1) В древнегреческой мифологии Кирена – нимфа, которая родила Аристея от союза с богом Аполлоном.

2) Также Киреной или Киренаикой (Cyrenaica) – в древности называлась страна на северном берегу Африки, между Б. Сиртом на западе и Египтом на востоке, на месте нынешнего плоскогорья Барки (500–700 м), в восточной части Триполийского вилайета, с юга граничащая с Ливийской пустыней, но плодородная благодаря обильным зимним и весенним дождям и множеству источников, богатая вином, оливковым маслом, ароматическими травами и лесом. Древние мифологи помещали на востоке ее «страну Гесперид». Около 630 г. до Р. Х. переселенцы с кикладского острова Феры основали, сперва на островке Платее (в нынешнем заливе Бомба), а потом на самом материке, в 14 верстах от моря, колонию Кирену. Первым царем Кирены или, по-дорийски, Кираны, был Батт. Во время господства династии Баттиадов, Кирена, благодаря мореходству и торговле, скоро достигла высокой степени процветания и после продолжительной и жестокой борьбы с Египтом и Карфагеном сделалась независимой. Около 540 г. братья царя Аркезилая II возмутились и образовали из западных городов самостоятельное государство Барку. Власть Баттиадов была уничтожена персидским царем Камбизом, присоединившим Кирену к египетской сатрапии. Во время господства персов, продолжавшегося 200 лет, Кирена сделалась республикой; к этой поре относится процветание киренской школы философов. В 321 г. египетский царь Птолемей, сын Лага, подчинил К. своей власти; пять городов – Кирена, Аполлония, Птолемаида (Барка), Арсиноя (Тавхира) и Вереника (Евгеспериды) – составили союз («пентаполь», т. е. пятиградие), преобразованный с 117 г. в царство младшей ветви династии Птолемеев, последний представитель которой, Апион, завещал К. римлянам, присоединившим ее в административном отношении к провинции Крит (67 г. до Р. Х.). В христианскую пору здесь был отдельный епископ (в V столетии – известный Синезий). Кирена была родиной философов Аристиппа, основателя школы киренаиков (см.), и Карнеада, поэта Каллимаха и географа Эратосфена. Кирена была разрушена арабами. От греческой эпохи сохранились значительные развалины и некрополь, давший немало прекрасных ваз и золотых и серебряных монет. А. К. В.