Глава 26

Поскольку дом, как и ранчо, принадлежал Крису, избежать встречи с хозяином было невозможно, и потому Виктория старалась из комнаты не выходить. Она гнала и мысли о нем, хотя очень из-за этого переживала, поскольку всегда презирала трусость.

Но как же быть, если она действительно не может сказать, откуда появилась? Разум заставлял ее молчать, но сердце подсказывало, что она может навсегда потерять Криса.

При одной лишь мысли об этом у нее перехватывало дыхание и давило в груди.

«Раз не желаешь с ним расставаться, покажи ему свои электронные игрушки и все объясни».

И тут же в голове мелькнуло: «Но он будет смотреть на меня, как на пришельца с другой планеты».

«Да, но больше между нами не будет никакой недоговоренности», — стучало в висках.

— Зачем мне это нужно? — прошептала Виктория. Подойдя к низкому продолговатому шкафу, она опустилась на пол, сунула ноги под шкаф и принялась качать пресс.

Когда она выпрямилась в двадцатый раз, внутренний голос подсказал ей ответ. Она просто-напросто влюбилась в шерифа Кристофера Свифта. «Нет, это не так!» — захотелось выкрикнуть Виктории.

Поднявшись, она сделала мостик и даже обхватила руками колени. «Нет, я не влюбилась».

— Вот это да!

От неожиданности Виктория чуть не упала. И стоило ей только взглянуть на Криса, как стало ясно, что она лгала самой себе.

Виктория быстро отвела глаза.

— Даже не даешь себе труда постучать? — Она снова изогнулась.

— Извини. — В его голосе, однако, не было и тени раскаяния. — Дверь была открыта.

— Ага, специально для таких любопытных, как ты. В позвоночнике ее что-то хрустнуло, и Крис испуганно моргнул.

— Ты хочешь себя покалечить?

— Нет, после таких упражнений я чувствую себя превосходно, — буркнула Виктория, отпуская руки и выпрямляясь.

Опустившись на пол, она приняла другую позу. Разведя ноги в стороны, стала делать наклоны.

Крис с трудом перевел дыхание: очень уж соблазнительной была ее поза.

— Зачем тебе это?

— Чтобы сохранить фигуру, — отозвалась она, — и всегда быть в форме.

Он пропустил ее слова мимо ушей. Много больше его сейчас интересовали ее обнаженные ноги.

— Ты и так великолепно выглядишь. Подобный комплимент не мог не вызвать ее улыбки. Впрочем, она уже вчера заметила, какими жгучими стали его глаза.

— А могу я спросить, что это на тебе? Виктория, бросив на него удивленный взгляд, снова наклонилась.

— Обрезанные джинсы.

— Нет, я имею в виду другое… — Он указал на ее грудь.

— Футболка. — Она не надела лифчик, и сейчас мягкая ткань облепила все выпуклости. Украдкой посмотрев на Криса, она поняла, что все это вызывает у него горячий интерес. — Если ты будешь так глазеть, у тебя лопнут штанишки.

На миг он смутился, но через мгновение буквально расплылся в улыбке:

— Еще раз так наклонись, и мы посмотрим, у кого лопнут штанишки.

Она на секунду замерла, затем довольно хмыкнула:

— Угрожаешь? Чго ж, я люблю вызовы.

Виктория сделала наклон вперед, и ее ладони уже коснулись пола. Подобную гибкость Крис наблюдал лишь у акробата-китайца в Сан-Франциско и теперь, наверное, уже в сотый раз подумал, что встретил совершенно особенное существо, сколько бы она ни утверждала противоположное. Его восхищало в ней все: и грубоватая речь, и странное стремление к независимости, и многое, многое другое.

— Ты явился, чтобы выгнать меня из дома?

— Я никуда тебя отсюда не выпущу, — произнес он, приближаясь к ней и опускаясь на колени.

Какое-то время Крис молча смотрел на ее губы, затем внезапно с силой привлек ее к себе.

— Вот как? — Она опустила руки на его мускулистые плечи, чувствуя одновременно и желание, и смущение.

Не в силах оторвать взгляда от ее пленительных губ, Крис задумчиво провел по ним большим пальцем.

— Именно так. — Он прижал ее к себе еще крепче, и она оказалась у него на коленях.

— Ах ты, грубый индеец! Он усмехнулся:

— Точно.

— Слушай, индеец, я не люблю, когда кто-то строит из себя босса! — Оторвавшись от пола, она обхватила его ногами, так что низ живота коснулся вздутия на его брюках. Это прикосновение тут же зажгло ее, и она что было сил свела колени. Застонав от наслаждения, Крис подхватил ее, чтобы теснее прижать к себе.

— Я хочу тебя, Вик!

