Глава 13
Все тело Риган болело так, словно все многочасовое путешествие ее тащили по камням. Говоря, что идти придется быстрым шагом, Гэлен с Логаном ничуть не шутили. Ее изумило расстояние, на которое им удалось уже уйти от озера, прерывая путь лишь очень короткими передышками. Дневная трапеза прошла так быстро, что Риган едва ли почувствовала вкус еды.
Но только так и нужно было действовать, убегая от злых сил.
Оглянувшись через плечо, она увидела очертания гор, окружавших родное озеро. Ее дом медленно таял, отдаляясь все больше и больше. Вдруг стало невыносимо грустно. Но, подгоняемая страхом, она стремительно рвалась вперед.
Теперь же, оглядываясь назад, она вспомнила о беззаботных годах, проведенных под надежной защитой прекрасного озера. Риган надеялась, что однажды сможет вернуться сюда, а если это ей и не удастся, ее память навсегда сохранит воспоминания об этих местах.
Их очередная передышка почти закончилась. Отсюда было видно, как Гэлен и Логан тихо совещаются между собой, близко склонив головы друг к другу. Несмотря ни на что, они все же держались отдельно от группы, словно показывая, как им, Воителям, тяжело возиться с друидами.
Это сердило Риган настолько, что время от времени она начинала сомневаться в чистоте побуждений Логана и Гэлена. Да, они обязаны Воителям спасением, но ведь в противном случае, и Риган была в этом абсолютно убеждена, ни один из друидов не тронулся бы с места.
Она вспомнила всадника, который рассматривал ее на озере. От этого воспоминания по коже пробежали мурашки. Гэлен сказал, что это посланец Дейрдре, и она ничуть не сомневалась в правоте его слов, поскольку в глазах незнакомца бушевала злоба.
Теперь мысли переключились на Гэлена. Да, она крайне удивилась, увидев в его лице Воителя, но, вспомнив обо всем, приходила к выводу, что могла бы и сама догадаться раньше. С первого взгляда она почувствовала, что он чем-то отличается от всех прочих мужчин, словно находится в стороне от них, — теперь-то она, конечно, поняла: все дело заключалось во внутреннем боге.
Гэлен обещал ответить на ее вопросы, и она совершенно не хотела больше ждать. Ах, если бы он только, почувствовав спиной ее взгляд, повернул свою голову и взглянул в ответ!
Даже на расстоянии Риган казалось, будто возникшая между ними связь окутывала ее плотным облаком и влекла за собой, словно на аркане. Ей очень хотелось подойти к Гэлену ближе, почувствовать на себе обнимающие руки, крепко прижимающие к мощному телу, услышать его заверения, что все закончится хорошо…
Несмотря на то что в последнем она вовсе не была уверена. Пока ей оставалось лишь наблюдать со стороны, как Гэлен с Логаном внимательно изучают гористую местность, заставляют друидов держаться плотной группой и постоянно ожидают очередной атаки вирранов.
Риган бросило в дрожь при воспоминании о том, с какой легкостью Гэлен убивал этих тварей. Невзирая на ужас, а может быть, наоборот, как раз из-за него она не могла отвести глаз от побоища, которое Гэлен устроил в поселке. Он был восхитительно совершенен, неся вирранам смерть своими когтями и всем своим зеленым телом. Даже клыки, блестевшие у него во рту при рычании, очаровывали Риган. Все то, что позволяло причислять Гэлена к Воителям, интриговало и притягивало.
Когда Гэлен находился рядом, она чувствовала себя абсолютно защищенной. Даже когда он бросился спасать Брадена, она заранее была уверена в благополучном исходе.
Как в таком случае мог кто-нибудь даже подумать, что Логан и Гэлен — порождения зла? Без всякого сомнения, они доказали обратное на деле! Хотя самым маловерным пришлось доказывать еще и на словах…
— Время идти! — вскочил Логан: теперь он шел во главе отряда.
Поднимаясь на ноги, Риган услышала собственный стон. Гористый ландшафт был хорош для обозрения, однако утомлял путников с каждым шагом все больше.
Солнце уверенно клонилось к закату, не так уж и много времени оставалось до остановки на ночлег. Но только не для Риган. Она не смогла сдержать улыбки, увидев, как Логан подхватил Брадена на руки, а затем, что-то сказав Фионе, посадил ребенка на плечи.
— Кажется, ты чем-то удивлена.
Подпрыгнув от неожиданности, Риган обернулась. Рядом стоял Гэлен.
— Я удивлена, что Фиона так легко позволила Логану тащить сына.
