Глава 9

«Одна ночь чистого наслаждения».

Возмутительное предложение Райдера все еще звучало в ушах Ив. Соблазняло. Искушало. Обольщало.

Ив прерывисто вздохнула, гадая, осмелится ли принять скандальное предложение Райдера. Вряд ли он силой заставит ее согласиться, даже если и выставил ей условие своей капитуляции. Нет, скорее всего он делает это ради Ив. Потому что жалеет ее.

Ей не нравилась его жалость!

Ив мятежно вскинула голову, готовясь ринуться в бой.

И все же кое в чем он прав. Слишком долго она позволяла страху взять над собой верх. Сама мысль о близости с мужчиной выводила ее из равновесия, даже если этим мужчиной был Райдер.

Ив тяжело вздохнула. Поверить невозможно, что она позволит себе романтическое свидание с Райдером. Может, другие вдовушки и наслаждались бы столь непристойным поведением, но ей нужно думать о семье. И в первую очередь о Клер.

– Не могу, – вымолвила Ив наконец. – Не посмею рискнуть своей репутацией. Малейший намек на скандал погубит шансы Клер на достойный брак.

– Уверяю вас, наша ночь останется в тайне.

Ив свела брови:

– Каким это образом?

– Предоставьте все мне. Я все сделаю так, что никто, ничего не узнает.

Ив смотрела в темные глаза Райдера, пытаясь противиться опасности, которая звала и манила. Он обещал тайную короткую связь. А она действительно хотела побороть страхи…

– Нет, – поправилась Ив, пытаясь быть честной с собой.

Ей нужно не просто побороть свой страх перед постельными играми. Истина заключалась в том, что она хотя бы раз в жизни хотела испытать подлинную страсть. И ничуть не сомневалась, что Райдер сможет показать ей эту страсть.

Более того, это единственная возможность провести с ним ночь. Как только Райдер выберет невесту, моральные принципы не позволят ей продолжать роман.

– Ну же, графиня, – уговаривал он, лукаво усмехаясь. – Разве вам не надоело быть вечно чопорной и правильной?

Ив промолчала: оба прекрасно знали ответ.

– Вы заслуживаете того, чтобы познать наслаждение. Много лет вы жертвовали собой ради семьи, пренебрегая собственными желаниями.

Все это чистая правда. Много лет она подавляла свои желания, надежды и мечты. Никогда не имела достаточно свободы, чтобы делать то, что хотела. Жить собственной жизнью, чтобы никто не контролировал каждый ее шаг, не требовал, чтобы она вела себя согласно своему высокому положению.

Во взгляде Ив промелькнула искра вызова. Одна ночь с Райдером еще не означает конца с таким трудом завоеванной свободы. Она не даст ему власти над собой. С ним она не будет чувствовать себя в ловушке, совершенно бессильной перед мужскими инстинктами.

И разумеется, она не подумала бы вступить в связь с кем-то другим, кроме Райдера. Одна ночь вместе не приведет к чему-то более глубокому и значительному. Обычная связь, не более того. Одна ночь любви. Один глоток страсти.

Это все, что она хотела. Одной ночи для нее вполне достаточно.

Кроме того, его предложению невозможно противиться. Вернее, невозможно противиться Райдеру.

– Согласна, – выдохнула Ив. – Одна ночь. Но ничего больше.

Райдер молча наблюдал ее борьбу. Но, услышав ответ, довольно улыбнулся:

– Прекрасно. Я все устрою и дам вам знать.

Бедняжка Ив из последних сил боролась с внезапно нахлынувшей на нее паникой, сражаясь с трусливым порывом передумать. Но она не думала сдаваться, даже если у нее было смутное подозрение, что она только что продала свою душу.

Райдер сдержал обещание и все устроил, ибо через три дня сообщил, что в полночь будет ждать Ив у боковой двери ее дома, после того как домочадцы мирно заснут.

Раз десять Ив едва не поддалась искушению сказать ему, что не сможет прийти, но когда настала полночь, все же ждала его, закутанная в темный плащ с капюшоном. При виде ее наряда Райдер одобрительно улыбнулся и повел Ив в сторону от площади, где уже ожидал экипаж. Он не взял с собой грума, поскольку не желал лишних свидетелей, хотя уведомил Макки, что они уедут на несколько часов, с тем чтобы защитник Ив не запаниковал, обнаружив исчезновение хозяйки дома.

