Уютный Петрозаводск медленно растаял в сизой дымке, окутавшей с утра Ивановские острова. Дольше других ориентиров за кормой яхты «Чиж» маячил отель «Карелия», стоявший почти на берегу Онежской Губы.

Интересную гипотезу предложил вчера Борис Иванович Серба: серебристые облака являются ловушками для атомов натрия и железа. Вполне научная гипотеза. Но некоторые не до конца изученные места на Земле могут служить ловушками для глинозема, окиси железа и меди, которые поставляют рубины и сапфиры.

Забудем на время про сапфиры. Рубин же хранит в себе тайны, над которыми бились многие выдающиеся умы прошлого и настоящего. Самое удивительное в рубинах – это их способность влиять на скорость протекания времени. По словам Бориса Ивановича, во время его индивидуальных экспедиций в Западную Карелию он в таких аномальных местах находил кристаллы рубинов от 3 до 30 каратов, преимущественно алого, но пару раз и розового цвета. Серба описал Чижевскому эффект, который лично наблюдал ранним утром на берегу лесного озерца.

В десяти метрах от берега, где он разбил свой лагерь, возвышалась гряда скал, у подножия которых он нашел четыре красных рубина по 30 каратов и один розовый на 40.

Это случилось вечером, когда Серба сидел у костра. Стояли белые ночи. Тишина была абсолютная. Вдруг у него возникло ощущение скованности тела. Он пытался встать, чтобы заварить вскипающий на костерке чай, но двигался, как во сне. Серба сам себе напоминал гигантского ленивца. Он медленно поднял голову (все замедленные движения и мысли той ночи ему помнились до сих пор) – в абсолютно прозрачном небе появилась светящаяся точка, которая двигалась, в отличие от него, стремительно.

Это явно был не самолет, терпящий аварию, это была комета с характерным шлейфом. Серба медленно повернул голову к большому листу бумаги – это была карта местности, положенная серой шероховатой изнанкой вверх. Минуту назад он разложил на этой карте найденные за сутки рубины. В воздухе – ни дуновения. Но камни двигались. Чем ближе была комета, тем явственнее камни группировались по определенной схеме. Они образовали ковш, напоминавший созвездие Большой Медведицы.

И что самое поразительное – чем ближе была комета, тем ярче светились рубины своим таинственным, внутренним светом… Впрочем, была еще более поразительная вещь: остановившееся время. Причем все окружающее жило по обычному времени: костер горел, вода в чайнике кипела, грибы, нанизанные на ветку, жарились. Время шло. Но для него оно остановилось…