни. Скучной ее не назовешь!»

Блеск стеклянных тепличных крыш напомнил Груздеву разговор с Дроновым о семье Пучковых, о Наде.

«Запросы у нее высокие? А разве она не достойна самого большого счастья? Вечной любви? Обязательно и только вечной?»

Взгрустнулось, и странно слилось это щемящее чувство грусти с видом покрытого росой сизого овсяного поля.

19

В свободное время Надя заглядывала на химкомбинат к отцу, наблюдала за сборкой оборудования, знакомилась с монтажниками-верхолазами, заходила к Анне Воиновой.

Воинова встречала девушку дружественно, рассказывала о своем сыне, десятикласснике Михае, весело выпытывала о сердечных делах. Погасив недокуренную папиросу (по раз и навсегда укоренившейся привычке не курить на заводской территории), она брала Надю под руку и тащила на пусковые объекты, хвалилась будущим производством этилового спирта с дальнейшей выработкой полиэтилена, бутиловым спиртом.

— Объем моего завода очень велик, — важно говорила Воинова. — Об этом можно судить по тому, что, используя в качестве сырья газ, мы сбережем стране до сорока миллионов пудов зерна ежегодно. Не всякая область сдает столько хлеба. Вот какие у нас планы, девочка! Только бы не подвели тылы химии — наши сырьевые базы. Это у нас, черт его знает почему, самое слабое звено в химической промышленности!

Надя слушала Анну с увлечением и в то же время старалась понять, чем еще, кроме работы, дышит эта миловидная, моложавая женщина.

Иногда они вместе делали налет на Дронова. Дмитрий Степанович просто бредил морозостойким изопреновым каучуком.

— Все каучуки получаются из полимеров: полимеризация — сегодня самая актуальная проблема, — заявлял он. — Сам процесс — сказка. Вопрос ставится уже о беспрерывном методе.

К Воиновой Дронов относился с уважением, дорожа ею как энергичным и опытным товарищем по работе.

На строящемся заводе синте-каучука тоже всем управляла женщина. Думая об этом, Надя старалась представить себе свою будущую деятельность. Да, хорошо быть волевой, знающей, смелой, занимать ответственный пост и в то же время не терять женственности! Ведь Анна Воинова, такая властная у себя на стройке, очень обаятельна в быту, владеет несколькими языками, хорошо поет. Но одинока.

— По-моему, она влюблена в Груздева, — сказала однажды Голохватова. — Но он ее не выделяет. А зря!

«Правда, зря!» — подумала Надя, наблюдая за Анной в кабинете отца.

Дронов собирался путем полимеризации изобутилена выпускать на комбинате также бутиловый каучук.

— Настаивал наш Совнархоз на постройке шинного завода в Челнах, где у нас строительные базы, чтобы иметь законченный товарный цикл, но отказали, и конечным продуктом у нас пока будет полуфабрикат, но какой! — Дронов полез в стол, достал образцы: эластичные пленки, тонкие и толстые, похожие на свиную кожу, — помял их, понюхал. — Вот еще синтетическое волокно будет, тоже замечательное дело. Из тонны жидкого газа, помимо всего прочего, можно получить около пяти тысяч пар женских чулок.

— Вот я и перейду потом на синте-волокно, — заявила Надя. — А лет через десять буду тоже хвастаться своей продукцией.

— Почему не раньше? — Воинова была так оживлена, что девушка снова с невольной ревностью посмотрела на отца.

Но Дронов держался спокойно и просто.

И Надя сказала, повеселев:

— Раньше я не успею стать директором завода.

20

Она возвращалась домой в переполненном автобусе и с радостной тревогой думала о скорой перемене в своей жизни. В одном из новых домов, поближе к лесу, получат квартиру молодожены Надя Дронова и Ахмадша Низамов. Хорошо у них будет, потому что любовь и дружба поселятся вместе с ними, и это душевное тепло ощутит каждый, кто зайдет к ним на огонек.

Соседи по автобусу, тоже возвращавшиеся с работы, с интересом посматривали на хорошенькую девушку, которая то тихо улыбалась своим сокровенным мыслям, то, гася беглую улыбку, задумчиво глядела в окно.

