Глава 23
Лейла яростно смотрела на фэйри, жалея, что у нее не осталось сил, чтобы расквасить его безупречно правильный нос.
Да и что это изменило бы? Ничего! Вот только это было бы так чертовски приятно!
Вместо этого она нагнулась за мечом, поднять который ей не давала усталость, и не подала виду, что сейчас рухнет без сил.
— Не жди от меня поддержки, фэйри! — прорычал рядом с ней Тейн. — Если ты попробуешь причинить вред моим детям, я снесу твою долбаную башку!
Арьял зашипел от бессильного раздражения.
— Ради них ты готов пожертвовать всем миром?
— Мир уже обречен, если ему требуется кровь невинных младенцев, — сказала Лейла. — Нельзя бороться со злом другим злом.
— Ты что, шутишь? — Сильвермист воззрился на нее так, словно она вдруг отрастила еще одну голову. — Нельзя же быть настолько наивными!
Один из младенцев снова заплакал. Сергей шагнул вперед. Несмотря на зверский холод, его лоб был покрыт испариной.
— Если тебе нужны эти ублюдки, я отдам их, — сказал он, обращаясь к фэйри. — Как только выберусь отсюда.
Нервно облизнув губы, Сергей бросил быстрый взгляд на смертоносного вампира и снова мрачно сосредоточил внимание на Арьяле.
— Я не беспомощен. Если ты объединишься со мной, мы сможем вырваться. — Он встряхнул младенцев, свисавших с его рук, и только рука Тейна, опустившаяся на плечо, удержала Лейлу от попытки наброситься на этого подонка. — Как только мы отсюда выберемся, ты сможешь делать с этими младенцами все, что пожелаешь.
— Ты этого не сделаешь! — пробормотала Джелин, глядя на Арьяла со странной смесью ярости и… растерянности. Как будто она не в состоянии была поверить в то, что этот сильвермист действительно способен причинить вред невинному ребенку.
Точеное лицо фэйри окаменело: он не отводил взгляда от охотницы.
— Кому-то надо остановить приближающийся апокалипсис. И если у этой команды Скуби-Ду не хватает решимости сделать трудный выбор, я сделаю его за них.
— Не притворяйся, будто у тебя есть какие-то альтруистические мотивы убийства детей, — отрезала Лейла. — Ты думаешь только о том, чтобы спасти свою жалкую шкуру!
— Ты что, оглохла? — Сильвермист указал пальцем на извивающихся малышей. — Это не дети! Это отродье Темного Властелина!
— Он прав! — подхватил Сергей.
Лейла сумела уронить на голову мага небольшой камень.
— Заткнись, маг!
Сергей зашипел, обжигая ее яростным взглядом:
— Они творения темной магии, созданные злом!
Лейла решительно игнорировала напряжение, которое сгустилось в тоннеле.
Она не была дурой и понимала, что остальные считают, будто вышедший из-под контроля материнский инстинкт заставляет ее отрицать правду. И в каком-то смысле они были правы.
Лейла отказывалась задумываться над тем, кем или чем были созданы малыши. Как и над тем, для чего они были предназначены. Для нее они родились в то мгновение, когда она нашла их в туманах.
Но это не было просто слепой надеждой. Она всем своим существом была уверена в том, что эти дети невинны. В конце концов, Лейла сама тоже была творением зла. А чем еще можно считать жестокое изнасилование беспомощной женщины, подстроенное собственной сестрой?
Лейле необходимо было верить в то, что даже из подобной подлости может получиться нечто хорошее.
— Не имеет значения, как именно они были созданы! — заявила она охрипшим голосом.
Арьял грязно выругался. Аромат трав стал настолько сильным, что перебил все остальные запахи. Это было не так уж плохо, если учесть, что Марика оставила после себя вонь горелой плоти.
— Не дури! — Фэйри снова ткнул пальцем в сторону детей. — Они предназначены открыть путь Темному Властелину и его присным!
— Твоей родне? — ехидно поинтересовалась Джелин.