Сердце ее забилось, словно птица в клетке: лучше бы он этого не говорил. Она ведь почти умирала от желания, даже когда его не было рядом. Впрочем, теперь в его голосе слышались новые интонации: «Я хочу быть с тобой всегда». Произнести этого вслух он не мог, поскольку знал, что она должна уйти.

А если не уходить? Виктория подумала об этом так спокойно, словно и в самом деле ей ничто не мешало остаться. У нее екнуло сердце.

Крис уже проник под ее джинсы, и, облизнув пересохшие губы, Виктория прошептала:

— Прямо сейчас?

Он через силу улыбнулся:

— Абигайл, наверное, вырежет у меня за это сердце.

— Кристофер Вэйторн Свифт!

Виктория быстро повернула голову и мгновенно зарделась, но Крис даже не шелохнулся.

— Оставь нас, Абигайл, — нетерпеливо произнес он. — И закрой дверь.

— Нет, ни за что!.

— Абигайл! — Это прозвучало мягко, но все же решительно.

Домоправительница неохотно повиновалась.

— Все ее моральные принципы летят к черту. — Он накрутил на палец завиток волос Виктории. Надо же, какие мягкие и податливые волосы! — Но ей придется привыкать.

«И снова, — отметила Виктория, — он говорит! так, словно мы будем вместе всегда».

Руки его заскользили по бедрам любимой, обжигая и распаляя ее.

— О, как я люблю твои ноги, — пробормотал он.

— Вижу.

— Хочу попробовать их, — хрипло произнес он, ткнувшись носом в ложбинку над грудью. Виктория вскрикнула и, откинувшись назад, обняла Криса за шею. — Хочу тебя, Вик

Несвязно что-то шепча, она запустила пальцы в его шевелюру и, впившись губами в любимые губы, проникла языком в его рот.

Извиваясь на полу, они пытались слиться, проникнуть друг в друга, жаждая блаженства. Он заключил в ладони полные груди любимой, и та словно обезумела, вскрикивая и выгибаясь от каждого его прикосновения.

— Крис, Крис… — срывался с ее губ шепот.

— Я помню, какая ты на вкус, Вик, помню, какие они, — он надавил на ее соски, — восхитительные.

— О Боже, замолчи… Я… Мы не можем.

Он губами заглушил ее протесты, вернее, горячим и жадным поцелуем. Лишь спустя несколько минут они, тяжело дыша, отпрянули друг от друга.

Этот перерыв дал ей возможность прийти в себя.

— Я тоже хочу, в самом деле… — Он улыбнулся в ответ так радостно и по-доброму, что в ней снова вспыхнул огонь желания. — Но я… — Не в силах закончить, она смущенно потупила взгляд. Куда делась вся ее твердость?

Впрочем, Крис все уже понял: сейчас не самое удачное время месяца.

— Я не сделал тебе больно?

Ласково погладил он любимую по голове и откинул волосы со лба. В этом жесте было столько заботы, а во взгляде участия, что Виктория чуть не заплакала. Боже, и в такую минуту он способен думать не только о себе! Да, это дорогого стоит.

— Нет, что ты. Как же хорошо! — вырвалось у нее, когда Крис начал массировать ей спину. Виктория совсем разомлела в его волшебных руках.

— Есть много способов заставить тебя так говорить, — пообещал, не отрывая рук, Свифт.

Виктория с любопытством взглянула на кудесника.

— Ты уверен?

Ни секунды не раздумывая, он бросил:

— Абсолютно.

Виктория внезапно испугалась. Она все больше и больше погружается в это чудо, и как же потом им расставаться? Утрата всегда болезненна. Рано или поздно она отсюда уйдет и никогда уже не увидит этого красивого мужчину, не ощутит себя на вершине блаженства от его прикосновений…

«Но у меня есть еще несколько дней, может, недель», — с надеждой подумала она. Боже, куда делась ее целеустремленность? Бэкета надо обезвредить, и как можно скорее: его кровавый след тянется в обоих столетиях. Если бросить все как есть, погибнет еще множество людей… Сильные пальцы Криса, скользнув по ее телу, заставили ее отвлечься от грустных мыслей, и, уступив своим желаниям, Виктория вновь впилась в губы любимого.

Возможность любить и быть любимой выпадает так редко! Ей пришлось испытать такое аж в другом столетии, и потому следует воспользоваться этой возможностью. Викторию вдруг охватило отчаяние: сможет ли она за эти несколько дней хоть немного наверстать упущенное, испытать то счастье, которое отняла у нее судьба?

Она постарается. Даже зная, что уйдет и что ее уход станет страшным ударом для Криса?

Да.

А отпустит ли он ее, когда на руках Бэкета защелкнут наручники?

Придется.

А он не попытается отправиться за ней?

Этого не произойдет. Никогда.

Виктория вдруг выпрямилась и в упор посмотрела на Криса.

