Паращитовидные (околощитовидные) железы состоят из эпителиальных клеток, поэтому они имеют еще одно название – эпителиальные тельца. Располагаются паращитовидные железы сзади боковых долей щитовидной железы, вблизи крупных кровеносных сосудов, в рыхлой клетчатке.

Это небольшие уплощенные удлиненные образования, гладкие, блестящие, бледно-розового или желтоватого цвета. Их может быть две пары: две верхние и две нижние, а иногда наблюдается от 1 до 7 образований.

Вес одной железы – от 0,05 до 0,09 г. Продольный размер – 3 – 4 мм, толщина – 1,5 – 3 мм.

Из заболеваний паращитовидных желез следует отметить недостаточность их функций. Проявляется оно в виде тетании, которая характеризуется повышенной возбудимостью мышечно-связочного аппарата всех групп мышц. Наблюдаются фибриллярные подергивания мышц, переходящие в длительные судороги. При хроническом течении может наблюдаться деформация зубов, ногтей и волос.

При тетании лабораторный анализ крови показывает недостаточное содержание кальция в крови.

При повышенной функции паращитовидных желез развивается заболевание костей – фиброзный остит, при возникновении которого в крови повышается кальций и резко понижается возбудимость нервной структуры и мышц.

Удаление паращитовидных желез у животных ведет к той же клинической картине, что и у человека, т. е. к тетании и в дальнейшем (через 3 – 6 дней)—к смерти. В крови резко уменьшается количество кальция, появляется беспокойство, пропадает аппетит.

Гормоном паращитовидных желез является паратиреоидин, который быстро разрушается протеолитическими ферментами, а потому вводится только подкожно.

Основное назначение гормона паратиреоидина заключается в поддержании кальция крови на постоянном уровне.

Животные с удаленными паращитовидными железами при назначении им больших доз кальция могут жить неопределенно долгое время и без гормона, но кальций при этом должен вводиться внутривенно.

Причина, ведущая к значительному снижению кальция в крови, всегда ведет и к развитию тетании. Кальций крови необходим для поддержания сердечного автоматизма, проведения возбуждения в синаптических образованиях, поддержания нормальной возбудимости, свертывания крови и образования костей.

Костная система в значительной степени определяет уровень кальция в крови. Костная ткань состоит из воды (25%), органических веществ (30%) и минералов (45%). Кальций и фосфор, соединяясь, образуют фосфорнокислый кальций, который составляет 85% неорганических соединений кости. Кости содержат 99% кальция тела человека и являются основным кальциевым депо. Пополняются эти запасы путем минерализации органического материала кости, за счет остеобластов, хондробластов и периоста.

При усиленном костеобразовании (в период роста, при беременности и образовании скелета плода) кальциевый баланс должен быть положительным, т. е. кальция должно выделяться меньше, чем всасываться.

При недостаточном количестве кальция в пище, гиповитаминозе D, гиперфункции паращитовидной железы кальциевый баланс оказывается отрицательным. При этом избыток выделения кальция над его всасыванием возникает за счет кальция, отдаваемого скелетом.

Регуляция кальция в крови осуществляется паратиреоидином.

Повышенная выработка гормона паращитовидной железой приводит к декальцинации костей (потере кальция костной тканью).