— Да! — Арьял бросил яростный взгляд на вампиршу. — И можешь мне поверить: они лишены моего несравненного обаяния!
Джелин презрительно фыркнула:
— Трудно поверить, чтобы они могли оказаться хуже.
— Ты даже себе не представляешь. — Арьял снова перевел взгляд на Лейлу. — А они даже окажутся не самым худшим из того, что выползет из ада.
Лейла ему верила.
Искренне верила.
Какими бы эгоистичными ни были мотивы, заставлявшие его стремиться помешать возвращению Темного Властелина, он не лгал, говоря об ужасах, которые поглотят мир в том случае, если завеса между мирами будет разорвана. Однако это еще не означало, что он не окажется подлым лжецом, когда речь пойдет о судьбе ее прелестных ребятишек.
— Откуда ты узнал о пророчестве? — осведомилась Лейла сквозь зубы.
Арьял взмахнул изящной рукой:
— Его заставляют запомнить всех сильвермистов еще в колыбели!
— Очень удобно. — Арьял собрался совершить убийство, руководствуясь туманной сказочкой, которую рассказывали детям на ночь? Лейла упрямо вскинула голову. — А ты не думал, что это могла быть ложь, придуманная Темным Властелином?
Арьял пробормотал несколько слов на незнакомом резком языке, глядя на них так, словно находил нестерпимо глупыми.
— После того как услышал это пророчество, Темный Властелин понял, что в какой-то момент его изгонят из этого мира, — проговорил он тоном, будто сотый раз объясняет очевидное. — Всем известно, что оно его взбесило, и он отдал приказ убить всех пророков.
Тейн с Лейлой переглянулись. Всем было известно, что Темный Властелин когда-то приказал перебить всех истинных пророков. Тем не менее Лейла никогда не слышала о том, что это произошло потому, что он узнал про пророчество, которое ему очень не понравилось.
Нахмурившись, Тейн быстро пришел к такому же выводу.
— Он мог извратить пророчество, добиваясь, чтобы вы сохранили ему верность даже тогда, когда он будет изгнан. — Он продолжал поглаживать Лейле спину, и его спокойная ласка помогала ей держать в узде свою вспыльчивость. И это было хорошо, если учесть, что она настолько ослабла, что могла бы только ускорить собственную смерть. — Покуда оставалась надежда, что он со временем вернется в этот мир, он мог быть уверен в том, что вы продолжите попытки найти способ устранить завесу.
Яростный взгляд Арьяла окатил их волной жара, которую тут же сбила леденящая сила Тейна. Этот конфликт стихий заставил землю затрястись. Лейла поморщилась. Гора и так была достаточно нестабильной, а тут еще два демона-вожака меряются силами!
— Это пророчество не изменяли ни Темный Властелин, ни кто бы то ни было еще, — процедил сильвермист сквозь стиснутые зубы.
Лейла тряхнула головой, возмущаясь нежеланием признать возможность того, что он может ошибаться.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Потому что это пророчество исходило из уст оракула.
Тейн напряженно застыл:
— Какого именно оракула?
— Силджар.
— Проклятие! — Пальцы Тейна резко сжались на плече у Лейлы, и она повернулась, недоуменно всматриваясь в его мрачное лицо. — Так она пророчица?
Арьял медленно кивнул, прекрасно распознав потрясение Тейна.
— По слухам, это было ее первым и единственным предсказанием. И когда она произнесла эти слова, то по миру прокатился такой поток ярости, что целые цивилизации превращались в прах.
Тейн хмыкнул, и его рука переместилась с плеча Лейлы: он начал тереть татуировку на груди.
— Да уж, она умеет приводить веские доказательства, — проворчал он.
Лейла озадаченно нахмурилась:
— Так это она?..
— Она.
— Проклятие! — Арьял двинулся вперед, но Джелин решительно встала у него на пути. Раздраженно зашипев, он бросил на Лейлу яростно-мрачный взгляд. — Тогда вы должны понимать, что это не шутка. Вы можете спасти мир — или погубить. — Он стиснул кулаки. — Вам выбирать.