— Кто лучше Воителя сможет защитить парня? — блеснул глазами Гэлен.
— Не спорю. Никто из нас не смог бы долго нести Брадена, и я рада, что это сделал Логан.
— Как ты выдерживаешь наш переход?
Риган деланно пожала плечами и продолжила движение. Шаг несколько замедлился, однако она была бы не прочь снизить скорость еще больше: ног Риган не ощущала вовсе, а если вдруг и начинала что-то чувствовать, то ей казалось, будто это не ноги, а стволы деревьев.
— Мне легче, чем остальным, но меня беспокоят старики.
— Ты про Одару? — догадался Гэлен.
— Ей трудно, как никому из нас, — кивнула Риган.
— Мы могли бы снизить темп, но, боюсь, тогда вирраны найдут нас прежде, чем мы доберемся до Маклауда.
— Послушай, а все мужчины из замка — Воители?
— Все, кроме одного. Его имя — Малькольм Монро. Он помог одному из нас, и, вернувшись, Дейрдре заслала вирранов, чтобы убить его. Брок обнаружил этих Воителей, и Малькольма удалось вытащить из этой передряги. Но ущерб все же был нанесен.
— А что произошло? — спросила заинтересованная Риган.
— Соня применила свою магию, заживляющую раны, но вот справиться с рукой не сумела, так что у Малькольма осталась только одна.
— И теперь он живет в замке?
— Да, наш предводитель Фэллон предоставил Монро кров.
Риган приподняла подол платья, так как начинался новый подъем.
— А почему Малькольм помогает вам?
— Потому что он двоюродный брат Ларины, единственной женщины-Воителя, по крайней мере другие нам неизвестны, и она помогает нам. Вот кого бы с удовольствием прихватила Дейрдре! Ларина — жена самого Фэллона, а уж он-то не даст ее в обиду.
Риган улыбнулась и глубоко вздохнула:
— Горю от нетерпения познакомиться с Фэллоном, а особенно — с Лариной. Подумать только! Женщина-Воитель! Восхитительно!
— Мы тоже так считаем. — Гэлен крякнул от удовольствия. — В бою она владеет собой получше некоторых мужчин.
— Истории про древних кельтов и римлян я слышала постоянно. Сама мысль о том, что май могли вступить в союз с драу кажется мне абсурдной.
— Они сделали это во благо Британии, во благо всех нас.
— В этих историях говорится, что боги, несмотря на запрет, переходят из поколения в поколение.
— Так и есть. Они переходят к сильнейшему Воителю каждого поколения.
— К таким, как ты… По крайней мере так рассказывали люди, мечтавшие стать Воителями, чтобы убить Дейрдре.
— Может быть, но мне это неизвестно. — Несмотря на тихий голос, он еле сдерживал ярость.
— Прости, Гэлен. Я не имела в виду тебя.
Риган уставилась под ноги и закусила губу. Ей вовсе не хотелось сердить Гэлена. Понятно ведь, что он стал Воителем безо всякой радости. А каким, кстати, образом он стал Воителем?
Риган была благодарна судьбе, что Гэлен остановился рядом. Пусть он молчит, но не уходит. Над головой плыли облака, скрывая оставшееся позади озеро. Гэлен убедился, что никто не крадется следом, но предпочел оставаться сзади, прикрывая тыл.
Это успокаивало. Риган казалось, что она стала его собственностью, всецело доверила Гэлену свою жизнь.
Как только Гэлен заметил небольшую рощицу, раскинувшуюся в межгорье, то сразу определил, что лучшего места для ночлега не найти. Окружающие холмы не дадут заметить огонь издалека, а темнота скроет дым. Сам бы Гэлен поостерегся разводить огонь, но друидам требовалась еда для поддержки сил. Прошло чуть больше половины первого дня их путешествия, а они едва держались на ногах.
Логан остался на посту, а выследить и убить оленя для Гэлена не составило никакого труда. Конечно, друиды прихватили с собой сумки с едой, однако Гэлен серьезно опасался, что им не хватит этих скромных запасов на все время пути, и полагал, что придется делать частые остановки для охоты.
Быстро освежевав животное, женщины принялись за стряпню. Восхитительный аромат жарящегося мяса наполнил рот Гэлена слюной. Во время дневного привала он не взял ни кусочка из того, что друиды прихватили с собой, но теперь намеревался плотно поужинать.
