Глава 38. Переправа, переправа, берег левый, берег правый
Момент, когда я выполз наконец на свет божий, в памяти отчего-то не отложился. Помню только, что дополз до ближайшей кочки, крепко обнял ее и мгновенно уснул. Пробудившись, добрел до журчавшей рядом реки, вгляделся в свое отражение. Увидел облепленное грязью чучело с окровавленным лицом. Брюки с ремнем и одна кроссовка остались похороненными в толще ила в подземной трубе, зато шпага осталась при мне. Видок, словом, был еще тот! Не хотел бы я с собой таким встретиться…
Искупавшись, выбрался на берег и вновь впал в состояние гнетущего отчаяния. Нет, не о таком завершении поездки в Энск я мечтал, ох не о таком! Как появиться перед людьми без порток? Как вообще выбраться из города? В голове роились вопросы один горше другого, но ответа ни на один из них я не находил. Так прошло минут двадцать или тридцать. Точнее сказать стало теперь невозможно, ибо часы мои тоже нахлебались воды, и я с горечью приплюсовал их к разряду потерь. Солнце меж тем клонилось к закату, и требовалось как можно скорее принять хоть какое-то разумное решение.
Усилием воли настроив соображалку на рабочий лад, я подумал: «Поскольку появление на улицах Энска чревато для меня очередными неприятностями, придется от этой затеи отказаться. Самое главное сейчас – добраться до Лисовок, то бишь до телефона, одежды и денег. Значит, нужно придумать, как переправиться на другой берег. Пеший переход через мост отпадает: я без штанов. До пристани отсюда не очень далеко, но денег на аренду катера у меня нет. К тому же Красновский запросто мог послать к пристани своих людей для моей поимки. Итак, остается только один способ: перебраться через реку вплавь. Однажды я его уже опробовал, авось и в этот раз сдюжу».
Подобрав с земли верную шпагу, я зашагал, припадая на босую ногу, вдоль береговой линии. Шел, пока не достиг устья того самого ручья, который переходил вброд в начале своего пребывания в Энске. Оглядевшись, заметил в прибрежных кустах выброшенную кем-то большую пластиковую канистру. Неожиданно вспомнилось детство: купание в деревенском пруду и игра с мальчишками в самодельные – из бутылок с водой – стрелялки. Тотчас созрела мысль и относительно использования канистры в качестве вспомогательного плавсредства. В конце концов канистра – штука куда более надежная и крепкая, нежели полиэтиленовый пакет, с которым я когда-то преодолевал местную реку.
Канистра оказалась вымазана какой-то черной дрянью, но меня это не смутило: главное, она была целой и, если б не отсутствие пробки, почти герметичной. Впрочем, проблем с ее закупоркой тоже не возникло, ибо опрятностью, как известно, берега наших рек не страдают. Чтобы стать счастливым обладателем пакета из-под кефира, мотка алюминиевой проволоки и нескольких пластиковых бутылок от минералки и пива, мне даже по кустам рыскать не пришлось: все валялось прямо под ногами. Часть бутылок я решил приспособить потом под футболку для обеспечения себе лучшей плавучести, а две – с той же целью прикрепить обрывком электрического провода к рукояти шпаги. Расставаться с не единожды выручавшим меня оружием категорически не хотелось.
Пускаться в путь немедленно я не отважился: решил дождаться момента, когда солнце повиснет над верхушками деревьев. Прикинул, что в таком случае успею достичь противоположного берега до наступления сумерек, тогда как моим возможным преследователям придется действовать уже в темноте. А чтобы занять себя чем-то в оставшееся свободное время, надумал наведаться к давно интересовавшей меня пирамидальной постройке, прятавшейся в лесочке за монастырем. Видимо, я все-таки принадлежал к тем неисправимым авантюристам, которые, покажи им даже не монету, а всего лишь ее оттиск на песке, полезут за ней хоть в пекло.
Поскольку с теперешнего моего места пробираться к цели сквозь заросли ежевики и колючую проволоку не требовалось, я бодро затрусил к роще, ориентируясь на крышу угловой монастырской башни. Обогнул по пути гору камней, миновал джунгли из гигантских лопухов и вышел вскоре к вожделенному строению. Вид его поразил меня своей несхожестью с описанием Федора Богдановича: коническая крыша съехала набок, труба была разворочена точно взрывом. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, я подкрался ближе, обошел приземистую башенку по периметру и… понял, что она венчает именно тот подвал, из которого мне дважды удалось сбежать!
