Глава 32
— И что теперь? — спросила Дейзи.
По настоянию Эрика они с Алексом поели и теперь втроем сидели в гостиной. Вампир с задумчивым видом занял стул, напротив него на диване устроилась Дейзи с братом. Алекс выглядел встревоженным, и девушка не могла его винить. Не хотела бы она снова встретиться с Рисом Костейном, даже если бы рядом находился Эрик. Она знала, что Рис старше и сила его росла с каждым прожитым годом.
— На что ты смотришь, вампир?
Алекс выпрямился.
— Я думал о награде за голову Костейна. Кто рассказал тебе о ней?
— Нашел на сайте. На том, где охотники обмениваются новостями.
— Кто предлагает вознаграждение?
— Не знаю. Там нет имени, только электронный адрес.
Эрик рассеянно потер подбородок:
— И как же охотник получает награду?
— Я должен отправить сообщение, когда дело будет сделано, и мне назначат встречу.
— А какое доказательство ты должен предоставить? Ведь он превратится в прах тотчас же, как будет уничтожен.
Алекс пожал плечами:
— Просто нужно принести все, что останется.
— Лишь другой вампир может распознать, чьи это останки.
Брат Дейзи нахмурился:
— Хочешь сказать, что один вампир заказал убийство другого?
Эрик кивнул.
— Но для чего? — воскликнула Дейзи.
— На то могут быть разные причины. Злость. Зависть. Кто-то хочет прибрать к рукам территорию Костейна. — Эрик хмыкнул. — Интересно…
— А ты что думаешь? — спросила Дейзи.
— Рис успел нажить себе множество врагов, и некоторые из них находятся прямо здесь, в Лос-Анджелесе. Думаю, мы могли бы устроить ловушку.
— Да? До того как Костейн убьет нас или после? — поинтересовался Алекс.
Дейзи бросила на него убийственный взгляд.
— Это не смешно.
— Чертовски верно! — парировал брат.
— Успокойтесь, вы двое, — нетерпеливо произнес вампир. — Если мы передадим предателя в руки Риса, это может отвести от нас его гнев.
— А если не поможет? — подал голос Алекс.
— Хуже, чем сейчас, уже не будет. Кроме того, я догадываюсь, кто это.
— Но почему Костейн настроен против тебя? — спросила Дейзи.
— Он думает, что это я заказал его убийство.
— Но это не ты? — уточнил Алекс.
— Не будь большим идиотом, чем ты есть, — раздраженно отрезала Дейзи.
Ее брат взволнованно принялся мерить шагами пол.
— Допустим, тебе удастся убедить Костейна в своей невиновности. Как это поможет нам? Ведь мы пытались его уничтожить.
— Я почти уверен, что смогу убедить его оставить вас в покос.
— Почти уверен? Что ж, ты меня успокоил.
— Нам нужно с чего-то начать, — произнес вампир. — Рис — самый могущественный вампир, которого я знаю. Мне хотелось бы избежать сражения с ним, уж лучше найти способ поладить. А если это не сработает… — он пожал плечами, — тогда мы втроем окажемся против него.
Тихо ругаясь, Алекс пересек комнату.
Дейзи наклонилась вперед:
— Думаешь, мы вместе сможем победить его?
— Могу поставить на это свою жизнь.
— Ну конечно, — откликнулся Алекс, — и наши заодно.
— Я хочу взглянуть на то объявление.
Эрик поднялся.
Дейзи проводила его в комнату, которую использовала в качестве кабинета, и включила свет. Алекс сел за компьютер, а они с Эриком заглядывали через его плечо.
Через пару минут Алекс нашел нужную страницу.
Объявление было коротким и лаконичным:
«Объявляется награда в двести тысяч долларов за голову Риса Костейна.
По завершении работы просьба связаться с М.С. по адресу: hunterz666.net».
— И что теперь? — спросил Алекс.
— Мне нужно выйти ненадолго, — ответил Эрик, — я свяжусь с повелителем вампиров и посмотрю, захочет ли он меня слушать. Расскажу ему, что, по моему мнению, происходит. Если он поведет себя разумно, то подумаем о ловушке.
— А вдруг он не станет слушать? — Дейзи волновалась. — Что тогда?
Эрик покачал головой:
— Тогда у нас проблемы.
— Почему ты уходишь? — Обычная подозрительность вернулась к Алексу. — Откуда нам знать, что ты не сговоришься с Костейном за нашими спинами? Что не обменяешь наши жизни на свою?
— Прекрати! Эрик спас нам жизнь. Не смей говорить с ним так, будто он враг!
— Все в порядке, Дейзи, — произнес вампир. — У него нет оснований доверять мне, как и у меня — ему. Как я уже сказал, мне необходимо выйти.
Девушка проводила его взглядом, а затем бросилась вслед:
— Эрик, подожди!
