Глава 30
Когда Дейзи проснулась поутру, то совсем не удивилась, обнаружив на кухне Алекса, готовящего завтрак. Как и раньше, значение слова «мало» было незнакомо ее брату, и вряд ли он хотя бы раз за всю взрослую жизнь ел на завтрак хлопья. Как, впрочем, и этим утром. На одной сковородке шипел бекон, на второй — яичница.
Тряхнув головой, Дейзи уселась за стол.
— Привет, сестренка, проголодалась?
— Лучше бы так, — пробормотала она, — потому что большая часть еды пропадет.
Алекс пожал плечами, мастерски подбрасывая блинчики:
— Завтрак — самый важный прием пищи за день, ты знаешь. А раз уж мы отправляемся охотиться на Костейна…
Он не закончил фразу, но это и не требовалось. Покачав головой, Дейзи потянулась к телефону брата, который разрывался на кухонном столе.
— Не отвечай! — предупредил Алекс. — Это мама или папа. Они звонят с самого рассвета.
Дейзи смотрела на телефон, пока тот не перестал звонить.
— Может, стоит хотя бы отправить им сообщение? Интересно, почему они не звонят мне?
— А ты проверяла телефон? Наверное, он сел.
— Может быть. Посмотрю попозже.
Алекс поставил тарелку перед сестрой, а потом сел напротив.
— Уверен, они догадались о наших планах.
— Думаю, да. Но все же… — Дейзи взяла вилку. — Ты же не думаешь, что отец приедет сюда?
Алекс пожал плечами:
— Сомневаюсь. Ты же знаешь, какой он. Всегда предоставляет нам возможность самим делать выбор.
Дейзи кивнула. Их родители никогда не пытались контролировать жизнь детей. Ноа и Ирен научили их отличать плохое от хорошего, а выяснять, к чему приведет тот или иной, поступок, им приходилось самостоятельно. Как и отвечать за свои действия.
Несколько минут они завтракали в тишине, которую первым нарушил Алекс.
— Так как ты хочешь разыграть наши карты?
— Я не уверена. Просто знаю, что должна найти Эрика, пока еще не поздно. Он страдает, Алекс. Он умирает.
— Перестань, Дейзи, этого не может быть. Он уже умер. Единственный способ уничтожить вампира — это отрубить ему голову. Или проткнуть его сердце колом.
— Хорошо, может быть, его и не убьёт то, что с ним сейчас происходит, но ты даже не можешь представить, какую боль он испытывает. Я снова видела его во сне, и это было чудовищно. Я видела его. Он в темнице, прикован к стене. Он очень давно не ел…
Алекс вздохнул:
— Ты знаешь, что им не обязательно кормиться каждый день.
— Прекрати! Я хорошо помню, что чувствовала и что видела. Мы приехали сюда, чтобы помочь ему, забыл?
Алекс закатил глаза:
— Хорошо, хорошо. — Он взял свой телефон, отключил и сунул в карман. — Пора ехать.
Обнаружить местонахождение Эрика оказалось легче, чем ожидала Дейзи. Ей не понадобился компас, хотя он и лежал на ее коленях. Все, что ей требовалось сделать, — это сконцентрироваться на мысли о вампире. Она точно знала, куда поворачивать и где остановиться, словно ее направлял внутренний навигатор.
— Ты уверена, что он здесь? — уточнил Алекс, припарковывая свой «лексус».
— Да, — ответила сестра и тут же нахмурилась, прочитав вывеску над дверями: «Красная смерть».
— Похоже на ночной клуб или дорогой бордель, — заметил Алекс. — Ты уверена, что он действительно в беде, а не… Я задел за живое?
— Уверена, — отрывисто бросила Дейзи.
— Ну-ну. Так откуда начнем поиски? Это твоя игра, твои правила.
Дейзи закрыла глаза. Она чувствовала присутствие Эрика, но очень слабо. В это время он скорее всего спит. Так что теперь? Попытаться войти через главный вход или поискать заднюю дверь? Она взглянула на компас. Стрелка была ярко-красной. Если бы только можно было определить, сколько вампиров внутри!
— Дейзи?
Она окинула взглядом улицу. Ни души.
