В древнегреческой мифологии Марсием (Marsyas) звали сатира или силена, жившего в лесах Фригии, области в центре Малой Азии. Он был сыном богини Кибелы.

Подобно греческим сатирам, малоазиатские силены были изобретателями национальной музыки, а именно сиринги и флейты, и обычными нежными спутниками горных нимф. Близкое отношение силенов. к малоазиатской музыке доказывается мифом о Марсии, который в сказаниях называется силеном и богом реки, протекавшей через фригийский гор. Келены. В Греции силены также почитались как покровители источников и гении плодородия, олицетворявшегося в Дионисе. Что касается музыкальных свойств греческих силенов, то Марсий на аттической сцене изображался как представитель устаревшей флейты, которая уступила представляемой Аполлоном кифаре. В связи с этим стоит рассказ о суде Аполлона над Марсием. Афина изобрела флейту, но бросила ее как негодный инструмент – из-за того, что она безобразит лицо. Марсий, однако, подобрал флейту и довел игру на ней до такого совершенства, что осмелился вызвать Аполлона на состязание. Судьей был Мидас, который, будучи близким по духу и вкусам силену Марсию, произнес приговор в его пользу. Но Музы, как посредницы в споре, решили его в пользу игры бога на кифаре; тогда Аполлон содрал повесил Марсия на сосне и содрал с него кожу, а Мидаса за его суд наградил ослиными ушами. Из крови силена Марсия или слез нимф, оплакавших гибель своего любимца, образовалась река, носившая его имя.

Первоначально Марсий был богом одноименной реки у Келен, где на рынке, близ истоков реки, показывали так называемый мех Марсия. Древние художники часто вдохновлялись судьбой Марсия; так, напр., Мирон, старший современник Фидия, изобразил Марсия, отпугиваемым Афиной от двойной флейты, к которой он протягивает руку. В Риме и римских колониях на рынках стояли статуи М., как эмблемы свободы.