— Нет! — Лейла не колебалась ни секунды. — Тут выбирать нечего.
Сильвермист перевел свой хмурый взгляд на Тейна:
— Ты что, не можешь справиться со своей женщиной? — Едва эти слова слетели с его губ, как он дернулся от удара молнии, посланной Лейлой. — Вот дерьмо!
Тейн довольно ухмыльнулся:
— Хочешь сам попробовать?
Лейла не стала реагировать на эту сцену — как решительно игнорировала и ком страха, давивший ей на сердце.
Даже если пророчество не было исковеркано Темным Властелином, это не значит, что оно имеет какое-то отношение к близнецам.
Проклятие! Она многие годы носила Малухиа на руках, и заметила бы, если бы в нем было зло.
«Так же как знала бы о том, что тут был второй ребенок? — прошептал в глубине ее сознания безжалостный голос. — Ребенок, которого ты не ощущаешь и сейчас, несмотря на то что вас разделяют всего несколько шагов?»
Тряхнув головой, Лейла постаралась отогнать от себя это тревожное подозрение.
— Ты взял туманное предсказание и подогнал его под свои нужды! — заявила она возмущенно. — Эти слова могли означать все, что угодно. Или вообще ничего не означать.
— Ты знаешь, что намеренно избегаешь правды.
— Ты готов говорить что угодно, лишь бы получить то, чего ты хочешь.
— Чтобы получить то, чего я хочу, мне не нужна твоя помощь, джинн. — Почему-то Арьял посмотрел на Джелин. — Это я могу сделать сам.
Джелин гортанно зарычала:
— Попробуй!
Лейла изумленно подняла брови. Странно! Но с другой стороны, что во всей ситуации не было странным?
Сергей осторожно шагнул вперед.
— Проклятие, зачем ты с ними споришь? — прохрипел он. — Пойдем отсюда!
Лицо Арьяла окаменело. Его взгляд по-прежнему был устремлен на женщину, перегородившую ему дорогу.
— Отойди! — приказал он.
Джелин скрестила руки на груди:
— Нет!
— Джелин, — негромко предостерег ее Тейн, указывая пальцем на мага, который тихо начал что-то бормотать.
Лейла стиснула Тейну руку, почувствовав, как вокруг зашевелилась темная магия.
— Тейн, прошу тебя! — взмолилась она. — Нельзя позволить ему уйти!
Ее супруг поднял меч. Его прекрасное лицо стало смертельно опасным.
— Он не уйдет!
Арьял двинулся к Сергею и, подняв руку, начал сжимать и разжимать пальцы.
В руке у фэйри возник изящный лук из ясеня с уже наложенной на него деревянной стрелой. И Лейла готова была биться об заклад, что после выстрела стрела будет магически заменена новой.
Одним стремительным движением он нацелил свое оружие на Тейна.
— Не подходи! — предостерег он и настороженно прищурился, когда Лейла встала перед своим супругом.
Попадание деревянной стрелы будет дьявольски болезненным, но не смертельным. По крайней мере — для нее.
— Лейла, осторожнее, — тихо сказал Тейн.
— Я не дам ему уйти с моими малышами!
— Я с тобой солидарен, но давай не будем провоцировать его на глупости.
Лейла бросила через плечо взгляд, полный досады, и встретилась с твердым взглядом Тейна.
— Если он унесет малышей через портал, нам не удастся его поймать!
— Он никуда не уйдет, — заверил ее Тейн.
— Самонадеянный кровосос! — насмешливо воскликнул Арьял, протягивая руку к магу.
Ее сердце болезненно замерло, но не успел Арьял создать портал, как в волне леденящей силы на него налетела Джелин.
Хотя Тейн явно ожидал этой атаки, Лейлу она застала врасплох. Что было крайне неудачно, поскольку проклятый маг выбрал именно это мгновение для того, чтобы бросить в их сторону свои чары.
Лейла невольно вскрикнула: Тейн схватил ее за плечи и отпихнул в сторону, спасая ее — и принимая на себя всю силу чар.
