Глава 8
Лейла вышла из-за лестницы, как только страшный маг и еще более страшная вампирша исчезли за дверью.
Остановившись в центре сырого подвала, она рассеянно потерла ноющие виски и с горькой иронией подумала, что сегодня у нее вечер потрясений.
Сначала Лейлу поразило сходство с элегантной вампиршей, за которой она проследовала в особняк. Джульетта не преувеличила: они были похожи как две капли воды, если не считать длинных темных волос, смертоносных клыков и отвратительного характера женщины.
Следующим потрясением было узнать в спутнике Марики своего давнего пленителя. Лейле потребовалось все самообладание, чтобы не вырвать его сердца прямо из груди.
Лейла вздрогнула, стараясь сосредоточиться на том, что ей удалось выяснить. Однако ее мысли постоянно сбивались: ее отвлекал тихий зов. Кто-то звал ее по имени. Все силы ада! Откуда идет этот зов?
Почти не видя ничего вокруг себя, она направилась к тому помещению, откуда так недавно ушли вампирша и маг.
— Лейла, знаешь, есть такая забавная поговорка: «Уходя, уходи»? — пробормотал Леве, поспешно ковыляя следом за ней. — По-моему, сейчас она очень к месту.
— Неужели ты этого не слышишь? — Лейла поморщилась: войдя в следующую часть подвала, она прежде всего увидела алтарь, занимавший в этом затхлом помещении центральное место. Кажется, это пятна крови?
Она обогнула отвратительный предмет, продолжая слышать настойчивый зов.
— А что я должен слышать?
Лейла нахмурилась. Значит, либо она сходит с ума, либо кто-то пытается установить с ней мысленный контакт.
Оба варианта совершенно не радовали.
— Кто-то зовет меня по имени.
Хвост Леве начал извиваться и дергаться, демонстрируя его растущее беспокойство.
— На основе собственного болезненного опыта я могу сказать, что слышать голоса в своей голове всегда плохо.
Проигнорировав это предостережение, она медленно шагнула к нише с водой, которая испускала странное сияние.
— Мне надо понять.
Леве тяжело прошагал к ней и встал рядом.
— Конечно, надо.
— Лейла, — проворковал голос. — Моя красавица Лейла!
Остановившись у водной глади, Лейла устремила взгляд на неподвижную воду — и отшатнулась при виде изображения женщины, лежащей на кровати в какой-то темной камере. На одно мгновение ей показалось, что это Марика. Что было вполне понятно: они были точными копиями друг друга. Вдруг женщина открыла глаза: они были темными и теплыми, полными ярких эмоций.
— Кто ты? — прошептала Лейла, не обращая внимания на мрачное предупреждение Леве относительно разговоров с незнакомыми женщинами, магически появившимися в воде.
— Кейта, — ответила женщина. Ее губы пришли в движение, а голос покинул голову Лейлы и заполнил пещеру. — Твоя мать.
Мать.
Лейла судорожно облизала губы. Сердце ее отчаянно колотилось о ребра. Она представляла себе множество различных сценариев встречи со своей родной матерью — но такой ей и в голову не приходил.
— Что с тобой случилось? — хрипло спросила она. — Ты в плену?
— Это не важно. Ты должна меня выслушать.
— Я могу тебе помочь?
— Нет. — Кейта отчаянно замотала головой. — Ты должна беречь дитя.
— Дитя? — взвизгнул Леве. — Какое дитя?
Лейла махнула горгулье рукой, требуя молчания.
— Он в безопасности, даю тебе слово. А вот ты…
— Моя судьба не имеет значения! — возразила женщина.
Лейла опустилась на колени рядом с водной гладью.
— Для меня — имеет.
— Ах, милая моя доченька! — Лицо Кейты смягчилось, и Лейла почувствовала тепло, исходящее от ее незнакомой матери. — С той самой минуты, когда я взяла тебя на руки, я поняла, что тебе суждено стать великой.
Ну да, как же!
