Глава 17
В воздухе появились холодные искры, остро напомнившие Лейле: ей вполне хватает уже известных противников и не было необходимости искать новых.
— Ладно. Но мне действительно пора.
Касси покачала головой:
— Нет еще.
Каин стремительно повернулся в сторону пустынного поля: он уловил характерный запах вампира одновременно с Лейлой.
— Касси, кто-то идет!
— Тейн! — выдохнула Лейла.
Облегчение при мысли о том, что он цел, захлестнуло ее мощной волной.
Каин удивленно поднял брови:
— Твой друг?
— Он не один, — объявила Касси, очень удачно избавляя Лейлу от необходимости объяснять свои непростые отношения с Тейном.
— Чертов горгулья, — проворчал Каин, запрокинув голову и принюхиваясь. — И… что?
— Тьма! — выдохнула Касси.
Каин выругался и добавил:
— Валим отсюда!
Касси подняла руку, призывая его остановиться: Каин уже собрался было взвалить ее себе на плечо.
— Нет, Каин. Мне надо поговорить с вампиром.
Лейлу восхитило умение крошечной женщины усмирять непокорного оборотня, как вдруг она увидела несущихся Леве и Тейна с фэйри на плече.
Такое видишь не часто.
— Проклятие, Лейла, тебе полагается быть…
— Не вздумай начинать, герой! — предостерегла она, благоразумно попятившись. Тейн швырнул не пришедшего в сознание фэйри на землю и устремил яростный взгляд на Каина. Два лидера рядом — это всегда опасно. — Я здесь не по своей воле.
Тейн переместился так, чтобы встать точно между Лейлой и Каином. Его леденящая сила рвала воздух.
— Мне показалось, что я почуял запах псины.
В глазах Каина вспыхнул огонь:
— Хочешь получить от меня кусочек, кровосос?
Лейла схватила Тейна за руку.
— Нет! Нам сейчас не до выяснения отношений!
Рискуя своей жизнью Леве проковылял между двумя хищниками и с недоуменным выражением посмотрел на Каина.
— Эй, я с тобой знаком! — Он потер свой курносый нос. — Мон дье, что ты с собой сделал?
Тейн хмуро осведомился:
— Что здесь происходит?
Лейла и Касси переглянулись, разделяя типично женскую досаду.
— Кратко говоря, это стычка с демоном-повелителем превратила его в чистокровку, — сказала Лейла.
Тейн напрягся:
— Это тот полукровка, который держал тебя в плену?
— Она никогда не была моей пленницей! — оскорбившись, огрызнулся Каин.
— Пожалуйста, не надо! У нас мало времени.
Касси выступила вперед, и Тейн запоздало ее заметил.
— Черт… побери! — потрясенно пробормотал он.
Леве со столь же глубоким изумлением добавил:
— Последняя из сестер Дарси!
Тейн кивнул:
— Надо сказать Стиксу.
— Даже и не думай!..
— Каин! — Касси поспешно остановила Каина, прижав ладошку к его груди, и посмотрела на Лейлу, словно рассчитывая на ее поддержку в конфронтации «женщины против мужчин». — Я здесь только для того, чтобы предостеречь.
Вполне предсказуемо Тейн игнорировал то, что не желал слышать.
— Я отведу тебя к твоей сестре, и ты сможешь высказать столько предостережений, сколько пожелаешь.
От Каина пахнуло мускусом: его волк крался наружу.
— Посмей только прикоснуться к ней, вампир, — и ты умрешь!
— Тейн, ты должен ее выслушать! — приказала Лейла. — Она пророчица.
Это заявление было встречено глубоким молчанием, даже Леве не сказал ни слова, а это по праву можно считать чудом.
Наконец Тейн покачал головой:
— Не может быть.
— Касси, ты даром тратишь время! — рыкнул Каин, решительно подхватывая ее на руки и направляясь к джипу. — Вампир слишком самоуверен, чтобы прислушиваться к чьим-либо советам.
Касси не стала вырываться, однако посмотрела на них поверх плеча Каина.
— Вампир, тебе нельзя убивать твоего пленника.
Тейн бросил взгляд на забытого им фэйри, лежащего на земле.
— Почему это?
— Он тебе понадобится.
— Он мне понадобится? Постой! — Тейн сжал кулаки: Каин устроил Касси в пассажирском кресле, прыгнул за руль и уехал, подняв тучу пыли. — Эта таинственная дребедень насчет будущего меня бесит! — проворчал он.