Давно ли здесь были карты посевов, перелески да грязные колеистые дороги, а сейчас свободно и уютно раскинулись кварталы юного города. Тут все радует: просторные дворы с массой затей для детишек, широкие улицы с коврами газонов посередине. Вон по такой зеленой полосе, по травке-муравке с разбросанными грядками недавно высаженных цветов, похаживают девчонки-босоножки с лейками в руках. Ветер раздувает легкие платья, и волосы подростков разлетаются как хрустальные струйки воды, сверкая, льются на черную мягкую землю, на рассаду, покрытую бутонами. Праздничная, сказочная картина.

Вчера Ахмадша и Надя гуляли по этим улицам; без слов понимая друг друга, присматривались к новым домам с большими балконами и зеркально светящимися широкими окнами. Гуляли до темноты.

— Смотри, луна лежит на крыше гостиницы! — радостно удивился Ахмадша. — Ты только подумай! Года три назад здесь ничего не было, и вдруг гостиница, даже для луны — событие!

И, опять не сговариваясь, они взбежали на просторную террасу, обошли кругом этот дом, наполненный светом и музыкой (за прозрачной стеной ресторана танцевали, конечно, влюбленные пары), и перешагнули порог вестибюля.

— Лифт! — Ахмадша и Надя сразу заметили удивительное новшество и, пройдя мимо солидной вахтерши, вошли в кабину.

— Всего три этажа, и лифт! — Сказал он вслух. — Милая, ведь тут было чистое поле. — Это у самого уха прошелестело, и губы только на миг успели прижаться к губам — двери распахнулись.

«Тут было чистое поле!» — так и пропело в душе Нади, и она закрыла глаза, снова ощутив жар и нежность того божественного поцелуя.

Могла ли она представить, что в это время Ахмадша сидел с отцом за воротами деревенской избы в Скворцах совершенно подавленный и растерянный. Неожиданно возникший разговор ошеломил его.

— Ты же знаешь, Надя замечательная девушка! — с горячим укором говорил он. — В любой семье сочли бы за счастье иметь такую невестку!

Ярулла слушал внимательно, но лицо его с резкими морщинами между бровями и в углах крупного рта не выражало сочувствия.

Он понимал, что, круто вмешиваясь в сердечные дела сына, мог потерять его дружбу, очень страшился этого и потому действовал с осторожностью.

— Да, я знаю: дочь Дмитрия Дронова — девушка хорошая. Всякий будет рад назвать ее своей женою, но почему ты даже не посоветовался со мной? — сказал он, стараясь не показать волнения, чтобы вернее воздействовать на Ахмадшу, убедить его в законности отцовского права вмешиваться в жизнь детей. — Я не настаиваю, чтобы ты отказался от нее, но нужно проверить, точно ли вам друг без друга не житье. Посуди сам: ты — мое дитя, а я ничего не знаю о том, как ты хочешь решить свою судьбу. Дроновы — люди, можно сказать, высокоинтеллигентные, мы с твоей матерью — народ простой. Может, Надя даже стыдиться будет родства с нами.

Произнося все эти слова, Ярулла почувствовал, что они не находят пути к сердцу сына, и, уже не следя за собой, заволновался от сознания собственного бессилия. Но именно волнение, придавшее задушевные интонации его голосу, тронуло Ахмадшу: глаза его, неподвижно устремленные на придорожные серые от пыли бурьяны, оживились, потеплели. Тогда обрадованный Ярулла положил руку на плечи сына, и тот, как в детстве, доверчиво прислонился к нему.

— Надя очень добрая и тоже простая, — прошептал Ахмадша, загораясь надеждой на согласие отца.

— Девушки все добрые, а откуда берутся злые жены? Подожди немного. Проверь чувство и характер той, которую собираешься взять в жены. Шаг в жизни не шуточный, зачем спешить?

Тут Ярулла впервые сообразил, что договорился с погибшим Юсуфом, совсем не зная, какою вырастет его дочь, но ведь тогда и время и обстановка были иными. На поле боя мог остаться Ярулла, и Юсуф тоже посчитал бы своим долгом заменить его Ахмадше.

Только не поворачивается язык сказать сейчас об этом сговоре. Ведь если невеста не понравится Ахмадше, то ни о каком принуждении не может быть и речи. А как уговорить его съездить посмотреть Энже? Разве он согласится поехать, когда ему полюбилась другая!