— Давай посмотрим, нет ли здесь другого входа.
— Как скажешь.
Дейзи скорчила рожицу. Пугающая мысль. Глубоко вздохнув, девушка вышла из машины и обошла дом. Позади здания был склон. Узкая каменная лестница вела на нижний этаж.
Когда ступеньки закончились, Дейзи вздохнула с облегчением. Поверхность выровнялась; она стояла на земле, кое-где виднелись сорняки. С этой стороны в здании не было окон. Зато была железная дверь, покрытая ржавчиной, с замком, но без ручки.
— Алекс?
— Я здесь.
Вытащив свою верную отмычку, брат принялся за работу.
— Почему так долго?
— Не поднимай панику. Это старый замок.
Дейзи в нетерпении переступила с ноги на ногу. Если не получится войти здесь, придется воспользоваться центральным входом. Она нахмурилась. Возможно, следовало пойти тем путем сразу. Наверняка нижний этаж служит убежищем. В любом случае внутри мог быть Рис.
Она собралась было спросить Алекса, правильно ли они поступают, как вдруг тот пробормотал:
— Бинго!
Брат нажал на дверь, и та со скрежетом открылась.
Дейзи шагнула внутрь. Вглядываясь в темноту, она сморщилась от отвратительного запаха.
— Пахнет так, как будто здесь труп, — произнес Алекс, извлекая из кармана фонарик. — Идем.
Если бы не уверенность, что Эрик где-то здесь и нуждается в ее помощи, девушка ни за что на свете не сунулась бы в эту воняющую гнилью дыру.
Коридор вел все дальше, а запах разлагающейся плоти все усиливался, пока не стал совершенно невыносимым, и тут они оказались в большом помещении, напоминающем пещеру из какого-нибудь фильма ужасов.
Алекс направил луч фонаря сначала на одну стену, вдоль которой располагалось около дюжины небольших клеток, а затем на противоположную, где размещалось шесть камер побольше.
Источник ужасного запаха лежал на полу в футе от первой клетки.
В последней камере они обнаружили Эрика. Он лежал, вытянувшись на спине, а его руки были прикованы к стене.
Сердце Дейзи едва не остановилось, когда луч фонаря выхватил из темноты лицо вампира. Его щеки ввалились, кожа походила на старый пергамент.
— Думаю, мы опоздали, — прошептал Алекс. — Давай выбираться отсюда.
— Эрик? Эрик, проснись!
Девушка приблизилась к решетке, пытаясь услышать, дышит ли он. Не может быть, чтобы он умер! В его сердце нет кола, а голова находится на месте.
— Эрик, это Дейзи. Пожалуйста, проснись!
Она бросила взгляд через плечо, с каждой минутой ей все неприятнее было находиться в таком ужасающем месте. Чем скорее они выберутся отсюда, тем лучше.
— Эрик!
Он сел так быстро, что она отпрыгнула, натолкнувшись на Алекса: таким стремительным и незаметным глазу было его движение.
Прижав руку к груди, она перевела дух.
— Слава Богу!
— Дейзи?
— Я здесь.
Она потянулась сквозь прутья, желая прикоснуться к нему.
Эрик покачал головой.
— Убирайтесь отсюда, — хрипло произнес он, — сейчас же. — Он взглянул на Алекса: — Уведи ее отсюда.
— Алекс, дверь, быстрее!
Дейзи снова оглянулась. В ее памяти ожило воспоминание об их последней встрече с Рисом.
В отличие от входной двери клетка открылась с первой же попытки.
Эрик зашипел, едва Алекс вошел внутрь:
— Уходите! Вы что, черт возьми, хотите умереть? Я не ел несколько недель.
Алекс сделал шаг назад, оказываясь вне досягаемости вампира.
— Так, Дейзи Мэй, и что же теперь?
— Дай мне отмычку, — сказала она.
— Ни за что! Входить сюда — самоубийство. Только взгляни на его глаза.
Дейзи глубоко вздохнула и взяла из руки брата отмычку.
— Он не тронет меня.
— Ты бы поставила на это свою жизнь?
— Да, потому что у нас нет времени на споры.
— Нет, Дейзи! — Эрик вскочил на ноги. — Уходи!