Он обернулся на звук ее голоса.
— Когда ты вернешься? Что, если Рис придет сюда?
— Не волнуйся, милая, — он коснулся ее подбородка, — вернусь, как только смогу. Если он явится, не разговаривайте с ним. Не открывайте, дверь. Не приглашайте его войти.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— А что, если ты не вернешься?
Взгляд Эрика остановился на ее лице.
— Если я не вернусь, как можно скорее убирайтесь из Лос-Анджелеса. — Он вымученно улыбнулся и поцеловал девушку в кончик носа. — Не беспокойся, мой цветочек, я вернусь.
Дейзи глядела ему вслед. Разве она может позволить ему уйти? Что, если она больше никогда его не увидит?
— Эрик!
Он остановился посередине дорожки, ведущей к дому.
— Если ты не позволишь мне уйти, то и вернуться я не смогу.
— Я боюсь.
— Не бойся. С тобой ничего не случится. И с твоим братом тоже.
— Я боюсь не этого.
Он подошел совсем близко.
— Дейзи…
Она прижала пальцы к его губам, заставив замолчать, и вдруг в ее сияющих как звезды глазах он увидел все, о чем она думала и что чувствовала.
— Милая.
Он нежно обвел взглядом лицо Дейзи, словно хотел навеки сохранить в памяти ее черты.
— Прошу тебя, Эрик. Я хочу запомнить эту ночь навсегда.
— Ты уверена?
— Да, — ее начала бить Дрожь, — абсолютно уверена.
Он знал, что должен отказаться. Сказать, что сейчас не время и уж точно не место, но Эрик нашел силы признаться себе, что напуган не меньше Дейзи.
— Тогда нужно сказать Алексу, что ты уходишь.
— Ему это не понравится.
— Ты предпочтешь, чтобы он провел всю ночь волнуясь?
— Нет, но…
— Хочешь, чтобы я сказал ему?
— Нет, я сама.
— Моя храбрая девочка.
Кивнув, Дейзи вернулась в дом. Она вовсе не чувствовала себя храброй, но Эрик был прав: она не могла просто так уйти, ничего не сказав брату.
Алекс смотрел новости по телевизору в гостиной.
— Я уйду ненадолго с Эриком.
— Что?
— Ты слышал.
— Думаешь, это хорошая идея?
— Может, и не очень, но я ухожу, и не пытайся остановить меня.
— Да уж, полагаю, это не приведет ни к чему хорошему.
— Я люблю его, Алекс. Пожалуйста, постарайся понять.
— Не понимаю, и никогда не пойму. Когда ты вернешься?
— Точно не знаю. Думаю, до рассвета.
Дейзи невесело усмехнулась.
— Не выключай телефон.
— Не буду. — Она вдруг бросилась к брату и порывисто обняла его. — Я люблю тебя, Алекс. Спасибо за то, что всегда меня поддерживаешь.
— Да-да, а теперь иди куда собиралась.
Несколько секунд Дейзи смотрела ему в глаза, потом развернулась и выбежала из дома.
— Идем.
— Я думал, он тебя не выпустит.
— Поэтому ты меня туда и послал? Чтобы я осталась дома?
— Глупая девчонка.
Вампир обнял ее, и вместе они перенеслись прямиком в четырехзвездный отель в отдаленной части города, на холмах. Здесь обычно останавливались те, кто хотел уединения.
Немного вампирской магии и пара получила лучший номер в отеле.
Дейзи с удивлением и восторгом осмотрела комнату. Стены и ковер были бледно-голубого цвета. Из высоких окон открывался вид на город в огнях. Едва вампир закрыл за собой дверь, пламя вспыхнуло в камине из белого мрамора. В то же мгновение послышалась негромкая музыка, наполняя атмосферу чувственностью, и Эрик приблизился к девушке.
— Дейзи…
— Только не пытайся отговаривать меня, хорошо?
— Не буду.
Он так давно этого хотел, так долго ждал этого момента. Нежно обняв Дейзи за плечи, Эрик привлек ее в свои объятия. Он почувствовал все мягкие изгибы ее тела, когда она прижалась к нему, и склонился к ней.
Едва его губы нашли ее рот, Дейзи закрыла глаза. Губы Эрика был и прохладными, но язык обжигал словно пламя. Этот поцелуй напоминал огненный танец, старый как мир и все же каждый раз новый. Руки Дейзи обвили его шею, словно она пыталась стать еще ближе к нему.
Он целовал ее снова и снова, так горячо и жадно, что девушка дрожала от наслаждения. Наконец он поднял ее на руки и отнес в спальню, ни на мгновение не прерывая поцелуя.