Однако Райдер заверил, что Макки умеет держать язык за зубами, и Ив сразу вспомнила рассказ Сесила о «хранителях». Райдер вел себя так уверенно, что становилось ясно: он не раз участвовал в тайных операциях ордена.

Ночь выдалась прохладной и сырой, поскольку целый день шел дождь. Но сейчас облака рассеялись и на небе появилась яркая луна, обливающая обоих серебристым сиянием.

Однако Ив было не до красот природы. Гадая о том, что сейчас будет, она скованно сидела рядом с Райдером. Горло сжимало от волнения и легкого страха. Душа была полна предвкушения чего-то неведомого.

Долго ждать не пришлось. Менее чем через двадцать минут они остановились перед маленьким элегантным домиком в районе Сент-Джон-Вуд, где джентльмены часто устраивали любовные гнездышки, куда селили содержанок. Да и ее собственный муж поступал точно так же.

Но Ив немедленно выбросила из головы омерзительные воспоминания. Она не позволит им испортить вечер! Собственно говоря, из-за покойного мужа она и очутилась тут в надежде преодолеть тоску и отвращение, которые всегда охватывали ее, когда он приходил в ее постель.

– Дом принадлежит одной моей знакомой, – пояснил Райдер, заметив, что Ив нахмурилась.

– Она не будет возражать, что мы им воспользовались?

– О нет. Венера владеет рядом домов наслаждения, где все к услугам ее клиентов.

– Насколько я поняла, Венера – это жрица любви? – осведомилась Ив, вскинув брови.

– Нечто более скандальное, – весело ответил он. – Она известная мадам, которая владеет одним из самых процветающих клубов греха в Лондоне. Но и она, и ее слуги никогда не болтают, и это место идеально для нашей встречи.

– Райдер, я подумала, что, может быть, совершаю ошибку?

– О нет, никаких сомнений и колебаний, любовь моя.

Бросив поводья подбежавшему груму, Райдер надвинул капюшон на лоб Ив, чтобы скрыть лицо. Помог ей спуститься и проводил в дом.

Обстановка поистине поражала. Райдер провел ее по ярко освещенному первому этажу, и она увидела, что, помимо изящной мебели, каждая комната: холл, гостиная, столовая и даже бильярдная – была украшена статуями и картинами, изображавшими любовников в различных позах.

Большая спальня наверху была отделана более скромно, ибо картины казались здесь неуместными. А может, просто потому, что здесь царил полумрак.

В камине горел огонь: работа невидимых слуг. На пристенном столике стояли графины с вином и бренди, легкий ужин.

Однако Ив не отводила глаз от высокой кровати с четырьмя столбиками. Покрывало на постели было откинуто, открывая черные атласные простыни.

– Так вот как выглядит обиталище порока! – заметила она, пытаясь шутить. – Я никогда раньше такого не видела.

Но в этот момент Райдер осторожно прикрыл дверь, и Ив невольно сжалась. Когда он зашел ей за спину, чтобы снять плащ, она задрожала от нервного озноба.

– Поймите же, я не собираюсь на вас набрасываться, – спокойно сказал он, очевидно, пытаясь ободрить ее.,– Сначала выпьем по бокалу вина, потом решим, что будет дальше. Вы голодны?

– Нет. Я не смогла бы проглотить ни кусочка.

Райдер повел Ив к мягкому диванчику перед огнем, заставил сесть и налил бокал вина.

– Выпейте, – скомандовал он, протягивая ей бокал.

Ив едва слышно рассмеялась:

– Не думаю, что это возможно.

– Разумеется, возможно. Мы не будем торопиться.

Ив с трудом глотнула вина, пытаясь смягчить сухость в горле. Однако когда Райдер протянул руку, чтобы взять бокал, Ив ощутила, как протестующе сжались ее мышцы.

Видя ее очевидную тревогу, он на минуту застыл и укоризненно покачал головой:

– Не нужно меня бояться. Я обещал вам ночь наслаждения и не отступлю от своего слова. Поймите, на карту поставлена моя мужская гордость!

