В отличие от других половых органов девочки яичники не подвергаются изменениям под влиянием плацентарных гормонов матери. По структуре яичники новорожденной девочки напоминают яичники взрослой женщины, но расположены высоко над входом в малый таз. В возрасте между 2 и 5 годами они опускаются в малый таз, занимая обычное положение.

Выделяют 3 основных периода в половом развитии девочки: нейтральный, или асексуальный (первые 6 – 7 лет жизни), пресексуальный, или препубертатный (с 8 лет до первой менструации), пубертатный (от первой менструации до наступления полной половой зрелости). В нейтральном периоде отсутствует специфическое влияние половых гормонов на рост и развитие ребенка. В препубертатном периоде идет заметная половая дифференцировка. В пубертатном периоде идут усиление и завершение процессов полового созревания. В это время происходит формирование вторичных половых признаков по женскому типу, которые характеризуются изменением архитектоники тела, для которой характерно распределение подкожного жира в области молочных желез, бедер и ягодиц. Наблюдаются также структурные изменения в грудных железах: они увеличиваются в размерах, происходит увеличение количества железистой ткани, ореол соска пигментируется, становится конусовидным. Возникает женский тип оволосения на лобке, появляется (обычно после наступления менструации) оволосение в области подмышечных ямок; выявляются свойственные женщине черты; изменения костного скелета, особенно таза (он имеет большую емкость по сравнению с мужским тазом); голос девочки приобретает более высокий тембр, чем у мальчиков; отмечаются характерные психические особенности, как, например, неровность настроения, эмоциональность, застенчивость, желание нравиться мальчикам.

К самым ранним проявлениям полового развития у девочек относится увеличение молочных желез, затем возникает характерное оволосение по женскому типу, и лишь в последнюю очередь появляются первые менструации – менархе. Такая строгая последовательность возникновения признаков полового созревания имеет важное диагностическое значение, а ее нарушение является свидетельством возможной патологии половой дифференциации у девочек.