Хорошо, что он ни о чем не догадывается. Давний разговор о женихе и невесте, случайно возникший по неосторожности Наджии, был принят детьми за шутку и быстро забылся. Знали, что погиб на фронте побратим отца и оказывается помощь семье погибшего, но это настраивало всех только на добрый лад.

— Напиши Наде, что я прошу вас обоих повременить. В конце концов, я ставлю условием, чтобы ты хотя месяца два не встречался с нею. Вот и проверишь, насколько она добра и проста. Не зафыркает, не вспыхнет большой гордыней — значит, будет хорошей женой, и мы с матерью на старости лет не останемся одинокими. Ведь за каждого из вас душа болит; и, если ты порвешь отношения с нами, мать ослепнет от слез.

— Вы никогда не почувствуете горя одиночества. Но зачем нас-то обрекать на него?! Я люблю Надю. Не могу теперь жить без нее, и если вы разлучите нас — умру от тоски.

— Ты совсем разучился владеть собой. Но тот, кто не может справиться со своими желаниями, идет по легкой дорожке. Он боится душевных страданий — значит, трус. Такой не вынесет и физической боли и при первом испытании может стать предателем.

— Если бы ты знал, отец, как мы любим!..

— Вот ты даже не слушаешь, что я тебе говорю! Выдержите хотя бы малое испытание, и никто не помешает вам любить друг друга.

Произнося эти слова, Ярулла чувствовал себя нехорошо: впервые ему приходилось хитрить и унижаться, а он привык к беспрекословному послушанию своих детей. Бунт Ахмадши огорчал и раздражал его. Он не мог уступить сыну в том, что считал священным, поэтому сказал со всей непреклонностью:

— Ты волен решать. Но имей в виду: мы не можем поддерживать родственные отношения с человеком, который сам отделяет себя от родной семьи.

— Но как такое оскорбление переживет Надя?

— Если она любит тебя, то все поймет. Чтобы ты мог немножко отвлечься, поедем сейчас со мной в Акташ — машину мне дают, а шофера нету. — Ахмадша не ответил, и тогда Ярулла с отчаянностью человека, падающего с обрыва и цепляющегося за любой выступ, добавил: — Там был пожар, у жены побратима сгорела изба. Надо помочь.

И неторопливо, давая юноше время подумать, пошел в избу.

Ахмадша остался на месте, придавленный тяжестью объяснения. Слишком крепкие нити связывали его с отцом, чтобы можно было отмахнуться от сыновних обязанностей. Но не меньшими были и обязательства перед любимой девушкой, которые он с такой радостью принял вместе с первым ее поцелуем.

21

Надя рассеянно перелистывала книгу о происхождении нефти, вышедшую под редакцией профессора Безродного.

— Присосался и тут! — презрительно сказал Дмитрий Дронов.

— Кто присосался, папа?

— Безродный. Хвастается, что под его непосредственным руководством защищены сотни две диссертаций. Воображаю! Если его собственные выеденного яйца не стоят, то какие темы он мог подсказать ученикам!

Сколько раз слышала Надя об этом Безродном от родителей, от Алексея Груздева и Семена Тризны! Всегда они осуждали его.

— Книга интересная.

— Я знаю, что интересная. Но Безродный-то здесь при чем? Всюду проникает, как плесень!

Прощаясь, Дронов поцеловал Надю, посмотрел ей в глаза.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, папа. — Кровь горячо прилила к ее щекам, даже слезы навернулись. — У нас все хорошо, но… — Она прижалась пылающим лицом к отцовскому плечу, и голос ее прозвучал невнятно: — Мы еще ничего толком не решили, хотя все само собой разумеется… Ты ведь понимаешь… Ты не против?

— Конечно, нет. Только бы вы были счастливы.

— Мы будем счастливы, — убежденно сказала она, провожая его сияющим взглядом.

В синем распахнутом макинтоше, без шляпы, с чемоданчиком в руке Дронов сел в машину и укатил на аэродром: отправился «выколачивать» оборудование.

