Глава 14

Сара медленно приходила в себя. В голове у нее стучало. Она попыталась сообразить, что с ней, и наконец вспомнила.

Люк.

Она открыла глаза и обнаружила, что сидит, привалившись к огромному валуну на обочине дороги. Люк стоял на коленях в нескольких ярдах от нее, выковыривая камешек из копыта гнедой лошади.

Надо было бежать от него.

Сара осторожно поднялась на ноги, не спуская с Люка глаз. Помогая себе руками, она обошла валун. Люк продолжал заниматься лошадью, что-то бормоча себе поднос.

Окинув взглядом местность, Сара поняла, что этот участок дороги находится недалеко от пруда мельника. Наверняка им понадобилось всего лишь тридцать минут, чтобы добраться сюда, но теперь ей потребуется как минимум два часа, чтобы пешком дойти до дома. Но Сара была готова босиком отправиться даже в ад, лишь бы уйти от Люка Петри.

Внезапно Люк поднял голову и посмотрел в ее сторону. Сара замерла. Он с криком вскочил на ноги.

«В лес», – в панике подумала она, срываясь с места, словно вспугнутый олень. Если бы она смогла добежать до леса, то оказалась бы в безопасности.

– Сара! – За ней послышался топот погони.

Сара не решалась оглянуться, ее целью была рощица, которая укроет и спасет ее. Но вдруг иглы боли пронзили ее черепную коробку – Люк схватил ее за косу и изо всех сил дернул, вынуждая остановиться.

– Не так быстро, моя дорогая! – прорычал он. Желчь подкатила к горлу Сары, когда он повернул ее лицом к себе. Она изо всех сил ударила его в грудь, но ни на дюйм не сдвинула Люка с места.

– Не надо убегать, пока мы не поговорим о том, что было в прошлом! – От манерной медлительности его речи, которая когда-то ей так нравилась, Сару сейчас едва не стошнило.

– Я уже почти забыла, что знала тебя! – отрезала она. Когда-то она считала его красивым, этого бывшего репетитора из Саванны, который явился на Запад в поисках приключений. Красивый, жизнерадостный, блистающий остроумием, отточенными южными манерами, знающий светские правила хорошего тона.

Он отличался от Джека Донована как день от ночи. Как она могла посчитать, что влюблена в него? Как могла она не заметить подлость в его взгляде? Его гнилую душонку?

– Забыла, что когда-то знала меня? – Люк захохотал так, что у Сары словно льдинки пробежали по позвоночнику. – Я проделал большой путь, чтобы найти тебя, Сара Калхоун.

Страх пронизал Сару, однако она выдержала его взгляд.

– Нам нечего сказать друг другу.

Его лицо исказилось выражением явной угрозы. Он вынул револьвер и приставил его к ее виску.

– Позволю себе не согласиться. Мы с тобой не завершили наши дела.

Она хотела возразить, но приставленный к виску револьвер связал ей язык.

– Ты всегда была умной, Сара, – сказал Люк, одобряя ее молчание. Опустив пистолет, он потащил ее к тому месту, где стояла лошадь, и прижал спиной к животному. – В самом деле, ты всегда была умной. Не говоря уж о том, что ты была очень заводной в постели, дорогуша.

– Не называй меня так. – Сердце у Сары стучало, словно колокол, страх сковал ей все члены, когда Люк прижался носом к ее волосам.

– Я буду называть тебя так, как мне вздумается, дорогуша. И тебе это будет нравиться. – Он больно ткнул ей револьвером под ребро. – Так ведь?

Она вынуждена была кивнуть, поскольку другого выбора у нее не оставалось, хотя Люк был ей омерзителен.

С мыслью о том, что нужно вырвать у него револьвер, Сара провела рукой вниз по боку. Однако он тут же схватил ее за запястье.

– Ты что задумала? – рявкнул он.

– У меня вспотели руки, – солгала она. – Я просто их вытирала о юбку.

– Ты возбудилась? – Люк с вожделением посмотрел на нее и поцеловал ей ладонь. – Ты была самая горячая штучка из всех девиц, которых я когда-либо затаскивал и постель, моя дорогая. Я горю нетерпением снова раздвинуть тебе ляжки.