Она чертыхнулась, больно ударившись коленями о каменный пол. Поспешно вскочив на ноги, ахнула, увидев, как Тейн отлетает назад и со страшной силой врезается в стену тоннеля.
Ворчливо ругая вампиров, которым вечно нужно корчить из себя героя, Лейла заковыляла к тому месту, где он тяжело опирался на стену.
Она смутно слышала, как Джелин сражается с сильвермистом, а маг пытается пробраться к выходу, но сейчас могла думать только о своем раненом супруге.
— Насколько серьезно ты ранен?
Тейн поймал ее руку, скользящую по его телу, и поднес к своим губам.
— Ничего такого, что не зажило бы, — заверил он ее севшим от боли голосом.
Лейла вывернула руку, прижимая запястье к его губам.
— Пей! — приказала она.
Тейн зашипел, резко вскинув голову:
— Некогда, моя милая.
— О чем ты…
Она резко замолчала, уловив запах трав.
Но не Арьяла.
Она сунула руку в карман Тейна за пистолетом, почувствовав, что Джелин и Арьял тоже внезапно прекратили свой бой: они почуяли запах приближающегося чужака.
Подняв пистолет, она навела его на высокого медноволосого сильвермиста, вышедшего из тоннеля, надеясь, что Тейн зарядил его серебряными пулями.
— Тирлох! — рыкнул Арьял с неподдельным изумлением. — Я думал, ты ушел!
Фэйри плавно и стремительно переместился по небольшой пещере, зажав рукой шею Сергея и прижав острие кинжала к виску.
— Я вернулся, чтобы исправить прошлые ошибки, — резко заявил сильвермист, глядя на Арьяла. — Нас сбили с пути те, кто потерял веру, но мы выплатили все долги и сейчас еще не поздно вернуться к нашим единомышленникам. Пойдем со мной, брат, и мы освободим наших родичей.
Лейла нахмурилась.
Тирлох говорил, как плохой актер из третьесортного фильма, однако она понимала, что недооценивать его было бы ошибкой. В серебряных глазах фэйри горел фанатичный огонь, тонкие черты выражали яростную решимость.
— Никуда вы не пойдете! — заявила Лейла и нацелила пистолет ему в голову.
В этот же момент Арьял шагнул вперед — и вид у него был высокомерно-властный.
— Прошлое загладить невозможно, Тирлох. Если ты дашь свободу Темному Властелину, он всех нас погубит.
Младший фэйри покачал головой, явно оставаясь в плену своих опасных заблуждений.
— Мы станем его спасителями! — выдохнул он.
— Нет. — Арьял говорил с уверенностью прирожденного предводителя. — Мы станем всего лишь предателями, которых он втопчет в грязь. Темный Властелин никогда ничего не забывает и не прощает.
Тирлох на мгновение смутился, и его металлически блестящие глаза переместились с Арьяла, скользнув по всем остальным собравшимся в пещере. Но в следующую секунду он уже резко тряхнул головой и поволок перепуганного мага в тоннель.
У Лейлы мучительно сжалось сердце: она запоздало заметила мерцание портала, заранее созданного фэйри. Проклятие! Еще несколько шагов — и он нырнет в него, исчезнув с Сергеем и малышами!
— Ты ничего не знаешь! — обвиняюще сказал сильвермист Арьялу. Исходящий от него запах трав был смешан с мерзкой гнилью безумия. — Господин говорил со мной!
— Если завеса откроется, мы будем обречены на медленную и мучительную смерть, — заявил Арьял с мрачной уверенностью.
Фэйри снова потянул мага, еще на шаг приблизившись к порталу.
— Значит, такова наша судьба.
Сергей тихо застонал. Его лицо было пепельно-серым.
— Кто-нибудь, сделайте хоть что-то!
Арьял поднял лук и нацелил стрелу на сильвермиста.
— С превеликой радостью.