Когда мясо приготовилось и они разделили еду на равные порции, Логан, повернувшись к друидам спиной, удрученно произнес:
— Гэлен, похоже, мы не сможем совершить задуманное…
— Нужно постараться. Кто-то из них несет артефакт, но мы не знаем, кто именно. Следовательно, нельзя допустить, чтобы хоть один друид был схвачен.
— Нам нужна подмога. Без помощи других Воителей нам не обойтись.
— Где мы их здесь возьмем? — Гэлен, сжав челюсти, обвел взглядом каждого друида. — Придется действовать самим.
— Сомневаюсь, — прищурился Логан, скрываясь в темноте раньше, чем Гэлен успел спросить, что тот имел в виду.
Гэлен знал, что Логан не станет уходить далеко, он просто разведает ближайшие окрестности и удостоверится, что наступающая ночь не приготовила им неприятных сюрпризов. Его взгляд постоянно останавливался на Риган. Несмотря на утомление, она быстро переходила от одного друида к другому, разнося воду и интересуясь, не нужна ли ее помощь. Около Брадена она задержалась несколько дольше, с улыбкой наблюдая за ребенком.
В течение их последнего разговора Риган пыталась расспрашивать о вещах, про которые он предпочел бы поскорее забыть. Конечно, можно было бы и солгать, отведя глаза в сторону, однако Гэлен полагал, что искренние отношения, возникшие между ними, не должны содержать и намека на ложь. Поэтому он будет говорить ей только правду, как бы больно ни было!
Увидев, что друиды покончили с ужином, Гэлен сел, привалившись к стволу дерева. К его удивлению, Риган тут же оказалась рядом. Одарив Гэлена улыбкой, она обратила свой взор к огню.
Неторопливо откусив пару раз от своего куска и понизив голос так, чтобы никто не слышал, он начал:
— Я возвращался с охоты, когда появились вирраны. Они окружили меня, не успел я и глазом моргнуть. А потом я увидел Воителя. Его кожа была темно-пурпурного цвета. После первого же удара в голову я потерял сознание.
— Ты не рассказывал мне об этом.
— Да, Риган, не рассказывал. Я очнулся взаперти в пещере Дейрдре и услышал вопли таких же узников, как и я. Это были крики агонии и отчаяния. Я понял, что найду здесь свою гибель.
— Но ты оказался исключением?
— Да. Оказалось, что так. Перед смертью мое имя было Гэлен. Однажды Дейрдре освободила моего бога, и вот я стал тем, кого ты видишь сейчас. Я прекрасно осознавал, что не найдется в мире сил, которые бы заставили меня вступить в союз с Дейрдре. Многие предупреждали меня, что Дейрдре не гнушается ничем. Например, могла использовать чувства к родным и близким. Потратив несчетное время на то, чтобы уговорить меня, Дейрдре всячески оскорбляла мою родную мать.
— Ну а ты? Неужели согласился?
— Ни в коем случае. Я повел себя так, словно моя семья для меня ничего не значит, и сделал вид, что мне наплевать на все ее угрозы, хотя в душе молился, чтобы с ними ничего не случилось. В целом я провел в Кэрн-Туле около двадцати лет. Так ей и не удалось добиться моего согласия, несмотря на многократные попытки.
— Как же ты вырвался?
— По слухам, некоторым удавалось бежать. Следовательно, для этого существовали те или иные возможности. И одну из них я нашел. Как-то Дейрдре призвала меня в свои покои и принялась соблазнять лечь с ней в постель. Это был мой шанс. Убедившись, что я согласен, Дейрдре не воспользовалась помощью вирранов для охраны и конвоя и использовала простых слуг. Сбежать от них на свободу не составило никакого труда.
— И она не бросилась в погоню? — спросила Риган, широко открыв глаза от удивления.
— Сама она не покидала тогда своих гор, поэтому послала других. У меня хватило сил убежать.
— А твоя семья?
— Они думают, что меня уже нет в живых. — Риган видела, что последние слова доставляют ему нестерпимую боль. — Оказавшись на свободе, я как-то заглянул посмотреть на них издалека, конечно, не показываясь на глаза. Риск был слишком велик: Дейрдре могло прийти в голову убить их при мне просто из чувства мести. К счастью, этого не случилось.
— То есть ты даже не смог коротко переговорить с ними? Я имею в виду твою семью, конечно.
— Я не осмелился, — покачал головой Гэлен. — Кроме того, возникло бы много вопросов, на которые я не нашел бы ответа.
— Прости, Гэлен. У меня нет никаких мыслей на этот счет.
Он пожал плечами в ответ:
— Это было давно.
Слишком давно. Но тем не менее это продолжало терзать его память.