Сара криво улыбнулась:

– Прямо здесь, среди дороги?

Он засмеялся:

– Конечно, нет! У меня есть отличное укрытие, которое может послужить нам любовным гнездышком. – Выражение его лица сделалось серьезным и жестоким. – У тебя есть нечто такое, что я хочу, Сара. И я намерен это взять.

Он отпустил ее руку и шагнул в сторону, чтобы подобрать упавшие поводья лошади. Едва он потянулся за ними и Сара почувствовала, что дуло револьвера отодвинулось от ее тела, она тут же с силой толкнула Люка под лошадь, подобрала юбки до колен и что было сил побежала.

– Сара! – заорал Люк, добавив к этому несколько крепких ругательств. – Вернись немедленно, паршивая сука!

Сара устремилась к деревьям.

– Сара!

Прозвучали два выстрела. Перед Сарой словно взорвалась земля, она оцепенела.

– Вернись сюда! – Повернувшись, Сара увидела бешенство во взгляде Люка. Он нацелился револьвером ей в сердце. – Ну, иди же!

В тот момент, когда Люк схватил ее за руку и толкнул к дороге, зарокотал гром. Свинцовые тучи заволокли небо, раскаты грома сделались еще громче, отчего лошадь нервно заржала. Люк толкал идущую впереди Сару в спину.

– Пошевеливайся, моя дорогая. Я вовсе не хочу попасть под проливной дождь.

– Я и так иду, – огрызнулась она.

– Спокойнее, Сара, – сказал он низким голосом, от которого у нее поползли по коже мурашки. – Мне не хочется стрелять в тебя до того, как я рассчитаюсь с тобой.

Молния расколола небо, через некоторое время последовал новый раскат грома. Когда они приблизились к дороге, Люк схватил Сару за руку и до боли сжал ее, вынудив Сару тихонько застонать. Поднялся ветер, от которого захлопали юбки, а пряди волос лезли ей в глаза.

Крупная капля дождя упала ей на щеку. Люк смачно выругался, когда дождь застучал по земле. Он схватил поводья лошади и толкнул Сару.

– Залезай! – рявкнул он.

Отпустив ее руку, он подтолкнул ее к седлу. Она взглянула Люку в глаза, и страх сковал ее.

Он собирался убить ее. Это читалось в его глазах.

Вскрикнув, Сара прыгнула на него и вцепилась ногтями ему в глаза. Люк выругался, опрокинулся назад и уронил револьвер. Пока он отчаянно тер красные царапины, Сара бросилась бежать.

Она мчалась по дороге, не соображая, куда бежит. Дождь превратился в ливень, весь мир сделался темно-серым. Сара чувствовала, что Люк гонится за ней. Ей казалось, что она слышит стук копыт, но гроза грохотала с такой силой, что трудно было сказать, так ли это.

Она стала петлять, чтобы запутать Люка, но в конечном итоге запуталась сама. Из-за сплошной стены дождя ничего не было видно. Что, если она бежит ему навстречу, вместо того чтобы убегать от него? Сара развернулась, чтобы бежать в другом направлении. Перед ней замаячила фигура всадника, и Сара вскрикнула от ужаса.

– Сара!

Всадник соскочил с лошади. Сара бросилась вправо и побежала по полю. Ей нужно было каким-то образом найти лес. Мокрые кусты били по юбкам, Сара раскрытым ртом хватала воздух, предчувствуя, что в любую секунду ее могут схватить.

– Сара! – Сильные руки обхватили ее за плечи. Она вскрикнула и задергалась, снова пустив в ход единственное оружие, которое при ней было, – ногти. Мужчина схватил ее за запястье с неожиданной для нее силой, и встряхнул ее.

– Сара, это я, Донован!

Она успела лягнуть его в голень, прежде чем слова дошли до ее охваченного паникой мозга.

– Черт возьми, женщина! – крикнул Донован.

– Джек? – Боясь обмануться, она подняла глаза. Донован потерял свою шляпу, дождь приклеил его черные волосы к голове. Потоки воды струились по его скулам и челюсти. Его черные глаза сверкнули, когда он от боли сжал зубы.