Слыша веселые нотки в его голосе, Ив обернулась к Райдеру. В его темных глазах играли отблески огня, высвечивая нежный шутливый блеск, которому, очевидно, было предназначено ободрить ее. И все же Ив чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Она ненавидела эту беззащитность, ненавидела страх.

– Если не возражаете, я хотела бы поскорее покончить с этим.

Выражение его лица смягчилось, но он покачал головой:

– Возражаю. Я не люблю спешить.

Медленно, словно у них впереди было полно времени, Райдер сделал глоток вина и снова отдал Ив бокал. Но ее руки так сильно тряслись, что она едва не выронила хрупкий сосуд.

– Взгляните, я дрожу. Пожалуйста, возьмите это.

Вернув ему бокал, Ив крепко сцепила пальцы и уставилась в огонь.

Отставив бокал, Райдер осторожно коснулся ее щеки.

– Очнись, Ив. Это всего лишь я. Ты знала меня зеленым юнцом. Помнишь, как учила меня танцевать? Любовные игры ничуть не сложнее танцев.

– Для вас – возможно.

Райдер молча покачал головой. Вся неподвижно застывшая фигура Ив была самим воплощением страха. Она словно окаменела!

Он медленно выдохнул, исполненный решимости ничем не напугать ее. Нужно, чтобы Ив познала истинную страсть. Он хотел показать ей все виды наслаждения, какие только возможны между мужчиной и женщиной. Использовать все орудия соблазнения, имеющиеся в его арсенале, чтобы этого добиться. Но сначала следовало завоевать ее доверие.

Изучая освещенные огнем точеные черты ее лица, Райдер чувствовал, как сердце сжимается от нежности.

– Ив, я знаю, ты сейчас перебираешь уродливые воспоминания. Но обещаю, что помогу тебе изгнать их, даже если этой ночью между нами ничего не произойдет. – Не дождавшись ответа, он попробовал другую тактику: – Много лет назад, на Кирене ты была самой храброй молодой леди, которую я когда-либо знал. И сейчас наверняка достаточно отважна, чтобы вынести и это испытание.

– Полагаю, вы… ты прав, – кивнула Ив, вскидывая подбородок, словно готовилась к битве, и прерывисто вздохнула: – Но не можем ли мы продолжать, Райдер? Промедление только все ухудшает.

– Хорошо. Я хотел бы начать с твоих волос. Ты распустишь их для меня?

Поколебавшись секунду, Ив принялась вынимать шпильки из волос. Сердце Райдера тревожно забилось, по мере того как прядь за прядью ложилась на ее плечи. Наконец густая медово-золотистая масса сияющим атласным водопадом обрушилась на спину.

– У тебя великолепные волосы, – прошептал Райдер почти благоговейно, умирая от желания коснуться их.

Ив не отстранилась, но оставалась совершенно неподвижной, пока он пропускал сквозь пальцы волнистые завитки, наслаждаясь их невероятной текстурой.

Наконец она беспокойно зашевелилась:

– А что теперь, Райдер?

– Терпение, любовь моя. Все это лишь игра, хотя и крайне важная.

– Почему? – недоуменно нахмурилась Ив.

– Для того чтобы ты перестала изображать из себя молодое деревце, готовое пасть под топором дровосека, и превратилась в женщину, которую ожидает самая фантастическая ночь в жизни.

Ив вскинула на него полные надежды глаза и подчинилась, хотя и не слишком охотно. Силясь расслабиться, она откинулась на спинку дивана и позволила Райдеру играть с ее волосами. Казалось, каждое поглаживание помогает ослабить напряжение.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ив рискнула снова взглянуть на него.

– Кажется, помогло. Я почти успокоилась.

– Прекрасно. Тогда переходим ко второму этапу твоего обольщения.

На дрожащих губах Ив появилась трогательная улыбка.

– Тебе придется учить меня всему. Я не имею ни малейшего понятия, что должна делать дальше.

Сердце Райдера мгновенно растаяло.

– Обычно женщине следует раздеться. Доверишь мне эту честь?

– Нет, я сама.

