В древнегреческой мифологии Лето (Λητώ = Latona) – дочь титанов Коя и Фебы, сестра Астерии, родившая от Зевса близнецов Аполлона и Артемиду. Гонимая ревнивой женой Зевса Герой, которая запретила всякой земной тверди давать ей приют, Лето находит пристанище на время родов на плавучем острове Делос. Во время бегства ее преследовал страшный змей Пифон, позже убитый подросшим Аполлоном.

В римской мифологии греческой Лето полностью соответствует Латона, мать Аполло и Дианы от Юпитера. Преследуемая ревнивой Юноной (вернее насланным ею змеем), Латона странствовала по всем землям, нигде не находя приюта. Наконец остров Делос, носившийся тогда по волнам, принял Латону и согласился носить на себе первое святилище будущего бога – здесь родившегося Аполло. Диана, по одним сказаниям, родилась одновременно с братом, по другим – раньше.

Латона считалась помощницей при родах и подательницей здоровья новорожденным. В первом значении ее смешивают с Илисией. Некоторые приводят ее имя в связь с корнем λαθ и думают, что она была богиней скрытого, тайного, богиней мрака и неизвестности. Иногда она посылала бесплодие и разрушала семью (ср. миф о Ниобее). Н. О.