– Ну конечно же, это я. Чем это ты так больно стукнула меня по ноге? Проклятие!

– О Господи! – Она обвила его руками и прильнула к нему. – Здесь был Люк, он где-то поблизости.

– Я знаю. Я видел, как он похитил тебя, и погнался за ним. Где он сейчас?

– У него револьвер! И он собирался…

– Успокойся, родная, – пробормотал Донован, притянув ее к себе.

Она с огромным облегчением ощутила уют его объятия.

– Обними меня, – прошептала она, дрожа.

– Хорошо. – Джек погладил ладонью ее промокшие полосы. – Где он сейчас? – повторил он вопрос.

– Я не знаю. Я поцарапала ему глаза и побежала. Я думала, что ты – это он.

– Моя бедная девочка…

– Я так испугалась…

– Я знаю, – успокоительно проговорил Донован.

Она отстранилась от него.

– Он может быть совсем близко, Джек! Мы должны бежать!

– Ты права. – Лицо Донована обрело волчье выражение, рот вытянулся.

Схватив ее за руку, он потащил ее через поле к дороге. Они бежали под безжалостно хлещущим дождем. С гор то и дело доносились громовые раскаты, молнии полосовали небо, но Сара не видела ничего, кроме Донована.

Они добежали до дороги, которая сейчас превратилась в грязный поток. Через пелену дождя они увидели Грозного, привязанного к кусту, который нервно тряс головой, реагируя на грозу.

– Я не вижу его! – крикнула Сара, пытаясь перекричать завывания ветра. – Может, он уехал?

– Я не намерен сейчас заниматься его поисками. – Донован отвязал поводья от куста. – Давай обезопасим тебя, а потом я займусь Петри.

Раздался страшный удар грома прямо над головой, где-то в лесу молния ударила в дерево. Сильный треск и запах дыма настолько перепугали Грозного, что тот заржал, поднялся на дыбы, вырвал поводья из рук Донована и галопом помчался по дороге.

– Грозный! Назад! – Донован засвистел, однако лошадь исчезла за пеленой дождя. – Черт бы тебя побрал! – Он огляделся вокруг. – Нам надо выбираться отсюда.

Сара прильнула к Доновану, ожидая, что Люк в любой момент вынырнет из пелены дождя и застрелит их на месте.

– Здесь недалеко, у пруда мельника, есть сарай. Мы можем, по крайней мере, переждать там грозу, – сказала Сара.

– Молодец, девочка. – Джек вытащил из-под сюртука метательный клинок, затем взял Сару за руку. – Если Петри все еще поблизости, я позабочусь о нем.

Сара перевела взгляд с ножа на его лицо. Оружие, которое он держал с такой уверенностью, казалось, ему подходило больше, чем револьвер, который был приторочен к его бедру. Когда Сара шла за ним в лес, она испытывала облегчение и радость от того, что он был ее защитником. Она нисколько не сомневалась, что Донован был бы очень опасным врагом.

Джек и Сара ввалились в сарай, промокнув до нитки. Этот сарай старый Миллер использовал для хранения плуга и другого садового инвентаря. В крыше обнаружилось две протечки, но в основном здесь было сухо, хотя и темно. Донован оставил дверь открытой, чтобы было возможно хоть что-то рассмотреть. День шел к закату.

– Хорошо, что они построили эту штуку на горке, иначе тут было бы грязи по самую щиколотку, – сказал Джек, оглядывая сарай. – Я обнаружил настоящее сокровище – лампу. Похоже, в ней осталось немного масла. И еще трутницу.

Сара не отозвалась. Он взял трутницу, высек огонь и зажег древний фонарь, поставив его на грязный пол. Слабенькое пламя осветило почерневшие деревянные стены с паутиной в углах. На ржавых крюках висели допотопные инструменты, а в одном углу виднелась куча старого барахла.

– Очень милый дом, – пробормотал Донован, с улыбкой поворачиваясь к Саре.

Улыбка его погасла, когда он увидел, что Сара стоит, обхватив себя руками, и дрожит, как лист на ветру, а с ее одежды стекают капли влаги. Глаза у нее были огромными от страха и переживаний.

– Сара?

– Это я виновата, – с отчаянием проговорила она.