Сжав зубы, Ив принялась снимать туфли и чулки, после чего встала, повернулась спиной к Алексу и стала расстегивать платье. Корсета она не надела, поэтому долго стояла, дрожа, в одной сорочке, прежде чем решиться стянуть и ее.

У Райдера перехватило дыхание при виде ее обнаженного белого тела.

– Я хочу видеть тебя всю, Ив, – мягко потребовал он.

Она повиновалась и встала перед ним, слишком гордая, чтобы сжиматься и прятаться.

И тут настала его очередь окаменеть. Она была неотразимо, прекрасна, от высоких напитых грудей до треугольника темно-золотистых волос, затеняющих лоно. Поразительно эротична и чувственна… настоящая греза любого мужчины.

Райдер не мог отвести от нее глаз. Соски Ив были изысканными темными розами, которые молили о поцелуях… тонкая талия переходила в крутой изгиб сливочно-шелковистых бедер…

Райдер потерял дар речи, ощущая только, как больно бьется сердце, как наливается и восстает его тяжелая плоть. Ив сама не сознавала собственной привлекательности, но могла без всяких усилий соблазнить даже лунный свет.

Райдер медленно встал, сдерживая порыв схватить Ив в объятия. Она была единственной женщиной, обладающей над ним непререкаемой властью.

Он шагнул к ней, но вынудил себя остановиться. Хотя Ив явно была охвачена желанием, все же смотрела на него так, словно он намеревался причинить ей боль.

«Господи, дай мне силы не торопиться», – безмолвно взмолился Райдер.

Он так хотел Ив, что кружилась голова. При мысли о том, что сегодня он впервые овладеет ею, Райдер почти лишался рассудка.

С бесконечной осторожностью он подошел ближе и обнял Ив. Нежный аромат ее тела манил его, как полевые цветы, благоухающие на лугу.

Несколько секунд Райдер просто держал Ив в объятиях, ожидая, пока уймется стук сердца. Только потом он стал ласкать ее неверными руками: гладил волосы, плечи, обнаженную спину, изгибы ягодиц.

Его мягкость возымела желаемый эффект: Ив заметно расслабилась и даже прижалась к нему. Но Райдер отстранился, чтобы еще раз взглянуть на нее. Ив крепко зажмурилась, но, лишившись его тепла, открыла глаза.

– Райдер… я боюсь… ты не найдешь со мной наслаждения.

– Сейчас для меня главное – твое наслаждение, – тихо ответил он. – Позволь показать тебе.

Его взгляд был прикован к ее нежным розовым губам, и он легко коснулся их своими. Ив не ответила на поцелуй, и он надавил чуть сильнее, обводя языком, линию сомкнутых губ, словно прося раскрыть их для него. Ив начала сдаваться. Он продолжал покусывать бутон ее рта, умоляя его расцвести.

Когда она наконец подчинилась, Райдер проник языком во влажные глубины ее рта, затеяв прихотливый танец языков.

Ив бессознательно выгнулась ему навстречу. Тихие звуки, срывавшиеся с ее губ, говорили не о страхе, а о наслаждении, которое пробуждал в ней Райдер. Она дрожала, Но трепет, пробегавший по телу, не имел ничего общего с ужасом и отвращением. Она словно во сне принимала ласки Райдера. Ей никогда раньше не дарили поцелуя, который обещал и соблазнял. Она никогда не чувствовала таких нежных, опытных прикосновений. Никогда не ощущала всепоглощающего тепла его нежности.

Когда Райдер отстранился, в ней возникло некое странное разочарование.

– Сейчас моя очередь раздеваться, – сообщил Райдер.

Ив безмолвно наблюдала, как он сбрасывает сюртук, жилет, развязывает галстук, за которым последовали панталоны и батистовая сорочка.

Раздевшись он выпрямился, позволяя ей рассмотреть каждую часть своего тела. Ив зачарованно воззрилась на него, не в силах отвести взгляд.

Если мужчину можно назвать прекрасным, значит, Райдер прекрасен! Его тело было совершенным, стройным и мускулистым: широкие плечи, узкие бедра, длинные, мощные ноги. Ив почти поддалась неукротимому порыву ласкать его, только чтобы проверить, настолько упруго и мужественно его тело, каким казалось на взгляд.