Он закрыл глаза, чувствуя, как горячая и тяжелая волна голода накрывает его с головой.
— Уходи. Прошу тебя, Дейзи.
— Нет.
Он не открывал глаза, но все равно знал, что она стоит рядом. Ее запах дразнил его, быстрое биение ее сердца отдавалось в его ушах громовыми раскатами все время, пока она отдирала его оковы.
Едва упали цепи, руки вампира сомкнулись вокруг девушки.
Дейзи смотрела прямо в его глаза, в которых пылала жажда крови. Потом глубоко вздохнула. Было неразумно показывать хищнику свой страх.
— Эрик, потерпи всего несколько минут, пока мы не выберемся отсюда, а потом я дам тебе то, что ты хочешь, обещаю.
Было невероятно тяжело сосредоточиться на ее словах, когда ее кровь так сладко пела рядом, обещая положить конец его чудовищной пытке. Дейзи была так близко, такая теплая в его руках. Ее кровь… Она была нужна ему как воздух. Желание вонзить клыки в ее горло стало невыносимым. Он мог взять и ее, и ее брата. Это было так легко.
— Эрик, — она провела пальцами по его щеке, — нам нужно идти.
Он видел, как ее глаза сияют любовью, и вдруг, пробормотав проклятие, вампир отпустил девушку и бросился прочь из подвала.
— Нужно спешить, — произнес он глухим от боли голосом. — Рис идет.
— Так я и знал, — пробормотал Алекс.
Перекинув Эрика через плечо, он бросился к двери, Дейзи следовала за ним по пятам.
Она сощурилась, когда они вышли наружу.
— Подожди! Солнце! — Сняв свитер, девушка набросила его вампиру на голову, — Дверь! Может, стоит ее закрыть?
— Это не остановит его, — раздался из-под свитера голос Эрика.
Сердце Дейзи колотилось, пока они бежали вверх по лестнице. Она не смела оборачиваться, боясь увидеть Риса. И через сто лет она не сможет забыть чувство, которое испытала, вонзая кол ему в спину. Не сможет забыть его взгляд, его красные хищные глаза, его клыки, с которых капала кровь Алекса.
Когда они добрались до машины, Алекс аккуратно опустил Эрика на заднее сиденье и захлопнул дверь. Дейзи забралась на переднее сиденье рядом с братом. Тот скользнул за руль, завел мотор и стремительно рванул с места.
— Поехали ко мне, — произнес Эрик.
Алекс покачал головой:
— Нет, что-то мне не нравится эта идея.
— Его дом ближе, — поддержала Дейзи. — У нас нет времени спорить.
— Возможно, твой брат прав, — сказал вампир. — Рис не был в твоем доме и не сможет переступить порог.
— Не сможет?
— Полагаю, да.
Эрик закрыл глаза, чтобы отвлечься от биения сердец двух смертных, но бесполезно. Этот звук преследовал его, как и аромат их крови. От солнечного света, проникающего через заднее стекло, его спину пощипывало, и ожоги от серебряных цепей на руках и ногах отзывались болью. Черт побери, он никогда не чувствовал себя так плохо.
Двадцать минут спустя Алекс въехал в гараж Дейзи. У вампира вырвался вздох облегчения, когда дверь гаража закрылась, оставляя солнце снаружи.
Несколько секунд они сидели, переводя дыхание, затем Алекс выбрался наружу, сжимая в руке кол.
— Что ты делаешь? — воскликнула Дейзи, выходя из машины.
— Взгляни на него, а потом спрашивай. Ты привезла домой чудовище, и к тому же чертовски голодное, судя по его виду.
— Он прав, Дейзи, — подтвердил Эрик. — Сейчас я опаснее, чем Рис.
— Я не боюсь.
— А стоило бы, черт возьми!
— Идем внутрь.
— Ты сошла с ума? — завопил Алекс.
— Эрика надо накормить, — тихо ответила Дейзи, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повышать голос. — И мы сделаем это. Сначала он будет пить мою кровь, а ты…
— Ни за что!
— А ты, — продолжила Дейзи, — будешь стоять рядом и следить, чтобы он не взял слишком много. А потом ты дашь ему свою кровь.
— Черта е два!