– Ты нисколько в этом не виновата, девочка, – попытался Джек ее успокоить.

– Нет, виновата. Он пришел за мной. Из-за меня кто-то может умереть.

– Сара… – Донован дотронулся до ее руки, но она отдернула руку и отодвинулась от него.

– Ты не понимаешь! – На ее лице были написаны боль и сожаление. – Мой отец умер из-за меня. Потому что я не слушала его, когда он говорил, что Люк – нехороший человек. Я была молода и глупа. Он приплел и заставил меня поверить, что я желанна. Но он просто использовал меня… – Ее голос прервался.

Донован медленно приблизился к Саре, полный решимости успокоить ее.

– Сара, ты насквозь промокла, – сказал он спокойно. – Ты можешь простудиться, если не сбросишь эту одежду.

– Как ты мог просить меня выйти за тебя замуж? – спросила она. Лицо ее было бледно, глаза лихорадочно горели. – Да у меня кровь на руках!

– Чушь собачья! – прорычал Донован. Он схватил Сару за руки и заглянул ей в глаза. Он увидел в них такую боль, что ему самому сделалось больно. – Это он убийца, а не ты! Ты не сделала ничего плохого.

Сара сделала глубокий, судорожный вздох.

– Он использовал меня, – повторила она, и голос ее задрожал. – Я… стала с ним… встречаться… в лесу. Я думала, что он любит меня. Но он использовал меня, чтобы получить от меня информацию и ограбить банк. Мой отец догадывался, что здесь что-то не так, и застал Люка на месте преступления. И Люк убил его.

Донован притянул Сару к себе и обнял ее, словно хотел вобрать в себя все боли и муки прошлого. Он видел такое отчаяние и раньше, в те дни, когда был охотником, истребляющим вредных тварей. Он знал, что Сара стала жертвой и что ей нужно выговориться, чтобы началось исцеление. Она должна посмотреть на то, что произошло, и принять это, прежде чем пойти по жизни дальше.

Однако от понимания этого ему было отнюдь не легче, ему было тяжело видеть, с каким трудом его любимая подбирала слова.

– Я держала руку отца, когда он умирал, – продолжала Сара, уткнувшись лицом Джеку в грудь. – А Люк стоял там и говорил, что у него не было другого выбора… что мой отец хотел помешать нам. Говорил, что он все еще хочет на мне жениться. – Она презрительно фыркнула. – Он мог говорить все, что угодно, в тот момент. Наверное, он и меня пристрелил бы, да только выстрел разбудил шерифа, и тот прибежал, чтобы выяснить, что случилось. Люк сбежал, но я рассказала шерифу, где его можно найти – в нашем тайном месте, в лесу. Деньги вернули, Люка посадили в тюрьму. Но на прошлой неделе он сумел сбежать и вернулся сюда, чтобы отомстить. – Сара всхлипнула, пытаясь сдержать слезы. – Когда все узнали, что я… встречалась с Люком, моя репутация была подорвана. И только газета заставляла окружающих хоть как-то принимать меня.

– Я очень сожалею, славная моя.

Наконец Сара разрыдалась – это был поток исцеляющих слез. Донован просто держал ее в объятиях, и ему страшно хотелось наказать того негодяя, который причинил такую боль его женщине.

Снаружи бушевал шторм, дождь свирепо хлестал по крыше ветхого деревянного строения. Рыдания Сары постепенно стихали, а Донован продолжал обнимать ее и гладить ей волосы. Наконец она подняла голову и отстранилась от него. Он убрал руки.

– Я прошу прощения, – прошептала Сара; щеки ее горели на фоне болезненно бледного лица. – Я не должна была терять до такой степени голову.

– Не беспокойся об этом, славная моя. Ты сегодня простилась со своим тяжким прошлым. – Донован снял с себя плащ и стряхнул с него воду. – Эта вещь помогла мне остаться сравнительно сухим, но ты вся промокла до нитки. Тебе лучше снять с себя одежду.

– Что?

Выражение шока на лице Сары, заставило Донована улыбнуться. Это снова была та самая Сара, которую он знал.

– Ты должна снять свои мокрые вещи, пока не простудилась. Ты можешь надеть мою рубашку.