Лейла хоть и была доверчивой, но глупой себя никогда не считала.
— Тогда почему ты меня бросила?
В темных глазах отразилось горе.
— Я этого не делала, дорогая. У меня сердце рвалось на части, когда мне пришлось оставить тебя у Садиры.
Лейла нахмурила брови. Садирой звали ее приемную мать, добродушную ведьму с неаккуратной копной седых волос и круглым лицом.
Только ей Лейла полностью доверяла. Она не могла поверить, что Садира лгала ей все это время.
— Откуда ты знаешь Садиру?
— Мы с детства были лучшими подругами, когда еще жили у себя на родине.
Лейла не знала и не хотела знать, что это была за «родина». Ее больше интересовало, почему родная мать оставила ее.
— Но… — Лейла вынуждена была прокашляться, — она говорила мне, что нашла меня брошенной в лондонском канализационном коллекторе и ничего не знала про меня или моих родителей.
— Знаю. И мне очень жаль, — отозвалась женщина с глубоким раскаянием. — Я заставила ее поклясться, что она никогда ничего не расскажет тебе о твоем прошлом.
— Почему?
— Я не могла допустить, чтобы ты отправилась меня разыскивать. Я не могла позволить Марике и ее ручному магу использовать тебя для того, чтобы привести в мир зло.
Лейлу пронзила боль. Она привыкла, что ее считают монстром, но это все еще довлело над ней.
— Я не делаю зла!
— Ну конечно, нет. Любой может почувствовать, что у тебя чистое сердце! — запротестовала мать. — Но ты одарена способностью входить в туманы.
— О! — Тут на нее снизошло озарение. — Младенец!
— Да.
Лейлу захлестнула целая буря эмоций: страх, одержимость, материнский инстинкт и желание оберегать.
— Но он невинен. Клянусь тебе!
— В нем кровь Темного Властелина.
Ох… дерьмо.
— Его сын?
— Его сосуд.
Леве подался вперед:
— Сосуд? Ты уверена?
Лейла бросила на него взгляд, полный подозрения.
— Ты что-то знаешь?
— Знаю, что никому не захочется стать сосудом злобного бога, — озвучил очевидное горгулья. — Очень портит карму.
Лейла упрямо вскинула голову.
Ей не было дела до того, какая кровь может течь в жилах ее малыша. Или до того, для чего его создали.
Она готова убивать ради его безопасности.
— Младенец опутан чарами, но я отказываюсь поверить в то, что он принадлежит злу, — сказала она. — Я ощущаю его чистоту.
Кейта чуть замялась, словно явная тревога Лейлы за ребенка ее обеспокоила.
— В нем нет зла… только пустота.
— Не понимаю.
— Он создан магическим путем и заполнен чужой душой.
Лейла проглотила протестующий возглас. Она не намерена делиться своими сведениями об этом ребенке.
Ни с кем.
Вместо этого она спросила:
— Душой Темного Властелина?
— Да. — Несмотря на невидимые путы, удерживавшие Кейту, она содрогнулась от отвращения и ужаса. — Это будет подлинное перерождение, которое разорвет в клочья завесы между мирами и позволит аду вырваться наружу.
— Мон дье! — Леве ткнул Лейлу в ногу. — Мне особенно не нравится вырвавшийся наружу ад. Лейла, ты должна что-то предпринять.
— Я этим занимаюсь. — Она не сводила глаз с изображения своей матери. Боги! Она всегда чувствовала, что этот ребенок важен. Возможно, даже опасен. Однако не подозревала, что в нем спрятан грядущий Апокалипсис. — Что я могу сделать?
Женщина смотрела на Лейлу с таким отчаянием, что оно ощущалось почти физически.
— Ты должна не допустить, чтобы ребенок попал Марике в руки! — сказала она, яростно сверкнув глазами. — Она использует его в своих мерзких целях.
— Право, Кейта! Разве можно так говорить про свою единственную сестру?
Холодный, пугающе знакомый голос разнесся по подвалу.