В этот вечер Надя долго ждала Ахмадшу. То увлеченно читала, то, облокотясь на перила террасы, смотрела на Каму, прислушивалась к шагам прохожих (рыбаков, купальщиков, пассажиров, спешивших на пристань по береговой дорожке); с трепетом отзывалась на плеск весел и долго ловила слухом затихающий вдали скрип уключин и гомон голосов.

Вот и заря отполыхала, а Ахмадши все нет. Не пришел. Неужели у него авария? Надя гордилась тем, что он работает буровым мастером, ей нравилось то, что его большие руки были в ссадинах.

— Я люблю тебя все сильнее. Мне от этого даже страшно становится, — сказала ему Надя накануне, когда они возвращались с прогулки по городу.

— Отчего же страшно? Я, наоборот, счастлив до глупости: чувствую себя гением, потому что внушил тебе любовь.

Они не только понимали друг друга с полуслова, но даже на расстоянии как будто непрерывно общались между собой. Стоило ей напряженно подумать о нем, и он обязательно приезжал или разыскивал ее по телефону, где бы она ни находилась. А сейчас почему-то не слышит ее сердечного призыва. Ночь наступила, а он так и не пришел, не позвонил.

Могла ли Надя подумать год назад, что прижаться к груди какого-то Ахмадши станет для нее счастьем? Теперь уже не «какого-то» Ахмадши, а единственного на свете человека, который сделался для нее ближе, роднее, нужнее отца и матери.

— Почему же ты молчишь? — Надя остановилась перед черной коробкой телефона, взяла трубку, тревожно слушала тишину на проводе, а глаза неподвижно смотрели в одну точку. — Ну, скажи хоть что-нибудь.

— Пятнадцатый! — громко произнесла телефонистка.

Надя еще постояла у телефона, глядя на пальцы своих босых ног. Голова клонилась все ниже. Хотелось плакать. Тихо, пусто было в маленьком доме. Только слышались пароходные гудки на Каме, шорох набегавших близко волн, да с шелестом бились о стекло ночные бабочки, летевшие на свет из глубины ночи.

Девушка в ситцевом сарафане, скрестив руки, неслышно ходит по комнате. Первая горечь сомнений закралась в сердце. Но вспоминаются ласковые слова, обожающий взгляд. Где еще есть такие глаза, глядя в которые забываешь обо всем на свете? В самом деле — даже страшно становится. И в то же время радостно. А прикосновения его рук? Нет, только ради встречи с ним стоило родиться на свет! Не пришел — значит, не мог, и сам теперь терзается вынужденной разлукой.

У входа, возле вешалки, висит зеркало; здесь Ахмадша оставлял плащ и кепку и, стесняясь посмотреть на себя, на ходу приглаживал блестящие черные волосы. Он приходил в любую погоду, а сегодня что-нибудь серьезное случилось на буровой.

— Это я? — вслух спросила Надя у зеркала и как бы взглядом Ахмадши окинула свое отражение. — Да, это ты! Я люблю тебя больше собственной жизни… Плохо мне без тебя!

Недавно вымытые половицы прохладны, по ним приятно ступать. Надя приподнялась на цыпочки, смеясь, поцеловала девушку в зеркале, весело потянувшуюся ей навстречу.

22

На буровой шел очередной подъем труб, Ахмадша наблюдал за тем, как ставили на место отвернутые «свечи». Вертлюг со своим хоботом-шлангом отдыхал на «квадрате», опущенном в шурф рядом со скважиной; рабочий, взобравшись на эту слоновую голову, лил в нее из ведра через большую воронку смазочное масло.

Все шло, как обычно, но Ахмадша почернел и опал лицом за одни сутки, даже щеки втянуло. Пожилой бурильщик спросил сочувственно:

— Лихоманка тебя трясет, что ли?

— Вроде того, — нервно хмурясь, ответил буровой мастер. — А сегодня надо ехать в деревню. Отец сам машину не водит, у Равиля нолевка начинается, ну и придется мне сесть за руль. Дня на три уеду. Не упустите скважину без меня.

— Разве можно! Вдвойне следить будем.

В смежном с вышкой дизельном сарае доморощенный механик хлопотал возле гулких машин.

— За станцией хорошенечко ухаживай, Федя! — крикнул ему Ахмадша сквозь рев моторов. — Если что, вызывай Равиля.