И все же из гнезда курчавых черных волос в паху поднималось дерзкое свидетельство его чувственного возбуждения, огромное, длинное и набухшее. Ив уставилась на эту окаменевшую мужскую плоть, которой мужчина мог пользоваться как оружием. И все же вынудила себя остаться на месте. Она не хотела убегать, не хотела бояться. И честно говоря, вовсе не боялась.

Райдер словно прочитал ее мысли:

– Подойди, Ив. Я хочу, чтобы ты коснулась меня. Чтобы ты узнала мое тело.

Она не могла отказать ему ни в чем и, словно зачарованная манящим взглядом темных глаз, шагнула вперед.

– Дотронься до меня, милая.

– Где?

– Где пожелаешь.

Она нерешительно подняла руки и положила ладонь ему на плечи, там, где бугрились и подрагивали мышцы.

Оказалось, что его гладкая, бархатистая кожа почти обжигает жаром и что весь он, напряженный и вибрирующий от страсти, горит как в огне. Даже глаза пылали, и ласка его взгляда казалась почти физической.

Сердце Ив забилось в безумном ритме.

Чувственное напряжение между ними росло, и даже сам воздух, казалось, потрескивал крохотными молниями. На этот раз Ив не испугалась, когда Райдер прижался к ней всем телом, позволяя ощутить прикосновение плоти к обнаженной плоти, тревожно колотившегося сердца к готовому вырваться на волю сердцу. Даже когда его мужское достоинство прильнуло, к самой женственной части ее тела, Ив не почувствовала страха, потому что в этот момент Райдер отвлек ее, скользнув губами по губам в поцелуе.

Ив глубоко вздохнула. Душистое, дыхание овеяло лицо Райдера, прежде чем он снова стал ее ласкать. Умелые пальцы чуть размяли напряжённые мышцы ее шеи и плеч, опустились к предплечьям.

Едва закончился поцелуй, Ив нетерпеливо шевельнулась, но Райдер провел губами по ее шее, нагнулся ниже, к груди и захватил губами сосок. Ив едва слышно ахнула, потрясенная поразительно приятным ощущением, пронзившим, все тело. С ее губ сорвался хриплый стон.

Наконец Райдер выпрямился, взял Ив за руку и повел к кровати. Она снова сжалась от неприятного предчувствия, но Райдер, как оказалось, приблизился, к прикроватному столику, где стояло несколько флакончиков с янтарной жидкостью, рядом с которыми покоился мешочек из красного атласа.

Осторожно вынув из мешочка маленькую губку с прикрепленной к ней веревочкой, он открыл один из флаконов:

– Это бренди. Мы намочим губку и вложим ее между твоими бедрами, чтобы мое семя не укоренилось.

Ив недоуменно уставилась на Райдера, не сразу сообразив, что он опасается нежеланной беременности.

– Вряд ли это необходимо, Райдер. Я скорее всего бесплодна. За шесть лет брака я так ни разу и не забеременела.

– Возможно, всему причиной твой муж, если его семя было недостаточно мощным.

Ее губы изумленно округлились. Ив и в голову не приходило, что именно Ричард мог быть виноват в отсутствии детей, что именно он мог оказаться не способным дать ей ребенка, которого она так отчаянно хотела. Вместо этого муж вечно винил ее в бесплодии!

– Нам нельзя рисковать. Страшно подумать, какой поднимется скандал, если ты забеременеешь, – небрежно заметил Райдер.

– Спасибо, – пробормотала Ив. – Ни один мужчина, кроме тебя, не подумал бы об этом.

– Тебе давно пора понять, милая, что я не похож на остальных мужчин, – беспечно ответил Райдер, хотя его сосредоточенный взгляд лучше всяких слов твердил о свирепом желаний защитить свою временную возлюбленную.

Хорошенько смочив губку, он уложил Ив так, что ее бедра и ягодицы опирались на высокие края матраца. К ее изумлению, он встал на колени. Ив побагровела от смущения, когда он осторожно раздвинул ее бедра, но осталась неподвижной. Только уперлась руками в постель.

