В древнегреческой мифологии Никтеем звали сыном Хтония (букв. «земляного»), воина, рожденного из посеянных Кадмом зубов убитого им дракона. Дочь Никтея Антиопа тайно сошлась с Зевсом и, боясь гнева отца, бежала в Сикион. Никтей в горе покончил с собой, поручив Лику наказать Антиопу, что в дальнейшем привело к гибели самого Лика от рук сыновей Антиопы и внуков Никтея.