Сара ахнула. Она только что разболтала ему все свои секреты и пролила перед ним слезы, а он хочет, чтобы она сняла перед ним одежду? Неужели на него не подействовала ее исповедь?

– Я чувствую себя прекрасно, – нахмурившись, сказала она.

– Не будь глупышкой, – возразил Донован, принимаясь расстегивать рубашку. – Чтобы не смущать тебя, я повернусь спиной.

Сара заколебалась. Он не поднимал взгляд от своих пуговиц. Но это было еще хуже. Уж не вызвала ли она в нем отвращения? Тот Джек Донован, которого она знала, по крайней мере попытался бы урвать поцелуй в такой ситуации, но он сейчас даже не пытался посмотреть на нее.

Уж не разрушила ли она все, рассказав ему правду?

Ее трясло, и Сара с горькой усмешкой подумала, что это было бы верхом идиотизма – простудиться сейчас, пытаясь разгадать мотивацию Донована.

– Я буду благодарна, если ты одолжишь мне твою рубашку, – с достоинством сказала она, поворачиваясь к Джеку спиной, как это сделал и он.

Повисло молчание. В тишине было слышно только шуршание материи.

– Теперь ты можешь посмотреть, если хочешь, – сказал, наконец, Донован.

Сара взглянула на него через плечо, и он сунул ей свою рубашку. Пока она пыталась разоблачиться, он высказал еще несколько советов:

– Сними с себя юбку и блузку. Повесь их на крючках на стене. Ты можешь оставить на себе лифчик и штанишки, если ты так стесняешься.

– Твое знание женского нижнего белья шокирует, и твои слова кажутся неприличными, мистер Донован.

– Как же неприличными, черт возьми, мисс Калхоун? – пробубнил Джек, извлек покрывало для фургонам расстелил его на земле. – Этого требует здравый смысл. Снимай с себя эти мокрые одежды, пока я не поднялся и не содрал с тебя их сам.

Он поднял на нее глаза. На мгновение что-то пробежало между ними, какой-то невысказанный вызов. Сердце у Сары гулко заколотилось. Джек прищурил глаза, сжал кулаки и снова повернулся к ней спиной. Почувствовав внезапное напряжение, она отодвинулась в угол сарая. Нельзя сказать, что это было такое уж далекое расстояние; лежа на полу, человек мог касаться рукой одной стены, а пальцами ног – другой.

Пока Сара снимала с себя мокрое белье, она время от времени через плечо поглядывала на Донована. Он был занят тем, что устраивал небольшую лежанку для них обоих и даже не делал попыток посмотреть на нее. Как ни странно, она была этим разочарована. Она повесила белье на крюки, как ей и советовал Донован, посмотрела в его сторону, когда он встал и закрыл дверь. Перевернув старый плуг, он подпер дверь и подтащил туда еще несколько заржавевших инструментов.

– Что ты делаешь?

– Хочу быть уверенным, что никто не проникнет сюда без нашего ведома. – Стряхнув пыль с рук, Джек наконец посмотрел на Сару.

У нее участился пульс, когда Донован окинул ее изучающим взглядом с головы до ног. Она проследила за его взглядом и заметила, что он смотрит на ее ноги. Она застегнула рубашку до горла, а полы ее свисали гораздо ниже бедер, но у нее было такое ощущение, словно она стояла перед Донованом совершенно голая.

Когда их взгляды встретились, она прочитала в его глазах желание, и это взволновало ее.

Он все еще хочет ее.

Сара посмотрела на импровизированную постель, которую Донован соорудил для них. Соблазн провести ночь, прижавшись к Доновану, породил в ней дикие и необузданные желания. Ей захотелось закрыть глаза и отдаться пламени, которое жило в ней, тлеющие угольки которого Донован расшевелил и заставил заполыхать.

Может ли она довериться ему в своей страсти, которая ни на минуту не затихала в ней? Или же это закончится бедой? Решится ли она на риск?

Донован был тем мужчиной, который защищал ее, мужчиной, которого она уважала и любила. Ей хотелось лежать рядом с ним, чувствовать, как его сильные руки дотрагиваются до нее, как его тело соединяется с ее телом.

И если судить по тому, как он наблюдал за ней, он тоже хотел ее.