Когда он проник пальцем внутрь, словно для того, чтобы исследовать самую суть ее женственности, Ив снова ахнула, но Райдер тут же глубоко всунул губку, и Ив зажмурилась, все еще не придя в себя от смущения.

Наконец она вынудила себя поднять веки, чтобы взглянуть на Райдера, и осознала, что он ждал именно этого.

Все еще глядя Ив в глаза, он медленно сжал ее бедра, отчего она снова напряглась и уперлась ладонями ему в плечи, словно намереваясь оттолкнуть его.

– Райдер… ты скорее всего разочаруешься во мне. Я… я не из тех, кого можно назвать страстными женщинами.

Он продолжал смотреть на нее сквозь густые ресницы.

– Ты невероятно страстная женщина, Ив. Просто до сих пор никто не показал тебе, как выпустить страсть на волю. А теперь молчи и позволь мне обольстить тебя.

Его улыбка показалась Ив обезоруживающе нежной, имевшей силу околдовывать. А озеро нежности в его глазах лишало дара речи.

Повинуясь ему, она замолчала. Тишину нарушали только шипение и потрескивание угля в камине. По комнате плясали золотистые и черные тени. Ив не успела опомниться, как Райдер прижался губами к ее животу. Сильные пальцы скользнули внутрь ее лона, и на Ив неожиданно нахлынула волна ощущений. Рот Райдера казался теплым шелком, прижатым к ее коже, а внутренние стороны бедер стали невыносимо чувствительными… Ив пыталась вспомнить о необходимости дышать, когда Райдер раздвинул нежные складки. Оставалось одно: судорожно вцепиться ему в волосы, как утопающей – за соломинку, и не отпускать.

Но тут его губы скользнули ниже, к светлым завиткам внизу живота и припали к крохотной горошинке ее женственности.

Ив замерла, шокированная не только бесстыдством Райдера, но и вкрадчивым, медленным огнем, распространявшимся по венам. Колени ее дрожали, и все же она боялась пошевелиться.

Райдер провел языком по набухшему бугорку, раз, другой, а затем стал безжалостно возбуждать Ив, продолжая покусывать и сосать нежную плоть.

Ив затряслась как в лихорадке, ослепленная страстью. Прошло совсем немного времени, прежде чем ураган с бешеной силой разразился в ней.

Теперь она слепо цеплялась за Райдера, содрогаясь в конвульсиях, сотрясающих ее тело.

Наконец она бессильно обмякла, смутно сознавая, что Райдер поднялся и укладывает ее на пуховую перину. Но стоило его тени накрыть Ив, и воспоминание о нависшем над ней муже повергло ее в холодную панику.

Должно быть, Райдер расслышал сдавленный стон ужаса, потому что мгновенно остановился.

– Успокойся, любимая, – тихо пробормотал он, – поверь, я ничего не сделаю против твоей воли.

Мгновенно раскаявшись в своем отчуждении, Ив приподнялась, прислонилась спиной к изголовью и подобрала под себя нога. Райдер отошел, чтобы принести бокал с вином. Вернувшись, он лег рядом и оперся о подушки. Ив с благодарностью приняла протянутый бокал и глотнула вина.

– Это был следующий шаг, – неожиданно пояснил Райдер. – Готовить твое тело к принятию моей плоти. Твое лоно от волнения совсем пересохло и конвульсивно сжалось, поэтому тебе необходима помощь. Теперь ты узнаешь, что это совсем не больно.

Поймав скептический взгляд Ив, Райдер улыбнулся и взял ее руку.

– Если не веришь мне, коснись себя. Ощути, какой ты стала.

Щеки Ив горели, но она исполнила его просьбу. Лепестки ее лона действительно увлажнились.

– Откуда ты знал?

– Опыт, – коротко ответил Райдер. – Это обычная реакция твоего тела на удовольствие. То, чего ты раньше никогда не испытывала. Повторяю, теперь ты не ощутишь боли.

– Что же, если ты так считаешь… – с сомнением пробормотала Ив и хотела снова лечь, но Райдер покачал головой:

– О нет, любимая, я намереваюсь дать тебе полную волю.

– Мне?

– Именно. С этой минуты я не коснусь тебя. Делай со мной все, что пожелаешь.