Лейла поспешно вскочила и повернулась к вампирше. Пройдя через комнату, та всмотрелась в воду.
— Лейла! — вскрикнула Кейта.
С ужасающим смехом Марика носком модной туфельки от Маноло размешала воду, растворяя изображение Кейты.
— Пока, милая сестрица.
Послышались шаги — и Лейла увидела, что к вампирше неспешно шагает маг. Она едва смогла справиться со своей ненавистью и успокоить дыхание.
Этот ублюдок посадил ее в клетку словно животное и заставил войти в замерзшую сибирскую пещеру, нисколько не задумываясь о том, не убьет ли ее заклинание, защищающее вход.
К счастью, охвативший ее жуткий страх пересилил нелепое желание немедленно отомстить мужчине, причинившему ей столько страданий.
— Я же сказал тебе, что почуял крысу, которая подглядывала за нами из темноты, — проговорил Сергей, задержав взгляд блекло-голубых глаз на стоявшем рядом с Лейлой Леве.
— Крысу? — возмутился Леве. — Сакреблё! Да я превращу тебя в…
Лейла поспешно ухватила своего спутника за нежное крыло, пытаясь удержать от необдуманных поступков.
— Леве, не надо!
В смехе Сергея звучало жестокое веселье.
— Он был изначально таким, или ты решила его уменьшить?
— Полно, Сергей! Невежливо смеяться над гостями. — Марика шагнула вперед, сверкнув жемчужно-белыми клыками. — Я так долго ждала этой встречи с родственниками!
Лейла поморщилась.
Она не могла поверить, что когда-то страстно желала найти родственников.
— Не подходи ко мне.
Марика и не подумала остановиться. Подойдя вплотную, она провела кроваво-красным ногтем по щеке Лейлы, оставив кровавую полосу.
— Но ты ведь не боишься своей тетушки?
Лейлу сковал ужас, но присутствие опасности разбудило ее скрытые силы.
— Нет.
Сергей дотронулся до плеча своей спутницы.
— Осторожнее, Марика. Мы пока не знаем, каковы ее возможности.
Темные глаза сощурились, аккуратный носик сморщился в брезгливом отвращении.
— Верно. С виду она похожа на свою мамашу-цыганку, но от ее крови воняет джинном.
Лейла стерла «вонючую джинновскую кровь» со щеки.
— Ты знала моего отца?
Пронзительный смех Марики эхом разнесся под сводами.
— Никто не бывает настолько глупым, чтобы знакомиться с джинном, однако у нас была с ним короткая встреча, перед тем как Сергей запер его в комнате с твоей мамашей, чтобы он ее обрюхатил. Он был… — она демонстративно помолчала, а на ее губах появилась улыбка, полная воспоминаний, — восхитителен.
Возмущение прогнало страх. Она ни секунды не сомневалась в том, что этот маг полностью лишен совести и моральных устоев. Однако оказалось, что злобная сучка Марика может дать ему большую фору!
— Ты заперла собственную сестру в комнате, чтобы ее изнасиловал могущественный джинн?
Марика пожала плечами:
— Кто знает, что происходило за закрытыми дверями? Это было… — Она замолчала и посмотрела на ухмыляющегося мага. — Как в этих случаях говорят в Америке, Сергей?
— Не спрашивай и не говори.
— Как бы то ни было, через девять месяцев родилась ты. — Она взмахнула изящной рукой. — А остальное не имеет значения.
Лейла импульсивно шагнула к ней.
— Ты…
Ледяной порыв силы, пронесшийся по подвалу, ударил Лейлу в грудь словно кувалда.
— Поосторожнее, Лейла. Я иногда не справляюсь с собой, — промурлыкала Марика. В глазах ее горела садистская жажда причинять боль. — Ты не хочешь, чтобы я забыла о моей необходимости в тебе?
Проклятие! Лейла потерла треснувшее ребро. Это было больно.
— Чего ты от меня хочешь?
Марика уже полностью овладела собой.