Лейла открыла было рот, собираясь осведомиться, почему Тейн таскает с собой бесчувственного сильвермиста, но тут вся троица тревожно замерла.
Ветерок донес до них запах пряных трав и нечто гораздо менее приятное — запах обезумевшего вампира.
— Гм… — Леве откашлялся. — Злись, пожалуйста, подальше отсюда?
Тейн посмотрел в сторону горизонта.
— Проклятие! Рассвет слишком близок, до моего логова мы добраться не успеем.
— Передайте мне сильвермиста, и я подумаю о том, чтобы предложить вам убежище.
От неожиданно раздавшегося женского голоса сердце Лейлы чуть не выпрыгнуло из груди, а вот Тейн, напротив, моментально метнул свой кинжал в сторону бензоколонки и извлек меч из-за спины.
Со спокойным высокомерием, на которое способны только высшие вампиры, женщина поймала кинжал в полете и вышла из обветшавшего здания.
— Охотница! — хрипло проговорил Тейн.
— Охотница? — переспросила Лейла, не зная, ужасаться ей или прыгать от счастья.
— Охотники — это вампиры, которые настолько плотно закутываются в глубокую тень, что их присутствие никто не может обнаружить, — пояснил он. — Они очень высокооплачиваемые наемники.
Лейла усомнилась в словах Тейна: эта женщина была похожа на звезду шоу-бизнеса.
Высокая и стройная, с блестящими черными волосами, указывавшими на азиатские корни и собранными в тугую косу, спускавшуюся по спине ниже пояса. Что-то восточное ощущалось и в ее чуть раскосых глазах, хотя их цвет — темно-синий — говорил о предках-европейцах. Кожа у нее была белее алебастра, губы — сочные и розовые.
Она была убийственно хороша.
Конечно, она с головы до ног была облачена в черный спандекс, заставляя вспомнить героев фильма «Миссия невыполнима», а на боку в кобуре висел обрез, предупреждая, что ее не следует считать обычной смазливой девочкой.
Крутя в руке кинжал, она направилась к ним смело и хладнокровно, заставив Лейлу остро позавидовать ее уверенности в себе.
— Конечно, ты Джелин, — сказал Тейн.
— А ты, конечно, Тейн, Харон, — лениво проговорила женщина.
Лейла нахмурилась:
— Вы знакомы?
— Нет, но я опознал ее по квалификации. Зачем тебе сильвермист?
Вампирша бросила взгляд на лежащего без сознания фэйри:
— Я выслеживаю его уже много дней.
— Зачем?
Она улыбнулась, сверкнув клыками:
— Не твое дело.
Тейн прищурился:
— Если учесть, что сейчас он мой пленник, я бы сказал, что очень даже мое.
— О, но зато это у меня есть квартирка с защитой от солнца.
Лейла неохотно вступила в их перепалку. А разве у нее был выбор? Тейну хватит упрямства, чтобы игнорировать предложенное убежище просто потому, что его раздражает поведение этой вампирши.
— Тейн, у нас нет времени, чтобы дискутировать на эту тему.
Он обжег ее гневным взглядом, но моментально смягчился, заметив ее усталость.
Лейла узнала на собственной шкуре, как быстро уходят силы, если тебя насильно выдернули из туманов.
Тейн снова перевел взгляд на Джелин:
— Твое логово надежно защищено?
Темно-синие глаза опасно сузились:
— Меня нельзя просто так оскорблять, Харон!
Лейла подавила вздох. Неужели никто из вампиров не умеет управлять своими эмоциями?
Леве дернул ее за брючину:
— Надо понимать так, что ее жилище защищено?
Лейла поморщилась:
— Думаю, нам не следует вмешиваться в семейную разборку.
Леве содрогнулся, демонстрируя свое согласие с этой позицией:
— Уи, нет ничего опаснее родственников.
Лейла бросила взгляд в сторону далеких полей, куда ее тетка привела армию злых сил, чтобы найти ее.
— Это точно.
Тейн был недоволен тем, что приходится полагаться на вампиршу, которую он знал как очень агрессивную особу, готовую в любую секунду взорваться. Особенно прискорбно это было потому, что с ним Лейла, но выбора не было: их преследовала Марика, а до рассвета оставалось меньше получаса.