Вампир положил Дейзи на кровать и опустился рядом. Его руки скользили по ее телу, пока Дейзи не осталась полностью обнаженной. Сбросив собственную одежду, Эрик вновь притянул Дейзи к себе. Каждое прикосновение его горячей кожи дарило неземное наслаждение. Движения его языка были словно молния, разжигающая огонь глубоко внутри ее тела.
Он касался ее плеч, груди и бедер медленно и чувственно, заставляя все тело девушки трепетать от наслаждения. Его волшебные руки так нежно и умело ласкали ее тело, что Дейзи выгибалась под ним, не помня и не чувствуя ничего, кроме его страстных поцелуев и жара его тела.
Она цеплялась за Эрика, словно боясь, что он может исчезнуть. Какую магию вампир сотворил с ней? Он был словно сама жизнь, важнее, чем воздух, которым она дышала. Она чувствовала, что умрет, если вдруг перестанет ощущать жар губ Эрика.
Он склонился к ней, и она приподняла бедра, чтобы принять его. Когда их тела слились, из горла Дейзи вырвался приглушенный вскрик, но через мгновение его ритмичные движения заставили девушку забыть о боли. Она уткнулась в его плечо, когда с последним мощным толчком ее накрыла волна острого наслаждения. Когда Эрик пришел к финалу вслед за ней, Дейзи переполнило такое удовольствие, какого она не испытывала прежде.
Эрик перекатился на бок и поцеловал Дейзи, увлекая за собой. Они лежали лицом друг к другу, тела их тесно переплелись. Глубоко вздохнув, Дейзи обвила вампира руками и закрыла глаза.
Эрик нежно обводил взглядом ее лицо, любуясь тенью от ресниц на щеках, легким изгибом бровей. Чувствовал, как мягко вздымается ее грудь.
Если бы вампир знал, что до сих пор она оставалась невинной, его честь не позволила бы ему взять ее. Но он так давно хотел Дейзи, так сильно нуждался в ней, что не было времени спрашивать, не девственница ли она. И все же ему следовало догадаться. Возможно, в глубине души он знал об этом. Но зачем сожалеть о случившемся. Женщина никогда не забудет своего первого любовника. Что бы ни ожидало их в дальнейшем, она всегда будет помнить эту ночь, всегда будет помнить его. Как и он сам.
Он поцеловал Дейзи в щеку, а затем отбросил волосы с ее шеи, продолжая сжимать девушку в объятиях. Только ощутить ее вкус, не больше. Если сегодняшняя встреча с Рисом будет стоить Эрику жизни, то он по крайней мере сможет наслаждаться воспоминанием об этой ночи и о сладком вкусе крови Дейзи, до тех пор пока повелитель вампиров не отправит его в преисподнюю.
Полночь уже миновала, когда Эрик положил Дейзи в ее собственную кровать и поцеловал на прощание. Выйдя наружу, он помедлил. Собрав свои силы, вампир наложил защитные чары на дом, на тот случай если здесь появится Рис. Эрик был уверен, что ни один разгневанный вампир теперь не переступит порог дома О’Доннеллов, но когда речь шла о Дейзи, никакая предосторожность не будет лишней.
Закончив колдовать, Эрик усилием воли перенесся домой. Возможно, пойти против повелителя вампиров было ошибкой, но все же, прежде чем встретиться с судьбой, стоило обеспечить себя еще кое-какой защитой.
Вампир веками не занимался магией. До этой ночи он довольствовался своими сверхъестественными способностями, однако сегодня ему следовало извлечь максимум из своих талантов.
Эрик отправился на задний двор и возвел там алтарь, на который поместил черную свечу, древний кинжал и чашу с собственной кровью. Там же он быстро начертил портрет Костейна.
Воздев руки к лунному небу, Эрик извлек из глубин памяти все то, чему учила его мать. Он очертил на земле круг так, что внутри оказался алтарь и сам вампир, а затем нараспев тихо произнес магическую формулу. Оставалось лишь надеяться, что он не утратил свои магические силы, пока они дремали в нем все эти годы.
Завершив заклинание, Эрик разрушил границу круга, задул свечу и вылил кровь на землю.
Оставалось лишь одно дело до встречи с Рисом. Выйдя на улицу, вампир пошел вдоль дома, принюхиваясь к запаху добычи.
Долго ждать не пришлось. Со своего наблюдательного пункта поддеревом он заметил молодого человека, шагающего по улице. Дождавшись, пока он пройдет мимо, Эрик последовал за ним. Повинуясь молчаливому приказу, прохожий остановился. Вампир свернул с улицы, и мужчина последовал за ним. Сегодня Эрику требовалось много сил, и он быстро напился, взяв такое количество крови, чтобы не нанести непоправимого ущерба своей жертве. Затем освободил молодого человека от гипноза и отправил идти своей дорогой.
— Остается самое сложное, — пробормотал Эрик, направляясь к логову своего старого друга.