Сара подняла обе руки и пригладила мокрые волосы, ясно осознавая, что рубашка на ней вздымается от этих движений. Донован сглотнул, и от этого в ней все наполнилось нежностью. Как бы осознавая силу своей женственности и пьянея от этого, она опустила ладони и разгладила рубашку на груди и животе, внимательно наблюдая за Донованом. Он стиснул зубы и сжал кулаки.

– Сара… – Тон его голоса был грубоват, в глазах читалось желание. Однако слова его были нежными. – Ты пережила сильный испуг. Тебе нужно отдохнуть.

– Я не напугана.

– К тому времени, когда дождь пройдет, – продолжал он так, словно и не было ее реплики, – будет совсем темно. Мы не сможем добраться до города сегодня.

– Ну и ладно. – Сара потянула рубашку за нижний край, затем улыбнулась ему.

– Ничего не ладно! – Джек пнул ногой старое топорище, которое приземлилось в куче около двери. – Все не должно было происходить так, как это обернулось. Я должным образом ухаживал за тобой. Попросил твоей руки. А теперь твоя репутация снова может быть испорчена.

– Ты спас мне жизнь, Джек.

Он сверкнул на нее очами.

– Да будь я проклят, если останусь стоять в стороне и наблюдать, как они снова рвут тебя на части!

– Я смогу справиться с этим.

– Я не хочу, чтобы ты с этим справлялась!

– Давай подумаем об этих проблемах завтра. – Сара сделала глубокий вдох, сцепила пальцы. Вот он, тот момент. Сейчас она собиралась сделать шаг, который станет либо самым разумным в ее жизни решением, либо величайшей ошибкой. – Я хочу остаться с тобой в эту ночь, Джек.

– Что? – Это тихо произнесенное слово прозвучало словно удар грома в крохотном сарайчике.

– Я сказала, что хочу быть с тобой.

Он уставился на нее.

– Ты расстроена. Ты в шоке.

Ее решимость дала трещину.

– Если ты не хочешь меня, то так и скажи, Джек.

Выражение его лица смягчилось.

– Как я могу не хотеть тебя?

– В таком случае…

– Я просто не хочу воспользоваться твоей слабостью. Ты сейчас настолько уязвима…

– Я сейчас сексуально озабочена! – Ее откровенные слова заставили обоих вздрогнуть. Сара покраснела, а Донован расплылся в улыбке:

– Сексуально озабочена, говоришь? – Он хмыкнул. – Моя славная, я даже не мог предположить, что ты знаешь это выражение.

Сара сделала глубокий вдох.

– Слухи обо мне справедливы, Джек. Я не девушка.

– Ну и что? Я тоже не девственник.

– Ты прекрасно знаешь, – с досадой сказала она, – что для мужчины это имеет совсем иной смысл.

– Для людей, которые придают особое значение этому. – Он шагнул к ней. – Я знаю тебя, Сара Калхоун. Ты страстная, но ты не шлюха.

Она вздрогнула, услышав последнее слово.

– Город не согласен с тобой.

Он весело улыбнулся:

– Сейчас уже согласен.

– Я кое-что слышала об этом. Что ты сделал, Джек?

– Ничего особенного. Равно как и ты, согласно нынешним толкам.

Она покачала головой и хмыкнула.

– Право, я даже не знаю, что с тобой делать, Джек Донован.

– Просто полюби меня, Сара. Так же, как люблю тебя я.

Ее улыбка погасла, она в упор посмотрела на него.

– Что ты сказал?

Он смущенно поежился.

– Я сказал, что люблю тебя, а что?

– Ой, Джек… – Она поднесла дрожащую руку к губам. Донован любил ее? Даже после всего того, что она ему рассказала? – А ты уверен?

– Да, конечно же, уверен!

Она шагнула навстречу ему. Затем заколебалась:

– Я не знаю, что сказать…

– Скажи, что ты выйдешь за меня замуж! – Он раскрыл объятия. – Ты нужна мне!

– Да! – Она бросилась ему в объятия. – Да, я выйду за тебя замуж!

Джек нежно поцеловал ее, и в них обоих пробудилась страсть, которая сотрясла их.