Следуя за Джелин в городок, обосновавшийся посреди лоскутного одеяла фермерских земель, Тейн окутался тенями, проходя через небольшой парк в центре. Сельские жители обычно рано встают, а ему совершенно не нужно было повышенное внимание.
Наконец охотница поманила их к ветхому кирпичному зданию на углу какого-то сквера в центре городка. Войдя внутрь, Тейн понял, что когда-то здесь располагалось местное отделение банка, но теперь окошки касс были закрыты, а кафельный пол покрывала пыль.
Они прошли через узкий холл и спустились по короткой лестнице, которая вела к банковскому сейфу, располагавшемуся внизу.
Лейла на секунду задержалась — возможно, опасаясь, что им всем следующие двенадцать часов придется тесниться в маленькой комнатке. Тейн вполне мог ее понять.
Чуть подтолкнув в спину, он заставил Лейлу войти внутрь. Ни один вампир не устраивал себе логова без нескольких потайных выходов.
Демонстрируя его правоту, Джелин протиснулась вперед, отодвигая стеллажи банковских сейфовых ячеек, за которыми оказалась прорезанная в стальной оболочке дверь. Она приостановилась, что-то прошептав, и дверь распахнулась, явив деревянную лестницу, которая вела в подземные тоннели.
Молча они вступили в темноту. Тейн ощущал приближающийся рассвет, однако не это, а тревога за Лейлу заставила его торопить Джелин. Она скорее упадет без сил, чем попросит о помощи.
Короткий тоннель закончился у еще одной двери, за которой оказалась большая комната. Тейн окинул взглядом кожаные кресла, расставленные на красном ковре, и садомазохистские приспособления, развешанные по стенам. Больше всего его интересовали запасные выходы и возможные угрозы.
Однако Лейла только поморщилась и с явным облегчением пошла за хозяйкой дома в отдельную спальню с простой кроватью и шкафом, к которой примыкала комната, где можно было положить ребенка.
Тейн нехотя передал сильвермиста охотнице, прогнал Леве прочь и, дождавшись, пока Лейла разместит младенца в соседней комнате, смог наконец уложить ее на широкую кровать и бережно укрыть одеялом.
После этого он привалился к изголовью, расслабился и закрыл глаза.
Тейн был достаточно древним, чтобы иметь возможность восстанавливать силы, не отключаясь от реальности и сохраняя бдительность.
Спустя несколько часов звук приближающихся шагов заставил его вскочить и распахнуть дверь.
Пусть он и воспользовался гостеприимством Джелин, но подпускать ее к Лейле не собирался.
Благоразумно остановившись в нескольких шагах от двери, Джелин подняла руку в жесте мирных намерений.
— Успокойся, Харон, — сказала она. На ней по-прежнему был черный спандекс, только обрез она заменила на «глок-18». — Я не угрожаю твоей женщине.
— Моя женщина сама способна себя защитить, — с иронией проговорил он.
Джелин возмущенно закатила глаза.
— Конечно, может. Только я сомневаюсь, что ты готов предоставить ей такую возможность.
— Чего тебе надо?
— Мой пленник очнулся.
— Твой пленник? — Тейн выгнул бровь. — У тебя проблемы с употреблением местоимений, охотница?
— Сейчас моя единственная проблема — это ты. — Джелин ткнула пальцем в потолок своего жилища, защищавшего их от света солнца. — Я свою часть договора выполнила.
Не зная толком, что именно Джелин намерена делать с сильвермистом, Тейн повернулся, чтобы захватить меч, оставленный им у стены около двери.
— Хорошо, — сказал он. — Но мне надо допросить его до того, как ты начнешь с ним развлекаться.
Она пожала плечами и, повернувшись, зашагала по узкому коридору, приглашая Тейна следовать за собой.
— Ты не скажешь мне, почему охотилась за этим сильвермистом?
Вампирша остановилась, чтобы открыть дверцу люка, проделанного в центре коридора. Тейн улыбнулся: свинцовая крышка люка весила не меньше тонны, а Джелин легко ее подняла! Слухи о ее способностях явно не были преувеличены.
Жаль, что она все еще очень молода. Он охотно спонсировал бы ее участие в боях «Дуротриги» — гладиаторских сражениях демонов. Те немногие вампиры, которым удавалось выживать в них, уходили со знаком Кухулина — татуировкой в виде дракона, дававшей им право бросать вызов на бой за право стать главой клана.
Она подняла голову, адресовав ему недовольный взгляд.
— Меня наняли оракулы. Больше я ничего тебе не скажу.