– Но я не знаю, с чего начать.

– Просто ласкай меня, как твоей душе угодно.

Заинтригованная новой идеей Ив стала пристально разглядывать полулежавшего на подушках Райдера. Тень и свет спорили, кому завладеть его телом, подчеркивая гибкую грацию, мощные линии его фигуры, ту первобытную красоту, которая так возбуждала Ив.

Она была втайне шокирована, обнаружив, что даже его мужская плоть притягивает ее. И не могла отвести взгляда от темных пружинок его волос, из которых поднимался могучий набухший стержень – бесспорное доказательство желания.

– Так что же ты хочешь сделать со мной? Сегодня я даю тебе полную свободу, – ободряюще прошептал Алекс.

Значит, она может продолжать или остановиться, когда ей придет в голову?..

Вихрь эмоций поднялся в Ив, главной из которых была благодарность за понимание.

– Я хочу коснуться тебя, – пробормотала она.

– И я этого хочу.

Ив нерешительно положила ладонь на его бедро, ощущая грубоватую текстуру кожи и колкие волоски, покрывавшие ноги. Но Райдер, заметив ее колебания, сам передвинул ее руку так, что ладонь накрыла ею пульсирующую мощную плоть.

– Погладь меня, милая.

Ив сомкнула пальцы вокруг восставшего мужского достоинства.

– Так?

– Да, – кивнул Райдер, нежно улыбаясь Ив, и, положив поверх ее руки свою, показал, как ласкать и гладить его плоть в том же ритме, какой он использовал, чтобы дать наслаждение ей.

Она то робко, то вновь осмелев, следовала его наставлениям.

Судя по участившемуся дыханию, Ив сумела еще больше его возбудить. И все же этого было недостаточно. Ее обуревало непонятное желание податься вперед и прижаться губами к этой вздыбленной плоти.

Наконец Ив сдалась и нагнулась над Райдером, ощущая запах чистой кожи и еще один: мускусный аромат мужского возбуждения, – и коснулась губами отвердевшей плоти. Она поняла, что это вовсе не так страшно. Плоть была бархатисто-твердой, пульсирующей, великолепной.

Райдер тихо застонал. Когда Ив, ища одобрения, подняла голову, в его глазах ярко сверкнуло что-то первобытно-свирепое. Но он продолжал лежать, предоставив ей делать с ним все, что угодно.

А Ив хотела почувствовать его всего, провести ладонями по гибкому, жаркому, мускулистому телу. И когда отдалась этой потребности, проводя пальцами от упругого плоского живота, широкой груди, внезапное желание застало ее врасплох.

– Ты хочешь, чтобы я любил тебя, Ив? – хрипло спросил Райдер.

– Да, – без колебаний ответила она.

– Тогда иди ко мне.

Он протянул руки, и она бросилась в его объятия, думая, что ляжет рядом, и все же Райдер снова удивил Ив, уложив ее на себя и раздвинув бедра, так что они обхватывали его ноги.

– Честь овладеть мной принадлежит тебе.

Иве трудом поняла смысл его слов и широко раскрыла глаза. Она и не подозревала, что можно любить мужчину и в такой позиции, и сейчас ощущала, как упругий жаркий стержень обжигает ее лоно раскаленной сталью.

– Расслабься, Ив. Мы будем продолжать осторожно и медленно. Как лучше для тебя.

С этими словами Райдер сжал ее бедра, чтобы управлять легчайшими прикосновениями. И все же главной в их соитии оставалась она.

Медленно-медленно, опасливо Ив опустилась на набухшую плоть, понемногу вбирая его в себя, остро ощущая его вторжение, нарастающее давление, от которого перехватывало горло. Однако особых неудобств она не испытывала, если не считать собственной скованности. И как ни странно, ее лоно раскрывалось, чтобы принять Райдера. Очевидно, влага действительно облегчала проникновение…

– Тебе не больно? – заботливо спросил Райдер.

– Нет, – покачала Ив головой.

Он скользил все глубже и глубже, пока Ив не привыкла к ощущению гигантского стержня, пульсировавшего в ней, а когда Райдер поднял руки к ее грудям, лаская тугие соски и продлевая сладостную пытку, она бессознательно выгнула спину.

