Щитовидная железа – самая крупная железа внутренней секреции. Это непарный орган, который располагается в переднем отделе шеи, спереди и сбоку дыхательного горла. Она имеет форму в виде подковы, вогнутостью обращенной кзади. Состоит щитовидная железа из двух боковых долей – правой и левой (возможно, неодинаковой величины) и перешейка, соединяющего эти доли. Часто от перешейка отходит кверху пирамидальный отросток.

Щитовидная железа покрыта двумя соединительно-тканными сумками-капсулами. С помощью соединительнотканных пучков железа фиксируется к перстневидному хрящу, трахее, близлежащим мышцам.

Боковыми поверхностями щитовидная железа прилегает к сосудисто-нервному пучку шеи, нижняя часть прилегает к дыхательному горлу. Задняя поверхность железы прилегает к трахее, пищеводу, перстневидному и щитовидному хрящам.

Вес щитовидной железы составляет от 30 до 60 г. Продольный разрез одной доли около 6 см, поперечный – 4 см, толщина – 2 см.

Щитовидная железа в силу своей физиологии накапливает йод в организме человека и вырабатывает йодсодержащий гормон, играющий важную роль в жизнедеятельности организма.

Йодсодержащий гормон щитовидной железы существует в 3 состояниях:

1) в виде белка тиреоглобулина;

2) в виде тироксина – гормона, циркулирующего в крови;

3) в виде трийодтиронина, который является действующим началом щитовидной железы, осуществляющим ее специфическое воздействие на ткани.

В крови гормон тироксин преобладает над другими гормонами. Наиболее прочно связывается с белками плазмы гормон тироксин, трийодтиронин с ними связан рыхло (непрочно). Зато трийодтиронин воздействует на железы внутренней секреции сильнее тироксина в 5 – 6 раз. Считается, что трийодтиронин является основным действующим началом щитовидной железы. Чтобы тироксин действовал так же эффективно, он должен превратиться в трийодтиронин, а для этого от него должен отщепиться атом йода.

Щитовидная железа прекращает выработку гормонов в анаэробной среде и при отравлении железы цианистым калием.

В горной местности встречается такое заболевание щитовидной железы, как эндемический зоб. После удаления опухоли железы кожа у больного становится сухой, утолщается, подкожная жировая клетчатка пропитывается слизеобразным содержимым, тормозится умственная способность, развивается общая слабость, понижается обмен веществ, развивается микседема – слизистый отек. У детей может развиваться кретинизм – глубокое нарушение функции мозга.

Гормон, вырабатываемый щитовидной железой, проявляет свое действие в двух направлениях:

1) влияет на уровень и интенсивность обмена веществ;

2) регулирует развитие и рост ребенка.

Тироксин, влияя на обмен веществ, вызывает увеличение основного обмена даже при введении однократной дозы в течение нескольких недель.

Советские исследователи при удалении щитовидной железы в качестве заместительной терапии использовали метилтиоурацил.

При уменьшении или выпадении функции щитовидной железы всегда снижаются показатели основного обмена до 25 – 40%, и, наоборот, при повышении выработки гормона щитовидной железы повышается основной обмен.

Формообразующая направленность тироксина выявлена на личинках амфибий. Личинки одного из видов, метаморфоз которых в природе длится 2 – 3 года, под действием гормона щитовидной железы через 3 недели становятся половозрелыми лягушками. Если же у головастика удаляется щитовидная железа, то он усиленно растет, достигает больших размеров, навсегда сохраняя личиночную форму.

Гормон щитовидной железы активно участвует в росте, формообразовании и эмбриогенезе человека и животного мира.

Если у плода, который находится в утробе матери, погибает щитовидная железа, то развитие плода продолжается за счет нормальной функции щитовидной железы матери, но после рождения у ребенка наблюдается расстройство роста и развития. Наблюдается атипичное развитие скелета, атрофируется мышечная ткань, кожа становится сухой, морщинистой, почти без волосяного покрова. Особенно замедляется развитие центральной нервной системы, психики, гаснет рефлекторная деятельность, развивается кретинизм. Назначение препаратов щитовидной железы начинает выводить ребенка из тяжелого состояния, наблюдается положительный эффект, исчезают признаки тяжелой депрессии и другие патологические симптомы.

Работа щитовидной железы регулируется центральной нервной системой, а также путем рефлекторных воздействий на гипофиз, который в ответ на эти воздействия выделяет специальный тиреотропный гормон, стимулирующий функцию щитовидной железы.

В регуляции функции щитовидной железы большую роль играет соотношение двух гуморальных факторов в крови: йода и тиреотропного гормона, выделяемого аденогипофизом.

Концентрация ионов йода в крови ведет к усилению интенсивности образования гормонов щитовидной железы. Пополняются запасы тиреоглобулина. При недостаточном поступлении йода в организм человека интенсивность обмена веществ снижается, полости фолликулов железы спадаются, разрастается эпителиальная ткань, уплотняется орган, появляются опухолевидные образования, зоб и т. д.

В данной ситуации появляется необходимость мобилизации выработки гормона щитовидной железы и насыщения им кровеносного русла и самой железы. На помощь щитовидной железе приходит гормон гипофиза – тиреотропный гормон. Наполовину спавшиеся фолликулы щитовидной железы заполняются гомогенной коллоидной жидкостью, эпителиальные клетки уплощаются, увеличиваются клетки щитовидной железы, коллоид постепенно переходит в кровь и лимфу. Функция щитовидной железы восстанавливается следующим образом: в коллоидной жидкости железы активизируется протеолитический фермент, расщепляющий тиреоглобулин и переводящий гормон щитовидной железы из депонированного состояния в циркулирующую систему, в которую при этом поступает дополнительная порция йода. Быстро образуется коллоид, и железа постепенно возвращается к нормальному состоянию.