Разгадал и задумку настоятеля: подпилить стропила крыши и приделать к некоторым из них трубчатые шарниры, чтобы в любой момент можно было не только сдвинуть шатровую конструкцию в сторону, но и поставить ее вертикально. Проще говоря, создать нечто вроде старинной пивной кружки с откидывающейся крышкой. Поднимать же эту «крышку» надлежало стоявшей неподалеку лебедке: она должна была натянуть трос, перекинутый через сук близ растущего дерева. «Не зря говорят, что все гениальное – просто!» – подумал я с некоторым даже уважением к Красновскому. Одна беда: не предусмотрел он, что древесный сук – изрядно, видимо, «подпиленный» елозившим взад-вперед тросом еще во время испытаний, – в самый решающий момент не выдержит нагрузки и… банально обломится. А вслед за этим грохнется обратно и крыша, разворотив попутно кирпичную трубу.
В принципе, можно было разворачиваться и уходить, но неистребимое любопытство влекло заглянуть в образованный съехавшей с шарниров крышей проем, чтобы, так сказать, «полюбоваться» местом своего недавнего заточения с высоты. На вершину башенки я забрался по тому самому обломившемуся суку дерева. Осторожно свесил голову вниз. Темно, ничего не разобрать! И не столько из-за высоты – пол подземной лаборатории отстоял от меня, полагаю, не более чем на десять метров, – сколько из-за бившего прямо в глаза низкого солнца. Однако в подвальном мраке явно что-то происходило: я отчетливо слышал хруст трескавшегося под чьей-то тяжелой обувью стекла. Голосов при этом не раздавалось, и я пришел к выводу, что внизу бродит кто-то один. Осмелев, решил всунуть голову в проем еще ниже, но вдруг крайне неудачно стукнулся макушкой о ребро перекошенной крыши.
Подавить болезненный стон мне удалось, а вот равновесие я удержал с трудом. Зато, пока потирал больное место, приметил разметавшиеся вокруг осколки зеркал, которые, наверное, были прикреплены к потолочным балкам с целью улучшения освещения «Реаниматора». Разом забыв о боли, я подобрал самый крупный осколок и сфокусировал его над проемом в крыше так, чтобы лучи отражались ровно вниз. Когда солнечный зайчик достиг подвального пола, россыпи стеклянных кристаллов ответили ему сотнями ярких вспышек, осветивших темное доселе пространство. Теперь я хорошо разглядел и знакомую печь, и ставший почти родным стул с высокой спинкой, и опрокинутый круглый стол… Увидел, правда, и изменения: довольно большую лужу крови и множество кровавых следов, пересекавших комнату в разных направлениях. От мысли, что кровь может принадлежать Анастасии, мне едва не стало дурно, но в этот момент снизу раздался сиплый бас:
– Наверху кто-то есть!
Поняв, что мой «пункт наблюдения» рассекречен, я торопливо его покинул и резво припустил обратно. Добравшись до ручья, задерживаться на берегу не стал. Быстро затолкал две 1,5-литровые пластиковые бутылки под одежду, еще две прикрутил к шпаге заранее припасенным проводом и, не забыв прихватить канистру, бросился в воду. Пока не выбрался на стремнину, активно молотил по воде ногами, когда же течение подхватило меня как попавшего в струю пластмассового утенка, расслабился и даже бросил прощальный взгляд на постепенно удалявшиеся монастырские стены. Не увидев ни на них, ни поблизости ни единой живой души, облегченно вздохнул: раз Красновский погони за мной не организовал, значит, мытарства мои закончились.
На всякий случай обозрел ближайшие окрестности еще раз. Ничего подозрительного. Пара рыбаков со спиннингами да пожилая женщина, полощущая на мостках белье. И только вдалеке, почти на середине реки мой озабоченный собственной безопасностью взгляд различил черную, словно бы инородную на волнах точку. Спустя некоторое время я повторил свой маневр с обзором: «точка» значительно увеличилась в размерах. «Похоже, это один из катеров с пристани, – подумал я, приглядевшись. – Странно только, что он направляется не к берегу, а идет вдоль реки. И явно никуда не торопится. Кого-то поджидает? Уж не меня ли, случаем?»