– Теперь, пускайся вскачь, любимая, – велел Райдер, слегка поднимая Ив и выходя на несколько дюймов, прежде чем снова насадить на свою плоть, создавая восхитительное давление, еще больше увеличившее утонченное наслаждение. – Дай себе волю, – хрипло настаивал Райдер. – Я хочу, чтобы ты взлетела в небо… Для меня…

Ив без остатка отдалась страсти, краем затуманенного сознания слыша собственные бесстыдные, рвавшиеся на свободу крики. Словно дух лукавой лужайки вселился в нее, заставив забыть о приличиях и правилах воспитания.

Дыхание вырывалось из легких громкими всхлипами, когда Ив наконец распростерлась на Райдере. Он молча прижимал ее к пылающему аду, в который превратилось его тело. Однако в следующий момент волна наслаждения захлестнула и его.

– Больше я не смогу сдержаться, – виновато прошептал Райдер, когда взрыв настиг и его.

Ив казалось, что прошла вечность, прежде чем она пришла в себя. Не в силах вымолвить ни слова, она бессильно обмякла на Райдере, вдыхая уже знакомый мускусный запах его кожи, ощущая, как прохладный ночной воздух овевает ее воспаленное тело.

Благоговение. Вот что она испытывала сейчас. И была откровенно потрясена тем, что Райдер позволил ей пережить.

Как ни странно, но ей захотелось заплакать.

Чересчур долго она боялась. Чересчур долго позволяла запирать себя в клетке условностей. Но Райдер словно освободил какую-то часть ее сознания. Годы отвергаемых эмоций, подавляемых чувств были позади. Больше она не ведала страха.

Ив зажмурилась от радости и проглотила слезы. Ничто больше не напугает ее.

Наконец Ив подняла голову и посмотрела Райдеру в глаза:

– Я в жизни не вела себя так… раскованно.

– Я рад, – ответил он с такой нежностью, что сердце снова заколотилось.

Он бережно пригладил ее влажные от пота волосы и мимолетно погладил по щеке. И желание вдруг вернулось с новой силой!

Уже знакомый жар возродился к жизни в теле Райдера, снова пробуждая ненасытную потребность, но Ив, все еще не уверенная в себе, застенчиво пробормотала:

– Как, по-твоему, не могли бы мы снова попробовать?

При мысли о том, как он будет двигаться в ней, сердце Ив забилось сильнее.

– Райдер, – прошептала она, – люби меня.

– С радостью, – выдохнул он, сжимая ее лицо ладонями и входя в гостеприимное лоно так глубоко, как только мог.

Он поймал ее улыбку поцелуем и стал двигаться, медленно подаваясь вперед, потом выходя и снова проникая вглубь. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем оба были захвачены всепоглощающим наслаждением взаимного обладания.

На этот раз с самого начала все было иначе: более мощно, более настойчиво. Напряжение копилось с неумолимой силой. Райдер окунался в Ив снова и снова, пока она не изогнулась, выкрикивая его имя. Он содрогался так же яростно, как она, когда ошеломляющая разрядка сотрясла их обоих.

Потом они долго лежали в объятиях друг друга. Ее голова покоилась на его плече. Слабое дуновение ночного ветерка охлаждало разгоряченную плоть, поэтому Райдер натянул простыню на Ив и себя. Но он дрожал не от холода, а от обжигающей страсти, которую познал с этой женщиной.

Нежно поглаживая шелковистую кожу Ив, Райдер думал, что только сейчас побывал на небесах.

Они идеально подходили друг другу. Он пробудил в Ив чувственность, возродив к жизни поразительно страстную женщину.

И все же Райдеру недостаточно было овладеть лишь ее телом. Даже если он возьмет ее тысячу раз, этого недостаточно, чтобы удовлетворить его лихорадочное желание. Он должен владеть ее сердцем.

Зарывшись лицом в душистые волосы Ив, Райдер сжал ее крепче, жалея, что не может попросту вобрать ее в себя. На несколько секунд он утолил отчаянное желание. Обруч, сковавший его сердце, немного ослаб. Но напряжение так и не уменьшилось. Теперь он просто не в силах отпустить Ив.