Надо сказать ему.

Раз он жаждет сделать ставку, было бы справедливо объяснить ему, что у них за игра.

— Я должна покинуть этот город.

Глаза Криса вмиг округлились от изумления:

— Сейчас?

— Да. — Она отстранилась.. — Мне нужно бежать.

— От меня? — с горечью спросил Крис. Виктория чуть притронулась к его подбородку, скользнула пальцем по губам.

— Нет. Теперь не от тебя.

Взгляд его тотчас потеплел. Итак, сказать ему, что она из двадцатого века? Как же будут глядеть на нее эти глаза?

Внезапно к ней пришло решение, сердце забилось ровнее. Теперь ей даже не терпелось все прояснить. Поднявшись с пола, Виктория стала быстро шнуровать ботинки.

— Так ты собираешься на пробежку?

— Да. Здорово прочищает мозги.

— Но не так же! — Он кивнул на ее, можно сказать, голые ноги.

— А какие проблемы? — выпрямилась она.

— Проблемы? Черт побери, леди не показывают… Виктория фыркнула:

— Я не леди. И не думай, что я когда-нибудь буду изображать таковую. Забудь навсегда.

Впрочем, в ее словах не чувствовалось всегдашней жесткости, и Крис, положив руку на талию, мягко привлек ее к . себе.

— Ты прямо-таки стараешься выглядеть дикой. — Виктория подняла голову, и он откинул волосы у нее с лица. — А между тем… ты и так леди. Сильная духом, мужественная и… — он улыбнулся, — невероятно упрямая леди.

Просияв, Виктория обвила руками его шею.

— Спасибо, Крис. — Ей очень хотелось одобрения. Боже, как хотелось!

— Давай, дикарка, твори что хочешь! Бегай полуголой. Мои родственники делали то же самое.

— Ага. — Она бросила на него смущенный взгляд. — А ты не хочешь ко мне присоединиться? Он озадаченно нахмурился:

— Я думал, ты хочешь побыть одна. Она не хотела. Сказывались последние пять лет одинокой жизни.

— Только ты наденешь индейский наряд.

Крис растерянно моргнул и тут же расплылся в улыбке.

— Ты быстро бегаешь или будешь глотать за мной пыль? — спросила Виктория.

— Может, сделаем ставки, кто придет первым?

— А не боишься?

— Ты не знаешь шайеннов, дорогая. Они завзятые игроки.

— Вот как? Ладно, какие ставки?

Он многозначительно посмотрел ей прямо в глаза. У Виктории вмиг подкосились ноги.

— Ну, только не это.

— Ладно. Тогда… — Он обвел комнату глазами, бросил взгляд на любимую. — Если я приду первым, то ты наденешь это. — Крис кивнул на висящее на спинке стула платье.

Она кивнула в знак согласия. Что ж, все равно ведь придется одеваться.

— А если выиграю я?

— Ставь условия сама, — ответил он, сложив руки на груди.

— Покажешь мне все свои нововведения в доме. Свифт удивленно поднял брови:

— И все?!

— Наши ставки примерно одинаковы. Думаю, это справедливо.

Она нагнулась, поднимая с пола рубашку, и Крис чуть не задохнулся, уставившись на ее округлые бедра.

Выпрямившись, Виктория перехватила затуманившийся взгляд Криса и решила поддразнить его:

— Ты обещал нарядиться индейцем. Насколько я помню, они бегают полуголыми?

— Подожди минут пять. Он поспешно вышел.

Работники ранчо, широко раскрыв рты и побросав все свои занятия, изумленно глазели на длинные загорелые ноги Виктории.

Когда Крис громко скомандовал им отвернуться и, взяв ее за руку, потащил за собой, Виктория только рассмеялась.

— В таком виде ты в первый и последний раз, — сердито буркнул он.

Пусть сердится, мужчины уже давно ее не ревновали.

А какой у него наряд! Брюки из грубого полотна едва доходили до колен, ниже ноги закрывали мокасины, торс же был обнажен, и сейчас особенно привлекали внимание могучие рельефные мышцы груди и рук. На плече Криса висели колчан со стрелами и кожаный бурдюк с водой.

— Надеюсь, они не станут болтать об этом в городе. — Крис с силой вцепился в колчан.

— Да уж. Нехорошо, если все узнают про мои греховные пристрастия.

Он бросил на нее удивленный взгляд и увидел озорные огоньки в ее глазах.

— Ты, похоже, совсем не заботишься о том, что о тебе подумают?

— Главное, что подумают о тебе.

— Я все равно изгой в этом городе. — Он поправил бурдюк на плече. — Для меня это не имеет значения.

— Тебе здесь жить, не мне.

Глаза его вспыхнули, словно Виктория разбудила его незаживающую рану, и она пожалела о своих словах. Не стоит говорить о будущем, сейчас имеет значение только настоящее. Надо просто наслаждаться счастьем.