Пережитые страсти еще не отпустили меня окончательно, поэтому в голову вновь полезли нехорошие мысли. Чтобы добраться до берега раньше неторопливо ползущей по водной глади речной посудины, мне следовало поднажать, однако к тому времени я уже успел основательно вымотаться. Если б не канистра-поплавок, давно бы, наверно, кормил на дне местных рыбешек. С другой стороны, назрела необходимость с ней расстаться, ибо в противном случае мне пришлось бы барахтаться в воде до ночи. А нужно еще было преодолеть срединный участок реки, который я резонно считал самым неудобным, ибо именно там наблюдалось наиболее быстрое течение. Поэтому, решительно отбросив канистру в сторону, я зажал, подобно пиратам из голливудских фильмов, шпагу в зубах и начал совершать размашистые гребки руками.
Скорость передвижения в воде действительно увеличилась, однако бездумное подражание кинематографу едва не вышло мне боком. Наверное, киношные корсары сжимают в зубах кинжалы исключительно пластиковые, поскольку удерживать во рту настоящее оружие оказалось делом крайне непростым и опасным: мокрая и довольно тяжелая стальная полоса норовила выскользнуть из зубов буквально при каждом гребке. И ладно бы она просто ушла потом на дно, а то ведь еще и физиономию грозила распороть от уха до уха! Возможно, в конце концов я поступил бы со шпагой так же, как с канистрой, но тут, по счастью, ноги коснулись спасительной отмели.
Казалось, двигатель катера стучит уже прямо за спиной, поэтому я опрометью метнулся в заросли порыжевшего от жары камыша. Переведя дух, осторожно высунулся, взглянул на речную гладь и… мысленно обозвал себя «идиотом». На палубе судна вальяжно отдыхали четверо: двое парней расправлялись за столиком под тентом с бутылкой вина, одна легко одетая девица фотографировала скупо освещенные закатным солнцем башни монастыря, а вторая – беззаботно кормила чаек, бросая им в воду хлебные крошки. Катерок меж тем неспешно пыхтел мимо, и никто из четверых не удостаивал моего укрытия даже взглядом.
Уже не таясь, я вышел из камышей на берег и постучал себя по лбу: «И для чего, спрашивается, ты, болван, торопился, ежесекундно рискуя если не утонуть, то оттяпать себе полголовы?». Тут дверь рубки неожиданно отворилась, и на палубу вышел… Митяня. Хитро воззрившись на меня и догадавшись, что я его узнал, он довольно осклабился и даже небрежно вскинул руку, словно приветствуя. Я же тупо смотрел вслед ему и удалявшемуся вверх по реке катеру, пока оба не скрылись из виду. Когда вышел из состояния оцепенения, почувствовал себя автомобильной покрышкой, из которой выпустили воздух. Лоб запоздало оросился испариной, зато окружающий мир вдруг весело закачался, словно я с похмелья и натощак осушил целый стакан водки. Когда несколько отвыкшие от земной тверди и потому не очень послушные ноги отнесли меня от реки на безопасное с моей точки зрения расстояние, я завалился под первый же куст и блаженно отключился.
Очнулся от холода, ибо стояла уже глубокая ночь. Подчинившись инстинкту, повелевавшему как можно скорее добраться до человеческого жилья, потащился по каким-то буеракам к мерцавшему далеко впереди уличному фонарю. Свои интеллектуальные способности на тот момент я оценил бы, пожалуй, уровнем способностей дошкольника, однако шпагу из рук не выпускал – держался за нее как за мамину юбку. Видимо, долгий голод, химическое отравление и крайнее переутомление сделали меня похожим на сомнамбулу, ибо шел я неуверенно и изрядно пошатываясь. В итоге в какой-то момент споткнулся и пребольно ударился о землю. Решил почему-то, что угодил в волчий капкан, и дико заорал. Причем не столько даже от боли, сколько от страха.
Неожиданно кто-то, явно большой и сильный, приблизился ко мне, крепко ухватил за шиворот и куда-то поволок, недовольно ворча:
– Не дергайся, пьянь несчастная, а то брошу на улице подыхать…
– Я не пьянь, – обиженно проскулил я, трепыхаясь по кочкам бумажным кулем, – просто… обстоятельства… так… сложились…
– Трезвый человек не станет по ночам без штанов шастать! – отрезал незнакомец.
– Мне в Лисовки надо… Вся одежда моя там осталась, – робко попробовал я вернуть себе авторитет.
– Не дури! – раздалось в ответ. – До Лисовок без малого три километра топать, а тебя ишь вон как колотит! Опять где-нибудь свалишься, забулдыга проклятый!..
Возразить я не успел, ибо сильные руки уже втолкнули меня в какое-то помещение, похожее на заброшенный курятник, и дверь гулко захлопнулась снаружи. Отыскав на ощупь пригодную для лежания поверхность, я покорно на ней прикорнул.