— Ребенка, конечно.
— Чтобы принести в жертву Темному Властелину?
Похоже, столь прямой вопрос искренне изумил вампиршу, которая посмотрела на послушно молчащего Сергея.
— Оказывается, мозги по наследству не передались. Жаль. — Тут она снова повернулась в Лейле. — С чего бы мне уничтожать идеальное средство для мирового господства?
Леве фыркнул:
— Может, твоя тетушка и сумасшедшая, но у нее далекоидущие планы.
Лейла предостерегающе дернула его за крыло. Неужели это глупое создание хочет покончить с собой?
— Леве!
— Сумасшедшая? — Марика гортанно рассмеялась. — Гениев никогда не понимают! — Наслаждаясь всеобщим вниманием, Марика прошлась по пещере, водя ладонью по дорогой ткани своего модельного наряда. — Многие века адепты Темного Властелина стремились вернуть в мир свое божество. Алтари обагряла кровь бесчисленных жертв, маги невообразимо богатели благодаря прибегавшим к их услугам демонам, желавшим увидеть другие миры. — Остановившись, она одарила мага снисходительной улыбкой. — Правда же, Сергей?
Тот пожал плечами:
— Глупцы!
— Не просто глупцы! — возразила Марика. — Они отдают все, что у них есть, взамен на возможность быть зверски растерзанными.
Лейла поморщилась. Ни для кого не было секретом, что Темный Властелин в свое время был страшной проблемой всех живых существ. К счастью, страшного Повелителя демонов уже много веков назад изгнали за туманы. И хотя его приспешники и жалкие их подражатели не оставляли попыток вернуть его оттуда, пока их результат оставался нулевым.
Тогда что же задумали эта психованная вампирша и ее скользкий прихвостень маг?
— Значит, ты не хочешь возвращения Темного Властелина?
— Конечно, хочу! Но не в виде разъяренного и недееспособного божества, жаждущего отмщения, — огрызнулась Марика. — Я хочу, чтобы он был… податливым.
— Мон дье! — Взмахнув крыльями, Леве прижался к ноге Лейлы. — Ты хоть когда-нибудь встречалась с Темным Властелином? Он еще менее податлив, чем моя двоюродная бабушка Зефарина, которая с 1163 года ни разу не сдвинулась с собора Нотр-Дам.
Марика остановилась прямо перед Леве — и выражение ее лица заставило Лейлу содрогнуться от отвращения.
Подняв руку, вампирша провела пальцами по коротенькому рогу Леве. Ее способности изменились, превратившись в нечто гораздо более смертоносное, нежели простая физическая сила.
— Умная женщина всегда найдет способ управлять мужчиной, будь он уродцем-горгульей или богом, — хрипловато заявила она.
— Ах! — Марика схватила Леве за рог. — Уи!
Лейла возмущенно закатила глаза. Мужчины! Все они одинаковые. Независимо от их размера.
— И как ты намерена… — Она вдруг замолчала, охваченная пугающим подозрением. — О боги мои! Младенец!
Марика бросила на нее насмешливый взгляд.
— Возможно, ты и не настолько глупа, как я подумала.
— Что? — Леве стряхнул чувственные чары и рассеянно потер рог, словно пытаясь избавиться от прикосновения Марики. — Что такое?
У Лейлы виновато сжалось сердце. Проклятие! Она идиотка. Эгоистичная идиотка.
Она торопилась в Лондон, услышав, что двести лет назад там видели джинна, оставила ребенка лесным духам, после стольких лет отшельничества заявила о себе буквально всему миру, так еще и бросилась в лапы своим самым злейшим врагам, как оказалось!
Это просто рекорд!
— Она намерена каким-то образом возродить Темного Властелина в ребенке, — сообщила она Леве, не отрывая взгляда от безупречного и ледяного лица Марики.
— Сергей уверяет, что обладает способностями, необходимыми для этого чуда. — Вампирша одарила мага вызывающей улыбкой. — Будем надеяться, что он не преувеличивает.