— Глупо, маг! — прошипел Тирлох, надавив на кинжал чуть сильнее и пустив своему пленнику кровь. — Твоя единственная надежда выбраться из пещер — это я!
Арьял отпустил тетиву, и Сергею удалось заклинанием отбить ее в сторону.
Лейла скрипнула зубами. Проклятие! У нее возникло такое чувство, будто она смотрит французский фарс. Только совершенно не смешной.
Продолжая целиться в сильвермиста, она смотрела, как он пытается подтащить Сергей к порталу, однако не нажимала на спуск. Она была очень метким стрелком — но не безупречным. А что, если попадет в одного из малышей?
К счастью, Тейну можно было не колебаться.
Ужасающе зарычав, он метнулся вперед, разрезая клинком воздух и щеря свои мощные клыки.
Тирлох испуганно зашипел при виде очень рослого и разъяренного вампира, мчащегося прямо на него, но Сергей снова отчаянно пробормотал заклинание.
Тейну почти удалось добраться до них, когда он налетел на невидимую стену. Захрипев от боли, он отлетел назад, и меч выпал у него из руки.
— Тейн!
Лейла инстинктивно шагнула вперед, но тут же замерла: маг поднял обоих младенцев высоко над головой.
— Нет! — Его голос охрип от страха. Фэйри продолжал тащить Сергея к порталу. — Не приближайтесь, иначе я их убью!
— Проклятие! — воскликнул Арьял у нее за спиной. — Останови его!
Лейла встретилась взглядом с магом — и, казалось, время остановило свой бег.
Краем сознания она отметила, что Арьял приближается к ним, а Джелин следует за ним по пятам. Что Тейн колотит кулаком невидимую преграду. И что важнее всего — Тирлох шагает в портал, утягивая за собой Сергея.
Однако она сфокусировала свое внимание на Сергее и малышах, которые отчаянно плакали в его руках.
Мысленно вознеся молитву, Лейла расправила плечи и выстрелила, целясь прямо в центр груди Сергея.
Бум!
Звук выстрела оглушающим эхом раскатился по лабиринту тоннелей, так что у нее в ушах зазвенело и на голову посыпались мелкие камешки. Дьявольщина! Она еще никогда не стреляла в таком узком пространстве. Повторять этот опыт ей не хотелось бы.
Что еще хуже, Сергею удалось рвануться в сторону, избежав смертельной раны в сердце.
Маг заорал от боли: пуля вспорола ему плечо, разрывая мышцы, из-за чего он выронил одного из малышей. У Лейлы сердце ушло в пятки, но громкие вопли ребенка сказали ей, что младенец по-прежнему жив.
Она мрачно прицелилась снова и выстрелила как раз в ту секунду, когда маг исчезал в мерцающем портале.
Портал схлопнулся, вызвав неприятный перепад давления, и магическая преграда, созданная Сергеем, исчезла.
Сыпля проклятиями, Лейла бросилась вперед, подхватила малыша с жесткого пола и прижала к груди. К ним тут же подбежал Тейн и оберегающим жестом обхватил рукой обоих.
— Он цел? — спросил он хрипло, с невероятной осторожностью гладя младенца по голове.
Лейла встревоженно осмотрела хрупкое тельце, содрогаясь при виде царапин и синяков, разукрасивших светлую кожу, однако серьезных повреждений не нашла. Ребенок тем временем пригрелся у нее на руках, и его плач постепенно стих, сменившись улыбкой, от которой ее сердце буквально растаяло.
Малухиа!
Ее сынок.
Лейла знала это совершенно точно — и этого ничто не могло бы изменить.
Мгновение Лейла наслаждалась его теплотой и сладким ароматом, которые прежде скрывали чары стазиса. Это был тот малыш, которого она всегда ощущала, а теперь еще и могла почувствовать физически: ровное биение сердечка, мягкую гладкую кожу, пушистые волосики на голове.
Он был неотъемлемой частью ее самой.
В следующую секунду она яростно пообещала себе, что не забудет про сестренку Малухиа.
Рано или поздно, так или иначе они сумеют ее отыскать.