Дейзи взглянула на Эрика. Раньше она никогда не боялась его по-настоящему, никогда не верила, что он представляет для нее реальную угрозу. До сих пор.
— Алекс, у нас нет времени.
— Черт возьми, Дейзи, это самая идиотская идея!
Она не ответила. Пройдя мимо брата, она открыла дверь, ведущую из гаража прямо в кухню, и вошла внутрь.
Эрик последовал залей.
Алекс смотрел вампиру в спину. Бормоча ругательства, он захлопнул дверь «лексуса» и бросился в дом. Дейзи и Эрик стояли в гостиной. Вампир был похож на смерть во плоти. Интересно, его сестра действительно так расслаблена, как это выглядит со стороны?
— Хорошо, давайте сделаем это.
Дейзи откинула волосы с шеи и шагнула к Эрику:
— Давай. Если Рис появится здесь, тебе понадобятся силы.
Вампир уставился на нее. Он хотел отказаться, но ее кровь манила, звала его.
— Не позволяй мне пить дольше, чем несколько минут, — предупредил он брата Дейзи, а потом, не в силах сдержаться, обнял девушку.
Алекс стоял близко, пристально следя за вампиром. Он охотился за ними с семнадцати лет, пронзал их, отрубал головы; но ни разу не видел, как немертвый кормится. Это было совершенно отвратительно, но все же Алекс не мог не признать, что в том, как Эрик пил кровь Дейзи, сквозило какое-то странное очарование.
Взглянув на сестру, он понял, что она точно не испытывает ни малейшего отвращения к происходящему. Ее глаза были закрыты, а выражение лица говорило, что она на вершине блаженства.
Тряхнув головой, Алекс посмотрел на часы. Вампир говорил о нескольких минутах. А что значит «несколько»? Две? Три? Пять? Откуда, черт возьми, он узнает, что еще не слишком поздно?
Он вновь перевел взгляд на Эрика. Глаза вампира тоже были закрыты. С гримасой отвращения Алекс покачал головой. Если бы он не знал, что происходит, то сказал бы, что эти двое занимаются любовью. Черт, а может, так и есть. В конце концов, что он знает о сексе у вампиров?
Прошла еще минута, затем еще одна.
Глубоко вздохнув, Алекс похлопал Эрика колом по спине:
— Достаточно!
Зашипев, Эрик оторвался от шеи Дейзи.
Алекс непроизвольно шагнул назад, подняв кол.
— Ты сказал, чтобы я остановил вас.
Эрик кивнул:
— Ты правильно сделал.
Его язык зализал две крошечные ранки на горле Дейзи.
Ее глаза распахнулись. Мгновение Дейзи смотрела на Эрика с улыбкой на губах, а затем перевела взгляд на брата.
— Твоя очередь.
Алекс уставился на вампира.
Эрик ответил ему немигающим взглядом. В его глазах таился молчаливый вызов.
С дерзким выражением на лице Алекс протянул ему руку:
— Давай, кровопийца, бери что тебе нужно.
— Так мило с твоей стороны предложить, — сухо ответил вампир.
— Только не слишком увлекайся, — предупредил Алекс, потрясая колом, который сжимал в другой руке. — У меня есть это.
— Как страшно, — пробормотал Эрик, беря предложенное запястье.
Алекс тихо выругался, когда вампир как можно более аккуратно вонзил клыки в его вену.
Дейзи вздохнула, глядя на мужчин. Она любила их обоих, хотя и не надеялась, что они когда-нибудь смогут стать друзьями. Казалось, время остановилось, пока она смотрела, как пьет Эрик. Она взглянула на часы, потом снова подняла взгляд. Вампир становился сильнее прямо у нее на глазах.
Тело Алекса было напряжено, костяшки пальцев, сжимающих кол, побелели.
Едва у Дейзи мелькнула мысль, что пора остановить Эрика, как он зализал укус на запястье ее брата и поднял голову.
С неуверенным выражением лица Алекс шагнул назад.
Эрик встретился взглядом с Дейзи. Его глаза все еще горели красным, огнем, а на нижней губе застыла ярко-красная капелька. Не сводя глаз с девушки, он слизал кровь.
— Чтобы ничего не пропало, — пробормотал он.