Сергей пожал плечами, сохраняя свойственную ему самоуверенность, однако от Лейлы не укрылось беспокойство, промелькнувшее в бледно-голубых глазах.
Либо этот ублюдок не настолько уверен в собственных силах, либо достаточно сообразителен, чтобы смертельно бояться свою сообщницу.
Лейла больше склонялась ко второму варианту.
— Я никогда не обещаю того, чего не способен дать, — лениво проговорил он.
— Но даже если бы вам удалось возродить Темного Властелина, какой вам от этого прок, если он будет всего лишь ребенком? — поинтересовалась Лейла.
Если ей удастся пережить эту встречу, она должна собрать всю возможную информацию, чтобы иметь возможность защитить ребенка.
— Дети со временем взрослеют. — Марика тряхнула своими шелковыми кудрями. — Конечно, под неусыпной опекой своей преданной матери.
— Матери? — Лейлу передернуло: даже Темный Властелин не заслужил такого счастья. — Тебя?
— А как еще сформировать бога, чтобы он соответствовал моим целям? — Марика картинно развела руками. — Когда он в конце концов снова обретет свое законное место повелителя мира, я буду стоять с ним рядом.
Лейла с трудом подавила приступ хохота: ей вспомнился Леонардо Ди Каприо, который стоял у борта «Титаника» и кричал: «Я властелин мира!»
Нет ничего более забавного, чем мысль о том, что мир покорят сумасшедшая вампирша и темный бог.
— Так вы поэтому меня похищали? Чтобы получить младенца?
— Только джинн способен проникнуть через завесу, защищающую ребенка, но, естественно, никто не доверит столь редкое сокровище непредсказуемому созданию, и тогда нам потребовался полукровка.
Лейле страшно было подумать, что пришлось перенести ее матери, оказавшейся во власти джинна. Но она подумает об этом, когда минует угроза Армагеддона.
— Темный Властелин сам создал младенца или только был донором ДНК?
— Какая разница? — В голосе Марики зазвучало раздражение, словно вопрос ей не слишком понравился. Странно. На другие она отвечала вполне охотно. — До меня дошли слухи о его существовании, и я поняла, что он станет идеальным средством, с помощью которого я займу принадлежащее мне по праву место.
Единственное место для тетушки Марики — это палата в ближайшем сумасшедшем доме.
— Где ты прячешь мою мать?
Вампирша медленно моргнула: резкая перемена темы разговора застала ее врасплох.
К сожалению, надежда Лейлы на то, что Марика по инерции выдаст эти сведения, не оправдалась. Вместо этого тонкие черты ее родственницы отразили жестокую расчетливость.
— Ах, бедняжка Кейта! — промурлыкала она. — Должна тебе признаться, у меня сердце разбилось из-за того, что ее пришлось держать взаперти. Но, право, она не оставила мне выбора. — Она скользнула вперед, и облако дорогих духов и ледяной злобы обволокло Лейлу. — Конечно, теперь, когда мы заполучили тебя, ей больше не нужно оставаться пленницей. Если ты будешь хорошо себя вести, я освобожу ее.
Марика провела холодной ладонью по щеке Лейлы.
— Ребенок! — прорычала она, и ее пальцы впились ногтями в щеку.
— Лейла! — Леве дернул ее за джинсы. — Нет!
— Заткнись, горгулья! — крикнул Сергей.
Не обращая внимания на происходящее вокруг, Марика сверлила взглядом Лейлу. Ее глаза были безжизненными и бездушными, как у змеи.
— Что скажешь, племянница? — спросила она. — Мы ведь сможем договориться? В конце концов, для тебя ребенок никакой ценности не представляет.
Лейла сдержала протестующий возглас. Сейчас младенец был ее единственным козырем. И единственным шансом выйти из этого подвала живой.
— Я бы не сказала, что он не представляет для меня ценности.
Марика уставилась на нее с нескрываемой подозрительностью:
— Ты пытаешься торговаться?
