— Привет, — ее голос звучал, как обычно, ровно, чуть устало. — Что это?

— Привет! — отозвался Лоринг. — Это — виски. Не шотландский, но тоже не слишком гнусный. Вам налить? Ой, а как вы прошли? Там же охрана, она обязана была доложить.

— Налейте. Мне тоже без содовой. Охрана доложила, между прочим. По связи. Охранник спросил: «Пропустить?» И услышал ваш ответ: «Да, конечно». Я тоже слышала. Правда, мне показалось, что вы плохо поняли вопрос.

— Я, кажется, спал, — усмехнулся Даниэль, вылавливая в тумбочке-стекляшке еще один стакан. — А я думал, вы меня осудите: раскис, виски жру!

Айрин уселась на низкий диван, закинув ногу на ногу (благо на этот раз была в брюках). По привычке отпила сразу большой глоток и прищелкнула языком:

— То, что надо! Шотландский — слишком мягкий, мне не нравится. Расслабиться иногда тоже нужно. А я прослушала автоответчик и решила не звонить, а заехать. Есть новости?

Даниэль спокойно, уже не поддаваясь эмоциям, рассказал ей о встрече с Брэндоном и о том, что брат ему сообщил. И почти не удивился, заметив, что Айрин, хотя и помрачнела, однако не была шокирована.

— Сходится, — подытожила она, задумчиво загибая пальцы. — Эта мысль была у меня с самого начала.

— Мысль, что мою оплеуху Брэду снял фотограф «Лароссы»? — спросил Лоринг. — Или что чужие компании имеют шпионов в нашей?

Комиссар покачала головой:

— Не в этом дело. Но мне с самого начала казалось, что за всем этим стоит не одна сила. За взрывом машины, внезапной вспышкой объявленной вам информационной войны. В том, чтобы вы вышли из строя, в первую очередь заинтересованы, конечно, конкуренты «Лароссы». Однако в их действиях есть что-то странное — несогласованность, что ли. Взрыв, к примеру, выглядит как-то топорно. К нему, скорее всего, причастна некая вторая сила, так или иначе желающая вашего устранения, Даниэль. Но есть еще и третья сила — эта действует тоньше, чем вторая, но куда грубее и страшнее, чем первая.

— Да? — его голос прозвучал почти весело. — Если их так много, то почему же я до сих пор жив?

Айрин нахмурилась еще сильнее.

— Возможно — как раз поэтому. Три охотника, погнавшись за одной дичью, так или иначе помешают друг другу. Взрыв и гибель механика спровоцировали появление в Килбурне полиции, и это оказалось препятствием для третьей силы. Представьте, что меня бы не было вместе с вами в баре!

Даниэль несколько мгновений взирал на комиссара так, будто надеялся, что она сейчас рассмеется и признается в нелепой шутке. Но ее светлые глаза смотрели серьезно, в их глубине мерцал уже знакомый Лорни мрачный огонек.

— Ничего не понимаю! — произнес гонщик. — Если вы о той драке, то она ведь возникла случайно.

— Вовсе нет! — Тауэрс снова глотнула виски и поставила на стол полупустой стакан. — Хотя сперва именно так и выглядело, и я тоже попалась на этом. Но мои сотрудники не зря едят свой хлеб. По моему указанию они подняли прежние дела Кита Барни. Четыре дела, по которым он проходил, до скучного схожи. Ограбления крупных казино и зала игровых автоматов. И каждый раз главарь отсиживался в стороне, за рулем машины, а действовали трое-четверо юнцов лет по восемнадцать, набранные им из местных «крутых». И в нашем случае тот же сценарий, только с неожиданным развитием. Парень, который первым подошел к нашему столику и пытался пырнуть вас ножом, показал, что это Барни ему посоветовал меня «заклеить», а вам предложить отступного. Между прочим, юнец-то не из простых: он в свои восемнадцать уже отсидел два года за то, что порезал более взрослого «крутого». Ножом владеет отлично (что вы, думаю, успели заметить). Когда вы раскидали всех троих, Кит вмешался в дело сам. Подушечки его пальцев, как обычно, когда он идет на дело, были замазаны клеем, ну а в казино с этим самым пистолетом ворвался как раз Джей — мой неудачливый поклонник. Вот и представьте: драка, свалка, бармен давит на кнопку вызова охраны и (само собой!) к дерущимся не подходит. Вышибала помчался за подмогой, а второй, этот ваш словоохотливый Хайни, слинял еще раньше. Женщина (то есть я) уж точно будет верещать от страха и толком не поймет, что к чему. Барни собирался выстрелить и бросить ствол. На пистолете остались не его пальцы, а Джея. Двое других парней и не вспомнили бы, у кого оставалось оружие.