Тейн поморщился: ему и этого хватало. Джелин может оставить при себе свою чертову причину, заставляющую ее заполучить сильвермиста в свое личное пользование.
Она исчезла в отверстии люка, и Тейн быстро спрыгнул в темноту следом за ней. Едва его ноги успели коснуться твердой поверхности пола, как Джелин включила свет и он смог осмотреться.
Тейн не особенно удивился, обнаружив, что они стоят почти в центре темницы.
Вдоль стен располагалось десять камер, специально оборудованных так, чтобы в каждой можно было держать демона определенного вида: одни камеры были из серебра, другие — из железа, третьи — из дерева, а одна даже оказалась золотой. Однако его внимание почти сразу же привлекло большое помещение в дальней части темницы.
Похоже, Джелин побывала на распродаже для палачей-любителей. Тут были дыбы, клейма, громадные тиски, шипастые дубины и не теряющий популярности электрический стул, а также другие, неизвестные ему, приспособления. В воздухе облаком повис запах дезинфицирующего средства. Как будто кто-то потратил немало времени на то, чтобы убрать кровавые следы.
— Мило, — пробормотал он, бросив на свою спутницу насмешливый взгляд. — Это твое?
Она продемонстрировала ему непристойный жест и направилась к одной из свинцовых камер.
— Я взяла это помещение в аренду.
— У маркиза де Сада?
— Я строго придерживаюсь правила не совать нос куда не надо.
— Могу себе представить.
На секунду ее глаза потемнели от боли.
— Нет, на самом деле не можешь.
Джелин открыла дверь камеры, не дав Тейну времени добиться более определенного ответа.
Тейн посмотрел на сильвермиста, сидевшего на деревянном стуле: его волосы выбились из косы и падали на лицо, измазанное землей, одежда была в пятнах и дырах. В какой-то момент Джелин связала ему руки за спиной и приковала к стене железными кандалами.
Он должен был испытывать немалую боль, но встретил вошедших с насмешливым выражением лица.
— А, клыкастая сладкая парочка! Какая прелесть! — нараспев проговорил сильвермист, вытягивая длинные ноги и скрещивая в лодыжках. — Начнем игры?
— Если хочешь. Давай я объясню тебе правила. — Тейн неспешно пересек камеру и прижал к горлу пленника острие отнятого у воина сильвермистов меча. — Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, и если откажешься отвечать или попробуешь лгать, буду отрезать от твоего тела полоску плоти. И мы будем продолжать это, пока я не получу все нужные мне ответы — или пока у тебя не закончится плоть.
Взгляд бронзовых глаз переместился на Джелин, которая закрыла дверь камеры и подошла к Тейну, встав рядом с ним.
— Если уж вести жестокие игры, то я предпочту женщину. Не хочу никого обидеть, но ты не в моем вкусе.
— Меня ты не выдержишь! — Джелин наклонилась, чтобы схватить его за подбородок, но тут же с шипением отпустила, словно обжегшись. — Дерьмо!
Тейн нахмурился:
— В чем дело?
Хмуро глядя на сильвермиста, который растерял всю свою насмешливость, Джелин пятилась, пока не прижалась спиной к двери.
— Ни в чем.
Тейн шагнул было к ней, почувствовав, что случилось нечто важное.
— Охотница…
— Занимайся своим допросом! — огрызнулась Джелин. — И попрошу тебя управиться к ночи.
— Она всегда такая милая? — насмешливо поинтересовался Арьял, но от Тейна не укрылось, что его голос звучит напряженно.
Что бы ни произошло сейчас между этими двумя, сильвермисту это понравилось не больше, чем Джелин.
Снова повернувшись к пленнику, Тейн дважды рассек ему плечо и отделил небольшой кусок плоти, напомнив:
— Ты забыл правила.
Выругавшись на незнакомом языке, Арьял отодвинулся от клинка.
Тейн завороженно наблюдал, как кровь на металле с шипением вскипела и впиталась в стальной клинок.
Любопытно.
— Задавай свои вопросы, — прохрипел Арьял.
— Как тебе удалось избежать изгнания с остальными сильвермистами?
Он стиснул зубы, но неохотно ответил:
— Наш принц договорился с Морганой ле Фей об убежище.
Что за гадость! Вот уж действительно сделка с дьяволом!
Тейн потрясенно отшатнулся:
— На Авалоне?