Словно прочитав ее мысли, Тейн нежно прижал ее к себе.
— Маг не сможет сбежать.
— Он это уже сделал, гений ты наш! — огрызнулся Арьял. — И в этом виноват только ты один!
— Придержи язык, сильвермист, иначе я его тебе вырву!
Лейла положила ладонь на руку Тейну, сдерживая его.
Ее, конечно, нисколько не огорчило бы, если бы он действительно вырвал сильвермисту язык, просто сейчас важнее всего было доставить Малухиа в безопасное место.
— Тейн, нам надо отсюда выбираться.
Он снова перевел взгляд на ребенка, лежавшего у нее на руках.
— Да, ты права.
Лейла поморщилась и призналась:
— У меня не хватит сил войти в туман. Нам придется идти пешком.
Тейн устало улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ей кончик носа.
— Стикс пообещал дать знать предводителю местного клана, чтобы за нами выслали вертолет. Он должен ждать где-то рядом.
Лейла с радостью привалилась к его сильному телу, нежно поцеловав Малухиа в макушку.
— Тогда едем домой.
— Домой, — повторил он с невероятно нежным выражением лица. Сейчас никто не узнал бы в нем пугающего Харона. Но в следующую минуту он поднял голову, снова став смертоносным хищником, и устремил взгляд на сильвермиста, который с гордым спокойствием стоял чуть в стороне. Позади него маячила фигурка охотницы. — Но у нас еще одно незаконченное дело.
— Нет. — Джелин встала рядом с фэйри, ухитряясь выглядеть безумно красивой, несмотря на испачканное лицо, порванную одежду и еще не до конца поблекшие синяки. Лейла печально вздохнула. Похоже, всем вампиршам присуще умение оставаться прекрасными в любых обстоятельствах. — Это мой долг.
Тейн пожал плечами:
— Ты свою награду получишь, охотница, но только после того, как его допросят. Его… — он вызывающе ухмыльнулся, — клан, похоже, восстал против него и решил, что они желают возвращения Темного Властелина. Их необходимо изолировать, пока они не успели натворить новых бед.
Судя по виду Джелин, ее такой поворот отнюдь не обрадовал.
— Этот сильвермист принадлежит мне!
— Ты говоришь такие милые вещи, вампирша! — насмешливо бросил Арьял.
В его глазах внезапно вспыхнула сила, и он стремительно поймал Джелин за руку.
Охотница яростно зашипела, и внезапно сильвермист создал портал и нырнул в мерцающую пустоту, утащив с собой Джелин.
Раз — и они оба исчезли!
Тейн с Лейлой потрясенно переглянулась.
— Боги! — выдохнула Лейла. — Я не подозревала, что фэйри способны настолько быстро создавать порталы!
У Тейна заиграли желваки, все тело было переполнено бессильной яростью.
— Арьял не простой фэйри! — отрывисто бросил он, явно не предназначая свое заявление в качестве комплимента. — Проклятие! Я во второй раз потерял бдительность, и Джелин второй раз пришлось платить за мой идиотизм.
Лейла успокаивающе погладила его по щеке.
— Ты ничего не мог сделать.
Тейн открыл было рот, собираясь спорить. Мужчины-лидеры всегда готовы винить себя, если им не удалось защитить ближних. Но не успел он заявить ей, что ему следовало сделать нечто нелепо-невозможное и героическое, как малыш у нее на руках зашевелился и жалобно запищал, сообщая, что он замерз и, конечно же, проголодался.
— Тейн, мы не сможем прийти Джелин на помощь, не заручившись поддержкой. И нельзя забывать, что второй ребенок по-прежнему у Сергея, — мягко напомнила Лейла. — Чем быстрее мы сможем сообщить о необходимости их поисков, тем лучше.
Тейн с неохотой кивнул:
— Ты права. — Он на секунду прикоснулся щекой к макушке Лейлы, прижимая к груди ее и ребенка. — Пора подключать кавалерию.
Лейла теснее прильнула к нему.
— Пойдем домой.