— Но для чего грабителю казино и игровых залов убивать меня? — вскинулся Даниэль. — Что я ему сделал?

— Ничего, — пожала плечами комиссар. — Это — его работа. Никакой он не грабитель, все «подвиги» — маскировка. Проверяя его прежние дела, я обнаружила цепь любопытных совпадений. Восемь лет назад, когда Барни взял зал игровых автоматов, сразу вслед за этим погиб начальник местной полиции — случайный выстрел в якобы случайной драке. Спустя год Кит засветился на ограблении казино — и в тот же вечер неизвестным был убит венесуэльский бизнесмен, перешедший дорогу местной мафии. Правда, неизвестный был поразительно схож по описанию с нашим «грабителем», но ведь тот уже проходил по другому делу, и ни у кого не шевельнулось подозрений! А еще два года спустя, когда Барни все же угодил за решетку, к его делу и не подумали пристегнуть странную автомобильную катастрофу, жертвами которой стали прокурор округа Шампань, его жена и маленькая дочка! Машина рухнула с моста, и только спустя пару дней экспертиза обнаружила пулевое отверстие в голове прокурора. Кита Барни видел водитель машины, ехавшей рядом с прокурорской. Вернее — он тоже описал очень похожего человека, обогнавшего их на мосту и вроде бы державшего в руке пистолет с глушителем. Но когда эти сведения поступили в полицию, Барни был уже арестован за ограбление, и никто не стал сравнивать его приметы с приметами убийцы прокурора. Но одна нить от французского дела все же тянется. Я выяснила через Интерпол, что прокурор помешал некоей мощной фирме проворачивать весьма сомнительные аферы. Адвокат фирмы работал за пару лет до того на венесуэльскую мафию! Ту самую. Я не верю в такие совпадения, Даниэль.

К своему удивлению, Лоринг рассмеялся. Он был спокоен. Сработал привычный рефлекс трассы — когда возникает острая ситуация, сознание действует предельно четко, и нервы будто отключаются. Все решается за сотые доли мгновения, но руль в его руках. В данном случае руль, пожалуй, был в руках у Айрин, однако разве она — не такой же опытный «пилот»? Нет, она не «потеряет машину»!

— Вы убедили меня, Айрин. Кит Барни — не ворюга: он профессиональный киллер. Остается еще пара мелких вопросов. Первый: мы с вами пошли в бар спонтанно — я не планировал туда идти и вообще редко там бываю. Откуда Барни узнал, что я окажусь в баре? И второй — совсем уж несущественный вопросик: кто ему меня заказал? Те, кому не удалось взорвать меня в болиде?

Айрин допила виски. Ее резковатое лицо стало в эту минуту совсем жестким, почти железным.

— Нет, это как раз третья сила. И не знаю, как кого другого, а ее-то я, кажется, зацеплю, эту самую силу!

— Как? — снова рассмеялся Даниэль. — Только не говорите, что подвесите Барни вниз головой и вышибете из него признание! Вы этого явно не делаете, хотя бы потому, что от таких признаний на суде всегда отказываются. А другим способом из киллера никогда не вырвать имени заказчика. Да и еще пойдите докажите, что он — киллер! Прямых-то улик у вас нет.

Она подняла тяжелый взгляд:

— Уже есть. И признание самого Барни есть. Не стала бы вам рассказывать, но события развиваются таким образом, что лучше уж вам быть в курсе.

Даниэль с прежней невозмутимостью взял со стола бутылку.

— Еще глоток?

— Я на машине, — качнула головой Айрин. — Ее починили.

— Можете остаться. У меня тут уйма места. Надеюсь, вы мне доверяете?

Она подняла брови:

— Доверяю? В каком смысле?

— В прямом.

Айрин засмеялась.

— Без вопросов. На извращенца вы не тянете.

— На кого?!

— На извращенца. Пристрастие к пожилым женщинам — тоже форма извращения. А вы не знали? Ладно, плесните чуть-чуть, а там посмотрим. У меня все быстро улетучивается. А вы что же?

Мгновение он колебался.

— Завтра — снова тестирование. Правда, я сказал Грэму, что приеду к двенадцати, не то дети опять до меня не дозвонятся. Но все равно пить нельзя. Еще каплю, просто за компанию.

Он влил в свой стакан граммов тридцать виски и вопросительно посмотрел на комиссара:

— Так как же вы раскололи Барни?

— Дело в том, что сразу после ареста этот урод накатал на меня жалобу помощнику прокурора. Он написал, что я, извините, отбила ему левое яйцо!