— Ладно, сам управлюсь. Чтобы не капризничала, буду гладить ее по головушке. Поезжай, ничего не случится.

Дизелист Федя — молодой, веселый, расторопный парень, а станция, стоявшая на полозьях позади буровой, старая-престарая с трактора С-80.

Недавно привезли новую, но она сразу вышла из строя, а эта работала только потому, что Федя умел «гладить ее по головушке». Электроэнергия была слабым местом на камских буровых; вот закончат заводскую ТЭЦ, тогда…

Из дизельного Ахмадша направился в культбудку. Ненарядно выглядел он на буровой: промасленные брюки, выцветшая майка, потрепанный пиджак тоже в глине и масле, и шел как-то чудно: ссутулясь, засунув ладони под мышки, будто свело его от непомерной боли в груди.

С нолевки трудно бурилась эта скважина. Но мастер был весел, собран, ловок, и рабочие поневоле подтягивались, глядя на него.

— Начало плохое — конец будет хороший! — шутил он, ободряя их, а сейчас на себя не похож.

Прошел в крохотную конторку за перегородкой, машинально взял трубку рации.

— Бизон-семь! Я Бизон-семь! — заговорил он таким глухим голосом, что буровики, сидевшие за столом по ту сторону перегородки, сразу навострили уши: видно, что-то стряслось с их «Бизоном» похуже малярии, и уж, во всяком случае, не горе вдовы его сокрушает. Дом у нее сгорел — поставят в два счета новый, корова сгинула — другую во двор приведут. О чем же затужил мастер?

Голос у него, будто рядом покойник. Вот он сидит, Ахмадша, подперев кулаком щеку. За окном будки пасмурное небо, у самого стекла покачивается ветка полыни, бывшей владычицы полей; сейчас повывели татарские колхозники сорняки с посевов.

Худую траву с поля вон. Так-то — сорная трава! А почему требует отец, чтобы Ахмадша свою любовь выкинул из сердца, точно сорную траву? Что же останется? Одна мучительная боль.

Думая о Наде, Ахмадша не переставал удивляться, как это он, зная ее раньше, мог спокойно жить вдали от нее? В детстве дружили очень, делились каждым куском, особенно в трудное военное время. Став подростком, он начал робеть в ее присутствии: привлекая общее внимание своей расцветающей миловидностью, она связывала его чувством неловкости. И вдруг этот потрясающий взрыв — настоящее жизненное открытие.

Везде теперь она — и во сне и наяву. Вот бровки у нее светлые. Другая давно бы покрасила их. Ходит по земле быстро, легко, не замечая, какая это радость для всех. А как смеется! Даже эта серая ветка повеселела бы под ее взглядом, потому что Надя любит запах полыни. На прогулке она часто срывала серебристые резные листья, мяла их, нюхала и приказывала Ахмадше:

— Понюхай! Прелесть как хорошо!

Он с готовностью наклонялся и, даже не прикасаясь, ощущал нежную теплоту ее ладони.

«Почему я должен слушаться отца? Не может быть, чтобы Надя стала высокомерно обращаться с моей матерью только потому, что та простая женщина».

«Кому нужна какая-то проверка чувств? Разве можно этим шутить? Скорее тут кроются чисто национальные расчеты. Ведь такое еще водится у татар. Вдруг Надя так обидится, что разлюбит меня?.. Ты пожертвовал любовью к Зарифе ради нас, — мысленно обращался Ахмадша к отцу. — Но почему я должен следовать твоему примеру? Ведь я не связан с другой!»

Женщины прошли мимо будки с ведрами, полными спелой синевато-сизой ежевики, набранной в береговых зарослях, весело смеялись, поддразнивая, заигрывали с бурильщиками. Одна запела:

В пойме, слышно, постреливают: охота уже разрешена. Доносятся выстрелы и с большого острова: охотники бьют уток на озере, где Ахмадша рвал лилии для Нади. Жизнь идет своим чередом, и никому нет дела до его горя.

Перед отъездом в Светлогорск, откуда шло шоссе на Акташ, он снова попытался говорить с отцом, потом написал на листке из школьной тетради:

23

Раннее утро. Нагорное плато, прорезанное глубокими лесистыми оврагами. Повсюду стога сена; стада коров на зеленой отаве двигаются вдали, как букашки.