Акарнанией в древности называлась самая западная окраина северной Греции, которая на севере была отграничена от Эпира Амвракийским заливом, на востоке – горами Тиямос и рекой Ахелоем – от Этолии, а с юга и запада обмываема Ионийским морем. Естественным срединным пунктом этой страны является глубокая, орошаемая р. Ахелаем долина и к западу от нее находящиеся плоскогорья, к которым примыкает круто ниспадающая к морю горная цепь. Удобное для судоходства очертание северо-западного берега побудило коринфян уже в царствование Кипсела одновременно со вступлением во владение Левкаса устроить там целый ряд колоний. Самую южную часть Акарнании образует теперь уже в большей части покрытая болотами дельта Ахелоя. Впервые после появления Гомеровых песен употребленное название жителей этой страны акарняне; выводится обыкновенно от героя Акарнана, сына Алкмеона, откуда произошло и представление о переселении их из Аргоса.

Первобытные жители этой страны были на западе лелегры, а на востоке куреты. Даже в позднейшее время акарняне, наречие которых подверглось благодаря коринфским колонистам дорийскому влиянию, далеко отстали от восточных греков в культурном развитии. Хотя в приморских городах и процветали торговля и мореплавание, а некоторые отдельные города, как, напр., Ализия, отличались любовью к искусствам, но истинное призвание акарнянцев сказывалось в их мужестве в битвах и ловкости, с которою они владели оружием, особенно пращей. Отдельные города Акарнании образовали союз, во главе которого находился стратег наряду с особым советом (буле). Общие собрания союза происходили сперва в Стратосе, затем в Левкасе, а иногда в Тирионе. Местным религиозным центром был храм Аполлона на Акциуме.

В истории Греции акарнянцы никогда не играли выдающейся роли. Во время Пелопоннесской войны они находились по большей части на стороне афинян, а затем Агезилаем (391 до Р. Х.) принуждены были признать игемонию Спарты, которая после битвы при Левктрах перешла к фивянам. Во время македонского владычества они с упорством продолжали борьбу со старинным своим врагом – этолийцами, так что к тому времени, когда римляне после битвы при Коринфе присоединили Акарнанию к Эпиру, вся страна была в полном разорении. В теперешнем греческом государстве (1904 г.) Акарнания образует вместе с Этолией номархию, которая на 7833 кв. км (1879) считает около 138444 жителей; разделяется на 6 епархий и 26 дем, с главным городом Миссолонги.