— Не извиняйтесь. Надо было отбить оба.

Она поморщилась.

— Да не отбивала я ему ничего! Только слегка вывихнула руку и размазала по столику морду. А яйцо у него и вправду оказалось размером со страусиное. Направили к врачу. Между прочим, одной из причин досрочного освобождения Барни из тюрьмы было как раз плохое самочувствие и боли в этом самом яйце! И знаете, что обнаружилось? У нашего киллера оказалась саркома. Кроме того, анализы дали подозрение на быстро развивающийся тестикулярный рак.

— О, Господи! — вырвалось у Даниэля.

— Вот даже вы так отреагировали! А как, по-вашему, отреагировал Барни, узнав, что если ему в ближайшие пять дней не сделать операцию, а потом не провести срочный курс интенсивной химиотерапии, то через пару месяцев он загнется? Между прочим, парень оказался редкостным трусом!

Тут губы Айрин скривились, и она запила свое омерзение небольшим глотком виски.

— Я не сомневалась, что он труслив, но такого не ожидала. Как вы понимаете, после нападения на комиссара полиции ему не отбрыкаться от тюрьмы. Ни с раком, ни с бубонной чумой. И до своих сказочных банковских счетов не добраться. А операцию сделать могут, могут даже в виде исключения положить в хорошую больницу, обеспечив охрану. Но операция, химиотерапия да и охрана стоят очень дорого!

Лоринг усмехнулся.

— И вы ему пообещали операцию в обмен на признание?

— Да. По-вашему, это бесчестно?

На лице Даниэля отразилось почти такое же отвращение, какое только что было на лице комиссара.

— В отношении человека, скинувшего с моста женщину с маленькой девочкой, это даже милосердно. Но откуда вы-то возьмете столько денег? Об этом Барни не спросил?

— Спросил, само собой. И я напомнила ему, что есть человек, очень заинтересованный в раскрытии этого дела. И очень богатый.

— Я, что ли? — ему стало совсем смешно.

— Именно. Вы же не дадите мне нарушить слово, пускай и данное подонку?

Даниэль махнул рукой:

— Что вы спрашиваете? Заплачу я хоть за десять операций и двадцать химиотерапий! Ну и кто же оказался заказчиком?

— Заказчик, разумеется, подставной. Телефон связи принадлежит скромному лондонскому портному.

— Что-о?!

— Да, — она улыбалась. — Скромному портному с очень нескромным банковским счетом. Правда, на чужое имя. Но поскольку он переводил с этого счета задаток на счет Барни, его удалось зацепить. И в конечном итоге выяснилось, что работает наш портняжка в филиале компании по пошиву очень дорогих спортивных костюмов. В том числе — комбинезонов для одной известнейшей фирмы. «Скид-корпорейшн».

— Дьявол!

Лоринг вскочил так стремительно, что едва не опрокинул журнальный столик. В какой-то момент ему показалось, что кабинет завертелся вокруг них с Айрин.

— Даниэль! Вы что?

Она стояла, схватив его обеими руками за локти, и с настоящим испугом заглядывала ему в лицо.

— Все в порядке, — он попытался освободиться и понял, что это не так легко. — Айрин, пустите. Ничего себе, женские ручки! Пустите, говорю: если что-то и было, то уже все прошло.

— А когда-нибудь раньше бывало такое?

— Нет. Но я вообще-то не пью неразбавленный виски и не закусываю такими вот детективными историями.

Он осел обратно в кресло, медленно переводя дыхание. Сердце трепыхалось в горле, почти как после той перегрузки.

— Все! — Даниэль делал вид, что злится, хотя ему было приятно, что бесстрашная комиссар Тауэрс так за него испугалась. — Все, я сказал. Ну, продолжайте вашу детективную повесть! Это становится уже не просто интересным, а захватывающим.

Айрин покачала головой:

— Продолжу. Но не раньше, чем сварю нам кофе. Кофеварка у вас есть?

— У меня все есть. Через коридор, направо, в буфетную. Там на стойке — все, что нужно. И кстати, раз уж так: в одном из холодильников остались карбонад и масло. Хлеб и крекеры — в буфете. Пару сэндвичей сделайте нам, а? Хотя можно позвонить и вызвать прислугу — в такое время они все уже в своем флигеле.

— Я сама все сделаю, не беспокойтесь. И очень рада, что у вас проснулся аппетит.

Она улыбнулась и исчезла в темном проеме двери, а он глубже зарылся в кресло и, сделав дыхательное упражнение, наконец заставил сердце вернуться на место.