— А где будет финиш?

Крис кивнул на горы, все еще не сводя с нее внимательного взгляда. Виктория оглядела открывшийся ей величественный пейзаж.

— Видишь поляну около скалы? — спросил он.

— Да. Готовься к проигрышу.

Грустное выражение лица тотчас сменилось улыбкой.

— Как бы не так, Вик!

— Хочешь посмотреть, как я выгляжу в платье? Крис задумчиво покачал головой:

— Я хочу увидеть на тебе платье, чтобы получить возможность его снять. И сделаю это.

— Ты очень самоуверен, Быстрая Стрела. — Ее рука обхватила его талию и притянула ближе, другая же скользнула под брюки. Крис с силой выдохнул.

— Что ты делаешь?

Улыбнувшись, она провела рукой по его ягодицам, заставляя затаить дыхание.

— Уравниваю шансы.

Его плоть тотчас заявила о себе, и Виктория с удовлетворением отметила это.

— На старт…

— Вик, — предупредил он.

— Внимание…

— Виктория!

— Марш.

Она пулей сорвалась с места, Крис же пару раз присел, пытаясь справиться с бунтующей плотью. Ведьма! Ладно, черт с ней, с плотью. Ему так хотелось увидеть ее бегущей, что через секунду он рванул следом. Все равно он победит. Ведь это его земля, и он знает здесь каждую тропинку.

— Сдаюсь.

Согнувшись пополам, Виктория жадно глотала ртом воздух. Колени отказывались ее держать, вся одежда промокла от пота. С трудом подняв голову, она увидела, что Крис продолжает бег и, мало того, на его лице не было заметно ни тени усталости.

Стянув через голову футболку, Виктория обтерлась ею и невольно залюбовалась своим соперником.

Он несся стремительно и красиво, как олень, легко перемахивая через ямы и ловко огибая деревья и кусты. Виктория попыталась представить его бегущим в наряде из перьев и с длинными развевающимися волосами. Этот человек родился среди гор, вырос в лагере шайеннов и долго путешествовал с ними. Он жил так, как живут люди на равнине, — настоящим, ничего не ожидая от будущего.

Ей даже не надо было оглядываться, чтобы понять, где она. Это чувствовалось, ощущалось на губах, при каждом вдохе. В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание о маленьком ранчо в Калифорнии, где ее семья выращивала кур. Оттуда пришлось уехать, когда огонь от упавшей керосиновой лампы сжег дом.

А что, если остаться в девятнадцатом веке и начать все сначала?

Тряхнув головой, чтобы отогнать эту страшную мысль, Виктория опустилась на колени. Затем, все еще пытаясь восстановить дыхание, крикнула:

— Эй, победитель! Стой!

Прервав бег, Крис обернулся и, смахнув с лица пот, двинулся к ней.

— Ага, ягуар, признала свое поражение?

— Не радуйся. Сейчас я приду в себя. «Пустая угроза», — подумала она про себя. Подойдя к ней, он опустился на землю и обнял руками ее колени.

— Мне не терпится увидеть тебя в платье. Настоящем платье.

— А у тебя есть?

Он улыбнулся, и от этой улыбки на сердце у нее стало тепло,

— Абигайл кое-что подобрала, — не очень решительно ответил он и, стянув через голову бурдюк с водой, протянул ей.

На лице Виктории отразилось неподдельное изумление: неужели после такого бега там осталась хоть капля влаги?

Она поднесла емкость ко рту и чуть не захлебнулась резко хлынувшей жидкостью. Крис весело расхохотался, но сам сделал всего несколько глотков.

Виктория огляделась. Солнце почти не пробивалось сквозь густую листву, давая им убежище от зноя, но когда она бросила взгляд на своего спутника, ее снова бросило в жар: оживленное лицо любимого в эту минуту было особенно красиво.

«Теперь или никогда, подруга».

Прищурившись, она соскользнула с камня и опустилась перед ним на колени.

Крис отметил, как заблестели ее глаза, как тяжело она вздохнула, и понял, что сейчас произойдет. Но на лице ее, кроме всего прочего, отразился страх.

— Если ты так боишься…

— Нет. — Она смахнула с ресниц одинокую слезу, досадуя на свою слабость. — Нет, я просто боюсь, вдруг что-то выйдет не так…

— Поверь, тебе нечего бояться. Виктория нахмурилась.

— Ты ничего не понимаешь, Крис. Все так нелепо, я ведь совсем не отсюда. — Она неопределенно махнула рукой.

Поймав ее руку, он с удивлением обнаружил, что у нее мурашки бегут по коже.

— Тогда и я тебе кое-что скажу. — Виктория лишь молча кивнула. — Я знал, что ты прибежишь именно сюда.