Арьял пожал плечами:
— Лучше места не придумаешь. Сквозь завесу магии ничто не могло проникнуть.
Тейн мог бы назвать сколько угодно гораздо лучших мест. Начиная с огненных котлов ада.
Моргана ле Фей была жестокой особой, страдающей манией величия, и терроризировала фэйри и всех других демонов, которые оказывались слишком слабыми, чтобы противостоять ее волшебству. В конце концов ясновидящая предсказала, что Моргану повергнет в ад потомок ее брата Артура.
Она вполне предсказуемо спряталась на принадлежащем ей острове и окутала его плотной пеленой магии, сквозь которую невозможно было проникнуть, но порой возвращалась в мир, надеясь убить всех потомков Артура.
В итоге это оказалось неудачным решением.
— И что именно вы ей предложили? — поинтересовался Тейн.
Арьял ухмыльнулся, но Тейн почувствовал, что у фэйри внезапно участился пульс и вспотели ладони. Что бы ни происходило на Авалоне, ничего хорошего в этом не было.
— Мы были рабами в ее гареме. — Он так заскрежетал зубами, что пришлось удивляться, как это они не сломались. — Постельными рабами.
Тейн поморщился. Такого он не пожелал бы даже своему самому лютому врагу.
— Судя по тому, что слышно про Моргану, я удивлен, что вы выжили.
— Большинство из нас погибли.
— Тогда вам повезло, что вампирам удалось ее уничтожить.
Сильвермист фыркнул, старательно прогоняя ужасные воспоминания.
— Ее победил потомок короля Артура.
— Анна — спутница жизни вампира, и только благодаря помощи моих братьев ей удалось выжить в сражении с Морганой ле Фей, — заявил Тейн. — Похоже, вы у нас в долгу.
— Почему ты решил, что я хотел ее смерти?
— Это ложь, — проговорила Джелин у двери.
Тейн улыбнулся. Охотники безошибочно чувствовали ложь.
— Ты не задавал мне прямого вопроса, — тут же сказал Арьял, намеренно не глядя в сторону Джелин. — Я не нарушил правил игры.
Угу. Между ними определенно что-то происходит. Но Тейна это не касается. Вот и славно!
— Почему вас заинтересовал ребенок? — спросил он у пленника.
— Нас наняли вампирша и ее маг: нам поручено найти ребенка.
Тейн посмотрел на Джелин, и та кивнула:
— Он говорит правду, но не всю.
— Ты наемник?
Арьял помолчал, а потом ответил, тщательно подбирая слова:
— Я готов продавать наши услуги при наличии определенного стимула.
— Какой стимул предложила вам Марика?
— Возможность найти предполагаемого ребенка Темного Властелина.
— Предполагаемого? — Тейн моментально уцепился за это слово, не сомневаясь, что сильвермист проговорился случайно. — А есть какие-то сомнения относительно происхождения этого ребенка?
Арьял моментально нашелся:
— Только дурак принимает слухи и смутные предания за истину.
Тейн досадливо дернулся. Арьял оказался слишком изворотливым: отвечал на вопрос достаточно правдиво, чтобы избежать мучительной раны, но абсолютно неинформативно.
— Вы надеетесь вернуть в мир Темного Властелина? — не сдавался он.
— Сильвермисты поклонялись ему еще до того, как первые вампиры выползли из своих пещер.
Очередной уклончивый ответ.
Однако если он не стремится вернуть Темного Властелина, тогда зачем искал младенца?
— Как Марика собирается использовать ребенка для возвращения этого подонка?
Арьял пожал плечами:
— Она утверждает, будто у мага есть заклинание, которое возродит в ребенке его сущность.
Зарычав, Тейн снова ткнул мечом в шею фэйри. Раздражение переполняло его.
Как, черт подери, ему защищать Лейлу, если он действует вслепую?
— Что ты на самом деле задумал, Арьял?
Сильвермист бесстрашно встретил его пылающий яростью взгляд.
— Я ответил на твои вопросы.
Тейн уже решил прибегнуть к физическому воздействию, но внезапно ощутил острый укол страха.
Он отступил на шаг, на секунду потеряв ориентацию.
Он понял, что ощутил страх Лейлы, а не свой собственный.
— Проклятие! Я нужен Лейле! — Тейн пронесся по камере и схватился за ручку двери с такой скоростью, что Джелин едва успела посторониться. — Не убивай его. Я с ним не закончил.
— Не обещаю, — успела ответить Джелин.
