Лифт в Эдинбурге оказался более скоростным: до верхнего этажа башни Мерлина Осинский и Фролов добрались за считанные мгновения.

Фролов на этот случай сценария поведения не имел, и потому был настороже.

Осинский же имел четкий план действий, и потому был собран и целеустремлен.

Выйдя из лифта, они оказались в уютной круглой комнате. В ее центре стоял на постаменте большой телескоп, направленный почти вертикально вверх, в зеркальное окно, занимавшее практически все пространство потолка.

– Вот и пришли. Ставьте кейсы, вам они больше не понадобятся, а я займусь ими чуть позже.

Фролов, по-прежнему еще не решив, что ему делать, и ожидая каких-то, скорее всего, провокационных действий потенциального противника, поставил кейсы (предположительно, с рубинами) на каменный пол, устланный серо-голубым длинноворсным персидским ковром.

Кейс с его гонораром по-прежнему висел у него на шее.

Первым, как и ожидал Фролов, начал активные действия Осина.

– Дружище, прикройте, пожалуйста, дверь. Там, где действует лифт, был когда-то основной ход – винтовая лестница, ведущая с первого этажа башни. Этот створ вобрал в себя лифтовую шахту. А потайной ход остался.

При этом Осинский сосредоточенно возился с одним из им принесенных кейсов, создавая полное представление о невинности его предложения.

Фролов, все еще со своим кейсом на шее, подошел к потайной дверце башни, приблизившись к стене вплотную, он увидел и ручку, потянул на себя, дверь не шелохнулась. Тогда он попробовал толкнуть дверь от себя.

Это физическое действие, скорее всего, имело бы успех, если бы не мощный, какого было трудно ожидать от Осинского при столь субтильном сложении его полненького тельца, удара в спину. Фролов полетел в темноту.

Через мгновение он ударился грудью о каменную стену башни, сгруппировался и довольно удачно упал на твердые ступени потайного хода. Если бы не кейс на шее, могло бы обойтись и вообще без травм.

Превозмогая боль в локте, кисти правой руки и колене, он встал и сориентировался в почти полной темноте. Руками он нащупал на стене факел, предназначенный для освещения подъема защитников башни. На счастье, в кармане оказалась ронсоновская зажигалка – Осина иногда покуривал душистые дамские пахитоски и требовал, чтобы у телохранителя всегда были при себе сигареты и зажигалка.

Фролов снял факел со стены, ощупью зажег его. Скачущее на стенах причудливыми тенями пламя осветило предстоящий театр военных действий.

Факелов на расстоянии видимости вниз по лестнице было три. Вероятно, они встретятся ему и дальше, просто дальнейший извилистый ход был вне пределов видимости. Кроме факелов на стенах висели алебарды, луки с колчанами стрел, тяжелые мечи и массивный щит.

В голове крутились какие-то романтические литературные фразы типа: «Теперь он знал, что без боя не сдастся, живым они его не возьмут». Однако ситуация оставляла мало места для романтики. Было грустно.

Конечно, Патрикеев, Бич, возможно, и старый товарищ Князь, которые прилетели из Лондона на помощь, его найдут и из плена вызволят.

Но задание-то он провалил.

Сняв со стены старую тяжелую алебарду он, при свете двух зажженных и закрепленных в пазах на стенах факелов попытался открыть дверь, через которую только что был бесцеремонно выдворен из комнаты на вершине башни Мерлина.

Как ни странно, но дверь стала потихоньку поддаваться. Наконец, ему удалось приоткрыть дверь сантиметров на двадцать. Дальше дело застопорилось. Видимо, Осина поставил ограничитель, предохраняющий от таких вот незапланированных попыток несанкционированного вторжения. В щель Фролов просунул стальной чемоданчик с гонораром, чтобы закрепить достигнутое, и продолжил попытки острым концом алебарды расшатать камни, окружающие дверь.

В образовавшееся отверстие ему было видно, что Осинский раскрыл все четыре кейса. Он установил на столе возле телескопа четыре листа фанеры и разложил на них вынутые из кейсов розовые и красные рубины.

Патрикеев максимально возможно проинструктировал своего бывшего ученика, так что Фролов понимал, что происходит на его глазах.

Осинский строил пентаграммы.

Память у него была уникальная, так что все катрены Нострадамуса, служившие инструкцией по применению, были у него в голове.

Наконец он удовлетворенно вздохнул. Взглянул на часы.

Машинально это сделал и Фролов.

Было 16.45, 30 марта 2008 года.

Время от времени ссыльный олигарх что-то себе под нос нашептывал.

Фролову были слышны отдельные обрывки фраз: «Длина шага… 40 розовых по 60 карат… Красные – наполнение пентаграммы… Четыре пентаграммы. Друг за другом. Не сработает одна, получится с другой. Нам надо назад. Повернуть всю пентаграмму справа налево. А если намек на какой-то исторический рубин я не понял? Если вместо исторического камня суну в пентаграмму сырой рубин, – схема собьется? А если, по каким-то причинам, хотя бы один камень окажется подделкой?»

До появления кометы оставалось пятнадцать минут…

В это время Патрикеев, Чижевский, Милованов-Миловидов, Бич и раньше всех из английских коллег прибывший сержант Рэмзи (этот тугодум, на первый взгляд, и строгий сторонник действий по инструкции, к удивлению Егора, прибыл в замок на мотоцикле) достигли сейфового зала на третьем уровне подземного комплекса замка.

Каково же было их удивление, когда, войдя в зал, они обнаружили Иконникова с обнаженным торсом, внимательно рассматривающего вмятины на бронежилете.

– Здравствуйте, господа, – проговорил он медленно и тихо. – Оказывается, выстрел из пневматического пистолета, – это тоже очень больно. Вообще-то я от предыдущих травм еще не оправился. А тут эта! Как вы считаете, он не мог ограничиться одним выстрелом? Ну да, важна достоверность поведения.

«Звезда в шоке», как выражается это убогое создание на телевидении. Потому Геракл и не смог сразу последовать за ними.

Бич, Командир и генерал Патрикеев рванулись к лифту. Он в мгновение поднял их на верхний уровень башни.

Комната была пуста!