Лейла заставила себя улыбнуться:
— Ты же утверждаешь, что во мне есть цыганская кровь.
Леве снова дернул ее за брючину:
— Лейла!
Сергей вскинул руку, ударив Леве волной энергии.
— Я же велел тебе заткнуться! — прогремел маг.
Рука Марики грозила раздавить Лейле челюсть: вскинув голову, она прочла в глубине карих глаз злобный голод. Ее жажда власти сулила Лейле гибель.
— Мне нужен этот ребенок!
— Ага! — Лейла попыталась сглотнуть. Ее кости уже трещали под давлением этих аристократически тонких пальцев. — Я поняла.
— И я сделаю все, чтобы заполучить этого щенка, — прошипела Марика. — Для начала принесу в жертву Кейту, если ты не отдашь то, что мне нужно!
Темные пятна плавали перед глазами Лейлы, но прежде чем Марика обезумела и убила их всех, Сергей успокаивающе положил ей руку на плечо.
Отважный маг.
— Марика, — негромко проговорил он, — мы уже не одни.
Несколько мгновений вампирша боролась со своей жаждой крови, постепенно ослабляя сжимавшие Лейлу пальцы. Чуть наклонив голову, она принюхалась.
И ее прекрасное лицо исказилось от бессильной ярости.
— Виктор!
— И весь его клан. — Сергей уже шагал к двери. — Нам надо уходить.
Марика резко качнула головой:
— Без добычи не уйду.
Воспользовавшись замешательством, Лейла моментально освободилась от стальной хватки и, крепко прижав к себе Леве, предостерегающе вскинула руку. Внезапно земля содрогнулась и от потолка откололся громадный камень, сбивший Марику с ног.
— Не подходите! — потребовала она.
— Ах ты, сучка! Какое неуважение к творению Валентино! — Поднявшись на ноги, Марика стала стряхивать прилипшую к наряду пыль: состояние собственного туалета тревожило ее сильнее, чем рваная рана на плече. Но, конечно, рана-то заживет… А вот платье? Возможно, его придется выбросить! — Ты за это заплатишь!
Лейла напряглась, готовясь отражать нападение, но Сергей моментально схватил разъяренную Марику за руку и потащил к двери.
— Марика, идем!
Энергия Лейлы раскрошила каменный пол, громкое потрескивание воздуха обещало скорый удар молнии.
Это было внушительной демонстрацией ее способностей.
Как обидно, что большую часть времени они проводят в спящем состоянии, а когда все-таки решают проявиться, то обычно от них больше проблем, чем пользы.
К счастью, Марику достаточно испугали толчки, продолжавшие сотрясать подвал, и, пятясь к выходу, она адресовала Лейле злорадный взгляд.
— Доставь ребенка мне, иначе я заставлю твою мать испытывать невероятную боль.
Лейла вскинула голову:
— Иди в ад!
Вампирша зашипела:
— Тогда, надеюсь, ты на всю жизнь запомнишь ее дикие вопли, виня в этом только себя!
Удовлетворенно улыбнувшись при виде перекошенного страхом лица Лейлы, Марика позволила Сергею утащить ее из подвала.
Оставшись вдвоем с Леве, Лейла рухнула на колени. Ее сила ушла так же стремительно, как и появилась.
Проклятие! Она пережила встречу со своей чертовой тетушкой — но какой ценой?
— Лейла!
Далекий и слабый зов Тейна разнесся по помещению.
Лейла попыталась подняться на ноги.
Уже через несколько мгновений этот подвал заполонит целый клан вампиров, и ей совершенно не хочется, чтобы кто-то увидел ее стоящей на коленях.
Снова.
Однако тело отказывалось повиноваться. Вместо этого темнота поглотила сознание. Похоже, даже мини-землетрясения требуют от нее массу энергии.
Лейла дрожала, голова у нее кружилась. Вдруг прохладный, экзотически-мужественный запах Тейна заполнил пещеру — и она упала в его объятия.
